Дитя грани

Как и следовало ожидать, присланные Коллегией «специалисты» в основном оказались молодняком — из всех ста восьмидесяти четырех квариан только пятеро перевалили за третий десяток лет, а большинство так вообще не так давно прошло паломничество. К счастью, общая подготовка на Мигрирующем Флоте всё же на высоте… чего не скажешь о дисциплине, а ведь многие из них крайне неоднозначно отнеслись к новому заданию. Само собой, мне прибавилось головной боли, ведь всю эту толпу требовалось отфильтровать, чтобы хоть в какой-то степени понимать, кто и на что годен, ввести в курс дел, распределить по кораблям, отсеять тех, кто пойдёт в десант, довооружить, организовать тренировки и многое, многое другое. Та ещё задачка, между прочим, но всё же ничего невыполнимого в ней не было, тем более, что в данной ситуации многое можно было свалить на помощников, как добровольных, так и не особо. К тому же те, кого раскидали по кораблям в качестве постоянных экипажей, резко воспылали любовью к новому начальству, что резко снизило общий градус недовольства. Ещё бы, по их меркам получить собственное судно в управление — это огромная удача. Правда, тут я особых иллюзий не строил, ведь позже до них дойдёт, что новые правила — это не фикция, и новоявленные капитаны будут не более чем проводниками моей воли, да и жить так, как они привыкли, у них не получится. Экипажи решено было делать несколько крупнее, чем того требовалось по штату, всё же нам предстояло участвовать в боях, и потери будут неизбежны, так что в качестве десанта осталось ровно семьдесят бойцов, которые тут же были скинуты на Клэр с её десятком, и хоть тут за порядок я был полностью спокоен. Эта женщина может и выглядела довольно хрупкой, но опыта ей не занимать и спуску она никому не даст. Правда, для этих нужд пришлось обустраивать небольшой тренировочный полигон, но тут всё оказалось просто, достаточно было напомнить мэру моего родного городка, кто отбивал их поселение от пиратов, и вопрос был решён. Но даже так, помимо изначального изучения двух сотен личных дел, работы оказалось более чем достаточно, и далеко не от всего можно было отвертеться. Например, никто ведь не отменял необходимость договариваться с другими наёмными группами. Этот вопрос на самотёк пускать никак нельзя, слишком уж он важен, и один Риктус с ним никак не справится. У него ведь тоже дел хватало. А в вопросах вооружения я традиционно предпочитал разбираться самостоятельно. Всегда считал себя вполне неплохим специалистом в данной области, да и в целом любил повозиться с железом. Особенно с самодельным. Наверное, мало кто со мной согласится, но кустарщина имеет определённый шарм. Да, она уступает заводским линейкам в надёжности и, зачастую, обладает множеством мелких неудобств, эдакими детскими болезнями, свойственными любой технике, не прошедшей полный курс доработок и усовершенствований. Но всё же в той узкой области, для которой оно делалалось изначально, такое оружие может быть очень и очень эффективно, тогда как массовый производитель всегда стремится к универсальности. Например, рынок тяжелого вооружения был насыщен всевозможными пулемётами, гранатомётами и ракетницами, снаряженными как примитивными снарядами, так и «умными» их вариациями со всевозможными поражающими элементами. Даже околоэкспереминтальные образцы, типа какой-нибудь монструозного вида криопушки вполне можно было найти. Но стоило сформировать задачу, а в нашем случае это был предстоящий захват хорошо укреплённого подземного объекта, наверняка изобилующего тесными пространствами и всевозможными сюрпризами, как из всего этого изобилия оставались лишь древние огнемёты, типа турианского «Хиераса» или альянсовского «Смерча». Но и эти штуковины при всей своей мощи имели пару существенных недостатков: необходимость таскать при себе взрывоопасный баллон с горючей смесью и относительно низкая эффективность против современных комплектов тяжёлой брони или роботов. А всё почему? Потому что у главных законодателей военной «моды», всевозможных армейских подразделений, подобные задачи ставятся крайне редко. Не будут они аккуратно захватывать пиратскую базу, стараясь сохранить её функциональность, а просто разнесут её либо, при особой нужде, постараются провернуть всё тихо и незаметно. Меня же не устраивал ни тот ни другой вариант. Точнее, второй-то вполне устраивал, но я прекрасно понимал, что нам такое не по силам. Тут нужен уровень элитных спецподразделений, а пятка бойцов уровня Шепард у меня