Дитя грани

Значимые пиратские кланы редко держат всё в одном месте: опасно, да и вероятность обнаружения крупной базы куда как выше, нежели у небольшой постройки, спрятанной на просторах необитаемой планеты или крупного астероида. Какая-нибудь мелочёвка, где на всё про всё менее полсотни разумных да старенький кораблик, иногда и вовсе не имеет постоянного места дислокации, используя ту же Омегу в роли перевалочного пункта, но игроки посолидней вынуждены обзаводиться соответствующей инфраструктурой. И дело даже не в необходимости обслуживать корабли, чинить прочее снаряжение и хранить товар до реализации. Нет, всё это важно, но опять-таки можно делать на Омеге. Но вот всевозможные производства, начиная от нелегального оружия и заканчивая наркоплантациями, никуда не денешь. Особенно, если не хочешь отстёгивать большую часть своего дохода очередной «частной охранной организации». И в целом эта схема вполне работает, при всей нашей подготовке мы знали только о четырёх схронах Халиата, включая предполагаемую главную базу, но в случае обнаружения защитить свой объект, мягко говоря, проблематично. Даже в рамках одной системы перелёт на сверхсвете будет занимать от нескольких часов до более чем суток, в зависимости от размера самой системы и характеристик кораблей, что в значительно мере усложняет задачу. А продержаться в обороне за счёт одной только наземной охраны до прибытия подкрепления… Нет, реально конечно, но не в том случае, когда атакуют численно и качественно превосходящие силы, то есть отбиться от кого-то круче, чем такие же пираты, будет проблематично. Собственно на том и строился весь расчёт: выйти к месту, уничтожить корабли прикрытия, если таковые обнаружатся, накрыть охрану с воздуха, по максимуму уничтожив живую силу врага вместе с обнаруженной техникой, и начать высадку. Далее следовало выставить не несущие десант суда в качестве разведки в часе пути на маршрутах к ближайшим планетам и ретранслятору. При таком раскладе всегда останется время, чтобы в случае чего попросту сбежать из-под ответного удара. А то, что он будет, можно даже не сомневаться. Можно сказать, атака прям по учебнику «как уничтожать пиратов», если таковой существует. Правда, одним, даже мощным кораблём такой трюк не провернуть, но небольшой флотилией — запросто. И всё пошло именно по запланированному сценарию, разве что одинокий фрегат пиратов мгновенно сбежал, как только мы вынырнули со сверхсвета, и времени перехватить его не хватило, так что оставалось только высадиться и начать зачистку.  — Вперёд, вперёд, вперёд. Да не толпитесь вы у трапа, мать вашу, рассредоточиться! Вопреки серьёзности обстановки сочные окрики и вялые попытки огрызнуться за спиной вызывали невольную улыбку. Даже сейчас Клэр не преминула возможностью погонять новичков, превращая боевую операцию в дополнительную учебу. В другой ситуации я был бы против подобных идей, но сейчас мы не ожидали особого сопротивления, и потому задействовать всех бойцов не планировалось. А уж максимально приближенная к реальности тренировка точно лишней не будет. Тут ведь главное, чтобы они привыкли работать вместе, с оглядкой друг на друга и командование. Пять десятков под руководством своей командирши и инструктора в одном лице должны зачистить поверхность, что после предварительного обстрела со стороны наших кораблей виделось мне простой задачей. Я же, во главе группы из двух кроганов, а Макс и Драк остались со мной, тогда как вторая парочка работала под началом Риктуса, пятерых человек из десятка Клэр и двух наиболее боеспособных десятков квариан, собирался брать штурмом единственный не тронутый нами при ударах с воздуха центральный модуль. Судя по расположению, это был склад, хотя тот факт, что он был дополнительно огорожен забором, несколько не вписывался в картину.  — Начинаем, — активировав внутреннюю связь нашей группы, скомандовал я и первым двинулся в сторону входа. Остальным повторять не потребовалось, кроганы молча обошли меня, образовав своеобразный авангард, пять «одолженных» у Кирана человек поравнялись со мной, на ходу распределяя зоны ответственности, а квариане растянулись широкой цепью позади, прикрывая наш ударный кулак. Возможно, лично лезть на передовую не лучшая идея… да чего уж там, идея попросту отвратительная, но особого выбора у меня не было. Изначально я ставил перед собой задачу добиться лояльности экипажа, но вопрос личного авторитета так и остался открытым, ведь действуя во имя Мигрирующего Флота, я старался свести риски к минимуму. Ну не хотелось мне подставляться за чужие интересы и всё тут. Но авторитет — это тот ресурс, важность которого сложно переоценить. Сейчас же в лучшем случае ко мне просто привыкли и считают неплохим организатором, а этого, как ни крути, мало. Конечно, можно завоевать уважение и таким путём, но он слишком долог, и одна единственная ошибка может всё разрушить. Следовательно, необходимо иными способами доказать своё право отдавать приказы. Точнее нет, его я получил самим фактом того, что смог раздобыть корабль, собрать команду, найти общий язык с адмиралами и… в общем, довёл свои планы до текущей стадии. И пусть в ближайшем будущем с этим вопросом проблем не будет, для одних это разовый контракт, тогда как другие подчиняются по воле Коллегии, но вот в перспективе… Я не просто должен иметь это право, в нём не должны сомневаться. В идеале даже мысли такой ни у кого быть не должно. И в данный момент я видел только один вариант исправления данного упущения — не просто стоять за спиной своей команды, а вести её за собой. Опасно? Не без этого. Но подобных лидеров всегда уважают больше чем тех, кто остаётся в тылу, как бы хорошо последние не делали своё дело. Хотя риск тут вполне приемлемый. Это тогда, на Омеге, я был посредственным бойцом, которого Риктус предусмотрительно старался держать в резерве. Сейчас же всё иначе: за прошедшие годы я приобрёл немалый опыт, плюс меня неплохо поднатаскали в академии СБЦ. Да и снаряжение у меня не в пример лучше, чем тогда. В общем, если сам не подставлюсь, то всё должно пройти хорошо. На месте массивных створок складских ворот зиял пролом — они были вынесены точным выстрелом главного калибра «Баронессы», когда та заходила на посадку. Предварительная подготовка так сказать. Но заниматься откровенной глупостью и входить там, где нас приготовились встречать, никто не собирался. Хотя, соблазн ударить с двух сторон всё же велик, но сейчас у меня слишком мало реальных профессионалов для подобных манёвров. Десяток людей Риктуса, Клэр, два крогана, да я сам. Ну, Тали ещё неплохо себя показала на Вермайре и Цитадели, но она несёт куда большую ценность в качестве толкового инженера-техника, так что кидать её в бой я не собирался. К тому же если она серьёзно пострадает или вообще погибнет, то мне гарантированы серьёзные проблемы со стороны её папаши.  — Стен, Милтон, — короткая команда и два опытных наёмника неспешно семенят к стене склада, на ходу доставая из подсумков взрывчатку. Действовать в этом плане приходится наугад, полагаясь на опыт и чутьё сапёров, ведь соответствующего оборудования, чтобы просветить толстую, металлическую перегородку у нас нет, как и внутренних планов складского модуля. А жаль, ведь может пострадать товар, но лучше уж потерять потенциальную прибыль, нежели людей, коих и так не сказать чтобы сильно много. Установка взрывчатки, хотя на деле это были скорее кумулятивные заряды, много времени не занимает. Параллельно кроганы и наёмники с оружием наизготовку занимают позиции по бокам от будущего прохода, а я с остальными подаюсь назад, беря его же на прицел. Порядок захода предусмотрен аналогичный — кроганы, наёмники, я и только в конце кварианский десант.  — Три, два, один. — Короткий отсчёт предшествует глухому взрыву, за которым последовала резкая вспышка искр, и спустя несколько секунд оплавленный кусок металла просто вывалился наружу, словно опущенный трап, открывая небольшой проход внутрь. Всё, время для раздумий и посторонних размышлений иссякло, пришла пора действовать. — Вперёд! Семеро бойцов буквально ныряют внутрь, умудряясь делать это не только быстро, но и не мешая друг другу в процессе. Конечно, нумерация распределена заранее, но всё равно чувствуется богатый опыт за плечами. Следом наступает мой черёд: одним скачком оказаться на поваленном участке стены, стараясь при этом не наступить на раскалённые края, и рывок в пролом. Глаза лихорадочно оценивают обстановку, мгновенно цепляясь за обугленный труп слева от «входа», не в том месте оказался бедолага, но незначительный факт быстро отходит на второй план, а вот расположенные торцом к нам полупустые стеллажи, это уже интересней. Буквально пара ударов сердца и плечо уже прижато к массивному ящику на нижней полке, а в перекрестье прицела оказывается силуэт пирата, отчаянно палящего