Легенда снежной пустыни

      Молодой человек поморщился и пошевелился. Он сразу пожалел об этом, потому как все тело свело судорогами. Каждое движение причиняло невыносимую боль. Он невольно простонал, а потом и вовсе захныкал, словно маленький ребенок.       — Что за…       В голове сквозь тьму непонимания стали проступать сцены из минувшего прошлого. Вот он едет на мотоцикле по пустынной улице где-то на краю родного города. Кажется, его позвали на встречу. Парень не потрудился нацепить на голову шлем — был уверен в том, что ничего опасного не произойдет. И, действительно, — ничто не сулило беды. Последнее, что запомнил Альфред Джонс — это лицо какого-то мужчины, который зачем-то выпрыгнул прямо на дорогу. Парень действовал, точно на автомате. Не успев притормозить, он свернул в сторону и ожидаемо полетел на асфальт. А потом — темнота.       — Засужу гниду… — сквозь зубы выдохнул Альфред.       Мало того, что он пострадал из-за какого-то суицидника, так еще и байк придется ремонтировать, а это совсем недешево. Вот с такими безрадостными мыслями парень решился открыть глаза. Какого же было его удивление, когда вместо летнего небосвода увидел он кучу пугающих костлявых веток. Так странно. Справедливо решив, что это ему просто мерещится, парень закрыл глаза и открыл их вновь. Глюк не исчез. Напротив — стал еще более отчетливым. А ведь он точно помнил, как упал на асфальт, а не… лесную поляну? Приподняв голову и оглядевшись, парень с ужасом осознал, что он в лесу.       — Какого черта?       Теперь он уже вообще ничего не понимал. Интересно, сколько времени он был в отключке? Еще светло, значит время не ночное, прошло не очень много времени. А как он тогда оказался в лесу? Неужели его сюда перетащили? Но кто? И зачем? Альфред не без труда поднялся на ноги и зашарил по карманам. По крайней мере, вся одежда была на месте. Выудив из кармана айфон, парень разблокировал его и замер — сигнала не было. Неужели он оказался так далеко от цивилизации?       — А-а! — воскликнул Джонс. — Меня похитили!       В голове тут же выстроилось предположение о том, что его, свалившегося с байка и вырубившегося, напичкали снотворным или чем-то вроде того, а потом загрузили в самолет и скинули тут, в дремучем лесу. Кто, зачем и каким вообще образом, он пока не думал. Стало страшно. Но парень тут же одернул сам себя — вот еще! Он смелый! Он без проблем выберется из этой тундры, найдет обидчиков и такое им устроит!.. Судебные тяжбы им обеспечены.       — Ну, я вас всех…       Парень не имел и малейшего понятия о том, что делать и как быть. Было довольно прохладно, так что оставаться на месте и валяться дальше определенно не стоило. Интересно, кто и зачем мог тут его оставить? Подумав немного, парень шагнул в сторону.       Лес был странный. Никакой зелени вообще. Трава была странного синеватого оттенка, совсем короткая, точно аккуратно подстриженный газон. А вот деревья были пугающе черными, без всякой растительности. Словно сейчас зима, а не лето. Альфред решил, что не позволит каким-то там деревьям пугать себя, а потому уверенно пошел вперед, в сторону синей поляны. Да, именно синей, как бы странно это не звучало.       Он не запомнил, сколько плутал вот так. Айфон разрядился, небо стало пугающе хмурым, окрашенным лишь сиреневатым свечением полной луны. Джонс понял, что его плутания вовсе не имеют смысла. Устав и окончательно отчаявшись, он присел на траву и выругался.       — Да что же это такое?..       Должно быть, стоило еще раз подумать над тем, что произошло. Итак, его позвал на встречу давний знакомый, Артур Керкленд. Этот человек давно дружил с матерью Альфреда и знал его едва ли не с рождения, так что нет ничего странного в том, что едва лишь ему позвонил «дядя Арти» и попросил о встрече, Альфред тут же сорвался и поехал. Керкленд жил на окраине города, в одной богом забытой дыре, но Джонс хорошо знал дорогу. Он был уже близко к его дому, когда на дорогу выскочил тот странный суицидник. Или, кто он там? Кажется, это был взрослый мужчина, с длинными светлыми волосами и в причудливой синей одежде. Альфред плохо помнил, как он выглядел, да и не суть на самом деле.       Что же такое могло случиться потом? Интересно, Артур уже забил тревогу, так и не дождавшись Альфреда? Или он сам как-то причастен к тому, что Джонс оказался в этом лесу? Нет, этого точно быть не может. Но что же тогда вообще произошло?       