Стая

Том поежился и натянул воротник куртки повыше. Стоял конец сентября, но здесь, на севере, было значительно холоднее, чем дома, и казалось, что зима должна наступить со дня на день. Моросил дождь, и Том успел основательно промокнуть. Его слегка потряхивало, хотя сам он не мог с уверенностью сказать, что это не следствие нервного напряжения. Правда, к нервам он тоже успел привыкнуть – в последнее время он только и делал, что волновался. Тревога сковала его сердце в тот самый момент, когда Крис объявил, что пора отправляться вызволять Лиама и остальных. Том даже пытался его отговорить; доказывал, что нужно подготовиться получше, потренироваться еще – но Крис уверил его, что более готовым, чем сейчас, он вряд ли будет, и нет причин оттягивать неизбежное. Мэйсон был с ним полностью согласен, и спорить с двумя решительно настроенными альфами у Тома не было ни сил, ни желания. Тем более, он и сам понимал, что рано или поздно это должно случиться. И все-таки споров избежать не удалось: Ник вдруг заявил, что Тома с собой брать не следует. Хиддлстон был категорически не согласен, и приготовился отстаивать свое право быть рядом с Крисом даже посредством зубов, если потребуется, но тот неожиданно встал на его сторону. Конечно, Крис тоже не особо хотел везти Тома в логово Бешеного Рэя, но и оставить его одного не мог. Да и, зная упрямство своей омеги, посчитал, что проще взять Тома с собой и приглядывать за ним на месте, чем переживать, что тот следует за ними тайно. Тому пришлось пообещать слушаться во всем своего альфу и делать только то, о чем его попросят, никуда не влезая. Это было обидно и даже оскорбительно, но обещание он дал – впрочем, считая себя вправе нарушить его в любой момент, если решит, что так будет лучше для Криса. Пока что он держал слово, поэтому и ждал Криса в какой-то подворотне, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Вообще-то он тоже хотел пойти на встречу с Бешеным Рэем, но, высказав свое желание вслух, напоролся на рычание и угрозу быть связанным в случае неповиновения. Том сделал вид, что страшно оскорбился, получил извинение, поцелуй в нос и разрешение подождать исхода встречи где-нибудь неподалеку. Это было лучше, чем сидеть в номере мотеля. Во всяком случае, так Тому казалось поначалу. Сейчас же, промокая с каждой минутой все больше, он уже сожалел, что не остался в теплой комнате, и злился на Мэйсона, который непонятно куда запропастился. Том осмотрел противоположную сторону улицы, но Ника так и не увидел. Еще раз скользнул взглядом по невзрачной вывеске над входом в бар и переступил с ноги на ногу, размышляя, как сильно будет психовать Крис, если Том сейчас войдет туда. Додумать он не успел – из темноты к нему вышел Мэйсон. − Ты где был? – тут же зашипел Том. − Осматривался. Вроде все спокойно. Вокруг ни одного волка. Вся свора в баре – ну, в смысле те, кому позволено околачиваться возле Рэя. − А Лиам где? И Клэр? − Не знаю. Давай просто подождем Хэмсворта. Том кивнул и снова уставился на двери, которые захлопнулись за Крисом двадцать минут назад. *** Когда Крис вошел в бар «Бешеный пес», на него тут же воззрились все присутствующие. Но через секунду точно так же синхронно вернулись к своим делам – прерванным разговорам или недопитым стаканам. На первый взгляд заведеньице было самым обычным, за единственным исключением – все посетители были оборотнями. Крис понял это, пока шел к барной стойке. Он медленно опустился на стул, исподтишка рассматривая обстановку в надежде увидеть кого-нибудь из своей бывшей стаи. − Что-нибудь желаете? – хрипловато спросил бармен. Крис вздрогнул от неожиданности, поднял глаза и застыл, заметив имя, вышитое на форменном жилете. «Рэй». Крис даже представить не мог, что найдет его так быстро, да еще и за барной стойкой, протирающего тряпкой бокалы. То, что это был нужный ему Рэй, Хэмсворт не сомневался. Правда, он думал, что тот будет выглядеть значительно старше. Мужчину же, стоявшего перед ним, при всем желании нельзя было назвать пожилым. На его лице почти не было глубоких морщин, а темные волосы едва тронула седина. Выглядел Рэй не слишком угрожающе – его даже можно было бы назвать красивым, если бы не обжигающий холод его темных глаз. Рэй тронул тыльной стороной ладони свою щетину и улыбнулся, неотрывно глядя на Криса. − Вы, я вижу, уже нашли то, что желаете, мистер… Хэмсворт. − Откуда ты?.. − вскинулся Крис. − Ну, ты