Что он сможет сделать? Ради чего он несется, как ошалелый, если альтернаторы, в принципе, никогда не нуждались в его помощи? Разве это серьезно — он, профессор зельеварения, почему-то предполагает, что его помощь понадобится бойцу спецподразделения и одному из лучших оперативников Базы... В другой момент Снегг бы даже посмеялся, однако сейчас ему было не до смеха, что понятно, учитывая обстоятельства. Что произошло за это время на площади Гриммо? Какого рода аномалию создали двое альтернаторов, что все виды пространственных перемещений не работали? Заметили ли что-то странное в Министерстве магии и, если да, то что намерены предпринять? Ответы на эти вопросы были достаточно важными, однако удовлетворять любопытство Северуса никто не спешил.
Собственно, любопытства как такового и не было. Вместо этого в голове поневоле прокручивался обширный запас ненормативной лексики. Цифровая реальность, Творцы, какая-то третья сила, которая однозначно враждебно относится к альтернаторам и непонятно как — к Темному Демиургу. Непонятное воздействие, которое сносит крышу даже такому, казалось бы, защищенному существу, как техноид. Последнее казалось Северусу особенно странным — после всего, что он видел, ему начало казаться, что компанию альтернаторов не одолеть никому. А оказывается, у них тоже есть слабые места. Впрочем, насчет того, что Айрин может малость "съехать", он знал, но вот Лили... Один из самых опытных альтернаторов с боевым опытом в десятки лет... И что он будет делать? Последует примеру Шепард, вклинившись в самый подходящий, на его взгляд, момент и в результате...
Что именно "в результате", Снегг додумать не успел — кто-то врезался в него всем телом, чудом не повалив на землю. Машинально схватив неизвестного за ворот куртки, Северус с удивлением обнаружил, что ему "повезло" столкнуться с надоевшим уже Гарри Поттером. Мальчишка, которому категорически было запрещено покидать дом на площади Гриммо, снова возомнил себя выше законов, правил и приказов, отправившись искать приключения... Что ж, можно считать, что он их нашел...
Однако, прежде чем зельевар успел что-то сказать или сделать, земля под ногами задрожала. По ушам ударил невыносимый писк — примерно такой издают неисправные приборы. Однако, силой этого звука, по видимому, можно было даже убить — находясь от источника как минимум на расстоянии нескольких сотен метров, поневоле испытываешь желание заткнуть уши руками и бежать как можно дальше — неважно, куда именно, лишь бы подальше от источника звука. Собственно, именно этим и занялись находящиеся на улице магглы — кинулись в сторону, противоположную той, в которую собирался идти Снегг. При этом глупые люди даже не задумывались о том, что своей паникой только ухудшают ситуацию — раздались крики тех, кто оказался травмирован в толпе. Северус чувствовал, что еще немного — и он сам бросится в эту толпу, лишь бы сбежать подальше от пронзительного писка и почувствовать, наконец, твердую землю под ногами. Однако, вместо этого он потащил вяло упирающегося Поттера за собой, в сторону переулка, где поток людей не мог бы причинить им вреда.
— Может быть, мистер Поттер, вы соблаговолите объяснить, что случилось и что происходит сейчас? Почему вы покинули дом?
Голос Снегга был привычно спокоен, в нем проскальзывали ядовитые нотки насмешки, однако внутреннее состояние не соответствовало тому, что он демонстрировал. Что с Лили? Добрались ли до места Лекса, Дембель и Найлус? Остановят ли они Шепард от безумного шага и смогут ли обратить воздействие, оказанное на Лили?
— Я.. Я не... — хриплый голос парня, взъерошенный внешний вид — все это вызывало желание как минимум прибить Поттера-младшего, чтобы облегчить жизнь всех обитателей этого мира. Единственное, что останавливало Северуса от этого шага — осознание того, что после убийства Гарри ему самому останется жить очень недолго.
— По существу. Коротко, — отрезал он, подавив желание накостылять мальчишке по шее.
— Может, вам еще рапорт нашкарябать и в зубах принести?! Вас это не касается! И отпустите меня — мы не в школе, чтобы вы мне жизнь отравляли...
