***
— Миссия завершена, — произнёс один из охранников стражного отделения. Высокий мужчина стоял около серо-синей двери напротив напарника. — Потери сведены к минимуму, но без них не обошлось. — Чертовщина, — отозвался второй и выдохнул. — Сакура Харуно, — со скорбью произнёс первый и понурил взгляд, выпрямляясь. Приглушённые мужские голоса были слышны за дверью. Плохо и еле уловимо, однако распознать, о чём беседовали постовые, было можно. У Акиры всё плыло перед глазами, она не могла встать, поскольку попытки не увенчивались успехом. Её бросало из стороны в сторону, а сердечный ритм замедлялся, вынуждая судорожно хватать воздух. В том месте, где была печать Сансары, кожа нестерпимо горела, словно её обожгли огнём и постоянно добавляли жару. Акира думала, что погибнет от болевого шока. Но жизнь продолжала теплиться в ней, не отпуская на тот свет, который в её сознании был сущим адом. Девушка судорожно выдохнула, пройдясь кончиком языка по пересохшим губам. Она дёрнулась и сжалась, когда услышала имя Сакуры. Хмыкнув, Акира с горечью улыбнулась уголками уст. Что-то ей подсказывало, что нужно было встать вопреки всему. И это чувство стало для неё невероятной мотивацией. Ноги дрожали, колени сталкивались друг с другом, и Акира была уверена, что не сможет совершить даже шага. Стоило постараться, как жизненная энергия будто говорила ей о том, что ей не следовало пытаться справиться с приближающейся смертью. Но девушке было всё равно. Она держалась за выступ кровати и в полусогнутом состоянии начала двигаться к двери, держась за стену и частенько срываясь на колени, когда случайно оступалась около неровной плитки. Дыхание было сорванным и тяжёлым. В носу прочно застыл могильный запах плоти и крови, во рту сохранялся солоноватый привкус, от чего хотелось рвать. Акира зацепилась пальцами за деревянный наличник двери и что было сил ударила по белой коробке. На той стороне инстинктивно вздрогнули и обернулись. — Чего ты хочешь? Сиди смирно, скоро вернётся Цунаде-сама, — безапелляционно заявил один постовой, но затих, когда услышал хриплый и болезненный голос Акиры. — Я… должна… попасть… к Сакуре, — если б они не знали, кто за дверью, непременно подумали бы, что это существо явно не человек. Но от осознания, что всё-таки заложница была человеком, становилось только хуже. — Не тебе решать, куда следует попасть, — отозвался второй. — На данный момент у тебя нет права выбора. — Вы не… понимаете… — стояла на своём Акира. — Я могу ей помочь. — Ей уже ничем не поможешь, — сказал как отрезал постовой. Пускай фразу он изложил в полной мере, складывалось ощущение, что его перебили. — Если вы… не можете ничего… сделать, это не значит… что другие не могут, — говорить было слишком тяжело, и чем больше слов произносила Акира, тем глуше хрипел её голос. Из носа пошла кровь, стекая по губе. Но она уже не приносила дискомфорта, поскольку не была самым страшным в её теперешнем состоянии. — Выпустите меня, отведите к ней, — Акира сглотнула ком, казалось, с образовавшейся кровью. — Я знаю, что делаю. Такие вопросы не могли быть решены охраной единолично, но и для доклада руководству было недостаточно весомости причины и мотивации к исполнению. Оба мужчины переглянулись и с каким-то облегчением заметили идущего в их сторону Шикамару. Нара как раз отвечал за содержание Акиры под стражей. — Шикамару-сама, — обратились к нему постовые, — заложница просится к Сакуре-чан, говорит, что знает, как ей помочь. Советник Хокаге изогнул бровь, не вынимая рук из карманов. — В чём дело? — его голос услышала девушка, ощущая приятное чувство облегчения. — Имя бабули Чиё вам говорит о чём-нибудь? Нара сощурил глаза, припоминая, кем была эта женщина и что значила для Суны. Шикамару хмыкнул и жестом указал стражникам отойти. В двери