Неудачная шутка

Его спокойное дыхание не изменилось и никаких признаков бодрствования не проявилось. - Я отведу тебя в ванную. - Приходи завтра. Брюса начала раздражать эта сцена у постели умирающего, бестолковая, ненужная шутка. Он наконец протянул руки и ухватил клоуна за плечи привычным уже жестом. От тела, как и прежде, исходил аномальный жар. - Ты должен был сказать мне, что болен. Джокер наконец приоткрыл глаза - не поморщился, хотя свет верхних ламп должен был резко ударить по его зрению - искривил губы в полуулыбку, непринужденно повел плечами и вдруг стало понятно, что он в ярости. Это было неожиданно приятно. - Я не собираюсь унижать тебя, - это прозвучало как вкрадчивый уговор ребенка, и мятущийся герой одернул себя. Но он все же позволил себе приложить тыльную сторону ладони куда-то к клоунской щеке, попав прямо к правому шраму. Жар и грубая неровность кожи поразили его, но пальцев он не убрал. - Почему с тобой всегда столько проблем? Джокер, выглядя совершенно выпавшим из реальности, тем не менее четко огрызнулся: - С тобой не меньше. Руку пришлось убрать, хотя он не обратил на нее никакого внимания. - Я позову Альфреда, - зачем-то оповестил Брюс, неприлично пристально разглядывающий чертова клоуна, и тот, снова прикрывший глаза, зло скривил губы и четко произнес настоящим, низким голосом: - Чертово тело. Не лезь к ним, остерегайся Короны. Ну вот, проглядели, как у него начался бред. Джокер очнулся через полтора дня с жуткой жаждой и головной болью даже большей, чем обычно. Кто бы мог подумать. Жарко. Яркий свет люминесцентной лампы, которая должна была быть прямо над ним, исчез, и он смотрел в стену тоскливого бежевого цвета. Они могли бы и догадаться, что ошиваться за его спиной неразумно. - Мистер Джокер, я знаю, что вы давно проснулись. К счастью, я измерил температуру, пока ваше упрямство еще было охвачено сном. Ровно сорок градусов, сэр. Вы себя совсем не бережете. - Я просил не называть меня так. Дворецкий с надменным легкомыслием пропустил недовольный тон мимо ушей, ловко извлек откуда-то из воздуха графин и налил стакан воды. - Похвальная тяга к деанонимизации, но давайте доверим это более заинтересованному человеку. - Понятия не имею, о чем ты! - честно прохрипел Джокер, страдая от статуса пленника больше, чем обычно. Он развернулся и обнаружил, что тиски, давящие ему на грудь добрые полгода, ослабли. - Что ты мне дал? - Это сочетается с тем, что вы уже принимаете. Кроме того, я взял на себя смелость осмотреть вас. Джокер принял независимый и мрачный вид, но на этом старике такое не работало. Альфред помог ему напиться, не стал колебаться и спросил: - Могу ли я узнать, следы какой операции обнаружил? Проявление недобрых намерений его тоже не отвращало. - Ешьте, вам нужны силы. Его, как всегда, интересовала только жратва и его мастер. Последняя точка соприкосновения примиряла их удивительно хорошо. - Что это? - Джокер с недоумением уставился в тарелку. - Овсянка, сэр, - ответили ему с достоинством. Он уныло пожал плечами - бывало, в мексиканских тюрьмах ему приходилось пить голубиную кровь. Какое-то время они соревновались в упрямстве. - Пробили голову, - наконец ответил он коротко, - когда чинили, заодно отхватили кусок. Смелые предположения Альфреда начали подтверждаться. - Это подразумевает наличие у вас лечащего врача, сэр? Кто делал операцию? Джокер начал есть и еда оказалась очень вкусной. - Поридж, сэр, - довольно ответил старик на его вопросительный взгляд. - Кто делал, мм. Какой-то ирландский шарлатан. Альфред нахмурился и понимающе уточнил: - Связанный с мистером Крейном? - Его предоставил наш новый работодатель. - Котел? Но допрос пришлось прервать: Джокер потерял терпение и собирался уйти. - Полагаю, после следует принести сюда карты? Я спрошу хозяина. - старик разрешил себе улыбнуться, когда упрямец перестал пытаться встать. - Но хотя бы еще несколько часов сна. - Ты знаешь, куда надавить, Фредди, - комично разозлился пленник, на деле довольный, что все идет по плану. Те минуты, когда он чувствовал себя приручаемым животным, можно было перетерпеть, лишь