куда-то в сторону. Короткая очередь сопровождается синей вспышкой кинетический щитов, вынуждая того сначала ничком рухнуть на пол, а потом и вовсе забиться в щель под полками. Резво соображает, гадёныш… Вместе с вжатой спусковой скобой словно включается звук, и на разум обрушивается акустическая волна из пальбы, хлопков наступательных гранат и сумбурных криков, буквально перезагружая его. — «М-да, всего полгода на деле не бывал и уже веду себя как зелёный новичок», — мелькает в голове несколько неуместная в бою мысль, но одновременно она позволяет взять себя в руки и сконцентрироваться на деле. Присев за своим укрытием, я вновь осмотрелся, только теперь осознанно, а не на уровне рефлексов. Наши растянулись вдоль рядов стеллажей и хладнокровно расстреливают лихорадочно меняющих позиции врагов. А вот квариане… большая часть всё ещё толпится около входа. Плохо, очень плохо. Редкие вспышки наложенных друг на друга щитов явно дают понять, что эту кучу-малу уже заметили и только царящая в рядах противника паника спасает моих собратьев от концентрированного огня из всех стволов, под которым они полягут в секунду. Только надолго ли хватит нашего эффекта неожиданности?  — Макс! Драк! — Нашарив взглядом массивную тушу одного из кроганов, древнего старпёра судя по характерному виду брони и оружию, выкрикнул я. Тот как раз оказался у соседнего стеллажа и активно поливал округу из своего монструозного дробовика. — Нам здесь тесновато!  — Понял, — прозвучал ворчливый, словно его покосившийся забор просят починить, ответ нашего кока.  — Сейчас оформим, — куда кровожадней отозвался его предок, после чего сотворил нечто, чего я, да и все остальные скорее всего тоже, никак не ожидал. Суть моего оформленного в виде намёка приказа была проста — нужно было продвинуться вглубь склада, не давая пиратам, а их оказалось больше чем следовало бы ожидать, сформировать локальную линию фронта, заодно отвлекая от наших тылов. Хотя термин, учитывая, что стена была всего в метре позади нас, был, мягко говоря, спорен. Именно для таких манёвров нужны выносливые и живучие бойцы в крепкой броне, с мощными щитами. И по той же причине кроганы являлись королями пехотных стычек, ведь остановить их без подготовленных позиций с тяжелыми и стационарными орудиями проблематично. Особенно если их целая армия, но в наших масштабах и двоих хватит. И если Макс просто и без затей ломанулся в атаку, уповая на эти преимущества, то Драк умудрился отличиться. Сместившись в проход между стеллажами, он с утробным рёвом стащил здоровенный металлический контейнер с полки и, согнувшись так, чтобы из-за получившегося укрытия торчал только закованный в броню горб, начал без затей толкать его вперёд, в сторону врага. Зрелище, сопровождающееся громогласным скрежетом, оказалось настолько странным и, отчасти, нелепым, что, казалось, даже стрельба затихла на несколько мгновений. Но продлилось это иррациональное чувство недолго, и мне не оставалось ничего иного, кроме как принять правила «игры». Пригнувшись, я рванул в его сторону, так же занимая позицию по левую руку крогана. Причем подобная мысль посетила не только меня, и с другой стороны от Накмора нарисовался один из людей Риктуса. — Наконец-то немного веселья, — довольно оскалился Драк, воспринявший нашу компанию словно само собой разумеющееся. Он на это и рассчитывал? — Главное не увлекайся, а то нас накроют со всех сторон, — хоть я и понимал, возможную пользу от таких финтов, но всё же бесшабашные настроения не разделял. Чревато. Наша передвижная огневая точка тут же оказалась в центре внимания врага, но массивную металлическую махину пробить явно было непросто, а ведь мы тут тоже далеко не голые. Так что отстреливаться приходилось в основном полагаясь на датчики оружия и дисплей шлема, то есть в полуслепую. Но главная цель была достигнута: спустя небольшую вечность, хотя на деле прошло всего секунд двадцать, огонь с нашей стороны стал гораздо плотнее и… пираты попятились. Уж не знаю, кто ими командовал, быть может местный начальник и вовсе погиб в одном из внешних модулей, но решение это было явно нелучшее. Удержать небольшой проход они ещё могли, но дав нам простор манёвра… Хотя, чего уж там — они и так и так обречены, поскольку играть честно я не собирался. — Клэр, — переключившись на общий канал, позвал я, — местные оказали излишне радушный приём. Выдели нам десяток-другой бойцов, только пусть