щёлкнули замки, и он толкнул бледно-синюю деревяшку. Акира не удержалась на ногах и осела подле порога, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Нара присел рядом на корточки, взглянув во мраке на скорченное от боли лицо заложницы. — Какие действия ты хочешь совершить и как они помогут Сакуре? — вопрос был из ряда вон выходящим, но Нара не мог не задать его. — Я прошу поверить мне, — Акира хрипела и была готова выплюнуть скопившийся сгусток крови, который не могла проглотить. — Чем больше… тратится время… на болтовню… тем меньше… его остаётся… на… Но Шикамару не дал ей договорить, хватая за предплечье и поднимая. Он поддерживал её, чтобы она снова не упала, и ждал, надеясь, что она договорит часть своих доводов. — У вас нет п-причин мне… верить… но… дайте мне шанс сделать так… чтобы я… чтобы моя… смерть… была… не напрасной, — её губы скривились в улыбке, которая напомнила Шикамару о Темари. Этот факт его нисколько не позабавил, отдаваясь в теле лёгкой дрожью. Тяжело вздохнув, Нара повёл Акиру за собой. Однако она не могла справиться даже с его медленной поступью, что побудило Шикамару быстро подхватить лёгкое тело на руки. Он знал, что мог распорядиться подобными вещами, однако не был уверен, что Цунаде позволит Акире воплотить в жизнь задуманное. К тому же, пока он направлялся в сторону отделения морга, он искренне не понимал, каким всё-таки образом заложница могла помочь Харуно. Ведь в ней не осталось жизненных сил. — Что происходит, Шикамару? — Сенджу была удивлена, увидев его с Акирой. Но тот не спешил отвечать, опустив девушку на ноги, но всё ещё поддерживая за руки. — Позвольте мне… помочь… — взгляды пересеклись, и если Акира была готова сдаться под натиском Цунаде, то Сенджу была на грани, чтобы всё-таки позволить девушке высказаться. — Чего ты хочешь? — грубо спросила она. — Кишо Тенсей, — вымолвила Акира, и её слова повисли в воздухе накалённой обстановки. Сенджу не верила ушам, а Шикамару не был шибко удивлён: одно упоминание о Чиё заставило его обдумать все возможные вещи, какие только были связаны с этим человеком. — Я знаю, что делаю, — лицо Акиры выглядело безумно вымученным, но ничто не могло подтвердить, что она вот-вот погибнет. — Пожалуйста, пропустите меня к ней. Глаза Цунаде расширились от удивления. Она не понимала, что нашло на заложницу и почему она так рьяно хотела помочь. Однако, с другой стороны, Сенджу за короткое время смогла найти ответ… Акира лучше погибнет, отстаивая собственные принципы и жизненную позицию, чем умрёт, даже не попытавшись помочь. Сенджу не сводила взгляда с девушки, но доверия даже после анализа ситуации у неё не появилось. — Цунаде-сама, — голос Шикамару вывел её из раздумий, — сейчас всё зависит от вас, но… сейчас не то время, когда можно бесконечно размышлять о том, как лучше поступить. Если это последняя воля Акиры, мы не имеем права запретить ей это сделать. Выслушав наставления Нары, Сенджу подошла чуть ближе и протянула Акире руку, давая понять, что лично приведёт её к секционному столу. На какой-то момент на лице Акиры взыграла улыбка, но она никого не насторожила, поскольку была неимоверно вымученной и будто благодарной. Когда Акиру подвели к бездыханному телу Сакуры, ей на секунду стало тошно. Не то чтобы она прониклась к Харуно — нет, её побудило на это далеко не тёплое отношение к Сакуре. Однако почему-то девушка уже не была так в этом уверена, когда почувствовала, как по щеке скатилась слезинка. — Оставьте, пожалуйста, — попросила Акира, готовая услышать возражение, — я очень прошу. — Я буду за дверью, — проинформировала Цунаде, отпуская руку заложницы и медленно удаляясь из отделения. — Прости за всё, — обратилась Акира к Сакуре, касаясь трясущимися руками скрытого под белой материей тела. — Я, будучи маленькой, встретилась