Ледышка для оборотня или 101 способ ублажить старшего мужа

Мартин раздраженно раздувал слишком чувствительные ноздри. С тех пор, как они выехали из леса, вокруг было слишком много раздражающих запахов: конский навоз, человеческие испражнения, дешевые духи, подкисшая капуста - и это еще самые безобидные. Ведь хотел ехать старым полузаброшенным трактом, но все же дал себя уговорить на более короткую и оттого перегруженную людьми, каретами и постоялыми дворами дорогу. Да, конечно, следует поторапливаться. По данным разведки Император стягивал к границам новые полки. Что это значит, не нужно объяснять даже ребенку. И все же - несколько недель для мирного урегулирования военного конфликта еще есть. Разве решила бы хоть что-то пара лишних дней? Но нет - поспешили, и теперь ему - наследнику правящего клана оборотней – приходится вдыхать всякую гадость. - Не злись, брат, - легко коснулся плеча Ральф, мой давний друг и товарищ по боевым вылазкам. - Тебе нужно подготовиться к тому, что ожидает всех нас в столице этой нечистоплотной империи. Только представь себе, чем будет вонять их самый крупный город! - Знаю, - недовольно скривился я. – Но там мне пришлось бы терпеть от силы два дня, а тут - еще три дня пути. Ты думаешь, моих сил хватит? Или мстишь за Римму? Так точно тебе говорю - я ничего не делал для того, чтобы она привязалась ко мне. Напротив, всячески объяснял, что она неинтересна мне, как пара. - Лучше бы прямо и честно сказал ей, что предпочитаешь мальчиков. Все твои косвенные аргументы она восприняла как вызов. Римма стала нашим единственным камнем преткновения. Слишком яркая, слишком красивая, слишком хищная и опасная. На мой вкус, в ней было все слишком. А вот Ральф тайно мечтал о ее внимании и никак не решался на разговор. А тут еще эта взбалмошная особа прицепилась ко мне, словно репей к хвосту, и никакие аргументы на нее не действовали. - Ну, хочешь, вернусь и расскажу ей, на кого действительно следует обратить свое внимание? - Нет, не вмешивайся! – строго ответил брат. – Кстати, судя по указателю, за пригорком откроется прямой вид на столицу. Мы почти на месте. Поторопимся? Не отвечая, я пришпорил коня, и весь наш небольшой отряд уже через пару минут застыл на вершине пригорка, обозревая панораму раскинувшегося внизу города. - Боги, какой огромный! - И зачем всем скопом жить в одном месте? Это же неудобно! - А как же они охотятся? - Разговоры! - строго одернул воинов Ральф. – Вы должны помнить, что представляете только эскорт принца. Помалкивайте. У людей так принято - воины молчат и охраняют, а не высказывают свое мнение по каждому фырканью! Ребята пристыжено замолкли. Да, их, конечно, проинструктировали перед выездом, но в отряде были одни представители хищных кланов, а вторая ипостась всегда влияла на первую. Потому некоторая свободолюбивость и неуправляемость была скорее нормой, нежели чем-то исключительным. - Ну. Терпения нам всем, - тихонько благословил я, пуская коня легкой рысью. Омерзительно!!! Вот именно это слово подходило под описание как дворца, так и сумасшедших людей, населяющих огромный город. Шум, ужасающая вонь, вызванная дичайшим смешением ароматов и запахов, толчея… Как вообще можно жить в этом месте? Пожалуй, теперь я знаю, какого наказания будут удостаиваться чрезмерно активные особи нашего народа - я буду отправлять их сюда послами. На месяц. Больше нельзя - просто сойдут с ума. А умалишенный оборотень слишком опасен. Дворец был не лучше улиц города. Помпезный, пересыщенный ароматами цветов и духов. А люди вообще не имели права называться разумными. Чего только стоит тот факт, что всю делегацию оставили в одиночестве в огромном по своим размерам зале с потолком, теряющимся в потемках на высоте более десяти ростов среднего оборотня. Совсем одних! А ведь прекрасно знают, что наши народы находятся в состоянии войны. Где элементарная осторожность? Где воины охраны? Нет. Только тишина и брошенные перед уходом слова слуги: - Ожидайте! - Что скажешь, брат? - Я такого не ожидал. Теперь понятно, почему они с нами воюют. Они все ненормальные. Потому и лезут с упорством самоубийц в наши леса, словно можно победить оборотня в родном лесу, где укрывает каждый овраг! - Не хорохорься! Как выяснилось, их вполне устраивают пепелища. Мне совсем не хочется потерять еще несколько поселений в огне пожарищ. - Ты прав, прости… Ответить Ральфу я не успел. Напротив распахнулись огромные двери-врата и торжественный, очень громкий голос объявил: - Склонитесь перед лицом величайшего из правителей современности - императором Кастилии и всех прилегающих земель. - Вот еще! – тихо фыркнул Ральф, но я вежливо наклонил голову, подавая пример всем нашим воинам. Ведь это мы пришли с просьбой о мире, а не наоборот. В этом случае нужно быть предельно вежливыми и терпимыми. Если человечку так хочется поиграться с собственным величием, мне не дорого стоит подыграть ему. Он медленно и, как ему казалось, величественно (а на мой взгляд со скоростью беременной самки муравьеда и путаясь в полах слишком длинной одежды) прошествовал к высокому и явно неудобному стулу на возвышении. Кажется, именно это пыточное устройство именуется у людских правителей троном. Хм, словно нельзя поговорить о важном за обычным столом и кружкой горячего грога. - С чем прибыл в великую империю сын правителя оборотней? – манерно протянул император, с интересом разглядывая нашу делегацию. - И тебе здравствовать, дорогой сосед! - с неприкрытой издевкой поздоровался я, тем самым намекая на невоспитанность собеседника, не признающего элементарных правил вежливости. Лицо императора перекосила такая гримаса, словно у него разом заболели все клыки. – Мы прибыли без оружия и с предложением за мирным столом решить все наши проблемы. Я всегда считал, что чем быстрее ты сообщишь главное, тем быстрее решишь дело и не видел большого искусства в том, что у людей называлось дипломатией (это когда куча людей месяцами пудрят друг другу мозги, вместо того, чтобы просто решить вопрос). Императора снова перекосило. Теперь, похоже, дело не ограничилось только клыками. - Что ж, нам понятно стремление наших соседей, - немного помолчав провозгласил он. - Любой мир лучше войны. Однако, мы понесли убытки… - и он выжидательно уставился прямо мне в глаза. Меня против воли передернуло. Слишком холодный, очень жестокий… Но какой же, мерзавец, красивый! Последнего я не мог не отметить. Ведь именно такого типа мужчины всегда привлекали меня. Тонкокостный, светловолосый, с красиво очерченным носом. Вот только глаза - они портили все. Нет, уж с этой глыбиной льда я не желаю иметь никаких иных дел, кроме сугубо деловых. - Мы тоже понесли убытки. Война редко окупает себя и никому не дает процветать. Так может, не стоит мериться числом потерянных монет, а стоит просто остановиться? - Мы не вернем завоеванных земель! - почти прошипел он, теряя все свое наносное величие. - А Боги с ними! – легкомысленно махнул я рукой. - Для хороших соседей куска пепелища не жаль! Император выпрямился, словно его внезапно хватил прострел, и недоверчиво посмотрел на меня. - То есть, Вы утверждаете, что готовы оставить свои земли за нами? В качестве контрибуции? - Неее… контрибуцию платит проигравший, а мы себя таковыми не считаем. Мы оставляем земли в качестве выкупа. - За что? - с недоумением спросил Император. - За младшего мужа, - улыбнувшись, просветил его я. - Ведь так мы надежно скрепим мир между нашими народами и прекратим ненужные споры вокруг земель. Не так ли, Ваше величество? - Не так ли? - согласно кивнул ошарашенный император, но тут же спохватился и поправился: - Да, династический брак действительно отличное решение. Но, мне докладывали, что у вашего вида все не так просто… - Вы знакомы с нашими брачными обычаями? - приятно удивился я. - Немного,- кивнул император. - Вы ведь… э… женитесь только с идеальными партнерами? - Да, это так, иначе наш брак могут признать недействительным наши жрецы. - Я не совсем понимаю, как вы определяете, что именно этот партнер идеален? - Да просто - секс. - Секс? - с непониманием переспросил Император. - Да, оба партнера получают полное удовлетворение. Только дети, зачатые при оргазме как отца, так и матери, обладают второй ипостасью. Потому иные браки и признаются недействительными. - А… ну, это, слава Богам, не так уж сложно. А то я уже не знал, что вам и предложить. - Ну, не так уж просто, как кажется на первый взгляд, - возразил я. - Ой, бросьте! У меня шесть сестер и трое братьев. У них полно детей. Вы, кстати, кого предпочитаете пользовать? Меня снова передернуло. Разве можно об этом так говорить - «пользовать», словно о салфетке для мебели. Но я все же вежливо ответил: - Юношей. - Нет проблем. В ближайшее время представлю на ваш выбор штук двадцать подходящих по возрасту членов моей фамилии. Думаю, что из такого количества вам хоть кто-то подойдет! Там есть весьма недурственные экземпляры! - доверительно сообщило это чудовище в короне. - Благодарю Вас, - с трудом сохраняя вежливость, ответил я. - Вот и прекрасно! Смотрины завтра в полдень! - обрадовал император.