Неудачная шутка

Условный пленник, немного более язвительный после того, как ему не вернули его лезвие, лежал на полу перед Уэйном уже добрые пять минут. Тот тяжело дышал: забыл уже, какой Джокер сильный. Это тело, пусть истощенное и не получающее послаблений, этот человек, сила воли которого уж точно не меньше, чем у него самого, эта проклятая злоба... Но сам он все равно сильнее. Он не пытался скрыть от себя, как это приятно. Когда Брюс выбил из-под него ноги и приготовился оттащить в подвал, он встретил небывалое сопротивление и неожиданное подкрепление на вражеской стороне. - Забудь о своих правах. Избавиться от него можно было только капитально применив насилие, но Альфред тоже крутился рядом - выразительно ждал - просто смиренный слуга - и Брюс знал, что нарвется на поучения. Эти двое странно спелись. - Альфред, мы потом об этом поговорим. - Да, сэр. Брюс вздохнул, поднял пленника за плечо и жестом показал вывернуть карманы. Джокер наверняка может привести его не только к Крейну, хотя и этого будет достаточно. Как он сразу не догадался, что можно его использовать? - Ой, да ладно тебе. Давай после. Теряющий терпение герой развернул пленника к себе спиной, небрежно обыскал (с утра он утаил нож и колоду карт с яркими красно-желтыми рубашками) - и где те самые дымовухи? - и приготовился отвести в подвал, но тот словно услышал его мысли. - Не, ни один из ваших аппаратов не подойдет. - Они защищены. Джокер поднял плечи - смеялся. - Недостаточно. Мне нужен автомат, желательно подальше от вашего гнездышка. Мы же не хотим, чтобы наше маленькое ночное собрание завтра обсуждали в шоу Опры, мм? Альфред стал еще смиренней, и Брюс за каким-то чертом повез пленника к телефону-автомату. - Кажется, у меня обезвоживание! Бэтс, не вздумай включать радио. Ненавижу, когда они болтают, а то и поют. Тебя так не укачивает? Ты смотри, предупреждаю только один раз... Страдающий герой сжал челюсть, проклиная свою слабость и проигрыш гиганту в плаще. Он знал, где просчитался, и торопился остаться в одиночестве и поработать. Ушибленные ребра, вывих плеча и рваные края раны на спине ныли. Джокер не затыкался ни на секунду, даром что он ему не отвечал. Его цветной галстук, без которого он не хотел выходить, был туго затянут и Брюс почему-то иррационально разозлился из-за этого. - Руки затекли. Его руки были связаны сзади паракордом и да, они должны были уже затечь. - Эта тонировка меня раздражает. Шел первый час ночи, он взял синюю ламборгини, более подходящую для такой поездки, и старую добрую лыжную маску. - Мне казалось, ты не привык ныть. - Мне нравится ныть для тебя. Брюс привык уже к этой своеобразной манере общения и не обратил на провокацию никакого внимания. - Ты не оставил "кровавый след". - Верно. Что, нарушаю обещание? В его голосе было довольно какой-то неясной, вкрадчивой эмоции, и Брюс вздохнул и попытался приглушить странное раздражение, накатывающее каждый раз, когда этот несносный клоун открывал рот. - Возвращайся в Аркхем. Джокер, скорчившийся на соседнем сиденье, сложил губы в оскал, квалифицируемый Бэтменом как самый опасный. - Ты можешь быть уверен, что я исполню все-все свои обещания, - он попытался выпрямиться в кресле, но неудачно связанные руки мешали. - Видишь ли, Бэ-этмен, настало время больших перемен в этом городе, понимаешь? - Нет. Они остановились у кладбища, где находился один из самых удаленных автоматов. - Я покинул тот скучный желтый дом, потому что это было необходимо, - он так же напрасно тщился немного вытянуть длинные худые ноги, но и эта попытка не удалась. - Можешь пользоваться моим к тебе расположением, но возвращаться в ближайшее время я не собираюсь. Брюс хмыкнул, оценив шутку про расположение, надел маску и, обойдя свою машину