Горечь полыни

Меня нашли! Я слишком заигралась в добрую спасительницу и привлекла к себе нежелательное внимание, которого избегала вот уже почти десять лет. Слухи о кадуцее Хиллары и команде сумасшедших, отправившейся за ним, дабы выкупить эльфийку, ходят уже по всей Колдовской ярмарке. Неудивительно, что я стала местной знаменитостью. Я сама нарушила своё главное правило - невозможно убегать и скрываться, когда каждый тычет в тебя пальцем и перешептывается за спиной. Бежать, бежать, бежать!!! Мой инстинкт самосохранения вместе с многолетней привычкой просто взвыл, требуя, чтобы я немедленно создала портал и рванула в первый попавшийся мир, из него в другой, а потом в следующий, петляя, как заяц, и заметая следы. Но не могу же я сделать это на глазах у Рэя! Этот шатающийся придурок, стоящий до сих пор на ногах исключительно из вредности и гордости, кинется за мной, а в таком состоянии портал может его просто-напросто прикончить. Уж не знаю, что он там намагичил, но прогулка по крышам в призрачной форме дорого ему обошлась. Пришлось отпаивать упирающегося парня восстановительными зельями и подпитывающим ауру бальзамом. После короткого обсуждения было решено оставить трупы в переулке. Рэй сейчас колдовать не способен, я же могу их только сжечь, но огонь привлечет внимание и ненужные вопросы. А так просто парочка типов бандитской наружности с ножевыми ранениями в тёмном переулке. Спишут на обычную разборку. Но наш запах я всё-таки постаралась стереть, капнув на дорогу пахучей жидкостью из хрустального пузырька. Закинув руку Рэя на плечо и поддерживая его за пояс, как верная жена, ведущая перепившего мужа домой, я потащила парня в трактир. Мы прошли через чёрный ход и кое-как поднялись на второй этаж. Я поблагодарила богов за то, что нам никто не встретился по дороге и остальные постояльцы вместе с трактирщиком уже давно спят. Рэй еще не совсем оправился, но до своей комнаты дошел сам. Что ж, это и к лучшему. Наверняка, парень сразу ляжет спать, и я смогу спокойно сделать то, что задумала. Я осторожно приоткрыла дверь своего номера и проскользнула внутрь. Как мы и договаривались ранее, Тайру поселили вместе со мной, притащив соломенный тюфяк и еще одну кровать. Сейчас эльфийка мирно спала, накрывшись одеялом до самой макушки. Чудно! Главное - не шуметь. В трактир я вернулась не только для того, чтобы привести Рэя, мне нужно было забрать Кайсу. Герхта была моим единственным спутником на протяжении нескольких лет, и я не могла её бросить. Аккуратно ступая по скрипучим половицам, я подошла к своей кровати. Маленький комочек черной шерсти дернул ухом и на меня уставились горящие янтарные глаза. - Пойдем, - одними губами прошептала я. Кайса недовольно отвернулась, демонстрируя, что тёплая постель её интересует больше сомнительных прогулок посреди ночи и вообще она не понимает, почему её хозяйка снова куда-то убегает. Но у меня не было времени на препирательства с вредной нечистью. - Кайса! – чуть громче сказала я, делая страшные глаза. Тайра что-то сонно пробормотала. Я замерла, боясь вдохнуть. Эльфийка перевернулась на другой бок, отворачиваясь к стене. Фууххх… Я потянулась к герхте, намереваясь за шкирку вытащить вредное животное из кровати. Я тут, понимаешь ли, рискую, трачу драгоценное время, а она еще и нос воротит! Кайса уловила моё состояние и сама в два прыжка залезла мне на плечо. Отлично! Свою сумку я отобрала у Рэя еще в переулке, Кайса теперь со мной, значит, можно уходить. Хотя есть еще кое-что. Нужно отдать долг. Порывшись в сумке, я достала небольшой мешочек с моей заначкой на чёрный день. Высыпала на ладонь несколько камушков – два изумруда, рубин, мелкие бриллианты. Я обошла с десяток магических лавок, пообщалась с артефактщиками, но ни один из них не смог снять браслет. Хозяин последней, седой старик, сохранивший еще несколько тёмных прядей в своей густой шевелюре, сказал, что браслет признал меня своей хозяйкой, вероятно, получив мою кровь и теперь, пока я жива, никто не сможет его снять. Я припомнила, как Гэбриэл пытался оторвать мне руку во время нашей первой встречи и как я потом залечивала длинные рваные раны – да, на браслет, бесспорно, попала кровь. На вопрос, может ли старик рассказать о свойствах данного артефакта, маг лишь развел руками. Руны, выгравированные на браслете, были ему незнакомы, и он ничего не слышал о том, чтобы в храмах Тилстим хранилось