Дитя грани

— Вот како… м-м-м… #@$&! — проклятый БМП в очередной раз тряхнуло и желающий высказать свое отношение ко всему происходящему Кросс больно прикусил язык, отчего во рту тут же появился характерный металлический привкус. — «Майк и то лучше водит», — зло подумал бывший киллер, с ненавистью косясь на спинку водительского кресла, занимаемого в данный момент Вакарианом. — Мы близко к выходу из тоннеля, — проскрипел тот, — снаружи, скорее всего, будет жарко, так что держитесь крепче. — Да неужели? — прошипел Алан. Внимания на это, однако, никто не обратил, — «ну и ладно…», — добавил он уже про себя. Настроение было паршивым, что, собственно, не так уж и странно, учитывая все то, что он успел пережить за последние несколько дней. Сначала этот проклятый бункер, полный тараканов-переростков. Потом «радостное» воссоединение со своим первым, а по совместительству и последним командиром, которую он не видел уже восемь лет. — «И столько же не видел бы», — мрачно заключил он, втягивая в себя воздух и стараясь таким образом «остудить» поврежденный орган. Мало того, что «доблестному» спектру взбрело в голову пропустить своего нерадивого экс-подчиненного через форменную мясорубку, но когда, оказалось, что его, Кросса, так просто не убить, она заявила, что с него все еще причитается. Естественно, сам бывший киллер был крайне возмущен этой несправедливостью и поспешил повторить свой фирменный трюк — скрыться куда подальше от явно лишенной чувства самосохранения женщины. И, на удивление, воспользоваться царящим на корабле хаосом оказалось до неприличия просто. — «А в итоге я трясусь в этом чертовом ведре и конца и краю этому не видно. И кто же меня надоумил вернуться?» — Алан выдавил из себя ироничный смешок. — Внимание, — протянул турианец. Кросс тут же подобрался, готовясь к тряске. Уже через секунду машину тряхнуло пуще прежнего. — Танк, — прошипел Вакариан, — еще один… — Третий справа, — вклинилась занимающая кресло второго пилота Уильямс. — Захожу на вираж, Уильямс ра… — Нет времени! — встряла до того молчавшая Шепард, — напролом! Жми на полную, Гаррус! — Слушаюсь, ка-а-а… В следующий момент «Мако» оторвало от земной тверди и яростно закрутило в воздухе. А спустя миг что-то крупное и тяжелое врезалось в Алана и вдавило в кресло в унисон с бешеным вращением. С глухим ударом бронемашина вернулась на грешную землю, заставив желудок бывшего киллера сделать сальто. Неизвестный объект, подброшенный при столкновении с землей, с размаху брякнулся на Кросса, ставя точку в этом бешеном маневре. Алан простонал, пытаясь отлепить от себя слабо ворочающуюся неизвестность. Глаза его начали вновь адекватно воспринимать окружающий мир, хотя картинка все еще покачивалась, и не факт, что из-за того, что машину продолжало дико трясти. — Да что же это такое. — начал было он, наконец, кое-как отодрав от себя непонятный объект. Однако то, что он увидел перед собой, заставило его непроизвольно перейти на забористую ругань, представляющую из себя диковинную смесь отборного человеческого и батарского мата. Слишком уж много его собственных мрачных мыслей олицетворяло это синее личико и, еще толком не отошедший от встряски рассудок, не преминул выплеснуть весь скопившийся негатив наружу. — Кросс, — в тихом голосе спектра, с легкостью перекрывшем сбивчивые извинения бедной азари, чувствовалась сталь. Алан непроизвольно поморщился. Возвращение прошло не особо гладко. Шепард тут же потребовала объяснений: где, черт его дери, он, Кросс, ошивался и какого же черта назад приперся? Ответов на эти, в общем-то очевидные, вопросы бывший киллер так и не придумал, а посему не нашел ничего лучше, чем заявить, что ему захотелось прогуляться и выпить, тем более что на две трети это было чистейшей