Неудачная шутка

- Хочешь в долю? Вот интересно! - воскликнул Эллиот, тяжело наваливаясь на спинку стоящего тут же хозяйского дивана - мечеломы на его предплечьях твердо впились в антрацитовую кожу обивки, повреждая ее. - Слушаю. Брюс хотел знать, на что этот стыдный враг, вооруженный только бэтарангами, которыми едва умел пользоваться, рассчитывает - тело начало понемногу слушаться сознание, отходя от сонных чар, и осталось ждать совсем чуть-чуть... Могло ли это все быть так просто? Он резко одернул себя, заметив, что слишком вдохновенно мечтает о ближащейся расправе. Краткий миг стояла полная тишина - только тисы Томаса Уэйна, разбуженные в такой поздний час лишь осенним ветром, тихо шумели за окнами - так мирно, будто не чадило теперь в воздухе напряженное молчание, и ничего не случалось и случаться больше не должно было, будто отошел обычный день, и теперь тянулась серая, одинокая, а потому - нормальная ночь. А вот знать, что было бы, если бы он откликнулся на нехитрый призыв Селины спасти свою шкуру, ему не хотелось. - Сначала твои условия, - невозмутимо заявил Джокер, сжимая-разжимая пальцы, и в его голосе пополам с животным дружелюбием подонка к подонку разлилось что-то особенное, некрасиво граничащее со сладострастием. - Но Бэтмен... Я знаю, как его сломать. Как обнажить то, что не может вскрыть сдирание кожи или какое-нибудь еще препарирование. Пытки только приведут его в мученический восторг. Знаю, что он такое на самом деле, и как им управлять. Знаю, что у него внутри! Как тебе такое, мм? Эллиот рассматривал его какое-то время, потом шагнул вперед и с оттягом ударил по белому бедру - стыдно и пошло, к тому же перчатки бэт-аналога должны были доставить неиллюзорную боль. Джокер даже не вздрогнул, только досадливо щелкнул языком. - Да, дава-ай, давай, сам ты его будешь несколько веков ковырять, - бодро усмехнулся он, и по его губам скользнула по-настоящему льстивая улыбка. - Все эти твои разговоры... на нем не сработают. Он не двигался, застыв, разве что по его рукам, насильственно вывернутым в недобрый миг беспамятства, напряженно ходила мускульная сила: воплощенная опасность, усмиренная лишь до поры. - Я ожидал от тебя большего, убийца, - выплюнул Эллиот, вдоволь насладившись протяжной паузой. - Вы оба - наивные. Неожиданно. Недооцениваете меня. От звука его голоса нерасторопный Кайл, приставленный лупить упрямого клоуна, едва заметно, но вжал голову в плечи. - Погоди, мужик... - недовольно прошипел Джокер, вяло сдвигая колени: захотел знать, чем страшен этот ряженый простак, у которого такая вышколенная паства. - Я просрал тебе, так что все справедливо, все по правилам, но не хотелось бы сдохнуть только потому, что ты думаешь, что моя ручная мышка для меня... настоящий союзник. Мне понравилось биться с тобой, ты прав. Была бы у меня за спиной такая армия! Вышел бы ты против меня лично, м-мм! - Во-от как... - протянул захватчик, похоже, с интересом рассматривая его: чертовы линзы его маски скрывали его взгляд. - А я вот взял и не вышел. К счастью, далеко не все такие отбитые говнюки, как вы двое. Что же ты так опростоволосился? Наделал ужасных глупостей, да, красавчик? Бежать надо было, когда я настиг тебя... Или ты герой?! Ох, нет-нет... Неужели у всех готэмских... реакционеров такая мода? Один на один, я хочу сказать. Брюс, настороженно внимающий их беседе, невольно скривился: он знал эту моду - жадность. Непримиримость. Поспешность. Великая самолюбовь. - Ага-а, - апатично согласился с причиной переполоха Джокер, разбавляясь развязностью. - Такая нужда у меня была встретить тебя лицом к лицу, м-м... Я