Неудачная шутка

Бэтмен отпустил - когда он прекратит таскать его? - Джокера на крыше соседнего здания. На доспехе - на плече - остались следы грима и он, пропустив момент, не стал стирать их. Джокер кашлял и смеялся одновременно. Глаза у него слезились и по потраченному гриму пролегали широкие мокрые дорожки. - О, это просто феерия! Вот такой вот у меня дружочек. Брюс вдруг обнаружил в себе неуместную, безумную, невозможную тоску, и был этим весьма обеспокоен. Кривые, злые губы; уродливые, страшные шрамы. Черные джинсы были настолько неожиданной одеждой для него, что прекратить думать об этом было слишком сложно. Одежда Крейна. - Он должен вернуться за решетку. Этот человек - ужасный человек, злодей, убийца - больше не вызывал в нем отвращения. Брюс почувствовал, что тонет. Джокер протер глаза рукавом свитера, размазывая черноту грима, и важно улыбнулся. - Должен или нет, - деловито прохихикал он, - пока наш нежный мальчик неизвестно куда ускакал со своей... Линдой, так что спрашивать не с кого. Слава богу, этот человек всегда умел качественно отвращать Бэтмена. Но, с другой стороны, эта одежда не могла быть чужой - штанины тревожащих воображение Брюса джинсов были ровно той длины, что приходилась на ноги Джокера, да и рукава свитера были по размеру. - Разве он твой друг? Возмутитель спокойствия пожал плечами, вскидывая руки в театральном жесте и ответил только через полминуты: - Не знаю. Так просто сказал. У нас довольно нежные отношения: он спас мою жизнь, а я спас его - не убил, когда мне этого очень захотелось. Прямо взял себя в руки. Он улыбнулся, склоняясь, и приподнялся на пятках, саркастически отдавая честь. - У меня, мой рукокрылый друг, есть немного времени, и прежде чем ты схватишь меня... Брюс выпрямился, пораженный чуткостью злобного клоуна. - ...предлагаю тебе вспомнить про нашу сделку. - Я не собираюсь нарушать соглашение! - возмущенно сказал он и понял, что теперь и правда не собирается. Только что теперь делать с ним? И что он ему скажет, когда будет задан логичный вопрос - "Что ты здесь делаешь?". Джокер вдруг начал стаскивать с себя свитер. - Надеюсь на это, - из-за ткани прозвучало приглушенно. Он остался в свободной сиреневой футболке с глубоким треугольным вырезом, не скрывающим ключиц и шеи. На ней царил пчелиный порядок: соты. Тонкий хлопок печально ложился на тугие изгибы мускулатуры, изможденной голоданием, и эта беззащитная человечность Джокера почти доставила Бэтмену боль и он отвел глаза. - Бабу эту я видел где-то, но не могу вспомнить где, - глухо продолжил псих, зашвыривая неугодную желтую тряпку подальше. Определенно, его настоящий голос - лишнее. - Сам не забывай о соглашении, - ощетинился Брюс. - Убьешь кого-нибудь, и я за своей частью не постою, помнишь? - Да-да, конечно. Ну ты и нудный, Бэтти. У меня для тебя кое-что есть, нечто... весьма полезное. Знак внимания, мм? Брюс, понемногу приходящий в себя, почувствовал какое-то отчаянное равнодушие. - Умеешь заинтриговать, - с фальшивым уважением протянул он. - Что же у тебя может быть такое, что мне было бы нужно? Джокер обошел его кругом - на плече, под коротким рукавом футболки Брюс увидел розовый след, словно от сведенной татуировки, и жадно уставился на него. С этим возможно будет получить шанс на раскрытие тайны его личности. Он не очень мог представить себе этого человека - совсем не мог, если быть честным - ждущего, пока ему сделают декоративный рисунок. Но он мог быть очень молод тогда... И как представить себе его в какой-то иной, отличной от настоящей, форме: ребенок, подросток, юноша? Все было слишком неясно и тревожно. Пока он углублялся в тему возрастных изменений и декоративных элементов, психованный клоун, хитро усмехнувшись, попятился к краю крыши. - Черт, Джокер, это