Завтра будет новый день

      Проводив Кову и Мхиту с остальными, львицы хмуро попадали на пол пещеры. Разговаривать не хотелось. Киара ушла встречать Кову. Нужно было совершить обход земель, пропущенный утром. Кроме того, Королева не теряла надежды отыскать следы двух сбежавших львиц. Стоило выяснить, далеко они убежали или крутятся где-то рядом. Возможно, Амба всё-таки попытается забрать сына...       Джуба не выходил из своего угла. Как львята ни пытались заговорить с ним, ответом им было лишь ледяное молчание.       – Оставьте его на время, – посоветовала Хила. – Ему просто нужно побыть одному.       Вздохнув, львята отстали. Но, зная, как холодны в этот сезон ночи, спать легли возле Джубы, окружив его для тепла. Тот по-прежнему не реагировал на происходящее. Ему было всё равно.       Ночь на Скале прошла неспокойно. Симба почти не спал, прислушиваясь к тихому дыханию Налы. Львицы ворочались во сне.       Следующий день не принёс облегчения. Нала не приходила в себя. Хмурые тучи окутали небо. Дождя не было, но дул холодный пронизывающий ветер. Вернувшись с охоты, львицы сбились в кучу, пытаясь согреться. К вечеру Джуба по-прежнему не подавал признаков жизни. Лишь пару раз вставал и перекладывался на другой бок, всё так же угрюмо уткнувшись в холодную стену. Доброе сердце Кианги не выдержало первым. Оторвав от туши, послужившей прайду ужином, самый вкусный кусок, она тихо приблизилась к львёнку. Екунда, Бариди и Фуруфу присели неподалёку, наблюдая.       – Джу... – тихо позвала маленькая львица, положив мясо к его голове. – Пожалуйста, поешь.       Молчание.       – Джуба... Прошу тебя. Ты же умрёшь от голода!       – Мне всё равно, – послышался холодный бесцветный голос. Львята радостно выдохнули. Разговаривает! Значит, есть шанс растормошить его.       – Не говори так, Джу. Ты должен жить. Поешь.       – Зачем? – не сдержавшись, львёнок громко всхлипнул и разрыдался. – Зачем, если я никому не нужен?!       Чувствуя, как у неё самой на глазах выступают слёзы, Кианга легла рядом и решительно обняла вздрагивающую спину Джубы лапой. Остальные львята неслышно приблизились к ним.       – Это не так, Джуба, – твёрдо сказала принцесса. – Ты нужен нам.       – Ты нужен нам, Джу! – выкрикнул Фур. Маленькие львицы согласно закивали, будто он мог их видеть.       – Тебе больно сейчас, да, – продолжала Кианга. – Но нужно жить дальше. После грозы всегда возвращается солнце. Всё будет хорошо, Джу. Пожалуйста...       – Пожалуйста, Джуба, поешь, – жалобно попросила Екунда. – А потом мы все вместе сходим на водопой, пока солнце ещё не село. Вот увидишь, всё наладится.       – Не надо этих слов, – всхлипнул львёнок. – Не наладится... Всё никогда уже не будет как раньше...       – Никогда не бывает как раньше, – возразила Кианга, ласково поглаживая Джубу лапой по спине. – Каждый новый день особенный. Каждый новый день несёт нам радости и огорчения. Но надо жить дальше, Джуба.       Львёнок молча дёрнул спиной, стряхивая её лапу. Кианга встала и переглянулась с остальными. В её больших зелёных глазах читались отчаяние и беспомощность. Фуруфу вздохнул.       – Идём на водопой, – тихо позвала Бариди. – Может, ему ещё нужно побыть одному...       Понурившись, львята медленно побрели к выходу из пещеры, как вдруг услышали за спиной слабый голос:       – Подождите!       Львята обернулись. Джуба встал и, пошатываясь, тряс затёкшей лапой.       – Подождите, – жалобно повторил он. – Я с вами.       Радостно завопив, львята бросились к нему. Поддерживая его по бокам и помогая идти, друзья медленно двинулись на водопой. Поскуливая, Джуба припадал то на одну, то на другую лапу.       – Ничего, сейчас расходишься, – улыбнулся Фур, крепко придерживая друга. – Ишь чего выдумал, помирать он собрался! Вот сейчас как дам тебе в клюв, сразу глупые мысли из башки и повылетят...       Джуба не ответил. Но, глянув на него, Кианга заметила, как по его лицу скользнула тень, похожая на кислую, робкую, но всё-таки улыбку...       