Дитя грани

— «Как же здесь тесно», — такова была моя первая мысль, стоило попасть в местную каюту капитана. В размерах она действительно была более чем скромной: примерно четыре шага в ширину и пять в длину. Обстановка тоже далеко не богатая: двухъярусная кровать, небольшой рабочий столик в углу, встроенный в стену шкаф вкупе с полкой, на которой покоилась довольно раритетные в наши времена вещи, бумажные книги, да дверь ведущая, скорее всего, в санузел. И ведь это обитель не рядового члена экипажа, а целого капитана. В каких же закутках живут остальные? И сколько места отводится под детей? Крейсер-то — корабль крупный, и на нём служат, как правило, от двух сотен, до полутысячи разумных, но тут речь идёт о военных порядках. То есть компактное размещение членов экипажа в каютах казарменного типа и так далее. Тут же живёт почти три сотни квариан, многие из которых образовывают семьи, так что со свободным пространством наверняка туговато. — Рассказывай, — как только мы втроём втянулись в каюту, тут же приказал, а по-другому этот тон интерпретировать было сложно, дед. — Вы ведь помните, что я просил вас поспособствовать организации связи с Ханом? — вообще, сейчас мне скорее хотелось осадить этого формалиста, нежели откровенничать. В конце концов я не обязан ему подчинятся. Но при этом я прекрасно понимал, что не стоит давать начинать с ссор, а потому лучше подчиниться. — Для тебя, адмиралом ХаномʼГеррелем, парень, — недобро прищурившись, отчеканил НашэлʼТарп, — и да, на память не жалуюсь. О чем же таком вы с ним договорились, что теперь ты прибыл сюда в статусе посланника Совета Цитадели, да ещё и на посольской яхте? — Посланник? — удивлённо глянула на меня мать. Сложно представить, сколько она потратила своих сил и времени, чтобы уговорить собственного отца, дабы тот организовал связь адмирала, коему он служит как главе тяжелого флота, и внука, выросшему вне Мигрирующего Флота, то есть по определению сомнительной личности. Но факт есть факт — я получил то, что хотел, не раскрывая своих намерений и теперь, похоже, пришел черёд «расплаты». — Как официальному посланнику Совета Цитадели мне поручено провести предварительные переговоры с Коллегией адмиралов, — не удержавшись от толики пафоса, изрёк я. — И по какому же вопросу? — в голосе пожилого мужчины явственно читался скептицизм. — Проведение совместных военных операций против гетов, вплоть до их полной капитуляции. В каюте мгновенно повисла полная, просто абсолютная тишина. Казалось, что даже фоновый шум от работающих систем корабля на некоторое время прекратился. И не требовалось особого таланта, чтобы понять, о чем сейчас эти двое думают. О Раннохе, конечно же. Даже для меня название родного мира не было пустым звуком, родители всё же вдолбили часть культурного наследия нашего народа в мою непутёвую голову, а уж для них и подавно. — Надеюсь, не нужно напоминать, что пока всё это на уровне намерений, то распространять эту информацию крайне нежелательно. — Что же… тогда я рад приветствовать тебя на «Тавире», внук, — наконец, выдавил из себя дед, после чего сделал то, что я от него меньше всего сейчас ожидал — отсоединил маску и снял шлем. Насколько я помнил, такое поведение служило своеобразным жестом доверия. Обычно квариане пренебрегают защитой лишь в своём, тесном семейном кругу. Да, по сути это как раз наш случай, но поведение этого старика говорило о том, что он далёк от подобных оценок. И тут такое… Это что же, меня от великой радости сразу признали? Занятно и немного обидно одновременно. Всё же неприятно когда тебя оценивают совсем не за то, кем ты на деле являешься. И всё же пренебрегать такой возможностью было нельзя, а потому я, не колеблясь, повторил его действие. — Расскажите мне о ваших адмиралах, — я просто не мог упустить такой момент, ведь скоро придёт вызов от Коллегии. А узнать о лидерах Мигрирующего Флота не от рядового его члена, а от капитана целого крейсера, будет совсе-е-ем не лишним. *** Приглашение, действительно, пришло довольно быстро, благо хотя бы поверхностное впечатление я составить успел. Так что на место встречи я отправлялся с бодрым