без номеров, вытащил придурка наружу. Всей ладонью он почувствовал исходящий от его плеча жар, даже через пиджак и рубашку. - Ты болен? - Развяжи мне руки, Бэтти. Брюс разрезал паракорд, всегда действуя по наитию, которое, впрочем, обычно совпадало с его непримиримым и суровым характером. Но не в этот раз? Даже майская ночь в этом городе была мрачной и холодной, хотя днем температура уже поднималась до двадцати градусов. Сырость и туман проникали под одежду. Под их ногами ветер с озера пронес, протирая асфальт, фирменный аптечный пакет Уэйн Фарм. Загудела сирена и мимо пронеслась машина скорой помощи. Джокер растер, как мог, застывшие руки. Не двигаясь с места, он снисходительно ожидал чего-то. Только когда со стороны погоста приятно затянуло отцветающей магнолией, он проявил признаки жизни: поморщился. Брюс кивнул на будку, у которой они застыли. - Что такое, Ваше Высочество? Что-то не так? Хочешь теперь смотаться в другой город? Он начал испытывать какое-то особое удовольствие от таких разговоров. Джокер подзакатил глаза - язык пробежался по верхней губе - продолжая разминать руки. - Ты не пойдешь. Будешь подслушивать. Брюс вдруг улыбнулся, благо этого не было видно, совсем забывая о хищнической природе Джокера, о зубах, когтях, отверженности. Этот человек все больше развлекал его. Он почти перестал замечать черный силуэт семейного склепа. Надгробные плиты. Каменного архангела. - Хватит болтать. Теряя терпение, он легко втолкнул Джокера внутрь и остановился в миллиметре от его спины, вполне угрожающе нависая над ним. - Хмм, ну как хочешь, как хочешь. "Вот тебе монетка - позвони всем своим друзьям"... Все еще онемевшие длинные пальцы неловко извлекли из рукава четвертак - сколько еще предметов он может утаить? - неуклюже коснулись клавиш, и Брюс уже почти решил в следующий раз проявить аккуратность. Джокер пошатнулся, наваливаясь грудью на аппарат, и незадачливый надзиратель не увидел ничего кроме стандартного начала номера. Остальные цифры были напечатаны незаметно и молниеносно - его опять одурачили. - Да, я слушаю. - сразу же раздался сонный голос Крейна, и Брюс с отвращением вспомнил о нем. Трубка была совсем близко, и он мог слышать все очень четко. - Джо, я встретил старого друга - ты его не знаешь - и пока занят. "Старый друг" усмехнулся; Пугало от удивления передал контроль Крейну. - Почему мне кажется, что я его знаю? Бэтмен нетерпеливо уставился на полоску кожи над воротником на шее Джокера. Он устал от маски, мешающей ему свободно дышать, но ведь он не хотел, чтобы его увидели с этим придурком? - Не зли меня. - повеселевший пленник сделал паузу, и Брюс знал, что он устраняет потоп слюны из изуродованного рта.- Она в стране, будь внимательней и избегай ее. Последнюю фразу он сказал на гэльском, но подобные уловки уже не могли сработать. Клоун каким-то образом это почуял и положил трубку так резко, будто сожалел, что Крейн вообще ответил. Вернувшись, он запер умиротворенного (надолго ли?) Джокера в клетке и наконец спустился к серверному компьютеру. "Уэйлон Джонс, цирк". Слишком много результатов не по делу, слишком большая страна для такого запроса. Он набрал "Уэйлон Джонс, силач. Джокер", но ничего толком не изменилось. Он стер нынешнее имя Джокера и написал туда столь отвратительно представленное условно-настоящее. Раздался звук шагов - приближался Альфред - и Брюс не стал скрывать тему поисков. - Ваш чай, сэр, - Альфред поставил поднос на специальный стол. - Я взял на себя смелость выбрать для вас Пэнфэн. - Спасибо, Альфред, - не слишком тепло отреагировал хозяин, которого обычно поощряли этим сортом за хорошее поведение, - отличный выбор. - Назначить на завтра встречу с мистером Фоксом? Брюс, понявший, что надо первым делом