Безусловная любовь

      — Джонатон, две бутылки пива! — крикнул сержант Уильям Хадсон бармену.       — Три, — поправил его рядом сидящий рядовой Верзбовский.       — Джонатон, три!       Чернокожий парень за барной стойкой с улыбкой кивнул и с помощью биотики ловко запустил в Хадсона одну за одной три бутылки пива, которые тот не менее ловко словил и водрузил в центр стола.       — Охлажденное, — радостно промурлыкал Верзбовский, беря одну из бутылок. — А кто видел Дитрих?       — Она на танцполе, — ответил молодой биотик, который получил прозвище Малой. — Дитрих!       — Я тут, — к компании подлетела высокая блондинка и плюхнулась на колени капитана Эйпона.       — Рядовая Дитрих, вы забываетесь! — нахмурился он.       — К черту субординацию, — пожала Дитрих плечами. — Мы в увольнительной.       — А ничего, что у вас через две недели свадьба? — усмехнулся Хикс.       — Это да... — протянул капитан, косясь на блондинку. — Чего только не наобещаешь по-пьяни...       — Чего?! — возмутилась невеста.       — А ведь я тебя предупреждал, чтобы ты не пил столько ринкола, — сказал Верзбовский.       — Ты еще пугал, что у меня печень откажет, — вспомнил Эйпон.       — Тут я маленько облажался, — вздохнул он. — У тебя не печень, а мозги отказали.       — Значит: облажался ты, а жениться должен я?!       — Дитрих, пойдешь за меня?       — Не-а, — улыбнулась она, но Эйпон все равно покрепче прижал ее к себе, что вызвало новый шквал шуток и смеха.       — Ладно, погоготали и хватит, а сейчас — тост! — Хадсон встал и поднял свой бокал. — За нас, за биотиков — лучших, черт возьми, космопехов галактики!       — За нас! — дружно поддержали его остальные.       Джек промолчала, но выпила вместе со всеми, с интересом наблюдая за биотиками.       С друзьями Хикс познакомил ее чуть больше месяца назад, но Джек быстро нашла с ними общий язык. Когда тебя не пытаются убить, обмануть или изнасиловать, не так уж и сложно изобразить дружелюбный характер, если есть, конечно, на то желание. И хотя в планы Джек знакомство с друзьями Хикса не входило, но лейтенанту все же удалось затащить ее в бар «Пятый элемент».       Снаружи это было ничем не примечательное сооружение, без окон и яркой рекламы, с обшарпанным фасадом, разрисованным мрачным граффити, а вход в бар случайный прохожий не нашел бы даже при желании. Основной контингент бара — биотики, которых в Альянсе было немало, и большая их часть находилась на Элизиуме — старейшей и самой крупной колонии Альянса в Скиллианском пределе.       Джек высоко оценила бар в первую же минуту, как вошла, и на то были весомые причины: первая — батарианцы сюда не совались, а вторая — здесь биотики могли открыто использовать свои биотические способности. Обычным людям крайне трудно осознать, что для опытного биотика запрет на использование своих умений сродни ампутации конечности.       Немало усилий, чтобы Джек почувствовала себя среди своих, приложил и сам Хикс, заведя разговор о том, кто и как попал в Альянс. Как правило до 2169 года биотики шли в Альянс либо добровольно, поступая в военные академии, либо принудительно со станции Гагарин, но были и исключения. Так два приятеля Джонер и Врисс перед тем, как Альнс завербовал их в спецназ, отбывали пожизненное заключение в спецтюрьме. Похоже, Альянс искал биотиков по всей галактике, не брезгуя даже преступниками, если дело того стоило. Джек видела многозначительный взгляд Хикса в тот момент и окончательно расслабилась: большинство биотиков были космопехами, отвязными и отчаянными, и последующие совместные попойки лишь подтвердили это.       После тоста Дитрих снова убежала на танцпол, прихватив с собой Джек. В клубе играла хорошая музыка, и танцующие отрывались по полной. Самые настоящие уличные танцы, наложенные на биотику, шоу силы и ловкости. Нарушая все законы физики, биотики крутились в воздухе, стояли на головах, прыгали, вертелись, буквально ходили по стенам. В первый день Джек смотрела на них ошалелыми глазами, но потом вошла во вкус.       