Маги: Алая нить судьбы.

      Закатное солнце освещало огромный зал заседаний, в центре, которого стояла красивая пара. Мужчина стоял на одном колене, прося руки любимой девушки. И, казалось, даже сама природа затаила дыхание в ожидании ответа. — Можешь не утруждать себя ответом, моя дорогая Эльза, — эхом отскочил от стен помещения снисходительный голос мужчины. Синдбад вновь встал на ноги. — Придет время, и я повторю свой вопрос, и тогда у тебя не останется сомнений, — он помолчал пару секунд, чтобы она успела принять его слова. — Но хочу предупредить тебя, что я приму только положительный ответ. — С чего ты взял, что я смогу полюбить тебя? — Потому что ты — единственная женщина, рядом с которой я хочу провести всю свою оставшуюся жизнь.       Его золотисто-карие глаза убеждали, гипнотизируя, из-за чего она не могла дать ему внятный и толковый ответ. — В чём дело, Эльза? «В том, что ты снова втягиваешь меня в игру, правил которой я не знаю».       Она вызывающе посмотрела на него и убрала руки за спину, чтобы он не увидел, как они дрожат. — У меня к тебе тот же самый вопрос, — наконец ответила она. — Где доказательства того, что ты действительно меня любишь? Ты ведь знаешь меня, верно? Со мной лучше не играть в игры, если не уверен в своей победе. — О какой игре идёт речь?       Сейчас от его тёплой улыбки сердце у неё ухнуло куда-то вниз. Туман в голове вдруг рассеялся, её охватило безмерное спокойствие. Всё окружающее стало предельно чётким, цвета ярче, а звуки пронзительнее. Она услышала даже его дыхание, медленное и глубокое. Ей казалось, что стоит повнимательнее прислушаться, и она услышит, как у него в жилах пульсирует кровь. Она определенно видела, как сильно бьётся кровь у него на виске. Тень у него на щеках казалась темнее, подчёркивая впечатление неукротимой мужественности. И в голове вдруг пронеслось, что она на самом деле единственный игрок в ей же придуманной игре. — Никакой игры нет, Эльза, — он словно прочёл её мысли. — Это не тот случай, где я бы хотел победить тебя. Сейчас я хочу, чтобы ты забыла обо всех уловках. Я чист. Клянусь тебе, — она почувствовала его руки на своей талии. — Сейчас я хочу, чтобы наша борьба закончилась перемирием. Я хочу, чтобы теперь ты всегда была на моей стороне, — его голос напоминал урчание тигра, и её это потихоньку усыпляло. Она мысленно соглашалась с каждой его фразой. Она сама устала от их соревнований и с удовольствием заключила бы мир с помощью брака. Но далеко не самый тихий голос в голове твердил ей, что это дело гордости. Она не должна сдавать позиции, чтобы доказать… доказать… Она не могла вспомнить, что и кому ей надо было доказывать. Но точно знала, что если Синдбад хочет её себе в жены, то ему нужно сильно попотеть, чтобы завладеть ею. Она не какая-нибудь простушка, которую только нужно поманить пальчиком, чтобы она прибежала к тебе. Она — Эльза Скарлетт. Её так просто не получить! И совершенно не важно, что она всю жизнь любила человека, который предлагает ей сейчас руку и сердце. — Ты что-то говорила о доказательствах моей любви? — она почувствовала, как его руки притянули её ещё ближе к твердому телу, она увидела, как Синдбад начал приближаться, но на этот раз девушка точно знала, что делать, поэтому отвернулась так, что его губы, нацелившиеся на ее рот, нежно проехались по щеке. — Я говорю не об этом, — сказала она в сторону, не дав ему завладеть своими губами, и Синдбад, опалив горячим дыханием ее щеку, медленно отстранился. — Скажи мне, — он вдруг понизил голос, — неужели ты собрала мало доказательств за всё это время?       Холодок пробежал по её спине от внезапного чувства вины. — Что ты имеешь в виду? — губы её дрогнули, но Синдбад молчал, продолжая смотреть в глаза, будто прочитывая самые сокровенные мысли. — Ты и сама знаешь, — наконец ответил он. — Но, как я и сказал, придёт время, и я повторю свой вопрос. И уж тогда я не потерплю ни твоего молчания, ни твоего отказа, — он тепло улыбнулся, именно такой улыбкой, которая была присуща только ему. Эльза чувствовала, что за ней скрывается опасность. Синдбад отпустил её и пошёл на выход из зала, но Эльза собрала мысли в кучу и выкрикнула: — Значит, теперь у меня и права выбора нет? Не слишком ли ты самоуверен?       Он повернулся, поймал её взгляд и улыбнулся ей такой улыбкой, от которой у неё на голове шевельнулись волосы. — Пригладь свои колючки, злючка. В скором времени ты поймешь, что я намного лучше твоего «любовника». Ты сама захочешь, как можно скорее выйти за меня. — она вспыхнула от сексуальной подоплеки его слов, а он коротко засмеялся, видимо, заметив её покрасневшие щёки. Хлопнула дверь, оповестив, что Эльза осталась одна, и будущая королева облегченно выдохнула, наконец оставаясь наедине со своими мыслями.

