Глава 3: Фарфоровая маска
***
Ещё недавно мы ликовали. У Блейк и Адама всё получилось! Они даже справились с экспериментальным Паучьим Дроидом Атласа! Я думала, что уж теперь-то всё наладится. А затем Адам вернулся в лагерь. Один, без Блейк. Она предала нас. Я-я не понимала. Никто из нас не понимал. Мы с Блейк всегда были разными. Она была талантлива, её обучал сам Адам, все возлагали на неё большие надежды. Я же ничем не выделялась и была самым обычным бойцом, как и все. Мы с ней никогда не были особенно близки, но я знала, что у нас похожее прошлое. Мы обе были сиротами, подобранными Белым Клыком ещё тогда, когда наше знамя было голубым, а наши методы иными. Мы были семьёй. В отличие от неё, я... мы всё ещё помнили, что такое голод. Я дрожала каждый раз, когда старшие рассказывали нам про ужасы Зверинца. Если бы не наша семья, мы были бы мертвы, а она просто взяла и без колебаний бросила нас. Как она могла так поступить? Разве в этом холодном мире есть что-то важнее семьи? Пока остальные готовились к убытию, Л.Т. отвёл меня в сторонку. Мне поручили задание. Я не была особенно сильна, но как и все в нашем отряде имела пробуждённую Ауру и, к тому же, умела обращаться с оружием. У меня даже было своё собственное, самодельное. Я должна была стать Охотницей и присматривать за Блейк. Это естественно. В конце концов, Блейк входила в число самых доверенных членов нашей группы и знала достаточно планов и секретов, чтобы серьёзно осложнить нам жизнь. Мне не хотелось верить, что она пойдёт на это. Адам считал, что всё бестолку. Но до того, как мы приняли окончательное решение, подняли тревогу. Кто-то напал на наши патрули. Это оказались люди, ещё несколько дней назад предлагавшие нам сделку. Они были сильны, под стать самому Адаму. Помню, я винила во всём её, предательницу. Будь она здесь, у нас мог бы быть шанс. И вот, когда надежда уже угасла, появился он. Это было подобно сцене из древних преданий. Моё сердце бьётся чаще и кровь горит каждый раз, как я вспоминаю тот миг. Конь встал на дыбы, меч вскинут в предчувствии победы. Его лицо... я и ни думала, что увижу нечто подобное в реальной жизни. Пожары в нашем лагере освещали черты его лица, такого изящного, но в то же время сурового и мужественного, словно мраморная скульптура божества. Ветер теребил шелк его волос, гордо реял обрамлённый вспышками молний плащ. На нём была практичная и сияющая броня, а ткань его одежд плотно прилегала к безупречно сложенному телу. Он был союзом красоты и силы. Адонис и Геркулес. Благородная кровь, ангельская внешность и, как нам только предстояло узнать, сердце героя... Я оцепенела перед столь нечеловеческой красотой. И не я одна — почти весь лагерь замер и смотрел, зачарованный, как мотыльки смотрят на огонь. Как только от прогнал нападавших громом и молнией, он спешился и посмотрел прямо на меня. Моё сердце замерло. А затем я поняла, что не ко мне устремлён его тлеющий взор. Он сделал уверенный, убедительный шаг в сторону нашего Лидера — Адама, и вложил свой клинок в ножны. К нашему огромному удивлению, Адам поступил также. Они шли навстречу друг другу, не отводя взгляда. Они остановились так близко, что, наверное, могли чувствовать дыхание друг друга. Затем Жан облизнул губы и улыбнулся улыбкой столь прекрасной, что мурашки пробежали по моей спине. Под маской у меня пошла носом кровь.Выдержка из Личного Дневника Оливины Тирезии, команда ПОРН (из выдержки было убрано несколько страниц, посвящённых описании внешности Жана Арка)
***
Они были близки, близки настолько, что могли чувствовать чужое дыхание на своей коже. Так близки, что Адам мог видеть запретный, голодный блеск в глазах Жана. Адам содрогнулся и слеза скатилась по его щеке: «Нет, Жан, мы не можем, это не правильно... Я фавн, а ты человек.» В ответ Жан произнес низким, хриплым голосом: «О, Адам, почему запретный плод должен быть столь сладок?»Выдержка из 50 оттенков Арка, за авторством Оливины Тирезии, команда ПОРН
***
-Жан Арк. Коротко, мило, легко произносится. Девушкам нравится. Вы случайно не в курсе, в какой стороне Вейл? Жан внутренне усмехнулся. Всё по плану. Все кругом молчали, и только одинокий голос прошептал: «А он прав.» Однако Адам Таурус, уважаемый лидер Валийского Белого Клыка, был как никогда серьёзен. Адам был насторожен. Пусть у обоих клинки покоились в ножнах, ладонь Адами ни на миг не покидала рукоять. То, что меч был вложен в ножны, ничего не значило для него. Он был мастером Иайдо, молниеносного удара клинком из ножен, и он был готов разрезать этого человека надвое при первом же признаке измены. Вот только в то время, когда он был наготове, Жан Арк... наоборот. Жан без колебаний показал своим вероятным противникам