серьезно, уважаю. Договоримся. Пароли. Ключ от подвала. От доспехов. От его, - он бросил быстрый, неприкрыто кровожадный взгляд на коленопреклоненного Бэтмена, - пеще-ерок, мм? Эллиот снова изобразил смех. - Ужас, как меня интересуют его пещерки... Ну, давай для начала пароль от его таинственного логова, - насмешливо потребовал он. - Как ты, надо полагать, понимаешь... хотя я уже ничему не удивлюсь... это будет твой мне комплимент без оплаты. - Отрезаешь у этой красавицы пальчики, чтобы весь центнер мяса вниз не тащить... - незамедлительно ответил Джокер, практично игнорируя все лишнее, и назвал пару многоэтажных кодов от подвальных замков. - Потом будет множество вопросов, по большей части с абсурдными ответами. Далее... Эй, недорыцарь, ты меня слушаешь? Это был правильный ответ - по крайней мере, один из них - и собравшийся с мыслями Брюс даже выделил некоторое время, чтобы понять, откуда Джек может это знать. Придурок оказался еще и неплохим криптографом - воистину, злой гений! - но он сам был уверен, что этот любопытный нос на запретную территорию так и не попал, несмотря на озвученные наработки. И эта пафосная сдача его тоже почти насмешила: кое-что чертов клоун не смог обнаружить даже на неоновом леопарде, и от того противный привкус пленности немного отбивала эта горечь вечного противостояния. - Не пытайся обмануть меня, Джонни... - скучающе протянул Эллиот, и Джокер таинственно вскинул брови. - Мм, - флегматично отреагировал он, раскладываясь на своем столике, будто слишком устал. - Обман дело такое... Предпочитаю быть тем, кто угрожает Бэтмену. Твое место привлекает меня. Мои желания стоит учитывать. Разве я не тот, кто всегда берет причитающееся, нет? О, я не гордый. У меня нет звездной болезни: если ты не слышал обо мне, я просто покажу, что умею, хорошо? Ты оценишь мои навыки и признаешь, что я полезен. Эффективен, мм. Развязно болтая в такой манере, Джокер осмотрел диспозицию еще раз, нашел виноватый вид Уэйна странным и начал шевелить мозгами, хотя без стимуляторов на первое время бывал глупее ребенка. - Видишь, Томми, - влез Брюс, усиленно выбирая манеру ведения переговоров. - Этот придурок неудачная жертва для тебя. Почему ты не взял Альфреда? Ты знаешь же, что он дорог мне. Не хочу указывать тебе на очевидное, но этот человек, вообще-то, мой враг. Не самый опасный, иначе он отправился бы за океан в герметичной клетке, но все же. Вот на твоем месте я бы побоялся трогать его, кроме того, готов поклясться, он тут как раз потому, что не сделал чего-то глупого и ужасного, например, не убил кого-то... Джокер, и правда проколовшийся на том, что поленился убрать лживую эллиотову шлюху, поспешившую, похоже, доложить о его успехах хозяину, скорчил мерзкую рожу, но на его голос так и не повернулся. - Дедушка твой, мой милый друг, как бы выразиться... - поспешил ответить не-Бэтмен, неосторожно подтверждая вынужденность присутствия заложника как рычага влияния. - Мертв. Катастрофа. В дальней дороге бывают иногда... происшествия... Кроме того, нечто тридцатого года выпуска никому не будет достаточно жалко, и так уже пожил достаточно. Этот белый мусор не подходит? Я мог бы сказать, что ты такой одинокий мудила, Бри, что тебя и пошантажировать некем, и это было бы правдой, но настоящая причина в другом... Для моих целей не годятся... как это сказать? Обычные люди. В пораженной черной стрелой беды геройской груди застучало было сердце, но тут Джокеру срочно понадобилось попробовать выпутаться - в открытую обреченная на провал попытка - ножки стола глухо и ритмично застучали по паркету. - Понятно, - только