Милая девочка для страшного Джокера

      Корабль плавно покачивался на волнах. Ясное голубое небо простиралось над головой и не было ни одного облачка. Хотя нет, изредка попадалось одно. Находиться под палящим солнцем было невозможно, поэтому Мел предпочитала сидеть в своей маленькой каюте. Одиночество и скуку скрашивала небольшая стопка книг, любезно предоставленная Молодым Господином в первый день плавания. Периодически девушку напрягало такое расположение к ней, не могло быть все так просто. В этом точно был какой-то подвох, она чуяла. Бывало так, что в свободное время, когда девушка отдыхала в своей каюте, к ней захаживала Детка Пять, изредка это были остальные детки. Малыши скучали, особенно в компании взрослых, поэтому они сбегали к ней, к кому-то более знакомому в ментальном плане. А Мел и не была против, к тому же, некоторые игры она помнила с детства — в них она часто играла с соседскими детишками, когда ее мать была занята. Малышам они пришлись по вкусу, было куда девать нескончаемую детскую энергию. Сейчас эти непоседы, наверное, находились на кухне, выпрашивали мороженное или охлаждающие напитки. Мел тоже хотела бы ощутить во рту прохладу молочной сладости, но выбираться ради этого из каюты желания не было. Хотя стоило, потому что сидеть все время в четырех стенах начинало утомлять.       — Пожалуй, разомну ноги и полюбуюсь красотой волн, — Мелисса потянулась и ловко спрыгнула на пол.       Она просидела на острове вместе с Донкихотами довольно продолжительное время. Ей пришлось заново привыкать к неустойчивой поверхности и покачиваниям, но это не было такой уж большой проблемой. И можно было поблагодарить всевышних за отсутствие у нее морской болезни. Свежий ветер залетел в каюту как только она открыла дверь. Волосы, спокойно лежащие на плечах, взвились от резкого порыва воздуха, путаясь между собой. В такие моменты Мел задумывалась, а не отрезать ли их вообще, чтобы они больше не мешались. На палубе было тихо, все прятались в тени, чтобы ненароком не подхватить тепловой удар. Девушка прошла вдоль борта и, остановившись возле носовой части, облокотилась руками на дерево. Вода бурлила и пенилась, расступаясь перед пиратским судном. Как, наверное, было приятно нырнуть в прохладную соленую воду, лечь на ее гладь спиной и рассматривать проплывающие по небу облака. Об этом Мелисса могла только мечтать, условия обладания дьявольским фруктом все портили — теперь она была под властью морской пучины. Иногда она задумывалась, чем руководствовался тот, кто все эти мифические фрукты придумал? Как будто она насмехался над жителями этого мира, учитывая, что большую часть их мира занимала вода. Знойное солнце утомляло, ее начинало клонить в сон. Мел широко зевнула, потирая глаза, пока сидела в каюте, сна не было ни в одном глазу. А раньше, помниться, даже такая жара не останавливала ее, приходилось брать себя в руки и идти дальше. Это были странные и, в некоторой степени, страшные дни. [Два года назад]       — Нет! Мои деньги! — раздался гневный крик и из паба выбежало трое рослых мужчин. — Поймайте чертову воровку!       Несколькими минутами ранее из карманов этих троих пропали все их деньги. Только вот кража не вышла незаметной, поэтому разбойники мигом ринулись в погоню за мародером. Но, похоже, кому-то недоставало хорошей физической подготовки или стоило завязать с выпивкой. Большое пузо могло стать только мягкой подушкой, чтобы смягчить падение, но оно точно не прибавляло скорости.       — Куда она делась?! Черт возьми!       Пираты остановились на оживленном перекрестке, но поблизости не было видно знакомого серого капюшона. Недовольные головорезы посчитали, что разделиться будет хорошей идеей. Ну, флаг им в руки. Как только они покинули перекресток, в подворотне послышался смешок и из тени показалась девичья макушка.       — Думаю, они будут не против, если я потрачу деньги на свои нужны. Всяко лучше, чем купить на них огромное количество выпивки, — девушка подкинула увесистый кошелек и перехватила его в воздухе.       Охота за золотом сегодня увенчалась успехом, девушка в приподнятом настроении отправилась в ближайший паб. Но определённо не в тот, из которого ей только что пришлось убегать. Не дай бог встретиться с теми мужиками снова. В первый раз ей могло просто повезти.       