Неудачная шутка

Джокер, уныло разглядывающий женский труп, даже не обернулся к нему, и Брюс подавил разочарованный вздох. - Ну теперь мы знаем, что она была весьма осведомлена о делах Буча. - Джокер. Чертов псих не ответил, присаживаясь перед телом на корточки. Указательным пальцем он ткнул в щеку жертвы и Бэтмена обдала волна отвращения. - Боже, Джокер, что с тобой не так? Но когда он договорил, то уже понял, что так он определяет время смерти. - Пустота разрастается, Бэтс, вот что со мной. Глупости какие... Мелькнул его язык, пробежался по нижней губе, вернулся блуждать по шрамам внутри. Брюс пожалел о своем поспешном осуждении, но поделать ничего уже было нельзя. - Нам надо уходить, - не дожидаясь кривляний, он подошел и положил руку на плечо клоуна, не собираясь учитывать его мнение по этому вопросу. Выдавил пневматикой окно в туалете, одном на весь вип-зал и внимательно следил, как Джокер ловко подтягивается на руках, молчаливый и раздосадованный. До машины пришлось его тащить, сжимая костлявое плечо. Губы Джокера побелели от гнева. Со стороны черного входа приближались полицейские сирены, и Бэтмен поднял упирающегося сообщника под руки и втолкнул в машину. - Почему это ты думаешь, что я поеду с тобой? Его собственная жертва была подвешена за ноги у черного входа, мгновенно забытая, и появление властей надо было еще как-то объяснить. - Потому что за тобой уже посылают стрелков, Джокер, - он не собирался отвечать, но иногда оставлять последнее слово за чертовым клоуном было слишком сложно. - Ты загнешься, если я не буду следить за твоей вертлявой задницей. Джокер, весьма уязвленный подобным самоуправством, нахохлился на пассажирском сиденье, уныло оглядывая свои перчатки. Брюс не стал снимать маску и повел машину подальше от Плантации. - Высади меня здесь, - раздалось в его спину. - Ты никуда не пойдешь, - холодно припечатал он, представляя, как придурку всаживают пулю в затылок. - Вот как, хозяин? А что случилось, я теперь снова в плену? - Заткнись. - Не оправдал доверия? - Джокер! Но угрожающий тон на этого психа никогда не работал. Джокер стремительно бледнел: не стоило перебарщивать с той желтой дрянью, которую Крейн выдал на крайний случай. Головная боль становилась нестерпимой, а импульс, рожденный в глубинах сознания - бесполезная, фальшивая паранойя - сподвигал его хоть что-нибудь делать. - О, мы так похожи - ты и я! - воскликнул он вдруг с плохо скрываемым восторгом. - Я не такой, - мгновенно ощетинился Бэтмен. - Конечно ты такой. Сильный и опасный, ты ломаешь хребет этому городу. Бьешь ему прямо в лицо! Брюсу казалось, что он начал что-то понимать, он все равно не сдержался и сказал: - А ты бьешь ему промеж ног, жуткий шут, чудовище. Это прозвучало слишком презрительно. Тем удивительней была реакция на эти слова: самодовольная улыбка, впервые обращенная к нему за последнюю пару часов. - Да, пожалуй. Это мой любимый прием самозащиты. - хвастливо подтвердил псих, прячущий объятые тремором руки, но скрыться от взгляда ему не удалось и Брюс присмирел. - Хватит. Я вовсе не хотел тебя оскорбить. Джокер попытался смягчиться, но отчаянная горечь, разливающаяся у него в груди, сдавила горло. - Я пообещал тебе. Но не думаю, что ты мне веришь. Пряный запах ветивера, личный маркер психа, стал почти невыносимым. - Джокер... - Останови меня, Бэтс. Тогда я покажу тебе все, что у меня есть. Брюс замер. - Очередная клятва? - осторожно спросил он, боясь спугнуть что-то, что не мог осознать, но явно важное и тонкое. - Все та же. Но я могу затеряться. Я немного не в форме. Сейчас, дай мне пару минут. Джокер прикусил щеку, потирая пальцами виски. Что он несет? Пауза не затянулась, потому что прозвучало то, что бледный псих хотел услышать: - Я проведу тебя, - Бэтмен убедил себя, что все делает правильно, и остановился на окраине Котла. - Хватит выделываться. Можем подъехать ближе. Обещаю, что не буду следить за тобой. Он нагло врал, надеясь только на то, что узнает место, где его можно было искать в случае чего. - Там, где копы скрутили Буча, была его кухня, - неожиданно сказал Джокер. - Пахло человечиной. - Что? - Спроси Гордона. Я