же не думал, что оборотень-альфа может приехать в мой город незамеченным? Не разочаровывай меня, − Рэй взял стакан, плеснул в него виски и поставил перед Крисом. – Кстати, где твоя омега? − Не важно, − осведомленность Рэя не застала Криса врасплох – он и сам понимал, что местному главарю уже доложили о приезде чужаков. Но вопрос о Томе его все-таки напряг, и он пожалел, что взял его с собой. Оставалось молиться всем богам, чтобы строптивая омега не сунулась в бар. − Расслабься, − Рэй наполнил еще один стакан для себя, − мне не нужен твой мальчишка. Но ты приехал сюда без приглашения, и я хочу знать зачем. − Раз ты такой умный, то наверняка знаешь обо мне и моей стае. И понимаешь, чего я хочу. − Прежде чем ты совершишь самую большую ошибку в своей жизни и вызовешь меня на бой, давай поговорим спокойно. Ты же не глупый парень. Зачем тебе эта битва? – Странно слышать этот вопрос от того, кто сам сколотил стаю в боях. – А я и не отрицаю. Только все можно решить проще. – Проще? – Большая стая – это хорошо, но моя меня вполне устраивает. Новичков утомительно ломать под себя, так что я вполне могу вернуть твоих волков, – процедил Рэй и внезапно добавил: – Знаешь, твой брат очень похож на тебя. Крис выдохнул, услышав о Лиаме. Значит, братишка жив. Значит, все не напрасно. Но предложение Рэя слегка его обескуражило. – Вот так возьмешь и вернешь? – Крис старался говорить спокойно. − Ну, не совсем. Я чую на тебе запах этого недоноска Мэйсона. Мне их семейка всегда была как кость в горле... понимаешь, к чему клоню? – Не особо. – Ладно, скажу прямо: отдай мне Мэйсона, а я верну тебе твоих людей. − Есть одна небольшая проблема, − усмехнулся Крис. − Мэйсон теперь тоже мой человек. − Наверное, я тебя переоценил, − Рэй с интересом уставился на него. − Что тебя может связывать с этим мудаком? Эм-м… нет, не говори мне. Никогда не ценил эту собачью преданность. Я предлагаю тебе отделаться малой кровью. − Кровью Мэйсона, ты хочешь сказать? − Называй так, − пожал плечами Рэй. – Это очень выгодное предложение. Считай, тебе выпал джек-пот. И никому не рассказывай – все равно не поверят. − И чего же ты такой… как бы это сказать… добрый? – Крис приподнял бровь. − Устал я в последнее время, − доверительно сообщил Рэй и хлебнул виски. − Я перегрызу тебе глотку в бою, не сомневайся. Но ты здоровенный, − Рэй окинул Криса взглядом, − молодой к тому же. Тоже меня потреплешь, а с возрастом, как ты знаешь, раны заживают все дольше… хотя рано тебе знать, − хмыкнул он. − Ничего, придет твое время – почувствуешь... если доживешь. Ну, что скажешь? *** − Что там? – Том почти подпрыгивал от нетерпения. – Почему так долго? Я уже хотел идти за тобой! − Это правда, – кивнул Мэйсон Крису. – Я его еле удержал. − Молодец, что не пошел, − Крис быстро поцеловал Тома в щеку, взял за руку и потянул за собой. – Давайте уберемся отсюда. − Вы договорились? – Ник пристроился рядом. − Давай в мотеле поговорим. Дождь идет. И Том весь дрожит. − Я промок, − Том шмыгнул носом. − Хэмсворт, он все равно уже мокрый. Рассказывай. − Бой через три дня. В лесу за городом. Завтра поедем посмотрим место. Да, кстати: Рэй от тебя просто без ума. Предлагал вернуть моих людей в обмен на твою голову. − Что? – Ник притормозил. – И что ты ему сказал? − Голова же еще при тебе, − фыркнул Крис и зашагал быстрее. *** Том задумчиво вытирал полотенцем волосы, которые после горячего душа кучерявились больше чем обычно. Крис вышел из ванной, быстро наклонился и поцеловал его в губы. − М-м… уже теплые. Хорошо, − он улыбнулся. − Я боялся, ты превратишься в ледышку. Какой-то ты неправильный волк, так сильно мерзнешь. Или это потому, что ты омега? − Крис осторожно убрал золотистую прядь со лба. − Крис. То, что ты рассказал, правда? − Ты о чем? – Крис стал рыться в чемодане, который валялся возле кровати. − О том, что Рэй предложил тебе. − Поменять Мэйсона на стаю? Правда, − Крис сел рядом с Томом и внимательно на него посмотрел. – По-твоему, я дурак, что отказался? − Нет, но… Боже, как же я хочу, чтобы ты согласился, − Том вдруг всхлипнул и резко придвинулся к Крису, обнимая его за шею. − Я просто с ума схожу, когда думаю, что с тобой что-то случится… − Я знаю, малыш. Но я просто не мог, понимаешь? − Иначе это был бы не ты, − Том вымученно улыбнулся, − я понимаю. Но не уверен, что он того стоит. Я знаю, вы вроде как сдружились, но… Я, наверное, ужасный человек, но если бы