в Суне с бабулей Чиё. Интересно, а ты была с ней знакома? Руки тут же обдало синим сиянием, которое взялось непонятно откуда. Жизненные силы были на исходе, но Акира упрямо надеялась, что сможет что-то сделать. Когда она ощутила, как оставшаяся энергия погибает, исчезая у кончиков пальцев, дышать стало в разы тяжелее. Но сказать почему-то хотелось очень многое, а силы на это брались будто из ниоткуда. Словно её воля была сильнее тела. — Говорят, Кишу Тенсей можно применить всего два раза одним человеком. На второй он погибает, — ироничная улыбка украсила её сосредоточенное лицо. — Когда ты появилась на горизонте, меня посетило странное ощущение, будто я тебя знала всю жизнь. Ты так напоминала мне одного человека из прошлого, что ничего, кроме отторжения, я не могла к тебе испытывать. Я хотела забыть, какой была до того момента, как меня приютили… Акира закашлялась, пачкая кровью руки и полотно, укрывающее Сакуру. Приятный синий свет вмиг уменьшил зону, которую охватывал до этого, предупреждая, что времени оставалось слишком мало. Акира тяжело выдохнула, чувствуя, как новая слезинка очертила линию на щеке. Глаза опустились на умиротворённое лицо Харуно. Казалось, на неё абсолютно не действовала сила Акиры, что безумно удручало. Девушка сжала зубы и напряглась что есть мо́чи. — Но чем больше ты показывала свой норов, тем скорее я осознавала, что ничто меня не изменит, — прохрипела она. — Твоё упрямство привело меня к мыслям о выборе, а Темари со своим решением окончательно побороли меня. Я одновременно хотела вырваться, но… Я стольким обязана была Алекто, Тисифоне и Мегере, что пойти против них не могла, — слёзы горечи капали вперемешку с кровью, усеивая белый кафель. — Ты не должна была погибнуть, не должна. Я похожа на лицемерную мразь, но… Скрывать истинное лицо проще, чем жить с ним, ведь правда никому не нуж… на. Акира закашлялась, отвернувшись от Сакуры, чтобы не пачкать её одеяние. Она не очень-то понимала, правильно ли поступала, рассказывая всё это, когда осознавала, что Харуно вряд ли её услышит. К тому же Акира не нуждалась в прощении, не желала покаяния, признания или снисхождения. И больше всего она не хотела, чтобы по отношению к ней испытывали жалость. Всё, что она высказывала в эту мёртвую тишину, было, скорее, констатацией факта. Акира вдруг содрогнулась от сковавшей грудную клетку боли. Сердце было готово разорваться на части, отчего хотелось прижать руку к груди и зажаться как можно сильнее, лишь бы побороть это ощущение. Но Акира не могла так поступить, всё ещё чувствуя, как синяя энергия обволакивала её дрожащие пальцы. Она должна была закончить это, должна была воплотить в жизнь то, что считала нужным. Она должна… В глазах помутнело и расплывалось. Голова закружилась, а в висках гудел сердечный ритм, словно пошёл на ускорение перед финишем, чтобы осуществить последний рывок. — Я не хочу умирать с мыслью, что в этой жизни я не сделала ничего по-настоящему стоящего, — прерывисто говорила Акира. — Твоя жизнь не дороже моей, я не испытываю к тебе тёплых чувств, мы бы, мне кажется, даже подружиться не смогли, но… живи… Просто живи. Голос дрожал, но девушка упорно заставляла жизненную энергию обволакивать и проникать в тело Сакуры. Оставалось совсем немного, и Акира ощущала приближение конца. На лице воссияла улыбка, словно царивший в сознании ад сменился раем и спокойствием. — Ак… ки… ра, — посторонний звук отвлёк девушку, и она спокойным взглядом одарила дрогнувшие губы Харуно. — Вот видишь. Ты сильная, раз застала момент моей жизни, — с иронией произнесла та и усмехнулась, срываясь на дикий кашель. — Ещё раз извини, что вышло так, а не иначе… Синий свет медленно потух, а застывшая над Сакурой Акира пошатнулась и полетела вниз. Звук глухого удара послышался за дверью, и