Что за странная традиция — наряжаться в монстров? Стар с каждым днём убеждалась, что земляне — очень странный народ.
На Мьюни были традиции, связанные с монстрами, но они в основном заключались в сжигании чучел или реконструкции Великой Резни. Однако Марко сказал, что этот Хэллоуин — какое странное название! — ежегодный праздник. Девушка надеялась как можно быстрее прижиться на Земле и проникнуться культурой местных, поэтому всю ночь просидела за ноутбуком в поисках информации об этом непонятном торжестве.
К слову, компьютер, Интернет да и электричество вообще — прекрасные изобретения! Подумать только — можно за пару секунд найти информацию о чём угодно! А ещё говорят, что на Земле нет магии!
Старлен завязала себе мысленный узелок на память — провести Интернет на Мьюни. Это здорово им поможет!
Так или иначе, девушка ни на секунду не смыкала глаз всю ночь и, похоже, вдохновлённая полученным знанием, чувствовала себя бодрой как никогда! Она узнала всё, что могла и что не могла — тоже. И в своём выборе Стар была абсолютно уверена.
— Марко! — крикнула девушка. — Вы случайно не держите чёрных котов?
— Котов? — парень бегло оглядел дом, но заметил лишь парочку щенков, которые испепеляли какой-то цветок. — Нет, а что?
— А, я просто… — девушка вошла в комнату, придерживая съезжающую чёрную шляпу рукой. — Просто решила нарядиться в ведьму.
Марко осмотрел девушку с головы до ног. Чёрные туфли, колготки в полосочку, иссиня-чёрное платье и шляпа с огромными полями. Девушка слегка приосанилась, и её стукнуло по лбу метлой. Стар потёрла ушибленное место и улыбнулась, словно так и было задумано.
— Ну, как тебе? — спросила она, выжидающе смотря на Марко.
— Неплохо… — ответил парень. — Для первого раза.
На самом парне была чёрная кожаная куртка, вся в кроваво-алых пятнах, с огромным козьим черепом на спине. Капюшон, чёрная бандана, закрывающие всё лицо, кроме злых глаз (Марко как никто другой умел испепелять взглядом). Несколько серебряных цепочек на шее, так же в красных пятнах непонятного происхождения. И самая любимая часть его костюма — шипованная бита.
Возможно, он не был каким-то монстром, призраком или чем-то подобным, но люди зачастую делали всё только для того, чтобы он ушёл. По сути, Марко не особо любил Хэллоуин, считал его просто ребячеством. Эта одежда даже не являлась костюмом, Диаз надевал её для того, чтобы его никто не бесил.
— Так вот, — продолжила девушка. — Ведьме нужен чёрный кот!
— Нет, у нас его нет. Но ты же можешь его наколдовать! — пожал плечами парень.
— Ну… — Стар засомневалась. — Я даже и не знаю… Это может быть опасно!
— Не опаснее, чем раньше! — Марко ухмыльнулся. — Давай!
— Ладно…
Старлен слегка нахмурилась и пошла к себе.
К счастью, у Диазов оказалось множество ненужного хлама. Старые запчасти, ободранная мебель и т.д. и т.п. — всё это давало девушке почти неограниченное количество попыток в создании кота. Она жмурилась, воспроизводила в памяти изображения чёрных животных и направляла палочку на предмет.
Выходило не очень — в основном появлялись восковые фигурки со странной анатомией тела, изуродованные плюшевые игрушки или картинки котов с отсутствующими частями тела. Смотреть страшно! К несчастью (а может, и к счастью), все эти существа были неживыми.
Создав очередного мутанта, Баттерфляй устало упала на кровать. Колдовать не так легко, как ей представлялось. Конечно, палочка исполняла любые желания, но совершенно не так, как хотелось бы! Ей ещё учиться и учиться…
«Нужно собраться!» — подумала принцесса —
«В прошлый раз почти получилось! Всего-то отсутствовала пара лап и на спине вырос глаз… Нужно попытаться ещё раз!»
Откинув прядь золотых волос с лица, девушка с шумом выдохнула и направила палочку на какую-то видавшую виды коробку.