правдой. О-о-о, выражение лица бывшего командира в тот момент было просто непередаваемым, что само по себе дорогого стоило, но в итоге Кросс был вновь заперт в своей «камере». Впрочем, в таком раскладе были и свои плюсы: не пришлось выслушивать еще и Уильямс, ставшую невольным спонсором его похождений. — Да я в целом о ситуации, лейтенант… — пробормотал Алан, глядя в холодные глаза женщины. Он поспешил отвести взгляд и посмотрел на слегка помятое лицо Лиары. Девчонка-то, по сути, действительно ни в чем не виновата, дело тут было совсем в иной представительнице ее племени. — Извини, синяя, сдуру ляпнул. Ты там как, ничего не сломала? — тихо произнес он, ощущая какое-то совершенно не свойственное для себя угрызение совести. — «Наверное, дело в возрасте…», — подумал он отстраненно. За краткий период их вынужденного знакомства азари начала стойко ассоциироваться с совсем еще зеленой девочкой-подростком. И в отличие от зубастой Лок, на которую не грех было время от времени прикрикнуть, синекожая казалась тихоней и «зубрилкой», — «а ведь минимум вдвое меня старше, а может и больше… вот ведь…», — рассеянно подумал он, пытаясь помочь ТʼСони подняться. — Ты это, пристегнулась бы, что ли, — пробормотал он, разглядывая небольшую ссадину на девичьем лбу. — Ремни, похоже, лопнули… — как-то растеряно пробормотала та, наконец, более-менее придя в себя. — Входим в контакт с Каналом. Держитесь! — вопль Вакариана вырвал бывшего киллера из задумчивости. — Держись, синяя, держись! И что бы ты от меня сейчас не услышала, на свой счет не принимай! — прошипел Кросс, торопливо сгребая азари в охапку, лицезреть еще раз то, как она, подобно резиновому мячику, скачет по всему нутру броневика, желания не было абсолютно никакого. А вновь исполнять роль живой подушки и подавно. Внезапно желудок Алана как будто поддели невидимым стальным крюком, и кто-то столько же невидимый, но до одури сильный от души за этот самый крюк дернул. Вслед за желудком, обильно изрыгая ругань, отправились и прочие части кроссова бренного тела. Перемещение заняло какую-то долю секунды, хотя бывшему киллеру показалось, что минула вечность. Определенно, перемещаться внутри рассчитанных на это дело кораблей гораздо приятнее. Момент достижения конечной точки показался Алану чуть ли не самым счастливым моментом его жизни, однако блаженство это оборвалось столь же стремительно, как и возникло. С колоссальным грохотом многострадальный «Мако» соприкоснулся с поверхностью и в очередной раз полетел кувырком. — Гарри, чертов ты ублюдок, признавайся, ты в академии инструктору вождения на экзамене взятку дал? — прохрипел Кросс, когда машина, наконец, замерла. В этот раз, кажется, окончательно. — К твоему сведению проводить БТРы через ретранслятор не учат ни в одном учебном заведении этой грёбаной галактики! — огрызнулся турианец, с громким шлепком выпадая из своего кресла. Только сейчас бывший киллер с удивлением осознал, что вообще-то, как и все окружающие, висит вниз головой. Руки его по-прежнему судорожно обхватывали незадачливую азари. Рядом что-то громко грохнуло и послышалось сдавленное ворчание Рекса. Его примеру начали следовать и остальные пассажиры этого возомнившего себя звездолетом броневедра. Один за другим бойцы шумно покидали свои места и торопливо выползали в открытый кем-то боковой люк. — Эй, синяя, ты там живая? — произнес бывший киллер, кода прочие участники вояжа уже выбрались наружу. — Д-да, — прозвучал сдавленный ответ. — Я сейчас это, руки разжать попробую, они затекли, что-то… — и действительно, на борьбу с собственными конечностями ушло секунд десять. — Гаврон… — простонала азари, потирая затылок, которым, вероятно ударилась при падении. — Ты что сейчас вот сказала? — от удивления Алан на мгновение позабыл обо всем