возможности и трансформации своего меча и щита и всё время держал их на виду. Жан спешился и отошел от коня, тем самым лишив себя возможности для лёгкого бегства. Руки Жана были в стороне от его оружия. Вместо этого, он свёл пальцы в форме пистолетов, направил их на Адама и, цокнув языком, подмигнул. Адам тревожно сдвинул брови. Чтобы оставаться беззаботным даже в окружении врагов, при этом выставляя свою уязвимость на показ... А ещё, он был Арком. Этот человек очень, невероятно силён. Бесславное отступление Синдер служило только подтверждением этому. Адам поудобнее сжал рукоять меча. Недооценить Жана - значит умереть. Он уже стал свидетелем невероятных способностей этого человека. Даже если им удастся победить, бросив против него всех собравшихся бойцов Белого Клыка, это будет пиррова победа. Адам не мог допустить подобного. Подав Лейтенанту почти неразличимый знак оставаться на месте, Адам повернулся к Жану. В его синих глазах не было ни капли страха. Пусть он и человек, но Адам всё равно был им впечатлён. В конце концов, Белый Клык носил подражающие Гримм маски затем, чтобы внушать тот же страх, что чувствует каждый человек перед лицом этих кровожадных чудовищ. Таково предупреждение — оставьте их в покое, или вас постигнет та же судьба, что несут Гримм, только от их собственных рук. Но Жан Арк? Смеяться в лицо смерти? «Да боится ли он смерти вообще?» - Думал Адам, чувствуя, как стекает по щеке капля холодного пота. Адам призвал на помощь все дипломатические навыки, которыми он только обладал. -Почему ты помог нам?! - Осторожно (как он сам думал) произнёс Адам. Не заботясь о попавших на лицо брызгах слюны, Жан спокойно ответил: -Потому, что вы были в беде. -Ты, человек, помогаешь Белому Клыку? - Спросил Адам недоверчиво. Жан хоть знает, кто они такие? Что грозит человечеству в случае их победы? Они добьются равенства или превосходства любой ценой. -Ага, - Радостно подтвердил Жан. -Т-ты ведь знаешь, что такое Белый Клык, верно? - Ещё более недоверчиво спросил Адам, послав ко всем чертям тонкости переговорного процесса. -Разумеется я знаю, что такое Белый Клык. А ты сам-то знаешь, что Белый Клык такое? - Приподняв брови спросил Жан. «Он издевается надо мной?» Лик Адама потемнел. Белый Клык был всем для него. Он был с ними с самого начала. Он участвовал в каждом митинге и акции протеста, ещё когда Клык был против насилия. Теперь он сражается на передовой. Как этот проклятый человек смеет заявлять, будто он знаем что-то о Белом Клыке? -И что же по-твоему Белый Клык? - С яростью в голосе потребовал Адам. -Э-эм... люди, верно? Белый Клык — это люди. Адам не мог не отметить, что он не использовал слова: «фавны», «мятежные фавны», «животные» или «террористы». Факт разграничения людей и фавнов на, собственно, людей и фавнов сам по себе был символом стратификации. Некоторые полагали, что корень конфликта между людьми и фавнами и кроется в самом этом разграничении. Жан был одним из таких людей? Обращаясь к ним как к личностям, как к равным, значит ли это... что он считает фавнов за людей? Он считает Клык людьми? Он признаёт равенство? Спокойная, безмятежная улыбка ответила ему на все не заданные вопросы. Адам нахмурился. Идеалист, но идеалы не наполнят пустые животы и не вернут назад погибших. Идеалы не растормошат ни массы, ни Совет и уж точно не Шни. Адаму было известно, что большинство людей не испытывает ненависти к фавнам. Нет, но беда в том, что им просто нет до них дела. Люди могут долго болтать попусту о том, что человечество и фавны должны покончить с враждой и объединится, но затем они неизменно вернутся обратно в свои тёплые и безопасные домишки, в то время как фавны, особенно беженцы из Зверинца, вынуждены зябнуть в трущобах. С чего бы людям заботится, если они никогда не видели лишения его народа, если для них всё это происходит словно в неком ином мире? С глаз долой, из сердца вон. На самом деле для него не важно, получат ли фавны лучшие условия для жизни через благотворительность или через звон мечей и грохот ружей. Но на практике, только один из этих методов работал. Человек наверняка пытается пошатнуть их решимость! Им нечего не добиться без применения силы. Глядя на задумавшихся членов Когтя вокруг, Адам понял, что ему нужно выбить человеку почву из-под ног. -Хочешь сказать, по-твоему мы должны сложить оружие? - Выплюнул Адам. Злоба исказила лица собравшихся фавнов. Отлично, они снова с ним. -Что?! Нет! Конечно же нет! - С искренним ужасом в голосе воскликнул Жан, - Наш мир — опасное место. Ты что, смерти ищешь?! «Любопытно» - Подумал Адам. Выходит, он не настолько наивен, как казалось на первый взгляд. Он считает фавнов равными и, в то же время, против их разоружения. Идеалист, ищущий