— Не забывайтесь, мистер Поттер, — все также холодно произнес Северус, подхватывая ученика под локоть и уводя в сторону переулка. — Что именно происходит и почему вы здесь, а не дома? Третий раз вопрос повторять не буду — мне не потребуется вашего согласия, чтобы узнать правду.
В этот момент все вокруг стихло. Мгновение потребовалось Северусу, чтобы оценить ситуацию — из воспоминаний Шепард он отчетливо помнил, что если в воздухе виснет вот такая вот подозрительная тишина, а земля под ногами ходит ходуном — надо срочно валиться на землю и желательно, как можно дальше от объектов, которые могут упасть и придавить. Прежде, чем Гарри смог что-то сообразить, Северус толкнул мальчишку на пол и сам повалился рядом, выставляя магический щит.
Ситуация полностью оправдала его ожидания — в следующую минуту началось самое настоящее землетрясение. Прямо на щит посыпались крошки песка и штукатурки, далее пошли "снаряды" посерьезней — куски шифера, битого стекла. Завершили завал несколько кусков бетона, содержимое ближайших мусорных баков и чьи-то занавески, которые теперь можно будет использовать только в качестве половых тряпок. Потом перед глазами полыхнула ослепительно белая вспышка света, снова раздался грохот... Щит подвергся воздействию звукового импульса, но каким-то чудом выдержал. О том, каким именно образом он оказался не разрушен, Северус понял лишь когда попытался встать. Кажется, подобное состояние называется "сильно штормило"... Когда же он в последний раз использовал магию практически во всю свою далеко не маленькую силу?
— Поттер... — голос слушался с трудом, однако желание прилечь на пару часиков пришлось подавить до лучших времен. Хотя бы потому, что пришлось ловить этого вечно убегающего на поиск неприятностей подростка. Впрочем, далеко убежать он через эти завалы не смог — буквально через три поворота беглец был настигнут Северусом и привычно схвачен за воротник куртки. С некоторым мстительным удовольствием Снегг встряхнул Гарри за шиворот и приказал:
— Уходим отсюда. За мной, живо.
Он догадывался, что произошло что-то непоправимое. Разумеется, не будь рядом Гарри, он бы первым кинулся в сторону дома на площади Гриммо, однако мальчишку туда не следовало пускать по нескольким причинам. Хотя бы по той причине, что Лили могла уже...
— Никуда я с вами не пойду! И отпустите меня наконец! — Поттер пытался вырваться, однако этого у него не получалось по вполне понятным причинам. — Там мама, как вы не понимаете...
Все он понимает. Понимает и именно поэтому не может отпустить Поттера туда...
— Пустите меня!!!
Этот отчаянный крик парня привлек внимание, причем совершенно ненужное. Рядом с головой Северуса ударила зеленая вспышка непростительного заклятия, однако реакция в этот раз зельевара не подвела — он успел увернуться, машинально толкнув Поттера себе за спину. Трое Пожирателей в масках стояли чуть поодаль с палочками наизготовку. Но нападать по каким-то одним им понятным причинам не спешили. Стоп... Почему-то взгляд Северуса зацепился за обувь "пожирателей". Сейчас он даже мысленно взял это название в кавычки, потому что какой нормальный пожиратель наденет жуткую обувь на толстой подметке, которую Шепард называла "гриндерами", Лекса "говнодавами", а Лили "берцами"? Значит, им повезло нарваться на представителей "Демиурга". Но почему они не нападают? Что им нужно?
Мысли казались несколько отчужденными, взгляд метнулся с одного противника на другого в поисках решения. Поттер за спиной как-то подозрительно заткнулся — небось, планирует влезть в самый неподходящий момент...
— Сдавайтесь, и мы не причиним вам вреда...
"Конечно... Так я вам и поверил. Вы что, думаете, что нашли еще одного наивного Люпина?" — мысленно возразил им Северус, однако сам сделал шаг навтречу противникам, демонстративно опуская палочку.