Вот и сейчас зажигательные ритмы обволакивали и проникали в кровь, заставляя сердце биться в такт, словно музыка и танцующие были одним целом. Очнулась она, когда мужские руки обвили ее талию. Она резко развернулась, и ее лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от лица Хикса.       — Потанцуем?       Она очень внимательно посмотрела на него и вложила руку в раскрытую ладонь. Это было немое согласие, естественное желание жить и дышать полной грудью, острая необходимость почувствовать себя свободной...       Новый трек, мерцание неона, сияние биотики, отточенные движения. Джек уловила сразу несколько десятков полей эффектов массы, энергия плескалась через край. И это ощущение было по-настоящему восхитительным, если бы на душе у Джек не скребли кошки: Хикс здесь и сейчас — на одной стороне весов и Шепард, там на Земле, на другой.       Ритм все нарастал, Джек стало жарко и она скинула куртку, оставшись в обтягивающем топе. Хикс последовал ее примеру. Теперь их движения не сковывала ткань, и Джек кожей чувствовала жар тела лейтенанта. Как же ей хотелось закрыть глаза, а, открыв их, увидеть перед собой Шепарда...       Его пальцы скользнули к ремню ее джинс, и слегка сжали плотную ткань на бедрах Джек. Она накрыла его ладони своими, их пальцы переплелись и ее ногти впились в кожу Хикса. Джек внезапно вспомнила, что этот незамысловатый жест никогда не причинял боли Шепарду, а лишь возбуждал его...       В ее голове все перемешалось, завертелось ярким калейдоскопом. Джек уже не знала, то ли Хикс, действительно, так похож на Шепарда, или ей это только кажется? И с кем из них она сейчас танцует?       Джек слегка отстранилась, но во время танца дистанцию сохранять слишком сложно: ее руки то и дело обвивали его шею, а его ладони скользили вдоль ее позвоночника. Чужое дыхание на губах, взмах ресниц в отражении черных глаз, и дикая пляска энергии по телу, словно искрит электропроводка...       Хадсон оторвал взгляд от танцующих, открыл очередную бутылку пива и тут заметил у барной стойки старого приятеля.       — Верзбовский, смотри, какие люди! Аленко!       — Точно! Аленко!       Офицер услышал свое имя, обернулся и, заметив друзей, подошел к ним.       — Какими судьбами на Элизиуме? — радостно спросил Хадсон, пожимая майору руку.       — Командировка. Завтра обратно, — ответил Кайден, кинув мимолетный взгляд на танцующих и узнав среди них Хикса. — А с кем это танцует Дуэйн?       — Она с ним, — предостерег его Хадсон, решив, что Аленко решил приударить за незнакомкой.       — Я уже понял, но кто она?       — Офицер Альянса Жаклин Нот, — отчеканил Верзбовский, у которого была отменная память как на лица, так и на имена.       — Офицер Альянса?! — опешил Кайден, в памяти которого за секунду до этого уже всплыл Горизонт. — А вы ничего не путаете?       — Малой, подтверди! — возмутился Верзбовский, и тот важно кивнул в знак согласия.       — Сам спроси у Хикса, — посоветовал Хадсон, но, увидев постное лицо Аленко, вовремя поправился. — Извини, я забыл, что ты и Хикс не самые лучшие друзья.       — Я здесь не причем, — возразил он.       — Слушай, Кайден, я не хочу лезть в это сто годовалое дерьмо, — честно признался Хадсон. — Шепард и Хикс не вылетели из академии, и ладно — будет на этом. Да тогда мы все были зелеными придурками. Я же не припоминаю тебе ту блондиночку, что ты отбил у меня. Чего ты на меня так посмотрел? Скажи еще не было такого?       — Было, — улыбнулся Аленко. — Но ты тогда увивался сразу за тремя и был в стельку пьян.       — Кстати, Кайден, когда будешь проставляться за майора? — решил сменить тему Верзбовский.       — Да хоть прямо сейчас!       — Вот это по-нашему, — похвалил он, потирая руки.       Следующий час биотики обменивались новостями, шутили и пили. Но Аленко не забыл о татуированной особе и, когда Хикс вернулся один, прямо спросил:       — Не познакомишь меня со своей подругой?       — Мы уже уходим, — отрезал он.       — Это не займет много времени, — не отступал майор.       — В следующий раз, Кайден.       — А что случилось-то? — растерялся Хадсон.       — Жаклин стало плохо, и она просит у всех прощения, что вынуждена уйти, не попрощавшись.       — Не стоит отпускать ее одну, — обратилась к нему Дитрих.       — Я тоже так думаю, — согласился Хикс. — Я сам отвезу ее домой. Всем хорошо отдохнуть. Увидимся.       Взяв свою куртку и куртку Джек, Хикс поспешил к выходу. Провожая его взглядом, Кайден чувствовал, что лейтенант солгал ему. И Хикс это понял, поэтому, как только они вошли в его квартиру, он потребовал у Джек объяснений.       — Может расскажешь, почему Кайден рвался познакомиться с тобой поближе, — он прошел на кухню и достал из холодильника минеральную воду.       — Вижу, мы вовремя ушли.       — Он узнал тебя, — возразил Хикс, осматривая остальное содержимое холодильника.       — Плевать, — отмахнулась она.       — Тогда почему ты бегаешь от него? — не понял Хикс.       — Боюсь, что не сдержусь и съезжу ему по физиономии, — объяснила она.       — И это все?!       — А что ты хотел услышать? — удивилась она.       — Я-то думал, что ты, как минимум, стреляла в него или у него есть на тебя компромат...       — Хикс, заткнись, — оборвала его Джек. — Он видел меня на Горизонте.       — С Шепардом?       — С Шепардом!       — Джек, Кайден крайне подозрительный и мнительный человек. А сейчас он напридумывает себе черти-что! Он и Шепарда записал в «Цербер».       — Какое рвение в работе, — фыркнула Джек. — Отрабатывает майора?       — Нет, — покачал головой Хикс. — Полтора года назад «Цербер» заманил его отряд в ловушку и перебил почти всех его ребят.       — Цель «Цербера»?       — Проверка нового оружия. Они были очередными подопытными кроликами.       — И какого черта они полезли туда?       — «Цербер» ловил на живца. Там были гражданские, Джек, — он сделал паузу, ожидая возражений, но она молчала. — Ребята лезли под пули, спасая детей, прикрывая их своими телами, выступая живым щитом. И предал их один из наших.       — Ты хочешь найти ему оправдание?       — Я хочу, чтобы ты понимала, почему Кайден не доверяет никому, кроме себя: доверие к одному стоило десятку ребят, отличных ребят, жизни.       — А гражданские? — спросила Джек. — Их спасли?       — Не всех. Так что у Кайдена с «Цербером» личные счеты.       — Как и у меня, — пробормотала Джек.       — Ладно, есть хочешь?       — Да, но сначала в душ.       — Спинку потереть?       — Рискни здоровьем, — прошипела Джек и прошла в ванную.       Приняв душ, она закинула потную майку в стиральную машинку, натянула джинсы, а вокруг тела намотала полотенце. Прошлепав босыми ногами в комнату Хикса, она застала его как раз у шкафа с одеждой.       — Эй, а стучаться тебя не учили? — возмутился он, но глаза выдали его с головой.       — Тук-тук-тук, мне нужна твоя одежда, — бесцеремонно сообщила Джек.       — Держи, — он запустил в нее футболкой.       — Пойдет, — ответила она и направилась на кухню.       — Без меня не есть! — крикнул он вдогонку.       Пока Хикс принимал душ, Джек лежала на диване и думала о своих ребятах. Тринадцать жизней, вверенных ей на сохранение. Тринадцать девчонок и мальчишек, которые и под пулями-то не ходили еще. Тринадцать мишеней для врага, тринадцать подопытных для «Цербера». Джек не знала, что такое терять своих, но представив себя на месте Аленко и его отряда, задумалась: а пошла бы она вместе с Шепардом, тогда, на Горизонте? И поняла, что не пошла бы. Не потому, что не поверила бы ему. А потому, что тринадцать жизней перевесили бы. Кем бы она была после этого? И еще это значило, что когда Шепарда отпустят, она не пойдет с ним, а останется с ребятами. Они ее дети, и она их не подведет! Но не предаст ли она таким образом Шепарда?!