остальном. — Эм, ну, — запнулась ТʼСони, — это ты так говорил вообще-то… — А. Это батарианский. Означает, гм… короче не говори так больше, — пробормотал Кросс активно сжимая и разжимая кулаки в попытках вернуть руки в рабочую форму, — выбраться лучше помоги. — Хорошо, — отозвалась азари. Через несколько мгновений Алан кубарем вывалился из своего кресла. Ожидаемого удара о днище, а вернее потолок, БМП однако не последовало. Синее свечение, окутавшее все его тело, мягко опустило его вниз. — Спасибо, — тихо поблагодарил девушку Кросс. Чувствовал он себя и так весьма паршиво, и избавление от очередного удара вызвало в нем искренний прилив благодарности, — давай на вых… нет, стоять! — снаружи застрекотали штурмовые винтовки. Стрельба, однако, тут же стихла. — Что там у вас такое? — активировал он голосовую связь, извлекая из зажимов оружие. — Уже ничего, — раздраженным голосом ответила Уильямс, — вылезай уже, черт тебя дери. — Сию минуту, сержант, — проворчал он, наблюдая как ТʼСони покидает бронемашину, сквозь полуоткрытый люк. — «Пора уже как-то завязывать шарахаться от всех встречных азари. Королева ведь — далеко не правило, а скорее наоборот — исключение», — пронеслось у него в голове, пока он последним покидал потерпевшую крушение машину. Снаружи, судя по всему, оказалась-таки Цитадель. Место, в котором они очутились, было абсолютно незнакомо Алану, однако характерные черты окружения ясно давали понять, что они на космической станции. Высокие белые своды, ухоженные газоны и декоративные деревья указывали на то, что место это далеко не последнее, однако все это великолепие уже успело покрыться солидным налетом того, что бывший киллер любил в этой жизни меньше всего на свете — широкомасштабных боевых действий. Дым, гарь, разрушения и, конечно же, трупы, куда уж без них? — И что она делает? — Кросс кивком указал в сторону стоящей перед какой-то голографической фигурой Шепард. — Пытается выяснить у станционного ВИ ситуацию, — откликнулась находящаяся рядом Уильямс. — Да? Значит, сначала один ВИ рассказывает нам веселую историю о злобных машинах, которые хотят истребить все живое, теперь другой ВИ вводит нас в курс дела? Что потом? Будем искать ВИ, который открутит этому вашему Сарену голову? — проворчал бывший киллер, разглядывая занимающих защитный периметр членов отряда. — Заткнись, а? — недовольно ответила женщина, — иди вон лучше за той дверкой понаблюдай, будь хоть немного полезен. — Да-да, сержант, — отмахнулся Алан, идя в указанном направлении. — И Кросс, — Уильямс выдержала паузу, — ты мне должен пять сотен, усек? — Усе-е-ек, — протянул тот в ответ, насторожено глядя на один из индикаторов интерфейса своей брони. Дело в том, что попав на станцию, бортовой компьютер его доспехов вновь получил доступ к экстранету, и только что ему пришло уведомление, что пользователь «7718» желает вступить в голосовой контакт. — Да? — тихо произнес бывший киллер покидая канал группы и отвечая на вызов. — Чел, налаживаю связь, — прозвучал знакомый, измененный софтом голос. — «Несколько услуг? И только если придется, а, мужик?» — мрачно подумал Кросс, наблюдая по интерфейсу то, как третий пользователь присоединяется к беседе. — Так, вы где? — прозвучавший секундой позже напряженный женский голос стал для Алана полной неожиданностью. Ожидал он совершенно иного. — Ты еще кто? — тупо спросил он. — Не важно. Времени мало, — в голосе появилась толика раздражения. — Ладно-ладно, на Цитадели, — неохотно проворчал Алан. — Вовремя, — в голосе женщины проскользнуло облегчение, хотя возможно это только показалось, — конкретнее где? — Без понятия, о голос, я это место в первый раз вижу. То ли парк, то ли аллея. Попробуйте отследить меня. Семерка должен быстро справиться, он сам мне защиту