***
Шепард лёг на кровать и закрыл глаза, чувствуя, как напряжение и усталость медленно покидают его тело. За прошедшие три недели у доктора Чаквас был первый выходной. Капитан и Гаррус изощрялись, как могли, чтобы пробудить в отряде командный дух, но без травм и ссор не проходило и дня. А сегодня мало того, что никто не пострадал на тренировке, но и миссия на планете Святилище прошла, как по маслу. Команда отработала быстро, четко и слаженно. Конечно, уничтожить штаб «Синих светил» это не то же самое, что победить Коллекционеров. Тем не менее, вспоминая события дня, Шепард не мог не отметить, что отношения внутри команды изменились. Раньше он был единственным связующим звеном между всеми членами отряда, а теперь они выстраивали контакты друг с другом. Схематически это можно было бы изобразить в виде плоскости и пространства, где отношения обозначены стрелками. До сегодняшнего дня «стрелки» шли исключительно от капитана и обратно. Если на этом плоском рисунке убрать из схемы самого Шепарда, то остальные «объекты» автоматически окажутся в изоляции. При таком раскладе от каждого члена отряда отходит по одной «стрелке», в то время как число связей Шепарда равно количеству специалистов в отряде. Капитан же стремился реализовать пространственную модель, при которой количество «стрелок» от него и от каждого бойца будет равным. Другими словами, если из этой схемы исключить Шепарда, то команда сможет эффективно функционировать без него. Когда он сражался с Сареном, все было куда проще. Эшли и Кайден знали, что такое субординация, а Рекс, Лиара, Тали и Гаррус без возражений подчинялись приказам лейтенанта в отсутствие капитана. Шепард никогда не считал себя бессмертным, но знал, что может положиться на Аленко. Сейчас же смерть Шепарда могла обернуться гибелью для всего отряда и привести к провалу самоубийственной миссии. Он должен был остановить Коллекционеров, а значит, придется работать с тем, что есть. Еще вчера он сомневался, не безнадежна ли вся эта затея с тренировками. Но сегодня Шепард наконец-то увидел первый положительный результат. Дверь с шипением открылась, и в каюту влетела Касуми. — Смотри, что у меня есть! — она активировала свой инструментрон. — Это… — Шепард встал с кровати и с интересом взглянул на изображение. — Да, это Джек. Вернее, она могла бы так выглядеть, — подтвердила воровка. На них смотрела девушка с темно каштановыми волосами, которые шелком струились по плечам. На фарфоровой коже не было ни шрамов, ни татуировок, а на лице отсутствовала косметика. Короткое платье и каблуки подчеркивали стройные ноги. Карие глаза в обрамлении тёмных ресниц смотрели с детской доверчивостью, губы застенчиво улыбались. Шепард знал, что Джек всего двадцать четыре года, но на изображении девушка выглядела совсем юной. — Я скачала все данные, что были у Мордина и доктора Чаквас, и создала модель Джек, — Касуми загрузила новые изображения. — Правда, она красавица? — Определенно. Вот только я знал это и раньше, — ответил Шепард. — Ну, на фотографии ангел, а Джек у нас самая настоящая фурия. — Тогда я выбираю фурию. — А ты храбрец, Шепард, — изумилась воровка. — Я туда, где она спит, даже подходить близко боюсь! — Между реальной Джек и той, что на твоём изображении, пропасть в двадцать лет. Даже если бы она не попала к «Церберу» и не загремела в «Чистилище», сомневаюсь, что у нее было бы много общего с наивной девочкой с картинки, — Шепард сел на диван и активировал протеанский артефакт. Касуми задумчиво наблюдала, как сфера какое-то время вибрировала в воздухе, после чего неподвижно зависла над кофейным столиком. — Кстати, одна из девушек, похоже, залетела. Даже на корабле «Цербера» жизнь берет свое. — Гэбби? — Нет, — развеселилась воровка. — Но из Гэбби и Кена выйдет отличная пара. Сомневаюсь только, что они это понимают, — грустно вздохнула Касуми. Когда гостья ушла, Шепард спустился на вторую палубу. На этой неделе на «Нормандию» было установлено новое орудие «Таникс» и тяжелая броня «Силарис». Капитан хотел обсудить улучшения с Джокером, но его окликнула Келли. — Капитан, с вами хотела поговорить Джек. Выглядела она