мира, но признающий необходимость войны? И всё же, в чём его интерес? Принимая во внимание их готовность убивать, у них едва ли есть много сочувствующих среди людей , а этот человек уже упомянул, что помог им без всякой на то особой причины. «Бессмыслица какая-то.» -То есть... что? Ты вот так запросто рискуешь жизнью в бою, не рассчитывая после получить никакой выгоды? - Проскрипел сквозь сжатые зубы Адам. -Да, без проблем, - Просто ответил Жан, слегка наклонив голову. Ага. Адаму захотелось сплюнуть. Очередной так называемый герой. Наверняка и в Бикон поступать собирается. Глупцы, заботящиеся только о боевой славе. Витают в облаках, даже не думая о тех, кому не повезло оказаться у них под ногами. Почти каждый «герой», прославляемый Королевствами, заслужил свой титул пролив реки крови. Никосы из Мистраля известны своим сильным Проявлением и регулярно поставляют Охотников для Армии. Винчестеры из Вейла прославились, пролив кровь бессчётных фавнов в прошлой войне, пытаясь загнать его народ в Зверинец. Арки? Арки были повсюду. Они вели войны оружием, стратегией, словами, подкупом и даже через СМИ. В наши дни герой — это тот, кто может убивать лучше прочих, только и всего. Стоящий перед Адамом Арк был просто ещё одним жадным до битвы психопатом. Убийца, воюющий ради самой войны. Адам был в этом уверен. -И зачем же тогда рисковать жизнью ради незнакомцев? - Спросил Адам, готовясь выхватить клинок. В зависимости от ответа, Адам атакует. Болтовня предоставила ему достаточно времени для подготовки Проявления. Проявление Адама было незамысловато. Он мог концентрировать и фокусировать Ауру на лезвии своего меча и в единый миг высвобождать её. Кинетическая энергия удара направит атаку. Какой бы странной силой ни обладал Арк, всё, что ему нужно — так это одно чистое попадание. Если он попадёт. Адам предпочёл бы не сражаться со столь могучим противником и не рисковать подчинёнными, но если им всё равно предстоит стать врагами, то лучше решить всё здесь и сейчас, пока он обладает некоторым преимуществом. Игнорируя нависшую над ним смертельную опасность, Жан всего лишь наклонил голову набок, словно бы недоумевая, почему Адам вообще спрашивает о подобном. -Потому, что незнакомцы — это просто друзья, с которыми ты ещё не познакомился, верно? - Отозвался Жан, - Почему бы мне не помочь моим друзьям? Адам Таурус, состоявшийся лидер террористов, убийца, грабитель и алкоголик почувствовал, как у него отвисает челюсть. Он пробовал ответить, но из его рта доносились лишь странные, кашляющие звуки. Лишь невероятным усилием воли ему удалось не уронить меч на землю прямо здесь и сейчас. «Какого хрена?»***
Жан улыбнулся. Пока всё складывалось просто превосходно! Он движется в сторону Вейла, да ещё и не один, а с компанией! Их лидер — фавн по имени Адам, устроил импровизированное совещание вместе с другим крепким парнем прямо тут, на месте. Ладно, Жан не особо торопился. Впрочем, Адам вёл себя немного странно — всё время хмурился. Наконец, они пришли к некому согласию. Адам, тот крепыш и остальной Белый Клык прекратили перешептываться, после чего ему сказали, что они проводят его до Вейла! Как мило со стороны Белого Клыка. Он уже понял, что они были кем-то вроде активистов за права фавнов и ожидал от них худшего отношения. И всё же Жан заметил, как его опасаются и стараются не подходить слишком близко. Жан пожал плечами. Вполне естественно, они же только-что пережили нападение. Серьёзно, мирные фавны подверглись атаке со стороны владеющих Аурой бандитов и проходимцев? Не удивительно, что они всё ещё в шоке. Он видел, как некоторые из них даже дрожали, пока он разговаривал с Адамом. Когда он поблагодарил их за помощь, они просто ответили, что у них всё равно есть дела в Вейле. И вот, он едет в сторону Вейла в компании двух фавнов. Крепыш, к которому все обращались по инициалам Л.Т., и рогатая девушка-фавн с волосами оливкового цвета. Они оба, по неясным Жану причинам, сменили форму Белого Клыка на спортивные куртки с капюшонами и прочные штаны со стальными вставками. Вместе со своим оружием — цепным мечом у Л.Т. и ружьём-мечом у девушки, закреплёнными за их спинами, они вполне могли бы сойти за Охотников или студентов-Охотников. Широченная улыбка сияла на лице Жана. Да, он спалил собственный дом и украл коня у бедной старушки, и едва ушел от (симпатичных) романтиков большой дороги, и заблудился в кишащем Гримм лесу Вечной Осени, но, в конечном итоге, день заканчивался на положительной ноте. Ведь ему посчастливилось встретится с Белым Клыком, не так ли? «Совсем скоро я стану Охотником!» А ещё у него появились новые друзья! Боже мой, мама так гордилась бы им! Тем временем, пока Белый Клык сворачивал лагерь, Л.