Неудачная шутка

Не спуская с плеча костистую тушку психопата, Брюс глубокомысленно уставился во влажную, свежую темноту, ожидая только что вызванный бэтмобиль. Он все еще испытывал желание поцеловать психа. Прямо сейчас. Это не просто Джокер, это другой мужчина. Не просто другой мужчина, это же Джокер. Виски заломило и он обреченно улыбнулся. - Котел что, сам нанял своего потрошителя? Джокер не ответил: он выбирал способ нового, эффектного побега, не рассчитав, что Бэтс так быстро привыкнет к стандартным уловкам. - Джокер. Машина остановилась в двух шагах. - Не факт. Мог купить или обменять приглашение. Это всего лишь веселый дом, полный продажного, мягкого мяса. Брюс нахмурился, игнорируя намеренное оскорбление противоположного пола, отпустил психопата и указал на заднее сиденье. - Садись. Это была иллюзия выбора, но Джокер втайне не видел ничего плохого в том, чтобы наконец выспаться в нормальном, желательно чистом месте, не подвергаясь нападениям. Бэтс будет в опасности? Но он пытается делать вид, что считается с ним. Это его немного обнадеживало. - Ты хорошо подумал, Фредди? Альфред угрожающе посмотрел на Джокера, и тот все-таки допустил его к ранению. Брюс не ожидал, что подобное зрелище будет ему так интересно. Альфред крутил психом как хотел! - И что там? - с плохо скрываемым интересом спросил он, не замечая, как старик неодобрительно закатывает глаза и плотно смыкает губы, не собираясь отвечать. Джокер пришел в плохо контролируемое возбуждение: отличный плац для шуток. - Тоже хочешь покопаться у меня в волосах, Бэтси? Альфред надел перчатки и невозмутимо зафиксировал его голову. - Кое-кто не обрабатывает свои швы, сэр, и они загноились. Брюс слишком хорошо владел собой, чтобы его лицо приняло глупое выражение. - Швы? Почему он ничего об этом не знает? Джокер, конечно же, встрепенулся, чувствуя небывалую слабину. - Хочешь узнать, как они появились? - зачастил он, справедливо опасаясь, что забаву прикроют. - Ну ладно, давай. - Хватит. Ничего серьезного, верно? Этот довольный вид не предвещал ничего хорошего. - Конечно, всего-то понадобился пьяный ирландский нейрохирург. - Боже, Джокер, ты полный придурок. Почему ты ничего не сказал? - О, ты такой забавный, - Джокер облизнулся, глядя на Брюса фирменным мутным взглядом. - Я рад, что остался в этом городе. Тебя так весело изводить... Продолжим? Так вот, он вскрыл мне голову, словно скорлупку, и говорит: "Слушайте, а наркоз-то ему дали?" А Крейн такой: "Он один хер без сознания!" Он захохотал, держась за живот, мешая Альфреду убирать последствия собственной беспечности. - Где делали операцию? - обеспокоенно продолжил бесполезный допрос Брюс. - В Аркхеме. Это была, так сказать, неофициальная встреча. Пугало теперь круто должен за столь экстравагантный вызов, и я считаю своим долгом отплатить ему. Пугало ему, интересно, тоже нравится изводить? Но Крейна, в принципе, можно было понять - небывалое дело - если даже такой, как этот двинутый психиатр, забеспокоился, значит все было и правда серьезно. - Что случилось? Джокер нагло усмехнулся, глядя ему прямо в глаза. - Упал с лестницы. - Джокер! - раздраженно позвал Брюс, но тот уже потерял к нему интерес, очевидно, не получая ожидаемой реакции. Чего, интересно, он ожидал? Кровожадных обвинений в крепости височной кости? Похвалы источнику боли? Растерянный мастер надолго задумался, не обращая больше внимания на старика-укротителя клоунов, бездумно блуждая взглядом по фальшиво спокойным рукам Джокера, уложенным на коленях, цветным рукавам, острым коленям. - Ты же не можешь заставить меня, Фредди! - Могу. - Нож для колки льда или пресс-папье? - Пусть будет для вас сюрпризом, сэр. Вы тоже, мастер Брюс. Вам надо питаться, если, конечно, не хотите падать в томные голодные обмороки. Брюс поднял руки, сдаваясь. Что