Дитя грани

— Мы с тобой свяжемся, — с этими словами я отключил видеосвязь и откинулся на спинку своего кресла, — ГерʼАгот значит… интересно. Что думаешь об этом парне? Потенциальный рекрут действительно привлёк моё внимание, пусть и сделал это весьма своеобразно. За последние дни я переговорил с более чем полусотней молодых квариан, желающих записаться в экипаж нового корабля, и все они были схожи между собой. Либо отчаянно нервничали и не знали как себя подать, либо наоборот их было не заткнуть с хвалебными одами себе любимым. Этот же Гер говорил так, словно ему наплевать. Просто скучно и методично перечислил навыки, которые освоил не только в теории, но и на практике, а так же коротко поведал о своём паломничестве. Причем, последнее так же было более чем примечательным, ведь юный путешественник отправился ни много ни мало, а на… Тучанку. Уж не знаю, отморожен он на всю голову или наоборот, расчётлив, но добровольно сунуться на родную планету кроганов не лучшая идея. Тем не менее ГерʼАгот не только выжил, но и вернулся оттуда со схемами живых кораблей рахни, что было признано пусть и не особо полезной, но достойной внимания находкой. Причем, вернулся он в считанные дни. Похоже, на то и был весь расчёт. И если это действительно так, то такой пилот мог бы мне пригодиться. — Я ничего о нём не знаю, — пожал плечами сидящий неподалёку Вассир, — но вряд ли кто-то станет врать о том, что легко можно проверить. Наверное, стоит связаться с его капитаном… или спросить у твоей подружки. Кстати, а почему ты её не зовёшь сюда? Она ведь многих может знать. — Она мне не подружка, — тяжело вздохнув, устало повторил я в ответ на уже многократно звучавший тезис, — и я ей не доверяю. Впрочем, выслушать стороннее мнение не помешает. — А мне, значит, доверяешь?! — по-своему истолковал мои слова Неро и тут же воспылал энтузиазмом. — Да, — пояснять тот очевидный факт, что полностью я доверяю только себе, отцу и Риктусу, определённо не стоило. Тем более, что среди тех, кто сейчас был под рукой, Вассира действительно можно было назвать одним из самых доверенных лиц. Когда-то мне казалось, что самым тяжелым периодом моей жизни было время, проведённое на Омеге. Жизнь на этой станции повлияла на меня даже сильнее, чем относительно скоротечное рабство или отчаянное выживание на том проклятом всеми богами и духами планетоиде. Но нет, сейчас я начинал понимать, что тогда-то всё было просто и понятно. Есть ближний круг единомышленников, есть остальные «свои» и есть все остальные, по умолчанию считающиеся врагами. Да, с кем-то приходилось сотрудничать и даже союзничать или наоборот, воевать, но общая картина от этого не менялось. Сейчас же всё было куда как запутаннее. О чем тут говорить, если даже я сам не мог до конца определиться со многими аспектами своих же задумок, поскольку далеко не всё от меня зависело. Как сложится военная компания и каковы будут её итоги? Какую роль я в ней сыграю и смогу ли обеспечить выполнение собственных задумок? Что станет с Мигрирующим Флотом? Станет ли раса квариан вновь членом Пространства Цитадели или нет? Всё было настолько смутно и неоднозначно, что мне оставалось лишь разбирать в голове десятки, если не сотни сценариев. И само собой при этом я не мог определиться даже с тем, какую сторону поддерживать и стоит ли это делать вообще. Я по-прежнему рассматривал два основных, противоречащих друг другу сценария: становление квариан как своеобразного протектората Турианской Иерархии либо сохранение полноценной независимости со всеми последующими проблемами. Но поскольку пока это было лишь смутной и весьма отдалённой перспективой, то наиболее удобной моделью поведения казалось сохранение нейтрально-выжидательной позиции. Вот только отыгрывая роль беспристрастного посланника Совета, я рисковал в итоге пролететь по всем фронтам разом. Пустышки не нужны никому. Но если слишком поспешить, то можно нарваться на конфликт с местными, либо отзыв со