Т и рогатая девушка подошли к нему, неся помимо своих вещей ещё и заполненные чем-то большие мешки. «Ладно, Жан, время произвести хорошее впечатление.» -Привет, я Жан, - Сказал Жан, протягивая ладонь для дружеского рукопожатия. Здоровяк просто уставился на рука так, словно это была ядовитая змея. Девушка, с другой стороны, покраснела до кончиков ушей и что-то неразборчиво промямлила. «Хм, странно.» Убрав ладонь, Жан предпринял ещё одну попытку представится: «Эм. Я Жан. Жан Арк.» -О-ливи, - Отозвалась девушка. «Подходящее имя», - Заметил Жан. Жан заметил, как блеснули её карие глаза, прежде чем она отвела взгляд. -Это с-сокращённо от Оливина. Оливина Тирезия. -Что ж, рад с тобой познакомится, Оливи! - Заявил Жан и положил руку ей на плечо, от чего невысокая девушка коротко пискнула, - Уверен, мы с тобой станем лучшими друзьями! Точно так же, как и Адам ранее, Оливи широко распахнула рот и издала невнятный кашляющий звук. У фавнов что, так принято? Л.Т, с другой стороны, таращился на него так, словно хотел прожечь дырку взглядом, при этом тяжело дыша и обливаясь потом. Его пальцы судорожно дёргались у рукояти цепного меча. «Это точно станет началом великолепной дружбы.»***
Пришлось немного поплутать, но им наконец удалось достичь Вейла! Они как раз успели увидеть, как первые лучи солнца озаряют стены города золотым светом рассвета. Жан чувствовал, как колотится сердце в его груди. Вот оно. Ему осталось только заскочить к Хей Шонгу за своими рекомендациями и он будет ещё на шаг ближе к становлению Охотником. Дружелюбный вид озарённого золотом Вейла наполнял Жана уверенностью, что всё, через что он прошел вчера, определённо того стоило. Путешествие прошло без происшествий и это было здорово. «И всё же, какие-то они молчаливые».***
Они шли уже некоторое время. Да, шли, несмотря на тот факт, что у них был с собой отличный конь. Жан пробовал предложить и Л.Т и Оливи проехаться верхом, но Оливи только залилась краской и отвернулась, а Л.Т удостоил коня взглядом полным такого ужаса, с которым потенциальные бойфренды сестёр смотрели на его отца. «Странно». Пожав плечами, Жан соскочил с Альбуса и решил пройтись пешком вместе со своим компаньонами. Он не хотел создавать впечатление, будто он смотрит на них свысока. Конь в ответ наградил их всех насмешливым взглядом из-под приподнятых бровей, словно говоря: «Дурачьё!» С тех пор, как они покинули лагерь Белого Клыка, больше не было сказано ни единого слова. Жан несколько раз пытался встретится с ними глазами и завязать разговор, но их реакция становилась всё более и более странной. Каждый раз, как их взгляды пересекались, Л.Т начинал дышать чаще и глубже, а его пальцы смыкались на рукояти цепного меча. Серьезно, каждый раз, без исключений. Глаза Жана расширились. Он всё понял. Он и раньше слышал, что фехтовальщики и прочие бывалые воины порой обмениваются своеобразными знаками уважения с теми, кого они признают достойными. «Он считает меня выдающимся воином?» «Боже мой, а не оскорбляю ли я его, не салютуя в ответ?» С энтузиазмом Жан дотронулся до рукояти Кроцеа Морс и, подражая, начал теребить её. Верх и вниз, верх и вниз, пыхтя при этом как Л.Т. Л.Т застыл на месте. Он что-то делает не так? Жан ускорил движения. Ну вот, теперь Л.Т начал производить те же кашляющие звуки, которые, похоже, свойственны всем фавнам. Оливи покраснела ещё гуще и быстро застрочила что-то в записную книжку. «Дурачёёёёёёё!» - Словно бы говорил Альбус.***
Наконец, группа Жана достигла Южных Врат Вейла — одних из четырёх врат, соединённых громадной стеной высотой в тридцать метров и достаточно толстой, чтобы остановить даже сильнейших из Гримм. Обычно, когда он со своей семьёй посещал Вейл, они либо летели на «Быкоголовом», либо въезжали через Западные Врата, минуя Южные, за которыми располагались городские трущобы. Что бы не испытывали Л.Т и Оливи во время путешествия, сейчас они были полны некой... мрачной решимости? Снаружи стены и пики Вейла всё ещё мерцали утренним золотом, но стоило только пройти во внутрь, как Жан заметил, что солнце не проникает сюда. Всё было серым. Стены загораживали свет. Жан огляделся. Он впервые был здесь. Улочки были узкими и, казалось, преисполненными чувством тревоги. Строения вокруг были старыми и ветхими, с полуразвалившимися фасадами. Лампы уличные фонарей давно уже перегорели или лопнули. И запах. Боже, вонь стояла просто невыносимая. Судя по всему, обстановка заставляла нервничать не одного только Жана — по улице шел небольшой патруль, их руки хватали оружие при малейшем постороннем звуке. Каждые из Врат в Вейл хорошо охранялись, но эти не только сдерживали Гримм — они должны были удерживать людей внутри. «Тюрьма» - Понял Жан. Это место было тюрьмой. И было ещё кое-что, что-то, что поразило Жана ещё сильней — здесь не было ни одного человека. Только фавны. Только фавны входили и выходили из ветхих сооружений. Только детишки фавнов играли на грязных улицах. Только неряшливо одеты фавны собирались на остановках. Лёгкая рука схватила Жана сзади и он едва сдержал вскрик. -Жан, - Едва не умоляя прошептала Оливи, - Нам нужно идти. Придя в себя, Жан кивнул. Л.