с ними такое сегодня? - И проследите за своим гостем, сэр. - Конечно-конечно. Не хватало еще, чтобы его образ жизни мешал старику. Пусть едой был всего лишь бризоль на скорую руку, он всегда старался ради него. Он впал в меланхолию - одно из самых опасных своих настроений - сказалась ли пронзительная сцена среди мертвых цветов, о которой он поспешил навсегда забыть, или известие о том, что все это время Джокер был в опасном, уязвимом положении, а он был так слеп, чтобы не обратить на все подсказки внимания? Беспокойство огненно вспыхнуло, но быстро затухло. Но как бы то ни было, он был рад, что сейчас может еще остановиться и вернуть себе контроль над ситуацией. - В последнее время твоя готовка превосходна, Альфред, - беззаботно сказал он наконец, не догадываясь, что этот факт напрямую связан с появлением в его жизни бандита из леса. - Спасибо, сэр. Джокер не поднимал на него глаз весь ужин и это, вопреки логике, раздражало. - Но как же твои эксперименты? Бычьи хвосты в лимоне, например.. Всякая там молекулярная кухня. Бобы, я помню, были мунг, зеленые такие.. - Очень смешно, сэр! - с достоинством отреагировал на его неуместную шутку старик. Эта тема была слишком опасной, и Брюс прикусил язык: ему все-таки удалось привлечь кое-чье опасное внимание. - Наш мальчик делает свои первые шаги на поприще стендапа, - насмешливо высказался Джокер, поблескивая медными глазами. - О, великий мэтр, может, дашь мне пару уроков? Джокер прищурился. - Уроков? - он щелкнул языком. - Конечно дам. Альфред приподнял брови, и Брюс, не заметивший, что это была реакция на двусмысленность, решил, что он все еще дуется. - Ну а ты какую еду предпочитаешь? Что у вас там на Юге.. Брюс спросил это, чтобы умаслить дворецкого, не распознавая его странных взглядов. При упоминании Юга Джокер картинно закатил глаза. - Я? Валиум. - Джокер! - Нет? Выберешь, что мне нравится? Ну, тогда поп-корн. Сойдет? - Джокер.. - И я не южанин. Вот это прозвучало совсем неубедительно, и Брюс повеселел. - Хорошо. Расскажи поподробнее. - Не хочу. Альфред отвернулся, скрывая улыбку. Кто мог подумать, что его хозяин укротит бешеного пса? Или скорее наоборот, потому что обычно ему одному приходилось разговаривать с гостями, кем бы они ни были - шикарными женщинами всех сортов, политиками или учеными. - Проводи потом его в восточное крыло, а я уже пойду. Брюс сбегал - его тоже посетили подобные мысли. Альфред всегда плохо спал, по крайней мере последние пятнадцать лет, поэтому его день всегда начинался рано. По меркам особняка это можно было назвать "безбожно рано". Но когда он вышел наводить порядок, по неоспоримым признакам он обнаружил, что Брюса нет в поместье. Беспрецедентный поступок! Мог ли... Не мог. Джокер обнаружился за старой кухней. Он лежал в сорных зарослях руты без пиджака и рубашки и походил на свежий труп или яркую, выброшенную за ненадобностью марионетку. - Где он? - без обиняков спросил старик, стараясь не утомить гостя вежливостью. Этот весьма оригинальный молодой человек встал с земли и невозмутимо заявил: - Ваш черный баран сейчас кроет какую-то белую овечку. - Что, простите? - опешил Альфред, осматриваясь, против воли снова сбиваясь в неугодное вежливое обращение. Джокер придирчиво осмотрел свою спину на предмет пятен от травы. - Удивлен, что я умею читать? Альфред вздохнул. Разговаривать с этим человеком - не самое легкое дело. - Да, но я не об этом. Почему вы так думаете? Этот странный юноша усмехнулся слишком гадко и возвестил: - Догадался. Очевидно, по тем же неоспоримым признакам, но скорее всего он просто видел, как хозяин уезжал. Альфред удивленно поджал губы, внимательно следя теперь за преступником. - Не хочу быть в его доме, когда его там нет. Вообще не уверен, что хочу быть тут. - признался вдруг Джокер, повинуясь