Потерянный Номер

К Майю мы вернулись уже на закате. Она сидела на какой-то колоде, и кормила Вонту обрезками колбасы. Благо, обрезков у неё хватало - как и других продуктов, после того, как Кронос КУПИЛ этот магазин. Честное слово, это была не моя инициатива. Я всего лишь просил обеспечить девочку едой, так чтобы она ничего не заподозрила. Но когда работаешь на транснациональную корпорацию, которая внезапно получила право печатать собственные деньги... психика претерпевает некие профессиональные деформации. Слишком много контроля не бывает, очевидно же. Хорошо ещё, что простым ребятам из ОСИ (Отдела Сбора Информации) не пришло в голову перерезать весь персонал и заменить его двойниками. С них бы сталось! Кстати, у них уже есть полное досье на Майю. Надо будет его потом посмотреть, как время будет. К матери ей возвращаться нельзя, это очевидно - вне зависимости от того, посадим мы отчима или нет, счастливой семейной жизни там уже не будет. Но и позволить ей месяцами бомжевать на пляже тоже нельзя. Свести бы её с Котой и Юкой, как в каноне. Я уже не сомневаюсь, что в этом мире они есть. Найти гостиницу "Клён" в городском справочнике было бы нетрудно. Но пока там Люси - а она наверняка там - подставлять ребёнка под векторы нельзя. - Ой, вы вернулись? - Майю вскакивает с немного смущённым видом. - Я получила ваше сообщение! Честное слово, не стоило беспокоиться! Я бы все равно никуда не ушла! - Ну как же... Мы ведь обещали уйти на пару часов, а ушли на двенадцать... Нельзя же так подводить друзей, не предупредив. Майю краснеет и смущённо опускает глаза. Кажется, её впервые в жизни назвали другом. Нана уже радостно гладит Вонту, тот лижет ей руки - идиллия, да и только. Только я сам слегка выбиваюсь из этой розово-золотой (в буквальном смысле - лучи заходящего солнца придают всему нереально-сказочные оттенки) картинки - здоровый мужик ни разу не кавайной внешности. - Мы с Наной искали одну потерянную... хммм, вещь. Но так и не нашли, да ещё и в неприятности по дороге влипли. Сейчас переночуем в гостинице, а завтра опять пойдём. Не хочешь с нами? На лице девочки явственно читаются сомнения. С одной стороны, возможность провести ночь в настоящей тёплой постели, под крышей - большое искушение после всего пережитого. С другой - кто их знает, эту странную парочку... может они тоже извращенцы? - У меня... нет денег на гостиницу... Так, думай, студент, думай. Ёжику понятно, что это тест на вменяемость. По мнению Майю, платить в отеле за полузнакомую девочку согласится только отпетый маньяк... Отмазка "я на Кронос работаю, а там деньги считать разучились" не проканает. Можно, конечно, снова применить Глазки, но это неспортивно и некрасиво. - Я собирался снять двухместный номер - его и сниму. Вы в нём переночуете вдвоём с Наной, а я снаружи подежурю. Я зоаноид, нам сон не требуется. На самом деле всё не так шоколадно. Физиологической потребности в сне мы действительно не испытываем - биоэнергия разлагает токсины усталости, восстанавливает работоспособность мышц и мозга... а вот психологическая потребность остаётся. Сон - это время, когда мозг занимается сортировкой полученной за день информации. Если зоаноид слишком долго обходится без него, полагаясь на возможности организма, то либо становится рассеянным и не способным ничего нового запоминать, либо сходит с ума. К счастью, это расстройство психики обратимо - в крайнем случае с помощью зоалорда, но в большинстве случаев достаточно просто хорошо выспаться. Зоаноиды Кроноса также владеют особым состоянием "полусна". Когда нужно сохранять боеспособность долгое время без пауз, а с ума сходить не хочется - можно перейти в боевую форму и поручить управление телом биопроцессору, пока основной мозг отсыпается. Боевая форма может вполне самостоятельно решать простые задачи - бежать, таскать грузы, крутить педали или лежать в засаде, выслеживая противника. А когда она сталкивается с чем-то, что её простеньким рефлексам не по силам - человек внутри монстра сразу просыпается и берёт управление. Но я - особый случай. У меня не только два тела, но и три разума. И среди них найдётся кому раскладывать по полочкам входную информацию. По сути, Миша только этим и занимается почти всё время. Готовится к следующему воплощению. Так что благодаря ему мы с Зекстоллом действительно можем не спать очень долго. Годами, вероятно. Дольше, чем протянет наше тело - это уж точно. Одна ночь для нас - тьфу. Майю в шоке. Она пытается понять, где здесь подвох - и не находит. Ну не может ни один насильник причинить вреда своей жертве, если не будет с ней в одной комнате! По крайней мере, насколько известно Майю. В Насуверсе над таким смелым утверждением просто посмеялись бы. Да и здесь оно под большим сомнением. Майю в комнате отеля, готовится ко сну. Мы с Наной сидим на краю крыши и болтаем ногами, глядя как зажигаются звёзды. Да, это явное нарушение техники безопасности - тут восьмой этаж. Но мы с ней не люди, так что можем себе это позволить. Если упадёт Нана, её вытащат обратно векторы. А я в случае чего успею трансформироваться. Судя по глазам, Нану завораживает всё - и вид пропасти под ногами, и ночное небо над головой. Ещё бы - она провела всю сознательную жизнь в закрытых помещениях под землёй... - Я уверена, Люси точно не было на берегу. Я бы её обязательно почувствовала. Папа сказал, что Люси или на берегу, или в городе. - В Камакуре? Значит, завтра проверим город, - я знаю, что это бесполезно, но не могу разочаровывать девочку. - Кстати, мне только что пришла в голову мысль, как можно ускорить поиск. Ты ведь почувствуешь Люси, если она будет стоять на земле, а ты... ну, скажем, пролетать над ней на вертолёте? - Да, конечно! - Тогда можно нанять моих знакомых крылатых зоаноидов, чтобы они покатали нас по воздуху над городом. Так мы прочешем его гораздо быстрее. Я, конечно, и сам мог бы поработать извозчиком. Но Нео-Зекстолл в воздушном пространстве города - это примерно как звено истребителей в дозоалордскую эпоху. Не стоит лишний раз пугать народ. Это в Токио уже привыкли ко всяким спецэффектам в небесах, а Камакура - город тихий и мирный. Ну, не считая того, что в нём иногда отрезают людям головы невидимыми руками. - Это здорово! Нана ещё никогда не летала! А мы можем Майю взять с собой? Ей наверно тоже понравится! - В принципе можем. Но мы же не на прогулку летим, сама понимаешь. Миссия будет довольно опасной. Она раздражённо сжимает кулачки: - Нана справится с Люси! У Наны векторы длиннее! - Я верю. Но мы все равно не можем подвергать опасности людей, непричастных к нашей миссии. А с Майю мы потом покатаемся, отдельно. Девочка расстроенно опускает глаза. - Мы не сможем... папа сказал, что как только я поймаю Люси, меня заберёт вертолёт. И Нана вернётся в лабораторию... Ага, конечно. Семейство Какузава, вероятно, нельзя назвать самыми умными людьми на планете. Но вряд ли нам с Пургсталлом повезёт и они окажутся ТАКИМИ идиотами, чтобы пытаться забрать скомпрометированного агента у нас из-под носа... - Проклятый Кронос! Что такого есть у этой горстки мутантов, чего нет у нас?! У нас было не меньше денег и связей в правительствах, не менее талантливые учёные... Они младенцы в сравнении с нами, Ричард! Мы готовились к этому дню тысячу лет, а они появились каких-то четыре века назад! Просто они ударили первыми и забрали себе все сливки! Ещё год - и проект "Лебенсборн" вступил бы в завершающую фазу - тогда они уже ничего не смогли бы нам сделать! - Сила, братец. Сила и решимость её применять - вот чего вам всегда не хватало. Вы прячетесь в тенях и плетёте интриги - а Кронос просто приходит и забирает то, что ему нужно. - Их скороспелая империя - мыльный пузырь! Она лопнет так же быстро, как надулась. - Это ты себя утешаешь, или меня убедить пытаешься? Может быть он и рухнет когда-нибудь из-за внутренних причин - междоусобиц зоалордов или болезни Арханфера. Но поверь, вам от этого легче не станет. Агония Кроноса пройдётся по миру таким огненным кнутом, что День Икс покажется детской игрой. Когда я был зоалордом, моя сила была достаточна, чтобы уничтожить всё живое на Земле! А мощь Верховного Зоалорда во много раз больше моей! - Это неважно. Пожалуй, даже к лучшему. Пусть катастрофа расчистит место. Чем больше людей погибнет, тем легче пройдёт воцарение новой расы. - Если будет кому воцаряться. От падения десяти тысяч тонн камня на голову никакие векторы не спасут, братец. А зоалорды вот-вот этим займутся... И на связи в правительстве Японии не рассчитывай. Им бы свои головы спасти - там тоже будет изрядная чистка. - Мы не можем эвакуироваться из Лебенсборна! Это священное место нашей семьи! - Поменьше пафоса, братец, здесь его никто не оценит. Тем более что истинные причины гораздо банальнее - вы не можете эвакуироваться на глазах у Кроноса - десятки кораблей и вертолётов немедленно привлекут внимание даже самых слепых наблюдателей. Так? - Ты кое-что не учитываешь, Ричард. Если своды Лебенсборна обрушатся нам на головы - твоя голова пострадает тоже. Ты, конечно, выродок, но тяги к самоубийству я за тобой не замечал. Так что кончай выпендриваться и излагай, какой у тебя резервный план. Гюот раздражённо потянулся. - Чёрт с тобой, скажи своим холуям, чтобы принесли мобильник. Придётся связаться с одним старым знакомым... - Да, кстати, Нана... за всей этой суетой я не успел тебя даже поблагодарить... Ты ведь спасла мне жизнь! Провожу