заходят через ворота. *** Если начальная стадия штурма заставила меня понервничать, то дальше всё прошло на удивление гладко. Дождавшись подкрепления, мы начали методично выбивать пиратов одного за другим, сгоняя уцелевших в дальний угол склада, где их планировалось без затей закидать гранатами. Пару пленных уже взяла группа, ведущая внешнюю зачистку, а большего нам и не требовалось. Более того, теперь действовали в основном мои собратья, а опытные бойцы скорее страховали их, нежели реально участвовали в зачистке. Но последнее сопротивление оказалось смято гораздо быстрее, чем ожидалось и откровенно неожиданным образом. Группу засевших за контейнерами пиратов, буквально выдуло из-за укрытия, ну, а подняться на ноги им, само собой, уже никто не дал. Тем не менее, столь быстрая расправа стала дополнительным источником напряжения, поскольку было понятно, что случилось это не само по себе, а любые непонятки — это всегда плохо. Но источник данного явления показался раньше, чем я успел дать какие-либо указания. Из-за стеллажа показалась одетая в гражданский комбинезон азари, которая замерла на несколько мгновений, после чего медленно повернулась и нетвёрдой походкой направилась в нашу сторону.  — Не стрелять! — буквально спиной ощущая общее напряжение, скомандовал я. Возможно, надёжней было бы попросту её грохнуть, но раз она напала на пиратов, то спешить с подобными мерами не стоило. Тем более, что мне хотелось разобраться в происходящем.  — Босс, кажется она не в себе, — осторожно заметил один из наёмников. — Сам вижу, — было сложно проигнорировать тот факт, что выглядела эта представительница республики откровенно потерянной или попросту контуженой. Поскольку азари была безоружна, я так же убрал «цикаду» и, направившись к ней на встречу, на всякий случай, продемонстрировал пустые руки. С биотиками, а тут всё было более чем очевидно, шутить не стоило.  — Спокойней, леди, мы не пираты, — подойдя достаточно близко, чтобы можно было различить безостановочно шарящий по нашим рядам взгляд, мягко произнёс я. Услышав мои слова, азари резко, словно на стену нарвавшись, замерла, и её внимание всё же сфокусировалось на мне. Медленно, словно в замедленной сьемке, рот девушки приоткрылся, а в следующий миг раздался пронзительный, протяжный вой.  — Сейчас вдарит, — резкий окрик Драка прозвучал в тот же момент, как тело биотика окуталось синеватыми всполохами, и все наши прыснули в стороны, ища укрытия. Да вот только мне-то прятаться было особо и негде… Каким-то седьмым чувством ощущая, как утекает время, я рухнул на колено, прикрываясь щитом и готовясь к удару. Одновременно с этим я не спускал глаз с азари, которая резко выбросила обе руки в нашу сторону и…. толчок оказался на удивление слабым, словно порыв ветра, который может заставить тебя отступить на шаг назад, но в основном из-за неожиданности, а не из-за силы воздействия.  — Не стрелять, — повторил я команду, как только пришло осознания, что, по всей видимости, биотик действовала на пределе своих возможностей и не представляет особой угрозы. По крайней мере, показавшиеся из уголков глаз и носа тонкие струйки пурпурно-фиолетовой крови говорили именно об этом. Вот только азари этого факта явно не осознавала и её тело вновь окутало сияние… которое продержалось ровно до того мгновения, как хрупкая фигура была буквально втоптана в пол массивной тушей крогана.  — Так-то, — довольно рыкнул Драк, с удовлетворённым видом возвышаясь над своей «добычей».  — Она хоть жива? — не сказать, чтобы я был сильно недоволен таким поворотом, но будь у меня таковое желание, то грохнуть неожиданно нарисовавшуюся азари мог бы и сам. Никакой защиты-то на ней не было.  — Ха, эти бабы гораздо крепче, чем может показаться. Как показала практика, кроган знал, о чем говорил, и биотик действительно была жива, хоть и потеряла сознание. Выглядела она при этом неважно: худая, измождённая, в синяках и крови. Но это уже мелочи, жива и жива. Куда интересней был другой вопрос: откуда она вообще тут взялась? Не из воздуха же материализовалась. Очевидно, что так, но осмысленности происходящего данный факт как-то не прибавлял.  — Вы двое — перенесите её на корабль, пусть док осмотрит, — наобум ткнув пальцем в первых подвернувшихся квариан из нашего сопровождения, а запомнить их всех за столь короткий срок было попросту нереально, произнёс я, — остальным не расслабляться. Не нравится мне тут…