Марко лежал в очень странной позе — голова на одном подлокотнике кресла, ноги закинуты на другой. Шипастая бита валялась на полу в небольшом отдалении. Парень лениво переключал каналы, но ничего путного найти не мог — сплошные реалити-шоу или мульты для малолеток. Пройдя все каналы по второму кругу, парень закатил глаза и вырубил телевизор.
Он взглянул на свою одежду, перевёл взгляд на темноту на улице. Так не хотелось никуда идти! И чего Стар вдруг приспичило пойти на этот так называемый «праздник»? Лучше бы он ей о нём не рассказывал. А теперь не отвертишься — придётся идти с ней…
Темноту прорезали жёлтые лучи фонарей, в этих просветах на какой-то короткий миг мелькали дети. Оборотни, вампиры, мумии — все идиотские костюмы появлялись в поле зрения лишь затем, чтобы снова исчезнуть во мраке ночи. Одинокие машины изредка проносились по дорогам.
Парень краем уха услышал звонкий детский смех. Вдохнул запах Дня Всех Святых — запах лакрицы и шоколада.
В нём проснулось чувство ностальгии. Он вспомнил те давние дни, когда ещё ходил колядовать. Когда в нём всё ещё жила вера в сказку. Когда он не окунал людей головой в унитаз. Хорошие были времена…
Марко встряхнул головой, отбрасывая глупые мысли. Того парнишки, который ходил по домам в поисках конфет, нет уже лет пять. И возвращать его не стоит.
Так, нужно отвлечься! Ещё пробьёт на ностальгическую слезу, и будет стыдно до конца жизни. Диаз перевёл взгляд на лестницу. Оттуда лились прерывистые потоки всех цветов радуги. Стар провела в своей комнате уже больше часа и, видимо, успеха так и не добилась. Упавшая статуэтка восьмиглазого кота с хвостом, торчащим из носа, подтвердила подозрения Марко. Стоит её проверить, мало ли что она может натворить. Парень устало слез с кресла и поплёлся наверх.
Стар сжимала палочку в руках так сильно, что костяшки пальцев побелели. Её комната была завалена огромным количеством мутантов, которые мало чем напоминали котов. Лоб девушки вспотел, она сама покраснела и ужасно устала, но сдаваться не собиралась. Она снова направила палочку на очередной «образец» — кажется, это было маленькое зеркальце — и сосредоточилась.
— Эй, Стар! — раздался голос со стороны двери.
Девушка взвизгнула, явно не ожидав, что кто-нибудь зайдёт. Она отшатнулась, её рука дрогнула.
Пучок розового света влетел в зеркальную поверхность, рикошетом попал в переговорное зеркало Стар и отскочил прямо в сторону Марко.
На лице того застыло истинное удивление, когда шар чистой энергии впечатался ему в грудь, выбросив из комнаты. Парень спиной вперёд пролетел несколько метров и, ударившись о стену, упал на пол. Полка над ним раскололась пополам, и на голову Диазу упала ваза с цветком.
Марко почувствовал страшную боль в груди, которая быстро разливалась по всему телу. Он застонал, согнувшись пополам. С ним явно было что-то не так!
Возникло такое ощущение, что одежда начала резко сужаться, закручиваясь вокруг шеи. На руках, ногах, словом, везде, где только можно, стала пробиваться угольно-чёрная шерсть. Ногти резко уменьшились, превратившись в острые коготки. Парень почувствовал, как заостряются зубы. Он сам словно уменьшился раз в пять. С трудом подняв кружащуюся голову, Диаз попытался открыть глаза. Зелёная пелена, за которой ничего не видно. Несколько раз моргнув, Марко понял, что видит куда лучше. За окном словно был самый солнечный день в истории. Одежда почти полностью исчезла, превратившись в некое подобие ошейника с рядом шипов.
Парень перекатился на бок и попытался встать, но жуткая боль помешала. Голова страшно кружилась. Марко посмотрел вниз и обнаружил, что их нет. Они словно стали… черными кошачьими лапами!
«Мне, наверно, чудится…» — подумал Диаз.
