Горечь полыни

Каким-то образом Рэю удалось вернуть Кире уверенность в себе и веру в то, что мы справимся. Аура Повелительницы горела решимостью, отражая не наивное «добро всегда побеждает зло», а осознанный выбор - «возможно, мы проиграем, но сделаем всё, что в наших силах и даже больше». Именно из-за этих качеств я и выбрал Киру достойной Клятвы. После нравоучительной лекции наёмника на повышенных тонах и хорошей затрещины - что сработало эффективнее, я не знаю - Кира начала составлять план и раздавать указания. - Узнайте, где Аберфорт, что он делает, о чём думает, и всё, что сможете! – приказала она, и на какое-то время я выпал из действительности, погружаясь в некий транс и до предела напрягая все свои вампирские способности. Нечто подобное я проделывал в первый раз, и это оказалось сложнее, чем можно было подумать. Перенастроив зрение на внутреннее восприятие, я постарался направить его на верхние этажи, игнорируя импульсы охранников и Стражей, снующих по всему особняку, разыскивая лишь одного конкретного человека. Попался! Аберфорт находился в какой-то комнате, но он был не один. Я сосредоточился на его спутнике – аура сильная и властная, богатая на оттенки разных цветов, что свидетельствует о незаурядности личности и сильном характере. Вероятно, это и есть тот самый Властелин. Эх, узнать бы, о чём они говорят?! Я сузил радиус действия «вампирских штучек», как любил выражаться Рэй, только на этих двух людях, не замечая больше ничего вокруг. - Аберфорт, я жду объяснений, - разобрал я еле слышный голос. - Почему ты так настойчиво зазывал меня к себе? - Скоро ты всё узнаешь, Дамирэль. - Послушай, я не… - ответ Властелина оборвался. Тха ксалли! Я попробовал вновь сосредоточиться, но когда мне это, наконец, удалось, понял, что самое интересное уже прошло. - Ты спятил! Я не позволю тебе это сделать! - Я и не надеялся, что ты поймешь. Ты всегда был слишком мягок, - сказал Дер Грейд. - Не представляю, как ты вообще умудрился стать Властелином? - Я этого не допущу! - Ты не сможешь меня остановить. Никто не сможет! Ауру Дамирэля стали оплетать какие-то серые нити. Я почувствовал его недоумение, а потом и страх. - Что ты сделал?! - Избавил тебя от необходимости совершать какую-нибудь глупость. По старой дружбе, - даже в столь слабо различимом голосе Аберфорта слышалась насмешка с изрядной долей самодовольства: - Я стану новым Властелином и очищу наш мир от паразитов. Дрейгонленс снова будет принадлежать драконам! - Ты не сможешь открыть врата! – предпринял последнюю попытку Дамирэль. - А мне и не придется, - ответил Дер Грейд. - Ну же, пойдем, ещё многое необходимо подготовить. Нехорошо заставлять девушку ждать, - рассмеялся он. Я вновь почувствовал Стражей, они схватили Властелина и повели его следом за Аберфортом куда-то вниз. - Кира! – звонкий голос Тайры выдернул меня из транса. - Что случилось? - Я чувствую его страх, - хрипло сказал я, находясь сразу в двух местах – продолжая следить за перемещением Аберфорта и возвращаясь в камеру к взволнованным друзьям. - Он уводит Властелина… к нам… дальше… вниз… - Он решился, - поддержала Тайра. - О чём вы? – не понял Люк. - Девчонка откроет врата, а ты освободишь мне своё место на троне… - Дер Грейд вошёл в большой зал, и я окончательно пришёл в себя. - Аберфорт убьет Властелина! – объявил я в наступившей тишине. - Мы должны его остановить! – твёрдо сказала Кира. *** Выбить дверь было не по силам даже мне, Рэй, как выяснилось, лишился магии и в данной ситуации был абсолютно бесполезен. Я, конечно, благодарен ему за спасение Киры, но Тёмный маг в наших рядах был бы очень кстати. А сейчас я даже не знаю, что мы можем сделать? Но Кира решила эту проблему. - Отойдите назад, - велела она. - Что ты задумала? – спросил наёмник. - Сделать свой личный выход, - улыбнулась Повелительница. - Пусть я не совсем понимаю, как призвать дракона, но я умею вызывать огонь и питать его своим гневом. - Ты хочешь обратиться?! – воскликнул Люк. - Если получится. Кира вышла на середину комнаты и раскинула руки в стороны. На её ладонях загорелись маленькие язычки пламени, быстро поднимаясь выше, окутывая руки, а потом аура девушки будто взорвалась, вспыхнув ярче солнца. Я вжался в стену, инстинктивно стараясь отодвинуться