***
Огненная вспышка пронзила темень ночного пространства, как острая стрела разрезала неуловимый воздух, вонзаясь в цель мишени. Темари приоткрыла рот в немом звуке «а», но не сумела проронить и слова, выгибаясь и чувствуя жгучую боль в районе лопаток и позвоночника. Девушке было несложно догадаться: Акира атаковала исподтишка, преследуя корыстные цели в решении уйти за Собаку-Но. Та догадывалась, что дело тут нечисто, но почему-то не предприняла никаких действий, надеясь на обратное. Девушка мгновенно рухнула на колени, найдя опору в выставленных вперёд руках. — Какого… чёрта… ты… делаешь? — прерывисто задала вопрос Темари, глубоко вздыхая и чувствуя, как рот наливался кровью. — Мы идём в Коноху, чтобы забрать Сакуру для госпожи Алекто и остальных. Если ты этого делать не хочешь, я заставлю, — Акира оставалась позади, опуская руку и мгновенно сжимая пальцы в кулак. Вырвавшаяся наружу сила огня обожгла ладонь. — Ты совсем спятила? — Темари тут же сжала зубы, краем глаза замечая, как капля за каплей на землю опускались багровые следы. — Нет, — прозвучал голос Акиры совсем близко. — Вставай, — скомандовала она жёстко и безапелляционно, поднимая свою некогда соратницу за шиворот. Собаку-Но пошатнулась, но встала. Было нестерпимо больно, а от ощущения удара складывалась впечатление, что, если бы огонь объял собой больше пространства на теле, она определённо не выжила бы. — Мразь, — шикнула Темари и плюнула чуть ли не в лицо Акире кровью. Теперь идея о возвращении в Коноху не казалась Собаку-Но благоразумной. Предугадать последующие действия Акиры девушка не могла, отчего захотелось взвыть, принимая собственную беспомощность. Темари ничего не оставалось, кроме как еле плестись вперед ведомой сумасшествием подопечной фурий.***
У главных ворот Конохи вновь раздался взрыв, мгновенно напомнивший события недавних дней. Было раннее утро, а посему улицы были полупусты, что, несомненно, было на руку шиноби Листа. Почти сразу после первой атаки на место прибыли уже давно бодрствующие Узумаки и Сай. Однако оба были резко дезориентированы из-за странного состава поднятой взрывом пыли. Это, скорее, напоминало едкий слезоточивый туман, который выедал всё на своём пути. Он массивными клубнями опускался на землю и расстилался на многие метры вглубь деревни. — Это нужно остановить, — скомандовал Сай, — иначе будет худо! Узумаки кивнул, но, прежде чем успел ринуться, перед их взглядами проскользнули две тени: Саске и Сакура прибыли на место происшествия. И стоило появиться Харуно, как песочная дымка начала медленно сходить на нет, подтверждая догадки Сакуры: этот туман — проявление одной из техник бхавачакры. — Саске-теме! — буркнул Наруто. — Какого чёрта? Но Учиха не спешил реагировать на друга, сконцентрировав внимание на Харуно. Девушка стояла впереди и смотрела вдаль, будто пыталась кого-то увидеть. И действительно: как только рассеялась песчаная мгла, на горизонте показались два силуэта. Лишь спустя пару мгновений каждый смог узнать в них Темари и, как отметила Сакура, Акиру. Последняя вела Собаку-Но словно на цепи, контролируя каждый её шаг. — Темари, — мужской голос раздался рядом с близстоящими шиноби, и каждый почувствовал присутствие Шикамару и Шино. Сакура стиснула зубы, ощущая неприятную тягу внутри. Это непонятное чувство ассоциировалось у девушки с кровью, пускай она сразу и не смогла распознать то, что Темари ранена. Сглотнув ком, Харуно обернулась, встречаясь взглядом с Саске, будто спрашивая у него разрешения на дальнейшие действия или же ища в нем одобрения её уже сформировавшегося плана. Учиха почти незаметно сдвинул брови к переносице и одобрительно кивнул, давая Сакуре волю. Она была воодушевлена этим, поэтому без страха смотрела вперёд, пускай и знала, что, какие бы линии ведения боя ни были, исход один. Харуно не спешила дёргаться в сторону врага, однако была крайне недовольна, когда Наруто сделал пару шагов, давая понять, что не намерен ждать и видеть, как раз за разом Коноха терпела уничтожение собственных стен. — Стой, — перед ним в мгновение ока появился Учиха, выставив руку. Подобный жест озадачил Узумаки, вынуждая того изогнуть бровь и вопросительно взглянуть на Саске. Но почти в тот же момент он увидел, как перед ними медленно прошла вперёд