писал, — вполголоса протараторил бывший киллер. — Оки-доки, работаю, — отозвался хакер. С минуту на канале царила гробовая тишина, — готово, пересылаю данные. — Да, отлично, вижу тебя, — подтвердила женщина. — Дальше что? — поторопил Алан, прервать свое общение с ВИ спектр могла в любой момент, и нужно было прояснить все детали «услуги» как можно быстрее, ведь идти и бубнить себе под нос — не лучший способ избегать внимания к своей персоне. — А дальше я буду смотреть, куда вы двигаетесь и говорить, куда вам идти не нужно, а ты будешь следить, чтоб так оно и происходило, — в тоне собеседницы проскользнули какие-то странные менторские нотки. — Долго думала? — оторопело пробормотал бывший киллер. Перед глазами возникла картина того как он горячо уверяет Шепард, что им никак не вправо, а совсем даже наоборот — влево. И почему-то он был абсолютно уверен, что в ответ он услышит что-то непечатное. — Вообще не думала, мне приказали, я исполняю. Чего и тебе желаю, — отозвалась женщина. — Сомнительный подход, знаешь ли, — поморщился Алан, — такими темпами мо… — он тут же заткнулся, немного запоздало обратив внимание на то, что дверь, к которой его представили, быстро поползла вверх. Вскинув оружие и окликнув остальных бойцов, Кросс поспешил укрыться за ближайшим парапетом. Из дверного проема показалось несколько явно вооруженных фигур и бывший киллер, взяв на мушку одну из них, уже было хотел вжать спуск, но... — Не стрелять, это СБЦ, — разорвал эфир голос Вакариана, — Палин, это ведь вы? — Вакариан? — удивился взятый Аланом на мушку турианец, — а значит спектр… — Тоже здесь, — голос Шепард, раздавшийся прямо за плечом заставил бывшего киллера нервно дернуться. И когда успела приблизиться? — Отлично, может, тогда хотя бы вы мне объясните, что, собственно, происходит? — отчеканил обозванный Палином турианец. — Та штука — это миниретранслятор, Канал, и Сарен провёл через него гетов, а теперь попытается взять станцию под контроль, — на одно мгновение Алану показалось, что в голосе женщины проскользнули еле уловимые нотки мрачного злорадства, столь свойственные ему самому. — «Или не показалось?» — лениво прикинул он, отстраненно составляя из известных ему обрывков информации примерный «портрет» женщины. — Духи… Я… я передам другим группам вашу информацию, но им нужно время, чтобы добраться сюда, а сейчас мне попросту нечем вам помочь, — сказать, что этого Палина проняло от такого известия — ничего не сказать, столь пораженным было его лицо. Ещё бы, когда целая армия появляется в самом центре Цитадели — это далеко не самое рядовое событие. — «Черт…» — Алан много бы отдал за то, чтоб стоять к спектру лицом, а не спиной. Если его первая гипотеза была верной, то сейчас на физиономии его бывшего лейтенанта можно было бы найти еле заметные признаки торжества. — «Проклятое любопытство…» — Нападение застало нас врасплох, — продолжил тем временем турианец, — я отдал приказ на мобилизацию всех, до последнего техника, а сам направился сюда, но по пути нарвался на гетов. Собственно, весьма вероятно, что мы с Дженером и Экро — это всё, что осталось от удерживающих данный сектор Президиума сил. — Экро? — два образа Шепард: четкий — молодого лейтенанта, под началом которого он когда-то служил и, весьма обрывчатый — спектра рядом с которым он сейчас вынужден был находиться, мигом улетучились из сознания Кросса, уступив место изображению вполне материальному. Из дверного проема показался третий персонаж. Видимо кварианец выполнял роль прикрывающего и потому не покинул помещение вместе со своими сослуживцами. — Опять ты, друг? — весело хмыкнул бывший киллер, глядя как тот, явно не особо охотно, подходит ближе. — Палин, нам нужно как можно быстрее добраться до зала Совета, вам известны