кончиками пальцев по выбритому участку на виске. Строго говоря, мне надо было бы походить в боевой форме пару суток, чтобы рана человеческого тела зажила. Повреждённый мозг - это не шуточки. Но в облике трёхметрового чудовища заниматься дипломатией несколько проблематично. Поэтому лаборанты Кроноса меня на скорую руку заштопали, а я им немного "подыграл" с помощью вампирской регенерации, сделав вид, что процесс лечения пошёл несколько лучше, чем обычно. Девочка удивлённо и немного настороженно смотрит на меня. - Поблагодарить? Что такое "поблагодарить"? - Эээ... это когда кто-то сделает для тебя что-то хорошее - ты стараешься в ответ сделать что-нибудь хорошее ему. А если сделать хорошее прямо сейчас не получается, то ты просто говоришь ему "спасибо". - Ааа! "Спасибо" Нана знает! Папа научил её говорить "спасибо"! Так "поблагодарить" это отдать долг, да? У Наны долг перед Майю... а у вас... перед Наной? Так не бывает! Нану никто никогда не "благодарил"! Даже папа! Да они с Нео товарищи по несчастью! Но в закрытых поселениях Кроноса из них хотя бы оружие готовили - а в Институте кого? - Ммм... понимаешь ли, Нана... Во внешнем мире некоторые вещи могут с непривычки показаться довольно странными... Там где я рос, вообще не знают слова "спасибо" - только "задание выполнено успешно, можете отдыхать"... Но когда я стал выполнять задания снаружи, мне... понравились некоторые обычаи людей. В частности обычай благодарить за добрые дела... - Но Нана же не смогла вас защитить... Я даже думала, что вы погибли... У Наны очень слабые векторы... Бета-векторы... Поднимаю бровь. Этого ни в аниме, ни в манге не было. - Ты придержала пулю и значительно ослабила удар. Без твоей помощи я бы наверняка погиб. И я теперь у тебя в долгу. Кстати, - стараюсь чтобы тон был как можно более небрежно-любопытным, - что такое бета-векторы? - Это у нас в Институте учёные так делят всех диклониусов - по трём группам. Я сама не слышала, но мне рассказывали. Альфа-векторы - сильные, быстрые, но короткие. Такие есть у Люси. Бета-векторы - быстрые, длинные, но слабые - вот как у Наны. А гамма-векторы - длинные, сильные, но медленные. У Марико такие есть! Интерееесненько... Нет, не то, что учёные в Институте ввели свою классификацию - она вполне очевидна. И причины, почему закономерность именно такая, тоже легко просчитать. Видимо, чем длиннее и "толще" вектор, чем больше праны он содержит - тем медленнее поворачивается. Гораздо интереснее, откуда Нана знает о существовании Марико? По сюжету они ведь ещё не встречались к этому моменту. Опять же, ни в аниме, ни в манге! - Люси - это та девочка, которую мы ищем. Нана - вот, рядом со мной сидит. А кто такая Марико? - Ой! Марико это силпелит! Она очень страшная! Страшнее Люси! У неё двадцать шесть векторов - не знаю точно, какой длины, но очень длинных и сильных! Её все боятся, даже папа! Марико хочет убить всех! Её держат в специальной камере - и никогда не выпускают! - Тебе папа рассказывал о ней? - Нет, папа никогда не говорит о других диклониусах, только очень редко, когда нам встречи устраивают... он рассказывает, кто это будет, чтобы Нана могла от них защититься. Но Марико с другими давно не сводят! Если бы она встретилась с Наной, она бы убила Нану... - Погоди, но если ты с ней никогда не встречалась, то откуда ты о ней знаешь? Нана обалдело на меня смотрит - как же, взрослый дядя, а не понимает таких очевидных вещей. - Нана слышала её! Все диклониусы слышат её! У Марико очень сильные и злые мысли! Злее только у клонов... но они не думают по-настоящему, просто бормочут... Чегоооо?! Ну мать же вашу за ногу! У них там... полноценная... ментальная сеть?! Я, кажется, называл себя недавно идиотом и другими нелицеприятными словами? Да по сравнению с Какузавами я просто гений! Директор грёбаный, ты что же наделал-то?! Возьмите тысячу с лишним телепатов. Засуньте их всех в замкнутое пространство, где они никогда не увидят солнечного света и не услышат ласкового слова. Дайте им тысячи часов, чтобы общаться друг с другом - и больше ни с кем. Периодически вытаскивайте кого-то из них, чтобы подвергнуть мучительным экспериментам или вообще разделать на органы. В том же комплексе, так чтобы другие пленницы могли "слышать" (а точнее чувствовать) её агонию. И вы после этого ещё удивляетесь, что они хотят убить всех людей?! Или Какузава на этот эффект и рассчитывал, создавая свою психушку с пытками? Тогда идиот не он... "Нео?" "Здесь". "Нас сейчас подслушивают?" "Нет. Только подсматривают. Но разведчики Кроноса могут читать разговоры по губам". Как и ожидалось. Значит, Пургсталл уже знает о существовании некого Института, где есть минимум ещё несколько диклониусов... хотя вряд ли догадывается, как много их там на самом деле. И теперь они будут рыть носом землю, чтобы этот Институт найти. Если преобразование той убийцы будет успешным - точно найдут. Если нет - как повезёт. Первый вариант гораздо вероятнее. Значит, помимо поиска Люси, мне нужно решить две задачи. Во-первых, как напроситься в ту группу, которая будет разбирать Институт по камешку? И во-вторых, когда всё-таки напрошусь - что делать с тысячей рогатых убийц? Несмотря на все уверения, что она не хочет спать, Нана уснула, не спускаясь вниз - свернулась клубочком прямо на твёрдом покрытии и засопела. Несколько минут я ошалело на неё таращился, пытаясь понять, как такое возможно. Потом вспоминаю условия в Институте. Вполне вероятно, что Нана вообще не слышала такого слова, как "постель". Койки там, разумеется, есть... но на них обычно кладут связанного диклониуса, чтобы подвергнуть каким-нибудь неприятным опытам... а спать чаще приходится прямо на полу. Или в висячем положении, на цепях... После таких издевательств привыкаешь отключаться на чём попало... Нет, я тоже теперь могу поваляться на бетоне, как на шёлковых простынях - но это теперь, когда моё тело твёрже гранита. В прошлом, когда я был всего лишь человеком - меня бы в дрожь бросило от такой перспективы. "Нашёл чем восхищаться, - бурчит Зекстолл. - Любой кандидат в гиперзоаноиды это с детства умеет. А то, что ты был таким слабаком, тебе чести не делает. Даже человеческим телом, при всей его хрупкости, надо уметь пользоваться грамотно..." "Интересную подружку ты себе завёл, малыш... - замечает Миша, вылезая из своего подсознательного логова и разворачивая цепочку образов-ассоциаций - как бы "потягиваясь со сна", только разумом, а не телом. - Оч-чень интересную..." Недоверчиво приподнимаю бровь. Впервые вижу, чтобы босс в этом мире чем-то настолько заинтересовался. Зоаноиды и гайверы ему, понимаешь ли, скучны - а Нана, стало быть, любопытна. И... блин, объектам его интереса обычно не позавидуешь. Вспомнить хотя бы судьбу Арквейд... Причём если от Кроноса я Нану ещё как-то могу защитить, то от Роа - без шансов. Ему достаточно захотеть, чтобы я стал просто воспоминанием. В самом буквальном смысле. "Не волнуйся, парень, убивать её или проводить зверские эксперименты я пока не собираюсь... пока. Но проба крови этой рогатой девчонки мне нужна. Добудь её, или я возьму сам... привычным способом". Привычным - это превратить девочку в живого мертвеца укусом? Только не это! Самое очевидное - прямо сейчас разбудить Нану и попросить нацедить пробирку или две. У себя "дома" она к анализам привыкла, так что вряд ли заподозрит что-то нехорошее. Но наблюдатели Кроноса таких штучек не поймут... Надо будет выбрать момент, когда нас никто не будет видеть и слышать... "Хоть объясни, чем она тебя заинтересовала, упырь..." "Ну хотя бы... чем таким являются её "векторы", что их понадобилось скрывать барьером Невидимого Воздуха?" "Чегоооо?!!" Невидимый Воздух – Барьер Короля Ветров - это особая уличная магия Сэйбер из новеллы Fate/stay night (позже он, вместе с самой Сэйбер, перекочевал в другие произведения цикла Fate). Этот барьер изгибал свет вокруг Экскалибура - волшебного меча Сэйбер, делая его полностью невидимым. Векторы, конечно, тоже невидимое холодное оружие, в некотором роде. Но скрывать их? Тем более - магией? "Ты точно не ошибся? Я думал что они... просто нематериальны и поэтому невидимы..." "Вот и зоалорды так думали... Вообще сделать объект из чистой праны полностью невидимым - это довольно сложная задача. В принципе решаемая... но автоматически она не получается. В большинстве случаев активация заклинаний сопровождается различными световыми эффектами..." "А как же силовой щит Гусифуса? Он, насколько помню, был полностью невидим, и Валькирии пришлось изрядно помучиться, чтобы его обнаружить... Может быть в этом мире, в мире Гайвера, сделать силовые поля невидимыми проще?" "Ну ты сравнил... Территориальные поля и прочие барьеры - особый случай. Они невидимы, потому что неподвижны. Но магия, которая совершает активную работу, изменяет мир - практически неизбежно будет выделять свет. Или поглощать его - тогда потоки праны будут видны в воздухе, как сгустки теней". "Хмм... я теперь тоже заинтригован... а чем тебе поможет её кровь? Ты можешь провести полноценный генетический анализ по нескольким каплям?" "Нет, не могу. Но есть одно подозрение... и для его проверки моего вкуса хватит..." Давным-давно (какой-то год назад, хотя казалось, что с тех пор прошла вечность) Фукамачи Шо терпеть не мог домашнее хозяйство. Он умел и убираться, и готовить - когда живёшь в доме с одним отцом, подобные навыки неизбежно появляются. Но чтобы такие вещи в подростковом