Мой возлюбленный враг (рабочее название, возможны изменения)

- …И таким образом мы получаем туман нужного нам цвета, - глубоко вздохнув, Стелла изящным взмахом руки указала на образцы на столе Палладиума. Эльф, внимательно наблюдавший за ее действиями на протяжении всего доклада, мысленно поаплодировал. - Прекрасно, мисс Стелла. Итак, у кого-нибудь есть вопросы? Кто-то из фей, кажется, собирался поднять руку - но раздался решительный стук в дверь. Профессор щелчком пальцев открыл ее. На пороге стояла Гризельда, и на ее лице были написаны явно не положительные эмоции. Эльф слегка занервничал - неделю назад она практически с таким же видом прервала его лекцию… - Общий сбор преподавателей в кабинете директора, - сухо бросила завуч, убедившись, что все присутствующие смотрят на нее. И - двинулась дальше по коридору. - До конца занятия осталось мало времени, девушки, так что семинар окончен. Тему следующего и материалы для подготовки найдете в учебном плане. Студентки с радостным гомоном повалили из лаборатории. Дождавшись, пока все выйдут, чтоб не влезать в мини-давку, Палладиум двинулся в кабинет Фарагонды. Дверь кабинета была гостеприимно распахнута, однако его обитательница была настроена не слишком гостеприимно. Более того, она откровенно хмурилась. Эльф быстро шмыгнул на свое место между Визгисом и Ду Фор. Минутой позже в кабинет зашли Гризельда и Авалон, и Фарагонда, до того момента мерившая шагами пол за столом, подошла к столу и развернула экран видеокоммуникатора так, чтобы его было видно всем присутствующим. - Итак, коллеги, у нас возникла проблема. Час назад мне поступил звонок из Облачной Башни… Впрочем, вам лучше самим это увидеть. Экран засветился белым, и… Палладиум почувствовал, как сердце делает двойное сальто и ухает куда-то вниз. Это был он - никаких сомнений. Эллерик. В облачной башне. Правда, глаза клона светились как-то странно… Впрочем, когда тот заговорил, эльф забыл о свечении. Внутри медленно подняла голову паника - нет! Он - не может… не может! К глазам прилила горячая волна, и профессор зажмурился, чтоб не расплакаться на глазах у всех. Несколько секун спустя его руки коснулось что-то теплое… Открыв глаза и скосив взгляд, он увидел зеленоватую ладонь Визгиса. - Не переживайте так, коллега, - шепнул лепрекон. - Фарагонда, Гризельда и Офелия что-то там нашли в результатах сканирования, доказывающее, что вас поцарапал именно Даркар, и теперь директриса боится, как бы у нее кто не спросил, как же она со своей вселенской мудростью упустила его возвращение. Ну и ищет, на кого перевести стрелки. - Спасибо, кол… Визгис, - эльф нашел в себе силы на слабенькую улыбку. - Вот, уже лучше. А смотреть на вас косо скоро перестанут, наверняка. Моя матушка тоже смотрела зверем, когда мы с Филиппом познакомились, а потом смирилась. - У вас с Филиппом… - Было, было, - подтвердил Фил, вылезая из кармана Визгиса и устраиваясь на его плече. - Только мы не успели сильно далеко зайти, я в результате неудачного эксперимента морфировал в мышь и не смог обратно, вот мы до сих пор ищем, почему я не могу превратиться и как… - Господа, - оборвал болтовню мышонка сухой голос Фарагонды. - Я надеюсь, вы обсуждаете наши дальнейшие перспективы? - А разве они не очевидны? - Палладиум вздрогнул от холода в собственном голосе, но тепло руки Визгиса слегка приободряло, и профессор продолжил, не сводя пристального взгляда с директрисы. - Нам известна как минимум часть сил нашего противника, а если обстоятельства сложатся должным образом, то и время нападения. Поэтому необходимо подготовить школу, себя и учениц. Укрепить внутреннюю часть школы, чтобы там могли спрятаться студентки, которые не пожелают участвовать в обороне. Усилить все защитные чары, и те, что в стенах, и купол. И временно прекратить занятия по учебному плану и выдать студенткам ускоренные курсы магической самозащиты. И самим вспомнить наиболее действенные и полезные в сложившихся обстоятельствах чары. И пополнить запасы продовольствия, потому что мы не можем полностью исключить вероятность затяжной осады. В истории такие случаи были. Визгис захлопал в ладоши, но Палладиум этого почти не слышал - он был полностью сосредоточен на напряженном лице Фарагонды, ждал ее реакции. Диретриса, впрочем, быстро взяла себя в руки и обвела взглядом собравшихся. - У кого-нибудь еще есть предложения? - Предлагаю на сегодня все занятия считать оконченными, немедленно известить фей и приступить к корректировке учебных планов, - вздохнул Авалон. - Тогда и собрание окончено, коллеги. Отправляйтесь сразу на преподавательский этаж, о ситуации я сообщу по громкой связи. Кабинет быстро опустел. Палладиум, впрочем, вопреки приказу Фарагонды двинулся не на учительский этаж, а к выходу из Алфеи. После увиденного и услышанного ему хотелось оказаться подальше от розовых стен. Он шел не останавливаясь, пока не вышел за территорию Алфеи и не пересек узкую полосу травы, отделявшую школу и пришкольные территории от Сумеречного Леса. Здесь, на опушке, он присел под первое попавшееся дерево, прижав колени к груди, и прикрыл глаза. Лесная тишина, не нарушаемая даже