Завтра будет новый день

      Полили почти беспрерывные дожди. Песок пустыни жадно впитывал воду. Разумеется, ни о какой жаре не могло быть и речи, поэтому путешествие не слишком утомило Симбу и Налу. Дойдя наконец до джунглей, они немного прогулялись по знакомым местам, со слезами на глазах вспоминая былые времена. В джунглях за прошедшие годы мало что изменилось: всё так же тихо плескалось голубое озеро, всё так же нежно пели водопады, низвергаясь со скал. Но это возвращение в места их молодости будто вернуло самим Симбе и Нале их юность. Всё чаще на их лицах проскальзывали улыбки. Весело отфыркиваясь, они даже искупались в озерце. Тимон смотрел на них с грустной улыбкой.       Смеясь и вспоминая детство, Симба с удовольствием поужинал найденными Тимоном жуками. Нала брезгливо поморщилась, когда сурикат предложил перекусить и ей, но вскоре урчание в пустом желудке сделало своё дело – опасливо принюхиваясь, львица через силу проглотила жирную гусеницу, с улыбкой протянутую ей Симбой.       – Скользко, но сытно, – с удивлением изрекла она, облизываясь. Тимон и Симба покатились со смеху.       Ночью они лежали под сенью огромного дерева, тихо переговариваясь.       – Я бы остался здесь навсегда, – еле слышно проговорил Симба.       – Да, здесь прекрасно, – вздохнула Нала. – Были бы ещё хотя бы антилопы... Но нам нужно домой, Симба.       Лев понуро кивнул.       Наутро они отправились на поиски колонии сурикатов. Долго искать не пришлось – семья Тимона обитала не так уж далеко. Завидев приближающихся хищников, дозорные немедленно подняли панику. Истошно вопя, сурикаты забегали туда-сюда, прячась по норам.       – Э-эй! – во всю силу лёгких завопил Тимон. – Успокойтесь! Это же я! Услышав его, сурикаты стихли. Робко поглядывая на льва и львицу, они медленно приблизились, и наконец узнав пришедшего, бросились душить его в объятиях.       – Вот наш Тимон и дома, – улыбнулся Симба.       Старые друзья долго и тепло прощались. Звучали неловкие и неуместные обещания навещать друг друга, ведь обоим было ясно, что расстаются они навсегда... Тимон не выдержал и прослезился. Стояли слёзы и в глазах старого льва.       – Прощай, мой милый друг, – прошептал Симба, в последний раз бережно прижимая к себе суриката. – Я буду помнить тебя всегда... Спасибо тебе за всё, что сделал для меня... Спасибо, что всегда был рядом со мной...       Тепло попрощалась с Тимоном и Нала. Глядя, как он, сгорбившись, уходит к своим, Симба глубоко вздохнул. Нала ободряюще коснулась носом его подбородка.       – Идём, – шепнула она.       Весь вечер они шли по джунглям и пустыне под проливным дождём. К ночи дождь вдруг стих, небо расчистилось. Завидев впереди небольшой оазис, они поспешили туда и расположились под деревьями на небольшом сухом клочке земли.       – Знаешь, это, наверное, тот самый оазис, где я и познакомился с Тимоном и Пумбой, – вздохнул лев. – Как же мне будет не хватать их...       – Я знаю, – ласково шепнула Нала. – Но жизнь не стоит на месте. Тимон теперь со своей семьёй. А Пумба... наверное, тоже. Бедняга Пумба... Подумать только, во время нашей первой встречи я его чуть не съела, – не удержавшись, хихикнула львица. Симба улыбнулся. Приобняв Налу лапой, он с печалью оглянулся на джунгли.       – Знаешь, эта история с Пумбой многому меня научила. Мне больно, что я не успел сказать ему всего, что хотел... Значит, мы должны всегда говорить нашим близким тёплые слова. Ведь неизвестно, когда каждого из нас призовёт Айхею...       Нала потёрлась о его гриву.       – Знаешь, любимая... Я вдруг подумал, что очень хотел бы повидать наших друзей детства. Хотя бы Тоджо. Мы ведь знаем, где он...       – Больше ни слова, – улыбнулась Нала. – Я поняла. Ну что ж, раз уж, как мы выяснили, путешествие утомляет нас меньше, чем мы ожидали, можно прогуляться и на восток... Попросим Мхиту отвести нас. Думаю, он будет не прочь навестить свой прайд.       – Ты самая лучшая, – тихо вздохнул лев, улыбаясь, и ласково прижал львицу к себе.       Спустя день рано утром они уже шли по мягкой траве Прайдленда. Дождь только-только стих, и на траве под робко проглядывавшим солнцем бриллиантами сверкали капли воды. Поднявшись на холм, Симба и Нала удивлённо замерли. На полянке они заметили Кову, весело боровшегося и игравшего с какой-то львицей. Сперва они решили, что это Киара, но нет – смеясь, Киара сидела неподалёку от парочки.       – Кто же это? – удивился Симба, прищуривая глаза.       – Витани, – улыбнулась более зоркая Нала. – Вернулись наши путешественники...       Присев, Симба и Нала с улыбкой наблюдали, как брат и сестра весело гоняются друг за другом, будто маленькие львята.       – Как я рада, что у них всё хорошо, – улыбалась львица. – Погляди на них... Они счастливы.       Симба смотрел на проделки двух молодых львов с суровой нежностью. Киара не выдержала и, вскочив, бросилась в клубок шутливо борющихся тел. На поляне немедленно образовалась куча-мала. Звонкий смех всех троих долетел до слуха Симбы и Налы.       – Ну что ж, пора идти к ним, – улыбнулся лев. – Разгоним мелюзгу по домам, а? Догоняй! – и Симба вприпрыжку понёсся с холма. Смеясь, Нала побежала за ним.       Увидев родителей, Киара радостно взвизгнула и кинулась к ним. Бросившись на шею подбежавшего Симбы, она весело повалила его на землю и упала рядом сама. Нала присоединилась к ним, и вскоре над поляной разносился весёлый смех уже пятерых львов одной большой семьи...       Следующее утро выдалось тихим и ясным. Погода будто нарочно вызвалась благоприятствовать венчающимся Витани и Матлаю. Нервничая – ведь он проводил церемонию впервые! – Мванга торжественно провёл обряд соединения двух сердец. Мхиту и Кову сияли от счастья. Остальные радостно улыбались. Затаив дыхание, следили за ходом бракосочетания львята.       Церемония завершилась громким рыком всего прайда и обильным праздничным обедом. Бесконечно счастливые происходящим львята то и дело путались у кого-нибудь в лапах.       Бариди мечтательно вздыхала, глядя на счастливую и совершенно непохожую на обычную себя Витани, чью чёлку в честь такого события украшал красивый белый цветок. Молодожёнов немедленно окружили и наперебой засыпали поздравлениями. Витани смущённо улыбалась.       Под шумок Самавати утащил новоиспечённого мужа в сторонку и продолжал свои расспросы об их путешествии, как недавнем, так и первом – ведь в связи с произошедшим на Скале он так и не успел поговорить с дядей... Кианга сидела тут же. Усмехаясь, Матлай рассказывал открывшим рот львятам о джунглях и о горах.       – Как же я хочу туда, – мечтательно вздохнула Кианга. Ват энергично закивал.       – Ну вот подрастёте, так, может, и сходим, – рассмеялся лев. – А пока я, с вашего позволения, откланяюсь, – и, подмигнув львятам, он ушёл к всё ещё принимавшей поздравления от львиц Витани. Кианга и Ват с восхищением смотрели ему вслед.       На закате Мхиту и Матлай неторопливо прогуливались по Прайдленду. Солнце ласково освещало землю и серые облака, готовясь нырнуть в тучи. Капли прошедшего дождя на траве мерцали оранжевыми бликами. Пахло свежестью.       – Ну... И как ты, пап? – осторожно спросил молодой лев, когда Мхиту окончил свой рассказ о ночном разговоре, нападении Амбы и обследовании Кладбища слонов.       – Как, как... – вздохнул тот. – Стараюсь жить дальше. Разве у меня есть выбор?       – Я до сих пор не могу поверить в это... – опустив голову, прошептал Матлай. – Я не верил ни секунды, пока не услышал собственными ушами... И... Я не знаю, как теперь жить с таким клеймом...       Мхиту промолчал. Он понял.       – Ты простил её? – тихо спросил он.       – Сам не знаю, – отозвался Матлай. – Но всё же она моя мать. Я люблю её.       – И она любит вас...       – А тебя?       – Вот об этом я её не спрашивал, – невесело усмехнулся Мхиту.       – Как думаешь... она ушла... навсегда?       – Не знаю, сын мой, – покачал головой старый лев. – А ты хотел бы, чтобы она вернулась?       – Хотел бы... Но не сейчас, а позже, когда всё уляжется, забудется...       Два льва помолчали, шагая по мокрой траве.       – Ладно, сын... Давай не будем о грустном. Сегодня всё-таки день твоей свадьбы. Расскажи-ка лучше, как тебя угораздило так быстро жениться? Вроде у кого-то были другие планы на ближайшие годы? – хихикнул Мхиту. Матлай улыбнулся.       – Ну-у-у... Знаешь, в дороге Витани совсем другая. Конечно, она безостановочно дерзила мне первое время, но такой выносливой львицы я ещё не встречал... За всю дорогу ни разу не пожаловалась, хотя мы испытывали и жажду, и голод, а в горах и жуткий холод... Любая другая давно бы уже изошла стенаниями, а от неё и писка не дождёшься, – хмыкнул лев. – И она очень сильна... Совсем как... мама.       – И ты вот так прямо сразу влюбился?       – Да я сам был в шоке, – засмеялся Матлай. – Но меня как-то сразу начало тянуть к ней. Она такая красивая... А её глаза... – и лев мечтательно зажмурился.       – О, кажется, кому-то уже пора возвращаться к своей молодой жене, – засмеялся Мхиту. Весело подпихивая друг друга, львы развернулись и направились обратно на Скалу. Нижний край солнца уже скрылся в тучах. Становилось темнее.       – Когда мы гуляли по этим прекрасным джунглям – а они правда восхитительны, пап, слухи не обманули! – я вдруг понял, что всю жизнь хочу путешествовать вместе с ней. Такой восторг светился в её глазах, и так приятно было дарить ей это счастье... Похоже, она и вправду давно уже мечтала о путешествиях.       – И как же теперь твои путешествия? – с улыбкой спросил Мхиту.       – А что с ними будет, – усмехнулся Матлай. – Пока не появились детишки, будем успевать с ней бродить по окрестным землям. А там... Да там видно будет, – улыбнулся он.       – Всё-таки хочешь детей? – хитро прищурился отец.       – А то, – смущённо хихикнул Матлай. – Знаешь, как я Маре завидовал? Но вот матери для них у меня не было... А теперь нашёл, – хвастливо добавил он. Мхиту рассмеялся.       – Ну что ж, поздравляю с успешной находкой, сын! Идём скорее, она, наверное, уже заждалась тебя...