Мелисса давно скиталась по островам, скрываясь от… От кого? С того дня, как она бежала из горящего дома, от своих умерших родителей, ее преследовали. Сомнений не было — эти люди, что убили ее семью, охотились за ней. Только вот почему все эти люди были одеты в бело-синюю форму? Поэтому она не могла надолго задерживаться на островах, максимум два-три дня. Потом снова приходилось срываться с места, надеясь, что на следующем острове она смогла бы наконец-то обрести покой. Такая жизнь приучила ее не только к ловкости и быстрому бегу, но и научила воровать. Хочешь жить, умей вертеться.       — Ну и жарень! Так и угольком стать не долго.       И вот по такой жаре ей приходилось бродить изо дня в день. Хотела она этого или нет никто не спрашивал. Погода всегда была непредсказуемой и вольной. Отыскав более-менее приемлемый трактир, Мелисса отправилась к барной стойке. Хотелось разобраться со всем сразу. Внутри было намного прохладнее и безлюднее, чем на улице, тем было лучше. Мужчина за стойкой посмотрел на нее оценивающим взглядом, от чего девушка неловко спрятала ладони в карманах толстовки. Бармен поморщился, наверное, дело был в ее виде — принимать невысокую, скорее всего, несовершеннолетнюю девушку в грязной одежде согласился бы только безумец. Мелисса уверенно подняла голову и без тени смущения заявила:       — Мне нужна комната и еда.       — У тебя деньги хоть есть, мелочь? — бармен приподнял бровь, продолжая протирать деревянные пузатые кружки. — Детский сад вверх по улице.       Девушка только улыбнулась, она не в первый раз сталкивалась с таким небрежным отношением. Похоже, мужчину не устроила ее усмешка и он потребовал деньги или грозился вышвырнуть ее отсюда и не занимать его время.       — За деньги можете не переживать, — в подтверждение своих слова она вытащила из кармана мешок и потрясла им в воздухе.       Лицо бармена преобразилось. Его губы растянулись в подобострастной улыбке, будто еще несколько минут назад он съел самый сладкий торт в его жизни. Взяв мешок с деньгами, он пригладил свою местами выцветшую жилетку и попросил следовать за ним. Люди так слабы перед богатством. Как только замечали блеск монет, становились такими алчными. Деньги в мире всегда определяли твой статус: если ты был при деньгах — поздравляем, у вас появился шанс на восхитительную жизнь! Но если в твоем кармане не завалялось ни гроша — катись к черту, с тобой никто не захочет иметь дело, ты становился просто грязью на подошве ботинка. Мелисса давно поняла систему этого мира и благополучно следовала ей, чтобы выжить.       Комнаты отдыха находились на втором этаже, подальше от основного зала, где часто устраивали громкие вечерние попойки. А также комнат служили для уединения и удовлетворения сексуальных потребностей человека. Девушка надеялась, что сегодняшняя ночь пройдет более менее спокойно и она сможет выспаться. Поднявшись наверх, перед ее взором предстал длинный коридор с пыльным ковром и старыми дверями. Да и сама комната не сильно отличалась чистотой: скрипучая одноместная кровать, тумбочка с лампой, которая работала через раз, и крошечная ванная. Небольшое окно, выходящее на площадь городка, было зашторено криво порезанной тканью. Когда бармен, по совместительству еще и хозяин таверны, оставил девушку, Мелисса смогла наконец-то вздохнуть с облегчением. Она повалилась без сил на кровать прямо в одежде.       Еду обещали принести через час, у нее было немного времени, нужно было думать, что делать дальше. Последние четыре года оказались для Мелиссы чудовищными и изматывающими. Пока ей удавалось сбегать от преследователей, но кто знает, сколько еще она сможет так жить. Всю жизнь провести в бегах — не о такой жизнь она мечтала. Мел надеялась, что, в конце концов, от нее отстанут. Вечера на этом острове были намного холоднее, чем дни, стоило закупиться хотя бы верхней одеждой. Через два часа она вышла из магазина в новой куртке и с пушистым шарфом. Теперь она могла спокойно отправиться на прогулку. Надо было купить карту и отправляться дальше, — дозорных в этом городе было слишком много, рисковать не стоило. Хоть в воровстве она неплохо преуспевала, но в бою один на один шансы у нее были нулевые. В любом случае, вступать в драку было бы самой глупой ошибкой. Вывеска магазина приветливо раскачивалась на цепях. Мелисса толкнула дверь в лавку разных мелочей, здесь продавали как безделушки для дома, так и полезные предметы для путешествий.       — Надеюсь, они еще работают.       В помещении было всего четыре человека, не считая работников — стул за стойкой пустовал, но не надолго. Колокольчик над головой приятно зазвенел, сообщая магазину о прибытии нового покупателя.       — Чем могу помочь вам, маленькая мисс? — из закутка справа вышел мужчина средних лет. Его густые усы занимали большую часть его лица, делая его похожим на карикатурного персонажа книг. Продавец доброжелательно улыбнулся, таким образом располагая к себе. Мелисса подошла ближе к прилавку, где были представлены карты ближайших островов.       — Мне нужна карта ближайшего острова. Любого.       — Как пожелаете, — мужчина скрылся в кладовой, откуда через минут пять вынес лист бумаги, свернутый в трубочку. — Этот ближайший, всегда два дня пути.              Развернув на прилавке карту, Мелисса осмотрела ее на повреждения. К внешнему виду было не придраться, так что девушка, удовлетворенная тем, что видела, вернула карту продавцу и огласила свое желание купить ее.       — Что-то еще? — услышав отрицательный ответ, мужчина продолжил. — Тогда с вас 1000 белли.       Вроде бы это была обычная карта, но стоила так дорого. На эти деньги девушка могла бы хорошенько поужинать, даже может и на завтрак осталось бы. Обреченно вздохнув, Мелиссе пришлось отдать кругленькую сумму в руки мужчины. Попрощавшись с хозяином магазина и спрятав карту в сумку, она покинула магазин. Подул холодный ветер, который заставил девушку посильнее закутаться в куртку и прикрыть лицо шарфом. Не дай бог ей еще подхватить простуду. С наступлением ночи не только становилось холоднее, дозорных так же прибавилось. По слухам, этот остров не сильно славился своим примерным поведением: разбои случались здесь чуть ли не каждый вечер. Вот как, например, случилось сейчас. Возле очередного трактира два уже подвыпивших пирата решили помериться силой. Во время таких драк можно было незаметно стащить немного монет. Они были слишком пьяны, чтобы заметить, как их карманы обыскивали . К тому же, вскоре подоспели дозорные и благополучно увели дебоширов. Мелисса успела разжиться очередной неплохой суммой, которая пойдет на важные нужды, а не на очередную бутылку дешевого пойла. Было ли это весомым оправданием воровства или девушка действительно так считала сложно было сказать. Она говорила всегда по-разному, но, в конечном итоге, такие мысли перестали ее посещать. Каждый выживал так, как умел.              — Эй, мисс, стойте!       Когда Мелисса уже собралась покинуть шумную улицу, ее нагнал невысокий парнишка в знакомой сине-белой форме. По внешнему виду он выглядел ненамного старше нее. Девушка поспешила прикрыть голову капюшоном, кто знал, вдруг этот пацан был из числа тех, кто охотился за ней. К сожалению, она не успела далеко уйти, мальчишка схватил ее за предплечье.       — Вам придется пройти со мной. Вы знаете, что воровство карается законом?       — О чем вы говорите? — невинно спросила Мелисса, стараясь выдернуть ткань куртки из цепких пальцев.       Черт, если этот парень заметил, как она стащила деньги у тех пьяниц, то дело было плохо. Тело напряглось, Мелисса мрачно посмотрела на чужую руку, которая продолжала сжимать ее предплечье. Если ее сейчас схватят и отправят в один из местных штабов, то она точно наткнется на своих преследователей.       — Я видел, как вы украли у пиратов деньги. Боюсь, вам придется пройти со мной.       У Мелиссы были иные планы на этот счет. Мило улыбнувшись парню, она с силой наступила каблуком ботинка на ногу дозорного. Тот взвыл от боли, хватка на руке исчезла, предоставляя девушке возможность сбежать. Но в тот самый момент, когда Мелисса уже готова была бежать, капюшон слетел с ее головы. Они смотрели друг на друга, она видела, с каким удивлением парень рассматривал ее лицо.       — Эй, я знаю тебя. Ты же-...       Блять.       Слова дозорного напугали, поэтому Мелисса не придумала ничего лучше, чем толкнуть бедного паренька в грудь и рвануть в ближайший переулок, пока дезориентированный дозорный валялся на земле. Она слышала гневные крики и призыв хватать ее. Вот свезло, так свезло. Спустя несколько минут за Мелиссой уже гонялась неплохая такая орава людей в форме. Нужно было как-то оторваться от них и как можно скорее. Вскоре эта возможность представилась. Завернув в подворотню, девушка резво запрыгнула в повозку, набитую сеном, и затаилась. Благо ее преследователи были не слишком умными, поэтому вскоре крики стихли за поворотом. Облегченно выдохнув, — девушка сама не заметила, как задержала дыхание, — она вылезла из стога сена. Стоило возвращаться обратно в трактир от греха подальше. Мало кого она еще могла встретить сегодня.       — А кто это у нас тут?       И вот зачем она подумала об этом... Из темноты переулка показался грузного вида мужчина, его походка была неровной и от него сильно пахло перегаром. Мелисса сморщилась от неприятного запаха и прикрыла рукавом нос, в глазах защипало. Как вообще можно было так много пить, при этом оставаясь в сознании? Хотя, это сложно было назвать «нормальным состоянием». Тем временем, пьяница почти вплотную приблизился к ней.       — А ты красавица. Не хочешь составить нам компанию? — мужчина махнул рукой и позади него показалось еще человек пять.       Только сейчас Мелисса поняла, что нос к носу столкнулась с типичными представителями пиратского мира. Приплыли. С пиратами она еще не имела дел и не махалась кулаками, но было понятно, что уступала им в силе. К тому же, они все выглядели так мерзко, неужели, они никогда не слышали о такой вещи, как ванна? Зная, насколько пираты были тактичны, а, если быть точнее, насколько Не тактичны, Мелисса понимала, что плевать они хотели на то, что перед ними стояла маленькая девочка четырнадцати лет. Еще совсем ребенок. Их шатало так сильно, словно они находились сейчас на корабле во время шторма, — вряд ли они осознавали, что происходило перед глазами.       — Извините, но я не имею дела с пиратами.       Мелисса попыталась как можно быстрее скрыться, но потная, толстая рука одно из них схватила ее за плечо. Из-за большой дозы алкоголя в крови мужчина не рассчитал силы своей хватки — плечо заныло от боли, будто оно попало в тиски. Ей было страшно дергаться, вдруг он вообще сломает ей кости.       — Это был не вопрос, — мужчина приблизился к девушке и дыхнул ей в лицо.       Смрад стал просто невыносимым, тошнота подбиралась к горлу. Дышать было невозможно, Если Мелисса сейчас не уйдет, то ее точно стошнит прямо здесь. Мерзкая улыбка будущего насильника, тошнота и невыносимый страх сделали свое дело. Звонкое эхо раздалось в тихом закоулке. Мелисса испуганно прижимала ноющую ладонь к груди в то время, как щека пьяного пирата приобретала насыщенный красный оттенок. Зато плечо больше не ныло от хватки мужчины. Сегодня был, определенно, самый плохой день за последние недели. Пират, оглушенный пощечиной, помотал головой, приходя в себя. Его лицо резко переменилось. Он злобно оскалился и ринулся на девушку, истошно крича.       — Ах ты дрянь!       Земля ушла из-под ног, а шею сдавило с неимоверной силой. Мелисса дрожащими руками рефлекторно схватилась за руку мужчины, которая перекрывала доступ кислорода. Пираты, стоявшие позади, громко смеялись, наслаждаясь мучениями маленькой девочки. Одно движение руки и она полетела в ближайшую стену.       «Б-больно», — слезы выступили в уголках глаз, кашель разрывал глотку.       К темноте в глазах присоединилась и головная боль после хорошего удара о стену. Что-то теплое скатилось по ее лбу, пачкая переносицу. Запах металла отрезвляюще подействовал на рецепторы, картинка перед глазами немного прояснилась. Но длилось это недолго — ее вновь подняли за горло и хорошенько приложили к стене здания. Девичий визг разлетелся по всему переулку. Похоже, голова на затылке теперь была разбита. Соленые дорожки смешались с алой кровью.       «Ты даже не можешь дать отпор, слабачка», — кричал внутренний голос. — «Я умру, да?»       Ее отпустили так резко. Мелисса свалилась на грязную землю, но подняться не смогла — ноги дрожали. Пират тем временем схватил нож у одного из своих товарищей и вернулся к девушке. Свист позади стал громче, они кричали, чтобы он хорошенько разукрасил ее милое личико. Мелисса кое-как поднялась на ноги, тело болело от ударов о каменную стену, поэтому приходилось держаться рукой за нее.       «Пожалуйста, пусть это все закончится», — думала она, прикрывая глаза.       