— Вот и умница. И парень пусть сюда выходит, верно, малыш? Мы отведем тебя к маме, не бойся, мы совсем не такие, какими кажемся...
Гарри, судя по всему, замер в нерешительности, не зная, что именно делать. Внимание троицы переключилось на Поттера-младшего, что и дало Снеггу время применить парочку невербальных заклинаний. Как и предполагалось, противники были абсолютно не готовы к большому количеству резаных ран. Неизвестное им заклятие легко пробило их защиту и нанесло повреждения. Неизвестно, насколько серьезные, однако из строя трое были выведены, что дало Северусу возможность схватить Гарри и со всех ног кинуться как можно дальше от источника взрыва.
— Куда мы... бежим? — что удивляет, так это факт подчинения Поттера. Наконец-то, вовремя, что называется.
— Нужно убраться подальше отсюда. Вокруг шастает куча Пожирателей...
— И таких вот пожирателей, которые вовсе не пожиратели, — фыркнул Гарри. Казалось, еще немного — и подросток расхохочется.
— Держите себя в руках, Поттер. Только вашей истерики мне не хватало.
— Я и так держу себя в руках.
Вот паршивец... Всегда оставляет последнее слово за собой. Впрочем, сейчас у них не было времени ввязываться в перепалку и поэтому Северус решил промолчать, напомнив себе добавить мальчишке отработок, когда они будут в Хогвартсе.
В этот момент сзади послышался хриплый стон. Северус обернулся. "Держащий себя в руках" согнулся пополам, схватившись за голову и с трудом сдерживая крик.
— Что на этот раз, Поттер? Быстрей, нам надо уходить...
— Это... Из-за Волан-де...
— Заткнись!
— Морта... — завершил Гарри прежде, чем Снегг успел его остановить.
— Сколько раз тебе говорить — не произноси его имя... — зло прошипел Северус, подходя к парню и осторожно подхватывая его под локоть, чтобы не упал.
— Боитесь хозяина? — издевательский смешок. Такой же, как у Поттера-старшего.
— Боюсь и не зря. Если сейчас тут окажутся все Пожиратели, обязаны мы будем тебе, — от злости у него испарился весь "английский менталитет" — вместо нормального обращения, он стал "тыкать" окружающим, как ни в чем не бывало. — Уходим, скорей.
— Куда мы идем? — снова спросил Гарри, понуро плетясь следом.
— Сначала нужно добраться до места, откуда можно будет трансгрессировать. Если вообще можно будет. Потом — по обстоятельствам. Есть безопасные места, где вас не найдут.
— А вы не пойдете?
— Я не обязан вам отчитываться, Поттер, разговор окончен. Сюда, — Северус дернул подростка за руку, вновь увлекая в хитросплетение лондонских подворотен.
— По улице было бы быстрее.
— Улицы, умный вы наш, перекрывают в первую очередь. И заметьте, не мракоборцы, а враги...
— Подозрительно много вы знаете о врагах, профессор, — злобный шепот прозвучал на грани слышимости, однако у Снегга был достаточно хороший слух.
"Чертов Поттер", — вот и все мысли, которыми он ограничился. Не время. Ни для раздумий, ни для выяснения отношений. "Демиурги" каким-то образом перемещаются в пространстве, а Снегг и его спутник этого преимущества лишены. Практически непосильной задачей будет выбраться отсюда. Еще сложней — найти безопасное место, где можно будет спрятать мальчишку.
— Небось, до сих пор шпионите на Волан-де-Морта? — повысил голос Поттер, а Снегг мысленно выругался, услышав в опасной близости хлопки пространственных перемещений.
— Я же тебе говорил закрыть свой рот... — успел он прошипеть прежде, чем их взяли в кольцо.
— Какая встреча, Северус, мы так по тебе скучали, — медовым голосом пропела Пожирательница в маске.
"Беллатриса", — с ужасом понял он. Бывшая Блэк, а ныне Лэстрейндж отбывала пожизненный срок в Азкабане. Каким образом она смогла оказаться здесь, на одной из малолюдных улиц Лондона?
