***
За несколько лет до этого. Страна Чудес. День был солнечным и теплым и по этой причине, Червонная королева во главе своего двора и всей королевской карточной рати вновь, засучив рукава, принялась за дела государственной важности, а именно решила сыграть в крокет, во благо подданных. - Мяч! – велела королева, держа в руках биту, по форме напоминающую фламинго. – Мне до полуденного чая необходимо успеть сыграть партию, а иначе голову с плечь, т. е. работать будете от зари до зари. - О, Ваше величество, благодарим вас за заботу о нас, недостойных твоих подданных! – обратился один из придворных, поставив перед королевой мяч для удара. - Верно! Я заставлю вас Страну Чудес любить! – пригрозила королева, помахав кулаком. – Ночей глаз не смыкаешь, думаешь, как бы облегчить ваши жизни, сделать их более чудесатыми, а вы этого в итоге не цените. После чая отправимся всем королевским двором в гости к Белой королеве. Червонная королева, примерила силы и уже было готова нанести свой коронный удар, как внезапно солнце скрылось за тенью и донеслось вороний крик. - Это еще что за безобразие? – подняв голову вверх, произнесла королева, видя как в небе кружат три силуэта каких-то существ, которые явно не относились к местной фауне. – Эти вороны мне мешают, голову с плеч! Точнее, сбейте их! - Ваше величество, это не вороны, это посланники от королевы нижнего мира, Ивл Квинн. - Проклятье, так день хорошо начинался! – с досадой произнесла королева, приложив к лицу руку. – Что же, примем ее послов, как и подобает. Червонная королева давно знали Злую королеву. В прошлом королева, в годы юности была студенткой школы Ever After. Среди сокурсниц была королевских кровей девушка, по имени Ивл, соседка Красной Шапочки. Чудесатая такая и своенравная девица, которая к тому же отличалась весьма дурным вкусом в одежде. Сама она конечно считала, что выглядит круто, но вот Червонной, еще тогда принцессе, было понятно, что подружка заблуждается, выглядя стремно в высшей степени. Но говнари любят выглядит глупо, пологая, что это круто и стильно и на верный путь их не свернуть. - Так, где мое сиденье! – закричала королева и тот час же ее усадили в мягкое кресло. Вокруг построилась карточная стража с остро заточенными накануне алебардами и куча придворных. Два трубоча затрубили в горны, когда на горизонте появилось три каких-то важного вида человека, одетых в мрачные костюмы черного цвета с многочисленными деталями декора, указывающие на тематику ворона. - Какая королева, такие и подданные, – с усмешкой заметила Червонная королева, делая как можно более важный вид, радуясь тому, что она, а в след за ней придворные, внешне выглядят прилично. - Посланники к Ее величеству Червонной королеве Страны Чудес, от Ее величества, Злой королевы, – объявил герольд громким голосом, так, чтобы его слышали все присутствующие. Все трое посланников, сделали поклон, как и полагается и главный из них обратился, протянув завернутый свиток с печатью. - Послание от нашей государыни, великой Злой королевы, к великой Червонной королеве Страны Чудес. - О, замечательно! А что же королева ваша сама в гости не наведались, или она захворала? Хотя понимая, теперь персона она важная и у нее люди на посылках, а ведь еще недавно казалось бы, мы вместе учились и оставались после уроков за шалости. Три посланника переглянулись, и видно было, что слова эти им не понравились. Однако, королева обратилась к ним вновь: - Однако я рада видеть вас перед своим троном, почтенные посланники великой государыни, моей державной сестры! Но учтите что я с любовью встречаю только тех, кто пришел сюда с добрыми намерениями. Королева велела зачитать послание. Письмо было кратким. Бывшая одноклассница сначала желала всяких благ, расписывая, как она желает Стране Чудес наичудеснейших благ и все такого. Червонной королеве стало немного смешно слышать подобные слова. Уж она знала характер державной сестры! Глупая девка Ивл, но любит напакостить. Однако последние слова послания не могли оставить Червонную королеву безучастной. - … и я, – читал герольд, развернув перед собой свиток. – Злая королева, предлагаю тебе, Червонная королева, заключить сердечный союз и быть друг другу хорошими друзьями, словно мать и дочь. - Бу-га-га-га!!! – рассмеялась Червонная королева, слыша эти слова и все придворные-подлизы поддержали ее, громким смехом. – Как мило, господа послы Злой королевы. Быть матерью и дочерью так хорошо, что и словами не высказать. - Что же, государыня, мы рады тому, что ты оценила