Он согнулся пополам. Его вырвало. Грудь заболела с утроенной силой. Парень попытался застонать и к своему ужасу обнаружил, что из груди вырвалось лишь надрывное «МИИАУУ!!!».
«Что происходит?! Я схожу с ума?»
Он с трудом повернул голову. Взгляд упёрся в упавшее со стены зеркало. Вертикальный разрез изумрудно-зелёных глаз, нос-кнопочка, маленькое лицо, всё в шерсти, оттопыренные уши… Марко хотел закричать, но лишь зашипел. Он стал котом!
Стар наконец решилась открыть глаза. Зеркальце продолжало лежать на полу, оно лишь слегка сдвинулось относительно изначального местоположения. Из коридора послышался надрывный кошачий крик. Она медленно улыбнулась.
— Получилось! — восторженно воскликнула девушка.
Принцесса быстро выбежала из своей комнаты и подбежала к разбитой полке. Взглянув на плод своих трудов, Старлен улыбнулась. Это был хорошенький кот с изумрудно-зелёными глазами и гладкой чёрной, как смоль, шёрсткой. Образ милого создания портил только ошейник с шипами. Животное лежало на полу, медленно озираясь.
— Как здорово! — Баттерфляй засмеялась. — Надо показать Марко!
В этот момент кот увидел себя в зеркале. Его глаза наполнились неподдельным ужасом. Он зашипел и, резко отпрыгнув в сторону, забился в угол.
— Тише, тише, — Стар подошла к котёнку. — Не бойся всё хорошо!
Кот посмотрел на девушку, и в его глазах вспыхнуло узнавание. Он как-то робко мяукнул.
— Вот, не надо бояться! — Баттерфляй улыбнулась. — Кого-то ты мне напоминаешь! Не могу понять, кого…
Улыбка резко исчезла с лица девушки. Её словно озарило — если бы Марко просто отбросило, то он наверняка уже пришёл бы в себя! Она судорожно осмотрелась, заглянула на первый этаж, но Диаза нигде не было! Стар снова подошла к чёрному коту и удивлённо на него посмотрела.
— М-марко?.. — дрожащим голосом пролепетала она.
Кот мяукнул.
***
— Марко, прекрати!!! — Старлен, выбиваясь из сил, бежала за котом.
Тот, словно обезумев, носился по всему дому, истошно мяукая, сбивая посуду и перепрыгивая с полки на полку. В него будто демон вселился, он просто бежал и бежал вперёд, надеясь, что это лишь кошмар. Что он скоро закончится…
— Остановись!!! — девушка споткнулась и упала на какую-то тумбочку. Стар попыталась подняться, но тут в голову из неоткуда прилетел телефон, скорее всего, набив приличную шишку.
В голове зазвенело. Баттерфляй потёрла макушку и зажмурилась, желая избавиться от назойливого звона. Через пару секунд девушка всё-таки сообразила, что звонит телефон.
— Да? — спросила Старлен, поднеся трубку к уху.
— О, hola, Стар! — раздался женский голос. — Как вы там?
— Здравствуйте, миссис Диаз! — Баттерфляй попыталась вложить в голос как можно больше оптимизма. — Всё хорошо!
— Я рада. Не могла бы ты позвать Марко, пожалуйста?
— Э-э… Он… — принцесса замялась, не зная, что придумать.
— Ладно, я поняла, — с лёгким смешком сказала Беатрис. — Он опять пошёл рисовать свои ужасные граффити?
— Да! — тут же согласилась Стар, хотя она понятия не имела, что такое «граффити».
— Ну, надеюсь, он не поранится… — принцесса уловила некие нотки грусти в голосе женщины. — В общем, веселитесь! Мы приедем послезавтра! Пока!
— До свидания! — Баттерфляй положила трубку и поднялась с пола. Как ни странно, звон посуды затих.
Девушка поднялась на второй этаж, прислушиваясь. Нет, ни единого звука… Хотя…
Откуда-то из комнаты Марко донеслось тявканье. Старлен побежала туда.
