Жизнь никогда не будет прежней

Кафе «У моста» было местом небольшим и невзрачным, но, в то же время, достаточно уютным. С десяток столиков ютились перед темной барной стойкой, за которой извечно стоял хозяин данного заведения, а по залу торопливо бегала молоденькая официантка. Меню не блистало изысками, но и плохим назвать его было невозможно – еду здесь готовили на совесть. Джеймс Уильямс уже с полчаса сидел в самом углу кафе на небольшом диванчике и потягивал из чашки чай. Он уже успел отогреться после промозглой улицы и теперь то и дело поглядывал на входную дверь, которая изредка приветливо звякала тонким колокольчиком. Народу в это время было немного: обеденный перерыв еще не наступил, а завсегдатели подтягивались сюда только к вечеру после рабочего дня или же по выходным. Посему официантка скучала у барной стойки, а хозяин что-то весело и активно рассказывал ей. Джеймс со звоном опустил пустую чашку на стол и бросил ленивый взгляд на большие настенные часы, с которых на него взирала лупоглазая деревянная сова. До часа оставалось меньше минуты, и секундная стрелка торопливо описывала последнюю половину круга. – Так и знал, что струсит, – на его губах расплылась ухмылка, а официантка удивленно покосилась на что-то бормочащего себе под нос парня, – Ну не могла такая тихоня взять и прогулять… Дверь вдруг открылась, и слабо звякнул на ней колокольчик. На пороге предстала укутанная в теплые вещи девушка. Шапка ее съехала набекрень, красные с мороза щеки ярко горели на бледном лице, а шарф плотно закрывал шею и подбородок. Часы пробили час. – Успела… – она тяжело дышала и опиралась рукой на косяк, пока сзади ее не подтолкнула дверь, заставляя войти. Девушка торопливо переступила внутрь и поправила покосившиеся очки, после чего окинула цепким взглядом кафе, – Ты не соврал! – ее возглас полный детской радости пролетел по сонному залу, обращая на нее все внимание. Мэгг, а это была именно она, подпрыгнула на месте, хлопая в ладоши, пока Джеймс пытался подобрать с пола челюсть и не так откровенно пялиться на вошедшее безобразие. Маргарет вдруг осознала, что на нее косится большая часть посетителей, и щеки ее загорелись еще ярче, а сама она торопливо побрела к нужному столику. В спину, то на нее, то на угрюмого парня украдкой поглядывали десятки взглядов, пока Мэгг, наконец, не уселась напротив Джеймса. – Извини, – она опустила голову. Становилось неловко за свое поведение. – Сестра вбила себе в голову, что я иду на свидание. Еле отвязалась от нее, – вздохнула Маргарет и тихо рассмеялась. Джеймс находился в ступоре. Его взгляд блуждал по милой шапочке с помпоном и нарисованной мордашкой медведя, по не менее милым варежкам и куртке, которых не было видно вчера в темноте. – Н-да уж, – многозначительно протянул он, почесав затылок, и подозвал официантку, пока Мэгг приводила себя в порядок и вешала вещи на стойку рядом со столиком. Когда оба, наконец, уселись, на столешнице уже стояли две аккуратных чашки с горячим чаем. А между ними висело неловкое затянувшееся молчание. – Нет, так дело не пойдет, – Джеймс заметно нахмурился, отчего его вид, еще более угрожающий при свете дня, чем в ночной темноте, откровенно пугал. По-крайней мере официантка косилась на дальний столик с заметной опаской. – Давай знакомиться что ли, – Маргарет удивленно хлопнула глазами. – Точно, я же не представлялась… – поняла она и тепло улыбнулась, – Я Маргарет, – ее лицо светилось добротой. У Джеймса аж зубы сводило от этого светлого образа с двумя хвостиками и бантиками на них, которые болтались от каждого движения. «Совсем ребенок», – обреченно промелькнуло в его голове. Несмотря на высокий рост, Маргарет невозможно было дать больше четырнадцати. Округлое лицо с большими глазами, которые