доброту нашей государыни Злой королевы, – с улыбкой ответил посол. - Да, я тоже рада, вот только понять не могу, кто это в нашем союзе будет матерью, а кто дочерью? Я так понимаю, роль матери достанется мне, не так ли? – лукаво улыбнулась Червонная королева, что любила загадки. - Трудно сказать, государыня. Злая королева мудра и трудно нам, ее подданным порой осознать всю глубину ее мыслей, – задумчиво ответил посол. – Быть может, наша государыня желает быть матерью. В таком случае, вы, государыня, должны быть счастливы, ведь… - Правда? Да что вы говорите! – с иронией спросила Червонная королева. – Подайте мне грамоту! Я лично желаю ознакомиться с ее содержанием. Королеве подали свиток и она осмотрела его. Печать и знакомая подпись. Руку Ивл она тот час же узнала: в свое время она пользовалась написанными ею шпаргалками. Правда, шпаргалки были с подвохом от будущей волшебницы: Ивл могла написать одно, но под действием ее чар текст со временем мог изменится, например вместо математической формулы, приходилось лицезреть рецепт приготовления какого-нибудь блюда. Такие вот темные шутки позволяла себе Ивл. Червонная королева разорвала свиток а пополам, от чего все присутствующие ахнули. - Но как же так, Ваше величество? Злая королева предлагает союз, – попытался возразить один из придворных. - Союз во главе себя, – рассмеялась Червонная королева ехидным смехом. – Она предлагает нам быть не сестрой и сестрой, а матерью и дочерью. Мать старше дочери, а значит главнее таковой. Так кто должен быть матерью в нашем союзе? Ивл Квинн желает быть моей дочерью? Что же, я не против этого и даже весьма рада. Однако я не желаю видеть ее в качестве своей матери. Только в качестве сестры и точка! - Ваше величество, – обратился посол строгим тоном. – Напрасно вы прекословите нашей великой государыне, отвергая ее мирное предложение. Злая королева могущественна. Благо быть ей другом, но горе быть ей врагом. - Как страшно, – потянула с насмешкой Червонная королева, давая знать, что ее не запугать. - Так что, государыня, подумай хорошо, прежде чем дать окончательный ответ, – закончил посол и тон его королеве весьма не понравился. Червонная королева поднялась со своего мягкого кресла и мрачным взором осмотрела всех своих подданных, и вспомнила свою дочь, что сейчас находилась в нижнем мире. Эх, как нелегко быть королевой! Особенно когда соседние престолы занимают королевы, которые осмеливаются считать, мол они лучше. Только усядешься за чашку чая, как на голову хлопоты сваливаются, словно снег посреди лета в нижнем мире. - Мой ответ таков, – медленным тоном произнесла королева, зарыв глаза. – Окружайте их, ребята! Стража! Трое посланников Ивл Квин в итоге были окружены кольцом гвардейцев, что выставили вперед алебарды, дожидаясь приказа королевы. Придворные были трусами, подлецами и подлизами, однако присутствие всей королевской рати и государыни вселял в них уверенность в победе над тремя противниками, и они готовы бы закидать послов ссаными тряпками. Королева тем временем, величественной походной, сделав важный вид и крутя в руке биту для игры в крокет, шагала к окруженным посланникам, давая знать, что она первый воин всего королевства, пусть и женщина. Женщины Страны Чудес чудесаты и суровы, и только они умеют производят на свет настоящих мужчин***
- Вот такая вот история, – закончила увлекательный рассказ Лиззи. - А что было дальше!? – спросила Даччес, которой история пришлась по нраву. - Далее ты знаешь. Злая королева была в гневе от того, что ее послов спустили в колодец. Она объявила войну, и лично перенеслась в Стану Чудес, наложив на ее заклятье, разделив наш мир и ваш, – пояснила Лиззи. – Многие жители тогда успели сбежать, например Мэдди с отцом или Кетти Чешир, а кто остался, были изолированы. Я долгое время не была дома после этого. Ивл Квинн, разгневавшись на то, что моя мама отвергла предложение стать ее дочерью, решила разлучить ее дочь, т. е. есть меня, с ней. - Вот так страсти по-королевски. Хорошо, что я принцесса всего лишь лебединого озера, – призадумавшись, произнесла Даччес. – Но я так не могу понять, кто же по-настоящему виновник того происшествия? Твоя мама, или Ивл Квинн? - Чего и я для себя еще не решила. Дипломатия вещь весьма сложная и витиеватая. Только та принцесса, что вникает в суть дел, имеет право стать королевой, – ответила Лиззи и взглянула в окно. За окном было чистое небо и ярко светила луна. – О, Даччес, смотри! Пока мы вели беседу и гроза закончилась. Конец – это только начало...