Одеяло с кровати было скинуто, кресло лежало на спинке, трофейные меч и щит сорвало со стены. Марко, шерсть которого стояла дыбом, стоял на одной из верхних полок и шипел на окруживших его щенков. Те радостно гавкали и пытались попасть по коту лазерами.
— О, нет-нет-нет-нет! — Стар быстро отпихнула щенков с пути и потянулась к верхней полке. — Давай, Марко. Всё хорошо.
Диаз оскалился и зашипел. Баттерфляй, не обращая внимания на его протесты, спустила кота с полки и, взяв на руки, вышла из комнаты. Щенки попытались последовать за ней, но Стар закрыла дверь в комнату.
Марко извивался и царапался. Его новое состояние ему явно не нравилось. Все руки девушки уже были в десятках царапин.
— Прекрати! — принцесса рассердилась и сильно прижала его к себе.
Видимо, силы она не рассчитала — у Диаза перехватило дыхание. Он безвольно повис на руках девушки и жалобно мяукнул.
— Ой, прости-прости! — сказала Стар с неподдельным беспокойством и ослабила хватку. — Тебе больно? Прости меня!
Марко что-то недовольно проворчал, но извиваться и царапаться перестал.
Стар зашла в свою комнату и положила кота на кровать.
— Никуда не уходи! Я попытаюсь найти способ тебя расколдовать в книге заклинаний…
Сказав это, она опустилась на колени и стала рыться под кроватью.
Марко свернулся клубочком и задрожал, плотно прижав ушки к голове. Котом ему быть явно не хотелось! Сейчас он чувствовал себя абсолютно беззащитным и беспомощным.
— Вот она! — девушка с трудом вытащила огромную книгу весом, наверное, в десяток кило и положила её на кровать. Раскрыв древние рукописи, девушка начала их изучать. Изредка бормоча себе под нос что-то вроде:«Коты… превращения… длительность…»
Так прошло около часа. Глаза Стар бегали по строчкам, ища рецепт обратного заклинания. Диаз слегка успокоился и даже приоткрыл один глаз, следя за движениями девушки. Та вдруг с оглушительным хлопком захлопнула книгу и вздохнула.
— Похоже, обратного заклинания нет…
Марко почувствовал, как участилось биение его маленького сердечка. Что значит, нет обратного заклинания?! То есть, он останется таким?!
— Нет, нет, не волнуйся! — Стар ободряюще улыбнулась. — Действие пройдёт через пару часов! Всё будет нормально! Наверное…
Это «наверное» не внушало никакого доверия. Диаз снова свернулся клубком и вжался в кровать. Как ему хотелось, чтобы это всё закончилось! Как…
Вдруг он почувствовал прикосновение. Это было так неожиданно, что Марко чуть не подпрыгнул.
— Эй, это всего лишь я! — мягко сказала Баттерфляй. — Не бойся, в мои планы не входит тебе вредить, честное слово!
Диаз не совсем понимал, что, собственно, она делает. Стар водила рукой по его спине… Мать вашу, она гладила его! Девушка очень осторожно водила рукой по его шёрстке, иногда почёсывая кота за ушком.
Марко с неким сомнением отметил, что это было даже приятно. В нём вдруг проснулся кошачий инстинкт, подталкивающий к одному действию. Диаз отчаянно сопротивлялся несколько минут, но природа всё-таки взяла своё. Ненавидя самого себя и сгорая от стыда, Марко замурлыкал.
Девушка была несколько ошарашена, услышав мурчание. Она вспомнила, что земные коты обычно мурлыкают тогда, когда им приятно, поэтому продолжила гладить его. Её удивление только возросло, когда Диаз слегка приподнял мордочку и потёрся о её руку.
— Ну вот, видишь! — улыбнулась она. — Ты же можешь быть милым! Неужели для этого было обязательно превращать тебя в кота?
Марко шутки явно не оценил. Он вдруг поднялся и отошёл к спинке кресла.
— Марко… — Стар вздохнула. — Прости меня… Шутка явно была неудачная… Да и за то заклинание — тоже. Мне жаль, что ты стал… таким.
