Завтра будет новый день

      К утру всё небо затянуло низкими серыми тучами. Выйдя из пещеры, Кианга зябко поёжилась.       Сидевшая на краю выступа Киара обернулась и ласково улыбнулась дочери.       – С добрым утром, – тихо сказала она, подходя к Кианге.       – С добрым, – так же тихо отозвалась та и вздохнула. Киара внимательно посмотрела на неё.       – Послушай, дочка, – почувствовав, как напряглась юная львица, Королева быстро продолжила: – Нет-нет, не подумай, я не хочу терзать тебя… Просто я хотела сказать, что мы... ни в коем случае не торопим тебя. Не торопись. Обдумай всё хорошенько. У тебя впереди ещё много времени, поэтому... не нервничай. Если ты не хочешь выходить за Джубу, тебе не обязательно это делать. Я хочу, чтобы ты была счастлива, дочка. Чтобы ты нашла свою страну Юпенди... И... не торопись.       – Спасибо, мам, – прошептала Кианга, чувствуя, как к горлу подступает комок. – Спасибо тебе...       – Не плачь, – Киара ласково потёрлась о спину дочери. – После грозы всегда возвращается солнце, помнишь? И оно обязательно коснётся и осветит тебя... Ты же сама лучик света, помнишь?       Кианга кивнула, улыбаясь сквозь предательски подступившие слёзы.       – Я люблю тебя, мам, – тихо сказала она.       – И я тебя, милая, – улыбнулась Киара. – И я тебя...       Обнявшись, две львицы помолчали.       – Ну что, какие у тебя сегодня планы? – с улыбкой поинтересовалась Королева. – Не хочешь поохотиться со своей пожилой мамой?       – Какая же ты пожилая, ма-а-ам, – улыбнулась принцесса. – Конечно, хочу!       – Отлично, – весело сказала Киара. – Тогда встречаемся здесь в полдень, хорошо?       – Ты лучшая, мам, – прошептала Кианга, прижимаясь к груди матери. Киара ласково улыбнулась и лизнула её за ухом.       – И ты у меня лучшая, – шепнула она на ухо юной львице. – Не забывай об этом...       Поздно вечером Кианга лежала на плоском тёплом камне у водопоя, перебирая в памяти счастливые моменты своей жизни. Их было много... Очень много. Но Самавати неизменно присутствовал в них. Вздохнув, львица закрыла глаза, прислушиваясь к пустоте внутри. Наполняясь радостными воспоминаниями, она как будто начинала затягиваться, и даже боль притуплялась, из режущей становясь тянущей, как плохое воспоминание, дурной сон...       Львица навострила уши, услышав чьи-то шаги. Со стороны Скалы медленно приближался лев. На секунду в её сердце вспыхнула, но тут же угасла надежда – она узнала поступь Джубы.       Лев подошёл и, потоптавшись в нерешительности, присел рядом. Кианга молча смотрела на него.       – Екунда сказала мне, где ты, – тихо произнёс он. Кианга удивлённо вскинула брови.       – Я... сказал ей, что хочу извиниться перед тобой.       Львица молчала.       – Послушай, Ки, – начал Джуба. – Прости меня. Я повёл себя как полный дурак. Я... Я зря наговорил много лишнего. Просто я сорвался, и я... правда жалею. Прости меня, если сможешь.       – И ты прости меня, – вздохнула Кианга. – Я тоже наговорила много лишнего. Мне жаль, Джуба.       – И мне, – кивнул лев. – Знаешь, я... Я не хочу заставлять тебя выходить за меня замуж насильно. Я, наверное, уйду и попытаюсь основать свой собственный прайд. Так будет лучше.       – Думаешь? – спросила Кианга. – Ты мог бы остаться здесь... Ты... так сильно хочешь стать королём?       – Хочу, Ки... – вздохнул лев. – Просто... я всю жизнь жил с этой мыслью. Мне сложно в один момент отказаться от неё. Да я пока и не хочу отказываться... Я попытаюсь найти своё место в Круге Жизни. Если не получится – я вернусь.       Кианга едва заметно кивнула.       – Ты хочешь уйти сейчас? – тихо спросила она.       – Пока нет... Дождусь свадьбы Фура. А там... Наверное, для начала пойду с ним. Вдвоём нам первое время будет легче.       – Наш прайд останется совсем без львов, – грустно сказала львица. Джуба помолчал.       – Я пока не знаю, как сложится наша жизнь, Ки. Да, пожалуй, никто из нас не знает. Давай не будем загадывать.       – Не будем, – кивнула Кианга и слегка улыбнулась.       – Ты правда не злишься на меня? – тихо спросил лев.       – Не злюсь.       – Честно?       – Да хватит, уже, Джу, – засмеялась львица. – Честно-честно.       Джуба улыбнулся и вдруг, резко навострив уши, обернулся за спину Кианги. Умолкнув, она поднялась на лапы и тоже обернулась. Опустив голову, Джуба тихо зарычал. Его шерсть поднялась дыбом. Львица замерла, вслушиваясь. Нет, Джубе не почудилось. Кианга тоже явственно услышала шорох травы, приминаемой чьими-то осторожными шагами... Двое незнакомых львов шли прямо к ним.       – А ну стойте! – зарычал Джуба, готовый защитить себя и Киангу. – Кто вы и что делаете на нашей земле?       – Мы пришли с миром, – ответил из темноты голос молодого льва. – Извините, если мы нарушили границы, мы не знаем этих мест... Просто мы пошли за запах воды.       – Сколько вас? – поинтересовался Джуба, втягивая воздух и быстро стреляя глазами по сторонам.       – Только двое. Я и моя жена, – ответил всё тот же голос.       Ещё раз вдохнув воздух, Джуба немного успокоился. Гортанное рычание в его груди становилось тише.       – Подойдите сюда, – позвала Кианга. Она с интересом рассматривала двинувшихся к ним льва и львицу. Незнакомцы приблизились. Совсем юный, не старше Кианги и Джубы черногривый лев встал чуть впереди, загораживая собой ещё более юную львицу.       – Меня зовут Искер, – сказал он. – А это моя жена, Катрин.       – Да, вы и вправду издалека, – удивилась Кианга. – У нас таких имён не дают. Меня зовут Кианга, я принцесса этих земель. А это мой друг, Джуба.       Перестав рычать, Джуба присел, внимательно разглядывая незнакомцев. Иссиня-чёрная грива льва с необычной для Прайдленда шерстью цвета светлой древесной коры была ещё не слишком густой, но пронзительные голубые глаза светились решимостью и отвагой. Правую лапу опоясывал тонкий шрам. В зелёно-голубых глазах же его юной жены с песочно-золотой шерстью плескалась жизнерадостность, которую не скрыла даже небольшая тревога. Джуба невольно засмотрелся на красивую молодую львицу.       – Какие вы... юные, – вырвалось у него.       – Да, мы ещё молоды, – улыбнулся Искер. – Мы только недавно поженились и отправились на поиски своего счастья. Мы идём с далёких южных земель... Впрочем, нам пришлось уйти не по своей воле.       При этих словах по лицу молодого льва пробежала тень. Его спутница, Катрин, вздохнула.       – Нам пришлось уйти далеко от своей родной земли, – тихо произнесла она. – Её опустошили гиены.       – Гиены? – удивлённо вскрикнула Кианга.       – Да... Поженившись, мы покинули свой родной прайд и пустились в странствие... Но вскоре наткнулись на невообразимо огромный клан гиен. Мы повернули на север, но чем дальше мы шли, тем больше убеждались, что гиены почему-то следуют за нами... Мы наблюдали за ними издалека и поняли, что не ошиблись...       – Они медленно, но неотвратимо движутся на север, – добавил Искер. – С тех пор мы идём как можно дальше на север, надеясь, что они не догонят нас. Их клан огромен, я никогда не видел столько гиен... Кажется, что их стая простирается по всему горизонту.       – Ничего себе, – присвистнул Джуба.       – То есть... Вы хотите сказать, что они движутся сюда? – нервно спросила Кианга.       – Похоже, что так, – тревожно кивнул Искер. – Мы шли быстро и опередили их на много-много дней, поэтому я точно не могу сказать, до сих пор ли они движутся на север или свернули куда-то...       – Это правда? – на всякий случай поинтересовался Джуба.       – Да, – в глазах Катрин вспыхнули решительные синие искорки. – По пути сюда мы пытались предупредить всех встречавшихся нам животных... Но уже несколько дней мы шли через пустынные бесплодные земли и очень захотели пить. Поэтому и свернули сюда, почувствовав воду.       Джуба напрягся.       – Об этом нужно доложить Королю, – мрачно бросил он. Посмотрев на него, Кианга кивнула.       – Пейте, – гостеприимно произнесла она. – А затем мы проводим вас к моему отцу.       Кову ещё не спал, ожидая дочь, когда Кианга тихо вошла в пещеру. Её зелёные глаза фосфоресцирующе вспыхнули. Увидев, что она замерла у входа, Кову быстро поднялся и подошёл к ней.       – Что случилось? – тихо, чтобы никого не разбудить, спросил он. Кианга кивнула на площадку перед пещерой и вышла. Король последовал за ней. Выйдя из пещеры, он замер, увидев чужаков. Но заметив, что Кианга спокойно приблизилась к ним, стоящим рядом с Джубой, Кову расслабился.       – Это Искер, пап, а это Катрин, – тревожно сказала Кианга. – Они идут далеко с юга и, похоже, принесли нам тревожные вести.       Кову нахмурился.       – Я слушаю вас, – произнёс он. Искер повторил то, что они с Катрин уже рассказали Кианге и Джубе. Чем дольше он говорил, тем больше сужались глаза Короля, пока не превратились в узкие щёлочки.       – Плохо дело, если это правда, – пробормотал он и, поблагодарив чужеземцев за рассказ, отозвал Киангу в сторону.       – Прости, пап, что привела их сюда, да ещё так поздно, – начала принцесса, но Кову оборвал её взмахом лапы.       – Ты правильно поступила, дочь, – тряхнул гривой Король. – Королева не должна игнорировать предупреждения об опасности, от кого бы они ни поступали. Я вижу, что эти чужаки не опасны. Они надолго в Прайдленде?       – Похоже, нет, – покачала головой Кианга. – Они собираются идти дальше на поиски своего счастья.       – Что ж... – задумчиво произнёс Кову. – Сейчас уже поздно. Они могут переночевать на Скале. Утром мы соберём прайд и будем держать совет.       Кианга кивнула.       – Спасибо, пап, – прошептала она, зарываясь носом в гриву отца.       – За что? – улыбнулся Кову.       – За то, что... я не разочаровала тебя.       – Ты говоришь мне «спасибо» за то, что не разочаровала меня? – тихо засмеялся лев. – Доченька... Ты никогда меня не разочаруешь. Помни об этом.       – Я люблю тебя, пап, – тихо вздохнула львица. Кову ласково обнял её.