Цунаде перестала смотреть на наручные часы. Переглянувшись с Шикамару, она с каким-то опустошённым взглядом развернулась к двери и вошла обратно к секционному столу. Женщина выдохнула и притормозила, вернувшись. Она приоткрыла дверь, взглянула на всё ещё не ушедшего Шикамару и попросила его подозвать санитаров. Пусть в этой жизни её уже мало что могло удивить, поступок Акиры въедался в мысли, заставляя раздумывать об истинных намерениях и мотивах поступка, ведь, даже стоя за дверью и чётко слыша каждое слово заложницы, Цунаде пыталась прочесть между строк то, что она явно не договаривала. И у неё этого не получилось, ибо в речи девушки не было двойного смысла. Она действительно просто хотела умереть, будучи полезной хоть кому-то.***
У Ино покраснели глаза, и она посапывала, сидя на коленях у Сая. Оба находились в её кабинете. В полной тишине было слышно, как тикали настенные часы, информируя о том, что минутная стрелка завершила очередной круг, неминуемо приближая день к вечеру. — Уже четыре часа, — раздался мужской голос немного выше уха. — Угу, — кивнула Яманака и шмыгнула носом, — надо идти, — снова закивала девушка, но встать было просто непосильно. — Не падай духом, — Сай уткнулся носом в висок, оставляя тёплый поцелуй. — Сейчас ребятам как никогда нужна твоя поддержка. Все в подавленном состоянии, но нужно держаться. — Я знаю, — выдохнула Ино. — Знаю, прости за мою слабость. — Дурочка, — тепло улыбнулся Сай. — Тебе не за что извиняться. В дверь быстро постучали и дёрнули ручку. В небольшом проёме они увидели Хинату, которая обеспокоенно на них взглянула. — Вы не видели Наруто-куна? Нигде не могу его найти, — с какой-то неловкостью спросила Хьюга, зайдя в кабинет. — Он, вероятно, рядом с Саске, — ответил Сай, вставая вслед за Ино. — А в чём дело? — поинтересовалась Яманака, протирая глаза. — Я хотела с ним поговорить, да и к тому же я уверена, что… им… обоим нужна поддержка, — Хината пожала плечами, на что Ино выдохнула, понимая, что именно сейчас Саске и Наруто не нужен никто. Девушка усмехнулась, приходя к мысли, что к Учихе не стоило лезть по понятным и очевидным причинам, а Наруто… Единственный, кто мог в случае чего сдержать Саске и не дать ему сделать что-то не так. В подобной схеме им не нужны посторонние, как бы искренни они ни были. — Думаю, не стоит их искать, Хината, — взгляд голубых глаз был направлен в сторону напарницы. — Нам стоит заняться своими делами и подготовить всё необходимое для церемонии. Независимо от того, рядом мы или нет, они ощущают нашу поддержку. Поэтому не стоит лишний раз приносить дискомфорт и раздражение, согласна? Хьюга даже вздрогнула от того, как резко поменялась Ино в боевом настрое. Её слова стали чуть ли не негласным лозунгом, против которого не находилось слов возражения. Хината слабо улыбнулась и кивнула в знак согласия.***
— Ты снова уйдёшь? — голос Узумаки был подавленным. Он, понурый и избитый невидимыми ударами, остановился позади Саске. — Не твоё дело, — Учиха даже не обернулся. — Так нельзя, — игнорируя защитную реакцию друга, продолжил Наруто. — Она бы хотела твоего присутствия. Не совершай вновь эти дурацкие ошибки, теме. Он понимал, что вероятность удержать друга в этот раз будет равна нулю. Он не был глупым, хоть и до конца не мог прочувствовать взаимосвязь Саске и Сакуры хотя бы потому, что Учиха никогда этого не покажет. — Ты этого уже не узнаешь, — ответил тот и почему-то остановился. — Я чувствую, — начал Наруто, но вдруг запнулся, словно порыв ветра оказался для него слишком сильным и нанёс удар по незащищённым местам. Он вскинул голову и обернулся на госпиталь. — Нам следует вернуться, — произнёс Узумаки, не поворачивая головы к Саске, — и ты будешь беспросветным идиотом, если не пойдёшь со мной. Учиха ощутил то же самое, что