какие-либо краткие пути? — в этот раз в голосе спектра точно не было никаких скрытых подтекстов. — «А жаль», — хмыкнул Кросс, сверля взглядом своего старого знакомого. — Боюсь, что нет, только лифты или воздушный транспорт, но его, насколько я понимаю, попросту собьют, — проскрипел турианец, задумчиво оглядывая зависшую над ними громаду башни. — А если воспользоваться техническими тоннелями? — подала голос Тали, о существовании которой бывший киллер предпочитал не вспоминать, слишком уж велик был соблазн, наплевав на последствия, свернуть ей шею, — ты же знаешь что там и как? — Эмм… ну в башне они тоже есть, но… — неуверенно произнес Экро, которому, по всей видимости, и адресовался последний вопрос. И что-то энтузиазма в его голосе не наблюдалась. — Отлично, Экро, окажешь поддержу спектру, а я… — турианец запнулся на мгновение. Лицо его приняло крайне сосредоточенный вид, — появилась связь с лейтенантом Донавом, у них весьма жарко. Боюсь, более не могу задерживаться. — Само собой, директор, — согласилась спектр. — Да помогут вам духи, капитан, — коротко кивнул Палин, — Дженер, за мной, бегом! — гаркнул он, разворачиваясь и самолично подавая пример своему подчиненному. — Технические тоннели? — пробормотал Алан, наблюдая за тем как резво удаляется пара СБЦшников. Неплохая идея в принципе. По крайней мере, геты точно вряд ли туда поперлись бы… — Ни в коем случае! Никаких тоннелей! — Раздавшийся в наушнике голос неизвестной связной не на шутку напугал бывшего киллера. О ее существовании он, признаться, успел подзабыть. — Только лифт, другого пути для вас нет. — Отличная идея, — повысил голос Кросс, — торопиться нам ведь некуда — погнали в тоннели, авось пока там походим, Сарен самостоятельно уберется восвояси. — У меня есть доступ к планам станции, — мгновенно возразил кварианец. Похоже, изначально он пытался отнекиваться от присоединения к их бравой компании, за что винить его было сложно, но сейчас искренне ратовал за более безопасный маршрут. Ох и не вовремя же он решил встрять. — И? Ты же бывал, гм, там, где бывал и знаешь как оно на деле, — Алан постарался придать своему голосу раздраженные интонации, — идешь себе, сверяешься с планами и тут внезапно тупик, которого вроде как быть не должно. Или скажем слишком узко для крогана, а я без нашего никуда не пойду, слишком уж резко понижаются шансы на успех. Или вот ползешь ты по вентиляционной шахте, а туда уже успел залезть какой-то наркоман, да и помер там бедолага, гниет потихоньку. Или ворча на голову прыгнет, а нет, тут их нету. Или утечка газа, одна искра и про… — Это Цитадель, — напомнил Экро. — И что? Насколько я знаю, за состояние Цитадели отвечают хранители, и я сильно сомневаюсь, что они составляют детальные отчеты о том, чего они там понаделали, — теперь в голосе преобладал сарказм, хотя главное в итоге не переиграть… — Что, конкретно ты предлагаешь? — тихий холодный голос Шепард подвел черту в перепалке и вовремя, аргументы как-то перестали придумываться и если кварианец нашел бы что возразить — крыть было бы сложно. — То, что у вас, лейтенант, выходит лучше всего, — хохотнул Алан, глядя через плечо на спектра. Лицо женщины не выражало ровным счетом ничего и Кроссу внезапно вновь сильно захотелось узнать, выражало ли оно что-либо ранее, — по прямой и напролом, — тихо произнес он, даже не пытаясь скрыть то, как ему самому не нравится этот вариант. *** — Так что происходит, капитан? И как вы вообще сюда попали? — если честно, то я бы предпочёл оказаться где-нибудь подальше от этой компании, но раз уж Палин втиснул меня в отряд спектра, то хотелось хотя бы понять, на что меня подписали. Нет, понятно, что это часть охоты за Сареном, но всё же детали бы не помешали. Как минимум, мне было совершенно непонятно, чего