возрасте искренне любить - нужно быть как минимум Эмией Широ. Шо, хоть и был обычным японским школьником-героем, до такой степени самоотверженности ещё не дошёл. Но сейчас драить полы и ходить за покупками для Юки ему было по-настоящему приятно. Это было так... по-человечески. Так далеко от сражений монстров, которые, казалось, стали неотъемлемой частью его жизни. Мелкие хлопоты в гостинице "Клён" позволяли хоть на время забыть о чудовищном спруте Кроноса, который раскинул свои щупальца по всему миру. О смертоносном оружии, которое дремало в его собственном теле... Впрочем - нет. О последнем - не совсем. Мешала Ню. Трудно было забыть, что эта милая наивная девочка способна в любой момент превратиться в кровожадного монстра. Казалось бы, после сотен схваток с зоаноидами пора к такому привыкнуть? Ха! Именно потому, что Шо был близко знаком с чудовищами Кроноса, он отчётливо понимал разницу. Зоаноид, как большинство нормальных зверей, никогда не атакует без предупреждения. Он обязательно сначала порычит, встанет в угрожающую позу, запугивая противника, почти наверняка расскажет, насколько он сильный и опасный. Неизвестно, прописывают им такое поведение на генетическом уровне, или просто обучают такому ритуалу в Кроносе - но Шо ещё ни разу не видел, чтобы хоть один зоаноид от него отступил. Да и само превращение занимает не меньше секунды, а не заметить его невозможно при всём желании. Море времени, чтобы подготовиться к атаке. Ню-Люси была в этом смысле полной противоположностью. Её "руки" были невидимы, появлялись и атаковали мгновенно. Никаких жестов или слов угрозы. Никаких вторых шансов. Даже гайвер, находясь в человеческом облике, ничего не сможет им противопоставить, если только не ударит первым. Когда он поймёт, что его атаковали и надо бы вызвать броню, куски его тела уже будут разбросаны на все четыре стороны света. Поэтому Шо старался как бы невзначай, по разным бытовым причинам, не подходить к Ню ближе двух метров. Ну в конце концов, могут же у человека вдруг появиться дела в другом конце комнаты? К тому же он был очень воспитанным мальчиком и никогда не нарушал чужого личного пространства. Вот только Ню, к сожалению, о таком понятии не слышала - и при каждом удобном случае норовила повиснуть на шее у всех, кто попадался ей под руку, без различия пола и возраста. Чем ставила в неловкое положение всех троих - Юка и Кота ужасно стеснялись, когда Ню начинала их откровенно лапать, а Шо старался сдержаться и не призвать броню - иначе взрыв биобуста размазал бы девочку по стене. Ему постоянно чудилось, что тело распадается на куски под ударами невидимых лезвий. Но в этот день он наконец-то получил передышку. Юка с Ню остались дома наводить порядок, а мужчин послали в город - купить новую мебель. - Я бы сама пошла с Шо, - заявила Юка кузену, - да боюсь оставлять тебя, извращенец, одного с Ню на целый день. - Так давай съездим вдвоём, - предложил покрасневший Кота. - А Шо останется на хозяйстве и присматривать за Ню. - Ты один не утащишь тот шкаф, что я выбрала, - вздохнула девушка. - Там нужны крепкие мужские руки - хотя бы как у Шо, а лучше две пары. А на бригаду грузчиков у меня денег нет... Надеюсь, ты хоть адрес магазина не перепутаешь... При упоминании о "крепких руках" Шо невольно вздрогнул и покосился на Ню. Вот уж у кого крепче некуда... - Отпустишь меня на пару часов? - спросил он у Коты, как только молодые люди отошли от дома. - Юка дала нам время до четырёх, а сейчас только утро. Можем встретиться прямо у магазина. - Конечно, не вопрос, - пожал плечами парень. - Я тоже хотел сходить поразвлечься. А куда ты, если не секрет? - Хочу попробовать связаться со старыми друзьями, так чтобы Кронос меня не засёк. - Думаешь, это реально? Говорят, они прослушивают все телефоны... - А также прочёсывают Интернет и вскрывают письма, - кивнул Шо. - Но у меня есть свои способы. - Ну не знаю... Береги себя... - Кота с сомнением посмотрел приятелю вслед. Он представил, что это за ним охотится организация, контролирующая все мировые правительства, и его передёрнуло. Может быть Ню тоже прячется от Кроноса? - Га-а-айвер! - яркий свет пробивается сквозь щели одного из прибрежных складов. Один из оранжевых шаров неуклюже зашевелился и замахал рудиментарной рукой, пытаясь привлечь к себе внимание. Спустя несколько секунд к нему присоединились и остальные. - Кажется есть гравитационный сигнал! Известить лорда Кабрала! Трое заговорщиков находились в разных уголках планеты, когда поступил вызов. Обычно в таких ситуациях они устраивали видеоконференцию, но сейчас требовалось действовать быстро - слова чересчур медлительны. Поэтому они рискнули проигнорировать опасность разоблачения и установили мысленную связь между собой. В конце концов, Кабрал по телепатической силе уступал одному лишь Баркасу, а тот был занят в Аризоне. Другие зоалорды, если бы решили подслушать эту троицу, услышали бы только невнятный шум. "Итак, беглец нашёлся. Сюрприз в том, что он выглядит как обычный гайвер, каких-либо изменений в анатомии или энергетических волнах не заметно. Будем брать его сами или известим семью, как собирались?" "Известим... но не всю семью, а одного дурачка, который с радостью послужит для нас пушечным мясом..." "Ты имеешь в виду..." "Это всё происходит в зоне ответственности Пургсталла? Вот и пусть он разбирается. Этот белый рыцарь наверняка помчится решать проблему самостоятельно..." "И узнает на своей шкуре всю мощь гайвера, если тот стал чем-то большим... а если не стал? Или стал, но недостаточно? В общем, что мы будем делать, если австрияк с ним управится?" "То же, что делали с третьим - предложим свою помощь в его изучении. Благодаря опытам Кабрала, мы знаем о гайверах больше, чем кто бы то ни было из Двенадцати. Им без нас не обойтись. То же самое сделаем, если Фридрих решит не играть в героя и попросит о помощи Мирабилиса..." "Мне не нравится этот новичок. Имакарум очень опасен - он рука и глаз Арханфера. Лучше не мелькать лишний раз у него на виду". "Ты перестраховщик, Джабир. Мы ничего плохого не делаем, мы добываем для семьи оружие, которое велел найти наш господин". "Да, но важно при этом не перестараться. Что ты сделаешь, если Мирабилис унесёт контрольную медаль прямо на Силху? Или возьмёт юнит под личное наблюдение? Он прямо-таки одержим этой идеей. Он может вмешаться, даже если Пургсталл его об этом не попросит - по собственной инициативе". "Какие у тебя есть альтернативы? Срочно вылетать в Японию и ловить его? Мы не успеем, он доберётся до Токио раньше". "Думаю, в Токио он долго не задержится. Можно поймать на обратном пути". "Тогда остаётся вопрос, как нам втроём добраться до Японских островов, не привлекая внимания Пургсталла или Мирабилиса..." "Ты не умеешь скрывать свои мыслеволны, брат?" "Умею получше тебя, Лугнагг. Пока сижу в засаде. Но если нам придётся вступить в бой в полную силу... Возможно, Кабрал способен сражаться и поддерживать экран одновременно - но нас он точно не закроет". "Ха... Во что бы этот Гайвер не мутировал, боевой формы одного Кабрала ему хватит с лихвой. Нам не придётся трансформироваться". "Драглорд, безусловно, велик и могуч. Но... вы с ним действительно собираетесь привлечь миллионы зоаноидов для поглощения - и считаете, что никто этого не заметит? Особенно в Японии... Пургсталл весьма чувствителен к потерям личного состава..." "У тебя есть какие-то конкретные предложения, Джабир, или ты собираешься только критиковать нас и ничего не делать?" "Есть. Дать ему долететь до Токио. Сделать там всё, что он захочет. Прикрыть, при необходимости, от наблюдателей Пургсталла. Проследить, чтобы он без единой царапины незамеченным вернулся в своё убежище. А когда он вернётся в человеческую форму - усыпить и переправить в один из наших регионов". "Почему усыпить, а не убить?" "Потому что один дохлый гайвер у нас уже есть, второй будет уже лишним. От трупа мы никогда не узнаем, во что он мутировал в этом коконе". "Два трупа для исследований гораздо лучше чем один, уж поверь старику, Джабир. По уникальному образцу трудно делать выводы, с ним нельзя проводить рискованные эксперименты, чтобы его не потерять. Мне странно, что ты, учёный, не понимаешь таких простых вещей. Но допустим... превратить живой образец в труп никогда не поздно. Однако ты уверен, что он не проснётся в самый неподходящий момент?" "До Индии или Австралии он долетит без сознания - это я гарантирую. А дальше пусть пробуждается, если сумеет. Битва на нашей территории - совсем не то, что на семейной". "Ладно. Попробуем так, как ты говоришь. Но учти, ответственность за успех операции тоже на тебе. Захват выполняют твои агенты". "Само собой". Закончив разговор с коллегами, Джабир проверил ментальное поле вокруг себя. Убедившись, что за ним никто не следит (по крайней мере, насколько позволяли его чувства), он мысленно потянулся к одному из своих агентов в Сиднее. "Распоряжение для резидентов B-313 и B-026 в Токио. Ввести подопытному экземпляру, взятому при попытке покушения на Нео-Зекстолла, препарат LN-8. Начать операцию захвата объекта U-1 по схеме 17". "Тецуро, я жив и здоров. Моя сила увеличилась, и теперь я уверен, что смогу защитить вас всех. Передай Мизуки, чтобы она не волновалась. Я обязательно вернусь к вам, как только смогу. Если знаешь, где сейчас Макишима-сан или как с ним связаться - оставь записку в нашем секретном месте - я заберу её через неделю или как