и Наруто, однако принимать его волю не хотелось. Возвращаться в те помещения — тоже, и уж тем более сталкиваться с теми, кто не сдерживал эмоций. Ему не нужны были утешения, лишние слёзы, слова о скорби и эти терзающие душу разговоры о воспоминаниях. От этого сентиментального дерьма хотелось неминуемо скрыться, но странное чувство, щекочущее ощущение, которое в мгновение наполнило изнутри, воздухом щекоча ноздри, создавали экспрессивный порыв вернуться. — Идём, ну же, — обозлился Узумаки, чуть ли не протягивая другу руку. — Хватит. Саске посмотрел на Наруто и выдохнул, словно в его последнем слове почувствовал ощутимый надлом. Сомкнув губы в тонкую линию, Учиха выдохнул и сделал пару шагов к Узумаки, замечая, как менялось выражение его лица. В почерневшей душе снова зародилось тепло. Когда они вернулись в больницу, то удивились странной беготне медсестёр. Это при том, что на их желание заговорить с ними девушки отнекивались и ретировались у лестниц, ведущих на верхние этажи. — Что здесь происходит? — Узумаки изогнул бровь и внезапно наткнулся взглядом на Такахаши, остановившуюся у высокого стола. — Тен-Тен! — крик Наруто заставил девушку обернуться. Она зажала пару листов и замерла на месте, давая понять, что к напарникам не приблизится. Видя это, оба двинулись в её сторону и быстро сократили расстояние. — В чём дело? Почему такая беготня? А на наших этажах то же самое? — засыпал вопросами Наруто, видя, как Тен-Тен от их количества зажмурилась. — Цунаде-сама не может сейчас присутствовать на запланированных операциях, поэтому медперсонал поднят на уши, — начала объяснять она. — Даже Ино и Шинузе-сан выдернули из нашей миссии, чтобы они разобрались с остальными пациентами. В конце концов свет клином не сошёлся на… Эти слова явно были непрошеными и необдуманными. Более того, Тен-Тен, казалось, не понимала, что говорила. Вероятнее всего, это было вызвано гневом и злостью на сложившиеся обстоятельства, однако ничто её раньше так не пугало, как взгляд Саске после её слов. — В смысле… заложница, — уточнила Такахаши. — Заложница погибла. Она… — Акира которая? — уточнил Наруто, перекрыв ход Саске. — Но ведь… вроде же Цунаде-Баа-чан говорила… — Цунаде-сама не назвала причину, вследствие которой это произошло так быстро, — отчеканила Тен-Тен. — С того момента, как я пришла в госпиталь и мне дали задание, она не выходила из отделения морга. — Ксо, — выдохнул Узумаки, понимая, что его предчувствие не могло быть ложным, — к ней можно? — Сомневаюсь, — мотнула головой она. — Даже Шикамару сказал, что лучше не стоит. А вам — особенно. — Значит, следует узнать, в чём дело, напрямую, — впервые за время разговора подал голос Учиха и посмотрел в сторону лестницы. Тен-Тен хотела было возразить, но понимала, что, какой бы реплики сейчас ни произнесла, её слова не повлияют на решение Саске. Девушка лишь переглянулась с Наруто, дав тому понять, что ничего хорошего из этого не выйдет, пускай ей и хотелось разузнать о подробностях. Оба медленно поднимались по лестнице в полной тишине. Чем дальше они были от наполненного шумом крыла, тем сильнее давила на виски атмосфера и глупое ожидание. На какой-то призрачный миг Саске и Наруто одновременно замерли, слыша, как им навстречу кто-то летел с лестницы. Через пару секунд их взору показалась совершенно не обоснованно счастливая Хината, которая застыла как вкопанная, когда увидела впереди сперва Учиху, а после — Узумаки. С её лица исчезла улыбка, и она учащённо задышала, восстанавливая дыхание. — Хината, — обратился к ней Наруто, но не успел произнести более и слова. Девушка что-то буркнула, а по щеке скатилась слезинка. — Я бежала за вами, — Хьюга улыбнулась, — вам срочно, очень срочно нужно к Сакуре. От произнесённого имени напарницы в ушах послышалось эхо от