подальше от нестерпимого жара, и плотно зажмурился, но алые пятна горели даже под сомкнутыми веками, словно отпечатались прямо в мозг. Послышался мощный рык, отозвавшийся мурашками на затылке, а затем грохот осыпающихся камней. Я приоткрыл глаза и сквозь оседающую пыль увидел дракона. Самого настоящего, с хвостом и крыльями, с блестящей чёрной чешуей, отливающей красными всполохами при движении, острыми когтями и большими изумрудными глазами, сохранившими насмешливое выражение. - Какая ты красивая! – восхищенно прошептал Рэй. - У тебя получилось! – радовался Люк. - Ага, - зубасто улыбнулась Повелительница. - Ладно, шутки в стороны! Сюда идут Стражи! - Слышу, - отозвался я, мгновенно принимая боевую трансформацию. - Задержи их, но сильно не рискуй и потом догоняй нас, - велела Кира. - Понял! Не смотря на довольно внушительный размер, дракон двигался легко и изящно. - Рэй, ещё не знаю, как, но я верну тебе магию, - пообещала девушка и рванула к залу, где Аберфорт вёл последние приготовления, не подозревая, что главные действующие лица не стали дожидаться приглашения и уже спешат на вечеринку. - Ррррр, - мышцы сладко заныли в предвкушении, я развернулся в сторону приближающихся Стражей, встречая их дружелюбной улыбкой. Всего трое, плюс пятеро охранников-людей. Для разминки сойдет. Стражи решили начать атаку с безопасного расстояния, запустив пульсары ещё с дальнего конца коридора, но это было совершенно бессмысленно. Если вы никогда не видели полноценного вампира, нашедшего своего Повелителя, вам не понять, что любые попытки его остановить будут пустой тратой времени. Поэтому-то все мало-мальски мечтающие о власти люди, готовые проложить путь к своей цели огнём и мечом, а так же реками крови, спят и видят, как бы заполучить такое совершенное оружие, ручного хищника и неукротимого зверя, как вампир! Я с лёгкостью увернулся от светящихся сгустков энергии, размазавшихся по стенам, оплавив каменную кладку, и за один удар сердца оказался прямо перед Стражами. Люди испуганно охнули - для них я появился рядом, как по волшебству, но магии в этом не было ни на грош, всего лишь неразличимая для человеческого глаза скорость. Пригнуться и пропустить меч над головой, ударив кулаком под дых, нейтрализуя одного – со сломанными рёбрами и разрывом некоторых органов особо не повоюешь – и тут же наброситься на другого, свернув ему шею. Кира не запрещала мне убивать охранников, она предоставила это на моё усмотрение, а я не хотел оставлять за спиной потенциально опасных сторонников Аберфорта. У него и так достаточно людей в особняке, и чем меньше из них будут в дееспособном состоянии, тем лучше. Взмах косы и человек падает на пол. Свист рассекаемого воздуха – пять глубоких порезов от когтей поперёк груди. Перервать глотку зубами, ощутив пьянящий вкус крови… На всё про всё пара минут, а после помчаться вслед за Повелительницей, оставив изувеченные трупы и слабо стонущих выживших. Я успел как раз вовремя – Кира вышибла дверь в зал мощным ударом хвоста, щепки разлетелись в разные стороны, и грациозно переступила порог. В центре стоял Аберфорт с серебряной чашей в руках. У его ног, в полубессознательном состоянии, лежал Властелин. Я заметил слабое свечение незаконченной пентаграммы, которую, судя по запаху, Дер Грейд рисовал кровью. - Ты всё-таки пришла, - справившись с удивлением, сказал Красный. - А ты заждался? – поинтересовалась Кира. - Да нет, ты даже немножко рано, - он указал на недоделанный узор. - Но вы проходите! - Отпусти Властелина! – с глухим рычанием велела девушка. - Ты не в том положении, чтобы указывать мне, - криво усмехнулся Дер Грейд. - Взять их! Десяток Стражей двинулся в нашу сторону. - Ты ещё не понял, Аберфорт? Игры кончились! Мы пришли остановить тебя и отомстить за родителей, - Люк встал рядом с Кирой. - Вы? Остановить меня?! Ха-ха, ХА-ХА-ХА!!! – мужчина громко засмеялся, запрокинув голову. Содержимое чаши, которую он продолжал держать в руках, чуть не плеснуло через край. - Кучка глупцов! – сказал он, вытирая выступившие слёзы. - Заклятие уже запущено, как только я завершу пентаграмму, никто не сможет вмешаться! Врата откроются, и Ветдикта поглотит весь мир, избавляя его от жалких людишек и прочих чужаков, заполонивших наши земли! - Без