он добьётся, если возьмёт под контроль Цитадель. Его же всё равно отсюда выбьют, даже без учета подкреплений. Всё же штат СБЦ насчитывает около двухсот тысяч разумных и если подтянуть все резервы… — Это долгая история, — как-то отстранённо ответила Шепард, завороженно наблюдая за разворачивающейся в космосе битвой. Посмотреть там действительно было на что. Пожалуй, это даже было красиво — все эти вспышки, взрывы и так далее, но на деле, космическое сражение проходило настолько близко к Цитадели, что количество случайных жертв будет исчисляться тысячами. И ведь даже невооруженным глазом было заметно, как действо продолжает приближаться к станции. Геты что, решили ворваться внутрь? Но зачем? Неужели ради уничтожения населения? Хотя нет, скорее ради тактически более выгодной позиции. Как только подойдут подкрепления, то им придётся очень осторожно выбирать цели, ведь каждый промах имеет все шансы стать ударом по мирным жителям. — Разве конкретно сейчас мы куда-то спешим? — Вполне резонно возразил я, обводя взглядом тесную кабинку лифта, в которую набилось аж шестеро разумных. И это при том, что параллельным курсом буквально в метре от нас двигалось ещё пятеро. Вся разномастная компания в сборе плюс несколько солдат Альянса. — Если уж вновь втянули меня во всё это, то хоть дайте знать, за что сражаемся, и что стоит на кону. — Справедливо, — после короткой паузы кивнула женщина, — Сарен пытается активировать гигантский ретранслятор, коим и является Цитадель, после чего сюда нагрянут жнецы, и нам всем настанет конец. Именно по такому сценарию происходило нападение на Протеан: они лишились центрального правительства, а остальные ретрансляторы оказались заблокированы, и части их империи стали полуизолированы друг от друга. Правда, даже так они на удивление долго продержались, отчаянно сопротивляясь, но конец был предрешен именно в момент захвата Цитадели. — И мы должны предотвратить повторение этого сценария, — кивнул я, стараясь сохранить спокойствие, хотя от услышанного мне стало откровенно не по себе. Не знаю, откуда Шепард узнала все эти подробности, но, очевидно, та штука на базе Сарена не пыталась тянуть время или нас запутать. Значит, раса разумных машин, периодически уничтожающих органические народы, действительно существует? Ох, как мне всё это не нравится… — Само собой! — а вот Кросс буквально излучал совершенно неуместный оптимизм, — мы герои или просто погулять вышли? Нет, лейтенант, можете не отвечать, это был риторический во… — Смотрите! — очередная бредовая речь наёмника оказалась прервана. Я даже не успел понять, чей это был окрик, но мы все очень быстро осознали, о чем идёт речь. «Лепестки» Цитадели начали закрываться. — Сарен добрался до панели управления, — констатировал Вакариан, — а значит, сейчас он… Договорить Гаррус так же не успел, поскольку в этом мгновение лифт попросту остановился, а ведь до вершины башни мы проделали едва ли две трети пути. Что же, этого действительно стоило ожидать, и именно потому следовало идти через технические тоннели. Да, дольше, зато с гарантией. — Ну и кто сказал, что идти лучше напрямик? — С подчёркнуто серьёзными нотками в голосе вопросил Кросс. Просто фантастической наглости человек, учитывая, что это было именно его предложение. — Эй! Не смотрите на меня так! — Что делать будем? — Рекс как всегда говорил коротко, но по делу. И почему-то после этой фразы всё внимание переключилось уже на меня. Ну да, мне же отводилась именно роль проводника… — Таос? — вопросительно глянула на меня Шепард. — Эмм… если честно, то понятия не имею, капитан. Разве что лезть дальше по шахте лифта, это вполне реально ведь здесь ослаблена гравитация… — Не успел я закончить, как в голове возникла довольно странная, но вполне работоспособная