Остаться с тобой навсегда

По возвращении домой Макс не позволяет мне оставить его за порогом, поэтому я вынуждена терпеть присутствие парня в течение ещё почти двух часов, пока он не убеждается, что с моим самочувствием все в порядке. Я держусь. Держусь как могу, чтобы не сорваться в очередном нервном припадке, прекрасно понимая, что это всего лишь вопрос времени. Не хочу лить перед ним слезы. Макс. Что же ты наделал, Макс? Лекарства, которые я принимаю сразу, как только оказываюсь дома, оправдывают свое предназначение, помогая мне частично вернуть здоровье, и я наконец остаюсь одна, дав другу миллион обещаний никуда не выходить из дома. По крайней мере, сегодня. По крайней мере, без предварительного звонка ему. - Дана... Сижу на полу в прихожей и, рыдая в ладони, чувствую, как безысходность стискивает меня в грубые, стальные объятия; как, завладевая мной всё больше, отчаяние пропитывает каждую клеточку моего организма словно яд, убивающий жизнь во мне. - Дана... Моя надежда, моя любовь, моё всё - так быстро и бесследно исчезает, оставляя меня совершенно одну в этом мире, который мне не нужен без Нее, в котором я не хочу быть без Нее, в котором без Нее я ощущаю себя потерявшейся и никчемной. -Дана... Даже не пытаюсь приглушить свои стоны, перемежающиеся с горестными причитаниями. Душевное опустошение, тягостной, угнетающей субстанцией разрастаясь внутри меня, вытесняет то светлое, что является смыслом моего существования, чем я дышу, в чем черпаю силы, чтобы вновь обрести стойкость и уверенность. - Дана... Поднимаюсь с коленей и несколько минут бесцельно слоняюсь по квартире. В какой-то момент мысль, неожиданно рождающаяся в голове, осеняет меня: Дана жива. Я верю. Я знаю, чувствуя волчицу каким-то особым наитием. Дана - оборотень, а это обстоятельство как-никак дает ей определенный запас прочности. В памяти проносится момент, когда я вижу зверя, вздрагивающего от попадающих в него пуль. Становится трудно дышать. Я упираюсь рукой в стену, ища опору, прислоняюсь горячим лбом к прохладным обоям и пробую глубоко вдохнуть. Не получается. Странное смятение заставляет мое сердце ускоренно сокращаться, а жар, накатывающий удушливыми волнами, неприятной тошнотой отзывается в животе. Мне нужно успокоиться. Я понимаю это так же отчетливо, как и собственное бессилие сделать хоть что-то для любимой. И все же, желание быть сейчас рядом с волчицей переполняет меня настолько, что, не взирая на увещевания здравого смысла, я готова сорваться и немедленно устремиться к ней. - Дана... Стаскиваю с себя одежду и заменяю ее на другую: серую футболку и джинсы. Я найду тебя. Найду. Мне удается первый глубокий вдох, и, судорожно выдыхая, я ощущаю некоторое облегчение. Да, мне нужно попасть в ту деревню, и как можно скорее. Прохожу мимо лежащего на журнальном столике мобильника, сознательно игнорируя его. - Макс, я забыла тебе позвонить... Или твой номер был занят... Или у телефона произошел глюк, и все номера оказались потерянными. Можешь выбрать то, что тебе понравится. Быстро надеваю на ноги кроссовки и распахиваю дверь… Стоящий на пороге незнакомый молодой человек, обескураживая своим появлением, вносит нерешительность в мои действия. - Вам кого? - Ты должна оставаться дома. Когда наступит положенный час, Дана сама придет к тебе. И, рукой уверено устраняя меня со своего пути, парень заходит в квартиру. В прихожей он небрежно скидывает ботинки и направляется прямиком на кухню. - И... когда это случится? И кто вы такой? - закрываю дверь и растерянно следую за бесцеремонным гостем, мысленно анализируя создавшуюся ситуацию. - Я пока побуду рядом с тобой. Это необходимо для твоей безопасности. Смотрю на парня с долей недоверия. - А мне грозят неприятности? - Неприятности? - усмехается парень и тянется к одному из навесных шкафов. - Меня зовут Грег. До определенного момента ты будешь находиться под моим присмотром, поэтому смирись с настоящим положением вещей и постарайся не придавать бОльшего внимания моему присутствию, чем оно того заслуживает. - Вас прислала Дана? Грег выуживает из вазы одну печенину, тщательно разжевывает ее, сосредоточенно прислушиваясь к вкусовым ощущениям, но будучи недовольным дегустацией, останавливает свой выбор на банке с сахаром, лишь после чего снова обращается ко мне. - Ты можешь заниматься своими делами. Всё, что мне нужно, я сам найду. Банка с сахаром перекочевывает на стол, и гость, водружая себя на табурет, с громким хрустом принимается поглощать ее содержимое. - Так кто мне угрожает? По всей видимости, что-то в моем облике Грегу не нравится: он морщится, но от ответа не уходит. - Мириам сбежала. Никто не знает, где она. Ощущение беззащитности, уязвимости моментально захлестывает меня, подчиняя себе все мои чувства и мысли. Молодой человек перестает жевать, с сочувствием окидывает меня пронизывающим взглядом, и от него мне становится ещё хуже. - Отведите меня к Дане... пожалуйста. - Сейчас Дане необходимо восстановление, и ты там совершенно никчему. Над ней колдует Аманда, наша прорицательница. Старушка сделает всё, что надо, в лучшем виде, так что не переживай. Грег ещё раз оценивающе смотрит на меня. - Тебя саму сегодня изрядно потрепало, поэтому иди отдыхать. Я буду тут. Если найдется раскладушка - прекрасно, если нет, ничего не поделаешь. - Раскладушки нет, - тихим голосом отвечаю я и оставляю гостя в одиночестве поедать сахар. Котенок, странно притихший, жмется к спинке кресла, когда я вхожу в комнату. Беру его на руки и стараюсь успокоить. -Дана вернется к нам, надо только немного подождать. Питомец начинает громко тарахтеть и ластиться под