***

      — Рико, смотри в чем твоя ошибка, — обратилась Джек к студенту и включила запись только что закончившегося боя. — Ты выложился по полной, но не причинил врагу серьезного урона. А знаешь, почему?       — Я знал о его щитах, — ответил он. — Но деформация не сработала...       — Тут и моя бы деформация не сработала, не то, что твоя, — перебила Джек. — При таком типе щитов эффективна перегрузка.       — Но я не владею ее, — скис Джон.       — Черт, Рико, вас тут тринадцать человек! Тринадцать! И делается это все проще некуда — включаешь рацию и говоришь: «Майк, верхний ярус, крайний слева, перегрузка», а потом вдогонку посылаешь деформацию, снимая броню, и добиваешь по обстоятельствам. Еще Стокли, Прэнгли, Ежик неплохо ломают щиты, а через месяц и Шон подтянет перегрузку. И потом, какого черта ты схватил М-6? Он, конечно, не М-5, но крупнокалиберные тебе вообще противопоказаны, много щитов они не снесут, а у тебя слабое место — щиты. Хикс!       — Да?       — Подбери Джону оружие против щитов. Теперь ты, Стэн, — Джек нашла запись боя следующего студента. — Начало — без замечаний, тактика — на высоте, но, черт возьми, слева от тебя был Зик. Видишь?       — Да...       — Тогда какого хрена ты не прикрыл его, когда Зика ранили?!       — Я поздно заметил...       — А ты смотри не только вперед, но и по сторонам, а еще учись слушать. На то вам рация и дана. Понял?!       — Понял, мэм!       — И ты, Зик, не мямли в рацию. Говори четко и по делу: «Ранен, огнестрел в правое плечо», барьер и живо в укрытие.       — Есть, мэм.       — Со временем научишься ориентироваться в ранениях, но помни — минимум слов, максимум информации. И даже если рана не опасна, отчитывайся о каждом своем передвижении. Во время боя каждый из вас прикрывает другого. Васкез, Дрэйк, живо сюда, шевелитесь! Это что было? — ткнула она пальцем в монитор.       — Не понял вопроса, мисс Нот.       — Дрэйк, не прикидывайся идиотом. Я специально отправила Васкез с Прэнгли, а тебя с Ребеккой. Какого черта ты делал рядом с Васкез?       — Мисс Нот, мне спокойнее, когда он рядом...       — Спокойнее?! Васкез, вас и так водой не разольешь, надо учиться работать в паре и с другими биотиками. Я знаю, что вы сработались, но во время боя вы должны быть командой. Вы должны знать сильные и слабые стороны не только друг друга, но и всех остальных ребят. Вот ты, Васкез, привыкла ставить барьер, а между тем Прэнгли не Дрэйк — и когда ты с Джейсоном барьер — его проблемы, не твои. А так вы оба активировали барьеры и просрали кучу энергии, которая и так на вес золота. Чего опустила голову?       — Я была неправа, мэм.       — Еще бы, — покачала головой Джек. — Только в следующей раз такое разгильдяйство может стоить жизни тебе и твоему напарнику. Где Эдвардс?!       — Тут, мэм, — студент выступил вперед.       — Эдвардс! — Джек надвинулась на него и с самым серьезным выражением лица объявила: — Отлично, студент.       Он опешил и оглянулся на ребят, чтобы удостовериться, что не ослышался.       — Чего уши утром не мыл? Я говорю, отлично! — улыбнулась Джек. — Ты нашел баланс и грамотно чередуешь контролирующие умения с нанесением урона. Только не увлекайся бросками, комбинируй их с другими умениями.       — Например, деформация?       — Да, — кивнула она. — Это лучшее из твоего биотического арсенала для комбо. Но разделяй бронированные цели и щиты, барьеры. Для последних подтяни стазис. Все свободны — на сегодня все.       После тренировки студенты, Джек и Хикс направились перекусить. По обыкновению ребята сдвинули столы и всей компанией разместились вокруг них. Джек вместе с Хиксом села за отдельный столик, но так, чтобы студенты всегда были в ее поле зрения.       — Что скажешь о последней тренировке? — поинтересовалась Джек.       — Очень даже неплохо, — похвалил он.       — Честно?       — Уже то, что вы перешли с учебных карт на боевые за месяц с небольшим — успех и успех ошеломляющий. Ты отлично поработала.       — Надеюсь, ты прав.       — Останешься сегодня у меня? — спросил он, когда она замолчала и задумчиво уставилась в пустоту.       — Не выйдет... — вздохнула Джек, но Хикс видел по ее лицу, что она ни капли не расстроена.       — Что-то случилось?       — Не у меня. Кали в спешке отбыла на Цитадель вчера ночью, а мне бы не хотелось оставлять ребят без присмотра.       — Понимаю: охрана в академии, наверное, ни к черту?       — Хикс, я тебя умоляю, — усмехнулась Джек. — Несколько охранников с М-5 в руках даже при желании не остановят отряд профессиональных наемников, вооруженных до зубов по последнему слову техники. Я уже молчу о... ну ты меня понял.       — Ждешь гостей? — как бы между прочим бросил он.       — Жду, каждый чертов день на протяжении вот уже нескольких месяцев, — теперь уже искренне вздохнула Джек, снова задумавшись.       — Выходит, ты информирована лучше меня, — присвистнул он.       — О чем ты?       — Меня и остальных биотиков переводят на новое место службы.       — Куда?       — Земля...       — Но... — начала Джек и тут же замолчала, чтобы не сболтнуть лишнего. — Почему Земля?       — А я знаю? А к чему ты готовишь своих ребят?       — Хикс...       — Только правду, Джек, — предупредил он. — Или не говори ничего.       — А между твоим назначением и моими ребятами есть какая-то связь? — невинно поинтересовалась она, оттягивая нежелательный разговор.       — Они будущие космопехи.       — Довольно-таки смелое утверждение...       — Да ладно тебе, Джек, — Хикс решительно встал из-за стола.       — Предположим, ты прав! — остановила она его, он сел обратно, прищурился, ожидая продолжения. — Вот дерьмо! Ладно, никаких документов о неразглашении я все равно не подписывала, так что... — Джек убедилась, что рядом никого нет и сказала: — Есть вероятность, что Земля скоро будет атакована этими чертовыми кальмарами. Ну... этими... типа того, что напал на Цитадель.       — Дредноут «Властелин»?       — Отлично, вижу, ты в теме.       — В 83—ем я был приписан к третьему флоту... Тогда мы потеряли треть кораблей вместе с личным составом.       — А теперь представь, что к Земле направляются несколько таких тварей, — добавила Джек.       — Будет жарко, — потер лоб Хикс.       — Как в аду, — кивнула Джек. — И когда отбытие?       — Мне надлежит прибыть на Землю к концу следующего месяца, остальным биотикам четвертого флота — незамедлительно. Кроме этого сформированы новые части войск и до особого распоряжения адмирала Хакета основные отпуска военнослужащих четвертого флота отменены.       — Это мобилизация? — совсем тихо спросила Джек.       — Если и так, то она пока затронула лишь четвертый флот.       — Неважно, когда произойдет вторжение, — покачала она головой. — Такими темпами мы не будем готовы к войне ни через месяц, ни через полгода.       Джек не понимала, почему Альянс колеблется. Ладно бы вовсе не трепыхался, но четвертый флот начал мобилизацию — значит Шепарда услышали. Тогда почему бы не объявить полную мобилизацию?! Один флот не остановит Жнецов! Злость на Альянс нарастала, и Джек очень хотела верить, что это не из-за Хикса, который должен отбыть на Землю меньше через пару месяцев. Хватит и того, что там Шепард...