Горечь полыни

- Гэбриэл, помнишь, когда мы с тобой были в Лизорте, я вдруг сказала, что мне нужно домой? – друг согласно кивнул. - Мой отец, Кассиэль Аллиери, глава нашего клана, неожиданно заболел. Он был уже стар, и лекари ничего не смогли сделать. Отец умер, и новым главой стал его младший брат и мой дядя Алдариэль. Не все были согласны с таким решением, многие считали, что это я должна была руководить кланом, но политика меня никогда особо не привлекала, так что я не возражала. Поначалу… Я, наконец, подняла взгляд на притихшую компанию. Гэбриэл глядел сочувственно, готовый в любой момент прервать рассказ и увести меня наверх, если воспоминания станут слишком болезненными. Он всегда так обо мне заботился! С момента нашей первой встречи, Гэб стал мне как старший брат, которого у меня никогда не было. Кира слушала внимательно, без лживого участия или еще более противной жалости. Насколько я успела понять, ей вообще была не свойственна суетливая эмоциональность и всякие ахи-охи. Девушка любую ситуацию воспринимала чётко и спокойно, рассматривая со всех возможных сторон и не торопясь принимать на веру чужое мнение, делая свои выводы. - Алдариэль был суровым и жёстким правителем, стремившимся любыми средствами упрочить власть нашего клана и сделать его самым влиятельным. Возможно, это и хорошо, но… - я замялась, пытаясь подобрать слова, чтобы правильно объяснить, что же в этом было не так. - Понимаете, у нас, эльфов, другие приоритеты и методы. Мы не любим конфликты. - Ага, пацифисты мграновы, - хмыкнул Грох. Если эльфы считались самой миролюбивой расой, то орки были их полной противоположностью. Для степняков нет ничего лучше хорошей драки. Если они долгое время не нападают на кого-нибудь, то устраивают сражения между собой, просто для разминки, чтобы не потерять хватку. Я мягко улыбнулась, ничуть не задетая его замечанием. Какой смысл обижаться на правду? - Да, мы такие. И я горжусь своим народом! - Однако это не мешает вам ковать мечи и обучать своих мужчин искусству боя, - заметил Рэй. А я думала, он не слушает. Казалось, парень полностью поглощен содержимым корзинки с пирожками, стремительно убывающим, кстати. И куда в него столько влезает? Худющий, а сейчас на еду накинулся, как отряд голодных орков. - Вот именно, что бой для нас – искусство, - ответила я. - Все знают, что эльфы признанные эстеты и ценители красоты, вот и в умении владеть мечом, луком, копьем и любым другим оружием мы стремимся достичь совершенства. Превратить поединок не в кровавую, бессмысленную бойню, а в прекрасный и возвышенный танец со смертью! - Поэтому у вас такое высокомерно-отстраненное выражение лица всегда? – спросила Кира. - Представляете, как покрасивее врага на части разделать и художественно оформить горку трупов? Наёмник фыркнул, видимо, проникнувшись эльфийским чувством прекрасного и живо нарисовав в голове предложенный Кирой образ, после чего зашелся в приступе безудержного хихиканья. Девушка покосилась на него, вздернув бровь, и тоже слегка улыбнулась. - Кира, а у тебя родственников среди эльфов нет, часом? – посмеиваясь, спросил наёмник. - А то ту парочку в переулке, ты живописно разложила! Судя по недоумённому взгляду Гэбриэла, я не единственная, кто не понял о чём речь. - Скушай лучше яблочко, - ответила девушка, протягивая парню большое красное яблоко. - И дай Тайре продолжить. Рэй обиженно надул губы, но яблоко взял. Кира всучила ему еще пять штук, чтоб молчал подольше. - Со временем недовольных становилось всё больше и Совет старейшин начал поговаривать, что Алдариэль должен передать клан мне. Дяде это, мягко говоря, не понравилось, - хмыкнула я, вспомнив, как он бушевал в своём кабинете после визита старейшин. – Он решил выдать меня замуж! - А это тут каким боком? – удивилась Кира. - Молодая жена должна уделять всё своё время мужу, у неё нет времени заниматься политикой. А если появятся дети… - я не договорила, но всё и так было понятно. - Ксо! Ты должна была связаться со мной, и я бы вытащил тебя из этого дурдома! – воскликнул Гэбриэл. - Согласна, - поддержала его девушка. - Или ты хотела замуж? - Нет, конечно! – ужаснулась я. - Дядя