Неудачная шутка

Девушка, плененная Джокером, так завыла в кляп, что не обращать внимания на это стало невозможно. - Четыре минуты! - Бэтс, будь добр, посмотри, что она там хочет. И без резких движений, а то... - выразительно крутанул кистью. Брюс, обливающийся под костюмом потом, вступил на помост и освободил рот заложницы. - Ах ты ж ебучая тварь! - завопила она, сделав паузу для перехода на ультразвук. - Чего ты ждешь?! Джокер, впервые за вечер пожалевший, что решил напоследок по-настоящему лишиться всех рычагов влияния, поморщился и поспешил перекричать девушку: - За-аткни ее обратно! - пораженный ее экспрессией, он не заметил, что тянет гласные. Кроме того, все обстояло совсем не так, как он декларировал, и теперь приятная непредсказуемость, так любимая им, мешала. - Да похер на все! Чего ты его слушаешь, террорист он, блять, да он не может даже жопой своей двинуть! Брюс зажал рот пленнице рукой - оказалось, что с неотвратимостью смерти Джокера надо было смириться и желательно было делать это в тишине. - Сиди тихо, - он начал освобождать девушку, надеясь, что Гордон даст ему еще немного времени. - Во-от, это другое дело! - довольный преступный клоун захихикал в новой тональности, и этот смех настолько разнился с прежним, что Бэтмен почувствовал, что перестает ощущать реальность происходящего. Все были отвязаны, и рыжий, щурясь на софиты, со странным благожелательным интересом смотрел на преступника. - Три минуты. Джокер повел одеревеневшим плечом, и сознание Брюса прояснилось - и правда, он не может ничего сделать сейчас. Слюна беспрепятственно стекала по его подбородку и можно было видеть, как его это раздражает. Он рванулся и срезал ремни, и правда не встретив никакого сопротивления. Наручники он сорвал пневматикой вместе с ручкой кресла, смял и швырнул в сторону. - Осторо-ожней, - веселился псих, - Ну ты даешь! Этот взгляд, наполненный какой-то спокойной обреченностью, почти разозлил его. Рубцы были похожи на части какой-то таинственной готической гравюры. - Как освободить тебя? - Брюс схватил возмутителя спокойствия за тощие плечи и сжал пальцы, вдруг снова переставая верить в реальность происходящего. Можно было считать, что он добился своего. - Тут нам надо попрощаться. Это было безнадежно, и тогда он сжал зубы и прошипел: - Просто скажи, придурок. Джокер - безумный, дикий, одинокий - ласково посмотрел на него, возможно впервые серьезно, и Брюс почувствовал стремительно расширяющуюся пустоту где-то в районе груди. - Я должен, ты же знаешь. Если не можешь ты, я сам это сделаю. Ощущения были просто потрясающие: удачная массовка, напряженные зрители, главная роль, саспенс! Он попытался улыбнуться менее дико, и это старание вдруг что-то сломало в Бэтмене. - Никто не должен погибать, - неожиданно прошептал он, не слишком сильно отходя от своего привычного угрюмого образа, но эффект эти слова оказали значимый. - Что? Джокер попытался заглянуть маске в глаза. Такая реакция Бэтмена в его планы совершенно не входила. - Ты тоже можешь уйти домой. Я прощаю тебя. За все, - наугад сказал Брюс и попал. Он понял это по зрачкам клоуна. - Два, Один! - раздался за спиной голос рыжего, и Брюс ошалело повернулся. За его спиной мужчина и женщина встали. Они держали бессознательное тело ребенка за руки, и в другой ситуации Джокер обязательно бы позлословил про полную семью. Взрыва не произошло. - Гори в аду! - продолжала бесноваться женщина, но все же поспешила убраться. Мужика уже не было видно. Брошенный ребенок остался лежать на полу. - Ну пока, короче, - прогнусавил Джокер, но получил от Бэтмена, подхватившего ребенка на руки, по челюсти. Будет пытаться играть с ним, чертово цирковое отродье? Со стороны выхода зашипело пневматическое управление дверей, и он сглотнул, посильнее схватил Джокера за плечи - времени почти не оставалось - и рывком сдернул его. Кресло взорвалось через две секунды. Взрывная волна ударила в спину Бэтмена, занимался гигантский пожар - Джокер дезориентированно затих. Брюс отбежал на приличное расстояние от огня и оставил ребенка перед оцеплением - царил невозможный бардак, в действительности вызванный последовательными взрывами и на него отреагировали весьма вяло - и метнулся в сторону. Джокер неуклюже болтался у него на плече в захвате, больше похожем на тиски, и Брюс, пребывающий наполовину в состоянии эйфории, наполовину корчась от боли, попытался привлечь его внимание: - Возьми себя в руки. Джокер? Боже, какой же ты мудак! Тот не ответил. Брюс втиснулся в бэтмобиль все еще с преступником на руках. Он спихнул клоуна в сторону и упал лбом на приборную панель. - Сэр, мастер Брюс? - прорезался голос