выбирать пришлось мне, мы бы уже ехали домой. С твоей стаей. − Том, это не выбор. Я могу победить, и тогда уедем мы все – и стая, и Мэйсон. А Рэй хочет просто убить Ника, без всяких шансов. − А если ты проиграешь? – тихо спросил Том. − По крайней мере, моя совесть будет чиста. Я все равно не смогу жить с кровью Ника на руках. Отдать его – все равно, что убить самому. И где гарантия, что Рэй оставит нас в покое? С чего он вообще делает такие предложения? Он же чокнутый, в любой момент может передумать. А я не хочу всю жизнь оглядываться, не хочу все время думать, какой ценой вернул стаю. Один из главных наших принципов – не оставлять своих в беде. А Мэйсон сейчас вроде как в нашей с тобой стае. Какой из меня к черту вожак, если я отдам его на растерзание? − Наша, как ты говоришь, стая – это одно название и вынужденная мера, сам знаешь, − сморщил нос Том. – И я совсем не уверен, что, будь Мэйсон на твоем месте, он не отдал бы тебя на откуп. − Может, ты и прав. Но я не он. И все же хочу верить, что он на моем месте поступил бы так же, как поступаю я. Том, я понимаю, предложение соблазнительное, ты напуган и переживаешь. Но просто постарайся понять меня и поддержать. Потому что сейчас мне это очень нужно. − Хорошо. − И перестань дуться. Я прекрасно знаю, что ты бы сам, несмотря на твои слова, никогда бы не согласился отдать Мэйсона. − Пф! Вот еще! − Себе-то не ври, − Крис тихо рассмеялся и чмокнул Тома в нос. − Ладно, тогда тебе ничего не остается, как надрать этому Рэю зад, − вздохнул Том. − Вот! Такой настрой мне нравится больше, – тепло улыбнулся Крис и, утянул Тома в глубокий поцелуй. Было уже далеко за полночь. Крис сидел в темной комнате рядом со спящим Томом и рассеянно перебирал его волосы. Сегодняшний день должен был все решить. Крис чувствовал, будто стоит у последней черты, еще шаг – и все изменится. Он перевел взгляд на мирно сопящего Тома, осторожно натянул одеяло ему на плечи. Почувствовав тепло, Том расслабленно вздохнул. Крис чуть улыбнулся, наблюдая за ним. Он бы все отдал, чтобы иметь возможность вот так же укрыть свою омегу от всех бед и опасностей. Но это было невозможно. Хэмсворт быстро глянул на прикроватную тумбочку и отвернулся. Там хранилось письмо, которое он написал еще перед отъездом. Завтра он собирался отдать конверт Тому, уже вполне представляя себе его бурную реакцию. Крису и самому было тяжело. Горячий ком не переставая сжимал его горло, пока он, щурясь, писал это письмо. Если он завтра выживет, то сам порвет этот клочок бумаги на мелкие части. Если же ему не суждено вернуться, тогда Том должен узнать, как сильно Крис любит его, как много Том привнес в его жизнь, как тяжело ему прощаться; но если случится худшее, он не должен оставаться один. Том завозился, отвлекая альфу от мрачных мыслей, и сильнее прижался к нему. Крис обнял его и вдруг отчетливо понял, что не позволит Рэю победить и отобрать у него их с Томом жизнь. *** Осенний лес был ярким и прекрасным. Листва деревьев пылала, под ногами звонко хрустели ветки – но Крис не замечал ничего. Он шел вперед, по четкому шлейфу чужого волчьего запаха, который, казалось, оставили специально для него. Вскоре он вышел на поляну – не просто большую, а огромную, – где все прямо кричало о том, что она служит местом для битв. Деревья вокруг были покрыты глубокими шрамами от когтей, а въевшийся в почву запах крови не мог перекрыть даже толстый слой листвы, укрывающий стылую землю. Рэй уже был там, как и вся его стая, которая оказалась куда больше, чем Крис мог вообразить. Но своих людей он нашел сразу и безошибочно: те стояли гуртом и неотрывно смотрели на своего бывшего вожака. Крис видел, как Лиам сделал шаг вперед, но Эмма тут же вцепилась ему в плечи, утягивая обратно. Крис едва заметно качнул головой, надеясь, что брат опомнится и не натворит глупостей. Он остановился посреди поляны, и только тогда Рэй посмотрел ему в лицо. – Ты все-таки пришел. Рэй вздохнул и коротко глянул в сторону, отдавая безмолвный приказ. Два здоровенных парня тут же отделились от толпы и направились к Крису. Тот напряженно прищурился и сжал кулаки. – Не волнуйся, – подал голос Рэй, – они просто обыщут тебя. Меры предосторожности, знаешь ли, – он внимательно наблюдал, как Криса ощупывают быстрыми, уверенными движениями. Когда обыск закончился, Рэй кивнул парням, чтобы возвращались на место, и вновь посмотрел на Криса: – Что ж, не будем тянуть.