Аваллак'Х

Селена боялась лишний раз выходить из того закутка пещеры, который ей с сестрой выделили эльфы. Только дважды выскользнула на улицу по нужде, и то держась как можно ближе к стене. Однако просто сидеть и смотреть по сторонам было скучно. Поэтому Селена внимательно слушала, что делается у эльфов; старалась разобрать их диалект, вычленить хоть какие-то знакомые слова. А потом начала за ними подглядывать, робко высовывая нос из-за угла и вздрагивая всякий раз, как кто-то из воинов вдруг делал резкое движение. Эльфы много смеялись, громко переговаривались, чувствовали себя в пещере, как дома, словно бывали здесь часто. Очень скоро Селена научилась различать по одежде, кто из эльфов воин, а кто чародей. Быстро поняла, что в большинстве своем каждый держался своих товарищей по цеху. Воины выше, плечистей, громче, и занимали больше места. Чародеи же сидели тесным кругом, голоса их были тише, и вели они себя сдержанней. У эльфа-командира была своя свита, состоящая из трех воинов. Первый — здоровенный, лысый и вообще внушающий ужас детина. Второй — тот самый, которого Селена увидела раньше других в Каэд Мырквиде: высокий и жилистый, весь яркий, словно облитый жидким золотом. На первый взгляд и не определишь, воин он или магик. Однако когда Селена узрела, как легко он управляется с освещающими пещеру магическими сферами, сомнения ее рассеялись. И третий — рыжий, долговязый и широкоскулый, с каким-то отрешенным выражением на бледном лице; однозначно чародей. Этих троих эльфий командир выделял особо, даже, казалось, обращался с ними наравных. С ними принимал пищу. С ними пил и беседовал. Селене тоже хотелось пить и снова хотелось есть, но идти и просить у эльфов она робела. Ей даже пришла в голову безумная мысль подождать, пока они уснут, и стащить у них что-нибудь из объедков и флягу с водой, но она тут же отмела эту идею, как слишком рискованную и недостойную звания баронессы. В крайнем случае Селена снова пойдет к озерцу и попьет воды оттуда. Долго страдать от жажды, однако, ей не пришлось: вскоре у входа в женскую часть пещеры появился один из воинов, которого Селена до этого не заметила, поставил перед ней кувшин и, ни сказав ни слова, тут же удалился. «Просто вода, — подумала Селена разочарованно. — Ни еды, ни вина. А ведь по запаху чувствуется, что эльфы хлещут алкоголь. Вот засранцы остроухие. Это мне бы сейчас самое то напиться, ведь это моя жизнь сейчас на волоске». Глотнув из кувшина, Селена поднялась с пола и осторожно заглянула за угол. После дозы горячительного напитка эльфы разомлели и угомонились: лежали каждый на своей импровизированной лежанке, завернувшись в плащи. Некоторые тихо переговаривались. Селена взглядом отыскала среди них эльфа-командира: он сидел в расслабленной позе, оперевшись спиной о стену пещеры, и слушал, что говорит ему золотой эльф. Селене вдруг отчего-то стало еще более грустно, чем было до этого. Она не сразу поняла почему. В этот раз командир не пришел к ней, не спросил у нее ничего. Просто, видать, послал одного из подчиненных принести ей воды. Хотя бы не забыл — уже хорошо. Селена удивилась собственным мыслям. Этот эльф и его свита ведут ее саму и ее сестру на смерть, возможно медленную и мучительную, а она расстроилась из-за того, что он не навестил ее лично. И вина ей не принес. Чтобы забыться. Селена покачала головой и горько усмехнулась: «Какая чушь в голову лезет, надо же!» Она снова посмотрела на эльфа и вздрогнула. Резко втянула голову: ей показалось, что эльф взглянул в ее сторону… «Ну вот, теперь он подумает, что я за ним слежу. Чтобы сбежать. Интересно, как его зовут? Он ведь так и не назвал себя». Усевшись подле спящей сестры, Селена