только смогу. Эту бумагу уничтожь". Несколько секунд Тецуро Сегава ошеломлённо пялился на бумажку, найденную под собственной подушкой после возвращения с подготовительных курсов. Затем быстро разорвал её на куски и проглотил остатки. - Прекрасная конспирация, - раздался над ухом уверенный мужской голос, и Тецуро в ужасе прижался к стенке. Прямо над ним висел в воздухе тринадцатый зоалорд. - Прекрасная для дилетантов, разумеется, - продолжал, как ни в чём ни бывало, Имакарум. - Надеюсь, вы не думали всерьёз, что двое подростков смогут обмениваться информацией незаметно для спецслужбы? Пусть даже один из вас и обладает сверхчеловеческими способностями. Поддерживать секретность, мой дорогой бывший друг - занятие несколько более сложное, чем зоаноидов на куски рубить. В контрольной медали гайвера такие программы отсутствуют. Так что силой выучки не заменишь... Хотя я не иронизирую - для непрофессионала Фукамачи и впрямь хорош. Он сумел обойти всех наблюдателей Пургсталла, не потревожив их. Если бы здесь не было ещё и моих зоаноидов - он бы так и ушёл незамеченным. - Что вы собираетесь сделать? - Тецуро с трудом заставил свой голос не дрожать. Ему лично ничего не угрожает. Имакарум, конечно, уже не Мураками, но вряд ли он опустится до причинения вреда такому слабаку. А вот его лучшему другу... - Не трогайте Шо! - в комнату вихрем ворвалась Мизуки и в ярости заколотила кулачками по барьеру зоалорда. Тецуро еле оттащил её - если бы сестрёнка ударила чуть посильнее, то обожгла бы себе руки. Имакарум предпочёл сделать вид, что не заметил этой "атаки". - Всё зависит от того, как он себя поведёт. Если отдаст броню добровольно, то может получить амнистию. Это искупит все его преступления. - Он не совершал никаких преступлений! - выкрикнула Мизуки. - Это вы - убийцы и чудовища! Тецуро успокаивающе положил руку на плечо сестры. Вбежавшая Нацуки обожгла зоалорда ненавидящим взглядом и молча утащила подругу в соседнюю комнату - пока та ещё чего-то не ляпнула - Гайвер-юнит невозможно отдать, вы же знаете это! Он сливается с телом и разумом носителя! - Поверь мне, у Кроноса есть способы обойти эти ограничения. Так что, ты останешься здесь или полетишь со мной? Учти, это опасно, но увеличивает вероятность, что твой друг останется в живых. - Вы хотите, чтобы я стал вашим заложником? "Только бы ему не пришло в голову использовать Мизуки в тех же целях!" Любимая девушка - ещё более эффективный инструмент давления, чем лучший друг. И самое мерзкое, что боевики Кроноса это понимали - потому и похищали сестрёнку с кошмарной регулярностью... - Нет, я не собираюсь опускаться до этого. Пока ты сохраняешь нейтралитет, я тебя не трону и даже буду по мере моих сил защищать. Я хочу, чтобы ты объяснил ему бесполезность сопротивления, Тецуро. Согласиться на сотрудничество - единственный разумный выход в его положении. - А не слишком ли вы самоуверенны? - хмыкнул Сегава. - Ваши предшественники тоже думали, что легко справятся с гайвером. И где они теперь? - Это непринципиально, - отмахнулся Имакарум. - Всё было предрешено ещё тысячи лет назад, когда лорд Арханфер встретился с гайвером-0 - и победил. Можно противостоять посланцам Кроноса - но нельзя всему Кроносу, который есть воплощённая воля нашего господина. Если я погибну, это лишь оттянет неизбежное - на моё место встанет другой, ещё сильнее. Нет смысла длить агонию, на сколько бы она не растянулась - на дни или тысячелетия. Это лишь приведёт к лишним жертвам. "Шиматта, он просто непробиваем... что же Арханфер с ним сделал?!" Отказаться? Но так Тецуро может никогда больше не увидеть Шо! Согласиться, а потом крикнуть Шо, чтобы не сдавался ни в коем случае? - Даже не думай, - улыбка зоалорда была совершенно ангельской. - Ну что ты на меня так смотришь? Нет, мысли людей, не прошедших процессинг, я читать не умею. Но в твоём случае это мне и не требуется. Я не Мураками, но у меня сохранилась его память. Не трудно догадаться, чем руководствуются его друзья. Мураками и сам поступил бы точно так же на твоём месте. Но не рассчитывай. Либо ты летишь со мной, чтобы искренне попытаться объяснить Фукамачи его ошибку, либо остаёшься здесь и ждёшь, пока я решу проблему своими способами. Если попытаешься меня обмануть, то будешь уничтожен в доли секунды. Мне бы не хотелось так огорчать Мизуки-чан. - Я... я... Я не смогу его убеждать в том, во что и сам не верю... Но подождите! У меня есть другая идея! Возьмите меня с собой в качестве живого щита! Я буду просто смотреть, молча! Обещаю, я ничего не скажу Шо - ни за, ни против Кроноса. - Что ж, достаточно честно, - кивнул Имакарум после короткого размышления. Невидимая сила подхватила обоих и вынесла в окно, облака рухнули с неба на голову... Нацуки и Мизуки, вбежавшие в комнату, услышали только хлопок перехода звукового барьера высоко в небе... Утром мы попрощались с Майю (я незаметно оплатил ей ещё две недели проживания в гостинице - так, на всякий случай), и отправились прочёсывать город. По какому-то совпадению нас согласились прокатить те же самые крылатые зоаноиды, которые доставляли меня в Камакуру на гулянку с Генкой и Сумитеру - хотя в этом районе работало не меньше сотни аналогичных "экипажей". Как только мы оторвались от крыши, Нана восторженно выдохнула, и так и замолчала. Только сверкала огромными глазищами по сторонам. Мне пришлось ей напомнить, что это не прогулка, а серьёзная миссия - и попросить, увлёкшись, не проворонить Люси. Но девочка только отмахнулась, заявив, что "королеву" почувствует в любом настроении и состоянии - хоть во сне, хоть стоя на голове, хоть будучи избитой до потери сознания. Не думаю, что она хвасталась - учитывая её серьёзное отношение к заданию "папы". Видимо, "рожки" действительно могут работать в режиме "автопилота" - так что я предпочёл не настаивать и наслаждаться путешествием. А заодно продолжал размышлять, как бы понезаметнее добыть её крови - Роа дал мне на это время до заката следующего дня. Однако мы не успели облететь и четверти туристического городка, когда наши носильщики вдруг резко изменили курс. - Эй, что происходит? - я приподнялся в переносном кресле. - Я не заказывал вылет за городские границы! - Приказ... лорда Мирабилиса... - проклекотал левый валватос, отчаянно работая крыльями. - Всем собраться и готовиться к бою! Перехват особо опасного объекта! Воистину, кому суждено быть повешенным, тот не рискует утонуть! Нетрудно догадаться, что это за "объект" такой, ради которого Имакарум собирает зоаноидов со всей округи, даже рискуя раскрыть секрет телепатического контроля. И стоило убивать Агито, раскручивать всю эту систему предосторожностей с коконом... чтобы в итоге все равно оказаться лицом к лицу с Гигантом... в бою с которым Нео-Зекстолл в каноне и погиб. В принципе, отмазаться ещё не поздно - и нетрудно. На то я и Потерянный Номер - мне плевать на приказы Имакарума. Отцепить кресло - и обратно в Камакуру. А если потом будут претензии - ничего не знаю, это не входило в моё задание. Строго говоря, приказ на сбор меня и не касается - зоалорд вообще понятия не имеет, что я здесь. А мой начальник - не он, а Пургсталл. Вот только... Я же после этого буду себя чувствовать последним гадом. "Шакал я паршивый", как говорил незабвенный Василий Алибабаевич. Являясь одним из сильнейших орудий Кроноса, отсиживаться в гостинице, пока обычные зоаноиды будут гибнуть в бою сотнями? Не могу я так. И Зекстолл со мной солидарен - он от врага никогда не бегал, сколь бы силён тот ни был. Но с другой стороны... что делать с Наной? Не брать же ребёнка в этот бой. Никакие векторы не защитят её при столкновении сил, способных сносить города. Но и здесь оставить нельзя - все зоаноиды захвачены зовом Имакарума, присмотреть за ней некому... а без присмотра на неё мигом наложат лапы Какузава и Ко... Чёрт, что же ты так невовремя объявился, Фукамачи! Пока я размышляю, Нана как ни в чём не бывало... обрезает вектором постромки и вместе с креслом камнем летит вниз. Ну что ты будешь делать! Трансформируюсь и на предельной скорости несусь за ней. Умом-то понимаю, что высота ей не страшна, но во-первых рефлексы, а во-вторых... вдруг векторы не сработают, как надо? Это пули они отражают рефлекторно, но несущаяся навстречу земля будет несколько потяжелее пули! Парашютисты долго учатся правильно падать, а где Нана могла такому научиться? В Институте их там вроде с высоты не сбрасывали, а тут все пятьсот метров! Уф. Успел. Ловлю девчонку примерно на полпути до земли. Валватосы, избавившись от лишнего веса, с удвоенной скоростью летят прочь - под ментальным контролем их не волнует такая мелочь, как потеря пассажиров. - Ты что это задумала? - Нана должна найти Люси для папы! Там, куда они летят, Люси нет! Ну вот пожалуйста... По-своему эта кавайная малышка - биоробот не хуже зоаноидов. По крайней мере, в целеустремлённости им не уступит, хотя ей мозги никто не промывал... Кстати о мозгах... - Нана, а ты не слышишь такой голос? Который всех созывает за город? Девочка приподнимает бровь и некоторое время сосредоточенно прислушивается. - Кажется слышу... Он что-то бормочет, но не получается разобрать... Голос ДНК гораздо громче... он заглушает... Хммм... интересно... я, будучи Потерянным Номером, тоже слышу ментальные команды зоалордов, как неразборчивый шум... Или вижу, как едва заметное мерцание - если они передают не звуковую а визуальную информацию. Но их ничего не