невидимого удара в гонг, от которого по позвоночнику прошла лёгкая дрожь, наполняя тело адреналином. Ведь Хината говорила так воодушевлённо, что после услышанного складывалось неоднозначное мнение. Учиха не стал медлить и задавать вопросы, начав двигаться вперёд и быстро огибая Хинату с пустующей стороны лестницы. Та лишь проследила за тем, как Саске быстро миновал ступеньки, и снова посмотрела на Наруто. — Идём, Наруто-кун, — она протянула ему руку. — Цунаде-сама будет в бешенстве, но молчать об этом я просто не могла. — Молчать о чём? — Узумаки приблизился к подруге, желая хоть как-то подтвердить свои догадки. — Кусок тугодума в тебе никогда не спит, Наруто, — голос Курамы звенел в ушах, от чего Наруто не слышал ответа Хинаты, но отчётливо понял его, прочитав по губам. Сердце ухнуло куда-то вниз, а лицо озарила улыбка. Узумаки сжал девушку в объятьях, готовый улететь с этой лестницы прямиком на первый этаж. Однако разум возобладал, поэтому после нескольких секунд Наруто дёрнул Хьюгу за руку, желая поскорее догнать Саске. Учиха был готов ворваться в закрытые двери, но его вовремя остановил Шикамару. Он возник словно из ниоткуда, выставив руки. — Погоди немного, стой, — произнёс Нара, готовый в любой момент применить технику теневого захвата. Пускай он и понимал, какому риску подвергал всё в этом помещении, просто взять и ворваться в отделение он позволить Саске не мог. Слишком рано. — Уйди с дороги, — впрочем, Шикамару этого и ожидал. — Саске-кун, — его голос было сложно не услышать за дверью, отчего Сакура тут же слабенько дёрнулась в сторону выхода. — Не двигайся, — скомандовала Цунаде, не переставая залечивать её раны и восстанавливать процессы циркуляции чакры, — иначе я сделаю хуже. — Пусть он войдёт, — хрипло попросила Харуно, — пожалуйста, — её глаза с мольбой посмотрели на сенсея, но в планы Сенджу не входило одобрение подобной просьбы. — Он мне ничем не поможет, и ты это знаешь, — она увеличила диапазон силы, улавливая любые колебания тела. — Лежи смирно. Даже отказав ученице в просьбе, она была уверена, что никто — даже Наруто — не удержит Саске. И дело было далеко не в Сакуре, а в том, что его держали в неведении. А эта провокация посильнее всех будет вкупе с тем, с кем связано подобное удержание. Действительно так и произошло. Металлические двери распахнулись, и Саске вошёл в отделение, замечая, как на одном секционном столе лежала Акира, а около другого стояла Цунаде. Но она уже не занималась лечением. Женщина просматривала какие-то бумажки, которые вряд ли играли существенную роль в происходящем, но были обязательной частью, которую было невозможно вычеркнуть. Сакура продолжала лежать, поскольку этого требовала Сенджу. Но, услышав, как распахнулись двери, ощутив дикую энергетику, и, заметив, как изменилось выражение лица Цунаде, Харуно сразу же поняла, кто вошёл. — Вероятно, терпение отсутствует в перечне задач твоего мозга, — выдохнула та и облизнула губы, наблюдая, как Саске двигался в её сторону. — Поэтому прошу принять к сведению твоё персональное задание, — оповестила Сенджу, понимая, что лучшего в данной ситуации и придумать было нельзя. Саске остановился раньше, чем подошёл к секционному столу, готовый выслушать наказ. Эта его реакция вызвала на устах медика улыбку, и Цунаде выдохнула. — Состоянию Сакуры сейчас ничего не угрожает, единственный минус — слабость, которая пройдёт по истечении нескольких дней. Учитывая, что подобный случай был когда-то с Гаарой, могу предположить, что поправится Сакура очень быстро, поскольку результат восстановления сейчас меня радует. Тен-Тен подготовила ей отдельную палату на третьем этаже закрытого стационара, специально для того, чтобы не ворошить остальных врачей и пациентов. Поэтому, пока я буду разбираться с Акирой, — женщина выдержала