крайне взволнованной. — Спасибо, Чамберс. — И еще, капитан, вы не забыли покормить рыбок? «Черт», — конечно же, он забыл. Шепард предпочел бы вообще пустой аквариум, он и так загубил уже три партии. Но секретарь Чамберс и СУЗИ с необъяснимым упорством покупали ему всякий раз новых рыбок. — Я думаю, вам стоит поручить уход за рыбками кому-то, кто не участвует в высадках, — Келли не сводила глаз с капитана. — Я поговорю об этом с доктором Чаквас. — Что-нибудь еще, капитан? — разочарованно спросила она. — Нет, — ответил Шепард и направился к лифту. Он поддерживал со своим секретарем подчёркнуто профессиональные и служебные отношения. Отчасти потому, что недолюбливал «мозгоправов», даже таких симпатичных, как Келли Чамберс. Но главная причина была в отсутствии доверия к ней. Причин для этого было достаточно, и Шепард предпочёл свести их общение к минимуму, несмотря на явную симпатию к нему со стороны самой Келли. Уже в лифте он вспомнил, что до Джокера так и не дошел, но не стал откладывать встречу с Джек. За месяц, что прошел с того дня, когда она предложила ему переспать, они ни разу больше не поднимали данную тему. Можно было сделать вид, что того разговора и вовсе не было. Но когда ни о чем не жалеешь и были сказаны верные слова и выбраны правильные поступки, бежать от этого бессмысленно, а игнорировать уже не получается. И Шепард снова и снова приходил к Джек. Он задавал ей вопросы и обсуждал с ней события, незаметно вынуждая её шаг за шагом раскрыться перед ним. Она могла бы послать его или солгать, но продолжала обнажать душу. Ей нечем было хвалиться, и Шепард нередко открыто осуждал её за излишнюю жестокость, но его интерес к Джек не ослабевал. Постепенно и экипаж перестал шарахаться от неё, привык к психованному биотику на борту. Джек мало кого подпускала к себе, но четвёртая палуба жила своей жизнью. — Джек, Подопытная Ноль, называй, как хочешь — отличная девчонка, — как-то раз выдал Заид. — Такая ненормальная девчонка нам бы не помешала десять лет назад, когда нас забросили в кроганскую ДМЗ. Неплохие приятельские отношения сложились у Джек так же с Гаррусом и Грюнтом, а в компании инженеров Кеннета и Габриэллы Шепард частенько замечал её за игрой в покер. На нововведения Джек отреагировала спокойно, хотя вместе с Грюнтом была главным нарушителем дисциплины. Но доктор Чаквас больше не воспринималась ею как личный враг, в отличие от Миранды или секретаря Чамберс, к которым она продолжала питать неприязнь. Спускаясь к Джек Шепард терялся в догадках, что могло так её взволновать. Пару часов назад он видел её в столовой. Она увлеченно о чем-то болтала с Заидом и была в хорошем расположении духа. — Мысли ползают у меня в голове, как тараканы. Не могу от них избавиться, — начала Джек, едва завидев его на лестнице. Она мерила шагами своё убежище, резкие и хаотичные движения выдавали крайнюю степень возбуждения. — Что случилось? — нахмурился Шепард. Давно он не видел ее в таком нестабильном состоянии. — Ты знаешь, что мне уже приходилось иметь дело с «Цербером». А знаешь ли ты, как давно все началось? — Нет, но я готов тебя выслушать, Джек. — Призрак — твой приятель? — грубо спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Я его никогда не видела, хотя меня вырастил «Цербер». Первое, что я помню из своей жизни — дверь камеры на базе «Цербера». Они проводили эксперименты, накачивали меня наркотиками, пытали, — тараторила Джек, размахивая руками. —Хотели сделать из меня супер-биотика. «И им это удалось», — мрачно подумал Шепард. — Они отняли у меня все до единого шансы быть нормальной! — Ради чего они пытали маленькую девочку? — спросил Шепард, понимая, что не воспоминания — причина её нынешнего состояния, но для неё крайне важно рассказать ему об этом периоде её жизни. — Боль ломает барьеры разума и позволяет добиться увеличения биотической энергии. — Тебя пытали, чтобы сделать сильнее? Только ради этого? — Я, знаешь ли, была не в том положении, чтобы спрашивать, Шепард, — зло выпалила Джек. Воспоминания, как она маленькой девочкой плакала и умоляла остановить боль, отравляли всю ее жизнь. — Как ты выбралась? — задал он