сказал Брюс через паузу, не менее старательно избегая с ним зрительного контакта, опасаясь увидеть признаки непрозвучавшего ворчания и невысказанных отповедей. Их желание не соприкасаться было, пожалуй, слишком очевидным, но гнева не вызвало: их странный недруг, казалось, был настроен на беседу. - Так вот, Джок, у тебя как раз есть возможность всласть поугрожать Бэтмену. - продолжил он прерванный разговор. - Знаешь, это ведь ты все это начал. Если бы ты тогда моего человека в дурке не распотрошил, все было бы иначе. Я бы отступился, побоялся бы греха. Но когда ты не принял моего предложения... - Твой посыльный вернулся к тебе без полужопий! - уточнил Джокер, щурясь, и от личины клоуна-предателя не осталось следа: не самая удачная его роль. - И ты жидко обосрался, когда понял, что разозлил меня. Эллиот возмущенно повел плечами. - Когда ты не принял моего предложения, это я разозлился, - он почти кокетливо повел плечами, издеваясь. - Несколько рассвирепел и отмудохал ту шлюху, которую тогда изредка пользовал. Ах, случилось непоправимое: по трагическому стечению обстоятельств она погибла... Не знаю, как это могло произойти... - ...подавилась хером, - подсказал Джокер, и был некрасиво бит служьей ладонью по своему плоскому рыбьему животу, словно нерадивая, мятежная рабыня. Стыдные шлепки было невозможно слышать, и от грубой руки, конечно, остался новый пятипалый след - Брюс стиснул зубы, не понимая, чувствует ли радость: не было нужды повреждать его таким образом, достаточно одного выстрела (Джон Доу, огнестрельное ранение). - К сожалению, она была дочерью О'Райли, - вещал недобрый рассказчик, - и когда мне пришлось нанести ему визит... - ...с мешком на голове... - не успокоился улыбчивый суфлер, и снова получил. - Во мне вдруг проснулось такой силы творческое начало... - не смутился Эллиот, пускаясь размеренно бродить по импровизированной сцене - от ловушки до окна. - Я подумал: "Да какого черта!". Этот старик был тупой, как все ирландцы, и ненавидел Бэтмена больше, чем любил дочь, и это был отличный момент, чтобы обаять его слабоумного внука. Я принял в судьбе юноши самое живое участие! Он так трогательно переживал смерть мамочки... Крутяк, как говорил этот нежный малыш. Непросто с ним было: слишком нестабильный, совсем не видел берегов, потрошитель хренов. Так что благодари свою южную псину, Брюси, он мой, можно сказать, духовный отец. - Еще один бастард, - проворчал Джокер, забавно играя бровями. - Я уже, наверное, больше мифических детей заделал, чем ты, Бэт... Видишь, я ни причем, вот папаша того рыжего. Дело раскрыто! - он попытался повернуться, выкручивая шею, силясь видеть все происходящее. - А ты, детский друг моего врага, не трать время на разговоры! Все мои действия вели к этому конфликту, я в курсе. Ах, так сложно иногда выбрать - безрадостное существование в роли атамана разбойников, способного задавить такую гниду, как ты, лысый, одним пальцем, или верность себе, и принятый бой, ты не представляешь! Предпочитаю находиться на передовой. Мне слишком скучно, приступай. "Почему ты верил ему, Бэт?". - говорили его темные глаза. - "Кто он тебе, почему я его не знаю?". - И вот тебе, такому важному и надменному - каково так проиграть по глупости?.. - продолжил Эллиот, но снова отвлекся на подвергнутый им придирчивому аудиту злосчастный ящик, нетерпеливо сбивая замок пневматикой - выдернул его, неопрятно вываливая его содержимое на пол. - Не слишком ли ты много заплатил за передовую? И не слишком ли ты много говоришь о себе? Думаешь, мы собрались здесь теперь узнать о том, что ты предпочитаешь и какие