Неудачная шутка

Джокер испарился из полицейского участка, не проведя там и пятнадцати минут, но и не выполнив обещания "оставить кровавый след". Брюс понял, что ожидал первого. Второе его удивило. Прошло уже более восьми дней после инцидента с заложниками в студии, и он убеждал себя, что в скором времени что-нибудь еще загорится. Задумываться о масштабе будущих бед было страшно, учитывая как молниеносно он подготавливал свои планы и как непринужденно воплощал их в жизнь. Так продолжаться больше не могло, нужно было признаться, хотя бы себе, что Джокер на свободе - его вина. Страшнее всего было то, что Брюс тоже думал, что он изменился. Когда он потратил время, чтобы проверить всех в участке, включая задержанных и посетителей, он потратил его зря, потому что все оказались ни при чем. Какой-то очень влиятельный покровитель вытащил его? Он постарался сосредоточиться на своей текущей цели: количество вооруженных ограблений с участием гиганта в черном балахоне участилось. Сначала Бэтмен считал, что трехметровый это преувеличение. Люди, видя его, обычно застывали в ужасе, не мешая ему медленно сгребать деньги в странные красные мешки. Но если в него стреляли, он становился по-настоящему опасен. Альфред выудил из закрытой госсистемы данные, в том числе о шестнадцати убитых полицейских только за один инцидент. Одному он размозжил голову о бетонный пол деньгохранилища одним мощным ударом. Людей с таким ростом в стране вообще не должно было быть. Особенно опасным его делали ненормальная мощность и сила. Зачем ему было столько денег? Только у Уэйн Энтерпрайзис было украдено столько, что можно было купить четыре гарема гигантских женщин... Удачно было только то, что на дело гигант ходил вечером. Бэтмен собирался вмешаться в следующее ограбление и навсегда запереть его - избавить от него свой город. Бесшумно проскользнув мимо полицейского оцепления (не без помощи присутствующего Гордона, тревожно раздувающего усы), Брюс не заметил ненавязчивой слежки. Джокер, последнюю неделю мотавшийся по делам нанимателей, не мог отказать себе в удовольствии снова встретить любимого врага. Времени у него было, как всегда, мало: потрошитель, угрожающий Котлу, его тоже заинтересовал. Когда Крейн с помощью токсина пытал одного из подозреваемых в связях с ним наемников, выяснились следующие вещи: некоторые места встреч стали известны; лицо их главарь держит закрытым, носит всегда только красные шмотки, за что они прозвали его Алым и что он "маленький, легонький, словно пушинка". С этими крохами информации приходилось работать! - Нет, Пугало. Нет. Нет, - внушать ужас Крейну по телефону было тяжело, к тому же трубку всегда снимал Пугало. - Смотри, переломаю тебе ноги. Вытащу хребет через... Да, Джо. Да. Угол Монро и Лассаля. Он преследовал еще одного из подчиненных Алого, когда снова увидел пафосную бэт-машину. Быстро упаковав жертву с помощью сильного удара в висок, телефонной будки и стопора двери, он последовал за Бэтменом. На месте было много копов, помимо прочего, и как минимум два отряда спецназа, поэтому Джокер не отсвечивал. За углом он вывернул пиджак наизнанку, на неприметную зеленую сторону и стал наблюдать. Раздались выстрелы, сменившиеся тишиной. Через приличное время раздался громкий грохот. Оцепление начало переглядываться. Вдруг каменная стена старого здания банка задвигалась, словно бумажная, и обвалилась. Джокер напрягся и зашарил по карманам, не отрывая взгляда от места событий. Из провала в стене показался гиганский мужик, метров, должно быть, трех. Лицо его было скрыто глубоким темным капюшоном. Балахон не давал рассмотреть его, но и так было понятно, что он монструозно здоровущий. Он, легко поднимая Бэтмена в воздух, осыпал его градом очевидно болезненных ударов. Джокер подобрал отпавшую челюсть. Пневматический звук стального троса, которым Бэтс пытался связать руки монстра, скрипел о том, что дело плохо. Гигант не был вооружен, но Джокер с удивлением увидел, что кевларовый доспех уже поврежден - вырван приличный кусок - и лопатку на провале покрывает только неопрен. Какой силой надо обладать, чтобы сделать это? Как можно противостоять Бэтмену голыми руками? Острые пальцы уродливого гиганта сорвали вторую пластину, вошли в нежную ткань под ней, в плоть. Показалась кровь. Медлить больше было нельзя. Он нащупал свои карты-ножи и пошел прямиком к банку, не скрываясь. Кто-то из оцепления заметил его и раздался выстрел. Джокер не обратил на это внимания, лихорадочно соображая. - Не стрелять, не стрелять! Он знал, что гораздо слабее Бэтмена. Если бы было еще немного времени. Проходя мимо копов, он пнул одного ногой, непутевый защитник города не удержал равновесия, и Джокер заполучил его противоударный щит. Гигант приставил пальцы руки, оказавшейся одетой в перчатку с длинными металлическими ногтями, острыми и прочными, к горлу готэмского