попыталась выровнять сбившееся дыхание и привести в порядок мысли. Непроизвольно начала перебирать пальцами льняные пряди Дианиных волос. За последние пару дней они спутались, испачкались, утратили свой обычный блеск. Селена задумалась, как вдруг ощутила коснувшийся ее обоняния едкий запах мочи. Не сообразив сразу, что произошло, удивленно посмотрела на сестру… А затем резко отодвинулась и зажала рукой нос. — Диа-а-ан, ну ты что?! Этого еще не хватало! Диана сестру, естественно, не услышала, а спокойно себе продолжала лежать в расплывавшейся под ней луже. Селена вскочила на ноги. — И что мне теперь делать?! — в отчаянии зашептала она. — Сидеть всю ночь здесь и вдыхать эту вонь? Или выскользнуть на улицу и сидеть на холоде до утра? Селена осторожно, чтобы не испачкаться, опустилась перед Дианой на колени. — Диана, а может, ты уже проснешься, а? А то как писать в штаны, это ты можешь, а кто убирать за тобой будет? Я? На риторический вопрос сестры Диана ничего не ответила. «Ясно, — подумала Селена, — значит, по-твоему, проблему должна решать я. Просто замечательно. Да я, даже когда ты была маленькая, за тобой никогда не убирала, а теперь и вовсе не собираюсь. Да если б и захотела, то не имею понятия как. Не потащу ж я тебя через всю пещеру к озеру? Мимо эльфов, в таком вот виде! Да они же все там со смеху помрут, а я — от стыда. Ни за что!» — Прости, Диан, но сегодня мы спим раздельно. Отодвинувшись от сестры как можно дальше, Селена попыталась не обращать внимания на запах. Однако, чем больше проходило времени, тем вонь становилась резче, тем больше ударяла в нос. «Ну не идти же мне и не просить эльфов, чтоб они помогли тебя перенести в самом деле? Или погоди-ка…» Осененная внезапной идеей, Селена поднялась с места и снова подошла к сестре. Брезгливо морщась, освободила ее от плаща. Аккуратно сняла с нее платье, а затем и исподнее. Обхватила запястья Дианы и оттащила ее в сторону, подальше от лужицы. Затем снова подняла плащ и сухим концом обтерла им сестру. — Это, конечно, не то же, что принять ванну, но хоть что-то. Оставалось самое главное: взять вещи Дианы, а также оставленный эльфом, уже пустой кувшин и пойти со всем этим добром к озеру. Селена выждала еще немного и, глубоко вдохнув, вышла из укрытия. Увы, не все из воинов спали. Девушку заметили. Заметили и проводили испытующими взглядами до входа в каверну. А Селена шла, не поднимая глаз, пунцовая от стыда. Старалась не задевать ничьих вещей. А когда ей это не удавалось, то краснела еще больше. Добравшись до каверны, Селена выдохнула. И одежда, и кувшин вдруг выпали из рук. По всей пещере прошел звон разбитой посуды. Тело вдруг резко показалось Селене очень тяжелым, а горе ее так и вовсе непоправимым. Она опустилась на холодный камень и, закрыв лицо руками, заплакала. Навзрыд. Всхлипывания ее, наверно, были слышны даже за пределами пещеры. Шмыгая носом и давясь рыданиями, Селена не сразу обратила внимание на то обстоятельство, что уже некоторое время она находилась в каверне не одна. Стоявший на входе эльф пнул сапогом камешек — тот с шумом покатился по полу, а затем плюхнулся в воду, подняв небольшой фонтан брызг. Селена вскинула голову и покрасневшими глазами посмотрела на незваного гостя: перед ней возвышалась монументальная фигура эльфа-командира. Он смотрел на Селену пристально, прищурившись. Руки сложены на мощной груди. — Да, ужасно воняет, согласен, — изрек он. — От такого не только глаза заслезятся. От его внимания Селене стало еще более стыдно. — Я смотрю, ты постирать пришла, — как ни в чем не бывало продолжил он. — Похвально. Но в этот раз не обязательно. Возвращайся к сестре. Тряпки оставь здесь. Тебе их