Острая боль пронзила правое плечо, за которое еще некоторое время назад хватался пьяница. Нож торчал из ее тела, Мелисса даже не могла вытащить его — мужчина вцепился в ручку оружия и давил. Из ее горла вырвался только тихий всхлип, она не доставит им удовольствие слушать свои крики. Но это им не понравилось. Пират выругался и провернул нож по часовой стрелке, его мерзкий голос врезался в голову. Остальные притихли, но вскоре улица снова наполнилась безудержным смехом. Им нравилось смотреть, как она мучилась.       — Пора тебе на тот свет, дрянь!       Мужчине, похоже, надоело развлекаться с ней. Послышался звонкий щелчок курка — дуло кремневого пистолета смотрело ровно меж глаз девушки. И он выстрелил бы, если бы не приближающиеся крики дозорных. Чертыхнувшись, пираты сбежали, бросая израненное тело в переулке.       — Мерзкие крысы, а не пираты.       Сплюнув кровь, попавшую в рот, Мелисса еле поднялась на ноги. Плечо адски горело, хотелось скулить во весь голос от боли. Ее лицо было все в кровавых разводах, волосы позади слиплись. В только что купленной куртке теперь зияла дыра в районе плеча. С почином, так сказать. Нож все еще торчал в теле, и в аффекте Мелисса не подумала о том, что этого делать не стоило. Она одним рывком вытащила клинок, и кровь стремительно покидала тело. Теперь куртка и земля окрашивались в красный цвет. Спохватившись, девушка постаралась перетянуть шарфом рану, чтобы предотвратить потерю крови. Ей срочно нужна была помощь. В этот раз она могла даже поблагодарить отряд Дозора, который пробегал мимо. Могли считать, что сегодня они выполнили свой первостепенный долго — спасли невинную душу от кровожадных пиратов. Держась за стены домов, Мелисса медленно продвигалась к морю. Показываться в городе было больше небезопасно, проще переждать в лесу или у моря. В номере она не оставила своих вещей, перекидная сумка всегда была с ней. В ней всегда лежали предметы первой необходимости, это было одним из главных правил Мелиссы. Но сейчас она не была уверена, что они ей помогут. С каждым шагом боль становилась все невыносимее, перед глазами плыло. Город давно остался позади, но кровавая дорожка следовала за ней. Сквозь листву проглядывалась пристань, а там и море с судами.       «Больше не могу идти…», — Мелисса осела на землю, прислонившись к дереву.       Потеря большого количества крови и ушибы давали о себе знать. Перевязав раны на плече и голове так, как того позволяло полу отключившееся сознание, девушка прикрыла глаза. Если она здесь умрет, значит, такова ее судьба. Зато она сможет вновь встретиться со своими родителями. В глазах потемнело и тело тяжелым камнем свалилось в траву.       — Эй, Мел!       Девушка открыла глаза, возвращаясь в реальность. Рядом с ней стояла Детка Пять. Похоже, Мел долго не реагировала на девочку, раз той пришлось повышать голос, чтобы достучаться до нее.       — Земля вызывает Мел! — Детка Пять дергала ее за рукав кофты.       Опустившись на колени перед ребенком, девушка потрепала ее по голове. Малышка широко улыбнулась и кинулась на шею обниматься.       — Все, я тут. Прости, просто немного задумалась.       Девочка отодвинулась и прищурила глаза, в это время к ним подбежали Буйвол и Ло. Мальчики принесли с собой запах жаренной рыбы и паленой древесины. Детка резво отцепилась от Мел и стала кружить вокруг ребят.       — Мел была похожа на статую. Совсем-совсем не двигалась!       — Правда? Вот это да!       В отличие от Буйвола, который был тем еще егозой, Ло предпочел стоять в стороне, смотря на всех хмуро и с руками на груди. От диалога Детки Пять и Буйвола матросы на палубе засмеялись. Мел не осталась в стороне, с этими ребятишками невозможно было не улыбаться. Сейчас ей казалось, что она проживала хорошее настоящее и ее ждала не менее хорошее будущее, так есть ли смысл горевать о прошлом? Здесь и сейчас у Мел были накама, семья, о которой она и мечтать не смела.       — Мел, не будь букой, давай поиграем! Ну пожалуйста!       Что ж, дети были на то и детьми, чтобы развлекаться, а кто Мел такая, чтобы отказывать им. В этот раз они выбрали прятки, и ведущей, конечно же, стала девушка. Дети редко любили водить, разве интереснее не прятаться от взрослых и хихикать, пока их не найдут? Детка и Буйвол потратили минут пять, чтобы уговорить Ло присоединиться к игре. Давно Мелисса не играла, хоть ее все еще можно было назвать ребенком.       