Мой возлюбленный враг (рабочее название, возможны изменения)

В подвале Облачной Башни было темно, холодно и сыровато… Как и в любом уважающем себя подвале достаточно мрачного строения. А еще через зарешеченное оконце доносился лязг челюстей жуков-уборщиков, и проникал их специфический запах. Впрочем, все это было сущей мелочью для опытной ведьмы, закаленной не одним боем с темными силами. Ничто не мешало ей сидеть и думать. О том, чтобы выбраться отсюда самостоятельно, не могло быть и речи - чары на Башню накладывали всем учительским составом, объединенными силами, а сейчас сил у ведьмы не было совсем - их заблокировал человек, которого призвали ведьмы с помощью зачарованного круга. Человек… Нет, человеком это существо как раз не было - ни телом, ни душой, ни сознанием. Тогда, в первый секунды, ведьма не поняла, кто это был, но здесь, в холоде и тишине, где ничто не мешало размышлять, она вспомнила и того, кого ей напомнил пришелец, и все странности… И пришла к единственному возможному выводу. Кем-кем, а профессором Авалоном этот тип не был. Равно как и не был его клоном, которого чуть меньше года назад создал лорд Даркар и о котором старинной «заклятой подружке» рассказывала Фарагонда. А вот самим лордом… Самим Фениксом эта тварь вполне могла быть. Когда Гриффин очнулась, блокирующее заклятие еще не подействовало полностью, и остатка сил ведьме хватило на то, чтобы «просветить» магическим взглядом десяток стен и ауру незнакомца. А потом она думала, думала, думала… И сейчас, в сотый раз проговаривая про себя логическую цепочку, не то убеждая саму себя, не то выискивая в ней малейший изъян, Гриффин тихо улыбалась в темноту - мол, есть еще порох в пороховницах и знания в голове! По ту сторону стены зашуршал дождь, капли мерно забились о магический щит Облачной Башни. На несколько минут усилился лязг - жуки перебирались с большой свалки, которую купол обходил стороной, на небольшой пятачок земли у самого окошка камеры. Дождь они не любили. Запах в камере стал куда заметнее, зато с его приходом ушло легкое чувство одиночества, которое неизменно преследует любого узника одиночной камеры, иногда незаметное, иногда сводящее с ума… Ведьма пересела поближе к оконцу. Жуки беспокойно зашуршали, почувствовав близость человека, но вскоре узнали директрису и притихли. Шум дождя и тихое гудение жуков действовали усыпляющее, и Гриффин, задремывая, пропустила момент, когда к этим звукам присоединился стук каблучков. Вырвал из дремы ее только человеческий голос у самой двери камеры. Встрепенувшись, она вскочила на ноги и быстро отряхнула юбку от каменной крошки. Дверь камеры украшало такое же зарешеченное оконце, только, пожалуй, еще меньше. Вскоре в нем нарисовались два девичьих лица… Их глаза по-прежнему сияли ярче, чем глаза любой другой студентки. Из обрывков разговоров ведьмочек, изредка спускавшихся в темницы непонятно зачем - может, пытались перетянуть преподавателей, запертых в камере на другом конце темницы, присоединиться к своему Мастеру, а может, и просто поиздеваться над ними же - директриса знала, что этих двоих зовут Нэлл и Хильда, Первообращенные, то есть первыми подвергшиеся этой странной зомбирующей магии. Нэлл ведьма помнила еще по той давней вечеринке… и уже сотню раз успела покрыть себя последними словами за то, что в порыве «преподавательского рвения» отправила старшекурсницу в лес одну. Хотя правилами безопасности студенткам запрещено было ходить туда группами меньше пяти-десяти, в зависимости от курса, человек. Дверь камеры, лязгнув и затрещав тающими запирающими чарами, распахнулась. Гриффин посмотрела на студенток фирменным взглядом «сверху вниз» - этого, в отличе от магии, у нее никто отнять не мог - и с легкой усмешкой протянула: - Что, верные собачки, ваш хозяин решил, что от меня будет больше пользы, чем от моих коллег? - Нет, - коротко отрезала Хильда и чуть сдвинулась, выпуская вперед Нэлл. Вторая ведьма таким же безжизненно-ледяным голосом произнесла: - Мастер счел, что вам будет интересно взглянуть на разрушение школы фей. - А что, Алфея уже пала? - ведьме