Сакура. — Саске-кун, Сакуре-чан не стоит приближаться к ним, — вмешался Сай, однако его мнение не было услышано. Оно сейчас не имело никакого значения. — Сакура-чан! — позвал Наруто, но Харуно не удосужилась обернуться. Она тотчас остановилась, увидев, что Темари держалась из последних сил, чтобы не рухнуть наземь без сознания. Харуно ужаснулась: ещё немного — и она попросту погибнет от потери крови. — Что за чертовщину ты творишь? — обозлилась она, сжав зубы, подобно оскалившемуся волку. — Это не твоё дело, дрянь, — Акира остановилась, дёрнув Собаку-Но на себя, доставляя ей жгучую боль. — Либо ты идёшь со мной, либо она погибнет. — Ксо! — Узумаки сжал кулаки. — Какого чёрта мы все ждём? Саске? Что ты удумал? — Вероятно, Сакура знает, что делает, — Шикамару старался держаться отстранённо, однако вид Темари будоражил сознание и заставлял кровь бурлить в жилах. — Дайте ей время, — твёрдо произнёс Учиха, — лучше позаботьтесь о жителях. — Ты неверно выбираешь заложников, — Сакура не отводила взгляда от затуманенных глаз Акиры и медленно делала шаги в её сторону, словно зрительный контакт был одним из способов отвлечения. — Какая тебе разница, — рассмеялась прислужница фурий и облизнула пересохшие губы. — Алекто, Тисифоне и Мегере нужны мы трое. Если один из нас погибнет, их планам конец, — напомнила Харуно. — Ты понимаешь, на что обрекла себя, причинив боль Темари? Оставь её, пока не стало хуже. — Ты серьёзно думаешь, что я подчинюсь тебе? — Акира вскинула брови и наивно похлопала ресницами. — Не смеши меня! Если б не твоё свободолюбие и чёртова тяга к неизведанному, ничего бы и не было. — Отпусти… — прохрипела Темари, чувствуя, как во рту пересохло, а запёкшиеся ранки снова начали кровоточить. — Молчи, — дёрнув за шиворот, Акира пихнула её вперед, и Собаку-Но полетела вниз, ничком падая на сухую землю. Глаза Харуно расширились от увиденного. Держать себя в руках становилось до боли в костях сложнее. Она чуть ли не до крови стиснула зубы и сжала пальцы в кулаки. От нарастающей злобы воздуха стало не хватать, и Сакура отчаянно хотела сделать глубокий вдох. Но вместо этого лишь украдкой кивнула Саске, и тот, поняв её намерения, быстро среагировал. Сакура кинулась бежать вперёд, провоцируя Акиру на действия. Девушка, увидев, как опрометчиво поступала Харуно, хитро усмехнулась и глубоко вздохнула, наполняя изрядно обожжённые руки пламенем. Удары один за другим посыпались на Харуно, но та продолжала бежать, желая добраться до цели во что бы то ни стало. Она осознавала, что другого шанса не представится. — Наруто, останься с ними, — скомандовал Шикамару, просчитав траекторию ударов каждого из огненных сгустков: когда Сакура будет уворачиваться, они обязательно достигнут ближайших жилых домов, а этого нельзя было допустить. — Глупая! — прокомментировала Акира и выпустила последний залп. Она вмиг окаменела, словно пронзённая ударом тока. Настолько острым, болезненным и щекотливым, что тело крупно содрогнулось, а в глазах застыл ужас. Акира ранее никогда не видела этой реальности, ей никогда не было столь тошно и отвратительно. Вокруг всё в считанные секунды потемнело, словно разумом завладела пустота. По коже прошёлся ощутимый холодок, будто кто-то провёл по открытым участкам тела кубиками льда. Дыхание сбилось, а сердцебиение участилось так, что удары были слышны в висках. Акира не знала, что такое возможно: она была уверена, что неуязвима. Но ошибалась… Сакура быстро подхватила на руки Темари, стараясь отпрыгнуть как можно быстрее и дальше. Собаку-Но была без сознания и нуждалась в срочной медицинской помощи, которую, к сожалению, Харуно не могла ей оказать сию секунду. — Сакура, я позабочусь об этом, — голос Ино вывел Сакуру из подобия транса, и девушка обернулась к подруге. Яманака выглядела обеспокоенной, но тем не менее собранной и готовой к непредвиденным обстоятельствам. Она подскочила к напарнице и присела рядом, мгновенно перетягивая Темари в свои руки. — Всё хорошо, слышишь? — Ино заметила растерянность в глазах подруги, объяснение которой невозможно было найти с ходу. Однако стоило ей начать разговаривать с Сакурой, та быстро пришла в себя и дёрнула головой. — Присмотри за ней, — кивнула девушка и выпрямилась. Саске, поразив Акиру иллюзией, отстранился, сводя прислужницу