Альфред уже не знал, что и думать. Он замерз и теперь зябко кутался в свою отнюдь не зимнюю куртку. А еще он безумно хотел есть.       — Твою же мать… — выдохнул парень. — Я теперь что, умру тут?       Живот громко урчал, голова уже кружилась, и вместе с тем его трясло от холода. Странно, но кругом в самом деле не было ни души. Обычно в лесу бывают животные и птицы, но тут стояла зловещая тишина. И хоть бы волк где-то подал голос, или филин какой. Так ведь нет же, точно это совершенно мертвый лес. Камень был холодный. Почувствовав, что еще немного, и он точно отморозит себе все, что только можно отморозить, Альфред поднялся на ноги. Безумно хотел выместить хоть на ком-то свою злобу и отчаяние. А на ком еще, если не на камне? Более кругом никого и ничего не было. Парень готов был ударить камень ногой и проклясть его за все хорошее, но замер, увидев на гладкой поверхности какие-то символы. Странно, что он их сразу не заметил.       — О, это еще что такое?       Он склонился, чтобы рассмотреть их получше, и в ту же секунду услышал странный свист. Он и удивиться не успел, как в землю рядом с ним вонзился небольшой, но очень даже острый топор. Джонс едва не наложил в штаны от неожиданности, но догадался отскочить в сторону. Весьма вовремя, потому как второй топорик секундой позже ударился о камень и упал рядом.       — Вон он, хватай! — услышал Альфред чужой голос за спиной.       Создавалось ощущение, будто его преследуют, и, судя по этим топорам, все более чем серьезно. Не имея желания умирать молодым и в расцвете сил, Джонс побежал вперед. Он лишь раз оглянулся, чтобы увидеть двух людей, вооруженных холодным оружием и намеренных убивать. Он уже совершенно ничего не понимал, кроме, конечно, того, что не стоит сейчас выяснять у этих ребят, что происходит.       — Давай!       На сей раз в Альфреда полетел камень. Причем, полетел точно в голову. В глазах потемнело. Он замедлился, а после упал на колени и скорчился от боли. Его быстро догнали, и чей-то мощный сапог нанес точный удар ему в живот.       — А-а-а!       Это было действительно больно. Джонс беспомощно захрипел, а чужая рука тем временем вцепилась ему в волосы.       — Попался, шпион!       — Теперь не убежит.       Второй голос звучал заметно мягче, но судя по тону — оба были навеселе.       — Отличный удар, Тино. Прямо в яблочко!       — Разве я хоть когда-то не попадал в цель? — отозвался второй. — Это ты дважды промахнулся, Хенрик.       — Ну, не начинай…       Они оба засмеялись, а после вновь вернули свое внимание к скорчившемуся от боли Альфреду.       Вот один из них, тот что ударил Джонса ногой, потянул его за волосы и уставился в лицо.       — Это еще что у него тут? Какой странный шпион.       Когда его вторая рука заскользила по лицу, Альфред понял, что под «этим» подразумевались его очки. Неизвестный мужчина пощупал их, не снимая, а потом зачем-то потрогал его уши.       — Он хоть точно шпион? — осведомился второй человек. — Уж очень хилый.       — Тебе ли не знать, сколь обманчива бывает внешность. Эй, ты, — на сей раз мужчина обратился к Джонсу. — А ну говори, кто ты и откуда?       Наконец, Альфред смог посмотреть на этого человека. У того были грубоватые, но довольно симпатичные черты лица и стоящие торчком светлые волосы. Он понял, что с этими ребятами шутки плохи. Черт его знает, что тут такое творится и что это за место такое? Может, это территория этих парней, и Альфреду нельзя было здесь ходить? Или это такое представление, вроде как розыгрыш? Или кто-то фильм снимает, а это просто такие очень дорогие декорации? Понять бы еще, что тут творится. А ведь если подумать, этот парень его чуть не убил своими топорами. Он явно не планировал мазать.       — Я… — выдохнул он. — Альфред Джонс.       Неизвестный хмыкнул.       — Допустим. А откуда ты?       Второй человек маячил где-то рядом. Джонс искоса посмотрел на него, и отчетливо разглядел довольно хрупкую фигуру и колчан со стрелами. Черт его возьми, колчан со стрелами! Может, тут и правда где-то рядом фильм снимают. Ну, или историческая реконструкция или типа того. А как иначе это все объясняется?       — Из Нью-Йорка, — честно ответил Джонс.       Мужчина нахмурился.       — Это что за деревня такая? В каком она королевстве?       На сей раз нахмурился Альфред. Это все меньше походило на розыгрыш и все сильнее и сильнее пугало.       — К…королевстве?       