паузу и взглянула на Харуно, отмечая, что ничего, кроме белого полотна, скрывающего её тело, из вещей в помещении не наблюдалось, — меня не интересует, каким образом, — Сенджу слегка закатила глаза от собственного непрофессионализма, — твоя задача — доставить пациентку в палату номер четыре. Закончив, Цунаде в последний раз взглянула на Сакуру, которая, кивая, молча улыбнулась и отвернулась к Акире. Девушка бездыханно лежала на прямой поверхности и была похожа на человека, которого чуть ли не пропустили через мясорубку. Тяжело выдохнув, Сенджу взглянула на Учиху. — Пожалуйста, живее, — твёрдо прозвучал её голос, не оставляя никаких сомнений, чем быстрее они покинут отделение, тем более хорошим останется настроение Цунаде. Сакура действительно чувствовала слабость, поэтому сесть ей было сложновато не из-за каких-то посторонних недугов, а банально из-за того, что мышцы будто отказывались работать. Харуно привстала, не обращая внимания на скрывающую её материю, и хотела было ухватиться за Саске, как тот быстро и безоговорочно подхватил Сакуру на руки так, что единственная вещь, способная согреть и быть деталью гардероба, плотно прилегла к телу, скрыв наготу. Сакура инстинктивно обхватила Учиху за шею, чувствуя его тело и словно на себе ощущая удары его сердца. Девушка и глазом моргнуть не успела, как перед её взором уже был пустой коридор, по которому Саске сделал пару шагов и остановился у приоткрытой двери нужной ему палаты. Говорить сейчас абсолютно не хотелось, хотя бы потому, что не находилось нужных слов. Все эмоции было трудно выразить чем-то одним, но Учиха ощущал и по поведению Сакуры, что эти слова сейчас были не нужными. Просто хотелось тишины. Саске аккуратно опустил Харуно на мягкую койку, с толикой удивления замечая, что Сакура не хотела его отпускать, оставляя руки сцепленными на шее. Эта слабая хватка задержала Саске согнутым, позволяя девушке коснуться кончиком носа его и, не целуя, соприкоснуться губами. С уст сорвался лёгкий выдох, вслед за которым Харуно легко потёрлась, подобно кошке, оставляя призрачный поцелуй где-то в уголке губ. Сакура уже не чувствовала себя той уверенной девушкой, контролируемой бхавачакрой. Сейчас она ощущала себя самой собой и непременно хотела переломить собственную робость, позабыв обо всём, что было в прошлом. Саске рядом с ней, и он не отталкивал. — Прости меня, — прошептала она в его губы, — прости за всё. Харуно не знала, насколько важны для Учихи её извинения, но в мыслях, подобно мантре, слабым отголоском витали совсем недавно сказанные фразы: «Ещё раз извини, что вышло так, а не иначе…» Сакура ни о чём не жалела и была благодарна, что всё так закончилось. Лёгкая грусть мгновенно посетила её, и даже захотелось плакать. «Акира была бы прекрасным товарищем, Цунаде-шишоу. Жаль, что всё вышло подобным образом», — прохрипела тогда она Сенджу, когда та восстанавливала её жизненные силы. Сакура ещё раз выдохнула, перестав надеяться хоть на какое-то слово Саске, пока не почувствовала, как он сомкнул уста, целуя её по-настоящему крепко и без единого намёка на пошлость. И, ощущая этот жар, Харуно улыбнулась в поцелуе — его ответ был ей предельно ясен.***
— Состояние Сакуры полностью стабилизировалось. Сегодня её выпишут из больницы, — Шикамару встал перед столом Хатаке. — В остальном как мы и предполагали… Вероятно, в определённый момент войны они подсуетились с Эдо Тенсей, желая выиграть время, хм. Подступиться подобным образом к носителю Риннегана… Как же много значит для человека его слабое место. — Подобным планом они зацепили не только его, согласись, — спокойно ответил Какаши. — Исчезновение Темари навело панику в Суне, заставило нервничать тебя. Пропажа Каруи взбаламутила Райкаге, Сакуры — Коноху. Остальные похищения, которые так и остались