настроем. Не надолго же его хватило… Из каюты, где меня приняла пятёрка адмиралов, я выскочил каким-то откровенно взмыленным, словно не короткую, заранее заученную речь выдал, а получил передышку после жаркого боя. Да уж, а ведь я думал, что после первого дебюта на таком уровне, во время переговоров с Советом, будет проще. Угу, два раза. Всё же не моё это, не моё. Неужели так будет каждый раз? Надеюсь, что нет. При этом я отчетливо понимал, что нельзя демонстрировать своё внутреннее состояние окружающим, они должны думать что я контролирую ситуацию, а маску затемнять никак нельзя, поэтому, каким-то неимоверным усилием воли я всё же сохранил внешнее спокойствие, после чего кивнул своим сопровождающим и отправился обратно, к шаттлу. На «Лестиаке» мне делать нечего, так что можно было смело заняться своими делами. Адмиралы молча выслушали мою короткую речь, так и не сказав ни слова до самого конца, хотя в целом их реакция была вполне читаема. В отличие от правительств других рас, это всё же не прожжённые политиканы, а вполне компетентные в своих отраслях функционеры, в этом плане мне Мигрирующий Флот вообще нравился. Хотя, всё это не от хорошей жизни взялось. Будь жизнь местных проще, появились бы и желающие пройтись по чужим головам ради собственной выгоды. А так — мизер ресурсов, отсутствие денег и особых перспектив, весьма ограниченная власть и паршивая репутация во внешнем мире. Явно не те вещи, к которым будут стремиться подобные кадры. Нет, руководство Мигрирующим Флотом — это тяжкая ноша, и несущие её разумные находятся под постоянным пристальным вниманием и давлением общественности. Пятёрка адмиралов состояла из командиров разных условных формирований Мигрирующего Флота. Гражданский флот: сборище гражданских, промышленных и переделанных в своеобразные мини-города торговых судов, а так же кораблей-ферм, обеспечивающих продовольственную независимость. Именно тут проживало до двух третей от всей популяции квариан, и руководил этим балаганом адмирал ЗаалʼКорис, главный пацифист в рядах Коллегии. По крайней мере именно так мне его описали. Тяжелый флот состоял из крейсеров и дредноутов, пусть даже таковой статус был весьма условным. То есть это главная боевая сила квариан и руководил ей уже не понаслышке знакомый мне ХанʼГеррель. Патрульный флот: сборище фрегатов, корветов и прочей боеспособной «мелочи», обеспечивающей, что очевидно из названия, патруль и разведку окрестностей. Командир — ШалаʼРаан. Ну и последняя двойка адмиралов: отец Тали, РаэльʼЗора, в качестве ведущего ученого и ДароʼЗен, командир Особого флота. Суть последнего так же проста: туда входили все корабли, отданные под научные нужды. Скорее речь шла опять же о переделанных под специфические нужды торговых судах. В целом, я практически не сомневался, что предложение Совета будет принято. Да куда эти адмиралы денутся… Может и переругаются меж собой, но какой у них выбор? Других таких шансов может и не быть, это факт. Тот же Геррель был заранее уверен, что тут проблем не возникнет. Но вот дальнейшее будущее, причем в первую очередь именно моё, выглядело весьма расплывчатым. Самым неприятным вариантом будет, если на переговорах всё внезапно и заглохнет. Например, свою роль сыграет некий неизвестный мне фактор, а ведь я далёк от мысли, что просчитал всё, и Совет вдруг даст задний ход. Или турианцы сходу начнут что-то требовать. Но тут оставалось лишь надеяться на лучшее, адмиралы-то тоже всё это должны понимать, и исполнять свою роль со всем возможным прилежанием. Если же в плане войны всё получалось, то дальше варианта становилось два и каждый по-своему интересен. Первый — гетов уничтожают, квариане вновь обретают родину, возвращаются в состав Пространства Цитадели и отходят под руку Турианской Иерархии. И пусть пока этот вопрос не поднимался, но в том, что в процессе он будет задан, я не сомневался. Да и адмиралы, наверняка, тоже это понимают. В данном случае я, скорее всего, смогу построить карьеру во властных структурах вплоть до получения статуса спектра и тогда у меня появится много заманчивых возможностей. Можно будет достать не только Халиата, но