Мой бывший враг

- Ты не надеваешь костюм?- рядом со Старком появился Бог Грома. – Думаю, сейчас самое время. Вы, смертные такие хрупкие, а бой обещает быть не шуточным. - Поверь, старина, пока в этом нет необходимости. – Тор с сомнением посмотрел на него, но спорить не стал. - Ты уже что-то придумал? У тебя есть какой-нибудь план? – допытывался он. Но Тони лишь неопределенно покачал головой, не сводя взгляд с черных клубящихся облаков. В это время на небе разворачивалось настоящее представление. Воздух сгустился до такой степени, что стало трудно дышать. Угольные тучи застилали половину небосвода над городом, черные клубящиеся щупальца, будто живые, цеплялись за небоскребы, словно пытаясь растянуть непроглядный мрак до горизонта. И вот, непосредственно над Башней Старка, образовалась небольшая черная воронка. Края ее бешено вращались, увеличиваясь в диаметре и набирая обороты, а основание, похожее на хоботок гигантской мухи, медленно, но верно, стало опускаться к земле. Воронка постепенно разрасталась, воздух наполнился диким свистом и воем. - Приготовься, сейчас начнется! – бросил Старк Громовержцу, подставляя лицо порыву горячего ветра. Тот понадежнее перехватил свой молот и встал за его спиной. – И еще,- Тони повернулся к богу. – Постарайся держаться позади меня и не вмешиваться, хотя бы сначала. Знаю, это звучит странно, - перехватив удивленный взгляд, сказал инженер, - но поверь, я знаю, что говорю. Джарвис, будь начеку, подстрахуешь, если что. В этот момент высоко в небе раздался мощный оглушительный взрыв, заставив Старка, еле удержавшегося на ногах, отступить на несколько шагов назад. Небо разверзлось, открывая проход в чужие миры, и оттуда вместе с клубами огня вырвались уже знакомые Тони и Тору читаури и помчались по направлению к городу, полностью игнорируя хозяина Башни и Бога Грома. Их количество было не так велико, как в прошлый раз, и скорее всего это действительно был отвлекающий маневр. Тони был уверен, что остальные Мстители без труда справятся с этим вторжением. Наконец портал перестал изрыгать инопланетных существ, и на несколько минут наступила относительная тишина. Но Тони не обманывался на ее счет, он пристально всматривался черную дыру, напряженно ожидая появления главного гостя. И тот не заставил себя долго ждать. Башню еще раз хорошенько тряхнуло, в воздух полетели осколки разбитых окон. Гудя, вниз рвануло яростное пламя, опалив волосы и брови стоявших на террасе человека и бога. Тор, готовый к прыжку в любой момент, напоминал сжатую пружину. А Старк – каменное изваяние, которое, казалось ничто и никто не сможет сдвинуть с места. Но то, что предстало перед их глазами в следующую секунду, заставило их попятиться назад, если не от испуга, то от отвращения. Тугие вихри огня, взметнувшиеся было высоко вверх, начали спадать, открывая взорам массивную исполинскую фигуру. Когда пламя улеглось, стало возможным разглядеть сошедшего на Землю повелителя Темных миров. Ростом он был на две головы выше Тора и имел такое мощное телосложение, что Громовержец на его фоне представлялся хрупким подростком. За плечами развевался широкий черный плащ, сотканный словно из кусков непроглядной ночи. Лицо напоминало гротескную маску – еще не морда чудовищного зверя, но уже и не лицо человека. Красные глаза под сдвинутыми к переносице бровями горели запредельной ненавистью и какой-то особой брезгливостью ко всему живому. Огромную голову венчали два изогнутых рога, придавая всей фигуре Таноса сходство с дьяволом, таким, каким его привыкли представлять люди. Отсветы угасающего пламени играли на перевитом мускулами теле, завершая общую картину. Танос, вместо приветствия вытянул в сторону руку, пальцы которой заканчивались длинными кривыми когтями, из широкой ладони вырвалось фиолетовое свечение, и ближайшая жилая постройка превратилась в груду строительного мусора, словно взорвавшись изнутри. А чудовище, удовлетворенно рыкнув, повернулось к Тони, раздвинув