Дитя грани

— … благодарю за помощь в управлении и отладке корабля, с вами было приятно работать. Шаттл, который доставит вас обратно на «Ниму», уже ждёт в десантном отсеке. Закончив с речью, я замер на своём месте и лишь едва заметными кивками отвечал на аналогичные жесты проходящих мимо членов экипажа. Точнее, уже бывших членов моего временного экипажа. При этом во взгляде многих из них читалось если и не уважение, то что-то близкое к тому. Кроме, разве что, Варнра, но от этого состоявшегося и многоопытного офицера трудно ожидать подобного отношения. Впрочем, даже он обозначал намёк на кивок, когда последним покидал командную палубу. Хотя со стороны такие расшаркивания могли бы показаться откровенным пренебрежением, но на деле это не так. Уж не знаю почему, но в кварианской среде как-то не сложилось какой-либо стандартизированной формы приветствия, что довольно странно для полувоенной структуры Мигрирующего Флота. Быть может дело в поддержании атмосферы своеобразного равенства? Или попросту так получилось из-за того, что во время восстания гетов из среды военных и полицейских практически никто не выжил? Возможно. В любом случае, после службы в СБЦ мне было довольно необычно наблюдать что-то подобное. С другой стороны, такая фривольность была мне вполне по душе, не любил я все эти формальности, которые зачастую доходили до откровенного маразма. В тот же миг как дверь закрылась за спиной Варнра, в тишине опустевшего отсека прозвучал облегченный вздох. Всё, отмучался. Вот уж не думал, что тяжелее всего будет изображать из себя образец невозмутимости и спокойствия, тогда как КРАЙНЕ хотелось попросту побродить по кораблю, а лучше вообще сесть в пилотское кресло. Но нет, приходилось большую часть времени торчать на командной палубе, при том, что от меня там ничего и не требовалось. А всё потому, что мне сейчас крайне важно производить впечатление достойного своего новообретённого статуса разумного. Как ни крути, а мне нужно постепенно интегрироваться в новую среду, иначе со мной никто, кроме откровенных маргиналов, не захочет иметь каких-либо дел. Сам по себе перелёт обратно к Мигрирующему Флоту прошел спокойно и без происшествий. Да и что могло случиться, если нас сопровождал целый крейсер? Завалить такую махину какому-нибудь пиратскому клану не по силам, а крупным игрокам, типа наёмничьего триумвирата Омеги, лезть на квариан нет никакого резона. Прибыли ведь никакой, что с бродяг взять, а потери-то будут и не малые. Не выгодно. А «Нима» может и не сверхновый боевой корабль, но по-прежнему в хорошем состоянии и бой даст. Да и мы бы сидеть в стороне не стали. В общем, в этом плане всё было вполне предсказуемо. Всё было тихо и спокойно… пожалуй даже слишком тихо и спокойно. Даже накрывший меня приступ фантомной боли больше не повторялся. Уж не знаю, дело ли тут в том, что я отошел от первого наплыва ностальгии, в лекарстве или в том, что я банально выговорился. Но факт есть факт: на корабле всё было спокойно. Экипаж выполнял свою работу, параллельно шаг за шагом обследуя корабль на предмет потенциальных неисправностей. Таковых, к слову, нашлось не мало, а значит, с этим придётся что-то делать. Ну, а с Тали всё было… да в целом никак. Больше с нелепыми обвинениями она на меня не бросалась, но и великой любви между нами само собой не возникло. Так, обычные рабоче-нейтральные отношения с лёгкой примесью напряжения. Я в свою очередь так же к ней не лез, прекрасно понимая, что таковое ко мне отношение не на ровном месте взялось. Пусть я и считал, что не виновен в смерти Кины, но назвать меня совершенно непричастным к этому трагическому событию так же нельзя. А тут ещё и «приключения» на Новерии вкупе с моей внезапной явкой в расположение флота. Неприятная ситуация, но главный кризис вроде как миновал и дальше особых неприятностей не предвиделось. Правда при этом в голове раз за разом мелькала настойчивая мысль, что вся та сцена была заранее продумана и качественно реализована. Иными словами, меня просто развели на откровенность, дабы выяснить недостающие детали моей бурной биографии. Хотя, быть может, это моя паранойя вновь подняла голову, но как минимум тот факт, что ТалиʼЗора не случайно попала на «Баронессу» был очевиден. Адмиралы знали о моих планах на счёт поиска корабля? Знали. Могли ли они под это дело отрядить одного из немногих хоть сколько-то меня знающих людей? Вполне. Ну, а дальше оставалось только подловить подходящий момент и всё. Опять же, очевидно, что так просто пристроиться к Мигрирующему Флоту постороннему не дадут. Вот только даже если всё так и есть, то что с этим делать? Выходило, что ничего, и остаётся только продолжать делать своё дело. Быть может это наоборот даже хорошо, ведь мои откровения не противоречат тому, что я говорил Хану. Само собой Вассиру я высказал всё, что думаю о его чрезмерно длинном языке, да только сам при этом прекрасно понимал всю бесполезность своего наезда. Да, Неро сделал виноватый вид, вполне искренне извинился и так далее, вот только в случае чего ситуация легко могла повториться. И тут особого выбора просто не оставалось: либо попросту грохнуть парня, либо держать его поближе к себе. Собственно, выбором такой расклад назвать можно лишь с большой натяжкой.  — Ну и что теперь? — Стоило его только вспомнить, как Вассир тут же и объявился. Точнее, его появление я как раз ожидал, ему-то на «Ниме» делать нечего, но столь скоротечное совпадение мыслей и событий всё равно показалось мне занятным. — Теперь у тебя есть свой корабль и это круто… вот только ты мне так и не рассказал, откуда он там вообще взялся. Ты ведь явно целенаправленно искал именно его. — Взялся он там потому, что там я его и оставлял, — рассказывать парню что к чему я не спешил, превращая небольшую тайну в наказание для излишне любопытного индивидуума, — а что касается твоего вопроса — дел в ближайшие дни будет невпроворот. По крайней мере, у меня. Но вообще я бы хотел задать тебе один вопрос. Как ты смотришь на то, чтобы перейти ко мне в команду на постоянной основе? — Что?! Ну конечно я согла… — мгновенно вскипел энтузиазмом Неро, но так же быстро замолк, — стоп, но так же не положено, да и родители… Хотя-я-я… — Просто подумай над этим, никто не торопит тебя с ответом, — наблюдать за этими метаниями было откровенно забавно, но превращать сцену в откровенное издевательство всё же не стоило, — слетай к себе, взвесь все за и против, посоветуйся с родителями. — А, ну да, — невнятно пробурчал в ответ на это Вассир, который сейчас буквально воплощал собой человеческую идиому «и хочется и колется», — тогда я пойду? — Иди, иди. В том, что Неро согласится, я особо и не сомневался, сидеть на родном корабле ему было не только скучновато, но и откровенно стыдно. В рамках среды квариан не сменить корабль после паломничества было чем-то сродни врождённого отклонения. А тут неплохой вариант с интересным кораблём, тем более что на него я без особых сомнений скину пост главного инженера. Знаний и навыков в этом вопросе ему не занимать — это факт. Заодно будет под контролем, что так же плюс и не малый. Проблема только в том, что это только начало грядущих сложностей. Первый шаг так сказать. Я ведь говорил чистую правду насчёт грядущего обилия дел. Нужно разузнать, как идут переговоры с Советом, потом попробовать протолкнуть корабль на техническое обслуживание у местных спецов. В своё время Граф на «Баронессе» не экономил, но всё же это самое «не экономил» было в реалиях Терминуса, так что оборудование тут пусть и неплохое, но далеко не выдающееся. Ну, а программное обеспечение так и вовсе оставляет желать лучшего. Вот тут-то и понадобиться помощь Флота — местные большие мастера приведения железа в порядок, а в плане софта не отстают от передовых разработок Цитадели. По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление. Далее возникал ещё более серьёзный вопрос — команда. Где взять людей? Не у Риктуса же своих старых товарищей отбирать? С моей стороны это было бы черной неблагодарностью, к тому же отряд турианца потребуется мне совсем в иной роли. Вариант с наймом отставных служак и прочих доброхотов по колониям Терминуса так же не подходил. Долго, да и чем им платить на первых порах? А про доверие к таким кадрам можно даже не заикаться. В итоге реальный вариант оставался только один — квариане. Уверен, желающих попытать счастья на новом корабле будет в достатке, ведь молодёжь тут до ключевых постов растёт до-о-олго, вот только и недостатков у такого подхода масса. Как определить, кто чего стоит? Самых лучших никто не отпустит, а откровенные посредственности не нужны уже мне. Как не превратить корабль в откровенный балаган? Ведь если надёргать сюда молодёжи, то быстро образуются первые семьи и пошло поехало. Традиции и образ жизни на Мигрирующем Флоте в этом плане мне совершенно не нравились. Боевой корабль, в моём понимании, это именно боевой корабль, а не летающий дом. И последнее: как повернуть дело таким образом, чтобы экипаж был лоялен в первую очередь мне, а не адмиралам и своему народу? Пусть мои планы и были тесно связаны с Мигрирующим Флотом, но становиться его неотъемлемой частью я не собирался. А значит рано или поздно возникнет вопрос: пойдёт ли экипаж за мной, даже если эти действия будут никак не связаны с флотом? И идей, как решить все эти проблемы разом и в полной мере, у меня совершенно не было. Но просто так сидеть и ждать чуда так же не вариант, так что следовало с чего-нибудь начинать. Например, стоило связаться с Ханом. *** — Это не лидеры нации, а базарные бабки какие-то! — энергично меряя шагами каюту, буквально рычал человек, — за каждую лишнюю заклёпку готовы в глотку вцепиться, словно от неё зависит их жизнь. Грёбаные космические цыгане… — Возьмите себя в руки, коллега, — не без толики насмешки в голосе проскрипел турианец, — не стоит проявлять открытое неуважение к нашим союзникам. — Союзникам?! Да на хрена… — Адмирал Михайлович, — пусть я и понял далеко не все его