фурий с ума. Он явно не оговаривал с Сакурой подобных действий, однако будто знал наперёд, что Харуно поступит именно так. Ведь изначальной её целью было не желание атаковать врага, а лишь выцепить из её лап Темари. И поэтому, практически поравнявшись с Сакурой, Учиха быстро использовал силу Риннегана, меняясь местами с Собаку-Но и предоставляя ей безопасность в руках Харуно. Стоило сковывающей тело прострации исчезнуть, как Акира быстро рухнула на колени, пытаясь восстановить дыхание и понять, как могла допустить подобный промах. Её трясло так, что было слышно еле уловимое клацанье зубов. Она обезумевшим взглядом посмотрела в сторону Сакуры и осознала, что Харуно действительно была стоящим противником, особенно — когда в ней оставалась бхавачакра. Но даже подобное умозаключение не могло избавить её от одного — Темари в их руках, а значит, её самостоятельная вылазка потерпела полное фиаско. — Сдохни же, Харуно! — вырвался крик, словно в этих словах Акира сосредоточила всю боль и бесполезность, коей владела, как она считала, всё время, пока была рядом с фуриями, но боялась признать это. — Она ненормальная, даттебайо, — Узумаки насторожился. — Что-то будет сейчас, Наруто, не нужно быть сенсором, чтобы ощутить её энергетику, — голос Курамы заставил Наруто кинуть косой взгляд на Саске, Сакуру и Ино, что находилась за их спинами и старалась привести Темари в чувство. — Сейчас будет вспышка, — предупредила Сакура, уверенная, что последует лишь световой напор. Она верила в это — понимала, что взрывную волну обезвредить будет слишком сложно. И всё из-за разной природы силы. — Курама! — Узумаки не стал медлить, используя чакру Девятихвостого как щит. — Если она это сделает, то в данном сражении для неё атака последняя, — Харуно напряжённо дышала, не в силах объяснить возникшее плохое предчувствие. Она начала анализировать ситуацию, вспоминая, что было, когда они втроём пришли в Коноху забирать бумаги. Практически сразу же после вступления в борьбу с отрядом деревни был отдан приказ отступить, а это значило, что фурии либо следили, либо чувствовали колыхание бхавачакры. Значило ли это, что за Акирой также велась непрерывная слежка? Если да, то битва, о которой она говорила, произойдёт гораздо раньше, чем Сакура могла вообразить. А ведь совет должен был быть созван сегодня днём. — Агрх! — Акира взмахнула руками, выпуская непрерывный ослепляющий и заполоняющий яркий свет. Даже чакра Девятихвостого не была способна совладать с эффектом подобной атаки, и этому невозможно было найти объяснение. — Чёрт, — Сакура только собиралась поднять руки, чтобы закрыть лицо, как ощутила, что весь обзор перекрыл Учиха, вставший спиной к выпущенной в небо энергии. — Саске, — слетело с уст раньше, чем она поняла, что произнесла это вслух. Но времени на сентиментальности не было. Выражение лица девушки быстро изменилось, словно с каждой секундой к ней приходило осознание ситуации. Внутри что-то начало непрерывно дёргать, будто оставшаяся бхвачакра была готова вырваться. Но это ощущение Сакура не могла спутать ни с одним другим. Совершенно точно, иного быть не могло… В белом ярком свете вспышки на землю опустились трое фурий. Во главе тройки стояла Мегера, надменно высматривая впереди сидевшую на коленях Акиру. — Сай, Шино, — Наруто в один прыжок очутился рядом с командой, когда напарники быстро подхватили ослабшую подопечную фурий. Учиха отстранился от Харуно, открывая её взору врага. Увидевшая Сакуру Алекто стиснула зубы. Она стояла сбоку от Мегеры, ощущая себя подавленной и до изнеможения слабой. Длинные волосы были распущены и скрывали совсем ослепший карий глаз. — Живая, — процедила сквозь зубы Тисифона, — она живая, — повторила она, не сдерживая ярости. Сакура переглянулась с Саске, давая понять, что другого выхода не было: нужно действовать по её плану. Однако видела, что Учиха почему-то колебался, словно желание разобраться во всём этом самому было гораздо сильнее его обещания. — Разберёмся с этим раз и навсегда, — Узумаки хрустнул пальцами, — вспомним лихие времена, — он был готов ринуться, но Сакура остановила его движением руки. — Наруто, твой противник — Тисифона. Она стоит слева от центральной фурии, — начала объяснять Сакура, вынуждая Узумаки прийти в замешательство. Но прямой и