собирался выдать меня за лэрда Гиддирэля, а ему уже за три сотни лет! - Брр, - передёрнулась Кира. - Старый извращенец, - прошипел Гэб. Глаза вампира сверкнули красным. - Да, дядя у тебя ещё та сволочь, по всей видимости, - подал голос Рэй, яблоки он уже все съел. Спорить с его заявлением я не стала. - Естественно, я отказалась. Дядя долго уговаривал, настаивал, угрожал, но потом ему, похоже, надоело, и он отправил меня с посольством в Дрейгонленс. Наёмник вдруг насторожился и краем глаза посмотрел на Киру. Девушка, как ни в чём не бывало, допила вино и поставила кружку на стол рядом с собой. Я почувствовала его лёгкую тревогу и озабоченность. Странно, почему Рэя так взволновало упоминание мира драконов? - Портал почему-то перенес нас не в столицу, как предполагалось, а куда-то на окраину мира, в лес, - продолжила я. - Мы разбили лагерь, решив переночевать на опушке у реки, а уже утром пешком добираться до города. Я была очень расстроена и зла на дядю, поэтому, чтобы успокоиться, пошла прогуляться вдоль берега. Наступала самая тяжелая и до сих пор непонятная мне часть рассказа. Гэбриэл взял меня за руку, успокаивая. - Меня не было где-то полчаса, а когда я вернулась… - я втянула носом воздух, пытаясь унять дрожь в голосе. - Все были мертвы. Мертвы! - Тай! Я всё-таки расплакалась. Вампир сжал меня в объятьях, и его рубашка тут же промокла от слёз. - Тише, милая, успокойся, - тихонько шептал он, гладя меня по волосам. Кира налила в кружку воды и, порывшись в сумке, достала маленький стеклянный пузырек. Я различила аромат мяты и мелиссы. Накапав несколько капель, девушка протянула мне кружку. - Выпей, поможет. - Спасибо, - шмыгая носом, поблагодарила я. После пары глотков действительно стало лучше - я перестала всхлипывать и уже не стучала зубами об кружку, допивая успокоительное зелье. - Что случилось с посольством? – спросил Рэй. - Не было ни сигналов об опасности, ни криков. Когда я пришла, все просто сидели на своих местах, но я сразу почувствовала, что они мертвы - их аура, мысли, всё то, что я обычно воспринимаю от любых живых существ, исчезло. Пятнадцать взрослых эльфов, опытных воинов и магов, погибли, даже не успев ничего сделать. Никто не вытащил оружия! Я замолчала. На кухне повисла гнетущая тишина. - Разве такое возможно? – спросил Грох с сомнением. - Ну, если с помощью Тёмной магии… - неуверенно протянул Рэй. - Хотя я не слышал про такое заклинание. А ты не заметила там чего-нибудь необычного? – спросил у меня наёмник. - Ну там следы магии, какие-то знаки на телах? Я горько хмыкнула. Необычное? Да для меня ВСЁ случившееся было необычным! - Тела рассыпались прахом, - ответила я. - Тха шетт! – ругнулся орк. - То есть как? – тонкие брови вампира поспешили встретиться с красной шевелюрой, выражая крайнее удивление. - Когда я подошла к лэрду Даниэлю, другу моего отца, и прикоснулась, он просто… рассыпался… серым песком, как… прах. Я осмотрела весь лагерь, облазила каждый куст, каждое дерево вокруг, но ничего не нашла! Ни следов людей, ни остатков магии. Только возле лэрда Даниэля на земле была начертана руна, но старик, видимо, просто писал всякое от скуки, дожидаясь ужина. - Странно это всё как-то, - высказала общее мнение Кира. - А что за руна? - «Полынь», - я пожала плечами. - Говорю же, просто ерунда, бессмыслица. - Ну да… - А что было потом? – спросил Гэбриэл. - Представители Высшей знати сказали, что на их землях всё спокойно, на них никто не нападает, а разборки других рас их не касаются, а дядя… - я глубоко вдохнула. - Дядя обвинил во всём меня. - Что?! - Вот сволочь! - Убью гада!!! - Вагран тха шетт! Вампиры видят ауру, различают оттенки чувств по её цветам. Эльфы, не все, но наш клан это может, ощущают эмоции по отголоскам тех чувств, что человек испытывает в данный момент. Чем сильнее чувства, тем ярче краски ауры, громче их голоса. Я поморщилась, когда заломило в висках от нахлынувших на меня со всех сторон эмоций - иногда сверхчувствительность эльфов причиняет некоторое неудобство. - Но это же полный бред! – возмутилась Кира и глянула на вампира. - Гэб, я всё понимаю, но поставь сковородку на место. И выпрями