с непосредственностью взирали на мир, милые, излишне детские вещи, мешком болтающиеся на хрупкой фигурке, даже прическа – все это создавало нерушимый образ порядочной тихони и серой мышки. – Джеймс, – коротко бросил он в ответ, – Ну что, уже приготовилась к нагоняю в школе за сегодняшний прогул? – язвительно поинтересовался он, а Маргарет замерла и вдруг тихо рассмеялась, качая головой. – Боюсь, школе до меня уже полтора года нет никакого дела, – сквозь смех пробормотала она. Джеймс недоверчиво и задумчиво покосился на веселящуюся девушку. – Что, такая умная и закончила экстерном или занимаешься на дому? – в голову закралась мысль, что такая девчонка вполне может быть холеной и донельзя умной доченькой богатеньких родителей, но Мэгг только беззаботно отмахнулась. – Брось, все куда проще, – она неторопливо размешивала в чашке сахар, – В это, наверное, сложно поверить, но мне девятнадцать. И я учусь на втором курсе, – Мэгг непринужденно смотрела, как едва ли не подавился чаем Джеймс. – Серьезно?! – откашлявшись, спросил он. – А мне есть смысл врать? – Маргарет беззаботно болтала под столом ногами и продолжала улыбаться. – Да черт его знает, ты выглядишь… – Джеймс замялся, еще раз окидывая взглядом абсолютно детские вещи. – А ты всегда судишь людей по внешности? – поинтересовалась Мэгг. Ее голова склонилась чуть набок, а Уильямс осекся и замолчал. О нем самом всегда судили только по виду, и как бы он ни считал такую позицию неверной, она невольно навязывалась обществом. На столик аккуратно поставили тарелочки с десертом. – Ты права, не мне судить по внешности, – нехотя согласился он, и Маргарет благодарно кивнула. Молчание затянулось ненадолго: стоило только Джеймсу окончательно осмыслить, что перед ним не малолетка, а вполне себе взрослая девушка, и стало значительно спокойнее, – Что ж, думаю, можно приступить к делу, – усмехнулся он. Маргарет моментально приосанилась, всецело обращаясь во внимание, пока Джеймс продолжал, – Как я понял, ты и правда собираешься стать кем-то, – «не собой» – пронеслось в мыслях, – вроде меня? – вместо этого спросил он. Маргарет уверенно и без заминки кивнула. «Ей богу, как на лекции, не хватает только конспект вести…» – подумал Джеймс и тут же заметил краем глаза блокнотик с ручкой, лежащие перед Маргарет. Он едва ли сдержал смешок и с трудом подавил желание встать и уйти сразу. Как делать из этого ребенка наглую девушку, Джеймс пока слабо себе представлял. Даже скудная фантазия не желала воспринимать другой образ – настолько не вязалось что-то из ряда вон выходящее с самой Маргарет. –Для начала, на кой черт тебе вообще сдалось меняться? – Все-таки не выдержал и задал вопрос он. Маргарет стушевалась, опуская голову и отводя взгляд. – Из-за сестры?.. – тихо произнесла она, но тут же замотала головой, словно отгоняя эту мысль подальше от себя, – Нет, она тут ни при чем, – уверенно сказала Мэгг, – Понимаешь, мне просто надоело. Всю жизнь меня не воспринимают в серьез, ни во что не ставят мое мнение, постоянно задирают у всех на глазах, а мне не хватает смелости ответить. Но и терпеть дальше я этого не могу, – она на секунду замолчала: было странно рассказывать это почти незнакомому человеку. Но почему-то Мэгг была уверена, что Джеймс не станет смеяться. Хотя бы потому, что он в принципе не выглядел весельчаком, – Я всегда думала, что если буду делать все и старательно учиться, то уважение придет само собой, – она невесело усмехнулась, – Но получается все наоборот… Так ты поможешь мне? – ее взгляд вдруг скользнул по лицу Джеймса, и тот едва не задохнулся от него. В глазах было столько уверенности, отчего девушка моментально преображалась и становилась серьезнее. А в их глубине таилось что-то такое, что, как и вчера, просто