В эту ночь прайд спал уже спокойней. Спавший в куче друзей Джуба улыбался во сне. Дремал Симба, нежно обняв Налу лапой.       Не спалось только Хиле. Прислушиваясь к тихому сопению львят, львица ворочалась с боку на бок, тщетно пытаясь уснуть. Наконец, вспомнив, что лучший способ победить бессонницу – перестать с ней бороться, раздосадованная львица поднялась и тихо двинулась наружу.       Стараясь ни о чём не думать, львица брела по высокой траве Прайдленда, тихо шуршащей под её лапами. Луна светила ярко, поливая всё вокруг холодным белым светом. И в этом свете внимательная Хила заметила быстро удаляющуюся от неё спину львицы.       – А ну стой! – рявкнула она, припуская следом. Убедившись, что замечена, львица пустилась бежать ещё быстрее, но сильная и натренированная Хила не отставала.       – Стой, тебе говорят! – снова крикнула она.       Узнав её голос, львица неуверенно замедлилась. Казалось, она внимательно вглядывается, пытаясь понять, одна Хила или нет. Та тоже замерла, в неверном свете луны узнав убегавшую. Переведя дыхание, Хила медленно двинулась к ней. Львица ждала.       – Я думала, что больше не увижу тебя, Амба, – хмыкнула Хила, приблизившись на достаточное расстояние. Амба тихо зарычала.       – Что ты здесь делаешь, Хила?       – Я?! Я гуляю по земле своего прайда. А вот что здесь делаешь ты?       – Мне нужен мой сын, – злобно бросила львица, продолжая оглядываться. Заметив это, Хила усмехнулась.       – Не бойся, я одна. Что ты задумала, Амба?       Львица внимательно посмотрела в глаза Хилы.       – Послушай, – забормотала она. – Ты всегда была мне подругой. Прошу тебя, приведи моего сына. Я буду ждать тебя здесь.       Хила медленно покачала головой.       – Прости, Амба, но я не могу этого сделать.       – Это почему же? – снова зарычала та.       Хила пожала плечами.       – Ну, во-первых, Симба не спит и не сможет не заметить этот манёвр. Без вариантов. Ну а во-вторых... – Хила помолчала, подбирая слова. – Джубе будет лучше здесь. Здесь у него друзья и семья...       – Я – его семья! – рявкнула Амба. – Он должен быть со мной!       – Но ты же бросила его? – парировала Хила. – Ты выбрала сестру и свою месть тем, кто ни в чём не виноват!       – Я собиралась вернуться за ним! И прекрати убеждать меня, что в смерти Зиры никто не виновен! Я всё равно отомщу этим чёртовым предателям... Рано или поздно... Я найду способ...       – Не стоит, Амба. Погляди, до чего месть довела Зиру.       – Оставь мою сестру в покое! – оскалила клыки львица. – Тебе никогда не понять меня!       – Согласна, – хмыкнула Хила. Амба смерила её презрительным взглядом.       – Ты предательница. Сражалась на стороне Зиры столько лет...       – Я совершила ошибку, – кивнула Хила. – Но я исправила её. Как и весь прайд Зиры.       – Вы все просто нашли, где потеплее устроиться, – прошипела Амба. – Вы эгоистично нашли себе местечко получше и посытнее, наплевав на ту, кто вёл нас за собой...       – Мы были молоды и глупы, – огрызнулаль Хила. – Мы верили в то, что она говорила. Но если ты помнишь, её же дети первыми поняли, что она не права...       – Замолчи! – забыв об осторожности, громко зарычала львица и тут же, опомнившись, снова перешла на шёпот. – Они предатели. Они заплатят за это. Особенно этот Кову, Шетани его забери! О-о-о, я придумаю, как показать ему, что такое настоящая боль... Он узнает, что такое терять близких... Клянусь...       – Ты безумна, – покачала головой Хила. – Ступай. Дорога назад тебе закрыта. Иди с миром и постарайся забыть о своей мести. Вдвоём с Мбайей целый прайд вам не одолеть.       – О, не беспокойся, – оскалилась львица. – Я уже придумала, как решить эту проблему. Я добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило... А потом мой сын будет править этими землями. Мы найдём ему новый прайд, получше, – и львица злобно расхохоталась. Хила смотрела на неё почти с ужасом.       – Уходи, Амба, – тихо прорычала она. – Злой дух завладел тобой. Джубу тебе никто не отдаст, и даже не пытайся выкрасть его. Убегай как можно дальше. Я даю тебе одну ночь и один день. Завтра вечером я расскажу Кову, что видела тебя в Прайдленде.       Резко оборвав смех, Амба с яростью уставилась на Хилу.       – Я убью тебя, – спокойно, будто речь шла об охоте, сообщила она.       – Ну что ж, с нетерпением буду ждать, – оскалила клыки Хила и, повернув обратно к Прайдроку, пошла назад, внимательно вслушиваясь в шаги за спиной и готовясь в любой момент развернуться и сразиться за свою жизнь. Но всё было тихо. Амба не пошла за ней. Уже на подступах к Скале Хила обернулась и внимательно огляделась. Амбы нигде не было видно. Лишь всё так же сияла в небе мертвенно-бледным светом луна.       Тихо прокравшись в пещеру, Хила уже собралась прилечь, когда Симба тихо окликнул её. Слегка вздрогнув от неожиданности, львица обернулась. Отражая рассеянный свет полной луны, глаза короля светились фосфоресцирующим светом во мраке пещеры.       – Я слушаю Вас, Ваше Величество, – прошептала Хила, приближаясь ко льву. Симба осторожно поднялся.       – Идём поговорим, – шепнул он в ответ, кивая на блестевший в лунном свете главный выступ. Хила молча двинулась за ним.       Выйдя из пещеры и глубоко вдохнув свежий холодный воздух, Симба восхищённо уставился в небо. Туч не было. Подмигивая полной луне, в вышине сияли звёзды. Хила терпеливо ждала.       – Где ты была? – лениво поинтересовался Симба, зевая и встряхивая гривой.       – Гуляла, – спокойно ответила львица. – Мне не спалось.       – Ничего подозрительного не видела?       – Нет, – холодно отозвалась Хила, лихорадочно соображая, стоит ли рассказать всё королю. Кто знает, чем может впоследствии обернуться её молчание... Похоже, Амба действительно захвачена злым духом. Но Джуба в безопасности, это главное. Надо будет шепнуть Екунде, чтобы они какое-то время не отходили от Скалы... А с целым прайдом Амбе не справиться. Шетани с ней, пусть уходит вместе с Мбайей. Она, Хила, не предательница, что бы там ни бурчала эта сумасшедшая.       Симба помолчал.       – Хила... Скажи, тогда, в Аутленде, Зира делилась с вами всеми своими планами?       Львица недоумённо кивнула.       – Значит, и про убийство моего сына вы знали?       Хила помолчала.       – Хила?       – Не все, – сцепив зубы, выговорила львица. – В план были посвящены лишь четверо. Те, кто и был в ту ночь у Скалы.       – Зира, Мбайя?..       – Амба.       – А четвёртый?       – Четвёртой была я, – сквозь стиснутые зубы процедила она. Симба вскинул голову. Хила бесстрашно смотрела ему прямо в глаза.       – Я догадывался... – пробормотал он. – Из всех львиц Зиры ты наиболее умна. Вряд ли она не советовалась с тобой.       – Она не советовалась ни с кем, – отрезала львица. – Она только ставила нас перед фактом.       Симба покосился на неё.       – Почему ты признаёшься? – тихо спросил он.       – Это уже в прошлом, Ваше Величество. Я устала врать. Я была неправа и раскаялась в этом. Разве не достаточно того, что я честно служила Вам эти годы?       – Амба тоже служила мне эти годы, – тихо прорычал Симба. – А потом чуть не убила мою жену.       – Я не Амба.       – Я знаю, – проговорил король, долго-долго поглядев ей в глаза. – Прости.       Львица помолчала, оглядывая залитую луной саванну.       – Я нашла свой прайд, – наконец тихо произнесла она. – И я не отвергну его. Я хочу, чтобы была счастлива моя дочь.       – Ступай, – тихо откликнулся Симба. – Я верю тебе. И... – уже двинувшаяся к пещере львица обернулась. – Спасибо.       Хила склонила голову. Симба проводил удалявшийся в пещеру силуэт и, вздохнув, вновь взглянул на звёзды. Одна из самых ярких мерцала, будто подмигивая ему.       – Видишь, отец, – тихо шепнул лев, неотрывно глядя на звезду. – Я ещё не разучился верить львам... Хотя, может, и зря.       Опустив голову, лев помолчал.       – Я виноват перед Мхиту и его детьми... Пожалуй, стоит вернуть их и извиниться...       Внезапный порыв тёплого ветра ласково взъерошил его гриву.