— О, милый мой Северус, у меня есть свои секреты... Кстати, тебе передают привет. Угадай, от кого? — судя по тону голоса, Лэстрейндж улыбалась. Северус мысленно передернулся. — Кстати, а почему не видно рядом твоей подружки-грязнокровки? О, не удивляйся, я и об этом осведомлена. Не волнуйся, я обещаю, что ты будешь свидетелем того, как славно мы с ней развлечемся перед смертью.
"Вопрос только, перед чьей именно" — дополнил про себя Северус, не сводя сосредоточенного взгляда с восьми пожирателей. Драться с ними — это полное безумие. Трое, ну максимум пятеро — и его убьют. А с ним и Поттера. Что же делать? Вот почему из-за этого чертова парня окружающим достается масса неприятностей?
— Да ты не волнуйся так. Для тебя у повелителя приготовлен особенный сюрприз...
Решение, которое пришло в голову, оказалось достаточно неожиданным и абсолютно неджентльменским с точки зрения отношения к дамам. Но с другой стороны, почему бы не попробовать жесткий способ поиздеваться над врагом?
— А что, он теперь посылает тебя в качестве гонца, поскольку в Азкабане ты окончательно разучилась делать минет? — рядом раздался голос ребенка. И секундой спустя рядом с Северусом из воздуха возникла Тефиана. Вовремя, однако...
"Бегите, я ими займусь" — кажется, мысленное сообщение было адресовано не только ему, но и Поттеру младшему, поскольку с места они рванули оба, одновременно. Пока опешившая от такой наглости Беллатриса сообразила, что к чему, две неудавшиеся жертвы смылись с места происшествия.
Бежать было сложно — мало того, что на это попросту не хватало физической подготовки, так еще и завалы кругом. С мстительным удовлетворением Северус отметил, что мальчишка тоже едва держится. А ведь убежали они очень недалеко...
В этот момент впереди раздалось шипение. Только змей им тут не хватало.
Однако, это была именно змея — огромная, толстая и очень мерзкая. А еще — у этой змеи были глаза Волан-де-Морта. Это было все, что успел рассмотреть Северус перед тем, как огромная змея кинулась вперед, целясь в Гарри Поттера. Дальнейшее произошло на уровне инстинктов — от первого броска парень увернулся, а вот от второго не смог спрятаться Северус Снегг. Собственно, он и не прятался — просто оттолкнул сына любимой женщины с траектории движения змеи и в следующий миг почувствовал, как острые зубы впиваются в шею с левой стороны. Боль была невыносимой — не было сил даже кричать. Последнее, что он запомнил — змея приготовилась к новому броску. Дальше навалилась спасительная темнота, дарившая избавление от боли и страха. Все уже кончено. Назад дороги не будет...
***
При виде змеи почему-то настигло чувство странного отупения. Как, впрочем, и при виде пожирателей смерти до этого... Снегг ведь был прав — именно он, Гарри Поттер, притянул к ним неприятности. Ему не стоило убегать, не стоило бросать маму там... А еще — ему не стоило идти с Северусом Снеггом. Честно говоря, Гарри не надеялся, что слизеринский декан будет играть в благородство, но по двум встречам с врагами он понял, что его мнение об этом человеке было ошибочным. Змея... огромная, страшная — именно ее Гарри однажды видел в своем сне. Красные глаза были неестественными, пугающими. Казалось — в змею вселилась какая-то древняя, страшная тварь. Тварь, которая хочет уничтожить его — Гарри Поттера. Собственно, в пользу этой гипотезы говорило многое, в частности — бросок головой вперед. Гарри отклонился чуть назад и в последний момент резко дернулся вправо, на ходу меняя траекторию движения. Слава богу, на тренировках по квиддичу его в совершенстве научили обманным маневрам.
Дальнейшее произошло в одно мгновение — змея, словно летящая прямо на него, две руки, ударившие в спину и отталкивающие его в другую сторону, а потом... Снегг упал на землю, судорожно пытаясь зажать рану на шее, а змея бросилась на Гарри. Ее мертвое тело сбило мальчика с ног и проволокло за собой. Гарри не показалось — за момент до того, как Нагайна бросилась на него, откуда-то сбоку в нее ударила зеленая вспышка, которая, судя по всему, и убила животное.