искать цирк, который бы подходил для Джонса, не сразу понял, о чем его спрашивают. - Да, доспех не справляется с этим, - он обвел клавиатуру рукой, - Джонсом. Но давай на послезавтра, завтра суббота, пускай хоть денек отдохнет. Альфред принял тот свой фирменный загадочный вид, или это было просто иллюзией? - У меня есть четкий отпечаток мистера Джокера, сэр. Не показалось. Брюс, не отрываясь от клавиатуры, усмехнулся. - Гордон говорит, с его пальцев снимаются сплошные черные пятна. Все ладони обожжены, но отпечатки просто стерты напрочь. - Вот как, - Альфред, очевидно решивший не лезть больше в дела хозяина после последнего спора об этом, все же не выдержал, - этот человек связан с ним? В голубых глазах старика промелькнула тревога, и он опять поразился, как Джокер мог обаять его цельнометаллического дворецкого. Или он тревожится, чью сторону все же принимает клоун? - Да, он назвал мне его имя и некий род деятельности. - Он заметил странную заметку в ленте газетных заголовков и занялся ею. - Цирковой артист - это имеет смысл. - Почему ты так думаешь? Альфред выпрямился, сожалея что лишен возможности исподтишка надбавить к чаепитию плотный ужин, и подал новую чашку чая. - Тот гигант не мог иметь много шансов оставаться незаметным при... стандартных видах деятельности, сэр. Весьма высокий уровень физической подготовки мистера Джокера опять же... Брюс ухмыльнулся, но старик не поддержал его сомнений. - Весьма высокий. Этот молодой человек... - Преступник, - вставил Бэтмен. - Как ни прискорбно, да, сэр. И тут Брюс начал кое-что понимать. Сколько раз они вели подобные разговоры? - Постой, это намеки? Ты серьезно? Это неудачная шутка... От его возгласа появилось эхо, заполнившее паузу. Это было большой ошибкой - произнести такое вслух. - Совершенно не имел в виду ничего подобного. Голос старика прозвучал удивленно, он прищурился. - Знаете, что, сэр? Я готов похвалить хоть самого дьявола, если посчитаю, что это правда. - произнеся эту сенсационную речь, Альфред гордо выпрямился. Брюс поспешил сделать лицо помягче, боясь тревожить старика. - Джокер не человек, Альфред. В этом нет никакого смысла. - Для вас может и нет. Растерянный Брюс надолго замолк, не замечая, каким внимательным был обращенный на него взгляд. Он слишком долго подбирал слова, пытаясь поймать разбегающиеся мысли. - Я могу идти, сэр? - Да, конечно... Брюс просидел всю ночь перед мониторами-окнами в камеру с пленником, перелопачивая отзеркаленную федеральную базу данных. Первым делом он начал читать газеты за тот период плена Джокера, что закончился инцидентом в студии. На втором Герольде ему повезло, и в разделе объявлений он увидел следующее: "Театр имени святого Патрика срочно ищет исполнителя на сатирические роли. Роль невидимки занята". Он знал, что этому надо положить конец. Остаток ночи и часть утра он потратил на Крока. Никакой информации о человеке такого роста. Массив разнообразных развлекательных организаций казался нескончаемым, к тому же было очевидно, что большая часть кочующих циркачей не вошла в списки. Джокер, не раздевшийся - Брюс забрал у него только галстук и подтяжки, оставив одежду - спал в своей клетке на спине, сложив руки на животе, словно усталый кровосос. Сейчас можно было смотреть, не опасаясь насмешек. Брюс не стал губить очередной порыв и поднялся - необходимо было разобраться в сложившейся ситуации. Весьма утомленный восемью часами бдения, он все же не собирался переодеваться, не желая тратить время. В клетку он вошел помятый, но готовый к любым сюрпризам. Пленник, казалось, спал, и Брюс снова испытал желание определить его температуру, памятуя о вчерашнем жаре. Он нервно нахмурился и протянул руку к плечу психопата. - Ты совсем не умеешь подкрадываться, Бэт.