твои желания стоит учитывать? Зазвенели ключи, покатилось все, что могло катиться, рассыпалась стайка разнокалиберных работницких "сюртучков", из-за перенаселения не нашедших приюта в визитнице. Джокер захихикал, высоко приподнимая брови - легкомысленный паяц, пустая безделушка, только по недосмотру природы облеченная в плоть. - Каково? Как будто сам боженька нассал мне в рот, - весело сказал он, грубо намекая на вражью религиозность, не обратив на возню с неудавшимся кладом никакого внимания. - Но у меня и тут свои люди - вон тот монах в уголке, видишь? Поможет получить индульгенцию. - Вот как, - рассеянно проговорил Эллиот, задумчиво разглядывая сотворенный собой беспорядок. - А если я скажу тебе, что под конец нашей вынужденной... беседы, монах твой станет слушаться меня, признает мою правоту? Сделает все, что я скажу... Будет на моей стороне! - Не будет, - беззаботно хохотнул Джокер, намеренно скромно улыбаясь - и Брюс знал, что этот камень пущен в его сторону. Эллиот неопределенно кивнул. - Может, и не будет, - согласился он. - Чего гадать, посмотрим. Даже если он такой, какой есть, ему нравится судить, просто исполнение приговоров будто его вовсе не волнует... Оставленный без присмотра Кайл еще больше занервничал. - Хаш... - виновато просипел он, и откашлялся, не выдерживая каких-то своих внутренних мучений. - Надо было... Сестра сбежала... Но я был... - Не важно, - великодушно отмахнулся Томми-предатель, разочарованно попинывая бесполезный мусор из чужого стола - только какая-то макулатура, прежде тщательно рассортированная аптечка - блистеры, дозаторы, ампулы; складной нож, который он предусмотрительно убрал подальше, и ворох ткани, словно вытащенный из корзины для грязного белья: парочка безвкусных галстуков в клоунском безумном стиле да весь в бурых пятнах замученный носовой платок - никаких приличных драгоценностей - ни золотых часов, ни брильянтового перстня, ни ценных бумаг, ни ключей от сокровищницы. - Свое дело она сделала, - он повернулся к Брюсу, отяжеленному этим вторжением еще больше. - Думаешь, она не знала, для чего тебя готовит, Бри? Старый-добрый дамский ты угодник... - Ух ты! - завистливо затянул Джокер. - Ну-у вот, новая шикарная киска прошла мимо меня. Проскользнула мимо! Это что же такое, мужик, не дашь оценить экстерьер, да? Чем же она отличается от обычной бабы? Больше отверстий? - Да, не увидишь ты чаровницу, сгубившую вас, - просмеялся захватчик, и постучал себя по лбу. - Ничего больше не увидишь, кроме вот этой вот маски, Джок. - Жаль, а то я уже устал от этого бесконечного сосисочного барбекю, - сальности привычно отлетали с бледных клоунских губ, но Брюс вдруг притаился, разочарованный плотским уж слишком сильно: они оба обнажились, обоих обнажили враждебные руки - содрали ткань или иллюзии - а ему все еще было, что терять, что прятать от Джокера... - Это в качестве последнего желания ты высказался, я правильно понимаю? - уточнил Эллиот, искоса оглядывая ледяную надменность, излучаемую свергнутым хозяином менора: казалось, строгое лицо больше никогда не осквернит печаль, не посетит никакая улыбка, не говоря уж о желанной жалкой гримасе подобострастия. Его это совершенно не устраивало. Джокер фыркнул. - У меня не настолько плохие шутки, - злобно заявил он, пускаясь напористо биться в путах, сдирая обожженную кожу на и без того пострадавшем от огня запястье, уверенный в том, что это путь на свободу - он казался спокойным, хотя невозможно производить любимые обсессивные действия вроде скрещивания лодыжек или жестикуляции прилично изводила его. - Стоило только честному работяге