заглушает... Кроме мыслей Нео и Миши, разумеется, когда эти двое просыпаются. - Давай так. Раз уж я все равно в боевой форме - быстро облетим Камакуру. Если найдём Люси - займёмся ею. Если нет... Какой там радиус зова у Имакарума? Он явно дальше километра от нас, значит использует ретранслятор. Нужно место за пределами его досягаемости - место, где можно найти вменяемых зоаноидов. У меня отвратительная память на карты, но к счастью, Зекстолл изучал эту местность. Давай, напарник, помогай! Ретрансляторы стоят во всех центральных городах и городах государственного значения Японии... Камакура таковым не является, значит скорее всего её накрыло ретранслятором из Йокосуки или Иокогамы... Чтобы выйти из-под поля этих двух, нужно лететь на запад... Какой у нас там ближайший город с филиалом Кроноса... - Если нет - подождёшь меня на базе в Хирацуке. Там у меня есть знакомые, которым можно доверять. Я вернусь быстро, обещаю! Она несколько секунд размышляет, затем кивает. - Хорошо! Нана так и сделает! А сейчас давай искать Люси! - Договорились, - устраиваю девочку поудобнее на руках и направляюсь к морю. В бронированных лапищах Нана кажется совсем крошечной. Кстати, мой боевой облик её ни капельки не пугает. Вон, уже бронепластины на груди пальчиками ощупывает, явно пытаясь разобраться, из чего те сделаны... Сам хотел бы знать, честно говоря. Иду над Камакурой зигзагом на высоте двухсот метров. Извините, дорогие местные жители и гости города. Не хотел вас пугать, но придётся... все равно сейчас в пригороде такая заварушка начнётся, что Нео-Зекстолл вам безобидным жучком покажется. Может быть, мой пролёт заставит кого-то спрятаться в подвалы и бомбоубежища - и тем самым спасёт жизнь. - Кстати, Нана, пока мы летим... Надо взять у тебя анализ крови... Проверить, как твой организм отреагировал на внешний мир... Всё-таки, ты уже два дня на открытом воздухе... Я не могу использовать Мистические Глаза в боевой форме, но это и не нужно. У девочки даже не возникает никаких сомнений. Надо так надо... Сволочь ты, Безымянный, разве можно так эксплуатировать детскую доверчивость? - Из вены или из пальца? Быстро уточняю у Миши. К счастью, нескольких капель из пальчика ему вполне достаточно. Вот только чем её добыть? Иглы под рукой нет, а использовать по живому человеку вибролезвия Танкруса... Стоп! У меня же тут под рукой идеальный режущий инструмент! Мгновенного действия и абсолютно стерильный. - Можешь проколоть себе кончик пальца вектором? Мне нужно всего несколько капель... у меня внутри встроенный анализатор. Как всё же приятно - нести любую чушь и не задумываться, "что станет говорить княгиня Марья Алексеевна", то бишь Кронос. Кстати, я ведь по сути и не вру. То, что этот анализатор - древний вампир - подробность несущественная. Шо заметил их ещё за пять километров - примерно тогда же, когда они заметили его. Около пятидесяти ваморов и других зоаноидов лазерных пород выстроились в цепь, перекрывавшую ему дорогу. Но не стреляли - на таком расстоянии их лучи рассеивались и не могли причинить вреда броне гайвера. И это было самым мерзким - такую сдержанность зоаноиды могли проявлять только в одном случае - когда их контролировала воля зоалорда. Ну вот и всё... закончились тихие каникулы в "Клёне"... Вернулась вечная война, в которую он превратил свою жизнь, сдуру схватившись за потерянный гайвер-блок. Только теперь это война против всего мира. Война в одиночестве - союзников у него не осталось. Только друзья, от которых надо держаться подальше, чтобы не подвергать их опасности. Полсотни стрелков могли быть опасны для обычного гайвера. Гиганту не потребовалось бы и трёх секунд, чтобы стереть их всех в порошок. Но юноше пока не хотелось демонстрировать свой единственный козырь. Поэтому он рывком ушёл вертикально вверх, в небо. Может быть, в верхних слоях атмосферы его потеряют, будет возможность ускользнуть. А даже если нет - летучие зоаноиды обычно слабее силовых пород и не имеют встроенного оружия. С ними будет проще разобраться. Упасть с высоты, потеряв сознание, он не боялся - гайвер регенерирует повреждения, даже если разобьётся в лепёшку. На высоте в десять километров он обнаружил, что план сработал даже лучше, чем ожидалось. От него отстали не только наземные, но и воздушные преследователи. Летающие зоа могли потягаться с гайвером в горизонтальной скорости и в пикировании... но не в скороподъёмности. К тому же с высотой резко падала плотность атмосферы и летуны теряли опору под крыльями, да и задыхаться начинали. Гравитационным контроллерам же было безразлично, что вокруг. Вот проблемы с дыханием никуда не исчезли - даже гайвер нуждался в кислороде, причём потреблял его не меньше, чем человек. Лёгких у него не было - их место занял мегасокрушитель. Насыщение крови кислородом и вывод углекислого газа производил компактный орган в районе горла. Очень удобное устройство, но вот задержать дыхание с ним невозможно. Шо достаточно быстро решил эту проблему для себя - собрал разрежённый воздух в Сферу Давления и использовал её, как дыхательный баллон. Но всё же осталось некоторое чувство недоумения - а на что же рассчитывали Уранос, проектируя свою биоброню? Они ведь использовали её на множестве планет. Даже современные скафандры, в тысячи раз более примитивные, снабжены запасами воздуха... Вот только поразмыслить ему долго не дали. Только он уверился, что сбросил погоню с хвоста, как сверху, с небес, на него спикировала прозрачная сфера с двумя человеческими фигурками внутри. От сферы исходили столь мощные гравитационные волны, что у Шо даже заболели головные сенсоры. "Гюот? Но он же погиб! Или сам Арханфер?" В любом случае, дальше скрывать свои возможности не имело смысла. Гигант создавался именно для этого - для битвы с сильнейшим из зоалордов! И сейчас пришло время проверить, как он соответствует намеченной цели! Кокон послушно возник за спиной, уже привычно окутывая всё тело тысячами сложнейших связей. Второй раз в жизни Шо ощутил себя Гигантом - великолепным и непобедимым. Чувства многократно усилились... и он без труда разглядел, кто находится в пузыре силового поля, падающем ему на голову. Разглядел и офигел. - Тецуро?! Му... Мураками-сан?! Тецуро начал что-то говорить, но сквозь барьер зоалорда звуки не проходили. А он и сам быстро спохватился и испуганно глянул на своего спутника - не ляпнул ли чего лишнего. Шо уже совершенно ничего не понимал - один его лучший друг боится второго?! Или это не Мураками, а просто похожее на него существо? На всякий случай он приготовился к рывку сквозь щит - схватить Тецуро, закрыть собственным полем... По расчётам контрольной медали выходило, что барьер на этой мощности пробить он сможет - но не мгновенно, на это уйдёт две-три секунды... слишком много, зоалорду достаточно и сотой доли, чтобы превратить человека в кровавую кляксу... - Я вижу, ты растерян, - собственный щит для зоалорда препятствием не стал. - Позволь мне объяснить. Масаки Мураками, мятежный протозоалорд Ричарда Гюота, умер в битве на базе Реликта. Используя его тело и зоакристалл Гюота, лорд Арханфер произвёл на свет меня - от своей плоти и крови. Но я не являюсь Мураками - так же, как не являюсь Гюотом. Оба этих предателя для меня не более, чем мусор. Я Имакарум Мирабилис, тринадцатый зоалорд - и я существую лишь для того, чтобы исполнять волю моего господина, лорда Арханфера, бога этого мира. Если ты будешь сражаться со мной, видя в воображении своего друга, то погибнешь. Не могу сказать, чтобы это меня сильно огорчило... Филиал Кроноса в Хирацуке оказался совсем крошечным - три зоаноида (включая одного охранника) и два работника, не прошедших процессинг. О срочном сборе возле Камакуры здесь уже знали, и собирались закрывать отделение, чтобы прибыть к месту вызова. Падение с небес Нео-Зекстолла оказалось для этих добрых людей просто громом среди ясного неба. "Что-то я не понимаю. Они знают о приказе, но совсем не скачут, сломя голову, его выполнять. Ведут себя, как разумные вменяемые существа, получившие приказ начальства, а не как зомби... Разве так бывает? Или распоряжение Имакарума дублировали по обычным каналам оповещения?" "Мальчишка... Существуют две основных настройки нервной системы зоаноидов. Персонал Кроноса воспринимает команды зоалордов на сознательном уровне. Гражданские, прошедшие процессинг - на подсознательном. Это сделано, чтобы избежать разглашения тайны ментального контроля". "То есть посторонние зоаноиды не слышат никаких голосов?" "Да. Если сигнал зоакристалла слишком слаб, чтобы заставить их действовать - они просто ничего не заметят. Если же он переходит эту грань, то будут выполнять приказы - но как под гипнозом, сами не понимая, что их толкает. Другое дело - зоаноиды Кроноса. Для них "громкость" сигнала зависит от расстояния. Вблизи от источника - это "крик", которому сопротивляться невозможно. Чуть подальше - просто "голос", с повелительной интонацией, с которым можно и поспорить, при наличии достаточно крепкой воли. Ну а на большом удалении - "шёпот", который и разобрать-то можно с трудом. Хочешь выполняй, не хочешь не выполняй". Ясно... Значит, зов Мирабилиса в этом районе ещё слышен - но уже слишком слаб, чтобы подчинить волю персонала. Но они, как послушные и дисциплинированные зоаноиды, собирались выполнить его вполне добровольно. Извините, ребята, у меня есть для вас работа более важная, чем героическая смерть... - Приказ лорда