уверенный взгляд зелёных глаз внушал доверие и напрочь отбивал желание задавать лишние вопросы. — Понял, — кивнул Узумаки, переведя взгляд на Тисифону, что прожигала взором Харуно. В какой-то момент показалась, что время замерло и шиноби вместе с ним. Было слышно, как сердце бешено колотилось о грудную клетку, напоминая удары настенных часов в быстрой перемотке. Сакура на себе ощутила весь гнев и злобу фурий, как только те окончательно укрепились в мнении о её жизни. Несомненно, распознать в них желание убить бывшую подопечную как можно быстрее было слишком легко — это являлось неотъемлемой частью их сущности. Сакура нахмурила брови и стиснула зубы. Пальцы неосознанно сжались в ладони, но даже с рефлекторными движениями понимала, что воспользоваться навыками в полной мере не могла. Выбора как такового не оставалось, а вместе с этим уходило и бесценное время. Секунды, что несколько мгновений ранее, казалось, длились вечно, ускорили ход. Харуно оттолкнулась от земли, набирая темп и направляясь прямиком на Алекто, дав понять, кого выбрала в противники. Жгучий взгляд будоражил сознание фурии, разжигая в душе пламя ненависти и злости. Но даже при очевидном выборе прямой атаки Сакура знала, что стоило бы наперёд припрятать пару козырей. И почему-то именно в тот самый момент, когда расстояние между противником и ею было равно всего нескольким шагам, она догадывалась, что по её сценарию сыграют не все элементы ситуации. В мгновение Мегера закрыла Алекто, готовая разорвать Харуно на части, — настолько она была зла. Мегера выставила руки, концентрируя в ладонях бхавачакру, и, уже совершенно не пытаясь скрыть способности, была готова к атаке. Но стоило выпустить первый залп, напоминающий не просто энергетический шар, подобный Расенгану, а скорее сочетание всех стихий сразу, как перед Сакурой скользнула чёрная тень. Харуно сразу замедлилась, меняя траекторию движений и давая напарнику простор для действий. Учиха отбил атаку, заставляя Мегеру отступить и чертыхнуться: она не ожидала, что именно Саске перейдёт ей дорогу. Мегера глубоко вдохнула и была готова повторить выпад, пока не ощутила, как всё её естество быстро заволокли в свои владения языки пламени. Сакура кинула косой взгляд в сторону Учихи и в прыжке заставила Алекто принять ближний бой. Она чувствовала, что та была уязвима физически настолько, что у неё банально не хватало сил успевать ставить блоки. Поэтому она сразу пропустила первый удар, отлетая и с диким воплем проехавшись по сухой земле. Тисифона поспешила на выручку, но её быстро остановила чакра Девятихвостого, оставляя на открытом участке тела ожог. — Твой противник — я, — рыкнул Узумаки, поймав гневный, но одновременно потерянный взгляд Тисифоны. Она действительно растерялась, пытаясь сохранить самообладание и проанализировать ситуацию. Она сосредоточилась на Узумаки, видя, как тот принял режим хвостатого и представлял большую угрозу, чем некоторое время ранее. Но стоило повернуться в сторону Алекто, как хотелось всё бросить и помочь сестре, чувствуя, насколько той тяжело держаться. Тисифона чертыхнулась, задумываясь, почему Саске поступил именно так — забрал Мегеру. Однако наблюдая за тем, что делала Сакура, Тисифона медленно приходила к выводу: шиноби были готовы к этому нападению, и их главной задачей оставалось как минимум одно — разделить их. — Если вы думаете, что подобным образом выиграете сражение, ошибаетесь, — сузила глаза Ти и облизнула пересохшие губы. — Начнём. Она мигом кинулась бежать, провоцируя Наруто последовать за ней. Уж если играть по чужим правилам, то хоть оставить право выбора территории, пусть совершенно и не спрашивая на то разрешения. — Она быстрая, — прокомментировал Узумаки, буравя взглядом впереди парящую фурию. — Ещё неизвестно, на что она способна. Не отвлекайся, — шикнул Курама, предчувствуя что-то нехорошее. Тисифона быстро преодолела высокие ветви пышных деревьев и мгновенно опустилась на пустырь, скрытый кольцом лесных угодий. Она резко развернулась к Наруто и с ухмылкой проследила за его реакцией: туго перебинтованное хрупкое женское тело быстро покрылось синеватым светом, который с каждой секундой становился похожим на покров лиса, но совершенно иной природы. — Вот дерьмо, — высказался Курама, — если бхавачакра на