***

      Либо она пьяна, либо Синдбад рехнулся — это были первые мысли о его предложении. Но он не производил впечатления сумасшедшего. Тон у него был спокойный, словно он говорил о погоде, и его мягкий, тягучий голос звучал в её ушах как всегда ровно. Что же, произошло невероятное — рехнулась она. Эльза до сих пор с трудом верила в то, что произошло несколько дней назад, весь этот разговор казался ей сном, потому что уже несколько дней Синдбад не проявлял к ней никакого интереса. Все её мысли были заняты тем, чтобы найти себе занятие, а не отсчитывать бесконечные минуты до встречи с королём.       Желая отвлечься, девушка ушла из дворца в небольшой лес позади него, заканчивающийся высоким обрывом, который ознаменовывал границу Синдории. Шум разбивающихся о скалы волн, шептание листвы в деревьях — всё это успокаивало и заставляло отвлечься от тяжелых мыслей. Эльза должна была собрать мысли в кучу, чтобы понять, как действовать дальше в связи со сложившейся ситуацией. Оттачивая удары копья, Эльза не замечала ничего вокруг, будто отгородившись от этого мира, погрузившись глубоко в своё подсознание, и даже не заметила, что одиночество было нарушено человеком, которого она меньше всего ожидала увидеть. — Эльза?       Посох мужчины остановил удар её копья, и девушка вынырнула из своего подсознания, увидев перед собой одного из четырех маги. — Юнан?       Волшебник улыбнулся, убрав посох, и девушка повторила его движение. — Что ты здесь делаешь? — заговорила она снова, — И почему ты так и не рассказал мне обо всем ещё тогда в Магноштадте, пока я не осталась один на один с Синдбадом?! — она сама того не ожидая, перешла в нападение, желая получить ответы на интересующие вопросы. — Мне пришлось соврать ему. Ты знаешь, что я почувствовала, когда узнала, что меня, оказывается, не было два года? И почему ты мне ещё на Темном материке не сказал, что разговор с Дракономатерью может отнять столько времени? Ну ладно ещё там, но уж в Магноштадте ты мог предупредить меня, — она наставила на него копье, словно угрожая, брови сдвинулись к переносице. Эльза с нетерпением ждала от маги ответов. Но вместо того, чтобы запугать его, Юнан снова улыбнулся и склонил голову на бок: — А что бы изменилось, Эльза? — Что? — она в удивлении убрала копье. — Даже если бы я предупредил тебя на счет времени на Тёмном материке. Ты сказала бы Синдбаду правду? — А… — Эльза в удивлении отступила на шаг назад и хотела уже что-то сказать, но Юнан продолжал говорить, не оставляя ей шанса высказаться: — Но я пришёл сюда не только для того, чтобы узнать это. Меня так же интересует, что случилось между тобой и Синдбадом несколько дней назад, — он хитро улыбнулся, внимательно следя за выражением её лица. — Ты… — наконец заговорила она, — Ты подслушивал! — она снова наставила на него копьё, но Юнан уклонился и снова улыбнулся. — Нет-нет. Это вышло совершенно случайно! — он продолжал уклоняться от попыток девушки схватить его, но он не заметил дерева, вставшего на его пути, и Эльзе посчастливилось за грудки прижать его к стволу дерева. Юнан перестал вырываться, поняв, что это бесполезно. Он вздохнул и снова посмотрел в глаза укротительницы драконов, которые ожидали объяснений. — Меня интересует то, почему ты так и не ответила ему. — выражение его глаз изменилось, и Эльза поняла, что шутки закончились. — Много лет по его милости ты была потеряна для всех других мужчин. А что же теперь? Ты отказываешься от его любви? — Не понимаю, почему это тебя интересует. Это наше личное дело. — она резко отпустила маги и, отступив на шаг, отвернулась, чтобы он не увидел её лица. Юнан замолчал. Она чувствовала, как он оглядывает её испытывающим взглядом. Но, в конце концов, маги вздохнул: — Да, ты права, это не моё дело. Просто я в первый раз вижу Синдбада таким, — он задумчиво пробормотал, — Мужчина, вкусивший что-то лучшее, чем вино. Такое вообще бывает? — О чём это ты? — заинтересовано обернулась она к нему. — Любовь, — улыбнулся Юнан. — Не говори глупостей. Синдбад не может любить меня. — С чего ты взяла?       Эльза задумалась, а Юнан не спешил прерывать её размышления. Но, в конце концов, через несколько минут, он заговорил вновь: — Послушай, Эльза, знаешь, что я думаю… Снаружи Синдбад ещё держится, но внутри он порченный товар. И в этом виноваты мы все. Неужели ты действительно хочешь напиться из отравленного колодца? — И что это должно значить? Разве не ты говорил сейчас, что он любит меня? — Вот именно. Может, и хорошо, что он предложил тебе руку и сердце, какой бы не была этому причина. Может, как раз-таки тебе и удастся изменить его. — Да что, чёрт возьми, ты имеешь в виду?! — закричала она, снова наставив копьё на маги. — Только то, что сказал, — улыбка Юнана стерлась без следа. — Почему ты не сказала ему о Тёмном материке? — А? — Почему умолчала о том, что любишь его? Почему ты до сих пор не дала ему своё согласие?       Девушка отпрянула от такого напора. Она судорожно пыталась понять, к чему ведет маги, и хватала каждое его слово, чтобы ничего не пропустить. — Я скажу, почему ты этого не сделала. — Юнан замолчал, пронзая девушку таким взглядом, который, казалось, увидел все потаённые уголки её души, и у Эльзы перехватило дыхание. Сердце тревожно забилось, не желая слышать продолжения. — Ты боишься, — закончил Юнан, продолжая наблюдать за реакцией. — Ты боишься того, кто может сидеть глубоко внутри него, и ты знаешь, что он опасен.       Эльза внутренне напряглась, по спине пробежал холодок. Юнан приблизился на опасно близкое расстояние в догадке того, что же мучает её на протяжении всех этих двух лет. В голове зазвенели сигналы тревоги, оповестив девушку, что это именно то, что она пыталась понять на протяжении долгого времени. — Ещё не родился тот мужчина, которого бы я испугалась, — из ее попытки говорить твердо и уверенно ничего не вышло. — Но, Эльза, — Юнан снова улыбнулся. — Мы оба знаем, что это неправда.