следующий вопрос, когда она замолчала, погрузившись в прошлое. — Поднялась тревога, и я смогла вырваться. Другие дети вышли из своих камер и напали на меня. Охранники присоединились к ним. Я просто убила всех на своем пути и сбежала. Наверное, моя биотическая сила развилась быстрее, чем они думали. Я смогла поднять челнок. Дрейфовала до тех пор, пока меня не подобрал грузовик. Экипаж попользовался мной, а затем продал. Вот такая жизнерадостная история моего побега, — процедила она ледяным голосом. Невеселый рассказ о детстве словно лишил ее сил, она присела на ступени, глядя куда-то в пустоту. Джек не нужна была жалость, она рассказала ему все это по другой причине. — На базе были другие дети? — Шепард подумал, что все самое хреновое, что могло случиться с Джек, уже произошло. — Да, но я почти ничего не знала о них, — бесцветным голосом пояснила она. — Меня держали отдельно. Думаю, они ненавидели меня, как и все остальные. — Уверена, что это был «Цербер»? — Я, быть может, была маленькой, но не тупой. Это был «Цербер». Они думали, что всё под контролем. Но если долго кого-то мучить, то испуганный ребенок рано или поздно превратится в опасную суку. Идиоты чертовы, — зло произнесла Джек, но новой эмоциональной вспышки за этими словами не последовало. — Чем я могу помочь? — прямо спросил Шепард, когда Джек в очередной раз нырнула в воспоминания. Она внимательно посмотрела на капитана и облизнула пересохшие от волнения губы. В глазах Шепарда не было ни капли жалости, которая так раздражала ее. Вся его поза излучала силу и мощь. Шепард все доводит до конца. Он прет вперед, как танк. И Джек решилась. — Я нашла координаты базы, где меня накачивали наркотой и пытали. Помоги мне вернуться на Прагию, в корпус «Телтин». Хочу пробраться туда, дойти до своей камеры и включить таймер на охренительно большой бомбе, — зловеще улыбнулась Джек. — А потом выйти на орбиту и смотреть, как она взорвется. Шепард не питал иллюзий в отношении «Цербера». Как офицер Альянса, он хорошо знал его методы, призванные возвысить человечество над прочими галактическими расами. Опыты на детях с целью создания супербиотиков вполне укладываются в эту схему. Временный союз с «Цербером» заключён лишь с одной целью — остановить Коллекционеров. Кто и на кого работает в рамках этого союза — вопрос спорный. Шепард не считал себя наёмником в полном смысле этого слова, его «услуги» обошлись Призраку в кругленькую сумму. Воскрешение, корабль, экипаж, оружие, ресурсы, не говоря уже об информации. Пока Альянс и Совет Цитадели прячут головы в песок, «Цербер» не только осознал и принял факт существования Жнецов, но и активно им противостоит. У Шепарда есть всё для достижения поставленной цели, и он не отступит. Даже ради Джек. Он солдат, и останется им до последнего. — Напав на союзников, мы поставим под удар задание, — Шепард выпрямился, сложив руки за спину. — Я не могу этого допустить. — В файлах есть отметка, что корпус закрыли после моего побега. Там уже долгие годы никого не было, — торопливо пояснила она. — Думаешь, их колышет судьба кучи мусора? — Ты так долго жила с этим. Почему сейчас? — требовательно спросил он. Джек запаниковала. Шепард помог Гаррусу найти Сидониса, уладил проблемы Джейкоба и даже спас сестру чирлидерши. Джек была уверена, что ей-то он точно поможет. Но Шепард расценил помощь ей как угрозу основной миссии. — Раньше я не знала координат и местоположение комплекса. А с такой инфой на заднице ровно не усидишь, — терпеливо объяснила она. Повисла тишина. Не моргая, он смотрел на нее, и под его гипнотизирующим взглядом Джек окаменела. Она вдруг осознала, что человек перед нею опасен для окружающих не меньше, чем она сама. Вот только у него есть принципы, моральные рамки и прочая хрень, которую она демонстративно игнорирует. Но менее опасным от этого Шепард не становится. Акуза наложила на него свой отпечаток, хочет он того или нет. — Берем курс на Прагию, — разорвал тишину нечитаемый голос капитана. — Я твоя должница, Шепард. Назад пути больше нет. Ей предстоит встретиться с прошлым лицом к лицу. Шепард не отступит и не даст отступить ей.Глава IV.