уровень выше простой концентрации чакры, то скопированный покров хвостатого может стать для нас проблемой. Будь бдителен. Узумаки стиснул зубы, чуть ли не показывая противнику звериный оскал. Наруто точно не мог предугадать слабые места врага, но уже был уверен, куда ударит. Алекто тяжело дышала, чуть нагнувшись и перекрывая рукой половину своего тела под грудью. Она была заворожена силой Сакуры, чувствуя, что в ней до сих пор была бхавачакра, остатками которой та смогла воспользоваться даже без влияния печати. Алекто злилась на себя за беспомощность и такую предсказуемую опрометчивость. Ведь несмотря на любую атаку, она была на шаг позади Харуно. И Алекто, каждый раз думая об этом, позволяла гневу завладеть разумом, а прочно засевшее восхищение Сакурой — безудержным желанием убить её. — Ты была бы идеальным сосудом, — с горькой усмешкой прошипела Алекто, тяжело дыша. — Жаль, что ты избрала путь, который заведёт в тупик сегодня же. Харуно вскинула брови и улыбнулась. У неё не было в планах быстрого сражения, ведь как бы она ни была уверена в своей скорой гибели, нужда в точной информации стояла на первом месте, и это оставалось чуть ли не главной мотивацией к желанию выжить. — Хм, — губы чуть дёрнулись, открывая белые зубы взору Алекто и вызывая у неё недоумение. — Давай, убей меня. Сакура вздохнула полной грудью и медленно развела руками, поднимая их, словно давая понять, что не смела противиться воле Алекто. И пускай она преследовала цель обескуражить противника, для неё реакция Алекто стала непредсказуемой. Стоило той взглянуть на жест Харуно, её будто током пронзило и намертво приковало к земле, лишая возможности пошевелиться. Глаза её расширились, а встречный поток ветра незамысловато колыхнул копну пепельно-белых волос, открывая взору Сакуры тусклый карий пигмент. Алекто за несколько секунд ощутила и холод, и жар, и дрожь, и неприятное покалывание в теле, не считая постоянного недуга и желания выплюнуть сгусток крови. Взгляд помутнел, и она зажмурилась, мотнув головой и не желая воспринимать подобную реальность, но ничего не происходило, пока она снова не распахнула глаза. Она не могла объяснить, что случилось, но девушка абсолютно точно видела себя. Ту самую девочку из прошлого, ещё не видевшую ни капли зла и желчи, чтобы ненавидеть этот скотский мир. Она видела себя вышагивающей по зелёному лугу и с улыбкой ждущей, пока ей навстречу бежал симпатичный парень, вероятно, возлюбленный… Воспоминания обрушились на Алекто, подобно внезапно вылитой на голову ледяной воде. Они будоражили сознание, кидая тело в крупную дрожь. В мгновение они делали Алекто уязвимой, а самое главное — влияли на всех. Уворачиваясь от встречного удара, Мегера стиснула зубы, почувствовав боль в области сердца. Укол был настолько острым и болезненным, что она не успела увернуться от мощной атаки и отлетела в сторону широкого увесистого дуба. Ушиб пришёлся по позвоночнику, отчего Мегера крепче сжала зубы и зажмурила глаза так, что перед взором начали мерцать белые точки. Голова мгновенно загудела и закружилась, не давая возможности обрести контроль над телом и предпринять попытку встать. Учиха заметил резкие перемены в поведении противника и выжидающе замер на небольшом расстоянии. Интуиция подсказывала ему, что подобные перемены вызваны влиянием извне. И если всё шло по плану, только один человек мог привести к подобному исходу. Саске выдохнул, сузив глаза, и, неотрывно наблюдая за фурией, невольно подумал о Сакуре: успеют ли они с Наруто предотвратить намеченный ею финал? — Бхавачакра позволяет носителям использовать энергию без прямого контакта с противником. Им необязательно настигать врага, чтобы отвесить удар, — Курама поднял лапы, концентрируя чакру. — Их залпы слабее бомб хвостатых, однако времени на создание уходит гораздо меньше. Узумаки не уступал Тисифоне в силе, но приходилось быть гораздо изворотливее и хитрее. Тисифона не жалела сил и гнева, чтобы достать Наруто, особенно — после того как вскрылось, что Узумаки смог вернуть Саске, направив его на благой путь. Одни только мысли об этом бередили старые раны, заставляя истинную сущность вырваться. Ти была готова умереть за правду, лишь бы добиться цели. Она в прыжке опустилась на землю и быстро присела на корточки, видя, как