её сначала. Парень удивленно посмотрел на непонятно как оказавшуюся у него в руках сковороду, которую он от злости чуть ли не в трубочку свернул. Попытка вернуть хозяйственной утвари первоначальное состояние не увенчалась успехом, и смущенный Гэбриэл закинул испорченное имущество в самый дальний угол, надеясь, что кухарки не сразу хватятся. - Я нечаянно, - если бы физиология вампиров позволяла им краснеть, то его щёки сейчас были бы под цвет волос. Рэй лишь ехидно хмыкнул, а Кира со вздохом сказала, что утром заплатит трактирщику. Гэбриэлу стало совсем неловко, да и мне тоже, честно говоря. Денег у нас не было, и за еду и комнаты платили Кира и орк с наёмником, а мне они ещё и одежду купили. Гэб мрачно засопел и я, кажется, поняла, о чём он думает. Клятва. Слуга должен во всем помогать своему Повелителю, а не доставлять ему неприятности. - Да всё нормально, - улыбнулась Кира, увидев озабоченное лицо вампира, и потрепала его по волосам. Такой немудреный жест вызвал у парня счастливую улыбку, обнажившую клыки. Я могла лишь порадоваться за него – Гэбриэл действительно нашел свою будущую Повелительницу и, более того, хорошего друга. Любому другому за такое он бы руку оторвал. - И никто за тебя не заступился? – спросила девушка. - Заступились, но дядя провернул всё так, будто я собиралась организовать государственный переворот и захватить клан, а послов убила из-за того, что они были его верными последователями. Алдариэль умеет убеждать, - горько хмыкнула я. - Меня изгнали из клана и запретили появляться в нашем мире под угрозой смертной казни. - Ты, конечно, извини, - прервал возникшее после моих слов молчание орк, - кровные узы и всё такое, но твой дядя полный шетт мграновый! - Да я и не спорю, - пожав плечами, согласилась я. - Если бы отец или хотя бы лэрд Даниэль были живы, они бы ни за что не допустили подобного. - А как ты думаешь, что на самом деле произошло с посольством? – спросил Рэй. - Я не знаю, но надеюсь когда-нибудь выяснить, и если за этим стоит живой человек, я убью его! - А мы поможем, - осклабился Гэбриэл. - Правда, Кира? Все посмотрели на девушку. Рыжая, казалось, быстро прикинула что-то в голове и улыбнулась: - Почему бы и нет? Да, сказал бы мне кто-то ещё пару дней назад, что вместо нового хозяина я найду таких хороших друзей, ни за что бы ни поверила! - А к Хорену-то ты как попала? – вспомнил про финал моих злоключений Грох. - После изгнания я ушла в какой-то дальний мир, и некоторое время жила в маленькой деревеньке. Мне нужно было прийти в себя и осознать всё случившееся. Однажды на деревню напали, я с помощью магии пыталась защитить людей, но среди нападавших тоже были колдуны и опытные воины. В итоге нас всех связали и привели сюда, к Хорену. - То есть это по его приказу напали на деревню? – уточнила Кира. - Я слышала кое-какие разговоры среди разбойников, они говорили, что сразу отдадут нас своему хозяину. Портал перенес всех в этот мир, и не было никаких других посредников. - Так этот мерзавец, сам похищает людей, а потом продаёт! – вампир скрипнул зубами. - Ничего, мы с ним ещё как-нибудь пообщаемся, - от холодной улыбки Киры у меня мурашки по спине пробежали. - Да, редкостная сволочь! - Разберёмся! – пробасил Грох. - Ну, вот и вся история, - развела руками я, когда страсти поутихли, и угрозы в адрес Хорена прекратились. - И что ты будешь делать дальше? – спросила Кира. - Пойду с вами! - Куда? – опешила девушка. - А вы куда идёте? - Сейчас мы идём спать! – заявил Рэй, избавив Киру от необходимости отвечать. По мелькнувшим чувствам своей спасительницы, я поняла, что она растеряна и удивлена подобным поворотом событий. Кира явно ещё не привыкла к нашей шумной и разношерстной компании, свалившейся на неё, как снег на голову. Но резкого недовольства или раздражения я в девушке не заметила, а значит, она не против. - Ага, засиделись мы что-то, - поддержал друга Грох. - Да и вино давно закончилось. - Тогда идём, - Кира оглядела пустые тарелки, раскрытый шкаф и махнула рукой. - А, завтра с трактирщиком разберусь! Мы тихонько вышли из кухни и поднялись по скрипучей лестнице, стараясь сильно не шуметь и не