мою ладонь. Хочу произнести ещё что-нибудь успокаивающее, но губы дрожат, и с них срывается только жалобный всхлип. Возвращаю животинку на кресло и быстро расправляю себе диван. - Нужно поскорее заснуть, чтобы поскорее проснуться завтра. А завтра всё будет гораздо лучше, чем сегодня, - забираюсь под одеяло, предварительно "насухо" заглатывая еще несколько разных таблеток. Уже сложившимся ритуалом целую тотем и внезапно ощущаю жуткую усталость. Хочется заплакать, но, кажется, даже на это не остается сил. Прежде чем полностью унестись в мир снов, чувствую, как осторожными шагами на меня взбирается котенок. Пушистик устраивается на бедре, слегка балансируя, и тут же затихает. - Дана... не покидай меня, не покидай... *** - Юна, ты в курсе, что у тебя на кухне какой-то странный парень? - Макс тормошит меня за плечо и, не дожидаясь, пока я полностью проснусь, продолжает заваливать вопросами. - Кто это? Ты его знаешь? Что ему здесь надо? - Макс... – щурясь сонными глазами, пробую против света рассмотреть лицо друга. - Ты как попал в квартиру? - Мне открыл дверь тот незнакомец и, представь себе, - недолгое замешательство, - ещё прежде, чем я успел нажать на кнопку звонка! - Ты всё-таки ее разбудил, - в проеме двери со сложенными на груди руками появляется Грег и укоризненно взирает на Макса. - Я же тебе сказал, ещё полчаса, и она сама проснется. Что, не хватило терпения? - Всё понятно, - отвечаю на удивление Макса. - Для иных такое в порядке вещей. Побудь на кухне, пока я оденусь. Грег ждет, и как только Макс покидает комнату, следом уходит и сам. В ванной я несколько минут любуюсь на свое осунувшееся лицо с большими темными подглазинами, которые даже тональный крем скрыть не в состоянии. Поэтому я избавляюсь от следов моей бесплодной попытки обзавестись более или менее презентабельным видом и выношу себя на суд моих незапланированных гостей как есть. Макс вскакивает с табурета и предлагает мне присесть. Лезет в холодильник и начинает выуживать оттуда всяческую собой же принесенную снедь, пригодную для завтрака. Грег читает один из журналов, куча которых лежит перед ним на столе. - Юна, сделать тебе тосты? Или горячие бутерброды? Или, может, что-то ещё? - Спасибо, Макс, я не голодна. Яблоко мне достань, пожалуйста. - Нет, сначала ты должна как следует поесть. Не забывай, твой организм нуждается в подпитке, поэтому я приготовлю тебе яичницу с беконом и овощной салат. - Макс, яблока вполне будет достаточно. - Юна, нет, прежде всего - полноценный завтрак. - Макс… - Юна... - Парень! - Грег шумно захлопывает журнал, кидает его на стол и берет следующий. - Она же сказала, чего хочет. Дай девушке яблоко. А вот я от предложенного тобой не откажусь. - Ты! - Макс разворачивается лицом к Грегу и тычет в его сторону деревянной лопаточкой. - Я знаю, кто ты. И мое молчание по поводу факта твоего нахождения здесь ещё не значит, что я с этим согласен! - И будь добр, - невозмутимо продолжает оборотень, - не пережаривай бекон. А что касаемо яиц, то белок должен быть полностью готов, а желток - оставаться жидким, но не растекаться, - бесстрастность Грега остается завидной, даже когда Макс, злясь на слова иного, в сердцах хлопает дверцей микроволновой печи. - Я тоже тебя знаю. Ты тот, кто нафаршировал тело Даны свинцом экспансивных пуль. - Моей задачей было спасение Юны. И я не собираюсь тебя кормить! Улыбку, что растягивает губы Грега в длинную полоску, Макс, возвращаясь к шипящей на плите сковороде, не видит, зато вижу я, и мне это кажется как минимум странным. - Макс, приготовь завтрак на троих, пожалуйста. Грег здесь не по собственной воле, поэтому нужно позаботиться и о нем. - Я вообще не понимаю, зачем он здесь, - бурчит повар, всё же добавляя необходимое количество продуктов на сковороду. - Для моей охраны. Макс мгновенно теряет интерес к кулинарии. - И-и… от кого или от чего он тебя охраняет? Взгляд друга начитает метаться с меня на Грега и обратно, в итоге останавливается на госте, и я прихожу к выводу, что теперь придется рассказать Максу всё, что случилось со мной в деревне. - За беконом следи, уже пахнет жареным, - Грег продолжает невозмутимо листать страницы желтой прессы, не удостаивая своим вниманием нависшего над ним Макса. - Говори, кто угрожает Юне? - Тебя это не касается. Ты свой долг выполнил, теперь предоставь мне возможность выполнить свой. Макс убирает из рук самонадеянного молодого человека журнал и заставляет посмотреть на себя. - Меня это касается и касается в первую очередь. Поэтому ты мне скажешь всё, что я захочу узнать. Грег озорно взирает на Макса, но улыбка или усмешка играет на его губах в данный момент, сказать с определенностью нельзя. - А тебе идет передник. И там уже пора закидывать яйца. - Макс, - встреваю я, пресекая попытку друга продемонстрировать свое красноречие, отвечая на слова иного, - есть одна... девушка, Мириам, - осекаюсь на Грега, но продолжаю, - и она хочет меня... убить. Макс тяжело выдыхает, быстрым движением выкручивает вентиль плиты и опускается на свободный табурет. - С какой стати ей сводить с тобой счеты? Кто она такая вообще? - Она оборотень. И, насколько я понимаю, она… бывшая девушка Даны. Грег раскатистым громовым голосом хохочет так, что котенок, нашедший в себе смелость прокрасться к своим мискам за порцией рыбного паштета и едва притронувшийся к еде, пугается и ошалело вылетает с кухни. - Я сказала что-то смешное? - Вы, женщины, такие забавные, - гость поднимается на ноги, подходит к плите и принимается доводить завтрак "до ума". - Не вижу ничего забавного, - не упускает случая скрестить шпаги с Грегом Макс. - У обычных