откуда-то знаю это. Не помню. Этот мужчина, такой невозможный и двинутый, никогда не прекратит его удивлять. - И еще кое-что, - проскрипел наглотавшийся дорожной пыли псих, выбираясь из "танка". Брюс счел, что молчание и так получилось достаточно заинтересованным, но не выдержал, и спросил: - Что? Летняя ночь, в этом месте притихшая, исходящая жарким воздухом, накинулась на Джокера, забираясь ему за воротник. Он, покрываясь мерзким липким потом, содрал с волос тонкую черную резинку и ветер снова подхватил их. - За последние десять лет не бывало такого, чтобы я не заметил слежки, - он нескромно подождал восторгов, которых, разумеется, не последовало. - Возможно это совпадение, но я в них не верю. Не ищи меня. Если я что-нибудь узнаю, сообщу. Брюс метался по кабинету отца, сжимая кулаки. Его одержимость Джокером перешла все границы. Ошалелый, он тонул в отвращении к себе, не способный справиться с наваждением. Ночью ему снова снился Парк-Роу, залитый кровью и занесенный снежной поземкой, разлетающейся по ветру под его ногами. Но вместо Чилла там был Джокер. Одетый в оранжевую робу и светловолосый, он ждал его в переулке у стены, побелевший, напряженный, безглазый. Он был без обуви - стоял совсем босой на грязном, заплеванном асфальте, штанины закатаны до колен, руки скрещены на груди. Его губы двигались - он что-то говорил, но разобрать, конечно, ничего не получалось. Желание снова прикоснуться к его шрамам, неоформленное в реальности, здесь было совершенно определенным. Ночной двойник Джокера понимающе улыбнулся и разгладил щеки пальцами, начисто стирая рубцы. Брюс заставил себя проснуться. Шел двенадцатый час дня - слишком раннее время для такого как он. Суставы горели огнем, в висках стучало. Он с трудом мог повернуть шею - не стоило опять спать, уткнувшись лбом в стол. Да он прям эталон самообладания и невозмутимости. Он снова опустился в кресло, закрывая глаза рукавом халата. Сколько можно было игнорировать это? Это что-то выбросилось в кровь, какой-то гормон - такое вообще возможно? - горечь, отрава растекается по его венам, яд... Крейн. Какой-нибудь чертов новый токсин или что-то подобное. Брюс сперва отбросил эту мысль, как безумную, однако встал, сжал челюсть и собрался спуститься в медотсек, чтобы сделать анализы. Главное, чтобы Альфред не задавал вопросов. Ему сразу стало лучше, и он даже подумывал пока оставить Котел в покое, самодовольно вспоминая его темные улицы, красный кирпич стен, желтые фонари, вечерние туманы. Он не смог найти место, где теперь живет Джокер, но нашел кое-что получше. Неосторожный клоун определенно неадекватно оценивал собственные возможности по обнаружению хвостов: привел его прямо к офису Крейна. Все это пройдет. Крок был надежно запрятан в Блэкгейт и этот этап можно было считать пройденным. Джокер еще мог быть ему полезен, но с ним надо было завязывать. Когда Бэтмен, холодея от мерзкого предчувствия, вошел в офис Пугала, он уже примерно догадывался, с чем ему придется столкнуться. Эту часть жизни Джокера он предпочел бы не изучать. В воздухе остро пахло сексом. У порога он чуть не наступил на влажные мужские трусы. Они что, трахались прямо на пороге? Из соседней комнаты раздался высокий мужской стон - чертов Крейн - и его охватила холодная ярость и отвращение. Виски заломило. Он пнул дверь, но его ожидания не оправдались. - Ебучий господь! - воскликнул Крейн, и Брюс, вопреки своей суровой натуре, с мстительным удовольствием проследил за его страданиями. Можно было признать, что он не выносит этого мудака. Блондинка, с которой бывший психиатр занимался сексом - сухая, бледная, даже какая-то белая, с красивой полной грудью - не вздрогнула, когда дверь распахнулась, вяло наблюдая за вторжением. Очевидно, пребывала в наркотическом бреду. - Запираться надо, - невозмутимо сказал Брюс, чувствуя какой-то неадекватный подъем, и скрутил Крейну руки. Надо потом продезинфицировать перчатки. - Где Джокер? - властно спросил он, рассчитывая упаковать сразу весь этот дурдом. - Его здесь нет, - Крейн вдруг успокоился и говорил теперь спокойно, даже радостно, словно все пошло по какому-то заранее выстроенному