и попробовать что-то сделать с Арией. Рискованно, но такие вещи не прощаются. Второй — гетов успешно теснят, но до своего логического завершения война дойти не успевает, поскольку турианцы начинают отстаивать свои интересы, но на этот раз квариане идут в отказ. Что тогда? Подозреваю, что тогда дело ограничится уничтожением флота синтетиков, которое преподнесут как победу, но окончательно давить их не станут. Причину тут придумать не сложно: выдадут речь в стиле того, что они полноценно разумная раса, которую нужно изучить и понять. Скорее всего, даже действительно этим займутся, ведь технологии гетов довольно занятны и стоят потраченного на них времени. Ну, или подадут подобное решение как-то иначе. В любом случае СМИ отработают свой хлеб, и все останутся довольны. Кроме квариан, разумеется, но кого волнует их мнение? Правильно — никого. В этом случае можно прогнозировать долгую наземную войну на Раннохе с невнятными перспективами. При этом мне уже ничего не будет светить в плане личной карьеры, скорее всего даже со службы по-тихому попрут или засунут в какой-нибудь тихий райончик Цитадели. И буду я там до конца своих дней систему наблюдения в порядке поддерживать и на заявки местных жителей выезжать. В общем, тихий ужас. А если остаться с Мигрирующим Флотом? Тут уже интересней — какие-никакие возможности должны будут появиться, главное их вовремя заметить и реализовать. Конечно, не обязательно, что всё будет именно так, но в общих чертах всё сводится именно к этим двум вариантам, либо всевозможным их вариациям. Хотя нет, есть ещё и третий — меня могут отозвать после переговоров. По идее не должны, но мало ли… Такой поворот будет откровенно обидным, но у меня были мысли по этому поводу. Тут можно подстраховаться через того же адмирала Герреля. Вряд ли он откажет тому, кто дал шанс воплотить собственную мечту. Он-то в курсе, что я не просто посланник Совета, а инициатор самих переговоров. Правда, тут скорее нужно благодарить Палина и покойную Шепард, нежели непосредственно меня, но это ведь не значит, что стоит упускать такой шанс, верно? В любом случае, если я хочу что бы от меня что-то зависело в дальнейшем, то нужно не проморгать момент. Как ни крути, а мне нужны собственные ресурсы, то есть всё, как всегда, упирается в деньги. И если война всё же начнётся, а ведь ради неё все и затевалось, то у меня было пара мыслей как с неё что-нибудь поиметь. Некрасиво? Возможно. Но ведь в любом случае будут те, кто на ней заработает, так почему бы не войти в их число? Тут у меня имелась пара идей, которые я предварительно обсудил с Риктусом и старый друг обещал помочь, что внушало определённый оптимизм. Само собой, соглашение это носило обоюдно выгодный характер, а так же несло перспективы дальнейшего плотного сотрудничества. Но сейчас… сейчас оставалось только ждать. Спешить совершенно некуда, за мной никто не гонится, вокруг не стреляют и вообще, жизнь прекрасна. Почти… ведь про Жнецов я не забыл, да и про своих врагов тоже. И, тем не менее, вокруг немало всего интересного и необычного! Почему бы и не воспользоваться моментом? А то потом всё как всегда покатиться под откос и будет не до местных диковинок. — Вы давно служите на этом корабле? — примерно на полпути к ангару, где меня должен был дожидаться шаттл, поинтересовался я у своих сопровождающих. — Три дня, — после короткой заминки отозвался один из них, довольно молодой на вид парень, вопросительно глянув на своего куда более зрелого товарища. — Восемнадцать дней, — не стал скрывать и тот. — Вы оба новички здесь? — удивился я. И если парня можно было посчитать недавно вернувшимся паломником, то вот со вторым такой вариант не проходил. — Это же «Лестиак», — словно само собой разумеющееся, выдал молодой. Понятное дело, это «пояснение» мне ничего не дало. Я знал, что этот корабль служил в качестве зала суда, места для собраний и переговоров, а так же правительственного объекта. Заодно он являлся флагманом Мигрирующего Флота. Что я ещё мог вспомнить? Разве что Вассир вроде как очень хотел тут служить. Ну и в целом я уже лично видел, что судно само по себе довольно