людей нет ваших способностей полностью восстанавливать утраченное здоровье, поэтому, когда моя девушка оказывается в лапах хищника, я не считаю эту ситуацию увеселительной. - Твоя девушка? - брови Грега со всей многозначительностью взлетают кверху. - Да, - с вызовом бросает Макс, но тут же, замявшись, поправляется, - моя... подруга. - Ты пожадничал с беконом, - Грег вытаскивает из шкафа три тарелки. - Но, ничего не поделаешь, будем довольствоваться малым. - Тебя ещё и прокормить проблема, - осуждающе отмечает Макс, игнорируя подаваемые ему тарелки с разложенной на них едой, и Грегу не остается ничего другого, как самому расставить их на столе. Завтрак проходит в молчании, чему я несказанно рада. Макс ухаживает за моей персоной, выставляя довольно ощутимый барьер между собой и Грегом. Но последнего данный факт нимало не смущает. Парень с огромным аппетитом поглощает завтрак, излучая всем своим видом бесконечное удовольствие, которое он получает от приема пищи. - Грег, - все-таки отваживаюсь задать вопрос, который вертится у меня в голове и не дает покоя, - а Дана... Те ранения, которые она получила, они... они не смертельны для нее? Макс престает жевать и исподлобья смотрит на иного. - С Даной все будет в порядке, - гость встает, убирает свою пустую тарелку со стола, перекладывая ее в мойку, и наливает себе чай. - Она оправится от вчерашних травм без проблем, правда, тут встает вопрос времени, и, к тому же, это может повлиять на общую боевую готовность, которая скоро понадобится Дане. - Планируете очередное нападение на людей? - Нет!!! Макс даже вздрагивает от того, насколько эмоционально я и Грег одновременно восклицаем. - Макс, я же говорила тебе, и не раз, что Дана не причастна к тем жертвам. - Парень, ты в корне неправильно воспринимаешь некоторые вещи оттого, что не знаешь истины. А истина заключается в том, что... - Я самый заурядный обыватель, как и многие, живущие на земле. Поэтому истина для меня то, что я слышу своими ушами и вижу собственными глазами. - Ты видел, как Дана расправлялась с теми людьми, о которых пишут газеты и кричат информационные блоки СМИ? - Нет, но... - Тогда о чем ты сейчас говоришь? Признай, как и многие другие ты веришь в то, во что тебе удобно верить, только и всего. Макс молча отправляется мыть посуду, а Грег уверенно, по-хозяйски открывает ополовиненную им накануне банку с сахаром и принимается за облюбованное угощение. Я возвращаюсь в комнату. Обуревающие меня чувства не позволяют расслабиться. Макс поступил непростительно. Однако я не могу его ненавидеть. Не могу сказать, с чем это может быть связано, но беспокойство за состояние Даны сейчас занимает все мои мысли, и мое эмоциональное состояние целиком и полностью отражает лишь это. Периодически я испытываю желание высказать Максу своё возмущение, может, даже накричать на него, выгнать и запретить вообще когда-либо появляться передо мной, но что-то меня останавливает. Словно какая-то сдерживающая сила сейчас владеет мной и не отпускает. Возможно, это последствия психологического шока, от которого я отойду ещё не скоро, возможно, но сейчас главное - другое. Когда Макс подходит ко мне, я сижу в кресле и с напускным спокойствием перелистываю журнал, принесенный Кристиной. - Эта Мириам… Есть какой-нибудь способ оградить тебя от нее? - Грег как раз этим занимается. - Понимаю… Юна, - Макс присаживается рядом на журнальный столик, - я, кажется, облажался. - Не надо об этом, Макс. Мне очень сложно держать себя в руках и не поддаться искушению устроить показательный пример психического расстройства. - Но, согласись, даже при самом наилучшем исходе дела она не перестанет иметь сущность зверя и у нее не будет другого выбора, кроме как жить по своим законам. - Я люблю ее, Макс, - отрываю взгляд от пестрой картинки журнала и с мольбой смотрю на друга. - Я хочу быть с ней, какие бы обстоятельства ни сопутствовали этому. И то, о чем ты сейчас говоришь, меня волнует меньше всего. Поднимаюсь с кресла, нахожу сумочку и проверяю количество наличных. - Мне нужно в магазин. - Я пойду с тобой. - Макс, займись своими делами. Мне достаточно будет и одного провожатого. Думаю, Грег всё равно одну меня не отпустит. *** Первый раз за всю мою жизнь поход в магазин доставляет мне столько неприятных моментов. Под конвоем с обеих сторон я уже не пытаюсь "достучаться" до сопровождающих меня парней перестать вести себя агрессивно по отношению друг к другу, так как они настолько увлечены собственным диалогом, что, кажется, меня вообще не замечают. - Тебе совершенно не обязательно находиться в такой близости от нас с Юной. - Меня зовут Грег. Это не так уж и сложно запомнить. Не смотря на все попытки Макса отгородить меня от иного, он продолжает следовать неотступно, периодически вытесняемый со своей предыдущей позиции и тут же занимающий следующую. - Наше знакомство вынужденное и кратковременное, поэтому не стоит утруждать себя запоминанием имен. - Не в первый раз ты поражаешь меня своим образом мышления, - Грег даже не скрывает того, насколько комична для него подобная ситуация. – Но, Макс, ты смел и решителен, и это в тебе мне определенно нравится. - Для девушек прибереги комплименты - я в них не нуждаюсь. Тем более от тебя. Макс изловчается и разворачивает магазинную тележку таким образом, что мы с ним остаемся по одну сторону от нее, а Грег - по другую. Вразумить не на шутку разошедшихся молодых людей мне представляется непосильной задачей и, по этой причине, я с вынужденным смирением переношу их взаимные колкости, стараясь максимально быстро наполнить корзину необходимыми покупками. - А от кого ты бы