бы получить потом желаемое. - Я прослежу, - пригрозил дворецкий. Через четыре часа он исполнил свое обещание и в камере появилась колода карт. И даже его стальной хозяин. Он смотрел совершенно нечитаемо - как минимум, строго следил за тем, что делают чужие руки - раздражающе незнакомый в мягкой темно-синей одежде. Его смуглый богатейский загар - Джокер не помнил, когда он появился - под приглушенной лампой казался совсем темным. Он обожал этот настороженный вид, но предпочел бы, конечно, чтобы на первое время Бэтс был бы посговорчивей. - Сыграем? - пылая, он огладил колоду на ладони, передвигая карты в ровный строй на предплечье. - Думаешь, есть смысл играть с шулером? - попытался пошутить Брюс, двигаясь навстречу. То, как он пытается не делать резких движений - это слишком смешно. - Я не шулер. В любом случае, с тобой я сыграю по правилам, не бойся. Доверчивый герой усмехнулся и сел на матрас, скидывая на пол свои дорогие ботинки из мягкой коричневой кожи. - "Я не шулер", сказал преступник по кличке Джокер. Убедительно. Но чего бы тебе хотелось? - он вел себя подчеркнуто беспечно, заставляя Джокера быть начеку. - Скат? Полиньяк? Покер? - Блэкджек. - Эту не хочу я, - он улыбнулся так, что мелькнули белые зубы. - Не выношу ее. - Иногда ты бываешь удивительно занудливым, Бэт. Кто бы мог подумать, что он такой злопамятный? Брюс, насладившись своим превосходством, явно проделал какую-то воспитательную работу над собой, потому что строго сказал: - Хватит. Ты просто не знаешь, где границы. Это были люди, понимаешь? Они были живы... Джокер, не желая начинать ожидающийся важный разговор так скоро, не поднял взгляда от карт, боясь сдать свои намерения. Нечто, больше всего похожее на предчувствие опасности, жарко разлилось под горлом. - Все еще думаешь, что я хочу убить тебя? - задал он тревожащий его вопрос и принялся ждать реакции. - Хватит. Ситуация не очень логично обострялась и надо было притормозить. Он быстро перемешал колоду и сдавал для игры в шнопс, мстительно надеясь, что подозрительный Бэтмен примет его теперь за грека. - Ты можешь что-нибудь сделать с этим, мышара. Возможно, его история с сотрясением и воспалением тканей мозга получила бы новое продолжение, а сам он немного острых ощущений, но дверь открылась и появился Альфред. - Эту комнату стоит доработать, сэр. Здесь решительно недостает горизонтальных поверхностей. Брюс виновато улыбнулся, в действительности радуясь, что старик больше не осуждает его. - Ты уверен, что тебе здесь безопасно? Твой протеже... Он осекся, спеша насладиться реакцией Джокера, которой, однако, не последовало. - Если это опасно, то тем более, как я могу оставить вас? - Он ввез в комнату сервировочный столик и начал возиться с заварочным чайником. Чертов не-шулер неожиданно проигрывал, и Брюс на всякий случай подсчитал карты, но подлога не нашел. - Нам надо серьезно поговорить. - Я весь внимание. Настала раздраженная пауза. - Ну ладно, ладно. Я уделю тебе пятнадцать процентов моего внимания, - Джокер выпрямился и поджал под себя ногу. Брючина задралась, обнажая высокий зеленый носок и Брюс увидел карикатурных шмелей, водящих хоровод вокруг икры психа. - Мне нужна вся информация о Кроке. Джокер понимающе наклонил голову, недовольно поджимая губы. - Это невозможно. Я, кстати, выиграл. Он собрал карты, борясь с желанием сделать флориш или хотя бы запустить мост, справедливо полагая, что тогда станет понятно, что он блефует. - Ты его покрываешь? - Нет, - осознавая, что ответил слишком быстро, он с досадой начал раздавать снова. - Как скажешь. Что ты хочешь взамен? Брюс соизволил взглянуть на психа прямо, и какое-то время они молча соревновались в упрямстве. - Я уже говорил. Давай сразимся. - Хватит. - Брю-юс, - чертов псих вдруг протянул его имя так, словно это была патока, и на задворках сознания закипела странная темная волна. Брюс нахмурился, изучая неожиданный эффект. Джокер снова подступил, не дождавшись видимой реакции: - Тогда давай прямо: меня скоро убьют. Помоги мне. Он знал, что здесь наверняка есть подвох, но его лучший враг, просящий о помощи - это