на первый взгляд идея. Мы ведь сейчас в самом сердце Цитадели, а это открывало определённые возможности. Правда, лично я как-то не слышал о подобных «развлечениях», но ведь я специально и не искал материалы на соответствующую тематику. — Точно. Можно попробовать подняться прямо так, по стене. — То есть? — удивилась женщина. — Ну… вы достаточно часто бываете в районе Президиума и наверное уже привыкли, что искусственная гравитация тут значительно слабее, чем в других местах. Тессия, Палавен, Земля и даже Тучанка — везде сила тяжести в районе 1g, где-то чуть больше, где-то чуть меньше, но здесь она раза в три слабее. А сейчас мы вообще находимся в самом центре станции, около оси, вокруг которой происходит вращение. Внутри башни, ну и в лифтах заодно, гравитация поддерживается за счёт эффекта массы, но снаружи башни она практически нулевая. Достаточно будет активировать магнитные… Звук выстрела и звон стекла прозвучали раньше, чем я договорил, а следом Шепард, даже не колеблясь, высунулась наружу и, ухватившись руками за край лифта, встала прямо на стену около нас. Весьма сюрреалистическое зрелище, наблюдать, как человек стоит перпендикулярно к нам. Но, вроде как всё работает, и спектр не спешила лететь вниз с отчаянным воплем. Следом за ней, подобный трюк повторили и остальные, в том числе и та пятёрка, что поднималась во втором лифте и застряла буквально парой метров ниже. — Вперёд, — тут же скомандовала спектр. Перемещаться таким образом было довольно… странно. Пожалуй, это был чисто психологический барьер, ведь нынешний «пол» я совсем недавно воспринимал за стену, ну, а если оглянуться назад, то было видно район президиума, что так же добавляло смятения. В остальном двигаться было достаточно легко, ведь, как и у любого разумного, достаточно много времени проводящего в космосе, опыт выхода наружу для ремонта или поиска уцелевших в обломках, у меня имелся. Единственное отличие — лёгкое ощущение, словно кто-то придерживает тебя за спину и голову, мешая двигаться вперёд, но тут ничего не поделаешь. Гравитация всё же была не нулевой, просто очень низкой. Как бы то ни было, но вперёд мы продвигались довольно быстро. Похоже, подобный финт Сарен предусмотреть не смог, ну или был слишком занят. Так что мы довольно лихо преодолели примерно две трети дистанции до зала Совета, когда на внешнюю сторону центральной башни повалили геты. И вот тут уже мы их чуть было не проморгали, будучи поглощёнными зрелищем прорывающегося внутрь Цитадели перед самым её закрытием огромного корабля. «Властелин» собственной персоной, если можно так выразиться. — «Да сколько же можно!» — промелькнула в голове какая-то усталая мысль, пока руки на автомате вскидывали винтовку и упирали приклад в плечо. Поймать в перекрестье прицела голову ближайшего гета, лёгкий толчок от строенного выстрела и железяка отключается, после чего начинает очень медленно падать вниз, то есть в нашем направлении. Пусть гетов и было много, но само по себе это проблемой не было. Куда хуже оказалось то, что вместе с первыми выстрелами и засверкавшими от пока редких попаданий щитами, стали очевидна вся неустойчивость нашего текущего положения. Хотя условия и схожи, но мы не в космосе и вокруг не невесомость. Подспудное желание рвануть до ближайшего укрытия, благо неровностей и каких-то технических надстроек в стенах башни хватало, оказалось сложновыполнимо. Устройство магнитных фиксаторов на ботинках не позволяло отрывать от поверхности сразу обе ноги, ограничивая скорость передвижения быстрым шагом. Да и если бы позволяло, то любой рывок закончился бы бултыханием в воздухе, что автоматически сделало бы тебя лёгкой мишенью. И даже если тебя не пристрелят, то ты начнёшь медленно, но верно набирать скорость, падая