противник парил в воздухе. Пальцы дрогнули, но девушка быстро опустила ладони к земле, провоцируя природу на раскол. Тисифона была уверена, что подобная атака станет решающей, но вздрогнула вместе с образовавшимися в траве трещинами, заставляющими почву ходить ходуном, а перед глазами вспышками начали мелькать непонятные картинки, в одной из которых она увидела себя напротив треснувшего зеркала. Ти зажмурилась и, покачнувшись, упала на колено, не в силах совладать с подобным влиянием. В голове неустанно крутились тысячи голосов, среди которых постоянно повторялось её имя, словно подобие призыва. Слабость, которая сковала всю тройку, дала о себе знать кровоточащей раной воспоминаний, а это лишь подтвердило одно: их собственные печати Сансары медленно теряли силу. Узумаки опустился на землю, понимая, что дело нечисто, однако, вспоминая Сакуру, был уверен: всё это взаимосвязано между собой. — Откуда ты… — голос Алекто был хриплым и подавленным. — Откуда ты… знаешь, что… — Я не знала, — мотнула головой Харуно, поскольку не до конца осознавала, что именно привело к такому развитию событий. — Ха-а, — фурия выдохнула и дёрнула плечами, будто вот-вот засмеётся. — Я была готова на всё, даже умереть… Сакура вскинула брови и тут же напряглась: она не понимала, что сейчас взыграло в Алекто и почему с началом рассказа изменился её голос. — Но людям свойственно предавать, — усмехнулась Алекто и выжидающе уставилась на Харуно. — Почему ты это делаешь? Почему не согласилась быть с нами? — Потому что я хочу, чтобы люди всех деревень жили в мире, — без колебаний ответила она. — Какое дело до всех этих людишек? Их порочное сознание ещё тысячи и тысячи раз будут провоцировать на восстание против власти. Одного контроля мало. Тот, кто предал единожды, сделает это снова. Сакура вздрогнула, встретившись с прямым взглядом Алекто, из которого поняла, что последние слова были адресованы ей. — Нельзя жить по правилу твоего мнения и неправильного. — Ты ведь совершенно не знаешь чужих мыслей, — но Алекто, казалось, совершенно не нуждалась в комментариях, продолжая доносить до Харуно свои мысли. — …тебя будет вечно тяготить эта жизнь, потому что ты не знаешь, как иначе, — голос Мегеры шипел, подначивая и провоцируя Учиху. Но вопреки явным позывам он оставался неподвижным, желая разгадать нужную информацию между строк. — …ты не сможешь вечно контролировать его, ты не всесильный, твоё время когда-нибудь закончится, а на твоё место будет некому встать, — Тисифона выдохнула и размяла плечи. — Сколько бы раз такие, как вы, ни пытались изменить этот мир, найдутся те, кто вспомнит меня и надерёт вам хорошенько задницу, — рыкнул Узумаки, сжав руки в кулаки. — За кого же тогда сейчас умираете вы? — Сакуру порядком разозлило поведение Алекто. — Ни за что не поверю, что твои мысли совпадают с твоими действиями… Её затрясло от злости. Губы дрогнули, открывая противнику сжатые белые зубы, дрожащие пальцы согнулись, напоминая звериную лапу, дыхание сбилось, а в районе грудной клетки стало невыносимо горячо, словно на теле поставили сильный ожог. — Я не прощаю тех, кто хоть раз перешёл мне дорогу, — Алекто задрала голову, свысока смотря на Сакуру. Алекто медленно подняла руки, заставляя Харуно насторожиться и занять боевую позицию. Именно в этот момент она поняла: этот залп решит всё в этом сражении. Не было сомнений — Сакура боялась. Как бы она ни хотела исполнить долг, умирать теперь, когда всё в её жизни начало существенно меняться, а счастье, которое она ждала столько времени, наконец пришло к ней, совершенно не хотелось. Но больше всего Харуно боялась бесполезных жертв, ведь какова вероятность, что её смерть избавит мир от всех проблем? Между перебинтованными руками Алекто медленно вырисовывался острый наконечник, объятый синим пламенем. С каждой секундой его размеры увеличивались, а поток циркулирующей бхавачакры увеличивал силу колебания, вызывая слабый ветряной вихрь. Сакура следила за каждым движением и готовилась принять удар так, чтобы вложить в него собственную энергию и вернуть посыл бумерангом истинному носителю. Тело Алекто до сих пор было скрыто за прочными бинтами, но с каждым мгновением ткань начинала темнеть, образовывая на белой поверхности сожжённые круги. Именно они привлекли внимание