губы в зловещей усмешке, обнажая крупные желтые клыки. - Так будет со всем вашим жалким миром, - прорычал Танос, глядя на Старка сверху вниз. – Я уничтожу здесь все, а начну, пожалуй, с тебя. – Когтистая лапа медленно поднялась в сторону Тони. Тор рванул вперед, но Тони, предупредив его движение, поднял руку, останавливая Громовержца. - Кого я вижу? – пророкотал насмешливый голос. Танос на минуту отвлекся от Старка. – Бог Грома! Из Асгарда! Знай, когда я здесь закончу, твой народ постигнет участь твоего безмозглого брата. А тех, кто уцелеет, я сделаю своими рабами! Но ты уже об этом не узнаешь, ибо я первыми раздавлю вас, как букашек! Тор снова дернулся, поднимая молот, но опять был остановлен рукой Старка. - Очень жаль, - спокойный голос Тони звучал неестественно на фоне разворачивающихся событий. – А я хотел с тобой поторговаться. У меня есть предложение, которое тебя, несомненно, заинтересует. Оно непосредственно касается твоих планов по порабощению всей вселенной. У меня есть то, что нужно тебе, а у тебя- то, что нужно мне. Ну, не совсем мне… Скорее ему, - он кивнул в сторону Тора. - Жалкий смертный! – послышался издевательский хохот. - Я возьму то, чем имею право обладать, и не тебе мне препятствовать! Я разнесу твое жилище одним движением руки… - Это ничего не даст, - уверенный голос Старка смог сбить столку разгневанное чудовище. – В этом нет необходимости. Тебе нужен тессаракт? Так я отдам его тебе, - Тор смотрел на Тони, как на умалишенного. – Ибо эта безделушка сейчас не представляет никакой ценности ни для тебя, ни для меня. С этими словами Старк достал невесть откуда взявшийся магический куб, но не ярко светящийся в центре чудесным голубым свечением, а почти матовый полупрозрачный, с еле тлеющей внутри темно-синей искрой. - Ты ведь за этим пришел? Так забирай! – с этими словами Тони кинул тессаракт под ноги Таносу. Кубик с глухим безжизненным стуком покатился по терассе и остановился в нескольких шагах от монстра. Танос, на мгновение умерив свою ярость, удивленно воззрился на сиротливо лежавший у его ног тусклый кубик, нагнулся и поднял его до уровня глаз, внимательно рассматривая. Но буквально через мгновение раздался его жуткий рык: - Ты издеваешься надо мной, смертный? Это – лишь жалкая подделка, как ты вообще посмел встать на моем пути? – с этими словами монстр швырнул тессаракт обратно, едва не попав Тони в голову. Одновременно, рядом с жутким грохотом рухнула одна из колонн, окружавших Башню Старка. Монстр начал свою разрушительную миссию. - Ты не дослушал, - стараясь перекричать грохот рушащегося здания, крикнул Старк. Он уже дал команду Джарвису, и теперь предстал в полном боевом облачении Железного Человека. Он взлетел, и завис перед Таносом, привлекая его внимание. Чудовище отмахнулось от него огромной рукой, но Тони увернулся и снова оказался перед перекошенным яростью лицом. - Даже разрушив здесь все до основания, ты не получишь то, что ищешь! – Наконец, Танос остановился и прислушался к его словам. - Что ты несешь, смертный? – жуткая рогатая голова повернулась в сторону человека. На Старка уставились красные глаза с вертикальными зрачками, в которых плескалась холодная ярость. - Твои жалкие попытки остановить меня ни к чему не приведут! Мне все равно – отдашь ты мне тессаракт добровольно или я возьму его силой! А тебе просто сверну шею, чтобы не мешался…- Он действительно ухватил Железного Человека за горло и с силой швырнул на землю. Тони, подняв тучу пыли, извернулся и снова оказался в воздухе. Монстр опять замахнулся. - Тебе ни за что не овладеть силой тессаракта без моей помощи, - торопливо проговорил Старк. - Я его деактивировал. Ты просто разрушишь здесь все и уйдешь ни с чем. Наконец, ему удалось привлечь внимание Таноса. Тот замер и повернулся лицом к Тони. - Говори! Старк опустился на землю и, нагнувшись, поднял рукой в железной перчатке тусклый голубоватый куб и протянул его монстру. Синяя искра, тлевшая