нечто подобное. Что ж, уговор есть уговор. Я обещала Рэю заплатить, поэтому выбрала два бриллиантика помельче, и положила на кровать. Здесь будет даже чуть больше пятидесяти золотых, ну да ладно. Вряд ли наёмник станет разыскивать меня по всем мирам, чтобы вернуть сдачу. Вот теперь всё. Я развернулась и так же тихо дошла до двери, выскользнув в коридор. Видят боги, я не хотела уходить. Я была готова остаться с ними, моими первыми и единственными друзьями, но я не могу подвергать их опасности и не могу сидеть на одном месте. Меня нашли и пытались убить. В этот раз, не без помощи Рэя, удалось отбиться. Но за этими придут другие, и я не могу просить наёмника и ребят защищать меня. Это мои проблемы и я сама должна с ними разобраться. Я обязана выяснить, кто убил мою маму и почему я столько лет вынуждена убегать? Я должна всё узнать, а потом… потом, может быть, я смогу вернуться к ним и жить обычной жизнью. Половицы отзывались тихими стонами под моими ногами. Я прокралась на кухню, намереваясь выйти так же, как и вошла с Рэем, через чёрный ход. Наверное, в первый раз за все это время бегство вызывало такую грусть и тоску. Даже слёзы на глаза навернулись. Ну не хочу я! Не хочу!!! Я дошла до двери и уже взялась за ручку, когда тихий голос заставил меня буквально подпрыгнуть на месте. Душа испуганно спряталась в районе пяток, а сердце подпрыгнуло в противоположном направлении, застряв в горле и не давая дышать. - И куда ты собралась? Тха ксалли вагран шетт лик!!! Я медленно обернулась, втянув голову в плечи, как нашкодивший ребенок, которого застали на месте преступления. Рэй сидел прямо на кухонном столе, рядом лежала краюха хлеба и кусок жареного мяса. Наёмник, не торопясь, отрезал толстый ломоть хлеба, положил сверху мясо и смачно вгрызся в получившийся бутерброд, продолжая сверлить меня взглядом. И что теперь? Стукнуть его по темечку и сбежать, пока не очнулся? И потом я уже буду прятаться не только от неизвестных преследователей, но и от взбешенного парня. И еще неизвестно, что из этого хуже? А может… Да пошло оно всё к мграну в берлогу! Я криво улыбнулась, то ли сдаваясь и признавая своё поражение, то ли принимая неожиданный поворот судьбы, как добрый знак начала новой жизни. - Поделишься? – спросила я с усмешкой. Рэй с набитым ртом кивнул на свободное место, приглашая. Не мудрствуя лукаво, я тоже забралась на стол, отломила хлеба. Кайса принюхалась к мясу и облизнулась, пришлось отрезать и ей кусочек. - Так куда ты собиралась идти? – поинтересовался Рэй, прожевав. - Куда подальше, - пожала плечами я. А и правда вкусно! - И зачем? - Привычка. - Привычка убегать? – вздернул бровь парень. Из-за шрама выражение получилось скептическим и насмешливым одновременно. Интересно, откуда он у него? - Ага. - И от кого ты убегаешь? Если бы я знала! Рэй сделал себе еще один бутерброд, дожидаясь, пока я соизволю ответить. Но что я могла ему сказать? Что моя умирающая мать приказала мне прятаться и бежать? Может, она вообще имела в виду, что я должна выбраться из горящего дома, а я восприняла её слова, как призыв к вечным скитаниям?! Ксо тха ел’ла, я уже ни в чем не уверена! Наёмник, видимо, понял, что сказать мне нечего, и задал другой вопрос: - Ты знаешь кого-то из Высшей знати? Я удивленно посмотрела на него. В карих глазах застыло напряженное ожидание, на лбу хмурая складка, Рэй даже есть перестал. Высшая знать, чистокровные драконы из Дрейгонленса. Могущественные, богатые, высокомерные снобы, считающие все другие расы мелкими букашками под своими ногами. На кой мгран они мне сдались?! Но судя по виду Рэя для него очень важно, что я отвечу. - Нет, - просто сказала я, глядя ему в глаза. Парень облегчённо выдохнул и запихнул в рот остатки бутерброда. - А почему спрашиваешь? - Пафтамхумм… - Чего? – усмехнулась я. Рэй махнул рукой, предоставив мне самой придумать, что это должно было означать. - А ты что тут делаешь? – спросила я через пару минут, в течение которых мы сосредоточенно сокращали запасы провизии. – Я же тебя до комнаты довела. - Ну, зельями у нас не только ты баловаться можешь, - хмыкнул парень и пояснил в ответ на мой заинтересованный взгляд. - Сок асидума. Я скривилась от одного названия. Жутко кислая гадость, которая, однако, может быстро восстановить магический резерв. Есть только небольшой побочный эффект – после употребления сока просыпается зверский аппетит! Ладно, побуду