Кот повернулся к ней. Старлен опустила глаза. Ей было жутко стыдно — ещё одно её заклинание провалилось. Да и друг теперь на неё обиделся. Непутёвая из неё волшебница…
Девушка почувствовала мягкое прикосновение — Марко положил лапки ей на руку и слегка улыбнулся.
Стар было приятно, что хоть кто-то её поддерживает. Родители требовали от неё идеала, а…, а и всё! Больше у неё никого не было: слуги, лакеи, фрейлины — все они заискивали перед принцессой в надежде на то, что она сделает их приближёнными, когда взойдёт на трон. Гувернёры видели своей задачей лишь обучить девочку и заработать на этом. По сути, Марко был её первым и единственным другом! А она… она поставила его в такое неудобное положение…
И даже после произошедшего он её простил! Просто взял и простил! Стар сомневалась, что когда-либо ещё у неё будут такие друзья.
Девушка вдруг вздрогнула. Перед её мысленным взором предстало их путешествие в гробницу. Когда король скелетов схватил Диаза за ногу и пошептал… Нет! Нет, нет и нет! Этого не может произойти!
— Спасибо, Марко… — Стар понадеялась, что не заплачет. — Знаешь… У меня ведь никогда не было друзей…
Следующие несколько минут они просто сидели молча. Девушка иногда поглаживала кота по спине, отчего тот благодарно мурлыкал.
Марко уже не мог сердиться. Последние капли гнева пропали в нём как только Стар завела этот разговор по поводу дружбы (два предложения, сказанные одним и тем же человеком коту, можно назвать разговором?). Ему даже стало жаль горе-волшебницу. Нет, серьёзно, как можно вообще жить без друзей? Может, Стар и не совсем…
обычная девушка, но это дело не меняет!
Марко не мог злиться. Она же не по своей воле превратила его в кота, так? Да она вообще не хотела применять магию — это была его инициатива! Короче, сам виноват!
Марко смотрел на то, как Стар потихоньку становится всё радостнее. Может, стоит купить ей котёнка?.. Ладно, это подождёт! Пока что Марко просто пообещает, что не оставит её.
***
Резкая боль разорвала сон в клочья. Марко с трудом открыл глаза.
Стар заснула. Свет в комнате всё ещё горел. И его живот жгло огнём. Марко попытался шевельнуться и скатился на пол, больно ударившись головой. Мир заплясал, сливаясь в одно пятно. Все звуки — мерное тиканье часов, трели сверчков — затихли перед оглушительным звоном. По венам словно тёк горящий бензин, ошейник начал резко сдавливать горло. Диаз не мог сопротивляться, сознание ускользало. Всё вокруг потемнело...
***
Во рту словно кошки нагадили… Язык твёрдый, как наждачка… Такое ощущение, что в груди сотня кобр сплелись в плюющийся ядом клубок… В животе разрасталась чёрная дыра…
— Марко!.. — позвал отдалённый голос — Марко!..
Темнота… Давящая темнота…
***
Кто-то тормошил его за плечо.
— Марко, проснись!
— Что за?.. — Диаз с трудом приподнялся на локте и разлепил глаза. На него смотрела Стар.
— Ты вернулся! — она засмеялась и обняла его. — Ты больше не кот! Боже мой, Марко, прости меня! Прости-прости-прости!
— Если заткнёшься — прощу, — парень с трудом встал на ноги и растянулся. — Всё нормально?
— Ну… вполне.
— Я стал собой?
— Да… — Баттерфляй критически оглядела парня. — На тебе всё тот же страшный костюм… На голове до сих пор словно ураган прошёл… И эта злодейская ухмылочка всё ещё не сходит с твоего лица…
— Ладно, ладно, я понял! — Марко усмехнулся — Теперь, если ты не против, я проблююсь и пойду к себе — всё жутко болит…
— Ага… — девушка слегка грустно улыбнулась.
Парень уже собирался выйти, но около самой двери остановился и сказал:
— Я не оставлю тебя, Стар. Просто помни об этом.
Не дожидаясь ответа девушки, Марко вышел и быстрым шагом устремился к себе. Его лицо было краснее помидора.