Т уже оторвался вперёд, вертя головой по сторонам словно что-то проверяя. Ничего не найдя, Л.Т поправил свой ворот, и Оливи приняла это за знак следовать за ним. Крепко держа Альбуса за поводья, Жан с небольшой компанией забирался всё глубже в гетто. Они двигались рывками. Порой им с Оливи доводилось ждать за углом, пока пара постукиваний по стене от Л.Т не давали им знать, что всё в порядке. Иногда, когда они слышали, как кто-то идёт мимо, все трое(четверо, считая Альбуса) прятались в подворотне и ждали, пока не стихнут шаги. Они избегали до странного многочисленные и частые наряды полиции, как заметил Жан. Оливи послала ему умоляющий взгляд, словно обещая объяснить всё потом. Наконец они проскочили в узкий переулок, ведущий к старому квартирному блоку. Л.Т осторожно подкрался к левой стене и трижды постучал. Почти немедленно со всех сторон раздались копошащиеся, суетливые звуки. Жан потянулся за Кроцеа Морс, но рука Оливии не дала ему обнажить клинок. Опустив на неё взгляд, Жан видел, что хотя на её щеках играл румянец, карие глаза девушки решительно блестели и она покачала головой: «Нет». Собрав волю в кулак, Жан решил доверится ей. В любом случае, даже если что-то нехорошее случится, его Аура уже наверняка восстановилась достаточно, чтобы позволить ему сбежать. Один за другим, позади них начали появляться фавны, блокируя выход. Фавны выходили из двориков и подъездов, обступая их со всех сторон. Все они были вооружены по самые зубы. Оружие было у всех: у некоторых были ружья, у других — мечи, а у самых опытных и покрытых шрамами в руках было трансформирующиеся оружие массового производства. И всё оно было направлено на них. Выражения их лиц хмурились, стоило им увидеть его, но несколько расслаблялись при виде Оливи и Л.Т. Один из фавнов с трансформирующимся оружием спрыгнул с веранды и подбежал к Л.Т. Он, «наверняка лидер группы» - отметил Жан, был светловолосым фавном-лисом с голубыми глазами и... это что, причёска маллет?! На нём были простые изношенные зелёные одежды и щегольского вида солнцезащитные очки-авиаторы. Жан уж было приготовился к бою и был удивлён, когда фавн поприветствовал Л.Т: -Лейтенант! Мы вас не ждали, - Поздоровался он, - Последнюю посылку передали совсем недавно. Мы думали, ещё не скоро увидимся. -Планы изменились, Миллер, - Ответил Миллеру Л.Т(Лейтенант?), - Наша группа до поры уходит в подполье, так что в ближайшее время больше не стоит ждать припасов. По этим словам, Оливи опустила на землю свой мешок. Он оказался заполнен едой, особенно распространёнными овощами вроде моркови и картошки. «Что происходит? Столько предосторожностей, только затем, чтобы пронести в Вейл немного еды?» И тогда Жан заметил больше направленных не них взглядов. Выглядывая из окон домов, на него смотрело множество фавнов... Вот только они не были вооружены или встревожены и, вместо этого, глядели с облегчением. Все они выглядели худыми и измождёнными. Жан нахмурился. Куда только смотрит Совет? Куда менее бережно, чем Оливи, Л.Т скинул свою ношу, от чего часть содержимого высыпалась наружу. Там была не еда, но оружие. Простые в обращении, дешевые, надёжные штурмовые винтовки и боеприпасы с Прахом. Судя по всему, Белый Клык поставляет продовольствие и вооружение в пребывающие в упадке и населённые фавнами районы Вейла. С едой всё понятно, но почему оружие? Дай этим фавнам лёгкое в освоении и обслуживании оружие и, учитывая явные проблемы с пищей, этих людей легко превратить в послушных солдат. Его сестра Руж надёжно вдолбила в него важность продовольствия и снабжения при содержании армии, в конце концов. «Но зачем?» - Недоумевал Жан, - «Они же не террористы». «...Или да?» «Не. Будь они ненавидящими людей фанатиками, мне бы уже пришел конец», - Рассудил Жан. Между тем, пока Жан был занят собственными мыслями, разговор перешел на шепот: -...а что на счёт чело... эм, в смысле, кто он такой? - Спросил фавн, названный Миллером. -Он с нами, - Прохрипел Л.Т в ответ со скупым одобрением, - Помог нам отбиться от атаки. -Сочувствующий человек? Серьёзно? -Пока так. Правда это или нет, но он очень силён, а мы и так понесли потери. Постарайтесь не провоцировать его. Фавн позволил удивлению проскочить на его лице, но быстро понял это и вновь натянул маску профессионализма. Если даже настроенный против людей Лейтенант признаёт, что он силён и что им не стоит лезть на рожон, значит... -Понял, Лейтенант. Мы окажем ему содействие в разумных пределах, - Ответил он. -Хорошо, - прорычал Л.