Харуно, сбивая с мыслей и лишая бдительности: она с ужасом уловила, что на Алекто не было пустого места, где не находилась бы эта злорадная печать. — Никто из вас никогда не сможет нас остановить, — слова стали тройным эхом для команды номер семь. Пускай каждый из них был на приличном расстоянии друг от друга, в этот миг, так же как и фурии, шиноби ощутили эмоции и переживания каждого, которые без лишних на то оправданий и расспросов дополнились ответами на незаданные вопросы, окончательно руша между друзьями возведённые стены. Это стало для них неожиданной сенсацией, делая каждого невероятно сильным, но уязвимым. Эта нерушимая связь стала самым мощным оружием и ахиллесовой пятой. Сакура была готова задохнуться от этих эмоций. Энергия начала переполнять её, заставляя потоки чакры реагировать на оставшуюся потустороннюю силу печати Сансары. Каждая клеточка тела отзывалась нестерпимой болью, и девушка, стиснув зубы, приняла окончательное решение…***
— Её физическое состояние пришло в норму, — констатировала факт Ино, — однако… Она резко замолчала, когда увидела замершую Цунаде. Сенджу глубоко вздохнула и на мгновение задержала дыхание, смотря на лежащую в больничной койке Темари. — Срочно проверьте заключённую, — скомандовала она и подбежала к Собаку-Но. — Кажется, это дело рук наших.***
Верхушки пышных крон деревьев взял во владения огромный яркий сгусток световой энергии. Он был подобен жаркой лаве при извержении вулкана, убивая вокруг всё живое. Пространство на многие километры заполонил неприятный ультразвук, влияющий на человеческий слух и мгновенно дезориентируя не только шиноби, но и случайно бродивших в этот момент в лесу простых поселенцев. Выпущенная остаточная сила подобно щиту не дала возможности залпу фурии подобраться к Сакуре. Последние крохи бхавачакры столкнулись с противостоящим ударом носителя этой мощи. Соприкосновение двух энергий стало похожим на слияние бомб хвостатых, которые своей взрывной отдачей могли стереть многие населённые пункты с лица земли. И когда подобный исход стал наиболее ожидаем, было понятно, что в радиусе поражения могли оказаться жители Конохи. Сакура стиснула зубы, зная наперёд, что ничего не могла с этим поделать, как вдруг вспомнила собственные слова: «…печать Сансары действием напоминает циферблат часов. Сейчас всё идёт по часовой стрелке, а если что-то пойдёт не так, то против». Если энергия направлена на разрушение, следуя по намеченному пути, то значит ли это, что в обратном направлении силу удара можно искоренить? Харуно заметила насмешливое выражение лица Алекто сквозь сильные вихри ветра, поднявшего листву и взрытые остатки земли. Сакура не чувствовала тела и действовала рефлекторно, на автомате, желая добраться до цели и проверить собственные догадки. Но также Сакура понимала: она двигалась невероятно медленно, тело не слушалось, а времени было слишком мало. Собрав оставшиеся крупицы воли и духа, надеясь на резерв организма, Харуно сжала руку в кулак так, что костяшки издали характерный хруст. Ногти впились в кожу ладоней, мгновенно окрашивая кончики пальцев алой кровью. Кисть обволок тёплый и почему-то зеленоватый свет, с которым девушка мгновенно рухнула на колени и нанесла удар по земле, желая скорейшего разлома. Грохот обрушился на слух с новой силой, а почва под ногами задрожала и мгновенно разверзлась, желая забрать в бездну всё вокруг. В образовавшуюся трещину начали валиться деревья и кусты, безумие заставило Алекто на секунду отвлечься, а инстинкт самосохранения мгновенно завладел подсознанием, не давая права принять решение. Тело начало жечь с невероятной силой, и эту боль было невозможно терпеть. Одна на троих она была непосильной ношей, приводя организм к самоуничтожению. Зелёные глаза в последний раз взглянули в небо, удостоверившись, что выпущенный энергетический залп изменил направление циркуляции бхавачакры, и с тяжёлыми веками быстро погрузились во тьму… Всё вокруг замерло, словно образовавшегося безумия и вовсе не было. Лишь огромные земельные глыбы и вырванные с корнями деревья давали понять посторонним о недавнем прошедшем сражении. — Что за?.. — Узумаки опустил руки, видя, как тело противника мгновенно окутало белым сиянием. Учиха тяжело выдохнул, развеивая на ветру Сусаноо. Мегера рухнула