Завтра будет новый день

      – А знаешь, ты очень похожа на Бахари, – улыбнулся Аджуади Екунде, когда все пятеро друзей на следующий день прогуливались вместе с ним по мокрой после дождя траве Прайдленда. – Ты случайно Витани не родственница?       – Да вроде нет, – засмеялась Екунда. – Всякое бывает. Кианга вон наша, по словам старых львиц, больше похожа на дочь Симбы и Налы, а не внучку, однако она их внучка. Наследственность странная штука!       – Да уж, – рассмеялся лев. – Это точно! Вот мне грива от деда досталась, у моего отца она совсем другая... Да и на братца своего двоюродного я ни капли не похож, а ведь близкие родственники...       Екунда тактично кашлянула и покосилась на Киангу. Но она никак не отреагировала, по своей привычке разглядывая горизонт. Может, она даже и не слышала. Тем лучше...       – У тебя такое красивое имя, – поспешила Екунда перевести разговор на другое.       – О, – улыбнулся Аджуади. – Мама выбирала. Кстати, не ломайте язык, зовите меня просто Адж.       – Да уж, это проще, – лукаво засмеялось Бариди. Фуруфу покосился на неё с неким чувством, весьма напоминающим ревность.       – А ты будешь королём у себя там, дома? – поинтересовался Джуба.       – Ну, когда-нибудь буду, – хмыкнул Адж. – Но пока ещё даже мой батя не стал королём. Хотя я и не тороплюсь. Надо пожить для себя, а то на короле столько обязанностей... Этим и в старости можно позаниматься.       – Это большая честь, – заметил Джуба.       – Честь... Ну да, пожалуй, приятно, когда тебе кланяются все животные. Но ведь это не столько честь, сколько ответственность. Быть королём сложно. И по мне, куда дороже признание своей семьи.       Джуба состроил гримасу, явно демонстрирующую, что он не согласен. Фуруфу хмыкнул.       – А у вас тут интересный обычай передавать трон, – продолжал Адж. – У нас корону не передают Королевам. Только львам.       – А если у короля и королевы только наследница, как у нас в прайде? – заинтересовалась Бариди.       – Ну... Тогда, пожалуй, король может взять себе вторую жену, чтобы она родила ему наследника...       – Пожалуй? То есть ты в этом не уверен?       – Ну... – замялся лев. – У нас в прайде такого пока не было. Рождаются принцы.       – Может, поэтому королевам и не передают? – лукаво улыбнулась Екунда.       – Не знаю, – рассмеялся Адж. – Но насколько я знаю законы, трон наследуется по мужской линии.       – Сурово, – хмыкнул Джуба. – Но разумно.       Екунда покосилась на него. И что бы это значило, что передавать трон женщинам – верх неразумности?       – Слушайте, наверняка у вас тут где-то водопой недалеко, – сказал Адж. – Давайте сходим туда? Очень уж пить хочется. А потом можно и поохотиться, если вы не против.       – Мы не против, – весело решила за всех Екунда, и шестеро юных львов повернули к водопою. Адж улыбнулся Екунде. Она немного смущённо улыбнулась в ответ, и, увидев, что он отвернулся, покосилась на Киангу. Та многозначительно беззвучно хихикнула.       Вечером Кианга лежала на излюбленном друзьями выступе, любуясь закатом и стараясь ни о чём не думать. Но мысли не оставляли её в покое, настырно возвращаясь. Ват где-то далеко, совсем один... Жив ли он ещё? Вернётся ли? Почему он ушёл, ведь его никто не гнал? И как же теперь жить дальше?       Тихие шаги за спиной отвлекли львицу. Она обернулась и встретилась взглядом с синими глазами Джубы. Лев молча сел рядом с ней.       – Послушай, Ки... – помолчав, начал он. – Нам давно уже нужно поговорить и расставить все точки над i. Я не трогал тебя какое-то время. Я понимаю, что у тебя горе, – Кианга едва заметно поморщилась. – Но... Нужно подумать о будущем прайда, Кианга. Он не вернётся. А тебе нужен король.       Юная львица вздохнула. Она знала, что рано или поздно этот разговор состоится. Но так и не сумела подготовиться к нему...       – Я готов жениться на тебе, Кианга.       – Прости, Джуба, – вздохнула принцесса. – Кажется, я не готова выйти за тебя...       Джуба помолчал.       – Я недостоин тебя, да? – зло усмехнулся он. – Только этот придурок Ват достоин?       – Не говори так о нём! – крикнула львица и села, сверля взглядом глаза Джубы. Он смотрел на неё. Кианга вздохнула и, первой отведя взгляд, тихо сказала:       – Пойми, Джу... Дело не только в нём...       – А в чём, Ки? В чём? Ты понимаешь, что речь идёт не о наших с тобой отношениях, а о чём-то большем? О прайде?       – Послушай, Джуба, – осторожно, но твёрдо начала Кианга. – Я, конечно, слышала, что в давние времена принцесс ради долга насильно выдавали замуж за принцев соседних королевств. Но эта традиция уже отменена, и я не думаю...       – О, так значит, я не достоин, потому что не принц?! Так, что ли?       – Ты вообще слушаешь, что я говорю? – разозлилась львица. – При чём здесь это?       – Да при том, что нашей дорогой Кианги, похоже, никто не достоин!       – Хватит нести эту чушь! – рявкнула львица. – Я не хочу выходить замуж без любви, Джуба, понимаешь? Не хочу! А тебя я не люблю, извини!       – А если я тебя люблю?       – Извини, Джуба, – твёрдо сказала львица. – Но я в это не верю. Я не вижу, что ты вообще можешь любить кого-либо, кроме себя. Ты прикрываешься долгом перед прайдом, чтобы стать королём? Разве не так?       – Это Екунда тебе мозги прочистила? – рыкнул лев. – Слушай её больше! Она тебе и не такого ещё наговорит!       – Откуда в тебе всё это, Джуба? – печально покачала головой Кианга. – Ведь тебя воспитывала одна из лучших львиц этого прайда... Я верила, что ты изменишься. Станешь лучше... И ты стал лучше, чем был в детстве, да, но... недостаточно. Я не могу стать твоей женой, Джуба, прости.       – Дурная наследственность, наверное, – зло оскалился лев. – А ты всё больше становишься похожа на принцессу Тавасали, идеальная наша!       – Что? – охнула львица.       – Что слышала! Ты эгоистка, ты ставишь своё горе превыше интересов прайда!       – Хватит прикрываться прайдом!       – А с чего ты взяла, что я им прикрываюсь?! Может, я правда забочусь о нём? Зря, что ли, думаешь, моя мать так упорно хотела, чтобы я стал королём?! Я – лучшая кандидатура, что бы ты ни думала!       Кианга ошалело смотрела на него. В её глазах жалость смешивалась с ужасом и недоверием.       – И между прочим, в детстве мы были обручены!       – Мои родители разрешили мне самой выбирать! – крикнула Кианга. – И позволь, я выберу сама, без твоих подсказок и давления!       Джуба молча посмотрел на неё.       – Посмотрим, – зло бросил он, вставая и разворачиваясь. – Посмотрим, что скажет Король спустя год или два. Делай что хочешь. Можешь выйти за этого Аджуади и топать в его прайд! Можешь бежать разыскивать Вата! Можешь вообще старой девой сидеть! Посмотрим, как прайд отблагодарит тебя, когда останется без сильной лапы короля!       – Ты ненормальный, – тихо прошептала Кианга.       – Я-то как раз нормальный! А ты сиди и страдай дальше, раз тебе так нравится! Мечтай о своём Самавати, который сбежал от тебя, едва лишь представилась такая возможность!       – Хватит! – крикнула львица, едва сдерживая рыдания. – Уходи! Я никогда не выйду за тебя! Уйди!       – Глупая львица, – буркнул Джуба, уходя.       Прижавшись щекой к тёплой скале, Кианга горько плакала.       – Вот кретин! – взвизгнула Екунда, когда ночью на вершине еле успокоившаяся Кианга передала ей часть разговора. – У него совсем крыша съехала? Прийти вот так и требовать от тебя, чтоб ты вышла за него, когда ты так страдаешь?! Да я ему гриву повыдеру!       – Не надо, Ку, – покачала головой львица. – Лучше ему вообще не знать, что я рассказала тебе об этом.       – Почему? Ты боишься его?       – Нет, но... Я не хочу, чтобы вы ссорились. Мы же все друзья навеки, помнишь? А он ещё и твой брат...       – Никакой он мне не брат! Да мама столько сил потратила, пытаясь вырастить его порядочным львом, а он такое вытворяет! Дебил!       – А может, я не права... – вздохнула Кианга. – Знаешь, как он меня назвал? Он сказал, что я стала похожей на принцессу Тавасали... Помнишь, Рафики рассказывал нам про неё?       – Помню, – кивнула Екунда. – А ты-то тут при чём? Знаешь, Ки, ты как раз меньше всех моих знакомых львиц на неё похожа! Слушай больше этого дурака.       – Может, я и правда поступаю слишком по-ханжески? – пробормотала принцесса. – Может, и правда ради блага прайда стоит выйти за него? Может, я зря сопротивляюсь судьбе, и всё давно уже решено за нас?       Екунда помолчала.       – Я не одобряю этого, – наконец тряхнула она чёлкой. – Наш прайд славится тем, что в нём выбирают супругов только по любви... Помнишь Ахади и Уру? Мохату ведь не заставил её выйти за принца! Он разрешил ей самой выбрать себе короля, того, кого она любила.       – Но у Уру был возлюбленный...       – И у тебя он есть.       – И Ахади сам любил Уру, – закончила Кианга и отвернулась. Екунда вздохнула.       – Ладно, хватит, – поморщилась Кианга, чуть помолчав. – Давай о другом. Что ты делала вечером?       – Ну... Я... – Екунда смущённо хихикнула. – Я гуляла с Аджем.       – Ого! – слабо улыбнулась принцесса.       – Да, Бариди и Фур ушли гулять вдвоём, и он попросил меня показать ему Прайдленд. Можно подумать, мы днём мало по нему пошатались, – хмыкнула львица. – И... В целом, он мне нравится.       – А ты ему?       – Вот этого не знаю, – хихикнула Екунда.       – Ох, Ку, это было бы здорово, – улыбнулась Кианга.       – Ты думаешь? – смущённо улыбнулась та.       – Конечно... Разве ты сама так не думаешь?       – Ещё как думаю, – хихикнула Екунда. – Интересно, а они надолго к нам в гости?       – Ох... Я совсем забыла, что он вернётся домой, представляешь... Ох... А... как же тогда ты? Ну... Если у вас... что-то получится?       – Вот я и не знаю, – вздохнула Екунда. – Но мне так уже хочется, чтобы меня кто-нибудь полюбил...       – Я понимаю, – ласково улыбнулась Кианга. – Что ж... Слушай своё сердце. Не бойся рисковать... Лучше сделать и потом жалеть, чем жалеть, что не сделала... Я вот жалею до сих пор...       Екунда с тревогой покосилась на неё.       – Жалею, что не сказала. Хоть и вряд ли бы это что-то изменило... Но, по крайней мере, я знала бы, как он ко мне относится. Не терзала бы себя напрасными надеждами... Это невыносимо, Ку. Я пытаюсь убедить себя, что он не ушёл бы, если бы... я ему нравилась. Но... Он так иногда смотрел на меня... Я не знаю, что и думать. И я не могу прогнать его из сердца из-за этих глупых надежд...       Екунда вздохнула.       – Идём спать, – тихо сказала она. Кианга в последний раз оглядела горизонт и кивнула.