принял комплимент? – Грег продолжает источать позитивный настрой, и это невероятно злит Макса. - Не от такого, как ты, во всяком случае. - А каков я? Макс поворачивается к оборотню, и они первый раз оказываются лицом к лицу. - Лучше не вынуждай меня говорить заведомо неприятные вещи. - Что во мне тебе так не нравится, что ты с первых минут знакомства почти ненавидишь меня? - Грег пристально вглядывается в голубые глаза собеседника, и вот тут я начинаю по-настоящему ощущать себя лишней, несмотря на то, что, собственно говоря, именно из-за моей персоны эти два молодых человека находятся здесь и сейчас. - Ненависть - это довольно сильное чувство, так что не льсти себе в том, что я могу к тебе хоть что-то испытывать. - Парень, перестань ее ревновать, - смеется Грег, и оба одновременно переводят взгляды на меня. Я немедленно стушевываюсь, не глядя хватаю что-то с полки и закидываю в тележку. - Мне нужно в отдел женской гигиены, - выпаливаю я, - а вы пока можете тут порешать свои проблемы. - У меня нет проблем, - Макс уверенно делает шаг вперед в намерении следовать за мной. - А мне кажется, у тебя куча заморочек, и ты нуждаешься в помощи, - словно клещами впиваясь в жертву своих острот, не унимается Грег. - Соблюдай дистанцию, - цедит сквозь зубы Макс. - Это будет возможно лишь в том случае, если ты сейчас же уйдешь. Я мельком смотрю на Грега. И зря. Его темно-карие глаза, слегка окрашиваясь медью, приковываются к Максу, и едва уловимый оттенок грусти скользит по лицу парня. Макс это тоже замечает, отчего некоторое время оторопело стоит без движения. Предпочитаю по-прежнему не вмешиваться и, пользуясь замешательством парней, бесшумно ускользаю, быстро перемещаясь между стеллажами с разнообразной едой в нужном направлении. - Как вы меня оба достали, - облегченно выдыхаю, убеждаясь, что, хотя бы на некоторое время, удается избавиться от цепляющихся друг к другу молодых людей. Скольжу взглядом по полкам и медленно иду вдоль длинного ряда товаров, мыслями всё дальше и дальше уносясь туда, где сейчас мучается от боли Дана. Не замечаю, как останавливаюсь, невидящим взором смотря в никуда. Кто-то проходит рядом, но для меня все окружающие люди становятся единой безликой массой. - Никак не можешь выбрать то, что тебе подходит? Из состояния задумчивости мне помогает выйти обращенный ко мне вопрос. А ещё, небрежный тон, которым сказана фраза. А ещё… Я застываю, с широко распахнутыми от испуга глазами, не в состоянии сдвинуться с места или хотя бы позвать на помощь. Девушка, что находится в паре шагов от меня, быстро преодолевает разделяющее нас расстояние и оказывается настолько близко, что наши тела чуть ли не соприкасаются. - Боишься? - Мириам самодовольно улыбается, видя свое превосходство в настоящий момент. - Этот обжора Грег наверняка застрял где-нибудь возле прилавка с печеньем и потерял бдительность. Какая оплошность… Мириам плотоядно проводит языком по своим губам, и я замечаю клыки, слегка выступающие из общего ряда ее зубов. Девушка намеревается продолжить монолог, но резко оборачивается, словно чувствуя нечто, приводящее ее в состояние волнения, и когда я снова вижу ее лицо, то Мириам не улыбается, а лишь злобный оскал уродливо кривит ее рот. - Я слежу за тобой. Придет время, и тебя уже ничто не спасет. Мириам исчезает, а ко мне быстрыми шагами направляются мои охранники. - Юна, всё в порядке? – Макс проводит по моей щеке тыльной стороной кисти. – Ты слишком бледная. Грег напряженно озирается, потом смотрит на меня и без лишних слов понимает, что здесь сейчас произошло. - Она говорила с тобой? - Кто? - Макс непонимающе смотрит на нас. - Она сказала, что следит за мной. - Черт, - в сердцах ругается иной, - мои опасения подтвердились. Не отходи от меня ни на шаг, поняла? Иначе ты рискуешь никогда больше не увидеть Дану. - Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?! – не выдерживает Макс и настойчиво, но бережно поворачивает меня за плечи к себе лицом. – Юна, что такое? Кто «она»? – поднимает взгляд на Грега и качает головой. – Нет… Эта оборотень была здесь? Только что? Юне грозила… - не договаривает и гневно бросает Грегу. – Это всё из-за твоих дурацких штучек и придирок ко мне! - Это всё потому, что ты не хочешь смириться с реальностью, а ещё потому, что тебе не дает покоя твоя вина. Ты чувствуешь ее, но не можешь признать из-за определенной предвзятости к таким как я или Дана. - Вот и сидели бы в своих норах! - Макс, перестань! - не в силах молчать, срываюсь я. - Если бы ты тогда не натворил глупостей, то мне не пришлось бы сейчас тратить время попусту с двумя упрямцами, вместо того, чтобы… Умолкаю, так и не договорив, когда подступивший к горлу ком лишает меня голоса. Пара мгновений моей бесполезной борьбы с собственной слезливостью - глаза обильно увлажняются, и на щеке появляется первая мокрая полоска. Наверное, все мужчины на земле, не важно, простые ли они смертные или иные, не любят, когда в их присутствии начинает плакать женщина. Они просто теряются и не знают, как будет правильнее поступить. Поэтому, когда я, тихо всхлипывая, стою, пряча лицо в ладонях, ни тот ни другой представитель сильной половины человечества не отваживается сказать что-либо или сделать, чтобы меня успокоить. Грег растерянно топчется на месте, а Макс, хмуро глядя на меня, пробует найти выход из безрадостного положения, перебирая в уме все возможные варианты. - Юна, тебе нельзя волноваться, - Макс, видимо, решает, что самым действенным для меня будет напоминание о моем ещё не пришедшем в надлежащий порядок здоровье. – Если тебе здесь больше ничего не нужно, то давай