внутри артефакта, была еле видна. От прикосновения Таноса она слабо вспыхнула, куб на несколько мгновений осветился изнутри голубым сиянием и снова погас, превратившись в безжизненный кусок холодного гладкого камня. - Это и есть тессаракт, - убедительно начал Тони. Сзади подошел Тор, стоявший до этого наготове со своим молотом и готовый вступить в бой по по первой же команде Тони. – Все мои попытки изучить его мало что давали. До тех пор пока Локи не сбежал от тебя и не оказался здесь. Надо признать, ты здорово над ним поработал. За это тебе низкий поклон от землян. – Чувствуя себя в своей стихии, Старк издевательски поклонился. - Гаденыш получил по заслугам! - рыкнул Танос. Тор дернулся и глянул на него исподлобья. - Здесь я с тобой согласен. – Тони продолжил. – Так вот. Я провел многочисленные анализы крови Локи и сделал интересные выводы, о которых ты и раньше догадывался. Но я копнул глубже и, сопоставив данные, полученные мной о тессаракте, с результатами анализов Локи, и понял, что природа их магии идентична. - Я и раньше это знал! – нетерпеливо рыкнул Танос. – Дальше! - А дальше самое интересное. Пока твой пленник гостил у меня, я провел серию опытов с его участием, правда, он об этом не знал. Не буду вдаваться в научные подробности и рассказывать, каких трудов мне стоило прийти к конечному результату, но мне удалось научиться управлять тессарактом. Правда, не непосредственно. Мне удалось лишь уменьшить активность куба, и я хотел продолжить дальше свой эксперимент, но ты так не вовремя похитил пленника прямо у меня из-под носа. Танос, не понимая, к чему клонит Старк, начал терять терпение, огромные кулаки сжимались и разжимались, из ноздрей валил пар. - Короче, - видя его нетерпение, Старк решил перейти к самой сути вопроса. – Чтобы снова активировать данный артефакт, нужен Локи. Не по частям, а живой и, желательно, целый. Ты лишил его магии, а без нее не удастся разбудить тессаракт, так как я своим вмешательством нарушил его структурную целостность. Чем меньше сил остается у Лафейсона, тем быстрее куб теряет свою энергию, и скоро восстановить его свойства уже не удастся. - И что тебе нужно, смертный? - Перенеси сюда Локи и верни ему его магию. Надо обеспечить его близкий контакт с кубом. Без этого пробудить силы тессаракта не удастся. Внутри монстра шла напряженная борьба. Он не хотел лишаться такой замечательной игрушки, как Лафейсон, но жажда власти перебивала все другие желания. - А что мешает мне сейчас переместиться в темницу, активировать тессаракт с помощью Локи и вернуться сюда, разрушив ваш мир до основания? – все еще сомневался он. - Я смогу сразу же закрыть портал, как только ты переместишься. А дважды быстро открыть его у тебя уже не получится. К тому же не достаточно просто приложить руки полубога к кубу, мне необходимо будет провести еще ряд сложных манипуляций. - И ты обменяешь такую ценную реликвию, единственную в своем роде во всей вселенной, на никчемную жизнь лживого бога, который уже успел принести в ваш мир горе и разрушения? Ты что-то темнишь, человек из металла! – Танос терял терпение, и недоверие его возрастало. - Без магии Локи никакой ценности тессаракт не представляет. Лафейсон тоже уникален по своей природе. К тому же его очень хочет вернуть себе его брат, - да и не понять тебе чувств простых смертных и менее простых полубогов. Верни Локи, и тессаракт твой. А потом мы померяемся с тобой силами! - «Потом» уже не будет! – С этими словами Танос взмахнул рукой, и перед ним разгорелось небольшое пламя, за минуту превратившееся в большой огненный шар. Монстр щелкнул пальцами, и пламя быстро опало. У ног чудовища, словно поломанная руками жестокого ребенка кукла, лежало обнаженное безжизненное тело, покрытое ржавыми пятнами засохшей крови, глубокими ранами и синяками. - Вот ваше ничтожество! – взревел Танос, поднимая за волосы голову лежавшего и поворачивая его лицом к Старку и смертельно побледневшему от увиденного Тору.