под рукой как-то не завалялось. По этой же причине на Омеге я собирал для Макса многоствольную картечницу, способную буквально вымести всё живое из какого-нибудь узкого лаза Омеги. Весьма эффективный образец вооружения и, наверное, что-то подобное всё же присутствовало бы на рынках… если бы с подобным монстром мог управляться кто-нибудь кроме крогана. Но тут ничего не поделаешь: хочешь объединить убойную мощь и высокую скорострельность, будь готов к проблемам с охлаждением. Впрочем, сейчас было не время и не место для подобных экспериментов, тем более что в деньгах мы были крайне ограничены. Может позже, за счёт трофеев получится что-нибудь выкроить, а сейчас свободных средств практически не оставалось и даже на них у меня заранее имелись планы. Памятуя о наших похождениях на Омеге, тем более что сейчас мы шли на своеобразный второй заход, я просто не мог не связаться с отцом.  — Привет, пап, — вызов быстро нашел своего адресата, но в этом не было ничего удивительного. Поскольку я прекрасно знал его рабочий распорядок, было не сложно подобрать время, когда он должен быть дома.  — Здравствуй, сын, — мягко улыбнувшись, отозвался глядящий на меня с экрана отец, отчего я невольно ощутил зависть к тому, что он у себя дома спокойно разгуливает без защиты, — дай-ка угадаю, тебе что-то понадобилась от старика?  — С чего ты решил? — откровенно удивился я, поскольку никак не ожидал, что он сходу всё поймёт.  — В последнее время ты редко звонишь просто для того, чтобы поболтать.  — Эмм… — и ведь не поспоришь. Невольно я почувствовал прилив смущения, словно мне вновь лет пятнадцать, а он поймал меня за какой-нибудь глупостью. И поделом. Как минимум стоило поинтересоваться как дела у него и моего сводного брата. Конечно, можно возразить, что прямо сейчас я этого сделать просто не успел, но ведь сам прекрасно знаю, что и не собирался. Как только плотно влез в дела Флота, с матерью вот тоже особо не общался. Позорище.  — Значит, угадал, — спокойно констатировал Адас’Экро, но по его взгляду было понятно, что моя реакция его забавляет, — и я не ставлю тебе это в упрёк, Таос, сам такого вырастил. Так что не мнись и переходи к делу.  — В общем, — даже и не пытаясь скрыть своё состояние, всё равно он меня как облупленного знает, я решил что действительно не стоит впустую тянуть время, — я тут вспомнил, как ты подогнал нам тех дронов по дешевке и решил вновь попытать удачу.  — И во что ты опять вляпался? — настрой отца, которому не требовалось пояснять, отчего могут возникнуть подобные запросы, тут же переключился на серьёзно-сосредоточенный.  — Ты же знаешь, что такие вещи через сеть не обсуждаются, пап. Могу сказать только одно — сейчас я на «Новом Рассвете», причем далеко не один.  — О как…  — Угу. Представляешь, от нашего старого дома ничего не осталось.  — Ну, этого стоило ожидать, — несколько отстранённо пробормотал отец, скорее всего, как и я не столь давно, словивший небольшой приступ ностальгии, но вскоре его взгляд вновь сфокусировался на мне, — извини, но в этот раз ничем помощь не смогу. После того, что случилось с Иден-Праймом, всё толковое железо чуть ли не с конвейера рвут. А складов со старым у нас тут просто нет.  — Ну, нет так нет, — пожалуй, другой ответ действительно был маловероятен, поскольку на колонии Альянса действительно было организовано новое предприятия, и старью там взяться просто неоткуда. Но попытаться всё же стоило.  — Я так понимаю, это не всё, что ты хотел сказать? — и вновь все мои мысли оказались для отца открытой книгой. Это даже начинало немного пугать.  — Пожалуй, — не стал отрицать я, — чем я сейчас занимаюсь сказать не могу, но если всё получится… в общем, я опасаюсь, что из-за меня ты можешь попасть под удар. На этот раз никакие финты с подставными именами уже не сработают, а Альянс в этом плане не самое надёжное государство. У них на любой колонии хватает отморозков готовых на многое за соответствующую плату.  — Всё настолько серьёзно?  — Более чем. — Разумеется, организация потенциальной подставы для самого близкого мне в этой галактике разумного, совсем меня не радовало. Очень даже наоборот. Но при этом я отдавал себе отчёт, что всё равно хочу реализовать задуманный сценарий не смотря ни на что. — Так что будет неплохо, если ты переберёшься ко мне. Достойное жильё и интересную работу я вам обеспечу.  — Дилс это сильно не понравится, — посмурнел отец, но тот факт, что он первый делом указал на свою супругу, а не на какие-то свои причины, был скорее хорошим знаком, нежели плохим.  — Знаю. — А ведь новая жена моего папани изначально меня опасалась и, кажется, теперь я начинал понимать почему. Разумеется, непосредственной физической угрозы с моей стороны она не видела, но зная о моих похождениях, вполне могла предположить, что рано или поздно под раздачу может попасть их спокойная жизнь. — Но безопасность важнее. Впрочем, есть и альтернативный вариант. Думаю, вполне реально договориться с адмиралами, чтобы ваше изгнание отменили и тогда вы сможете вернуться во Флот. Не сейчас само собой, а когда война кончится. Но в любом случае, я бы предпочел видеть тебя рядом.  — Мне нужно всё обдумать, — после небольшой паузы, ответил отец, — и ты сказал, что это «если у тебя получится». Что же тогда будет, если не получится? А вот это был крайне неприятный вопрос. Что бывает, если ты ставишь на кон всё, что у тебя есть, но тебя постигает неудача? А ничего хорошего. Если жив останешься — уже удача. Учитывая же характер предстоящей разборки…  — Если у меня не получится, то очень удачно, что у тебя есть второй сын…  — ######, — последовала вполне ожидаемая реакция, — даже думать о таком не смей, понял?  — Не сердись, пап, но тут уже не от меня будет зависеть.  — И всё-то тебе спокойно не живётся, — как-то обречённо вздохнул отец. Понятное дело, все мои «приключения» его никогда особо не радовали, пусть он и всегда меня поддерживал во всех начинаниях. Я же со своей стороны всегда высоко ценил таковое отношение, хоть, признаю, иногда и начинал им злоупотреблять.  — Сам сказал, что такого вырастил, — вопреки ходу и логике беседы, бесшабашно заявил я, — в конце-то концов, должно же у меня хоть раз всё получится как задумывалось, а не через задницу.  — Очень на это надеюсь, сын, очень на это надеюсь… ***  — И долго мы тут будем торчать? — без каких-либо расшаркиваний завалившийся ко мне Макс как всегда высказывался прямо, без хождений вокруг да около.  — А что? — я заранее смирился с тем, что из-за резкого роста численности экипажа в покое меня оставлять будут крайне редко. Нового тут ничего не было — всё то же самое было, пока мы участвовали в войне с гетами или налаживали контакты с мелкими колониями от имени Флота.  — А то, что эта толпа болтливых, суетящихся пыжаков начинает меня раздражать, — недовольно проворчал кроган, — этого твоего Вассира уже достаточно для головной боли, а тут их целая сотня.  — Утихомиришь одного-двух и остальные сами отстанут, — отмахнулся я. Подобные мелочи сейчас были последним, что могло меня заинтересовать.  — В том-то и дело, что не помогает! — В голосе Макса послышалось искреннее возмущение, словно такое упорство моих любопытных сородичей задевало его за живое. Впрочем, если проверенный метод отказал, то может так оно и было. — Хорошо хоть не лезть к старику умишка хватает.  — Просто они уже поняли, что на деле ты у нас тот ещё добряк, — не удержался от подколки я, — и, кстати, где ты вообще раскопал этого Драка?  — Раскопал… хех, верное слово. Только при нём не ляпни.  — И всё же? — уж не знаю, преднамеренно или нет, но от вопроса кроган шустро ушел в сторону, но я не из стеснительных, так что могу и переспросить.  — Да предок он мой, дальний, — угу, настолько дальний, что небось про многие тысячи его сородичей сказать можно, — а тут так совпало, что он на Омеге был.  — Понятно, — подозреваю, что больших деталей из него не вытянуть. Не любил он о себе говорить и всё тут. Зато хоть стало понятно, к какому клану принадлежит.  — Ну, так скоро, или нет? — нетерпеливо переспросил Макс, обрывая мои едва начавшиеся размышления о его происхождении. — Скоро, Макс, скоро. Навоюешься ещё. Время вообще текло стремительно, неотвратимо разделяя груз проблем на решенные и те, с которыми оставалось только смириться. Да, мы успеваем подготовить корабли и довооружить бойцов, но меня сильно беспокоил уровень слётанности новых экипажей и подготовка десантного отряда, а оттягивать начало операции было попросту опасно. Ну не мог остаться незамеченным тот факт, что собиралась крупная группа наёмников, тем более что полностью скрыть нашу разведывательную деятельность было попросту невозможно. Да и лишних ресурсов для каких-либо дополнительных мер усиления попросту не оставалось. Так что, вопреки всем сомнениям, на днях я собирался утвердить дату общего сбора, на котором будут объявлены итоговые планы и разделены все роли. А сразу после него собранный нами флот отправится на дело, о результатах которого гадать бесполезно.