вернемся домой. - Да, это самое лучшее, - поддакивает Грег, больше, однако, ничего не предпринимая. Молча поворачиваюсь и шагаю по направлению к кассам. Краем глаза замечаю, как напряженно всматривается в толпу иной. Макс занимается расчетом, а я смущаюсь под пристальным взглядом кассирши, явно заинтересовавшейся причиной моих раскрасневшихся глаз и несколько припухшего шмыгающего носа. На обратном пути парни ухитряются не проронить ни слова, хотя едва мы все трое оказываемся в квартире, стычки возобновляются. Какое-то время стараюсь пропускать их мимо ушей, но и моему терпению приходит конец. - Замолчите, вы, оба! - не выдерживаю я. - Макс, ремонтируй уже замок и отправляйся к себе, а тебя, Грег, ждет любимая банка с сахаром. - Подозреваю, что Макс тоже попал под надзор Мириам, - Грег наливает в стакан воду из-под крана и большими глотками выпивает ее. - Что ты хочешь сказать? – в голубых глазах друга появляется настороженность. - Мириам заметила тебя, это определенно. И, вероятно, может воспользоваться тобой, как приманкой. - И кого она мной приманивать собралась? Оборотень некоторое время обдумывает ответ, а затем почти вплотную подходит к Максу. - А хотя бы и меня. - Тебя? - с сомнением в голосе. - Какой резон ей это делать? И… ты ответственен за Юну, так что я - совершенно бесполезная жертва. - Это как посмотреть. Макс усаживается на табурет. - Говори, - командует он Грегу. - Если она схватит тебя, то мне придется разгребать эту ситуацию, а значит, оставить Юну на какое-то время без охраны. - И? - Есть мнение, что Мириам не одна. Ей кто-то помогает, но кто, мы не знаем. Я, слушая всё это, так и продолжаю стоять на пороге кухни, понимая, что сама ничего решать не могу. - Значит, Макс должен пока оставаться здесь? Грег в подтверждение кивает головой и ставит чайник на плиту. - Кстати, мы давно не ели. Макс, порадуй чем-нибудь мой желудок, который уже порядком соскучился по еде. - Я не подписывался нянчиться с тобой. - А не плохо бы сделать это, так как мне необходимо поддерживать свой организм в надлежащей форме, чтобы обеспечить защиту вас обоих. - Обо мне можешь не беспокоится, я смогу сам за себя постоять. - Ты заблуждаешься, - иной открывает дверцу холодильника и тянется к только что купленному и положенному туда куску мяса. То, что происходит в следующий момент, не поддается никакому объяснению: Макс хватает со стола деревянную лопаточку - единственное, что попадается под руку, - и накидывается на Грега сзади. Тот реагирует молниеносно. Лопаточка отлетает в сторону, а Макс, подхваченный и приподнятый над полом за торс неимоверно сильными руками иного, впечатывается в стену, звонко ударяясь затылком о бетон. - Никогда так не делай, Макс, - выдыхает в лицо парню Грег, угрожающе сверкая глазами. Макс морщится от боли, но, не роняя ни звука, стойко переносит неприятные ощущения. Оборотень ослабляет захват, и тело оппонента медленно сползает вниз. Ноги Макса оказываются на полу, но иной не торопится отпускать строптивца. - Мне бы очень не хотелось обращаться с тобой подобным образом, поэтому, пожалуйста, не провоцируй меня больше. Макс трет ушибленную голову и пробует высвободиться из удерживающих его рук оборотня, но тщетность попыток заставляет парня недоуменно посмотреть на Грега. Зрительный диалог затягивается на более длительное время, чем ему положено при известных обстоятельствах. Во взгляде Макса вызов и непреклонность, Грег излучает снисходительность и чувство собственного превосходства, а я отчетливо осознаю, что не могу больше присутствовать при всем этом недоразумении. - Не убейте друг друга, - говорю напоследок и исчезаю. *** Время тянется долго. Слишком долго для того, чтобы я могла спокойно переносить этот период ожидания. Макс после ремонта дверного замка сидит в кресле. Он то читает журнал, то дремлет, не заговаривая со мной. Я же, совершенно равнодушно к происходящему вокруг меня лежу на диване, отвернувшись к его спинке. Не выдерживая бойкота Макса, Грег принимает решение самому приготовить обед, в следствие чего, вот уже около часа гремит на кухне посудой. Но расчет на собственные силы оказывается неверным, и, в очередной раз негромко чертыхаясь, парень сдается. - Макс! Окрик иного заставляет друга очнуться и разлепить глаза. - Макс, - Грег появляется в комнате собственной персоной, - мне нужна твоя помощь. - Тебе нужна не моя помощь, а моя работа на кухне. - Назови это как тебе угодно, - Грег улыбается, и улыбка его не вызывает сомнений в своей искренности. - Юна, что приготовить на обед? - обращается ко мне Макс. - Я ничего не хочу, - поджимаю колени к животу и полностью прячусь под плед, давая понять, что участвовать в обсуждении этого вопроса не собираюсь. Макс удостаивает Грега лишь говорящим за себя жестом руки, указывая ею на меня, и снова погружается в чтение журнала. Ни с чем оборотень возвращается к плите, но минут через десять, когда подгоревшая еда дает о себе знать неприятным запахом, Макс вскакивает с кресла и устремляется на кухню. До меня периодически долетают отдельные фразы и слова, которыми перекидываются Грег и Макс, но, к приятному своему удивлению, я не слышу ни повышенных тонов, ни резкости в обращении парней друг с другом. Постепенно абстрагируясь от реальности, я всё больше погружаюсь в свои мысли о Дане. Я вспоминаю всё: от самой первой нашей встречи и до того часа, когда я видела волчицу в последний раз. Каждый момент пропускаю через себя не спеша, чтобы не упустить ни одной детали. Вот Дана присаживается на корточки у моих ног и кладет ладони мне на бедра… Пробую по возможности дольше удержать этот момент в