1 июня 2013 г. в 14:36
Гаррус и Шепард сидели в баре «Вечность» и лениво потягивали напитки. Друзьям нравился этот бар, он выгодно отличался от шумного и криминального клуба «Загробная жизнь». Была еще «Темная звезда», но ни один визит на Цитадель не обходился без эксцессов. Чего одна Калисса-аль-Джилани стоила. На Нос-Астре же до них не было никому дела, и можно не бояться случайных встреч с призраками прошлого. Здесь Шепард может быть самим собой, отчего все его тело обволакивает ощущение покоя и расслабленности. Возможно это лишь иллюзия. Но он человек, и эти редкие минуты счастья и безмятежности нужны ему сейчас не меньше, чем воздух.
— Еще раз хочу поблагодарить тебя за помощь в том деле с Сидонисом.
— На твоем месте я поступил бы так же.
— У меня был хороший учитель.
В баре царил приятный полумрак, посетителей было немного, и их голоса растворялись в умиротворяющих звуках музыки. Танцпол в баре отсутствовал и единственным движением, которое улавливали глаза, было гипнотизирующее мерцание голограмм. Изображение на голографических экранах ассоциировалась у Шепарда с течением воды. Реки, океаны и водопады притягивали и завораживали силой стихии. Для человека, который родился и вырос в космосе, есть что-то таинственное в движении воды. В помещении ощущался терпкий запах алкоголя и пряный аромат орехов. Некоторые закуски в баре были предназначены исключительно для турианцев и кварианцев, но при этом так аппетитно выглядели, что Шепард невольно позавидовал Гаррусу. Наблюдая, как друг уплетает несъедобные для него орехи, Шепард задумался, правильно ли он поступил, допустив убийство Сидониса. Его не мучила совесть, просто он не знал, что лучше для Гарруса. С другой стороны, это был выбор самого Гарруса, Шепард не видел необходимости оспаривать решение друга.
— Гаррус, только честно, что ты думаешь о наших шансах?
— Честно? Один раз Коллекционеры тебя уже убили, а тебя это всего лишь разозлило. Я сильно сомневаюсь, что они способны на большее, — отшутился турианец.
— А если совсем честно?
— Ну, если совсем честно, — на минуту замешкался Гаррус. — Все это задание — явное самоубийство. Потери неизбежны. Но не волнуйся, я никому не расскажу. И что бы ни случилось, я с тобой.
Шепард кивнул в знак одобрения и сменил тему.
— Утром я получил информацию о Тали. Она на Хестроме.
— Ты ведь не хочешь… — начал Гаррус, но тут же замолчал, так и не закончив свою мысль.
— У меня нет выбора, — ответил Шепард, и тот понимающе кивнул.
— Буду рад ее увидеть, — смущенно произнес Гаррус. — А что у тебя с Джек? — поспешно спросил он под пристальным взглядом капитана.
— В процессе.
— С нею ты рискуешь не дожить до самоубийственной миссии.
— Я не ищу легких путей. Кроме того, она вся такая гибкая, — рассмеялся Шепард.
— Ты мне теперь при каждом удобном случае это будешь припоминать? — весело возмутился Гаррус.
— Знаешь, как-то само вырвалось.
— Шепард, я серьезно. По-моему ты зря тратишь свое время. Джек нечего терять.
— Думаю, в наших силах это изменить, — капитан сделал глоток, наслаждаясь мягким вкусом азарийской медовухи.
— А игра стоит свеч? — с интересом спросил Гаррус.
— Мы не сможем победить, если не будем сражаться как единое целое. И дело не только в Джек. Тейн и Самара профессионалы, но привыкли работать в одиночку. Грюнт неуправляем. В этом они с Джек похожи. Только если у нее это приобретенное, то у крогана это в крови. Против природы и генов не попрешь. Да и остальные практически не пересекаются на миссиях. Надо научить их работать в команде.
— Что ты предлагаешь?
— Я попросил СУЗИ составить список планет с аномалиями. Для начала познакомим их друг с другом в дружеских боях. Для тренировок подойдет грузовой трюм. На миссии идем в два отряда. Ты — командир второй группы.
— Что об этом думает Миранда?
— Понятия не имею. Я не сомневаюсь в ее профессионализме, она прирожденный лидер. Но у нас мало времени на подготовку. Будет лучше, если во главе второго отряда будет друг капитана Шепарда, а не оперативник «Цербера», — уверенно закончил капитан.
— Согласен, — Гаррус одобрительно кивнул. — Только не ставь Джек и Миранду в одну группу. По крайней мере, на корабле лучше держать их друг от друга как можно дальше.
— Да уж. Иначе мы останемся без корабля. Джек и Миранда для «Нормандии» пострашнее Коллекционеров будут, — друзья весело рассмеялись.