С трудом выбравшись из-под тяжелой туши мертвой змеи, Гарри первым делом кинулся к Снеггу.
— Профессор! Профессор!!! — с ужасом мальчик понял, что отвечать ему никто не собирается. Вокруг лежащего Снегга было много крови. Слишком много — Гарри чувствовал, что от ее вида у него начинает кружиться голова. Казалось, еще немного — и он просто потеряет сознание. Однако, в этот момент лежащий на земле человек захрипел, словно пытаясь вдохнуть немного воздуха. Осознание, что он еще жив, заставило Гарри запаниковать. Что делать? Надо помочь, но как? Что он может сделать и можно ли вообще сделать хоть что-то? Была бы здесь Гермиона...
Мракоборцы. Они должны помочь, должны, но как их вызвать? Есть ли заклинание, при помощи которого можно вызвать тех, кто может помочь? Гарри вспомнил, как во время фестиваля по квиддичу он видел Черную Метку, а на месте ее появления сразу же возникли все, кто только мог прийти... Выход был найден. Не задумываясь о последствиях, Гарри поднял вверх свою волшебную палочку и во весь голос крикнул:
— Морсмордре!
В небе повис страшный знак, изображавший череп и вылезающую из его пасти змею. Знак Темного Лорда, Черная метка... В тот же момент вокруг послышались хлопки. Идея сработала! Гарри снова перевел взгляд на лежащего рядом Снегга. Только бы они не опоздали, только бы... Надо что-то сказать... Попросить о помощи... К счастью, прибывшие в его помощи не нуждались — Кингсли уже о чем-то переговаривался с другими мракоборцами, а Тонкс опустилась на корточки рядом с Гарри и что-то говорила ему. Что именно — Гарри не слышал, проваливаясь в какой-то туман. В голове царила полная неразбериха, перед глазами все двоилось... Что теперь делать? Куда идти и как, черт подери, разгребать теперь все, что он устроил? Это из-за него сегодня погибли люди, из-за него пострадал Снегг... Собственно, именно это Гарри и беспокоило больше всего. Почему человек, которого Гарри ненавидел и который также не испытывал к нему никаких теплых чувств, решил пожертвовать собственной жизнью, чтобы спасти его?
— Гарри! Гарри! — Тонкс трясла его за плечи, пытаясь докричаться. Узнать, что случилось. — Где Электра? Айрин? Где все остальные, черт подери!
Да, а действительно, где все остальные? Решили его бросить? Ну что же, он этого, в принципе, заслуживает...
Это были последние мысли Гарри Поттера перед тем, как он без сознания повалился на руки Тонкс. Розоволосая волшебница озадаченно хмыкнула, в то время, как ее напарник — Кингсли, распоряжался остальными мракоборцами.
— Пострадавшего доставить в Мунго. Тонкс — забирай парня в "Нору", расскажи там обо всем, что случилось. Нужно найти альтернаторов. Что у них произошло? Что вообще тут творилось... Столько времени невозможно было трансгрессировать... Что случилось...
"Что случилось?" Этот вопрос в злополучный день задавали себе не только мракоборцы, которым досталась сомнительная честь разгребать последствия, но и непосредственные участники действия.
***
За полчаса до происходящих событий. Площадь Гриммо,12.
— Черт, это ты во всем виновата! — рыжеволосая нервно передернулась и исподлобья посмотрела на меня.
— В чем виновата? — недоуменно, как могло показаться на первый взгляд, спросил Явик. Протеанин был в курсе всего происходящего, однако благоразумно притворялся, что он "вот только что проснулся".
— Гарри сбежал. Надо срочно найти его и вернуть сюда...
Я перемигнулась с Явиком и протеанин быстро занял оборонительную позицию у двери в мою комнату.
— Не так быстро, Электра. Для начала мы должны кое-что проверить...
— Что проверить, черт подери! У меня там сын сбежал, а ты...