доброй и милой. Я собственноручно сделала бутерброд из оставшегося хлеба и внушительного куска мяса и протянула его Рэю. Парень благодарно кивнул. Наевшаяся Кайса улеглась на сумке, прижав хвост к заметно округлившемуся брюшку. Я погладила её по спине и герхта довольно замурлыкала. - О, браслет, значит, ты так и не сняла! – Рэй обличительно ткнул пальцем в золотую полоску у меня на руке. - И бежать надумала! А деньги мои где?! Он неподражаем! Как можно так праведно возмущаться с набитым ртом и зажатым в обеих руках здоровенным бутербродом? - Наверху! Лежат на моей кровати и ждут, когда утром вы заметите моё исчезновение! - Ты же говорила, что у тебя нет денег? – прищурился парень. - А у меня их и нет, я тебе бриллианты оставила. - Кхаахмм…? – только что откусивший новый кусок наёмник выпучил глаза и уставился на меня. - Кхмм… кха… Я, наконец, сообразила, что моя фраза могла произвести слишком уж большое впечатление на падкого до денег парня, и стоило выразиться несколько иначе или подождать пока он прожует. - Да всего парочку, - поспешила объяснить я, хлопая его по спине. - И они малюсенькие совсем! - Кхеем… - Кира, если ты его убить решила, то давай лучше я! – полным энтузиазма голосом заявил Гэбриэл, появляясь в дверях кухни. - Но, но, - пробасил Грох, - Рэй же мой друг, подожди хотя бы, пока я уйду! - Кха… - Мальчики, какие вы злые, - хихикнула эльфийка. - Тут человеку плохо, понимаешь ли… Рэй глянул на неё благодарно, стуча себя кулаком в грудь, выбивая остатки кашля. - … добить надо, чтоб не мучился, - невозмутимо закончила она. Я глянула на ошалевшее лицо Рэя и зашлась в истеричном хохоте. Дааа, вот что значит, друзья! Всегда готовы прийти на помощь! - Вы что здесь делаете? – спросила я, вытирая выступившие на глазах слёзы. - Ну, - Тайра смущенно потерла кончик носа. - Мне кошмар приснился, я проснулась, а тебя нет, и кровать не разобрана, вот и заволновалась, пошла к Гэбриэлу. - Оказалось, что и Рэя нет, - подхватил рассказ вампир. - А потом я вас здесь почувствовал. - Вот мы и спустились посмотреть, чем это вы тут занимаетесь? – закончил Грох. - И успели на самое интересное! Так ты его убивать будешь или как? – улыбнулся во все клыки Гэб. - Обойдешься! – хрипло отозвался наёмник, потянувшись к кувшину возле печки. - Никто никого убивать не будет, - положила я конец спору. Вампир капризно надул губы, но продолжать тему не стал. Грох с интересом заглянул в большой шкаф в углу и вытащил поднос с копченым окороком, корзину пирожков и подцепил за ручку оплетённую бутылку с какой-то хмельной настойкой. Да, похоже, ночной банкет приобретает неожиданный размах. Вот трактирщик утром удивится, увидев, насколько уменьшились его запасы! - А чего-нибудь сладкого нет? – поинтересовалась эльфийка, придвигая стул ближе к нам с Рэем. Наёмник слезать со стола не стал, так что и я осталась на месте. Гэбриэл порыскал по полочкам и нашел маленький горшочек с яблочным вареньем. Пока орк разливал настойку по кружкам, Рэй отобрал у него корзинку и сейчас обнял её, как родную, и перебирал содержимое, выискивая самые румяные пирожки. Мне с трудом удалось выклянчить у него всего один, и то только потому, что он был слегка пригоревшим. От алкоголя парень отказался, а вот я, по запаху определив, что травы и специи положили в правильных количествах, а значит, настойка – это действительно настойка, а не подкрашенный смородиновым соком самогон, решила немного выпить. - Ровной дороги и чистого неба, - произнес Грох традиционный тост своего народа. Мы согласно подняли стаканы, Рэй отсалютовал кувшином с квасом. - Тайра, извини за любопытство, но как ты оказалась у Хорена? – спросила я чуть погодя. Эльфийка заметно напряглась, продолжая ложечкой колупать засахарившееся варенье. Гэбриэл посмотрел на меня с каким-то странным выражением, будто борясь с внутренними противоречиями. Грох опять притворился недалекой горой мышц, однако уши навострил, а Рэй продолжал уминать пирожки, они его сейчас заботили гораздо больше. - Можешь не отвечать, если не хочешь, - мягко сказала я. Мне, конечно, любопытно, но не до такой степени, чтобы требовать объяснений. Ей и так пришлось тяжело, не стоит напирать. - Да ничего, - Гэб положил руку девушке на плечо, и та накрыла её своей ладонью. - Я расскажу. Вы столько для меня сделали и меньшее, чем я могу отплатить, это рассказать, как я попала в такую переделку.