Т, - Именно так Адам и сказал. Уши фавна встали торчком. Адам хочет, чтобы они помогали человеку? Надо сказать, что хотя слух фавнов в среднем лучше, чем у людей, на деле многое зависит от типа фавна. Некоторые из них, например, слышат настолько хорошо, что могут служить ходячими сонарами. Вам ни за что не убедить такого фавна в том, что он что-то там не расслышал. Шепот путешествовал от фавна к фавну: -Адам хочет, чтобы мы помогали человеку?! -Почему Адам просит нас помочь человеку? Должно быть, он ему чем-то понравился. Уши фавнов на другой стороне переулка уловили разговор: -Адаму нравится этот человек? -Нет, Адам не делает ничего из-за нравится или не нравится. Но он может уважать. Блин, чего таково этот человек сотворил? -Адам уважает этого человека? Чёрт возьми?! В блаженном неведении о зарождающихся слухах, внимание Жана и Оливи было занято другим. Пусть они зашли достаточно глубоко в застройку трущоб, чтобы патрулирующие улицы полицейские могли заметить их, это не относилось к местным жителям. Всё больше фавнов выглядывало из-за ветхих дверей и окон, но ни один не смел приблизится. Кроме одного. Маленький мальчик подошел к Жану и посмотрел на него снизу вверх. На голове у него были мышиные ушки вдобавок к обычным человеческим(интересно, каково это?) Он был одет в выцветшую желтую рубашку на несколько размеров ему великоватую и облезлые синие шорты. Жан заметил, что не смотря на ношеный вид, они неоднократно и бережно штопались. А ещё, и ребёнок и его одежда были чистыми и ухоженными. На нём не было ни синяков ни ушибов, а глаза мальчика, пусть и с примесью опаски, но сияли любопытством. Это многое сказало Жану. Он не знал, чего ему следует ждать об этих трущоб, но по крайней мере эти люди заботились о детях. А о этих людях заботился Белый Коготь. «А что я могу сделать?» И вдруг Жан понял — он может кое-что сделать. По крайней мере для этого мальчика. Улыбнувшись до ушей, Жан нагнулся так, чтобы их глаза оказались на одном уровне и протянул мальчику руку: -Привет, я Жан.***
-...И тогда Блейк Белладонна расцепила вагоны, - Завершил свой рассказ Лейтенант Белого Клыка, - Выжившие наверняка уже предупредили о нас Шни. -Блейк сделала это? - Прошептал Миллер — фавн, стоящий во главе местной группы, - Но ведь она всегда была так предана Делу! -Судя по всему, недостаточно преданна, - Невесело усмехнулся Лейтенант, - И вдобавок, у нас вышла стычка с хотевшими нас использовать людьми. -Из какой они организации? Их должно было быть довольно много, чтобы причинить такой ущерб. -Мы ещё не знаем, кто они и чего добиваются, но их было всего трое. -Трое?! - Глаза за солнцезащитными очками расширились в шоке. -И им почти удалось разделаться с Адамом и всеми нами. Между ними и Шни на хвосте, у нас нет выбора, кроме как залечь на дно. -И этот... Жан. Откуда он взялся? Лейтенант положил руку на плечо Миллеру и мрачно уставился на него: -Он — та причина, по которой мы не мертвы или не целуем ноги людям, - Выделил Лейтенант, - Если бы он захотел, то наверняка мог бы разделаться тут с нами всеми. -...Он настолько силён? -Возможно ещё сильнее, - Угрюмо признал Лейтенант, - Он даже не вспотел, когда обратил напавших на нас людей в бегство. -Тогда почему он здесь?! Разве вы не могли просто заплатить ему и отправить восвояси?! -Потому, что судя по всему, он сочувствует Делу. -С-сочувствует? Лейтенант кивнул и сказал: «Адам говорил с ним и он перед всем лагерем признал, что считает фавнов равными и что мы должны продолжать бороться». -Правда? А ему-то что за дело? Лейтенант сжал кулаки: -Это мы и пытаемся выяснить. Жан заявляет, что просто хочет помочь нуждающимся. А вот Адам думает, что он шпион от Арков, но кто, чёрт возьми, вот так внедрятся в террористическую ячейку? -Так вот почему он тут, где сосредоточены наши более... «гуманитарные» усилия, а не на одной из передовых баз? Лейтенант кивнул: «Ты всё правильно понял. Если он хочет заняться благотворительностью, то просто покажи ему несколько наших детских домов и дело с концом. Если он шпион... » -Он не узнает ничего, кроме того, что всем и так известно, - Донеслось с пониманием в ответ. -Кто-то с его способностями и связями может нам очень пригодится, - Заявил Лейтенант, - Пока нас не будет, постарайся заручится его поддержкой, а если нет — то хотя бы нейтралитетом. -Я всё понял, Лейтенант.***