Пургсталла, - предъявляю "пайцзу". - Нужно позаботиться о биологическом объекте, обладающем высокой научной ценностью. Вполне вероятно, что девочку попытаются отбить. Разрешается привлекать ресурсы других филиалов и запрашивать помощь гиперзоаноидов. Нана практически не реагирует, когда я осторожно ставлю её на землю - идёт в гостевую комнату, как сомнамбула. После неудачного поиска Люси она впала в апатию, несмотря на все мои попытки её растормошить. Очень расстроилась, что подвела "папу" - только что не плачет. Надо, конечно, её утешить - но потом, сейчас времени нет... Прости, Нана. Зато вылезает из спячки Миша, как только мы входим в здание и тем самым скрываемся от прямых солнечных лучей. "Миленькую подружку ты себе нашёл, малыш... Вполне достойно моего воплощения..." "Ты что-то нашёл в её крови? Только не говори, что проспал порцию на анализ!" "Не волнуйся, важные события я не пропускаю в любое время суток. То, что и ожидал... и в то же время не ожидал. Подозревал, но не верил, что такое возможно. Не в этом мире". "Да говори уже, не томи! Что там такое в её крови?" "Всего лишь демоническое наследие. Если быть точным, то наследие Они". "Чегооооо?!" "Не заставляй меня думать, что ты слишком туп и не понимаешь, что тебе говорят. Ладно, на всякий случай поясню. Твоя милая Нана, на которую ты слюнки роняешь - наполовину демон. В семейство Тоно её бы приняли, как родную. Ближайший аналог её "векторов" - волосы Акихи Тоно. Её "голос ДНК" - ничто иное как Обратный Импульс, присущий всем демоническим полукровкам". "Но... но диклониусов же создали искусственно в Кроносе!" "Они верят в это. Возможно, это даже в какой-то степени правда. Но не вся правда". "Это... начальник... ты уверен, что не ошибся? Может быть, ты просто ищещь аналоги среди знакомых тебе вещей?" "Юноша, - голос Змея Акаши холоден, как лёд, - ты забыл, с кем говоришь. Я СОЗДАЛ Похоронное Агентство. Я был обращён в вампира Белой Принцессой Истинных Предков и украл её силу. Я был ШИКИ Тоно. Я знаю, как звучит в крови голос Гайи, умоляющей очистить её от человеческого рода!" Я молчу. Я вспоминаю семейное предание, изложенное директором Какузава в главе 86... "Эти рога - метка силы, завещанной нашей расе. С нашей силой мы могли сворачивать горы и рвать в клочья облака в небе... Но они спутались с людьми, и поколение за поколением наша кровь постепенно растворялась в человеческой... Всё, что осталось с тех пор - эти рога. Именно из-за них мои предки подвергались жестоким гонениям. Люди устроили настоящую охоту на ведьм... Человек не может понять нечеловеческое. Одних лишь рогов было достаточно, чтобы начать нас истреблять. Лишённый сил, наш клан был беззащитен и стал для людей лёгкой добычей. Отрубленные головы с выколотыми глазами насаживали на колья и выставляли напоказ. А потом рассказывали сказки о доблестных самураях, сделавщих это. Даже тысячу лет спустя демонов все равно считают злом, а их убийц - героями. В конце концов мы бежали на отдалённый остров - место ссылки преступников. И здесь мы молили о приходе спасителя. Ребёнка, обладавшего давно утерянной чистой кровью демона..." Люси отвергла его претензии, заявив (отрубленной голове директора), что Какузава - всего лишь рогатые люди с комплексом неполноценности - ничего общего не имевшие с настоящими диклониусами. Но почему тогда эта легенда так похожа на историю клана Тоно из Насуверса, чьи предки тысячелетия назад породнились с могущественными демонами Они... "Они - в японской мифологии - большие злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны, живущие в аду (Дзигоку). Очень сильны и трудноубиваемы, отрубленные части тела прирастают на место. В бою используют железную палицу с шипами (канабо). Носят набедренную повязку из тигровой шкуры. Несмотря на свой внешний вид, очень хитры и умны, могут превращаться в людей. Любят человеческое мясо. Считается, что люди, не контролирующие свой гнев, могут превратиться в Они. Особенно это относится к женщинам. Иногда бывают добры к людям и служат их защитниками. Слово "oni" переводится как "скрытый, туманный", поскольку они были первоначально невидимыми духами или богами, которые вызывали бедствия и болезни. Эти туманные существа могли также принимать множество форм, чтобы обмануть (и часто съесть) человека... Описания Они значительно различаются, но обычно их все же изображают как отвратительные, гигантские существа с острыми когтями, дикими волосами, и двумя длинными рожками, растущими из головы. Они - гуманоиды по большей части, но иногда их показывают с неестественными особенностями, такими как нечетное число глаз или дополнительные пальцы на руках и ногах". Но даже если принять эти сказки за правду (чего на свете не бывает) - какое отношение может иметь кровь Какузава к современным диклониусам, рождённым вследствие научной ошибки Кроноса? Чего-то я конкретно не понимаю... Или ошиблись зоалорды, и первые найденные диклониусы не имели отношения к сбежавшей Потерянному Номеру? Но ведь в их телах так много совпадений с "совершенными женщинами" из проекта "Самооборона"... "Слушай, босс... Демонами в Насуверсе называются существа, которые одним своим присутствием искажают реальность, верно? А вокруг Наны ты чувствовал нечто подобное?" "Отчасти". "То есть как это? Искажение реальности либо есть, либо его нет... Или ты не уверен в своих ощущениях?" "Уверен, малыш, не сомневайся. Только... оно какое-то мозаичное. Как будто эту твою Нану сшили из кусочков, принадлежащих двум разным демоническим полукровкам. Родственным, но принадлежащих к двум отдалённым ветвям одного и того же семейства. Вокруг её векторов и рогов искажение очень мощное, любым магом детектируется на раз. Это искажение того уровня, что было у Акихи. А вокруг остального тела - едва заметное. Примерно как у семьи Арима". Что-то у меня шарики за ролики едут от таких открытий... Ладно, об этом подумаем потом, в полёте... Недостаточно данных, чёрт, всё время недостаточно данных... Мне бы лабораторию и пару компьютеров, я бы наисследовал побольше всяких Баркасов... С другой стороны, не надо о себе слишком много воображать - будь у Баркаса мои знания анимешных канонов, он бы меня мигом за пояс заткнул... - Нана, подожди тут. Я скоро вернусь, и мы вместе пойдём искать твоего папу. Хочется верить, что и правда вернусь. Хотя после битвы с Гигантом это весьма сомнительно. Это монстр совсем не моего уровня. И "маленькие" бонусы от Миши вряд ли тут изменят ситуацию - Мистические Глаза не работают в боевой форме, а Проклятие Восстановления днём ослабевает почти до нуля. Единственное, чем я сейчас превосхожу оригинального Нео-Зекстолла - это интеллект... и то не очень уверен. - Папа не захочет видеть Нану, - отвечает вяло, как во сне. - Нана плохая. Нана не нашла Люси. Нет, не могу я на это просто молча смотреть. Будь она хоть чёрт с рогами (кстати, это не метафора), все равно - не могу. Перекидываюсь в человеческий облик, и мягко взяв девочку за подбородок, заставляю посмотреть на меня. Врубаю Мистические Глаза: - Значит так, Номер Семь, слушай мой приказ - депрессию ааатставить! Тебе где велели искать? На берегу и в Камакуре. Ты там искала? Искала. Если бы там была Люси, ты бы её почувствовала. Раз не нашла - значит Люси там нет! А что нет - это не твоя вина. Задание ты выполнила в лучшем виде. Так что папа будет счастлив тебя увидеть! Сказать, что Шо был в затруднении - означало бы сильно преуменьшить... Вибрирующие сферы он вообще не мог использовать, чтобы не задеть Тецуро. Как и самое мощное своё оружие, гигасокрушитель. Сферы Давления зоалорд с пугающей лёгкостью рассеивал на лету, или перенаправлял обратно к Шо. Подобраться к нему на дистанцию удара кулаком или вибролезвием не давал силовой щит. Так что из более-менее эффективного оружия оставался только головной лазер. А Имакарум ещё даже не принял своей боевой формы - он словно разминался перед настоящим боем, заодно выясняя возможности противника. На теле Гиганта пока не было ни царапины - его силовое поле не уступало по мощности барьеру зоалорда. Но Шо отчётливо понимал, что эта пауза не будет длиться вечно. По выражению лица Тецуро, исполненному отчаяния, было ясно, что это не игра и не притворство. Когда этот "мирабилис" трансформируется - он будет бить насмерть. - Сдавайся, - посоветовал Имакарум. - Этот бой не имеет смысла. Мне нужна лишь твоя контрольная медаль, а не твоя жизнь. Если ты пойдёшь со мной, я найду способ отделить гайвер-юнит, не убивая тебя. - Мураками-сан, очнитесь! Это же вы отдали свою жизнь ради того, чтобы гайвер-юнит не попал в лапы зоалордов! - Этот несчастный недоделанный кусок протоплазмы был глуп. Мне стыдно, что моё совершенное тело было изготовлено из его остатков. Он не понимал величия миссии, которую вершит наш господин Арханфер... Это заявление в достаточной степени взбесило Шо, чтобы он забыл об осторожности. Никому не позволено порочить подвиг Мураками! Даже этому... существу, которое завладело его телом! Настоящий Мураками никогда не сказал бы подобного! - Гравитационный кастет! Рывок Гиганта был настолько стремительным, что Имакарум не успел на него среагировать - Шо в доли секунды развил гиперзвуковую скорость, метнувшись навстречу противнику, и вложив всю массу тела в удар, многократно усиленный контроллерами гравитации. Кулак вошёл в точку, где барьер зоалорда был самым слабым - и тот не выдержал, лопнув как мыльный пузырь. Имакарум