заставляло согласиться. – Сделаю, что смогу, – усмехнулся Джеймс и откинулся на спинку небольшого диванчика, притягивая к себе тарелочку с десертом. – Спасибо! – искренне поблагодарила Мэгг, – И с чего начнем? – видно было, что ей не терпелось услышать хоть что-нибудь: может истории про темные и страшные подворотни, или пополнить свой лексикон парой-тройкой неприличных фраз, или даже узнать что-то такое, что на самом деле знают все крутые ребята и что держится в страшном секрете. – Начнем? С торта, – Джеймс кивнул на нетронутое лакомство, которое одиноко лежало перед Маргарет, и та удивленно посмотрела на него, – Ешь, он вкусный, – уверил ее он, отправляя свою ложку в рот. Видя, что Мэгг все еще мнется в нерешительности, Уильямс вздохнул, напуская на себя как можно более угрожающий вид, – Давай, выкапывай из задворков своего сознания хоть немного наглости и бери в руки ложку. Возражения не принимаются, – только и сказал он. Маргарет с секунду мерила его настороженным взглядом, а потом вдруг рассмеялась, принимаясь за торт. Джеймс удивленно смотрел на ни разу не испугавшуюся девушку, которая, как ни в чем не бывало, улыбалась ему. – Знаешь, я и правда рада, что пришла сюда, – вдруг произнесла она, – И еще больше рада, что вчера свернула в тот злополучный переулок, – она хитро взглянула на ошарашенного Джеймса и замолчала – торт требовал определенных жертв с ее стороны, а именно – тишины. Когда же с ним было покончено, а на столике лежал счет, Джеймс все-таки соизволил ответить. – Значит так, – произнес он серьезно, привлекая к себе внимание, – Ты можешь быть насколько угодно уверенной в себе, наглой или нахальной, но до тех пор, пока выглядишь так, ни о какой серьезности и речи быть не может, – он окинул взглядом вещи Мэгг, к которым уже успел привыкнуть за прошедшее время. – А это значит, что начнем мы с простого – попробуем изменить твою внешность, – он встал со своего места, снимая с вешалки куртку. – Так ты не шутил про пластического хирурга вчера? – с опаской спросила Маргарет, заставив Джеймса тихо выругаться. Тот вообще периодически матерился, как уже успела заметить она. Например, когда приходили сообщения от кого-то на мобильный, или когда рядом сидящие посетители начинали слишком уж шуметь. – Дуреха, я про твою одежду, – фыркнул он, накидывая куртку на плечи, – Скажи честно, любишь ходить по магазинам? Девчонки обычно от этого без ума, – недовольно пробормотал Джеймс, а Маргарет яростно замотала головой из стороны в сторону, – Отлично потому что я тоже не люблю, значит, поход будет быстрым, – чуть веселее добавил он. – И куда мы пойдем? – Мэгг не особо горела желанием отправляться сейчас в магазин, но Джеймс словно мысли ее читал. – Расслабься, сейчас мы пойдем по домам или, в моем случае, в универ, – он поймал на себе удивленный взгляд и не смог сдержать усмешки, – А с чего ты взяла, что я буду прогуливать? Это тебе от одного прогула ничего не сделают, а у меня и так репутация не ахти какая, – Джеймс затянул на шее шарф и задумался, – Давай так, оставь мне свой номер, а я напишу тебе, когда и где встретимся, идет? – Идет, – кивнула Маргарет и торопливо продиктовала свой телефон. Из кафе они вышли вместе, чтобы разойтись на первом же повороте. Джеймс только и махнул рукой на прощание, не обременяя себя лишними словами, а Маргарет задумчиво двинулась к дому. Джеймс не был похож ни на одного из ее знакомых, коих и было-то не слишком много, но даже несмотря на свою грубость, которая проскальзывала в общении, он казался как минимум интересным. Мэгг не особо ладила с людьми и с парнями в частности, но с Джеймсом было легко. – Ладно, посмотрим, что будет дальше, – тихо прошептала она, сильнее закутываясь в шарф и неторопливо бредя по знакомым улочкам.