своем сознании, почти ощущая, как пахнут волосы волчицы, как нежно скользят ее пальцы по моей коже и как настойчиво она забирает меня в свои объятия. Тихий стон, что срывается с моих губ, прерывается любимым именем. - Дана… Но тут чье-то прикосновение к моему плечу заставляет меня вздрогнуть. Выглядываю из своего убежища и вижу Макса. - Юна, я приготовил твои любимые овощи. Тебе нужно встать и поесть. Обреченно вздыхаю, но выбор у меня крайне ограничен. Я понимаю, что от опеки друга мне никуда не деться, поэтому немедля соглашаюсь, дабы поскорее покончить с этим. - Пусть остынет немного, я минут через пять подойду, - ныряю обратно в темноту моего импровизированного кокона, но, как оказывается, ненадолго. - Нет, Юна, - Макс стягивает пушистую ткань с моей головы, - ты должна пойти прямо сейчас, пока этот проглот не прикончил все до последней крошки. Громкий голос с кухни доносится до нас немедленно. - Макс, ты ко мне слишком предвзято относишься! - Тогда докажи это! - отвечает парень, не задумываясь. - Перестань постоянно жевать! Мысленно обращаюсь к силам небесным, чтобы этот преследующий меня кошмар поскорее прекратился, засовываю ноги в мягкие тапочки и шлепаю на кухню, где Грег с довольной миной на лице уплетает огромную порцию овощей. - Макс, ты невероятно искусный повар, поэтому сложно удержаться от соблазна и не съесть всё. - И после этого ты будешь говорить о моей предвзятости к тебе? - Я бы предпочел говорить о чем-то другом, но тебя вообще очень сложно вызвать на диалог. Макс принимает слишком красноречивый вид, и я начинаю жалеть о появлении в их компании. - Я же тебе говорил, что наше кратковременное знакомство не обязывает ни тебя, ни меня как-либо поддерживать общение, - Макс ставит для меня тарелку с едой на стол, приглашая присесть. Иной делает глоток воды из рядом стоящего стакана и приподнимает руку, словно призывая к вниманию. - Грег. Мои родители нарекли меня Грегом, Макс, когда ты уже запомнишь? - Я знаю, как тебя зовут. - Тогда почему не называешь по имени? - Потому что не хочу этого делать. - Боишься привязаться? Оборотень беззвучно смеется, наблюдая, как голубые глаза парня напротив наполняются гневом, а я, всё сильнее ощущая, что нахожусь здесь совершенно некстати, стараюсь поскорее закончить с едой. - Ты так любишь льстить себе. - А разве я не прав? - Грег избавляется от опустошенной им тарелки и придвигает к себе полюбившийся десерт. - Представь себе, нет. - Но я не вижу других причин, если не эта. - Как только с Мириам будет покончено, мы разойдемся в разные стороны, и наши пути больше никогда не пересекутся. - Будешь скучать, - звучит, скорее, как утверждение, нежели вопрос. Макс качает головой и кривит губы. - Ты сам себя не слышишь. С какой стати мне это делать? - И я буду скучать… по твоей стряпне. - Твоя девушка тебя накормит. - У меня нет девушки. - А вот это меня вообще не интересует. Грег пристально смотрит на Макса, который, в свою очередь, словно загипнотизированный, не сводит с иного глаз, и мне становится совсем не по себе. Хочу уйти, но боюсь сделать малейшее движение, будто рискуя нарушить воцарившуюся на кухне необыкновенную атмосферу. Спустя некоторое время Макс встряхивает головой, и в его взгляде появляется удивление. - Что это сейчас было? - до странности спокойный тон парня резко контрастирует с теми эмоциями, которые обуревают им с момента самой первой встречи с оборотнем. - Тебе понравилось? - Грег как ни в чем не бывало принимается за остатки сахара, что одиноко белеют на дне банки несколькими кубиками рафинада. - Если будет желание увидеть такое собственными глазами, только дай знать. Ошарашенный подобной проделкой иного, Макс непроизвольно делает несколько шагов по кухне, затем останавливается и с подозрением смотрит на Грега. - Это что ещё за фокусы? - Я решил поделиться с тобой своими воспоминаниями. - Зачем? - Макс выглядит абсолютно сбитым с толку и настолько, что ему с трудом удается удерживаться в оппозиции. Мне жаль друга, но ещё бОльшую жалость у меня вызывает тщетность попыток оборотня добиться расположения несговорчивого молодого человека. - Макс, ты все-таки такой сухарь! - убираю за собой тарелку, забираю из шкафа вазу с печеньем и направляюсь в комнату. - Грег, тебе вовсе не обязательно все время караулить холодильник. Я сейчас буду смотреть фильм, можешь присоединиться. - С удовольствием! Иной закидывает в рот два последних сахарка, и мы предоставляем Максу прекрасную возможность побыть наедине со своими мыслями. На какой картине остановить свой выбор - для меня не вопрос. Это всего лишь один из вариантов заполнить бесконечно тянущееся время и немного отвлечься от тягостных размышлений. Оборотень сидит рядом на диване и с интересом следит за событиями, происходящими на экране. - Грег, - несмотря на то, что я долго подбираю слова, как и всегда то, что говорю, получается слишком прямолинейным, - видишь ли, Макс, он… ему нравятся девушки… У Макса есть девушка… Грег не глядит в мою сторону, но для меня очевидно, что парень понимает, что я имею ввиду. - Это не его девушка. - Не его, - соглашаюсь, - но он с ней проводит время… Постой… А ты откуда знаешь? Парень снисходительно улыбается, видя мое замешательство. - Ты привыкнешь. Постепенно такие вещи перестанут тебя шокировать. - Да, наверное… Стараюсь вникнуть в сюжет фильма, но вид целующейся парочки на экране наводит на меня ещё большую тоску. В комнату входит Макс, и я внутренне напрягаюсь. - Юна, я всё-таки пойду домой. Закрой за мной дверь. - Ты никуда не пойдешь, - отрезает Грег. - Мы обсуждали это. Ты должен оставаться здесь, пока Мириам не