уже было, - раздраженно позвал он его, но получил лишь лезвие взгляда. - Подобное всегда актуально, - Джокер прокашлялся, прочищая горло, подмигнул ему и сиганул вниз. - Да твою же мать... - Брюс обреченно посмотрел на улицу, за границу крыши. Под ней, из открытого окна незамедлительно показалось светлое плечо и тощая, обтянутая джинсой нога. - Видел бы ты свое лицо! - с протяжным наслаждением просмеялся псих, почти полностью выбираясь наружу, удерживаясь только на честном слове - на кончиках пальцев. Двадцатый этаж. - Можно подумать, ты его видел, - вышло с каким-то бессильным мягким укором, и Бэтмен тяжело вздохнул. - О, этого мне даже много, - ласково прошептал чертов псих, продолжая рисковать. Руки напряглись, губы растянулись почти до ушей. - А если бы оно было закрыто, умник? Джокер счастливо прикрыл глаза, глубоко вдыхая жаркий вечерний воздух, сухой и пахнущий бензином и пылью: долгожданное выступление для особенного зрителя. - Ты бы поймал меня! - радостно возвестил он, но увидел, как Брюс в бешенстве крепко сжал челюсть, и пошел на попятную. - Ну ладно, ладно: я всегда держу открытыми пару щелок на такой случай. Он качнулся в сторону, совсем закрывая глаза. Бэтмен не стал больше терпеть и втолкнул его в комнату, забираясь следом. Нельзя забывать, что этот мужчина опасен, и для себя в том числе. Через, казалось бы, стандартное окно он попал в крошечную мансарду, в вечернем свете излишне мрачную; голые серые стены, никакой мебели, кроме умывальника с потрепанной тумбочкой - все ящики были раскрыты и пусты - у противоположной окну стены. Голый пол покрывала пыль, смазанная только у стены, у полуспортивной коричневой сумки. Никаких следов того, что он вообще что-то ест, никаких признаков того, что можно назвать нормальной жизнью. - Сколько нужно ирландцев, чтобы вкрутить тут наконец лампочку, мм? Джокер снова устроился на широком подоконнике, обхватив себя руками в странном жесте - словно пытаясь согреться. Его голос снова стал ниже. - Что ты опять задумал? Брюс постарался убедить себя, что его все это раздражает. - ...по крайней мере, я теперь точно знаю, что ты не вампир: так бодро забираешься в человеческое жилище... Он приподнял колени и застыл, мрачно глядя перед собой: наклонный потолок этой дыры привычно угнетал его. - Какое же это жилище. Где ты тут спишь? Джокер не ответил даже через минуту, и Бэтмен продолжил, разглядывая уродливые рубцы, скрытые алым гримом: - Ты такой эксгибиционист. Тебе нравится понемногу раскрывать свои явки. О, тебе так нравится ускользать. Думаешь, такой умный? - он захлопнул рот, пораженный тем, что сказал. Что так много сказал, что вообще что-то сказал. Джокер словно ничего не заметил. - Подколол! - ему было тяжело сосредоточиться. - А так... Я вообще не сплю. Он потянулся, извлек откуда-то из-за своей спины плоский черный ноутбук, который кинул Бэтмену не заботясь о том, как он будет с ним управляться в перчатках, и снова свернулся у окна. По его грязному лицу и груди ходили отраженные от зеркала комода бледные пятна света; толстый слой пыли, на который он беспечно уселся, изрядно перекочевал на его одежду и волосы. - Что это? - Такой строгий! Ух. Списки каких-то людей, каких-то банков, перечень серых инвестиций - достойная у тебя компания, кстати, почти чистая - досье на более-менее значимых людей Готэма, адреса черных хирургов, ломбардов, адреса мест, где можно достать немного новой личности, все такое прочее. В тот день, когда Джокер не сможет его удивить, должно быть просто Солнце наконец придет в негодность и разрушит Землю. - Довольно. Чье это? - Буча. - Где ты это взял? - В его кабинете, мистер. Но знаете, допрос... продвигался бы успешней, если бы вы... Брюс не обратил на упрек внимания и вдруг