скрытыми, довели чуть ли не до смуты, если б вовремя не была дана команда патрулирования территорий. Всё взаимосвязано. — Да, — кивнул Нара, — если б не Акира, то… Всё сейчас было бы гораздо хуже. Только я не совсем уверен, что вы поступили верно, согласившись с Сакурой. — Её доводы были обоснованы, Шикамару, — прикрыл глаза Хатаке. — Акира спасла ей жизнь, и Сакура уверена в том, что её стоит простить. — Хм, — Шикамару спрятал руки в карманы и выдохнул. — Я, с вашего позволения, пойду. — Иди, — кивнул Какаши, — и если встретишь по дороге Наруто, скажи, чтобы он зашёл ко мне. — Хай, — ответил Нара, перед тем как закрыть за собой дверь.***
Этот вечер был безумно тёплым. Даже дуновение ветра казалось несоизмеримо приятным, легко щекочущим кожу. Тёмное звёздное небо возвышалось над головой, впечатляя красотой и безмятежностью. Ведь именно оно всегда оставалось глубоко-спокойным и незыблемо-высоким, отринутым от войн на земле. Сакура шла наравне с Саске, сцепив руки позади и смотря на звёзды. Они медленно приближались к её дому, поглощённые тишиной. Спустя пару дней до сих пор не верилось, что всё закончилось, пускай были предвестники того, что это явно не конец. Мысли об этом удручали и напускали грусть, ведь именно это могло разделить Учиху и Харуно. Поэтому думать об этом совершенно не хотелось. — Родители возвращаются завтра вечером, — вдруг начала Сакура, когда они практически подошли к дому. — Хорошо, что они не были свидетелями всего, что тут было. Учиха хмыкнул в ответ, останавливаясь подле Харуно и украдкой кидая взгляд на дверь её дома. — Как твоё зрение? — решил поинтересоваться Саске, замечая удивлённый взгляд девушки и то, как она мгновенно опустила его, со вздохом посмотрев на Учиху вновь. — Никаких патологий при обследовании выявлено не было, да и я не чувствую ничего, что могло бы как-то плохо влиять на глаза, — пожала плечами Харуно, поджав губы и раздумывая, стоило ли спрашивать Саске о… — Ты уже решил, когда уйдёшь? Учиха чуть вскинул брови, но с ответом не спешил, хоть и видел, что Сакура ждала его с каким-то спокойствием, будто для неё это требовалось просто для факта. — Со дня на день, — ответил Саске, слыша, как Харуно промычала, отведя взгляд. — Нужно будет обследовать слишком многие места, чтобы не допустить случившегося. На это потребуется время. — Понятно, — улыбнулась она, как-то побоявшись поднимать давно избитую тему, но Учихе, казалось, не нужно было говорить об этом. Он знал всё наперёд. — Я не хочу подвергать тебя риску вновь, — его слова прозвучали с заметной хрипотцой, отзываясь в каждой клеточке тела и вызывая в Сакуре табун мурашек. — Я тебя тоже, — ответила она, — слишком сильно. Учиха усмехнулся подобным словам, находя поведение девушки забавным. Она не налегала, не давила и ни к чему не принуждала, будто оставила этот этап там, в прошлой жизни. — Ты не оставляешь мне выбора, — их взгляды пересеклись, а у Сакуры от такого взора сперло дыхание и ноги готовы были вот-вот подкоситься. Она легко улыбнулась ему и протянула руку. — Останешься? — спросила она, смотря в его глаза с толикой мольбы и надежды. А он, принимая во внимание этот факт, был на секунду готов отказаться, лишь бы избежать лишнего соблазна. Ведь теперь, когда все точки над «i» расставлены, а они с Сакурой находились почти одни на пустой улице, Саске мог позволить себе хоть немного сбавить обороты. — Я обещаю, что приставать не буду, — хихикнула она напоследок, переводя всё в шутку, однако в какой-то мере была уверена: против она точно не будет. И, заметив, как Саске слабо улыбнулся, пытаясь скрыть реакцию за длинной чёлкой, Сакура дёрнула его за собой, и оба перешагнули порог дома. Пока была возможность быть вместе, её не стоило упускать: кто знал, что может ожидать на следующий день?***