стоило некоторого усилия остаться внешне равнодушной, лишь чуть приподнять бровь. - Нет, но это лишь вопрос времени. Короткого времени. Вы пойдете сами, или предпочтете заклинание марионетки? Мастер, в отличие от вас, поделился с нами его тайной. - Сама, - отрезала Гриффин и чеканным шагом вышла из камеры. Но стоило ей сделать пару шагов по коридору, как ей в спину прилетело заклинание, резко вывернувшее руки ведьмы и крепко связавшее их за спиной. - Смотровая площадка. Та, что с куполом дальнего взора. С нее открывается прекрасный вид на армию Мастера, - сообщила Нэлл. - И не вздумайте бежать, Мастер приказал убивать любого пленника при попытке побега, - добавила ее подруга. Директриса двинулась к лестнице, ощущая спиной два ледяных взгляда. К тому времени, как она поднялась на смотровую площадку на второй по высоте башне здания школы, дождь уже закончился. Алфея отсюда еле-еле виднелась сквозь мокрый щит. Гриффин на пару секунд прищурилась, глядя на розовую кляксу на зеленом фоне лесов, и повернулась к своим сопровождающим: - Дамы, не сочтете ли вы возможным воспользоваться более тонкими сковывающими чарами? Мне нужна хотя бы одна свободная рука для… Прежде, чем она договорила, Хильда сверкнула глазами, освобождая правую руку женщины. Сочтя, что сотрясать воздух дальше будет пустой тратой времени, директриса подошла к самому краю площадки и коснулась кончиками пальцев невидимого купола над ней. Башня эта обеспечивала естественный обзор куда хуже, чем ее более высокая «коллега». Однако еще предшественник Гриффин сплел над ней сложнейшие оптические чары, и сейчас ведьма взаимодействовала с ними, приближая изображение Алфеи и выбирая угол обзора поудобнее. Зомбированные ведьмы, судя по всему, были крайне уверены в своих силах, если говорили о скорой победе, в то время как Алфея выглядела целой, да и защитный купол над ней бодро мерцал без единой бреши. Разве что у самого входа в здание, на расстеленных прямо на газончике покрывалах лежали несколько фей-первокурсниц, над которыми склонились женщина в белом халате и длинноволосый эльф с кучей склянок в руках… …Палладиум убрал со лба мокрые от пота волосы и поднялся с колен. Офелия вопросительно посмотрела на него, затем на лежавшую перед ним фею… Эльф поспешил успокоить ее: - Просто спит. Во сне регенерация идет быстрее, поэтому я добавил в очищающее зелье немного сонного. Врач сухо кивнула и вернулась к остальным пациенткам. Первокурсницы… Это так забавно смотрелось со стороны - сосредоточенные третьекурсницы, некоторые в энчантиксе, некоторые еще только в чармиксе, и плечом к плечу с ними эти, совсем еще дети, полные энтузиазма, похожие на растрепанный воробьев. И ведь ни одна не согласилась переждать битву в стенах школы! Забавно… пока боевые заклятия ведьм не начали, проникая сквозь защитный купол, выбивать из рядов защитниц Алфеи именно первокурсниц одну за другой. Впрочем, из строя им удалось вывести не больше трети, остальные девочки, несмотря на юный возраст и нулевой опыт, пока справлялись, хоть и выглядели усталыми. Эта усталость, проглядывавшая уже на лицах не только первокурсниц, не укрылась от внимательных глаз Фарагонды. Она коснулась пальцем ярко-розовой желеобразной «капли», колыхавшейся у ее правого уха. Капля, дрогнув, вытянула отросток до самых губ Фарагонды. Это были своеобразные переговорные устройства, сделанные Музой, Айшей и Техной с помощью конвергенции. Глубоко вздохнув, директриса отдала короткий приказ. Преподаватели, до того отбивавшие вместе с ученицами атаки ведьм, замерли и, вскинув руки, направили свою магию на защитный купол. Он налился перламутрово-розовым цветом… и вздрогнул, когда в него врезалось очередное заклинание. Похоже, ведьмы сообразили, что Алфея уходит в глухую оборону, и объединили силы для более мощных атакующих чар. На купол посыпались удар за ударом, и он вновь начал истончаться. Феи, отступившие было ближе к стенам Алфеи, разноцветной волной поспешили к преподавателям, и вскоре тоненькие лучики их сил тоже потекли к куполу. Винкс сгрудились вокруг Фарагонды и Гризельды, которые