стороны непосредственного начальства. И как хочешь, так и крутись. Прибытие представителей Альянса и Иерархии сильно усложнило мне жизнь, заставив метаться между ними, Советом и Коллегией, одновременно пытаясь решить собственные задачи. Всё это жутко выматывало, но одновременно с тем давало определённые преимущества. В основном информационного характера, но ведь и это уже не мало. Главное правильно использовать имеющийся ресурс, и уже один факт того, что я знал потенциальные места грядущей передислокации флотов, открывал немалые перспективы. Собственно, переговоры и подготовка уже подходили к концу. Насколько я знал, Коллегия решила оставить весь гражданский и большую часть особого флотов здесь, в системе Айзур. При этом с боевых кораблей постараются снять всех лишних членов экипажей. В целом, шаг был более чем очевидный, я и сам его ожидал, и сейчас оставался только один вопрос: как много сил оставлять на охрану самой беззащитной части Мигрирующего Флота? То есть адмиралы никак не могли решить, в каких пропорциях разделять патрульный флот. Ведь даже «мелкие» корабли, из которых он состоял, преимущественно корветы и фрегаты, будут далеко не лишними на войне. Но если при этом что-то случится с практически беззащитным населением… Впрочем, пусть у них об этом голова болит, а мне и своих проблем хватает. Для начала мне пришлось записывать свой корабль в состав Мигрирующего Флота, так что отныне меня можно было считать, пусть и формальным, но членом кварианского общества. Формальность заключалось в том, что я числился своеобразным «свободным охотником» который не сидит на месте и имеет право действовать в отрыве от флота. С одной стороны, это добавляло мне новые обязательства, ведь теперь я попадал под мобилизацию в случае необходимости, но с другой, тот же ХанʼГеррель наверняка понимал, что в случае чего меня ничто не удержит. Я ведь не боюсь изгнания, а именно это основной сдерживающий фактор для большинства местных. И, тем не менее, это был шаг в сторону взаимного доверия, и не стоило его недооценивать. Меня ведь вообще могли послать далеко и надолго. Сразу после этого вопросы с техническим обслуживанием «Баронессы» оказались решены сами собой, но вот сбор команды… Очень быстро всплыла одна маленькая, но крайне неприятная проблемка: фактически мне навязывали в экипаж хорошо знакомую мне персону по имени ТалиʼЗора. И тут было совершенно очевидно, зачем и почему всё делается — меня не хотели оставлять без присмотра. Само собой, особого выбора мне никто не оставлял, так что пришлось соглашаться, пусть я был далеко и не в восторге от такого расклада. В противном случае, о наборе местных можно было бы и не мечтать, а с альтернативой было, скажем так, туговато. Так что первых двух членов экипажа я получил без каких-либо усилий: Вассир, который быстро принял итоговое решение, и навязанная мне дочь адмирала. По сути, мне оставалось найти кого-нибудь им на подхват, и инженерный состав можно было считать собранным, что само по себе вполне неплохо. Так что теперь мне оставалось подбирать себе людей на остальные ключевые позиции. Причем, именно на ключевые, поскольку в итоге я принял решения свести экипаж к минимуму, иначе всё действительно грозилось вылиться в форменный балаган. Для текущих целей хватит и этого, лезть в наземные операции я не намеревался, так что и штурмовые группы не нужны. А потом… когда возникнет такая нужда, тогда будем и думать. По-хорошему набирать команду из одних только квариан не стоило: мы хорошие технические специалисты, неплохие пилоты, штурманы, канониры и так далее, но для прямого боя мы не особо подходим. К тому же пример Шепард наглядно мне показала, что на пересечении различных культур и взглядов на жизнь зачастую рождаются интересные решения. И вообще, вспоминая те операции, в которых мне довелось поучаствовать, я понимал, кто царит на поле боя. Так что хочу своего крогана, а лучше парочку, и всё тут! — Эмм… Таос, ты там