речевые обороты, но общая суть претензий была очевидна, — ни в коей мере не оспариваю вашу компетенцию и опыт, но в данный момент вы судите предвзято. Для жителей Мигрирующего Флота эта самая «каждая заклёпка» действительно жизненно важна, ведь корабли здесь не только боевые машины, но и жилые дома. Любая поломка может привести к гибели людей даже в самой невинной ситуации, так что желание Коллегии Адмиралов максимально подготовить флот к войне вполне понятно. Уверен, вы бы тоже не стали посылать своих людей на убой при наличии какой-либо альтернативы. К концу моей отповеди, Борис Михайлович аж побагровел, но, сделав заметное даже со стороны усилие воли, промолчал. Похоже, этот излишне горячий и раздражительный на первый взгляд человек не так уж и плох. Что я вообще о нём знал? Командующий пятым флотом Альянса Систем, получивший свой пост аккурат после разборки с «Властелином». Вроде как его начальник, Стивен Хакет, после той же бойни стал главнокомандующим флота Альянса, освободив вакантное место бывшему контр-адмиралу. Так что, как руководитель высшего звена, этот человек не особо опытен, зато найти общий язык с ним будет куда проще, чем со знающим себе цену адмиралом. В любом случае, по моей оценке он типичный вояка, что скорее плюс, чем минус, тогда как посланник Турианской Иерархии в этом плане нравился мне куда меньше. Слишком уж он походил на политика, нежели на генерала, тем более что сколько-нибудь полезной информации про Октавиана Кайра в экстранете обнаружить не удалось. С другой стороны, именно такой расклад соответствует моим прогнозам насчёт интересов готовящихся к войне сторон, так чему же тогда удивляться? — Для прояснения подобных тонкостей нам и порекомендовали вас, лейтенант, — переключил на меня внимание турианец, — насколько адекватны запросы квариан? Вообще, возвращаясь в расположения флота, я не ожидал, что окажусь в самом эпицентре событий. С моей-то точки зрения роль посланника Цитадели была исчерпана, и я даже опасался, что меня могут отозвать назад. Но на деле меня практически сразу затребовала к себе Коллегия, поскольку, как оказалось, за прошедшие дни сюда для улаживания множества заведомо очевидных проблем с взаимодействием прибыли представители Альянса Систем и Турианской Иерархии. Так что и без того неспешно продвигающиеся переговоры замедлились ещё сильнее. Всех деталей я, разумеется, не знал, но невольно возникало опасение, что всё может сорваться, чего бы крайне не хотелось. — Уверен, Коллегия пытается получить больше средств для подготовки флота, чем действительно необходимо, но это не попытка вас обмануть и не проявление коррупции, а скорее последствие многолетней нехватки всего и вся. Мигрирующий Флот сейчас как голодающий, дорвавшийся до банкетного зала. — Вряд ли военные представители смогли по достоинству оценить суть аналогии, но я-то действительно знал, о чем говорил. Испытывал на собственной шкуре так сказать. — К тому же они наверняка считают, что в полной мере запрос удовлетворён не будет, а потому требуют заведомо больше, чем рассчитывают получить. — Это всё понятно, — кивнул окончательно успокоившийся Михайлович, — но нам нужно принять решение, иначе всё это будет тянуться до второго пришествия. — Коллега, вы ведь в курсе, что никто из присутствующих не понимает сути ваших идиом? — насмешка в голосе Кейра стала совсем уж откровенной. Похоже, ему доставляло немалое удовольствие возможность безнаказанно издеваться над представителем Альянса. Что, в принципе, и не удивительно, учитывая взаимоотношения этих рас. — Ммм… у меня нет данных о реальном состоянии флота, так что судить сложно, но думаю, если урезать запрос в половину, то этого будет достаточно, — не допуская возможной перепалки, поспешил вклиниться я, — с другой стороны, если дать им всё, что просят, то это покажет Коллегии, что вы настроены более чем серьёзно. Сейчас адмиралы от новообретённых союзников не ждут ничего кроме какого-нибудь подвоха, а при таком отношении налаживать взаимодействие будет сложно. — Или они просто сядут нам на шею, — буркнул в ответ человек. — Не исключено, — кинул турианец, — хорошо, лейтенант, мы вас поняли. Можете идти. Само собой, я не преминул воспользоваться такой возможностью и мгновенно ретировался за дверь. Да уж, не хватало мне проблем, так теперь ещё и это. А мне ведь ещё идти и говорить ровно противоположное Геррелю… То ещё положеньице — одновременно угождать обоим сторонам, да при этом так, чтобы каждая из них не посчитала меня излишне симпатизирующим противоположной. Параллельно же нужно как-то решать собственные проблемы с кораблём и экипажем. — «И зачем я вообще во всё это ввязался?» — уже не в первый раз мелькнула в голове грустная мысль, впрочем, она была быстро задавлена. В конце концов, никто и не говорил, что будет легко. Не вовремя пискнувший уник едва не спровоцировал собой откровенно тоскливый вой. Очередной сообщение от… на этот раз Вассира. А значит опять спешить, спешить и ещё раз спешить.