родового артефакта портал неустойчив, у тебя не получится его удержать! – возразила Кира. - Я решил эту проблему, - отмахнулся Аберфорт. - У меня есть кровь Властелина и наследника Тор’ВинНэа, - серебряная чаша качнулась, блеснув рубиновой жидкостью. - Врата продержатся достаточно, чтобы Сумеречные драконы выбрались в этот мир, а потом ты подчинишь их и сделаешь то, что я скажу. - Что?! Ты рехнулся! Я ни за что не стану тебе помогать! – воскликнула Повелительница. - Ты так уверена? А что, если от этого будет зависеть жизнь твоих друзей? – Дер Грейд резко вскинул руку и алые всполохи понеслись к нам. Я уклонился, выдергивая Тайру с линии огня. Кира дохнула пламенем, окутывая им Рэя, нейтрализуя тем самым вражеское нападение, а Люк сам вспыхнул живым факелом, загораживая орка. Перекатившись по полу, сжимая в объятиях эльфийку, я оказался почти под ногами подступивших Стражей и тут же бросился на них, срывая безликие маски и впиваясь клыками в податливое горло. - РРРААУУУУ!!! Мощный басовитый рык, от которого, казалось, стены задрожали, на секунду отвлёк меня от раздирания на куски очередного Стража. Краем глаза я заметил полночно-синего дракона, непрерывной струей огня поливающего зал. Этот разъярённый монстр что, наш малыш Люк?! Тха ксалли шетт мараданна!!! Значит, тогда в крепости мне ещё повезло и я легко отделался? - Сдавайся! – рявкнула Кира. - Как же вы мне надоели! – Аберфорт медленно опустил чашу на пол. - Придется показать вам, что против истинной силы ваши жалкие потуги лишь детский лепет и пустое бахвальство! Я почувствовал изменения в его ауре. Незримо для глаза, но так, что я ощутил её всеми фибрами души, волна родового зова пронеслась по залу, расползаясь по особняку и близлежащей территории, получая десятки откликов. Аберфорт призывал своих союзников! - Кира! – взволнованно прошептал я. - Знаю, - чёрный дракон дёрнул головой. - Ребята, простите, что втянула вас в это. - Да брось, где бы мы ещё так повеселились? – хмыкнул Рэй. Перепачканный сажей наёмник сжимал в руках отобранный у Стража меч и выглядел весьма бодро. Грох поддержал друга хищной улыбкой, подбирая здоровенный двуручник. Даже Тайра создала какое-то заклинание, пропуская между пальцев светящиеся искорки. Сдаваться никто не собирался! - Вам не выстоять, - сказал Аберфорт. - Возможно, - не стала спорить Кира. - Но я предупреждала – не загоняй меня в угол! Когда тебе нечего терять, начинаешь сражаться ещё более отчаянно! Первые драконы, пока ещё в человеческом облике, уже приближались к залу. - Их смерть будет на твоей совести, - Дер Грейд указал на нас. - Сдайся, и я пощажу твоих друзей! - Нет! - Ты такая же упрямая, как твоя мать! – с гнусной улыбочкой продолжил он. - Но упрямых и сильных сломить вдвойне приятнее! О, как сладко Тилль просила о пощаде! Люк чуть опустил голову, угрожающе порыкивая. - Ты забыл, Аберфорт? Я была там и всё видела. Никто тебя ни о чём не просил! Родители с честью сражались до последнего вздоха! - Но я всё равно их убил!! – завопил он, теряя хладнокровие. - И остался ни с чем! – парировала Кира. - А сейчас я получу своё! Около двадцати Красных драконов появились в зале, и ещё с десяток было на подходе. Слишком много! - Гэбриэл, - тихонько позвала Повелительница. - Прости, но без тебя нам не справиться. - Без меня я бы тебе и не позволил. - Постарайся выжить. Это приказ! – на драконьей морде явно читалась улыбка. - Есть! – отозвался я, максимально увеличивая плотность брони. - Девчонку оставьте в живых, остальных можете убить! – распорядился Аберфорт, отходя в сторону. Двое Стражей подхватили под руки Властелина и оттащили к дальнему углу пентаграммы, где его и принесут в жертву, поставив финальную точку в заклятии. Как только их предводитель оказался на относительно безопасном расстоянии, Красные драконы бросились выполнять его приказ. Огонь, рычание, вспышки заклинаний и лязг мечей слились в один мощный гул, закладывающий уши. Запах крови дурманил голову, почти лишая меня контроля над собственным телом. Если бы не Клятва, я точно превратился бы в сумасшедшего монстра, убивающего всех подряд. Но воля Повелительницы была сильна, и я алой молнией носился по залу, оставляя после себя изуродованные трупы, мало похожие на людей. Кровь, льющаяся