отвернуться, Бэтси, как ты попался на сиськи, словно грудничок. За тобой нужен глаз да глаз... - нежданно продолжил он паясничать, умело усмиряя возможные бэт-бури. Белым грим с его лица почти стерся, красного было так мало, что казалось, его и вовсе не существовало - но черные тени, обрамляющие его злобные глаза, темнели на его лице провалами, не нанесенные будто его рукой, а наложенные болью и измождением. Брюсу они казались черной маской. - Не откусывай больше, чем можешь проглотить, Дже-ей, - с усилием фальшиво улыбнулся он, хотя погибал от гнева, искоса виновато изучая, какую на самом деле реакцию могла вызвать стыдная истина: как на самом деле был близок обманувшемуся герою этот друг-предатель. - И, раз уж мы ударились в подобные вербальные упражнения, то советую тебе не делать такого серьезного лица: ты похож на сраного енота, у которого потекла тушь. Эллиот, до этого момента внимательно слушающий их, странно булькнул, и подтянул к себе поближе трофейный Глок. - Это тебе не привыкать глотать! Давай-давай, Бэт, жги. Только тебе тут не понадобятся твои умения махать кулаками и черненькая прыгалка с присоской. Хотя о чем это я, ты разучился ей пользоваться, иначе бы не падал с крыш на спину! - разозлился Джокер, и его напряженная в попытке освободиться правая рука подверглась новому, особенно сильному удару. - Это не только гадко, Джей, это чудовищно, - возмутился Брюс, приятно чувствуя, как от привычной грубости Джокера стало легче на душе. Пистолет в пальцах врага заставил его ускорить свое возвращение в строй сильных - универсальное орудие, достойное опасений: подвластное даже такому профану. - Чудовищно привязать человека в подвале к стулу и откармливать себе на съедение, - парировал Джокер, такой вдруг смиренный, что стоило ждать беды. - Опять ты за свое... Тогда я поступил максимально практично, если хочешь знать. Уверен, ты знаешь, что я хорошо управляюсь со своей... прыгалкой, Джей, - спокойно продолжил он, потому что надменности изобразить не получилось. - Скоро выдам тебе скидочный купон на пользование этой тарзанкой... Но все-таки у тебя есть мера! Ты считаешь чудовищным хотя бы вышеназванные зверства... - Вообще-то я считаю киднеппинг и каннибализм смешными штуками, но можешь думать, что это мой предел, - прохихикал несклонный к самоанализу Джокер. - Временами ты ведешь себя так странно, что шокируешь даже меня, Элли... Ты должен был отметить, что мне осталось попользоваться тобой всего один раз до нового, окончательного заключения... Ломаешь стереотипы наших ролей! Что ж, это можно считать достижением, мм? Погоди-ка, этот бравый вид мне знаком... - перебил он сам себя, и от возмущения его речь стала совсем южной. - Так т'ы са-ам попер сюда, да? Очередной подвиг! Брюс притворно равнодушно пожал плечами, усиленно скрывая, что судьба прекрасной принцессы до необратимого момента была ему неизвестна. Привычная клоунская язвительность (особенно направленная на то опасное, неотвратимое фиаско с пикирующими с большой высоты ГПУ, которое, вообще-то, было плодом удачи и ловкости, учитывая обстоятельства), конечно, хорошо работала на него, но ее было недостаточно, чтобы унять горечь нового, головокружительного поражения - временного, он был уверен. Если бы не заложник... - И часто вы так... шутите между собой? - оживился Эллиот. - Я начинаю чувствовать себя полезным оттого, что почищу от мусора родной город. Приказ забыл, Кайл? - рявкнул он, разгоняясь: жертвы не проявляли к нему должного интереса. - Такой же тупорылый, как твоя сестра-шлюха. Осквернять, пока не бить, тупое ты животное. Давай, исполняй, - повелел