из не выключенного передатчика в шлеме. - Вам надо ехать. Брюс выпрямился, рывком расстегнул клапаны, срывая с себя маску. Джокер оставался неподвижным. Грудь его часто вздымалась и руки были сжаты в кулаки. Эта, новая часть его существования, в его планы совершенно не входила. - Кстати, я вот все еще обижен и шансов получить мое прощение практически нет, - захрипел передатчик с места, куда его отшвырнули. - Разберемся. Джокер? - Брюс гнал по улицам к самому дальнему входу в пещеру. - Ты слышишь меня? О, с тобой не соскучишься. Не ожидал, что ты способен на такие откровенные глупости. Странная радость все никак не унималась и Брюс позволил себе улыбнуться. Почему нет? - Никогда больше так не делай, никогда вообще больше ничего не делай. - впервые позволяя себе открытый жест в присутствии врага, он стер пот с глаз, ощущая определенное желание услышать от него хоть что-то. Сошла бы даже привычная злая чушь. О, у него так много энергии, верно? Сильно пахло потом, гарью и жженой резиной, и Брюс с иррациональным удовольствием подумал, что машину придется помыть. - Джей? - в этот раз сработало и Джокер вздрогнул и разжал кулаки. - Хорошо, конечно, что ты не заминировал заложников, но ты понимаешь, что все это делать было нельзя? Он наконец повернулся на голос и Брюс увидел перемешанный грим - очевидно он сейчас тер лицо руками - и растерянные глаза. Он открыл рот, намереваясь наконец ответить, но ситуация настолько не совпадала с его мировоззрением, что он не нашел что сказать. Зато Бэтмен, пребывающий в ударе, нашелся: - Испугался? - подло спросил он, имитируя участие. Это была тяжелая артиллерия и она ожидаемо подействовала. - Не зли меня. Мне просто было лень подключать цепь. Еще больше воодушевляясь от исчезновения привычной тяжести, свойственной манере речи невозможного своего пассажира, Брюс отнял от руля руку и указал пальцем на его горло. Джокер непонимающе уставился на него. - Верни тот голос. - Сейчас он решил не сожалеть о легком тоне. - И что это было тогда, южный акцент? Краем глаза Брюс мог видеть возвращение привычного злобного выражения на лицо врага. Почему теперь с ним он такой кроткий? Признать себе, что он мог бы погибнуть, исчезнуть, истлеть, было невозможно. - Вот и отлично. Но не думай, что тебе все сошло с рук. Будешь делать теперь только то, что я скажу. Притесняемый клоун наконец начал возвращать своей привычной маске первозданный вид, оскаливаясь: - Решил себе все-таки завести собачку? - И не думал. - Почему ты думаешь, что я согласен? - алогично напирал Джокер, игнорируя возражения. - Ты согласен. - заверил его железобетонный Уэйн, и он впервые в жизни проиграл в словесном споре. - Нет. - Нет? Они въехали в заброшенный тоннель. - Нет. - неохотно процедил Джокер. Перед глазами у него плыли красные круги, череп раскалывался от боли, шрам под волосами пульсировал от воспаления. Бэтс с трудом согнул руку, добираясь до отсека с наручниками на поясе. Джокер следил за ним, растянув кривой рот в нечитаемую улыбку. - Ну как тебе одиночки в Аркхеме? - намеренно сделал максимально вежливый тон Брюс, - готов отправиться туда прямо сейчас? Пленник не перестал улыбаться и не дернулся, однако он, внимательно ожидавший реакции, с восторгом заметил его погасший взгляд. Он ощутил прилив сил. Такой Джокер в сотни раз интересней. - Послушай, я готов помочь тебе - просто возвращайся в больницу, и... Псих не стал дослушивать и протянул ему руки. - Подвезешь до участка? - глухо сказал он старым голосом, - О, как тебе все это нравится. Что ты будешь делать без меня? - Да все что угодно. Что ты предлагаешь? Джокер облизнулся, скривился в привычном жесте и сказал именно то, что Брюс хотел услышать: - Я могу вернуться в твою клетку. Этого было достаточно, чтобы восполнить хотя бы часть того, что было на него потрачено и Брюс, не давая себе насладиться сдачей полностью, покачал головой и взялся за худые кисти, защелкивая на них наручники. Через перчатку было не различить, но он почему-то был уверен, что прикосновение психа ледяное. - Ну и правильно, все равно у меня еще куча дел, - это прозвучало слишком легко, и Брюс снова заглянул в размалеванное лицо, ища там гнев или радость, - у меня тут, видишь ли, вся жизнь! Он захохотал так хрипло, что казалось, будто это смеется простуженный ворон. - Если тебе что-нибудь понадобится, ты можешь обратиться к своему лечащему врачу. Последовал новый взрыв хохота. Брюс завороженно смотрел на плечи безумного клоуна, застыв, словно пытаясь что-то вспомнить. - ...и мне все передадут. Постарайся только никого больше не убивать, ладно? Джокер осекся и посмотрел на него почти в ужасе.