из распоротых мною вен, позволяла быстро залечивать раны и ожоги, полученные от сопротивляющихся драконов, так что пока мне относительно легко удавалось сдерживать натиск Красных и защищать Тайру, Гроха и Рэя. Кира и Люк сражались с тремя обратившимися драконами. Крылатые звери поливали друг друга огнём и размахивали хвостами с острыми и смертельно опасными шипами. - Что вы возитесь?! – взвыл Аберфорт, когда понял, что, несмотря на численное превосходство, его люди не могут справиться с нами. Ещё двое сменили ипостась. Мощный удар лапы впечатал меня в стену, я почувствовал, как что-то хрустнуло в шее – наверняка, позвоночник сломан – но я выпил слишком много крови, теперь мне можно хоть сердце пробить, я всё равно залечу рану. Хотя, думаю, не стоит экспериментировать с этим, Повелительница приказала мне выжить. Да и больно будет чертовски! Я кинулся на отшвырнувшего меня дракона и впился ему когтями в шею. Пущенный кем-то огненный шар опалил спину, но я не придал этому значения, увлечённый отрыванием драконьей головы. - Сдавайся! – голос Аберфорта прогремел, как гром среди ясного неба, перекрыв шум битвы. Я невольно обернулся и увидел его в центре всё ещё незавершённой пентаграммы с вытянутой вперёд рукой, проследил за направлением… Рэй стоял, окутанный оранжево-жёлтым пламенем. - Если кто-нибудь дёрнется, я превращу его в кучку пепла! - пригрозил Дер Грейд. Тха ксалли! Я быстро прикинул варианты, но не смог ничего придумать. Что бы я ни предпринял, наёмник умрёт. - Не успеешь, - будто подтверждая мои мысли, но обращаясь к Кире, сказал Аберфорт. - Отпусти его, - тихо произнесла Повелительница. - Прикажи им сдаться! - Кира, не надо! – воскликнул Рэй и тут же болезненно охнул, когда пламя чуть поменяло цвет и опалило его жаром. - Прекрррати!! – угрожающее «р» выдавало бушующие в душе девушки эмоции. - Сдавайтесь! - Кира, он всё равно меня убьёт! – сквозь сжатые зубы выдавил наёмник. - Заткнись! Иначе я выжгу тебе внутренности. Без каких там органов человек может прожить? – как бы задумавшись, поинтересовался Аберфорт. - Хорошо, - согласилась Кира. - Но при условии, что ты не убьешь моих друзей и брата. - Договорились! - Он же врёт! – воскликнул Люк. - Я сделаю, что ты хочешь, но их ты отпустишь. - Кира, нет! – возразила Тайра. - Ксо! Что ты творишь?! – пробасил орк. - Спасаю вас, - отозвалась девушка. - Превращайтесь обратно. Оба! - велел Красный. - Только без глупостей! Люк упрямо дёрнул хвостом. - Пожалуйста! – попросила Кира. - Не смей! – прошипел Рэй, падая на колени от уже ощутимо обжигающего огня. Лёгкое марево окутало чёрного дракона, а затем и синего, и через секунду, потрёпанные, грязные и неслабо избитые, они предстали перед нами уже в человеческом виде. - Пусть вампир вернётся в обычную форму. Повелительница посмотрела на меня: - Гэбриэл… В изумрудных глазах я увидел мольбу довериться ей. - Выполняй приказ. Приказ? Но сейчас она ничего мне не приказывала… «Постарайся выжить. Это приказ!» - всплыли в памяти слова, сказанные перед началом этой бойни. Значит, вот о чём она. - Да, - я чуть кивнул. Когти и клыки плавно уменьшились, став обычной длины, а глаза поменяли рубиновую окраску на цвет молодой весенней травки. - Что ты делаешь?! – простонал Рэй, на его одежде кое-где появились обугленные дыры. - Возвращаю долг, - ответила Кира, проходя мимо него к Аберфорту. - Жизнь за жизнь. Передай своей Госпоже, что прошлая сделка аннулирована. Приспешники Дер Грейда окружили каждого огненными ловушками, давая понять, что при малейшем сопротивлении они нас поджарят. - Я же говорил, что вам не остановить меня! – девушка замерла в шаге от ликующего Аберфорта. - Вы все преклонитесь перед Властелином нового, очищенного мира! - Ты не Властелин, а всего лишь психованный, ублюдочный социопат, - возразила Повелительница с гордо поднятой головой. - Скажи спасибо, что ты пока мне нужна, - выплюнул тот. - Грязная тварь! – размахнувшись, он ударил её по лицу. Кира упала на пол и, с прежним вызовом глядя на Дер Грейда, вытерла кровь с разбитой губы. Золотой браслет на левой руке блеснул удивительно ярко, отражая пламя изумрудных глаз. - Что? Не может быть! – вдруг прошептал Аберфорт, его лицо выражало крайнюю степень удивления. - Горечь полыни?!!