плану. - А тебя не учили стучаться? Брюс усилил нажатие, причиняя пленнику больше боли, но тот словно не чувствовал ее вообще. - Где Джокер? - повторил он, теряя терпение. - А ты чего такой серьезный? А-а, ясно! - Крейн игриво возвысил конец фразы, наслаждаясь непонятно чем. - Ты подумал, что... Ой, бля... Возможно, он только что сломал руку преступнику, который не представлял для него угрозы. - Пугало! - не то, чтобы рык Бэтмена убедил Крейна в серьезности его положения, просто он припомнил, что Джокер ему обещал за конфронтацию с черным готэмским рыцарем. Хотя можно было и не наводнять эту скромную обитель своими странными дружками. - Ладно, ладно. Он кое-где спит, если можно так выразиться, отсыпается, ага. - Уже нет, - раздался от двери чересчур знакомый, насмешливый, скрипучий голос, - слишком шумно. Весьма любопытная картина, весьма. А что с твоей бабой, Джо? Довольный произведенным эффектом, Джокер вошел в комнату, лихо размахивая трусами Крейна. Он был одет в совершенно невозможные для него черные джинсы и грубый желтый свитер. Но он был в гриме, пускай потертом, но все же... - При-ивет, рукокрыл, какими судьбами? - он пристально смотрел прямо, медленно приближаясь. Он транслировал что-то вроде опасности, но в этот раз его никто не воспринял серьезно. Бэтмен вдруг почувствовал смутное, но сильное неловкое сожаление, словно только теперь вторгся в чужую спальню. - А что со мной? - вдруг подала голос нагло расположившаяся на столе женщина. Наготы своей она не стеснялась, и то, что Брюс принял за наркотическое отупение, оказалось стальной невозмутимостью. От горла до живота ее грудную клетку украшал широкий кривой шрам. Черные глаза внимательно следили за окружением сквозь светлые, почти белые ресницы. - Ну например, ты чертовски мутная. Ты кто, а? - незамедлительно ответил ей Джокер, щедро снабжая свой тон предостережением. - А ты у нас кто, окружной прокурор? Жилистая и почти вся состоящая из прямых углов, она сначала показалась довольно молодой, не больше двадцати, но теперь он видел, что ей уже никак не меньше сорока лет. - Линда, милая, может оставишь нас? - прервал их Крейн. - И можно мне наконец одеться? - Нет. Отправишься в дурку прямо так. - Брюс понизил голос и динамик отразил его совсем монструозным. Джокер оценил упоминание дурки и еще больше насторожился. Он поднял руку и потер указательным пальцем нижнюю губу, размазывая помаду, и это мог быть какой-то знак? Пока Брюс зависал, странная женщина соскользнула со стола и извлекла внушительного вида револьвер из кучи своей, сброшенной для Крейна, одежды. Мужчины застыли, каждый удивленный по своей причине. - Отойди от него, герой. Джонни, милый, надень уже чертовы брюки, - она деловито раздавала приказания, небрежно помахивая оружием. - А ты, весельчак, мордой вниз и заткнись. Брюс постарался не выглядеть слишком глупо. Она не могла не знать, кто этот придурочный клоун. Даже если бы она только вчера родилась, не узнать его, тем более в гриме, было невозможно. По какой причине она тогда притворялась? Он видел, что она не блефует и приготовился уже обезоружить ее, но она навела револьвер прямо на висок Джокера и тому пришлось подчиниться и лечь на пол. Брюс сжал челюсть, надеясь, что он обойдется без резких движений: перед глазами против его воли снова проскользнуло видение его мертвого тела. Растрепанный Крейн наоборот, открыл было рот, но в результате ничего не сказал и суетливо принялся искать свои очки. Она приложила дуло к затылку Джокера, изящно устроившись на его твердой спине. Тот пообещал себе, что для этой одежды он устроит большой погребальный костер. - Линда? - Ты хочешь обратно в Аркхем, Джонни? Джокер засмеялся в потертый ковер, и она ударила его пяткой в плечо. - Линда, отойди от него. Брюс, незаметно доставая бэтаранг с усыпляющим газом, машинально отметил, что голос Крейна охрип. - Не думаю, что это хорошая идея. Вот моя: вышибаем обоим мозги и можно будет даже принять душ. Вместе, разумеется. Крейн вздохнул и натянул брюки. Когда он надел очки, Брюс увидел, что его зрачки экстремально сужены. У Пугала тоже была в руках газовая шашка и он задержал дыхание.