Это детки были теми еще специалистами по пряткам. Они изучили корабль вдоль и поперек и теперь знали его как свои пять пальцев. Девушке иногда даже приходилось хитрить и спрашивать у других, не видели ли они проказников. Но никто помогать ей не собирался, они только хихикали над ее безуспешными попытками отыскать детей. Было очень смешно, ага. Посмотрела бы она на то, как они бы ловили этих сорванцов, учитывая, что ей на это потребовалось около часа.       Когда дети были благополучно найдены, игра повторилась еще три раза, после чего Мел отправилась в свою каюту, ей стоило отдохнуть. Плавание затянулось, прошла уже неделя с того момента, как они видели землю. Все это время девушка следила за детьми, развлекала их и не давала мешать взрослым, за что те были ей благодарны. Но, в конце концов, скука настигла как девушку, так и детей. Игры не приносили такого удовольствия, как в первые дни, малыши уже мечтали увидеть остров. Видимо, боги услышали их, потому что спустя несколько часов в каюту к Мелиссе влетел взволнованный Буйвол.       — Мел! Там! Там виднеется остров! Пошли скорее!       Возможно, дети ждали новый остров больше, чем девушка, но все ещё таящееся детское любопытство подбило выбежать на палубу вслед за Буйволом. Там уже стояли остальные офицеры, включая Молодого Господина. Малыши были в таком предвкушении, им не терпелось высадиться на новом острове, а Мел хотелось наконец-то увидеть что-то кроме деревянных стен корабля.       — Он такой красивый! Хочу туда! — крикнула Детка Пять.       — Это остров и правда прекрасен, тут много зелени.       Наконец-то земля, на ней точно не будет качки и можно прогуляться по магазинам. Остров действительно казался немного больше Спайдер Майлса, он был населен густой растительностью. Никаких берегов, усеянных железными обломками.       К сожалению, долго оставаться в этом городе они не могли. Как сказала Джора, дела у Донкихота здесь были небольшие, поэтому они тут не задержатся. Пока чудо в перьях и остальные офицеры будут заняты, Мел решила, что заглянет в лучшее место каждого города — кондитерскую.       Когда девушка сказала о своих планах, ее предупредили, что одна она не пойдет. В итоге, компанию ей составили Кора-сан и Ло. Почему именно они? Это хороший вопрос. Вероятнее всего, спокойная прогулка обернется очередной дракой между рослых клоуном и хмурой мелочью. Как хорошо, что Мел не забыла кошелек с деньгами, которых ей хватит на сладости и, быть может, еще на что-нибудь из одежды. Больше не было смысла экономить в пользу особо важных вещей.       — Может хватит уже! Вам, что, больше нечем заняться? — спросила Мел. — То, что вас, якобы, отправили приглядывать за мной не означает, что вы действительно должны идти за мной.       Она развернулась и, продолжая идти спиной, недовольно смотрела на парочку. Это нервировало, ну почему их отправили вместе с ней, за какие грехи они были посланы к ней?       — Тебе-то что?       Ло рассматривал городские улицы, даже не удостоив девушку взглядом. Продолжать разговор было бессмысленно, так что Мел просто продолжила идти дальше, делая вид, что никого, кроме нее, тут не было. К тому же, ей хотелось поскорее попробовать здешние вкусности, будет обидно, если к ее приходу уже все раскупят.       Приятный сладковатый запах доносился из магазина в конце улицы. Как только Мел услышала его, то резво дернулась туда, благо, никакой очереди, которой она опасалась, не оказалось. Прислонившись к витрине, девушка с горящими глазами рассматривала разноцветные пирожные, все они выглядели так воздушно и вкусно. В другой витрине стояли коробки с конфетами разных вкусов, может, даже и алкогольные были. Мелисса с нетерпением ждала, когда сможет все это попробовать, нетерпеливо ожидая своей очереди.       — Слюни подбери, — сказал Ло.       Как же этот мальчишка раздражал ее своей грубостью, иногда она мечтала засунуть в его рот тряпку, чтобы какое-то время наслаждаться тишиной и покоем. Недовольно глянув на пацана, Мел услышала хлопки — Коразон пытался прикрыть рот рукой, а второй бил по своему бедру. Его действительно веселила эта перебранка между девушкой и мальчишкой.       — Добрый день, мисс. Чего изволите?       Их очередь подошла как раз вовремя, иначе Мелисса исполнила бы свою угрозу на счет мальчика. Девушка широко улыбнулась, мысль о предстоящем сладком пире позволила расслабиться.       — Мне всего и побольше, пожалуйста! — сказала Мел.       Бедный продавец, не ожидавший такого ответа, завис на несколько минут, капля нервного пота скатилась по виску.       — Мисс, я ничего не имею против, но вы уверены, что сможете расплатиться за все это?       Она чувствовала на себе изумленные взгляды Ло и Кора-сана, которые наблюдали, как прибавлялись сладости в пакете, им не было числа.       — Конечно-конечно, не сомневайтесь!       Пакет, в итоге, был один, но его забили доверху. Как оказалось, Мел не рассчитала свои силы и вместительность живота — осилить она смогла лишь треть всех сладостей, не забыв, конечно, скормить самые невкусные своим попутчикам. Поэтому она шла с полупустым пакетом, все равно умудряясь на ходу пробовать маленькие конфетки и пирожные с кремом.       «Как же это вкусно!» — восхищалась Мел в своей голове.       — Почему ее глаза превратились в две конфеты?       Ло с опаской смотрел на разомлевшую от сладостей Мелиссу, медленно придвигаясь к Коразону. Последний что-то написал на клочке бумаги и передал пареньку. В тот же миг позади раздался идиотский хохот. Когда эти двое вообще успели подружиться?       Смех Ло был неожиданным, этот мальчишка, казалось, всегда ходил с траурным лицом, редко можно было увидеть даже поднятый уголок губ. Блондинчик так действовал на него или, возможно, есть какая-то другая причина? Мел развернулась к ним, чтобы высказать все свое недовольство и претензии, но не успела. Воздушное пирожное с клубникой и розовым кремом было благополучно перехвачено и исчезло во рту Коразона. Девушка опешила от такой наглости, пропустив момент, когда ее пакет перекочевал в руки похитителя еды. Вместо него в ее руках появилась бумажка:       «Похоже, ты умеешь выбирать пирожные. Пакет я, пожалуй, заберу. Ты же не хочешь потолстеть еще больше?»       — Какого хрена?! — крикнула Мелисса, но блондинчик уже успел убежать, прихватив с собой Ло. — Остановись немедленно!       Бегала Мел за ними по всему городу. Каждый раз, когда у нее получалось догнать их, у Коры-сана как будто открывалось второе дыхание, и девушку встречала лишь пыль, кружащая над дорогой. Солнце близилось к горизонту, похоже, время, проведенное на этом острове, заканчивалось. У Мел было еще одно дело, которое она должна была успеть сделать до отплытия. А пока:       — Хватит от меня бегать! Это мои сладости!       Видимо, мужчине, в конце концов, надоело бегать от нее, он просто поднял руку с пакетом над головой, наблюдая за тем, как девушка прыгала вокруг него. Малыш Ло все так же висел в руках блондинчика и молчал. А Коразон продолжал издеваться над Мелиссой, он выглядел таким довольным, словно кот, которого накормили жирной сметаной. Это еще ничего, а вот показывать язык было необязательно. И кто из нит тут являлся ребенком?       — Блин, ведете себя как дети, — повторил ее мысли Ло.       Он успел выбраться из стальной хватки Коразона и снова хмуро оглядывал их.       — Ой, да ты сам не лучше! — воскликнула девушка, а мужчина согласно кивнул.       Но малыш был прав, их компания привлекла слишком много внимания, местные жители смотрели на них как на ненормальных. Это было плохо. Даже если на блондинчика и так смотрели бы странно, с его-то странным вкусом в одежде и нелепым гримом, то вот Мел могла бы сойти и за адекватную. Стоило вести себя достойно, как взрослые люди, но…       — Я сказала верни!       Почему этот ходячий наполнитель для подушки был таким высоким, каши много ел в детстве? Мужчина сжалился над ней и примирительно протянул ей пирожное из пакета. Мелисса подозрительно сощурилась, но сладость приняла, таким жестом завершая их маленькую войну.       — Я думаю, нам надо возвращаться, скоро стемнеет.       Ло показал на небо и направился в сторону порта, не обращая внимания на остальных. Ничего не оставалось, кроме как последовать за ребенком, обратной дороги Мел не помнила. Однако она сразу сказала, что ей нужно было забежать еще в один магазин. По правде сказать, у девушки был лишь один комплект одежды и сейчас как раз в нем она и расхаживала. Поэтому прикупить еще немного вещей было хорошей идеей и возможностью. В местной лавке тканей оказалось много вариантов одежды, глаза разбегались, но Мелисса быстро выбрала самое простое и удобное по ее мнению.       — Ну как, мне идет?       Короткие темные шорты с высокой посадкой не стесняли движения, яркий топ держался на шнурах, обернутых вокруг тела, а не застегнутая черная куртка спасала от ветра. На ногах красовались черные сапоги на не высоком, но устойчивом каблуке. Вполне удобные вещи, которые не будут мешаться во время боя, по крайней мере, Мел на это надеялась.       — Вначале я думал, что ты просто странная. Но теперь я понимаю, что ты ещё и извращенка, — сказал спокойно Ло.       В это время Кора-сан выставил вперед большой палец, его лицо покраснело, но вот широкая улыбка выдавала все его мысли. В довесок ко всему, его дебильное лицо украсила струйка крови из носа.       — Идиоты, это мода!       Замахнувшись, девушка зарядила пощечину Ло, а блондинчика ударила по голове, благо, в этот момент тот пригнулся. Кто еще из них был извращенцем, а?       «В любом случае тебе очень идет», — гласила очередная надпись на бумаге.              Коразон все еще выставлял большой палец, несмотря на большую шишку, красовавшуюся теперь на его макушке. Повезло ей, что его голова была в пределах ее досягаемости. Остальной путь, к счастью, был пройден без происшествий, компания достигла корабля, когда солнце все еще находилось над водной гладью. Поднявшись на борт, Мел заметила, что мало кто вернулся, Молодого Господина и Джоры с детишками тоже не было. Единственного, кого она была рада не видеть — это Требола, иначе он снова бы начал кидаться своими неуместными комментариями. Наверное, они задерживались со своими делами. К счастью, никто из присутствующих не отреагировал на ее смену одежды так ярко, как Коразон. Сгрузив пакет со сладостями на камбузе, — Мел обязательно поделится вкусностями с малышами — девушка вернулась на палубу. Приятный вечерний воздух холодил нос при каждом вдохе, на палубе еще оставались Ло и Кора-сан. Так странно было видеть, как они не ругались, а, наоборот, спокойно о чем-то разговаривали. Может, это было начало крепкой дружбы? Мешать им Мел не хотела, но она не успела даже шага сделать — в кармане куртки зазвонил маленький Ден-Ден муши, который отдал ей Кора-сан, когда они возвращались на корабль. Не теряя времени, Мелисса тут же достала улитку.       — Алло, это Мел, слушаю.       — Мел, это Лао Джи, — улитка приобрела беспокойное выражение мордочки. — Коразон рядом с тобой?       Мел повернулась в сторону блондинчика и помахала рукой, подзывая его. Но это не потребовалось, похоже, мужчина и так услышал свое имя и подошел ближе.       — Да, он рядом. Что-то случилось?       Выражение морды Муши не на шутку взволновало ее, как бы что плохое не случилось за это время. Мел и Коразон переглянулись, скорее всего, они думали об одном и том же. Что могло такое случиться, что им потребовалось звонить на корабль?       — У нас появилась одна проблема и мы пытаемся сейчас ее решить.       — Что за проблема? Что-то с детьми?       Мел боялась, что дети могли попасть в передрягу. Несмотря на их силы, если злоумышленник мог использовать кайросеки, даже у них не было шансов. Она надеялась, что ошибалась. Блондинчик просто достал сигарету и закурил, пуская дым на волосы Мел. Они в очередной раз пропахнут его табаком, какой ужас.       — Детку Пять и Буйвола похитили. Мы предполагаем, кто это мог быть. Работорговцы. Их тут тьма тьмущая на острове.       «Что?! Да как они могли допустить подобное!», — подумала Мел.       Она стиснула зубы от раздражение, которое наполняло ее сердце, тревога за детей только подпитывала его еще больше. Эти детишки кого хочешь могли завалить, они были сильнее Мелиссы, но это не значило, что она не могла переживать за них. В противовес ее чувствам, Кора-сан продолжал выпускать дым изо рта, его глаза спокойно наблюдали за улиткой. Кто бы сомневался, что будет иначе, этот мужчина сразу обозначил свою позицию в отношении детей.       — Мы поможем с поисками, — сразу сказала Мел.       Муши отключилась после того, как Лао Джи сказал примерный радиус, куда могли уйти похитители. Девушка наказала Ло сидеть на корабле и не высовываться, чтобы не повторить судьбу Детки Пять и Буйвола. Мальчик скуксился, но трезвым умом понимал всю серьезность ситуации, поэтому просто кивнул и скрылся с палубы.       — А вот ты идешь со мной!       Мелисса резко схватила за руку Коразона, который в этот момент попытался ретироваться вслед за мальчиком, но потерпел неудачу. Сидя на его спине, Мел приказала ему дуть в город как можно быстрее, им нельзя было терять ни секунды.       «Только бы с ними все было хорошо, пожалуйста!», — думала она, сжимая пальцами черную шубу.