уснул что ли? — прозвучавший голос Вассира вернул меня к реальности. — Нет, — качнул я головой, — а что? — Там следующие кандидаты приёма ждут. — Так это же был последний, — удивился я. — Да? Там какая-то парочка явилась лично, сказали, что наниматься на корабль, — не менее удивлённо посмотрел на меня Неро, — я думал, это ты пригласил. — Ну, зови их, раз припёрлись, — поскольку до этого я ограничивался дистанционными переговорами, то ситуация казалась странной. Возможно, стоило бы вообще выпроводить непрошенных гостей, но это было бы невежливо с точки зрения местных обычаев. Возможного нападения здесь я не опасался, так зачем же портить отношения на ровном месте? Спустя пару минут мой помощник вернулся, и на пороге каюты, действительно, нарисовалась пара квариан. Весьма и весьма странная пара. За прошедшие дни я более-менее наловчился отличать знакомых, пусть это было и не так уж просто. Черты лица, голос, приметные особенности костюмов — всё шло в дело. Но вот эти двое практически не различались по всем этим параметрам: никаких тебе узоров, нашивок и тому подобного, точнее они есть, но совершенно идентичные у обоих, а лица похожи как две капли воды. Единственное различие это… хмм… анатомические особенности, которые пусть и не очень сильно, но всё же выделялись. Проще говоря, это были парень и девушка, причем совсем молодые, практически дети. По крайней мере, именно такое впечатление у меня сложилось на первый взгляд. — Капитан, — синхронно кивнул этот дуэт и столь же синхронно сделал шаг вперёд, после чего на столике передо мной быстро образовалась гора какого-то хлама, состоящего из плат, проводки и прочей электронной требухи. В общем, это явно было железо, вот только с наскока я мало чего из этого мог узнать, тем более что вид у этого «богатства» был не особо презентабельный. — Что это за мусор? — сказать, что я был растерян, было бы слишком мягко. Услышав закономерный вопрос, странная парочка мельком переглянулась и как-то затравленно уставилась на меня. Более того, на глазах девушки вообще начали наворачиваться самые настоящие слёзы. Похоже, я сказал что-то не то… Не сказать чтобы подобное зрелище меня особо тронуло, но градус непонимания продолжал стремительно расти. — Кто вы такие? — Предпринял я вторую попытку к прояснению ситуации, но ответ вновь оказался неожиданным. Позади послышался какой-то странный, хрюкающе-булькающий звук и, обернувшись, я обнаружил Вассира, который давится от беззвучного смеха. — Чего ржешь? — Они наниматься пришли, — с трудом выдавил из себя тот. — Я догадался, — желание взять парня в охапку, и как следует постучать им обо что-нибудь особо твёрдое, сейчас было велико как никогда, — а это что? — Дары, — выдохнул тот и, пискнув, вылетел из комнаты, а спустя пару мгновений со стороны коридора послышался уже ничем не сдерживаемый ржач. — Дары? — несколько растерянно повторил я, вновь переводя взгляд на эту парочку, которая, казалось, забыла как дышать, — так, стоп. ДАРЫ?! Вы с паломничества что ли? — Да… — послышался тихий голос первого. — Сэр… — закончила вторая. — По-о-о-ня-я-ятно… Ситуация стала куда более ясной, пусть и по-прежнему довольно странной. Пара юнцов только вернулась с паломничества, и какой-то доброхот направил их ко мне. Как мило. И что мне теперь делать с этими детьми? Хотя, если смогли пережить путешествие во внешний мир, то думать головой они уже должны были научиться. Просто перенервничали — первый найм и всё такое. — Ладно, рассказывайте, — чувствуя, что ещё об этом пожалею, всё же решился я. — Что? — вновь синхронно выдала парочка. — Всё. Что умеете, где побывали и на что теперь претендуете. Вперёд, я слушаю. *** Все дипломатические и большая часть организационных вопросов, наконец, были решены, и флот направился в систему Тассра, скопления Феникса. Перемещение такой огромной и неповоротливой махины как Мигрирующий Флот оказалось долгим, сложным и, пожалуй, красивым процессом. Тут и так всё