принесут. Подождав, пока эльф исчезнет, Селена умыла лицо и пошла обратно. Тенью проскользнула мимо воинов и юркнула в свой закуток. Диана, как и до этого, лежала обнаженная на полу. Селена втянула носом воздух: вонь, естественно, никуда не делась. А через некоторое время в женскую половину пещеры пожаловал золотой эльф и с крайне брезгливым выражением лица кинул Селене под ноги Дианину одежду, а также поставил на пол новый кувшин — судя по звукам, полный. — Тряпки чистые, — коротко пояснил он на Всеобщем. — А также у тебя сегодня есть возможность напиться перед тем, как… Он не договорил. Усмехнувшись, развернулся и ушел к своим. Наклонившись, Селена подобрала платье: действительно, сухое и ничем неприятным не пахнет. Также и плащ, и даже исподнее. «Неужто магия? Прямо даже не верится: неужели эльфий командир приказал почистить? Вот те на». — Тебе сегодня повезло, сестрица, — прошептала Селена, натягивая на Диану платье. — В этот раз будешь спать относительно чистая. Насчет следующего — не уверена». Укрыв сестру плащом, Диана взяла в руки кувшин и поднесла его краешек к носу. «Хм. Вино. Да не простое, не дешевый самогон». Филипп де ля Мрок никогда не разрешал дочерям прикасаться к алкоголю, и тем не менее это не мешало Селене тайком от него наведываться в погреб и пробовать — совсем чуть-чуть. Однажды отец учуял запах, и после этого Селена неделю не могла сидеть. И еще месяц под страхом новой взбучки не выходила из своей комнаты. А сейчас она держала в руках целый кувшин. Ни тебе хрустальных бокалов, ни вазы с фруктами… Только шанс напиться до беспамятства. Не думая дважды, Селена сделала первый глоток.

***

— Эй, девка! — раздался над ухом рыкающий бас. — Просыпайся давай! Мы скоро выдвигаемся. Слышишь? Ее легонько пнули сапогом, отчего Селена распахнула глаза и аж подпрыгнула на месте и села. Прямо перед нет стоял огроменный и лысый эльф из свиты командира. — Эредин приказывает тебе умыться и приготовиться. Чтоб от тебя не воняло. Ты едешь с ним. А сестра твоя — со мной. У Селены зазвенело в ушах и закружилась голова: и от выпитого накануне, и от новостей. Она едет с Эредином. Так вот как его зовут. Эредин. Звучное имя. Запоминающееся. И неужели Селене снова не дадут успокоительного и позволят ей оставаться в сознании? Хотя бы что-то. Хоть какие-то впечатления перед возможной кончиной. Лысый эльф ушел, а Селена осталась одна. Бегло глянула на все еще спящую Диану, что с той все в порядке. Затем поднялась и почти без волнения пошла к озеру. Смело разделась и окунулась в воду полностью. Долго и тщательно полоскала рот. Правда, чтобы попить от той же воды, пришлось сделать над собой усилие. Покончив с умыванием, Селена вернулась к себе и обнаружила, что Дианы на месте уже нет. Видимо, унесли. А вскоре в пещере начались активные сборы и суматоха, какие обычно бывают перед дальней дорогой. Послышались лязг надеваемых доспехов, ругань и веселый смех. Воины потянулись к выходу. Селена различила ржание лошадей, которых эльфы непонятно где прятали все это время. Наконец снаружи раздался голос самого Эредина. Селена, конечно, не поняла, что он сказал, но судя по интонации это могло означать что-то вроде: «Поторапливайтесь давайте, я уже устал вас ждать!» Селена не решалась выйти до последнего. Стояла, как вкопанная, пока на нее не прикрикнули, чтобы она шевелилась. Все эльфы уже восседали на своих конях. Закованные в броню, грозные. На спинах их горели алым длинные плащи. Почти у каждого воина через седло перекинут кто-то из пленников. Селена нашла глазами Диану: самый маленький и легкий, укутанный в серый плащ сверток. Но Эредин пока еще один. — Доброе утро, beanna, — взгляд его задержался на стоявшей