сложившейся у них традиции откровенности. Старик понимающе улыбнулся. - Вас кто-то ищет там, в городе? - Откуда ты меня так хорошо знаешь, Фредди? - О, у меня были годы практики с другим упрямцем. И скоро ему, очевидно, необходимо будет снова вмешаться. - И поверь мне, этот человек - последнее, с чем мне хотелось бы столкнуться. - Должно быть, жуткий головорез, раз его опасается такой опасный человек. - О, ты себе представить не можешь. Ты боишься меня? - Разумеется, - невозмутимо признался дворецкий, находя в откровенности некоторые гарантии. - Пра-авильно, - благосклонно оценил его ответ заблудший паяц, проницательный когда не нужно. Альфред открыл было рот, решаясь снова подступить к важной теме, но он уже надел и начал заправлять рубашку: собрался уходить. - Он знает, как со мной связаться, должен был, по крайней мере, понять. И сделайте уже нормальный забор, побольше тока, собак, спиралей Бруно. - Непременно доложу об этом пожелании мастеру. Джокер опасно захихикал, ловко влезая в пиджак. - Забавный ты мужик, Фредди. Тот самый телефон-автомат у кладбища, номер от которого он оставил Уэйну на игральной карте, зазвонил уже через пять часов: шла вторая половина дня. Джокер продрал глаза, вылез из чужого припаркованного тут же представительского седана, на заднем сидении которого спал, и пошел отвечать на звонок. - Секс по телефону, - весело отозвался он в трубку, пытаясь не зевнуть. - Джокер, оставь свои чертовы шутки! - прогремел Уэйн, и что-то в его голосе показалось ему совершенно новым и прежде никогда не слышанным. - Ну, требовать такое от меня немного неуместно, - тем не менее заюлил он, не решаясь прямо спросить, что ему понадобилось. - Где Альфред? - Что? - Это твоих рук дело? Он пропал прямо из машины. Вот оно что. Джокер распустил узел галстука, собираясь переодеваться, и пообещал: - Я сейчас приеду. - Башня Уэйнов. Он быстро пересел из такси в очередную спортивную тачку Уэйна, на этот раз красное Порше, и сорвал с лица белую преградную маску. - Ну ладно, готов признать, что тонировка не такая уж глупость... Брюс, в это время мрачно, почти с ненавистью глядящий на него, крепко сжимал кулаки. Он был одет в светлые льняные брюки и сиреневую рубашку, и Джокер быстро проглотил парочку шуток по поводу этого цвета. - Это не я. - Да неужели? А почему ты тогда приехал, неужели чтобы позлорадствовать? Это было почти правдой, и Джокер нахмурился. - Вот это человек, какая мощь! Я должен тебе, если ты не забыл. Брюс, казалось, махнул на него рукой. - Три часа назад, прямо от главного входа, - он бросил ему на колени конвертище размера А-3. Джокер приподнял брови, но открыл его. На приличных размеров глянцевой открытке, украшенной резвящимся в молодой траве рыжим котенком, были наклеены разнокалиберные буквы, вырезанные из газет. Какая пошлость. смиРенный раб и ваше сердце томясь ночной волнОй ожидают встречи поД крылом вЗрыва повелитель мой - Ух ты. Странно. Но не думаю, что их интересует твое инкогнито. - он прикинул, нужно ли притвориться, скрыть, как ему сейчас весело? Как ему приятно, что Бэтс позвал его? - Скорее всего, - терпеть презрительный серый взгляд неожиданно было неприятно, - охрана говорит, что ничего не видела. Новейшие камеры ничего не записали. Сотрудники ничего не видели и не слышали. Свидетелей нет. - Ну и совсем не похоже на мой почерк. Кое-кто мог бы сказать, что все в этом мире похоже на его почерк. Джокер проигнорировал его свирепый взгляд и с наслаждением зачастил: - Проводил чистки недавно? Должен был.. Разберемся. Надеюсь, ты взял костюм. Дай мне карту. Брюс опустил плечи, пока псих без остановки болтал - в конце концов он ничего сейчас не соображал. Если это он виновник похищения, то им все равно предстоит встретиться. Он будет держать своего врага как можно ближе.