наземь, но она не выглядела побеждённой. Стоило сделать шаг в её сторону, как яркий синий свет резанул по глазам, останавливая. — Зависть, месть и неумение прощать всегда бок о бок будут идти с людьми. И пока существуют запретные силы, найдутся те, кто захочет ими владеть, — эти слова звучали как мантра, а бесплотный дух покидал истёсанное тело. — Мы не смогли выполнить миссию, возложенную великой Кагуей, но наше место займут другие. И так будет вечно, в круге перерождений… — Ксо! — Наруто сжал зубы, но почти сразу дёрнулся в сторону: на секунду ему показалась, что всё, что происходило несколько мгновений назад, было сном. Внезапно оставшееся тело начало рассыпаться на тысячи кусочков, когда с неба пролился приятный желтоватый свет. — Спасибо вам, — тепло улыбнулись незнакомки, подтверждая мысли Узумаки и Учихи об Эдо Тенсей, — теперь мы свободны. — Прости, Сакура Харуно, — высказалась последняя девушка, лишь на пару секунд застыв над двумя телами. — Прости, что ты со своими друзьями взяла на себя ответственность за наши ошибки…***
— Сакура-чан! — Темари подорвалась с кровати, тяжело дыша и чувствуя что-то неладное. К ней подскочила Яманака, хватая напарницу за плечи и стараясь успокоить. — Слышишь меня? — Ино слегка встряхнула подругу. — Всё хорошо, твоей жизни больше ничего не угрожает. — И-ино? — Темари растерянно взглянула в голубые глаза, испытывая какое-то непонятное чувство жалости: хотелось плакать. — Успокойся, тебе нужно отлежаться. Сейчас придёт Цунаде-сама, — Ино уложила Собаку-Но на подушку, но не спешила отходить от койки. — Тебе больше нечего бояться… Вскинув брови, она обернулась к двери. На пороге появился Сай. Привычно, пускай и не совсем уместно, улыбнувшись, он прошёл в середину палаты и остановился. — Заложница, так же как и Темари, лишилась печати Сансары, — проинформировал он и продолжил двигаться к Яманаке, когда увидел, как она к нему обернулась. — Акиру ничего не спасёт, — произнёс Сай напоследок в тот момент, когда Ино обняла его. — Что? — она удивлённо распахнула глаза. — Почему? И значит ли это, что подобный исход может ждать и Темари? — последний вопрос она произнесла чуть тише и быстро отошла от напарника. — Нет, — мотнул головой он, — данный факт констатировала Цунаде-сама: Акира была под действием печати слишком долго. Её организм привык к этой энергии и выработать другую — то есть вернуть себе чакру — уже не сможет. Для неё лишение этой метки подобно извлечению Биджу из тела Джинчуурики. — Не может быть, — прошептала Темари, — не может быть…***
Они действовали как один, когда Учиха сорвался с места, желая добраться до той территории, где шло сражение Сакуры с Алекто. Узумаки, чувствуя друга на расстоянии, последовал за ним, желая нагнать как можно скорее. Оба появились на небольшой возвышенности, образовавшейся в том месте из-за огромного разлома земли. Здесь всё было похоже на ту самую пустынную местность, где немногие годы назад шла война. Взгляд сосредоточенно изучал каждый кусочек стёртого в пыль леса, желая наконец найти Сакуру и убедиться, что всё кончилось не так, как она предполагала. — Саске! — Узумаки выкрикнул имя друга, привлекая его внимание и заставляя на пару мгновений вздрогнуть. Учиха повернул голову к Наруто, замечая, что тот стоял так, словно указывал направление, куда ему следовало посмотреть. Саске перевёл взор на вырванное с корнями увесистое дерево и заметил среди грязи и листвы розововолосую макушку. Но прежде чем он успел дёрнуться в сторону напарницы, его опередил Узумаки. Наруто быстро отбросил мешающие ветки и поспешил коснуться Сакуры, чтобы проверить её состояние. Саске опустился рядом, видя побледневшее лицо Харуно, запёкшиеся раны на посиневших губах, синеватые венки, напоминающие сковавшие тело цепи, разорванную одежду и уже давно не вздымающуюся грудь. — Как такое возможно, — начал Узумаки. — Нет, нет, чёрт возьми, этого не может быть… Саске, — Наруто поднял голову, — как ты мог это допустить? Учиха с напускным спокойствием посмотрел в голубые глаза, которые начали поблёскивать, вероятно, от пробивающихся слёз. У него не было слов и желания отвечать. В голове неустанно, подобно удару гонга, крутились запоздалые мысли, с которыми не хотелось мириться: они опоздали, и сердце Сакуры остановилось.***