в нерешительности девушке. — Мы все тебя ждем. Подойди. Как во сне, Селена приблизилась к нему. Он протянул ей руку в стальной перчатке. — Садись, не бойся. Я помогу. Селена и глазом не успела моргнуть, как Эредин усадил ее впереди себя. А после перехватил ей запястья и защелкнул на них металлические браслеты. Прикрепил браслеты к передней луке. — Так-то лучше, — левой рукой эльф обнял Селену за талию, а правой держал коня. Махнув воинам, Эредин приказал им двигаться. Как ни странно, он не возглавил свой отряд, а вместо этого держался где-то в середине. Осмотревшись, Селена попробовала определить направление их движения. Вскоре прямо по курсу она увидела рукотворное нагромождение камней, имевшее форму полуразрушенной арки. Рядом с ней эльфы и остановили коней. Молча ждали чего-то некоторое время. А затем вдруг пространство внутри арки вспыхнуло и искривилось, в воздухе громыхнуло, и перед изумленным взором девушки явился сияющий портал. Двое шедших впереди эльфов, — золотой и рыжий, как их про себя называла Селена, — стали по бокам арки и протянули к порталу руки. Тот заискрился еще больше, замерцал, словно бы стал шире… Чародеи кивнули остальным, и эльфы по одному стали заходить внутрь. Смотря, как они исчезают в сияющем круге, Селена затряслась и невольно подалась назад. Ощутила спиной холодную сталь нагрудника Эредина. — Смотри, не обмочись, beanna, как твоя сестра, — усмехнулся тот. — Закрой глаза, если страшно. И Селена закрыла. Конь под ней сделал шаг, другой. Испуганно фыркнул, но Эредин ткнул его пятками в бока. Налетел порыв ледяного ветра. Селену потянуло вперед, в пустоту. Дыхание перехватило, и на миг она словно оказалась в невесомости. Желудок скрутило так, что Селена выпала бы из седла, если бы Эредин не поддержал ее обеими руками. От рвоты, однако, это не спасло. — Это ничего, — рассмеялся эльф. — По первости со всеми так бывает с непривычки. Еще десяток-другой порталов — и будешь выходить из них, как заправский навигатор. Селена открыла глаза и увидела, что вырвало ее на белый песок. Они оказались на крохотном клочке суши посреди не то моря, не то океана. Вокруг только вода да синее небо. В теплом плаще Селене жарко. Последними из портала вышли рыжий и золотой. Лица у них были умиротворенные: видимо, чародеи были довольны проделанной работой. Остальные начали спешиваться, снимая с коней свои ноши. — Что, мы тут останемся? — невольно вырвалось у Селены. — Да, — ответил Эредин, спрыгивая на землю. Освободил ей запястья и поддержал девушку, помогая слезть с коня. — Честно говоря, я думал, что наши уважаемые чародеи нас поближе к месту назначения выкинут, но сегодня, видно, не их день. — Tereh thasmah, — беззлобно фыркнул золотой, что прозвучало, как «попробуй сам». — Да если б я мог… Эредин сказал что-то еще; по интонации Селена поняла, что это была команда «вольно». Эльфы начали стаскивать с себя доспехи. Некоторые сняли также рубаху, сапоги и штаны и, оставшись в исподнем, пошли купаться. Море у берега было мелким, а вода прозрачной — так и манило окунуться. Селена вопросительно посмотрела на Эредина, которого уже начала воспринимать как своего личного покровителя. — Да, искупаться можно, — кивнул он, — но сначала ты выполнишь для меня одно очень ответственное задание. Твои соплеменники скоро проснутся, и им снова нужно дать успокоительное… Селена тяжело сглотнула. — Да, это касается и твоей сестры тоже. По его взгляду Селена поняла, что спорить с ним бесполезно. — Карантир, — Эредин обратился к золотому на Всеобщем. — Где флаконы? Названный Карантиром в этот момент не спеша развязывал шнуровку на штанах — видимо, тоже собирался купаться. Вместо ответа он указал