задал самый важный вопрос - невозможно прямой и точно неудобный - пытаясь только убедить себя, что это нельзя было сделать раньше: - Почему ты все это делаешь? Джокер поднял на него глаза и оскалился. - Не скажу. Но ты можешь попробовать узнать. Это было даже забавно - такая тяга к конфронтации. - Ты меня достал, ты знаешь? Джокер довольно захихикал, плотнее прижимая скрещенные руки к бокам, и Брюс вдруг понял, что это. Смирительная рубашка. Острая жалость захлестнула его, но так он только зря тратил время. Он шагнул к окну. - Как всегда, сама эффективность. Обрати внимание на переписку с неким Красным Сном. Брюс остановился, оказываясь слишком близко к источнику беспокойства. Длинные ноги Джокера дрожали: раньше он этого не замечал. - Почему ты думаешь, что это важно? Что там? - Дело в том, Бэтти, что моего потрошителя его паства зовет Алым. - Вот как... - Занятно, да? Иди-иди. Джокер следил за ним, наклонив голову, быстро облизывая искривленные губы. Он все еще улыбался, не в силах справиться с гримасой. - Ты... - Угол Роджер-стрит. Я узнаю, где ты сможешь найти тех, кто что-нибудь знает более полезное. Не хотелось бы снова попасть в дурку, тем более с твоей подачи, поэтому буду отрабатывать. Брюс теперь был согласен на "где мы найдем", но сам никогда бы не признался в этом. - Я не собирался... - Тебе передадут. Брюс удостоился быстрого, влажного взгляда, обнаружил в его глубинах мутное страдание и поспешил убраться подальше: боялся наделать глупостей. Джокер скрючился, словно от боли, и поспешил найти свои таблетки. От информации, полученной из ноутбука Крока, в Уэйн Энт. в рекордные сроки полетели головы. На углу указанной улицы, в окропленной дождем летней темноте Брюс притаился в не самом светлом настроении. Он никогда не был жизнерадостным человеком, но теперь скрывать то, что водоворот неприятностей, на которые так щедра была его жизнь, доставлял ему противоестественное удовольствие, было невозможно. Это ли не экзистенциальный кризис? Он часто размышлял о словах про их схожесть. Человек, способный понять этого извращенного шутника, еще, наверное, не родился, и можно было еще убедить себя, что он сам им не является. Угол, освещенный единственным целым на этой улице желтым фонарем, облюбовала подозрительно тихая стайка неблагополучных подростков и только - посланник Джокера опаздывал и Брюс закатил глаза, вспомнив как он прыгает с крыши. Он вовсе не хочет ничего знать про него. От толпы отделился сутулый юноша в бежевых брюках с накладными карманами, размера на три больше, чем это было бы уместно. Длинная зеленая парка, изрядно потертая, доходила ему до колен. Капюшон закрывал лицо полностью. Оригинальный выбор подручных. Махнув товарищам рукой с зажатой между пальцев сигаретой, он направился прямо в переулок. По мере его приближения усиливался назойливый запах марихуаны. Юноша остановился и, безошибочно определив местоположение Бэтмена в темном углу, бросил косяк себе под ноги - тот зашипел в дождевой воде. Чужак задрал голову и блеснул темными глазами. Можно было сразу догадаться... Когда он приспустил капюшон и хищно улыбнулся, показывая желтые зубы, Брюс почти любовался этим преображением. - Моя кликуха Бритва, мистер, потому что у меня язык как бритва! - воскликнуло чудовище высоким голосом. - Язык у тебя как помело. Джокер гадко захихикал. - Наших знакомых видели в японском квартале, около кое-какого заведения, которое держит одна баба. У меня с ней хорошие отношения, так что жди меня на границе. Не подходи близко к незнакомым дядям, ладно? Он сразу же опустил глаза и затрясся от смеха, все еще слишком довольный своим нехитрым эпатажем. Брюс исчез, улыбнувшись, словно от отличной пошлой шутки, только когда временный союзник точно не мог его видеть.