было уже слишком и он дрогнул. - Кто? Псих набрал в легкие побольше воздуха и признался, глядя ему прямо в глаза: - Он называет себя Джокер. Воздух был нужен ему, чтобы разразиться громким мерзким смехом. - Знаешь, я тебе однажды выломаю то, чем ты говоришь. - И? Что? - Джокер провел языком по нижней губе. - И ты наконец заткнешься. - Можем попробовать! Я не против, - он был все ближе: первоначально он рассчитывал на что-нибудь повеселее, чем обычная реакция, но с теми средствами, что были у него на руках, быстрого результата ждать не стоило. Темные глаза горели предвкушением. - Знаешь ли ты, как сильно меня достал, а? Боже... - Я серьезно, если ты берешься справиться с Джокером, я могу пообещать тебе, все что угодно. - Почему? - Это будет забавная шутка, я полагаю. Брюс неожиданно даже для себя довольно улыбнулся. - Как же справиться с Джокером? - риторически спросил он. - Приручить? Альфред окончательно уверился в том, что надзирать за ними было ошибкой, и поглубже спрятался за жестянкой чая, не разбирая букв, словно не только родина заварки, но и описание было китайским. - Мне нравится ход твоих мыслей, но как насчет классики, включающей в себя погони и взрывы? Брюс поймал себя на том, что настоящий голос Джокера ему уже давно знаком. Он почему-то вспомнил ночи в Луизиане, где он когда-то проездом был даже счастлив - не самое стандартное для него состояние - огни побережья Нового Орлеана, платаны, темные волны, набегающие на берег... - Никаких больше взрывов, - он сделал паузу, горько сглатывая невозвратимое прошлое. Джокер почуял его изменившееся настроение, но выводов не сделал, нетерпеливо улыбаясь. Все это было именно то, чего он хотел, даже слишком. Еще немного, и можно переходить в наступление. Брюс скрестил руки на груди. - Сделку? Это была самая интересная партия в шнопс в его жизни. Скрыть триумф было не так легко, кроме того, стоило еще поднажать. - Ну давай. Сделку. Я хочу свободно перемещаться по городу где и когда захочу. Он с вызовом посмотрел на Бэтмена, который по плану должен был здорово поломаться.. - Хорошо, - неожиданно согласился тот, - но если ты получишь хотя бы дорожный штраф... - Ах, я такой аккуратный водитель.. - ...возьмешь заложников или заминируешь что-нибудь, не говоря об убийствах, то я тебя сгною в тюрьме, на другом конце света. Смотри, иначе я с тобой не возьмусь нянчиться. Ожидаемо рассвирепевший пленник, потерявший интерес к почти закончившемуся третьему раунду игры, глядел исподлобья, не предвещая своим видом ничего хорошего. - Напугал. Ты такой неблагодарный, Бэт. Стыдись. Брюс позволил себе немного насладиться злым взглядом. - Поможешь мне найти Крока. Джокер справился с собой и наклонил голову в ленивом жесте долготерпения. - Годится. Его пальцы взлетели в воздух, вкрадчиво перебирая сдачу. Он улыбался, но глаза оставались холодны, и Брюс со странным удовольствием сравнил эти два факта. Особенно мерзок этот влажный маньячный блеск в глазах. Он вдруг вспомнил, что сейчас это скорее всего признак осложнений после пневмонии, и выпрямился. В грудине что-то затряслось, защелкало и он прижал туда руку. Какие-то неведомые процессы в желудке или легких? Он представил себе, как его руки давят эти плечи, словно пресс. Как хрустят, ломаются его кости. Как Джокер отреагирует на это? Какие эмоции исказят его подвижное лицо? Виновник эмоционального шквала, надменно скучающий, вопросительно поднял брови, приглашая объясниться. Он слишком долго молчит? Сколько? Неадекватность заразна? Информацию о том, что Джокер согласен на его условия, его сознание обработать не смогло. - Знаешь, в чем твоя проблема? - он попытался приблизиться, наклонившись, но это было не слишком просто. - Ты ничего обо мне не знаешь. - Как и ты обо мне. Можно было уже запомнить, что с ним никогда ничего не бывает просто. Он знал, что тупик, в который они попали со своим соглашением - вполне логичный конец, но попробовать было необходимо. - Я же сказал, что согласен. Какой-то ты невнимательный. Одно хорошо: хуже, чем приближать его к себе, ничего быть не может, даже его насмешливое осуждение.