— Сын твой будет в безопасности только как можно дальше от тебя. Кого ты видишь здесь?
— Тебе поименно перечислить всю ту кучу народа, здесь находящуюся?!
— Нет никакой кучи народа. Мы все время одни. Я, ты, Явик... Ах, да, еще Кикимер и Гарри — больше в доме никого нет вот уже почти две недели. Мне удалось определить частоту воздействия, однако нейтрализовать его мы сможем только с твоей помощью...
— Что? — Электра вскинулась, на мгновение словно бы став сама собой. — Стоп. Подожди. Ты хочешь сказать, что...
— Да. Ты также, как и все остальные, подверглась воздействию. Частотный диапазон достаточно редкий, определить его у меня не получилось до последнего момента. Во время вашей ссоры с Гарри я просекла источник сигнала и смогла изолировать нас. Ненадолго. Мои силы на исходе, Лили. Бери Явика и идите. Спасите всех, кого можете. Я постараюсь вам помочь. Протеанин тебе все объяснит.
— Что за... Что ты себе позволяешь! — В меня полетел сгусток светло-серой энергии. Лили, кажется, уже не могла контролировать свою злость. Однако, я начала падать прежде, чем до меня долетел смертельный для обычного человека "бросок". Последнее, что я запомнила — появившиеся за спиной Лили Лекса и Дембель, которые застегнули на собственной начальнице странный ошейник. Глушилка... вовремя вы, ребята... По крайней мере, хоть кого-то вы спасти сможете...
Пять... Четыре... Три... Два... Мягкий толчок в грудь, который заставляет прервать дыхание. Все тело мгновенно немеет и прежде, чем меня кто-то успевает остановить, я прекращаю свою существование, как физическое лицо. На данный момент я нахожусь в странном месте, которое состоит из набора зеленых блоков. Дорожка из таких "кубиков" стелется мне под ноги, приглашая следовать наверх, к источнику проблем. Хорошо, я принимаю это предложение. Тем более, с этой целью я и пришла сюда — необходимо оказать воздействие на цифровую реальность прежде, чем действия посторонней силы вернут все события на их "законное" место...
Законы... Странные они какие-то. Почему-то законным считается, когда умирают ни в чем не повинные люди, когда истории могут иметь плохой конец... И большинство сил, враждебных нам, считают, что это абсолютно нормально — убить Лили и Северуса, Римуса, Тонкс... причем убить их тогда, когда они получили шансы на долгую и счастливую, пусть и не совсем нормальную жизнь. Я поняла, что имел в виду Девид Арчер, называя меня и Электру творцами. Я знаю, кто это такие и ради чего они сражаются. Я знаю, что меня уже не причислят к ним и никто не поздравит меня с успешным окончанием какого-то задания. Но я знаю, что некоторые из них будут гордиться мной, пусть я уже и не увижу этого...
— Носитель АЕ312987653, провести диагностику системы...
Привычным усилием запускаю визор, который тут же выдает мне всю разнарядку на ближайшие массивы данных. Сколько же их тут! Каждое живое существо, каждый предмет — все имеет информационный эквивалент. Все, кроме меня... Меня не будет существовать уже через несколько секунд. Однако, полученный энергетический потенциал можно будет направить на перезагрузку системы, что и произойдет, если дать соответствующее указание... Неожиданно система блоков принимает внешний вид круглой комнаты с терминалом на столе. Я иду к нему, однако как бы я быстро не шла, я не могу приблизиться к нужному месту ни на шаг. Словно что-то мешает мне... Что-то... Или кто-то? Лестница поворачивает и я вместо зала с терминалом оказываюсь в абсолютно другой... комнате, также собранной из множества зеленых блоков. Спиной ко мне сидит кто-то... Я чувствую его страх, боль... Я знаю, что он боится вернуться туда, но почему?
— Привет, — тихо здороваюсь я, как будто бы мы не находимся между жизнью и смертью, а просто встретились случайно на улице.
Человек медленно оборачивается ко мне. Удивленный... Как будто не ожидал меня здесь увидеть. Или же боялся после всего, что произошло...
— Айрин?!