щебетом птиц, действовала умиротворяюще… и усыпляюще. Эльф сам не заметил, как провалился в легкую дрему. В реальность его вернуло ощущение, что его настойчиво трясут за плечо. Вырвав голову из цепких объятий сна, он увидел рядом с собой Винкс в полном составе. Будила его, судя по всему, Флора, Техна вдохновенно набирала что-то на своем неизменном коммуникаторе… Поймав на себе взгляд профессора, она встрепенулась, кажется, даже слегка расправила плечи. - Профессор Палладиум, простите, что разбудили вас. Мы хотели обсудить… некоторые моменты сложившейся ситуации. - Может быть, стоит обсудить их на завтрашнем общешкольном собрании? - Я говорю не о грядущем нападении… О ситуации, сложившейся у вас лично. Я понимаю, что у меня мало прав в нее вмешиваться, однако в силу определенных обстоятельств… - фея осеклась под усталым взглядом Палладиума. - В общем, я проанализировала запись на коммуникаторе Фарагонды, только не спрашивайте, как я ее получила… И меня заинтересовало свечение глаз говорившего. Если верить общей теории магии, такое наблюдается только под воздействием некоторых типов заклинаний и у некоторых сильных магов. Причем имена всех магов, обладающих достаточным уровнем развития силы, чтобы их глаза светились, фиксируются в специальной магической книге, сотворенной еще первыми адептами Дракона. И эти имена, в общем-то, не держатся в тайне. Правда, все эти маги уже мертвы… Кроме одного, о полном исчезновении которого ничего не известно. И это Темный Феникс, или Лорд Даркар. - Темный клон убил его, - неуверенно сообщил Палладиум. - В книге сил не написано, что Темный Феникс уничтожен. Это позволяет сделать вывод, что меч клона испортил его физическую оболочку, вообще говоря искусственно созданную. Сам Феникс при этом остался жив, просто лишился тела. Напрашивается вывод, что он захватил себе новое тело… тело созданного им клона, а сознание его запер где-то глубоко внутри тела. Отсюда и свечение, характерное именно для магов высокого уровня силы. - Может быть, стоило рассказать об этом Фарагонде? - Я пробовала, - хмыкнула технофея. - Она от меня отмахнулась, даже слушать не стала. - Хорошо. Допустим, наш враг - Даркар в новом телесном воплощении. И что нам это дает? - Во-первых, то, что клон не виноват в происходящем. Во-вторых, то, что Феникса можно изгнать из захваченного им тела. А еще у меня возник вопрос, почему при уничтожении старого скелета Феникс хоть и не погиб, но пропал. Теоретически, он должен был появиться рядом с металлоломом в виде птицы-тени. - Этого точно не было. - А некоторые исследователи полагают, что Феникс, создавая себе тело, был еще не особо опытен и слишком уж прикипел к своей материальной сути. То есть уничтожение тела хоть и не убило его, но поставило довольно близко к грани между существованием и несуществованием. И не стоит забывать, что сила Феникса изначально принадлежала не Даркару. - То есть? - О, это длинная история, хоть и менее популярная, чем легенда о Драконе. Если коротко, после сотворения мира в Драконе еще оставалось пламя, и он из этого пламени решил создать себе Драконицу. Но на Драконицу пламени не хватило, и появилась Леди Феникс. У них с Драконом все было замечательно, они дорабатывали созданные Драконом миры, но потом в игру вступили Трое Древних. Они создали Теневого Феникса, который убил подругу Дракона, поглотил ее силу и стал Темным Фениксом. Именно после гибели Леди Феникс Дракон с горя впал в спячку на Домино. - Техна, - робко вмешалась Блум. - Это… это значит, что мы с Даркаром родственники? - Блум, позволь мне открыть тебе один секрет… - вздохнула Техна и внезапно отрезала: - Сейчас речь идет не о тебе! И спокойно продолжила: - Я это веду к тому, что клон практически убил Даркара, следовательно, сила Феникса должна перейти к нему. И я думаю, она перейдет, как только клон узнает, что жизнь Темного держится на одном нечестном слове, и добьет его. А мы должны попробовать достучаться до сознания клона и рассказать ему об этом… Молчание длилось долго, минут пять. И даже по прошествии этого времени Палладиум смог выдавить из себя только несколько слов благодарности феям. Тем, впрочем, этого хватило, и они поспешили в Алфею, оставив профессора переваривать новости. Однако посидеть в одиночестве ему так и не удалось. Прошло минут десять после ухода фей, и на поляне появилась до боли знакомая фигура в белом костюме. Палладиум мгновенно вскочил и сделал было несколько шагов, но раздумал убегать. Ангел подошел вплотную… и нервы эльфа не выдержали. Неловко уткнувшись лбом в плечо Авалона, он завыл так, что его наверняка услышали даже в Алфее. Авалон осторожно обнял его и погладил спутавшиеся от тесного контакта с деревом светлые волосы. Так они и простояли обнявшись, пока истерика у Палладиума не сошла на нет. Потом ангел, несмотря на слабые протесты, проводил эльфа до самой его комнаты. Голова после истерики нещадно ныла, поэтому Палладиум выпил стакан лекарственного зелья, доплелся до кровати и уснул. Предстоял тяжелый день… точнее, много тяжелых дней, чтобы подготовить школу к нападению ведьм под предводительством твари с горящими глазами.