постоянно было в движении, а когда всё это разом тронулось… зрелище впечатляло. Словно стая экзотических рыб прекратила хаотично метаться и в считанные секунды выстроилась в огромный, плотный косяк, после чего плавно тронулась в сторону ретранслятора. И проходить через него, насколько я знал, такая масса кораблей будет долго, даже с учетом того факта, что значительная часть флота остаётся ждать. Туда же должны начать стекаться и силы пространства Цитадели: два флота от Альянса Систем и три от Турианской Иерархии. Саларианский Союз и Республика Азари ограничились направлением своих спецподразделений, что в целом наглядно показывало заинтересованность сторон. Впрочем, командующие силами союзников рассчитывали, что этих сил самих по себе хватит, чтобы раздавить флот гетов. Вот только реальных сил синтетиков не знал никто. Выходило, что в общей сложности были присланы немалые силы, одних только дредноутов набралось аж двенадцать. И это при наличии тридцати восьми кораблей схожего класса у квариан. Правда, лично я бы не спешил уравнивать меж собой эти машины войны, поскольку, несмотря на более чем трёхкратное превосходство боевых гигантов Мигрирующего Флота, в столкновении с кораблями союзников результат был бы отнюдь не однозначен. Слишком уж они стары и изношены. Но всё же совсем уж списывать их со счетов не стоило, так что суммарно выходила более чем солидная сила. Само собой скопление Феникса было выбрано не случайно. Во-первых, отсюда можно было одним прыжком через ретранслятор добраться до Дальнего Обода, пограничной системы условно подконтрольной гетам. Именно там начнутся первые столкновения с синтетиками, хотя я по-прежнему слабо представлял себе ход боевых действий. Последние космические баталии схожих масштабов происходили ещё во времена войны с рахни. Даже последующее восстание кроганов в этом плане было куда менее размашистым, ведь те не имели мощного флота, за что и поплатились. Вопрос оставался только один: какими силами обладают геты? Были ли посланные ими корабли всем их флотом, половиной или десятой долей? Сколько у них дредноутов? Есть ли развитая система планетарной обороны? И ответов тут не было, только догадки — Вуаль Персея надёжно скрывала секреты синтетиков. А предположения как раз были не самые радужные, по крайней мере, у меня. Крайне сомнительно, что неорганическая раса будет тратить ресурсы на всякую ерунду, а значит, за три столетия, имея под контролем несколько планет в качестве источника сырья, они могли много чего понастроить. Вплоть до армады, которая сможет на равных тягаться со всеми флотами органиков. Они-то такими глупостями как Фариксенский договор не связаны и могут строить столько кораблей, сколько захотят. И вообще, как ни крути, а народы Пространства Цитадели тратили огромные средства на всякую чепуху. Например, Альянс Систем, а ведь именно среди представителей этой расы я рос, так что знал их лучше всего, вкладывал в такие бесполезные вещи как, например, косметика, едва ли не больше, чем в развитие своего военного потенциала. Таково уж современное общество: потребление стоит на первом месте, а всё остальное вторично. Разумеется, в случае большой нужды можно мобилизовать все ресурсы, вот только дадут ли им это время? А ведь крупные корабли строятся не за день и даже не за месяц. В этом плане наиболее сильной из органических рас казались… квариане. Да-да, именно наш народ-изгнанник. Привычные к более чем скромной жизни, они при наличии доступа к ресурсам могли бы за относительно короткий срок сделать очень и очень многое. Да, потом бы выросли новые поколения, и постепенно всё бы стало как везде, но именно в нынешнем раскладе возможности велики как никогда. Ну, это если получится вернуть Раннох, не угробив итак малочисленное население и не настроив при этом против себя всех кого можно и нельзя. В общем, каковы будут силы гетов, можно только гадать и почему-то я сомневался, что война станет лёгкой прогулкой.