начал трансформироваться, но Гигант был быстрее, гораздо быстрее. И находился уже рядом с ним. Обхватив правой рукой и прижав к себе Тецуро, он перекувырнулся в воздухе и нанёс два удара ногами - в челюсть и в лоб зоалорда. Второй пришёлся именно в ту точку, где начал появляться зоакристалл... - Я многому научился у вас, Кронос. И бить в жизненно важную точку - в том числе. Красивые зеркальные очки разлетелись вдребезги, кристалл ушёл глубоко в череп. Любое другое существо на месте Имакарума уже было бы мертво, но зоалорд лишь раздражённо помотал головой, будто отгоняя назойливую муху. Шо мысленно вздохнул с облегчением. Что бы ни говорил Мирабилис, убивать бывшего друга ему совсем не хотелось. Нужно нанести ещё пару ударов, чтобы наверняка вывести из строя - и убегать, пока тот не пришёл в себя. Но когда он попытался отлететь в сторону, чтобы перевернуться и пустить в ход высокочастотные мечи, то обнаружил, что не может оторваться от зоалорда. Нога, которой он наносил удар, будто прилипла ко лбу Имакарума. К тому же она ещё и онемела до середины лодыжки... а от места удара по ней пошли странные тёмно-багровые трещины. Броня вздувалась волдырями, из неё сочилась сукровица, а онемение медленно поднималась по ноге всё выше, к колену... Какая-то ловушка? Некое подобие разъедающей жидкости Энзаймов? Но Имакарум был ошеломлён происходящим ничуть не меньше, судя по его выражению лица. Неужели Арханфер использовал его "втёмную", превратив в ходячую бомбу? Но зачем? Имакарум и так всецело ему предан, он бы не задумываясь пожертвовал собственной жизнью ради победы над Гайвером... Первым сообразил, что происходит, Тецуро. - Шо! Отрежь себе ногу! Отрежь ногу, быстро! - Зачем? - Потому что его зоакристалл перехватывает контроль над твоей бронёй! Он пытается встроиться в неё, заняв место контрольной медали! Если он подчинит Паразита, ты просто растворишься, а Гайвером станет Имакарум! Теперь до Фукамачи дошло. Удлинив вибромеч в несколько раз, он изогнул лезвие и отсёк ногу Гиганта чуть выше колена. Неприятно, но терпимо. Тем более, что броня тут же начала регенерацию - через несколько минут всё будет в порядке. А вот с зоалордом происходило что-то странное. Отрубленная нога тут же распалась на волокна и бесформенной массой залепила его лицо... Он пытался оторвать эту субстанцию руками, но безуспешно - Паразит ловко уходил от пальцев, вгрызаясь всё глубже. Это напомнило Тецуро сразу несколько виденных жутких сцен. И первое слияние Шо с гайвер-блоком, когда тот настраивался на нового владельца, фактически пожирая его заживо, чтобы создать новое существо. И кошмарную смерть инспектора Лискера, Гайвера-2, у которого Шо выбил контрольное устройство. И гибель самого Шо, когда его медаль была выдрана Энзаймом-1, а тело преобразовалось в жуткую "биоусиленную тварь". И (непонятно почему) - сцену из фильма "Чужой", где инопланетная тварь с кислотой вместо крови прилипла к лицу человека, чтобы отложить в его тело свою личинку... Но соображать от страха он медленнее не стал. Даже наоборот. - Он пока небоеспособен! Бежим отсюда, Шо! Гайвер немного неуверенно кивнул. Возможно, самым разумным было бы сейчас добить врага, использовав гигасокрушитель - но у него на друга просто не поднималась рука. С другой стороны, несмотря на всю свою доброту, он не решался помочь Имакаруму избавиться от Паразита - хотя наверно мог бы, если бы задействовал свою контрольную медаль. Будь он один - может и попытался бы... но не сейчас, когда с ним Тецуро. Лучший друг Тецуро, которого он не видел целых полгода, единственный, кому он может доверять... и который совершенно не умеет летать. Ему и так уже не слишком хорошо - пару раз хватил ртом ледяной разрежённый воздух высот, когда Шо в разгаре боя случайно приоткрыл свой силовой щит. Нужно срочно доставить его на землю! Только сперва сбросить с хвоста это чудовище с лицом Мураками... С максимальным ускорением, какое он мог компенсировать, Гигант устремился прочь - на запад и вниз, к земле. Пусть Имакарум сам решает свою проблему, как умеет. На высоте девяти километров они столкнулись с отрядом летающих зоаноидов, но это был не бой - Шо просто прошёл сквозь стаю, практически не заметив её. Летунам тоже было не до сражения - удержаться бы в этой холодной пустоте. Одни отчаянно били по воздуху крыльями, другие пытались искать восходящие потоки... Через минуту пернатая компания осталась далеко позади. Пернатая - потому что породы с крыльями летучих мышей, птеродактилей или насекомых вообще не добрались до этой отметки. - Не лети по прямой! - прохрипел Тецуро. - Зоалорду будет легко нас выследить и догнать. Оторвись от него, потом сделай несколько поворотов в случайных направлениях. Шо послушно кивнул. Температура под щитом постепенно повышалась до комфортной комнатной - работали клапаны теплоотвода на голове Гайвера. - А... куда мы собственно дальше? Он сам не заметил, как отдал роль мозгового центра Тецуро. Это казалось совершенно естественным. Словно он вернул давно потерянную половинку самого себя. Боец и тактик, сила и мозги. Только вместе они были тем Гайвером, который заставлял дрожать высших иерархов Кроноса. Правда, было ещё и сердце... - Нужно атаковать наш дом, пока они не ждут, а Имакарум туда не вернулся! Отбить Мизуки и Нацуки, иначе их используют, чтобы тебя шантажировать! Но... Там ведь ещё и наши родители... Вряд ли почтенные супруги Сегава согласятся пойти в партизаны... А побег без родителей не имеет смысла... Кронос тут же на них надавит, чтобы заставить детей вернуться... - Я должен вернуться, - хмуро сказал Тецуро. - Только так можно убедить Кронос, что мы с Мизуки для него не опасны, а для тебя ничего не значим. Высади меня где-нибудь в пригороде Токио. И не пытайся с нами связаться, пока с нас не снимут слежку... Сам видишь, к чему приводят такие попытки... На полпути к точке сбора я понял, что зов прекратился. Не только потому, что исчез еле слышный треск "помех" в голове. Летящие вокруг зоаноиды стали значительно более вялыми. Некоторые ещё пытались подняться на воздушную горку, но как-то без огонька, уже не выкладываясь в полную силу. Другие и вовсе развернулись и пошли на снижение. К счастью, у Имакарума хватило совести не использовать приказ постоянного действия. Ну, или не хватило энергии вложить его в такое количество народа на таком расстоянии. Или просто не подумал (временные приказы отдаются по умолчанию, чтобы превратить зоаноида в постоянно запрограммированного зомби, нужно приложить дополнительное усилие). Или поосторожничал. В любом случае мне там, наверху, делать уже нечего. Кто бы из этих двух монстров ни победил - я точно проиграю, если к ним сунусь. Я сюда спешил только для того, чтобы хоть как-то вступиться за моих братьев-зоаноидов, которых вечно используют в качестве разменных монет. А раз уж их оставили в покое... Неее, ребята, я не кошка из поговорки, удовлетворение любопытства не стоит жизни - она у меня одна, в отличие от некоторых змеюк. До места боя ещё километров пять. У Нео-Зекстолла зрение отличное, в принципе можно было бы попытаться разглядеть и отсюда... но как назло, на пути облачная гряда, а пробивать её лазерами или ракетами - значит привлечь к себе лишнее внимание. Ладно, потом узнаю. Зря что ли на меня целая разведслужба работает? Ну хорошо, не совсем на меня... но это не мешает мне использовать её в своих целях. Переворачиваюсь в воздухе и направляюсь обратно в Хирацуку. Высоту стараюсь держать не менее километра - раз уж боевая тревога отменена, нечего лишний раз пугать народ. От создания плазменного кокона приходится воздержаться - по той же причине. Все равно даже без него я триста километров в час развиваю "ровным шагом", а немного поднапрягшись - пятьсот. Для путешествий в пригородах - более чем достаточно. Зато могу полюбоваться пейзажами. Всё-таки они здесь исключительно красивые - Япония, как-никак. Если бы ещё солнечные лучи не жгли кожу - вообще были бы сплошные каникулы. А так ни на секунду не удаётся забыть, что я вампир... недоделанный. Интересно... Ещё неделю назад солнце не доставляло мне таких неудобств... Это значит, что слияние тела и души Нео с сущностью Миши идут ускоренными темпами... Через полгода такими темпами я стану полноценным Прародителем Мёртвых Апостолов - со всеми причитающимися достоинствами и недостатками. Вот только этого мне для полного счастья не хватало - в придачу к энергетическому истощению, ага. А всё потому, что кое-кто - слишком жадный манчкин. Жадность хуже чем холера, жадность губит флибустьера... повторяйте с нами, сэры, этой песенки припев... потому что больше ничего не осталось. Ещё на подлёте к участку я понял, что с ним что-то не так. Было слишком тихо. Не в буквальном смысле тихо, само собой. Бытовой шум, который производят пять человек, сквозь грохот моих крыльев не разобрать. Здесь не хватало чего-то... даже не знаю, как правильно это назвать. Зекстолла ведь в закрытом поселении учили не только противостоять снайперам - ему и самому доводилось поработать в засаде с винтовкой. "На расстоянии 300 метров снайпер должен обнаружить невооруженным глазом изменения в положении предметов — надломленные ветки, примятую траву, колыхание кустов, сигаретный дым, появление и исчезновение малоразмерных предметов (размером с консервную банку)". А у меня список этих "мелких деталей" гораздо шире, чем доступно человеческому восприятию. Электромагнитная