необычное. По своим параметрам оно скорее соответствовало дредноуту, но если подобные монстры помимо главного калибра имели массу бортовых орудий, то флагман Мигрирующего Флота вместо них имел ангары для истребителей. Даже страшно представить, сколько их «Лестиак» может запускать и обслуживать. Счёт явно пойдёт на сотни. — Здесь нет постоянного экипажа, — отреагировал на моё очевидное недоумение старший из сопровождающих, — точнее, по традиции таковыми являются только действующие адмиралы. Все остальные места занимают отличившиеся жители других кораблей. Временно, само собой. — То есть, это что-то типа способа поощрения? — Дошло до меня. В целом логично, ведь нужно же рядовому обывателю хоть к чему-то стремиться? В любом случае, «Лестиак» меня явно заинтересовал. — Хмм…, а можно ли организовать экскурсию по этому кораблю? *** По возвращению на «Тавир» меня ждало сразу несколько не особо приятных сюрпризов. Во-первых, оказалось, что посольская яхта получила новый приказ и благополучно покинула расположение Мигрирующего Флота. А ведь я-то было понадеялся, что можно будет остановиться именно на её борту. Собственно отсюда вытекал второй пункт: мне выделили крохотную каюту, в коих и проживали практически все члены экипажа из числа не обременённых семьёй. И что тут скажешь — даже во времена моей работы на «Графине», когда я жил в одной из общих кают казарменного типа, свободного пространства и то было больше. Как мне позже объяснила мать — местные слишком уж ценят личное пространство, поэтому и стараются иметь пусть и крохотную, но свою каюту. В дополнение ко всем этим «радостям» меня попросту добил дед, заявив, что на его корабле бездельникам не место, а если такой подход не нравится, то он, мол, меня здесь силком не держит. На тот факт, что я вполне официальный посланник Совета, он лишь безразлично пожал плечами. В общем, добрый у меня дедушка, ничего тут не скажешь. Впрочем, не сказать чтобы я был совсем уж против такой перспективы. За последние годы я отвык от работы простого корабельного инженера, а тут новое, непривычное судно, к тому же целый крейсер. Конечно, у меня были большие планы на то время, пока адмиралы обдумывают предложение. Например, посидеть и пообщаться с матерью, познакомиться с её новым супругом, связываться с Вассиром и поболтать уже с ним. Так же я рассчитывал получить доступ к местным базам данных, ведь даже за прошедшие часы я видел немало заинтересовавших меня вещей, в том числе весьма необычное на вид оружие у некоторых местных. Но с другой стороны, почему бы не совместить приятное с полезным? В итоге первый день на новом месте оказался богат на новые впечатления. Встреча с матерью, дедом и адмиралами. Весьма занятная прогулка по флагману квариан, а как оказалось, это было экспериментальное судно, построенное накануне «Утренней войны». Да и в целом всё тут было в новинку. Например, очень быстро стало понятно, как же сильно я отличаюсь от обычных, выросших в своей среде, квариан. Практически во всём, начиная с внешнего вида. И дело тут не в моём навороченном защитном костюме, а скорее в его подчеркнутой монотонности и обезличенности, тогда как можно было смело сказать, что двух одинаковых тут не встретишь. Каждый старался как мог выделиться и в ход шли любые методы: цвета материалов и швов, нашивки, какие-то висюльки, бижутерия и так далее. К тому же, как оказалось, я несколько крупнее и выше большинства местных. Не сказать, чтобы на их фоне я казался каким-то качком, но разница всё же была. Причем, первая мысль о том, что дело в детстве, проведённом на колонии и постоянных физических нагрузках, была быстро отринута, ведь на той же Цитадели с изгнанниками такой разницы не ощущалось. Недокармливают их тут что ли? Пожалуй, я бы не удивился такому повороту — экономия во всём ещё одна отличительная черта обитателей Мигрирующего Флота. Ну, а про тот факт, что восприятие, повадки и привычки у меня были совершенно иными, можно даже не упоминать. Всё же я вырос в кардинально другой среде и всё тут. Определённо, если моим планам суждено сбыться в том или ином виде, то придётся привыкать к новым реалиям.