поддерживали купол не только вливанием силы, но и плетением защитных чар. Избавившись временно от переговорных устройств, чтоб не отвлекать остальных, они шепотом обсуждали, что делать дальше. Купол, несмотря на все усилия феи и преподавателей, уже практически трещал по швам, расползаясь, словно многослойное кружево под кислотным дождем. И вот наступил момент, когда Фарагонда тяжело рухнула на колени, закашлявшись… Феи помогли ей встать. Блум, сверкнув глазами, шепнула: - Мисс Гризельда, можно убрать купол? - Вы сошли с ума! - взвилась завуч. Однако голос ее звучал не особенно уверенно… Да и капельки пота, выступившие на висках, свидетельствовали о том, что женщина вот-вот рухнет следом за Фарагондой. - Я хочу говорить с тем, кто вызвал нас на бой. Он так и не появлялся на поле боя… Отсиживается за спинами ведьм! - фея презрительно фыркнула. - А, с клоном… Техна, которой так и не удалось поговорить с Фарагондой о своей теории возникновения у клона светящихся глаз, поджала губы. Сама же директриса прошептала: - Я отдам приказ… Удачи, Блум. Я… Мы все верим в вас. Муза и Флора переглянулись - и через пару секунд у Блум в руках оказался громкоговоритель из широкого зеленого листа, нескольких капель морфикса и усиливающего звук заклинания. И фея решительно двинулась в самый центр лужайки пред школой, к разрушенному еще в начале боя фонтану. Остатки купола, сверкнув перламутрово-розовым, растворились. Ведьмы замерли - кажется, в их пораженный зомбирующими чарами разум не была заложена программа действий в такой ситуации. Во всяком случае, немедленной атаки на фей, которой опасались все присутствующие, не последовало. Блум решительно подняла громкоговоритель и гаркнула: - ЭЙ, ДАРКАР! ХВАТИТ ОТСИЖИВАТЬСЯ ЗА СПИНАМИ ВЕДЬМ! Я, НАСЛЕДНИЦА ПЛАМЕНИ ДРАКОНА, ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯ НА ДУЭЛЬ! Повисла звенящая тишина. Абсолютно беззвучно строй ведьм раздвинулся прямо напротив Блум, и вперед выплыл довольно ухмыляющийся Темный Ангел. - Здравствуй, мой пламенный цветок. Как жаль, что наша новая встреча происходит в такой обстановке, - он сделал скорбное лицо и обвел глазами фей, затем вновь улыбнулся. - Не хочешь вновь стать моей темной леди? Блум вздрогнула и резко покраснела - в голосе мужчины звенела наигранная, но страсть. - Никогда! - громкоговоритель уже выпал из ее руки, но в тишине ее голос было слышно безо всяких усилителей. - В таком случае, я принимаю твой вызов. Расступитесь! - последнее слово было обращено к ведьмам, мгновенно разлетевшимся широким полукругом. - Уступаю тебе, как даме, право первого удара. - Спасибо, - едко прошипела фея, складывая руки в традиционном жесте боевого мага. Между ее ладонями завертелся крохотный огненный шарик. - Что это за чары? - тихим голосом спросила Фарагонда у Флоры, помогавшей Палладиуму с лекарственными зельями для директрисы. - Флеймус Максимум? - Флеймус Максимум Энкант, - так же тихо ответила фея цветов. - Разве его изучают на втором курсе? - Нет, но мы выпросили у мадам Барбатеи справочник огненных чар… Надеюсь, Блум хватит сил. - Должно хватить. Проблема может быть в другом… Зря я не выслушала мисс Техну раньше… - Сейчас уже поздно что-либо предпринимать. Остается только надеяться. Хоть это и нерационально, - сухо отрезала Техна, не отрывая взгляда от сцены у фонтана. Шарик в руках Блум между тем достиг уже размеров яблока. И вот фея, глубоко вздохнув, с боевым воплем, который сделал бы честь любому дракону, выбросила обе руки вперед. Огненная сфера помчалась к мужчине, стремительно увеличиваясь в размерах, однако он даже крыльями не дрогнул, не попытался уклониться. Шар коснулся белого, украшенного золотом, нагрудника… И просто рассыпался радостными желто-рыжими искрами. Тишина вновь рухнула на уши. И в этой тишине оглушительно прозвучал смех Даркара. - Глупая девчонка. Неужели ты считаешь, что раз тебе дана самая мощная энергия во Вселенной, ты можешь абсолютно все? Леди Феникс, чья сила заключена во мне, сотворена из пламени, оно неспособно причинить ей вред… А теперь… - он выдержал паузу. - Мой ход.