-Ура! Быстрее! Быстрее! - Кричал ребёнок. -Хех. Ну, тогда держись! - Сказал Жан, придерживая мальчика, сидящего вместе с ним в седле Альбуса, - Поехали! Оливина Тирезия не знала, что и думать о Жане. Когда она увидела его в первый раз, он был подобен богу и так же недосягаем. Адам был героем Белого Клыка, но этот человек, не старше её самой, не отступил ни на шаг. Она ни за что не подумала бы, что человек будет флиртовать с ней и Лейтенантом. И конечно, она не ожидала, что человек станет катать на коне совершенно не знакомых ему сирот фавнов, ни капли не беспокоясь о потенциальных врагах вокруг. С другой стороны, она видела его в деле, и если он мог сохранить присутствие духа посреди закалённых в боях ветеранов, было бы странно, испугайся он теперь. Жан спустил мальчика с Альбуса и спросил: «Кто следующий?» Дети, привлечённые развлечением, уже толпились вокруг коня. Вместо того, чтобы разогнать их, как поступило бы большинство людей, Жан рассмеялся и усадил к себе следующего ребёнка. Она не могла не обратить внимание, как бережно он придерживал детей во время езды. Ни презрения, ни скрытой неприязни не было на его лице. Оливи решила, что ей нравится Жан. Она очень надеялась, что он не окажется шпионом. Они выяснили, что Блейк Белладонна подала фальшивые документы для поступления в Бикон. Оливи сощурила брови — её собственные поддельные бумаги всего несколько минут назад отправили в Бикон. Согласно им, она была выпускницей небольшой боевой школы в Восточном Вейле. Коготь уже заплатил своему человеку в школе, чтобы уладить несостыковки. Вот уж точно, благородные и неподкупные Охотники, защитники человечества. Некомпетенция Совета станет причиной его поражения. Ей велено завоевать доверие предательницы, шпионить за действиями Бикона и в нужный момент нанести удар. Девочка-фавн взвизгнула, когда Жан заставил своего коня перепрыгнуть бордюр. При виде этого улыбка расцвела на лице Оливи. Она очень, очень надеялась, что он не окажется шпионом, не теперь, когда перед ней было доказательство возможности мирного сосуществования. Когда он был живым доказательством возможности равенства. Когда он был живым доказательством возможности победить. «Удачи тебе, Жан, чего бы то не искал в Вейле».***
-Ч-что Вы имеете в виду, мои рекомендации поддельные?! - Пролепетал Жан. -Не прикидывайтесь дурачком, мистер Арк, - Увещевала Глинда Гудвич, бросив на стол стопку бумаг, - Мы только-что сверились с Сигналом, они слыхом о вас не слыхивали. -Н-ну, наверное я просто был там не очень популярен, вот, - Проблеял парень. Глинда заткнула его взглядом, обещающим страшные муки. Решив попытаться ещё раз, Жан подскочил со стула и упал на колени, ладони сложены в молитвенном жесте рассерженной богине: -Пожалуйста, прошу, дайте мне шанс! Я докажу, я докажу, что гожусь для Бикона! Глинда вздохнула. Возможно, оно и к лучшему, что Кроу вернулся раньше запланированного. Обычно, они с Озпином вместе обсуждали поступающих, но прямо в этот момент директор слушал доклад Кроу у себя в кабинете. Несомненно, присутствуй Озпин здесь, он бы просто предложил Арку кофе и без вопросов принял бы бумаги. Нет, решила она. Жан Арк не подходит для Бикона. Политика Совета, принятая несколько десятилетий назад в целях увеличения числа Охотников, вместе с жадными на сюжеты СМИ превратили охотников и охотниц в знаменитостей. Охотников использовали в рекламе, о них снимали документальные фильмы. То, за что они по велению Королевств стояли, стало добром, а то, против чего они боролись — злом. Охотники стали иконой, образцом. Они стали супергероями в глазах тех, кто был лишен сильной Ауры. Каждый знает, кто такая Пирра Никос, троекратная Чемпионка Боевого Турнира Мистраля. В связи с возросшей популярностью профессии, боевые школы и академии были доверху забиты претендентами. Но далеко не все из них имели должную подготовку и, следовательно, надлежащие рекомендации. Глинда помнила, как ещё несколько лет назад такие самоуверенные кандидаты гибли на Посвящении. У некоторых даже не была пробуждена Аура и они разбивались насмерть — и это те из них, кому везло. И Жан Арк... Жан Арк был особым случаем. Когда какая-либо из Семи Сестёр заявляла, что собирается стать Охотницей, весь мир знал об этом. Подготовительные школы, которые они посещали, во всеуслышание хвастались их достижениями. Даже сегодня хотя бы раз в месяц одна из сестёр непременно мелькнёт по телевизору. Но о Жане Арке почтенные Александр и Афина молчали. Единственное, что она слышала от них о Жане, так это просьба не пускать его ни в одну из боевых школ. И вот теперь он объявился лично, когда как обычно рекомендации доставляют курьером, вместе с бумагами, существование которых отрицают в школе, которую он якобы посещал? Нет, решила Глинда, Жан Арк не годится для Бикона. Одно лишь разочарование ожидает здесь юношу. У Арков уже есть семь дочерей, рискующих жизнью на поле боя. По крайней мере, она может избавить их от необходимости волноваться ещё об одном ребёнке. Лёгким движением кисти она порвали в клочья фальшивые рекомендации и, без сомнений, нынешние мечты юноши. Пораженное выражение на его лице и проступившие на глазах слёзы подтвердили это. Глинда вздохнула. В такие моменты она ненавидела свою работу. -Мистер Арк, - мягко положила она руку ему на плечо, - Ради вашей семьи, я ничего не скажу им. Синие глаза Жана встретились с её изумрудными. -Пожалуйста, возвращайтесь домой.***