картина местности, воспринимаемая через чувства Элегена и биорадар Гастера. Чутьё на биоэнергию. Обострённое обоняние Мёртвого Апостола. Все эти чувства буквально кричат мне, что тут неладно. В ноздри ударил резкий (для вампира) запах крови. Всё же, мне удалось сохранить самоконтроль в достаточной степени, чтобы войти через дверь, а не сквозь стену. Правда, при этом я плечом и рогами случайно вынес косяк, но это мелочи. Дверь большая, рассчитанная на зоаноидов в полный рост, но не на Нео-Зекстолла. А я не сообразил вовремя пригнуться и повернуться боком. Не до того было. Зрелище в приёмной заставило меня на несколько секунд окаменеть. На полу - три аккуратных, ещё немного влажных кучки одежды. Всё, что осталось от тел зоаноидов после их самоликвидации. А вот люди умирают гораздо менее эстетично. Кровь буквально везде - на полу, на стенах, даже на потолке несколько ещё свежих пятен. Голова молодого клерка надета на веточку дерева бонсай, таращаясь в пол мёртвыми глазами. Лицо искажено гримасой боли. Неудивительно - его конечности разложены по углам, по одной в каждом - и видимо, их отрывали ещё заживо. Его коллеге лет пятидесяти "повезло" больше - седеющего господина "всего лишь" рассекли пополам наискосок, от плеча до бедра. Нана исчезла бесследно. Не требовалось долго гадать, как и кем это было сделано. Только три вида биологического оружия могли убить троих зоаноидов так стремительно, чтобы они не успели трансформироваться или вызвать помощь - несмотря на то, что получили предупреждение и отнеслись к нему со всей серьёзностью. Гайверы на предельной скорости. Гиперзоаноиды скоростных пород. И конечно, векторы диклониусов. Угадайте с трёх раз, что именно тут поработало с наибольшей вероятностью. Медленно вдыхаю и выдыхаю несколько раз, чтобы успокоиться. Я. Не хочу. Никого. Убивать. Нет, ну то есть кое-кого хочу, конечно. Но не всех подряд. И даже не всех, кто имеет отношение к Институту. Я спокойный и сдержанный кровосос... сдержанный, я говорю! Если я сейчас полечу и разнесу по камешку эту смесь сумасшедшего дома с подвалами гестапо - о сотрудничестве с Кроносом придётся забыть. Тут уже объяснениями насчёт обострённой интуиции не отделаешься. Стоп! А зачем мне прямо к Какузавам в гости ломиться? Я отсутствовал около четверти часа. Трупы совсем свежие, убийство произошло не более десяти минут назад. Если бы возле филиала приземлился вертолёт, персонал бы определённо насторожился и вызвал помощь, зоаноиды бы приняли боевую форму. Значит, агенты Института подъехали на машине или пришли пешком. Они не могли далеко уйти! На крыльях я их легко догоню! И это будет выглядеть совершенно естественно. Выбегаю из участка... и замираю. Вся тихая улочка забита зоаноидами в боевых трансформациях. Тут даже десяток гиперов есть! И все биолазеры, биоракеты, звуковые орудия и прочие средства уничтожения себе подобных нацелены на меня. - Нео-Зекстолл, не двигайся! Ты арестован по подозрению в убийстве и пособничестве врагам Кроноса! Медленно прими человеческую форму и подними руки вверх. У нас есть разрешение открывать огонь без предупреждения! - После двух часов борьбы мне удалось взять его под контроль, мой господин. Сейчас он слился с моим организмом на клеточном уровне, и насколько мне известно, никак не проявляет себя. "Каким образом ты получил возможность управлять Паразитом? Зоакристалл - не контрольная медаль". - Полагаю, это произошло из-за того, что мой кристалл был повреждён ударом Фукамачи, и часть энергии истекает через трещину. Она попала в энергоканалы Паразита и вызвала его мутацию. Благодаря этому мой кристалл смог расшифровать управляющие коды этой странной формы жизни. Не все, но достаточно, чтобы активировать его или утихомирить. "Меня это беспокоит. Повреждённый зоакристалл может выйти из строя в любой момент. Кроме того, утечка энергии ослабляет тебя. Я заменю его на протокристалл, пока основной будет проходить регенерацию". - Воля ваша, мой господин, но я не думаю, что это рациональное решение. "Почему?" - При попытке отделения кристалла Паразит немедленно сожрёт меня. Это хитрая тварь, мой господин, очень живучая и адаптивная. Я его изучаю, но и он изучает меня - причём гораздо эффективнее и быстрее. Он уже ассимилировал геном зоалорда, и сейчас равен мне по силе - по меньшей мере внутри моего организма. Он знает мои уязвимые места и принципы работы моего тела. "Ты можешь использовать его для чего-то полезного? Или приказать ему отделиться и вернуться в неактивное состояние?" - Пока ни то, ни другое, мой господин. Но возможно, со временем я смогу найти необходимые команды для первого. Второе, насколько мне известно, невозможно - отделившись от кристалла, он тут же выйдет из-под контроля. "Мы можем вживить фальшивый кристалл, взять Паразита под контроль с его помощью, и изъять повреждённый". - Я не уверен, что он подчинился бы даже настоящему зоакристаллу - в нормальном состоянии. Это уникальное сочетание обстоятельств - прямого физического контакта, утечки энергии и повреждения внутренней структуры, которое вызвало сбой частоты самого кристалла. Вряд ли его удастся повторить искусственно. Я сейчас в каком-то смысле Потерянный Номер среди зоалордов. "Что подводит нас к главному вопросу, дитя моё. Стал ли ты Потерянным Номером в душе? Можешь ли ты отвергнуть мою волю? Перестал ли ты быть моей рукой и глазами?" Пытливая мысль Верховного Зоалорда обжигала больнее любого огня. На глазах Имакарума невольно проступили слёзы. Он не мог выдавить ни слова, и лишь молча распахнул свой разум перед повелителем. Пусть господин смотрит и решает сам. Пусть уничтожит его, если решит, что он стал дефектным инструментом. "Ты неправильно меня понял, дитя. Я не подвергаю сомнению твою верность. Если бы ты в самом деле выпал из-под моего контроля, это было бы радостным знаком для нашего дела". - Но... но почему? Как это, господин?! "Я контролирую тебя тем же способом, каким Создатели контролировали меня. Ты - моя уменьшенная копия, наделённая теми же силами и слабостями. Если ты сможешь сбросить мою руку - значит этот способ годится и для меня. Поэтому пытайся вырваться из-под моей власти, дитя. Пытайся изо всех сил. Твоё освобождение станет для меня величайшим подарком". На остановке стояли двое парней старшего школьного возраста - один спортивного телосложения, второй полноватый и неуклюжий. Глядя на них, вряд ли кто-то заподозрил бы, что перед ним сильнейшее биологическое оружие планеты и интеллектуальный центр сопротивления Кроносу. - Ты уверен, что доберёшься домой сам? - Шо, ты издеваешься? Я что, по-твоему, не умею автобусом пользоваться? - У тебя деньги на дорогу есть? - Нет конечно. Он же меня прямо из дома выдернул. Но это не важно. Уже четыре месяца, как весь общественный транспорт в Японии бесплатный. - Кронос? - Да. Они теперь заботятся о своей репутации. Они сильно изменились с тех пор, как были тайной преступной организацией, Шо. Или по крайней мере, успешно делают вид, что изменились. Они хотят, чтобы их полюбили. - К чему ты это говоришь? Хочешь, чтобы я прекратил сражаться? - Нет, что ты! Но чтобы победить врага, нужно его понять, Шо. Я бы помог тебе освоиться в этом новом мире, но не могу бросить Мизуки... Тебе придётся самому внимательно смотреть по сторонам... Замечай, что изменилось. И думай, как это обратить в своё преимущество. Тецуро положил руку на плечо другу. - Запомни, Шо, ты не глупее меня. Ты просто немного боишься думать самостоятельно, принимать решения. Тебе нужно преодолеть этот страх. Сейчас такое время, что я не могу быть рядом. Но мы обязательно увидимся снова, я тебе обещаю! - Нет, Тецуро. Это я тебе обещаю, что мы увидимся! Я не умру! И найду способ освободить вас от этих чудовищ! Клянусь! - Тише... на нас сейчас коситься начнут... Я тебя понимаю, но и ты будь осторожен. Нас с Мизуки вряд ли тронут, если я вернусь добровольно. Слово я сдержал, тебе в бою не подсказывал... ну почти. Вряд ли Имакарум настолько глуп, чтобы сорвать на мне злость за своё поражение... А вот ты в большой опасности... - У меня есть Гигант! Тецуро, я создал его, чтобы защитить вас всех... Его более чем хватит на меня одного... - Пока он на тебе - да. Но ты же не можешь постоянно носить его. Я видел, как погиб Макашима... Он остался без брони всего на несколько секунд - Нео-Зекстоллу этого вполне хватило, чтобы его убить. - Я не дам им себя выследить. - Правильное решение, молодой человек. Но несколько запоздалое... Шо отнюдь не был тормозом. Или вернее сказать, перестал им быть уже давно - опыт десятков сражений с Кроносом превратил рассеянного мальчишку в бойца с постоянно натянутыми нервами и феноменальной реакцией. Вместо того, чтобы обернуться на голос, раздавшийся из-за спины, он стремительно прыгнул вперёд и вправо - подальше от Тецуро, чтобы друга не задело взрывом биобуста. Выгнулся в воздухе, раскидывая руки, чтобы броне было проще охватить его тело... И все равно опоздал. Тело стало мягким и непослушным, перед глазами помутилось, и вместо кодового слова "Гайвер!" с губ сорвался только какой-то бессвязный хрип... Ткнулся в лицо асфальт, и последней осознанной мыслью почему-то было "Я не успею к ужину с Юкой и Котой"... - Что делать со вторым? - зоаноид в штатском ткнул обмякшее тело Тецуро носком ботинка. - Насчёт него распоряжений не было - только не оставлять следов. Грузи в машину обоих, может найдём ему какое-то применение.