вниз, заодно удаляясь от башни, отчего ускорение будет только расти. Итог очевиден — не самая приятная смерть. — Лиара! Помогай! — похоже, Шепард так же осознала суть проблемы, поэтому выставила широкую полусферу биотического барьера, укрывая тех, кто идёт за ней. ТʼСони не подвела, расширяя эту защиту, после чего замершую в попытках удерживать концентрацию азари лихо подхватил Рекс и потащил вперёд. А вот спектр вновь меня удивила, умудряясь продолжать двигаться самостоятельно. Такая защита долго не выдержит, но чтобы дойти до ближайшего укрытия, должно было хватить. Правда, была у неё и обратная сторона: мы так же не могли стрелять по гетам сквозь эту полусферу. Идти вперёд, пытаясь переставлять ноги со всей возможной поспешностью и параллельно наблюдая, как синеватая пленка, укрывающая нас от смертоносного металлического града, идёт непрерывной волной разводов от попаданий, было откровенно страшновато. В первую очередь потому, что от тебя самого в этот момент практически ничего не зависит. Но биотики всё же справились со своей задачей… почти. Барьер исчез, когда до укрытия оставалось всего пару шагов, но тут спасли уже обычные щиты и я успел укрыться за выступом метровой высоты. Раздавшийся по внутренней связи судорожный вопль прозвучал резким всполохом, но так же быстро утих. Обернувшись, я обнаружил безвольно обвисшее тело, что по-прежнему было прикреплено одной ногой к стене. — Причард мёртв, капитан, — прозвучал мрачный отчёт Уильямс. Очередная смерть вызвала у меня довольно неожиданную вспышку ярости, и для её выплёскивания был только один путь — высунуться из-за укрытия и открыть ответный огонь. — «Как… же… меня… всё… это… достало». — Каждому мысленному слову вторила вполне реальная пуля, что выплёвывал начинающим постепенно нагреваться ствол винтовки. — «Может прав был Риктус, который даже после всего пережитого спокойно вернулся к нехитрой жизни наёмника? Там-то хоть действительно знаешь, за что помираешь, а тут тебя пихают в любую щель по велению левой пятки начальства». Рывок за плечо вынудил меня вернуться обратно за укрытие, где на меня тут же уставилась пара раздраженных турианских глаз. — Ты что творишь, жить надоело? — раздраженно проскрежетал Вакариан, и я с запоздалым оцепенением осознал, что индикатор щита мерцает, показывая полную разрядку. — Спасибо, — с трудом выдавил из себя я, и это усилие помогло вернуть себе спокойствие. Турианец же, фыркнув, отвернулся и продолжил вести огонь. Не стоит лезть вперёд и играть в героя, особенно сейчас, когда я далеко не в лучшей кондиции, а защитный костюм с трудом дотягивает до класса лёгкой брони. Всё же не было у меня времени поработать над запаской, да и сил, собственно, тоже. К тому же использовать омни-щит сейчас я тоже не рискну: протез нуждается в полноценном ремонте, а это, между прочим, экспериментальная технология. Ну, а эти размышления насчёт начальства — тоже глупость. Я прекрасно знал, на что шел. Знал, что всё может повернуться именно так, ведь не в организацию по защите прав одноклеточных бактерий шел, а в службу безопасности. Тут наоборот нужно благодарить судьбу: если выживу, то в награду получу не деньги, а возможность приподняться в местной иерархии. Это дорогого стоит. Тем временем геты упорно продолжали удерживать позиции, хоть мы и выбивали одного за другим даже быстрее, чем шли подкрепления. Но если стоять тут, продвигаясь вперёд со скоростью беременного варрена, то Сарен явно успеет реализовать все свои задумки. А потому… — Нужно идти на прорыв, — словно услышав мои мысли, скомандовала Шепард, — Рекс, Гаррус, Эшли, вы со мной, остальные прикрывают. Хоть в лепёшку разбейтесь, но дайте нам коридор. — Есть, мэм, — в многоголосом хоре голосов я с удивлением обнаружил и свой собственный.