-А, Глинди! - Поприветствовал пьяный паяц, - Опаздываешь! -Кроу, - Вздохнула Глинда Гудвич, заходя в кабинет директора, - В отличие от тебя, у некоторых их нас есть работа. -Прошу вас, оставьте споры на потом, - Попросил сидящий за рабочим столом Озпин, - Кроу только-что докладывал нечто крайне важное. Прошу, продолжай. -А, так, на чём это я? - Кроу почесал щетину на подбородке, - О, точно! - Прищёлкнул он пальцами. -Значит, подобрал я Осеннюю Деву, только чтобы нарваться, вы только подумайте на кого? На Белый, дери его, Клык, напавший на бедных-несчастных студентов-охотников. Дева Амбер пришла в ужас, едва из собственных ботинок не выскочила! - Заявил Кроу, сопровождая свой громкий голос размашистыми движениями рук. -О, спасите, спасите меня мистер Кроу, от этих плохих, нехороших людей! Глинда проглотила желание задушить этого нахального позера. Сияя улыбкой, Кроу продолжал: «К счастью для Девы, я, великий Кроу был с ней. Обнажив свой клинок, я...» -...Ты? - Поторопил Озпин, отхлебнув из своей кружки. -Я... это, отскочил в сторону леса, поскольку кто-то пронёсся мимо и врезался прямо в одного из студентов, - Уже без всякого вдохновения закончил Кроу. -Ты... что? - С каменным лицом переспросила ведьма. -Любопытно, - Произнёс Озпин, - Ты не разглядел, кто это был? Кроу стал серьёзен: «Вот поэтому я и отравился к вам сразу, как добрался до Вейла. Этот тип, человек, напавший на Охотников, был встречен Белым Клыком с распростёртыми объятиями». Белый Клык сотрудничает с людьми? Им следовало об этом знать. -Необычно, - Прокомментировала Глинда, - Ты узнал его? Озпин сделал очередной глоток. -Нет, не узнал, - Сознался Кроу, -Но Амбер признала в нём человека, укравшего её коня. -Нехорошо, - Произнёс Озпин с выражением непроницаемы ни для кого, кроме, разве что, Глинды, - Как думаешь, может это была ловушка для Девы? -Если и так, то ничего не случилось. Белый Клык собирался в кучу, но не похоже, чтобы они знали о нашем присутствии, - Ответил он. -Внешность, - Упомянула Глинда, - Как он выглядел? -Я плохо рассмотрел, - Поморщился Кроу, - Был другим занят, к тому же, со спины он был прикрыт белым плащом. Но он точно блондин. Глинда нахмурилась. Описание было практически бесполезным, но она не могла избавится от странного чувства узнавания. Кроу щёлкнул пальцами: «Дева! Дева сможет его опознать! Она говорила, у неё откуда-то был его бумажник». Что? Глинда помассировала свои виски, а Озпин приподнял бровь. С каждой минутой ситуация становилась всё более запутанной. -Кстати говоря, - Спросил Озпин, - А где сейчас Осенняя Дева Амбер? Подбородок Кроу упал вниз: «Разве не с тобой? Я думал, как доберёмся до Вейла, она под твоей ответственностью». Озпин нахмурился. Если Озпин хмурится, то всё, тебе крышка, Кроу. -А, да, точно. Дай мне секундочку, - Промямлил Кроу, медленно двигаясь к выходу. Как только Кроу решил, что находится за пределами досягаемости, он поспешно дал дёру. -Что за бардак, - Рассудил Озпин, - По крайней мере, мы теперь хотя бы примерно представляем, где нам искать Осеннюю Деву. -Сир, - Вмешалась Глинда, - Как нам быть с этим... Белым Всадником? Вполне возможно, что этот шпион — один из наших Охотников. Озпин опустил чашку на столешницу и наградил Глинду своим обычным безразличным взглядом. -Предатель, шпион среди наших Охотников... неслыханно, но не невероятно, - Проговорил он, - Как всегда, мы должны оставаться настороже и быть готовыми к махинациям лазутчика. Глинда кивнула. У Осенней Девы был бумажник с, если повезёт, фотографией Белого Всадника. Амбер была в большей безопасности тут, в Вейле, чем на окраинах Королевства. Рано или поздно она объявится. Хотелось бы верить. -А что с поступающими? У нас достаточно кандидатов для Посвящения? - Спросил Озпин. Как Озпин только мог сохранять спокойствие в подобные моменты, было выше её понимания. Глинда действительно порой ненавидела свою работу. С очередным вздохом, Глинда протянула пачку рекомендаций: -Здесь все прошедшие, сир. Озпин бросил взгляд на документы и, глотнув кофе, прочёл первый попавшийся: -Оливина Тирезия, да? Озпин взял печать: -Принята.