будет поймана. - И сколько вы ее ловить собираетесь? - Девушку ищут, но сколько времени потребуется, я не могу сказать. - У меня нет возможности находиться в этом доме бесконечно. Работа ждет. - Мы сейчас говорим о твоей жизни, Макс, пойми уже это. - Тогда, может, ты оторвешь зад от дивана и поспособствуешь поимке этой Мириам? - Я бы с огромным удовольствием сделал это, но не могу нарушить данное Дане обещание. Макс сокрушенно качает головой и опускается в кресло. - Для меня эта работа очень важна. А если я не появлюсь вовремя, то попаду под увольнение. - Сообщи, что ты вынужден пару дней оставаться дома по причине нездоровья. - Вряд ли такое прокатит. И к тому же у меня на сегодня назначена важная встреча. - Не вижу никакой важности в этом свидании, - угрюмо произносит Грег, с поддельным интересом наблюдая за очередной сценой фильма. - Твои легко возбудимые рецепторы вполне сносно смогут пережить небольшое воздержание. - Я не собираюсь обсуждать с тобой интимные вопросы. Грег заходится в приступе хохота, а меня отчего-то захлестывает невыносимое чувство смущения и растерянности, словно я снова оказываюсь в спальне Макса, нарушая его уединение с очередной красоткой. - Макс, тебе действительно стоит сейчас позаботиться о себе, - я придаю своему тону максимальную серьезность, желая немедленно перевести разговор с неуютной, как минимум для меня и друга, темы. - Позвони Пауле и перенеси встречу. Она наверняка поймет тебя. - Она не поймет… Мне не особо хочется касаться темы взаимоотношений Макса и этой девушки, но ситуация не оставляет выбора. - Если ты придумаешь достаточно весомый повод своей занятости, то Паула не обидится. Грег улучает момент и вмешивается в дискуссию. - Зачем ты встречаешься с той, которой не можешь доверять? - Никто сейчас не говорит о доверии, - огрызается Макс, которому до жуткого раздражения не нравится укор, скользящий в словах оборотня. - И мой выбор партнерш тебя совершенно не касается. - Если он так или иначе связан с твоей сохранностью, то касается, - парирует Грег. - Если ты не перестанешь соваться в мою личную жизнь, то я плюну на все твои предостережения и уйду. - Вряд ли это у тебя получится, но, чтобы не обострять наши с тобой отношения, хорошо, я постараюсь быть более тактичным. - У нас с тобой нет отношений. Мы едва знакомы, и скоро наше нелепое соседство будет благополучно прервано. Раз и навсегда. - Не говори за будущее, - роняет Грег. Макс недовольно хмурится и отгораживается от собеседника закрытой позой, складывая руки на груди. - Что ты этим хочешь сказать? Грег медленно поднимается с дивана и, не сводя глаз с молодого человека, подходит к нему. Наклоняется, упирается руками в подлокотники, и лица парней застывают в нескольких сантиметрах друг от друга. - Э-э-э… - предостерегающе произносит Макс. - Только не нужно снова включать эти твои… штучки… - Макс, - голос Грега чуть хрипит, но по-прежнему тверд, - твоя судьба скрыта от тебя. Ты питаешься ложными надеждами и не хочешь принимать очевидное. Ты зажат искусственно созданными границами и не слышишь своих истинных желаний. Макс, ты пытаешься справиться с тем, что заведомо не по твоим силам, и не замечаешь того, что предназначено тебе и находится у тебя под носом, - Грег ещё больше придвигается к парню. - Та девушка для тебя не больше, чем все остальные, что были до нее. Тебе не стоит тратить себя на подобные связи. Макс молчит некоторое время, затем отчего-то морщится, отводит взгляд в сторону и длинно выдыхает. - Я же просил, не использовать свои способности на мне. - Сейчас я не применял гипноз. - Я не верю тебе. - Не верь. Никому. Доверяй только своим ощущениям. - Но мои инстинкты велят мне держаться от тебя подальше. - Это потому, что ты чувствуешь наше притяжение, но не готов принять его. - Черт, не говори ерунды! Какое ещё притяжение? - Нас тянет друг к другу, Макс. Но в силу твоей неспособности улавливать и распознавать энергетические потоки, ты не можешь правильно оценивать их. - Никаких потоков! - Макс отталкивает от себя Грега, желая улизнуть из кресла, но в ответ, схваченный оборотнем за плечи, вынужден оставаться на прежнем месте. Грег внимательно всматривается в глаза Макса и то, что иной находит в них, ему нравится. - Ты слышишь нас, - утверждает оборотень, - и уже одно это меня радует. - Я не понимаю тебя, - растерянно произносит Макс, вжимаясь в кресло, словно теряя весомую долю уверенности и прячась за последние слова. - Я хочу сказать… - Грег! - не считаю, что Макс сможет спокойно перенести откровения Грега, поэтому спешу сменить разговор, напоминая о своем присутствии. - Грег, ты же наверняка можешь ощущать присутствие Мириам. Парень переключается на меня, с явной неохотой оставляя Макса в покое. - Могу, да, но она, скорее всего, будет выжидать удобного момента для нападения. Момента, когда ты будешь максимально уязвима. - И ты так спокойно говоришь об этом?! - возмущенно вспыхивает Макс, напрочь уничтожая и без того шаткое преимущество моей персоны в этих переговорах и даруя Грегу полное право вернуться к своему полюбившемуся объекту. Оборотень незамедлительно пользуется появившейся возможностью, а я убеждаюсь в собственной неспособности воспрепятствовать намерению иного донести до несообразительного брюнета истинное положение вещей. - Поднимать панику – не самое лучшее. Да и смысла в этом никакого нет. - Не обязательно приближаться ко мне настолько, чтобы я чувствовал твой запах, - безвозвратно сдавая последние редуты, фыркает Макс. - Он нравится тебе? - Ты неисправимо самонадеян. - Грег!.. - мой последний предупреждающий клич звучит настолько тихо