О каком вообще королевстве речь идет? Неужели кто-то не знает, что Нью-Йорк — это такой город?       — Видать, не хило ты его приложил, Тино, — усмехнулся мужчина. — Он вообще ничего не соображает.       — Отпусти ты его. Видишь, он напуган.       Второй человек тоже подошел и склонился. Теперь Джонс мог видеть его лицо, совсем молодое и открытое. Подумать только! И этот милашка швырнул ему в голову камень?!       — Я это… — Альфред отчаянно старался держать себя в руках. — Я из США. Ну, Соединенные Штаты Америки.       Тино недоуменно нахмурился, а второй мужчина усмехнулся.       — Штаты какие-то. Точно парень не в себе.       — Он не шпион, — заключил Тино. — Должно быть, из местных деревень. Какого черта вообще этих идиотов тянет на границу?       Потеряв к пленнику всякий интерес, этот юноша снова отошел в сторону. Он был похож на волка, который выслеживает свою добычу, даже несмотря на то, что на лицо походил на нежную леди.       — А ты уверен?       — Уверен, Хенрик. Дети Льда совсем не такие.       После этих слов тот, что Хенрик, отпустил волосы Альфреда и позволил ему спокойно упасть обратно на землю. Бедняга снова поморщился от боли.       — И что теперь с ним делать?       — Известно что, — отозвался Тино. — В деревню его отведем, а там видно будет. А если дернется, можно руку сломать.       — Или еще что-нибудь, — Хенрик усмехнулся, точно заправский маньяк, и Джонсу стало действительно жутко. — А он ничего так, хорошенький.       Тино лишь хмыкнул.       — Опять ты за свое. Давай, бери его и пошли, мы и так время потеряли.       — Да-да…       В тот миг Альфред ясно осознал, что пора делать ноги. Какая бы чертовщина тут не происходила, все серьезно. И эти парни явно те еще психи. Так что самое время спасаться. Он не стал сопротивляться, когда мужчина поднял его на ноги. Да, лучше не делать пока лишних движений.       — Иди за нами, если хочешь жить, — сказал Тино.       Он повернулся спиной и поспешил куда-то в сторону, а второй, Хенрик, подтолкнул Джонса, явно намекая идти следом. Деваться было некуда. У Альфреда на языке вертелась куча разных вопросов, но инстинкт самосохранения отчетливо намекал, что сейчас лучше помалкивать. В какой-то миг Тино остановился. И именно этот момент выбрал Джонс, чтобы спросить:       — Что тут происходит? Кто вы?       — Тихо! — шикнул Тино. Он поднял голову и посмотрел куда-то в темноту. — Дети Льда! Бежим!       Они с Хенриком бросились в сторону. Последний потянул Альфреда за собой, но парень ловко вырвался из его хватки и бросился бежать подальше от них.       — Стой, идиот! — крикнули ему вслед. — Там же снежная пустошь!       Но Джонс уже не слушал. Он понимал, что его уже не преследуют, но бежал изо всех сил. Черт бы её побрал, эту странную ситуацию! Его же чуть не убили! Они так спокойно говорили о том, чтобы сломать ему руку! Что же тут вообще происходит?       Чем дальше он бежал, тем меньше кругом было растительности. Запыхавшись, он остановился и увидел под ногами… снег. Да, именно снег. Он принялся недоуменно озираться по сторонам. Может, это вообще Европа? Ну, например, Исландия какая-нибудь. Впереди явственно виднелись очертания высоченных гор, но вокруг парня была сплошная снежная пустыня. Что там говорил этот Хенрик? Снежная пустошь? Серьезно?       Какого вообще черта?       На сей раз к нему подкрались сзади. Джонс был до того измотан, что не услышал шагов, хотя, стоит признать, что эти люди подкрались значительно тише, нежели те Тино и Хенрик. Альфреда ударили в спину, и едва он пикнул от удивления, надели на голову черный мешок.       — Тихо, — шепнул кто-то с пугающим спокойствием. — Один звук — и я перережу тебе глотку. Это понятно?       Джонс почувствовал, как ему в бок уперлось что-то острое. Кто-то свернул ему руки и связал их за спиной, и в итоге он так и застыл на коленях в снегу и с мешком на голове.       — Что происходит? — почти беспомощно поинтересовался Альфред.       — Заткнись и отвечай на вопрос, падаль, — шикнули в ответ.       Альфред сглотнул.       — Ладно… Я понял.       — Вот и хорошо. Теперь ты встанешь и пойдешь прямо, и не предпримешь ни одной попытки бежать.       Поразительно, но этот голос пугал даже сильнее, чем упершийся в бок нож. Деваться было некуда — бегать Джонс больше не мог. Так что он поднялся на ноги и сделал, как было велено. Впереди ждала пугающая неизвестность.