рыцаря. Будет бить прямо через кевлар? Сорвет щиток? - Так-так-так, - начал он скучающим голосом. - Что тут у нас такое? Гигант, услышав Джокера, вдруг выпустил тело из рук и ответил смутно знакомым и совершенно человеческим голосом: - Ни хера себе встреча, Джун. Он медленно поднял руку и стянул капюшон, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Абсолютно лысая голова, приплюснутый нос и мясистые губы, все лицо покрыто корообразными серыми наростами. - Буч? - изумлению Джокера не было предела; однако он не забылся, как сделал это странный гигант, и старался ничем не выдать своих намерений. Двигаясь аккуратно, словно перед диким зверем, он начал приближаться. Бэтс пытался встать. Человек, названный Бучем, распахнул руки, как будто для объятий. - Джун, мне не сказали, что ты на свободе. Он заметил движение и обрушил на спину Бэтмена сцепленные в замок руки. Джокер приподнял брови, радушно сузил глаза жестом, которым обычно контролировал Пугало, и открыто улыбнулся. - Ни хрена-а себе, а я помню тебя всего лишь каким-то двухметровым. Что ты такое жрешь? Он остался доволен своим спокойным тоном, не замечая, что снова тянет гласные звуки. Загадочный Буч, казалось, тоже ничего не заметил: ни щита, ни нарождающегося акцента. - О тебе я тоже наслышан, - маленькие глаза старого знакомого беспечно смотрели перед собой. - Джокер. Конечно, он почуял фальшь, но не позволил себе даже задуматься над этим. Они встретились взглядами. Он сдернул с лица все эмоции и выразительно посмотрел за спину гиганта и тот повелся. Он всегда был такой восприимчивый. Страдальчески скривившись, Джокер сильно толкнул его в сторону. По земле зашипели его дымовухи, порождая черный и фиолетовый дым - ему пришлось использовать праздничный резерв - он нырнул в завесу пониже, прикрываясь полицеским щитом, но атаки не было. Вопреки определенным подозрениям, Буч еще не был его прямым соперником - хотя теперь думать об этом уже не было смысла. Он слышал его растерянный голос, когда взваливал тело Брюса себе на спину. Костюм слишком тяжелый. Щит пришлось бросить. Буч показался в дыму, уже на взводе, и Джокер, начисто лишенный маневренности, разыграл последнюю карту. С усилием устремившись вперед, отяжеленный телом Бэтмена, он вскинул руку, целясь в глаза доверчивого грабителя карборановой кислотой, одним из важнейших преимуществ преступной коронации. Эта идея была довольно рискованной, ведь для ее воплощения был необходим близкий контакт. Шмяк! И нет спасателя. Джокер думал очень быстро, гораздо быстрее уж Буча точно. Он попал только в один глаз, но этого хватило. Бывший коллега дико заорал и схватился за лицо, его зашатало. Не теряя времени, Джокер поджег еще шашку (на этот раз зеленую) и поковылял восвояси. Копы получили подкрепление - зачем? - и ему то и дело попадались их ошалевшие рожи. Стрелять они не пытались, спешащие скрутить Буча. Смертники. Тяжести он носил нечасто, обычно используя для подобной работы наемную шушеру. Уже прошел адреналиновый пик, пальцы его объял тремор, но скорость он не уменьшил. Наконец он юркнул за кирпичную стену, к припаркованному там подходящему красному Сильверадо. Разбил стекло тяжелой рукояткой ножа. Бэтмен, в бессознательном состоянии ощупываемый со всех сторон полицией, в его планы совершенно не входил. Аккуратно уложив его на заднее сиденье на свой пиджак, не желая, чтобы его кровь мог кто-то обнаружить, он осмотрел повреждения и ничего в них не понял, что не было чем-то удивительным - его познания в медицине ограничивались неловкой самопомощью. Следуя за единственной догадкой, он погрузил пальцы в глубокие раны на спине Бэтмена. Вопреки ожиданиям, тот не застонал, а только чаще задышал. - Боже, Джокер, ты такой свихнувшийся... Он, оказывается, был в сознании. - Потерял форму, посыпая голову пеплом, - не слишком осознанно прошептал он и положил руку на рану еще раз, размазывая кровь. Кожа была горячая, и Джокер ускорился. Обнаружил ключи в замке зажигания. Он, часто посматривая на заднее сиденье (он потратил кучу времени, пристегивая тело ремнем), старался не попасться за превышение скорости, разумно не желая участвовать еще и в погоне. - Приятно, знаешь ли, иногда видеться со старыми знакомыми. Но Бэтс, уже теперь точно, потерял сознание. - Там приличная доза парализатора. В ранах, сэр. В особняке невозмутимый Альфред осмотрел Бэтмена и уверил его, что все хорошо, и прогнал из медотсека. Джокер не пытался сопротивляться. - Если что, я там, выблевываю свои внутренности. - По коридору направо, вторая дверь, - серьезно ответил дворецкий и Джокер наконец поверил, что все нормально. Он прямо в одежде забрался в душевую и сполз по стене. Здоровья после дурки не хватало. Он снял ботинки и бережно швырнул их через всю приличную площадь богатейской ванной. Воду включил только когда полностью разделся. Чертов показушник.