он. Кайл двинулся, но наткнувшись на ледяной, свирепый взгляд героя, испуганно замер. - С этого момента, - низко, но спокойно проговорил Брюс, и что-то в его голосе было достаточно убедительным, чтобы привлечь всеобщее внимание. - Тронешь его еще раз, и я сломаю себе что-нибудь. За каждое движение, ублюдок, я буду повреждать себя. Как тебе такое? Но Эллиот не выдал ожидаемых реакций, просто повернулся к нему деловито и напыщенно, складывая руки на груди, словно на самом деле готовился к переговорам. - Ты уверен, что это разумное решение? - почти ласково спросил он, наслаждаясь. - Думаешь напугать меня самобичеванием? Серьезно? Брюс был уверен в разумности решения, иначе не пошел бы ва-банк, но теперь он был готов снова скрипеть зубами, потому что видел, что, похоже, поторопился - но кое-что ограничивало его слишком сильно. - Быть Бэтменом, - медленно начал он, продолжая до поры выбранную линию, потому что возможности изменить ее пока не имел, - не награда, это наказание. Это чертова Голгофа, с той только разницей, что происходит на самом деле, каждую ночь, каждый день. И жить, не имея права на семью, на друзей, не самая завидная доля - из-за таких как вы, Томми. Потому теперь тебе не удастся шантажировать меня: Джокер - самая хреновая из всех жертв, неужели ты не видишь? - Продолжай, - кивнул не-Бэтмен. - Понимаю: непрестижное дело, верно. Думал, ты меряешь все другими, детсадовскими категориями. Смотри, может, я был бы полезнее этому городу, неужели ты в меня не веришь? Такой Бэтмен, как ты... Слабак. Я уж не посрамлю этого гордого имени. - Не посрамишь, - продолжил Брюс, боковым зрением обжигаясь о внимательные медные глаза. - Потому что не будешь им ни единого дня, даже ради того моего прошлого имиджа у мелкой преступности - не будешь, это просто чушь, один из рычагов влияния на меня. Не выношу я эти глупости... Эллиот пожал плечами, кругом осматривая захваченное царство и даже, кажется, подмигнул Джокеру, когда тот попытался продолжить свой путь на свободу, скалясь окровавленным ртом, как видно, совершенно бессознательно. К счастью, тот этого видеть не мог. - Чертовы рычаги... - продолжил Брюс, опасливо оглядывая эти волчьи повадки: от этого человека можно было ждать чего угодно, даже попытки отгрызть себе лапу, чтобы покинуть капкан. - Ты потратил массу времени и сотню слов, чтобы насладиться моим пленом, но ни разу не попытался ударить меня. Сперва я думал, что ты несколько переоцениваешь скорость, с которой я могу покинуть эти тряпки, но теперь я вижу, что тебе необходимо, чтобы мое тело не сохранило следов насилия. Верно? - Мне нужно? Чтобы не оставило? - эхом откликнулся захватчик, нелепо выговаривая слова. - И? И - что? - Да не слушай его, - вальяжно захихикал Джокер, невнятно: вычищал языком кровь с губ, будто такой кошачьей манерой можно было привести себя в порядок. - Он просто извращенец. Это пат. Брюс нахмурился, пытаясь не сдавать, хотя стремительность, с которой он снова терял опоры, поразила его: бывший друг пытался заставить его думать, что надежда есть, верно; должен ли он на самом деле так думать?.. Разумеется, изо всех сил: он был тут не один, тут был заложник. С комментариями Джека все становилось в разы хреновее. Это было невыносимо - было бы куда проще, если бы он кричал, говорил что-то вроде: "Нет, отпусти меня!", как делают все самые отпетые подлецы, когда начинает пахнуть паленым... Весь этот фарс слишком затянулся - и если бы он мог поднять себя с колен... Но он не мог. При мысли о продолжении этой унизительной возни у него сухо и больно защипало под солнечным сплетением.