пальцем на сумку, которая лежала на песке подле него. — Не рыться же нам в твоих вещах, — усмехнулся Эредин. — Так можно и руки лишиться. Оставив на время шнуровку, Карантир наклонился за сумкой. Достал из нее связку флаконов и с каменным лицом протянул ее Селене. — Gulpe aon guleor, — кратко пояснил он. Девушка посмотрела вопросительно на Эредина, и Эредин перевел: — Карантир говорит, что достаточно лишь капли. Дернув плечом, Карантир отвернулся и продолжил сражаться со шнуровкой. А затем он разом снял штаны вместе с исподним. Завидев обнаженного эльфа на фоне светлых морских вод и белого песка, Селена вспыхнула и отвернулась. Эредин не удержался от смеха. Стараясь не коситься в сторону купающихся воинов, Селена одного за другим обходила спящих пленников. «Одной капли достаточно. А что если я «забуду» их напоить и они все разом проснутся? Наверно, эльфы их всех убьют. Или как минимум покалечат. А меня утопят в море, и дело с концом». К Диане Селена подошла после всех остальных. Всмотрелась в ее полузакрытые, ничего не выражающие глаза. Засомневалась. Вдруг на лицо Селены упала тень — перед ней стоял Эредин и смотрел, что она будет делать. Раскрыв Диане рот, Селена капнула той на язык из флакона. Эредин кивнул. — Можешь идти купаться. Заодно, если надо, и нужду туда справь: тут укрыться, как видишь, негде. Оставив на песке плащ, Селена пошла в воду прямо в платье. Отойдя подальше от эльфов, она сняла с себя одежду и прополоскала ее, как следует. «Надеюсь, до наступления ночи высохнет». Снова оделась прямо в воде и наконец-то позволила себе поплавать. Селена вообще любила подолгу плескаться. В ванне ли, в фонтане в саду, в бассейне. А тут в море вода была даже чище и пахла известью, и еще чем-то сладковатым. Может, это последний раз, когда у Селены есть такая возможность: просто расслабиться и почувствовать себя человеком. Она легла на спину, раскинула в стороны руки и ноги и созерцала чистое небо. «Боги, как же хорошо. Словно и нет никаких эльфов». — Не заплывай далеко, там дальше ямы и течение сильное. Селена вздрогнула всем телом и тут же наглоталась воды. Вынырнув, принялась усиленно откашливаться. Перед ней, по пояс в воде, стоял Эредин. Его мокрые длинные волосы прилипли к плечам, а на гладкой груди, словно жемчужинки, поблескивали капли. В зеленых глазах отражалось нечто похожее на снисходительность. — Думал, я сбегу от вас по морю? — спросила Селена осипшим от морской соли голосом. — Нет. — А что тогда? — Еще не решил. — Ты со всеми пленницами так обращаешься? — Нет, тут просто вмешался случай. Обычно девушек мы не берем. — Почему? — Редко просят. — А когда просят, что происходит? — То же, что и с остальными: сгружаю их в одном из миров. — И что дальше? — Еду за очередной партией. — А что же те, которых ты уже сгрузил? — Больше я их никогда не видел. Солнце и море вдруг враз померкли. — А далеко нам до того мира… где нас выгрузят? — Хм, от навигаторов зависит. Если они очень постараются, дня через два будем на месте. — А если не постараются? — Тогда четыре. — Понятно. Селена вздохнула и отвернулась к морю, чтобы Эредин не видел выражения ее лица. — У тебя было все, beanna. Чего ж тебе не хватало дома, что ты пошла в лес? — Не было у меня всего. Самого главного не было. — Чего же? — Свободы выбора. Я видела того, кого назначили мне в мужья. — Неужто он так отвратителен? — Да уж не предел мечтаний. — И как тебе альтернатива? Здесь, с нами. — Я каждый день жду, что случится что-то непоправимое. Эредин хмыкнул. — Непоправимое уже, можно сказать, случилось, Селена. Но не все непоправимое плохо. За спиной Селены раздался плеск: это Эредин нырнул и поплыл прочь, обратно к своим воинам.