и нерешительно, что позволяет себе бесследно растаять в воздухе. - Для этого у меня есть весомая причина, - стремительно, не сбавляя оборотов, движется к своей цели оборотень. - И какова же эта причина? - Нам суждено быть вместе, Макс. Голубые глаза друга, демонстрируя свой максимальный размер, гневно утыкаются в нависающего напряженной глыбой оборотня. Макс хочет что-то произнести, но его губы беззвучно шевелятся под усмехающимся взглядом Грега. - Тебе не обязательно прямо сейчас начинать благодарить судьбу по поводу данного факта. И с чувством выполненного долга, с видом всеми признанного победителя и с бесконечной уверенностью в собственной непревзойденности иной возвращается к дивану и усаживается рядом со мной. Я же с сочувствием взираю на попытки Макса взять себя в руки и понимаю, насколько усложняет себе задачу Грег, позволяя слишком откровенным словам непростительно преждевременно слетать с его уст. *** Весь остаток дня насупившийся Макс сидит в кресле, тщательно избегая любых возможностей пересекаться с Грегом. Но последний, к некоторому моему изумлению, не предпринимает действий для изменения создавшегося положения. Более того, мне начинает казаться, что оборотень все основательней погружается в свои мысли, становясь замкнутым и мрачным. Когда иной никак не реагирует на мое предложение поужинать, я окончательно убеждаюсь в том, что назревает нечто действительно серьезное. Макс тоже замечает перемены в поведении нового знакомого. - Наверное, это хорошо, что я не ушел, - Макс ставит на кухонный стол две чашки: с зеленым чаем для меня и с крепким кофе для себя. – Если все-таки случится так, что волчица попытается напасть, то я не прощу себе, если буду в это время находиться в другом месте и не защищу тебя. - Думаешь, Грег ее чует? - Он выглядит сейчас так же, как тогда, в магазине. - Если бы здесь была Дана… Макс ничего не отвечает, видимо, постепенно внутренне мирясь с моим выбором и уже не пробуя убедить меня в его неразумности. Когда появляется Грег и просит нас оставить его на кухне одного, мы с Максом без споров покидаем помещение, ароматно пахнущее свежеприготовленным кофе, и устраиваемся в комнате. - Врач не разрешает мне так подолгу смотреть телевизор, - я заворачиваюсь в плед и тянусь за книгой, в которой с того момента, как в моей жизни появилась Дана, я не прочитала ни строчки, не взирая на многочисленные попытки сделать это. - Ты можешь и не смотреть, - Макс перебирает каналы, как обычно ища свой любимый, новостной. - И… ты думаешь, что он действительно прав, говоря… делая предположения о том, что мы… с ним… Макс не находит подходящих фраз для выражения собственных мыслей и умолкает. - А что тебя в этом так пугает? - Что?!! - Макс даже подскакивает от возмущения. - А ты считаешь, что меня должна радовать перспектива иметь близкие отношения с оборотнем?! - Пф-ф, - не могу удержаться от смеха. - То есть то, что он парень, тебя уже, в принципе, не беспокоит? Макс бросает на меня полный негодования взгляд и что-то шипит себе под нос. - Макс, успокойся, возможно, Грег просто пошутил. - Угу, и ключевое слово здесь «возможно», да? - Макс, в любом случае, тебя никто насильно не заставляет и не заставит что-либо делать. - Это ты сейчас о чем говоришь? - подозрительно щурится парень. - Макс, не веди себя как ничего не понимающий в возникшей ситуации человек. - Лучше бы я действительно не понимал некоторых моментов происходящего, - вздыхает Макс и, так и не найдя подходящего информационного канала, раздосадовано жмет красную кнопку на пульте, направляя его в сторону телевизора. Пусть ненадолго, хочу погрузиться в чтение книги, но тут замечаю Грега, неслышно, словно тень, появившегося в комнате. Парень смотрит на меня, затем чуть дольше задерживает взгляд на Максе. - Возникла надобность в твоей машине. Макс тут же ополчается на иного. - Я не доверю свою машину ни тебе, ни кому-то ещё. - Этого не потребуется. Ты сам будешь за рулем. - Почему я должен тебя куда-то везти? - Это нужно не мне, а ей, - Грег указывает на меня. - И немедленно. - Сначала скажи, куда мы должны отправиться, и убеди в том, что Юна там будет в безопасности. - Макс, безопасность, в сущности, очень условное понятие. - Тогда чье это решение? - Мне необходимо вернуться в деревню и как можно скорее, поэтому вам придется поехать со мной. - Зачем? - Макс, - беру слово я, - пожалуйста, не спорь с Грегом. Как нужно, я так и поступлю, и это не обсуждается. - Мы задержимся там, вероятно, на пару дней, может, чуть дольше. Поэтому, Юна, прихвати с собой всё необходимое на это время. Поднимаюсь с дивана, собираю в небольшую дорожную сумку запасную одежду, немного еды, наполняю пару плошек для котенка сухим кормом и шагаю на выход. Макс следует за мной. Он недоволен тем, как все складывается, и с нескрываемой настороженностью посматривает на оборотня. - Грег, - торопливо поворачиваю ключ в замке, - я наконец-то скоро смогу увидеть Дану? - Вряд ли в ближайшее время у тебя получится свидание с ней. Через два дня полнолуние, и ей к этому времени нужно максимально восстановиться, поэтому Дана будет вынуждена избегать вашей встречи. - Я понимаю, о чем ты. Безвыходность ситуации и ее предопределенность меня угнетают. Запираю входную дверь и стараюсь не отстать от сбегающего по ступенькам Грега. Выходя на улицу, мы все, как по команде, озираемся. Макс, бережно придерживая меня за руку, сосредоточенно всматривается в вечереющие сумерки и, до странности послушно реагируя на замечания Грега в процессе нашего передвижения к машине, к моей великой радости не пытается устраивать с ним борьбу за главенство.