разбудить постояльцев. Кира первой зашла в наш общий номер, взяла что-то с кровати и вернулась в коридор. - Рэй! – позвала она громким шёпотом. - Чего? – отозвался наёмник недовольным тоном. Я не сдержала любопытства и выглянула в приоткрытую дверь. - Квиты! – девушка кинула ему нечто, блеснувшее в свете единственной лампы, висящей в конце коридора. Рэй поймал, затем разжал кулак, и я разглядела два мелких бриллианта. Наёмник покатал камушки на ладони и бросил один обратно, Кира машинально поймала, но была явно удивлена. - Чего это ты? - Считай, что тебе я продал его со скидкой, - ухмыльнулся парень. О чём это он? Кира хмыкнула в ответ и перебросила камень обратно. Теперь пришел черед Рэя удивленно поднимать брови. - Считай, что я тебя наняла, - с улыбкой в голосе сказала она, и даже в полутьме коридора было видно, как широко и довольно улыбнулся наёмник. Чувства девушки, волнами исходящие от неё, тоже были весьма радостными. Я тихонько фыркнула, отступая к своей кровати. Как дети, право слово! Кира вернулась в комнату и, сбросив сумку, плюхнулась на кровать. Кайса тут же спрыгнула с её плеча и принялась топтаться по подушке, устраиваясь поудобнее. Девушка отстегнула ножны и стала расшнуровывать ботинки. Я уже легла и укрылась одеялом, украдкой наблюдая за рыжеволосой. Я чувствовала тоску, поселившуюся в глубине её души, горечь, пропитавшую все воспоминания. Мне даже представить было сложно, что могло оставить такой след и что же Кире пришлось пережить? - Спасибо тебе большое, - тихо сказала я. - За что? – удивилась она, накрываясь одеялом и укладывая неугомонную герхту рядом с собой. - За то, что не ушла. Девушка долго молчала, а потом всё же спросила: - Если ты знала, то почему не попыталась меня остановить? - Я не знала точно, просто почувствовала твоё смятение, - пояснила я. - И это ведь был твой выбор. Ты сама должна была решить уходить или оставаться? Опять горечь. И какая-то тоскливая обреченность. - Я всегда ухожу, - темнота создаёт особую доверительную атмосферу, но я заметила, насколько нелегко Кире далось это признание. - Но сейчас ты осталась, - мягко возразила я. - И, возможно, совершила большую ошибку. - Кто знает? Быть может, это судьбоносный поворот, который изменит твою жизнь? - Я не верю в судьбу, - хмыкнула девушка. - Моя судьба в моих руках! - Мой народ считает, что жизнь любого существа – это дорога. У кого-то она короткая, у кого-то длинная. Кому-то выпадает ухабистая просека или извилистая лесная тропинка, а другим достаётся широкий, наезженный тракт или булыжная мостовая. Каждому своё. И на этой дороге за всю жизнь нам встречается много попутчиков. Одни лишь проскочат мимо, так быстро, что ты даже не успеешь их разглядеть, другие могут долго идти рядом с тобой, но при этом они мешают тебе двигаться вперёд, толкают в сторону, сбивают с пути. Они хотят, чтобы ты остался на обочине, сломленный, уставший, разбитый. Их дорога не сложилась и они начинают вредить другим, чтобы как можно больше людей остались на краю, отказались продолжать свой путь. Кира повернулась ко мне, внимательно слушая, и даже Кайса, казалось, мурлычет тише, чтобы не нарушать загадочность момента. Древние поверия лучше всего рассказывать именно так - шёпотом в темноте. - Но бывают и другие странники. Их дороги совершенно неожиданно сплетаются с твоей и вместо нескольких узеньких тропинок, заросших травой и засыпанных камнями, получается широкая, ровная дорога, на которой каждый готов подать тебе руку и подставить плечо. В момент рождения боги выводят нас на предназначенную нам дорогу, но только мы решаем, какой она будет, и с кем мы по ней пойдем. Каждый поворот – это наш выбор. Каждый выбранный нами спутник – это наш друг. Когда я закончила рассказ, в комнате повисла тишина. Кира размышляла над моими словами, и я не стала её отвлекать. Я сказала достаточно. Свой путь и своих спутников я уже выбрала, теперь пришёл черёд Киры. Не знаю, что она решит, но очень надеюсь, это поможет ей избавиться от тоски и горечи одиночества. Уже засыпая, я почувствовала умиротворённость и спокойствие, исходящие от девушки. Похоже, ей удалось найти свою дорогу.