Горечь полыни

Горечь полыни? О чём это он? Я недоуменно нахмурилась, глядя на постепенно отходящего от шока Аберфорта. Опять эта горечь полыни, о которой мне все твердили с самого начала нашей эпопеи. Что же это такое? - Что за горечь полыни? – спросила я, не торопясь подниматься с пола. Вряд ли ноги выдержат - драка с приспешниками Аберфорта даже в драконьей ипостаси сильно меня потрепала, а показывать свою слабость мне не хотелось. Лучше бросать грозные взгляды снизу вверх, чем стоять перед врагом шатаясь. - А ты не знаешь? – удивился Дер Грейд. Я не ответила, по-моему, это и так было очевидно. - Ты, правда, не знаешь? – Красного пробило на истерический смех. - Откуда у тебя этот браслет? - При чем тут…? - Откуда у тебя браслет? – с нажимом повторил Аберфорт. - Его нашел Рэй, - ответила я растерянно, - а потом я его надела… случайно. - То есть всё это время он был у тебя?! – он издал нервный смешок. - Поразительно! Какая же ты идиотка! Но так даже проще, теперь с вратами не будет проблем. - Да о чём ты говоришь, мгран шетт? – воскликнула я, совершенно запутавшись. Аберфорт посмотрел с жалостью и презрением, поражаясь моей тупости, но снизошёл до объяснений. - Горечь полыни – название родового артефакта Тор’ВинНэа Иль Драко, с помощью которого можно открыть врата в Ветдикту и призвать Сумеречных драконов. Меня будто обухом по голове стукнули. - Что? – прошептала я еле слышно. - Ты носила его всё это время и даже не знала, какое сокровище тебе досталось! О, это воистину жалкое зрелище! – Аберфорт ликовал, поливая меня грязью и не скупясь на нелестные эпитеты, но я его не слушала. Медленно опустив взгляд на браслет, я будто впервые увидела его по-настоящему. Широкая золотая полоска, испещрённая тоненькими чёрточками рун, которые я не могла прочесть раньше. Сейчас они ярко вспыхнули, шёпотом отзываясь в моей голове. Ощути Горечь полыни! Впусти её в себя… Стань ею… Окружающее меня пространство поблекло, краски потеряли насыщенность, сменяясь серой безликостью Ветдикты. Дракон – вторая ипостась - словно вырвался из тела, воспарив под потолком зала и смотря на всё равнодушным взглядом призрака. Мои друзья, избитые, раненые, стоят в огненных ловушках, окруженные людьми Аберфорта. Я сама почти сломленная у его ног. Властелин истекает кровью, наполняя силой пентаграмму. И ничего нельзя сделать, потому что одно моё движение и Рэй умрёт. Люк, Гэбриэл, Тайра и Грох превратятся в пепел, если я только попытаюсь что-то предпринять. Я не могу этого допустить, и Аберфорт это знает. Он победил… Смерть родителей была напрасной. Они ничего не смогли предотвратить, и грандиозный в своём ужасе замысел Аберфорта осуществится, пусть и с задержкой в десять лет. Он получит свой мир драконов, убьёт тысячи невинных людей, эльфов, гномов и других существ. Он будет править очищенным от чужаков Дрейгонленсом. Я видела это так, будто это уже произошло. В мельчайших подробностях я наблюдала за всеми этими смертями, переживала каждое убийство, как если бы это убивали меня. Боль, отчаяние, неизбежность… Я была так счастлива, когда нашла Люка – своего любимого братика, последнюю частичку нашей семьи. Мы думали, что остались одни, но смогли вновь встретиться и спасти друг друга от одиночества. Мы выжили, пройдя через невообразимые испытания, чтобы сохранить наш великий род Тор’ВинНэа Иль Драко! Я радовалась, превратившись в дракона, наконец, почувствовав свою истинную сущность, обретя гармонию с самой собой, с душой, разумом и сердцем. Я научилась доверять и подружилась с надёжными и верными товарищами. У меня даже стали появляться некие чувства – я сдалась, чтобы защитить дорогого мне человека. Понимая, что это глупо, я не могла допустить убийства Рэя. Десять лет я бежала… для чего? Чтобы увидеть, как умрут мои друзья? Стать свидетелем воцарения Аберфорта Ван Дер Грейда? Зачем всё это?! Ощути Горечь полыни… Пока я ощущаю только безысходность. Тысячи крылатых теней оглушают своим рёвом и бросаются на меня. По сравнению с ними я кажусь маленькой испуганной ящерицей, по ошибке получившей возможность летать. Драконы впиваются когтями в моё тело, разрывают его на части, яростно рыча и толкая друг друга. Их так много! И каждый стремится укусить, поцарапать, ударить. За что?! Мне больно. Невыносимо, нестерпимо больно. Впусти её в себя… Я кричу, плачу и не понимаю, почему они нападают на меня? Я ведь тоже дракон! Я одна из них, такая же! Я – Кирринэль Тор’ВинНэа Иль Драко!!! Хватит! Прошу вас! Я больше не выдержу!! Огонь… такой родной и желанный, зарождается в глубине моего измученного сердца. Я не могу! Я не справлюсь! Я ДОЛЖНА!!! Горячая волна разбегается по всему телу, но невозможно понять, помогает она мне или, наоборот, сжигает дотла… Стань ею… Полынь – символ потустороннего мира, цветок смерти… Горечь… Горечь неравной борьбы… горечь поражения… горечь вечных призраков… горечь, как сама суть Ветдикты… Открыть врата может только тот, кто почувствует всё это и сможет принять. Сумеречные драконы подчинятся лишь истинному наследнику, который впустит их в свою душу и разделит с каждым его горечь. Теперь я понимаю… И я готова… Судорожный вдох, и я вновь в своём теле. Звуки, цвета и запахи обрушиваются на меня со всех сторон, оглушая после серой однообразности. - Открой врата или я убью их! – требует Аберфорт. Я перевожу мутный взгляд на своих друзей. Лица горят решимостью и уверенностью в том, что я что-то придумаю и спасу их всех. Простите, ребята, но… Гэбриэл смотрит с безграничной доверчивостью, орк сурово хмурит брови, прикидывая как бы выбраться из ловушки, побледневшая Тайра закусила губу. Но… Брат кивает, кажется, осознав, что я собираюсь сделать. Рэй вдруг улыбается, радостно, искренне, сбросив свою обычную маску, показав себя настоящего, такого, каким я его… Но мне придётся вас убить… Вот почему мама в детстве говорила, чтобы мы никогда не открывали врата. Вот почему, когда мы с Люком проникли в Ветдикту, родители не объяснили подробно, как остановить Аберфорта. Они знали, какой выбор мне придется сделать. Призыв Сумеречных драконов - это не спиритический сеанс с расплывчатым пятном-призраком. Это дикие псы, спущенные с цепи, огненная лава извергающегося вулкана, самый нижний круг ада, армия, которая сметает всё на своём пути! Аберфорт думает, что сможет управлять этой силой, но он ошибается. Красный дракон никогда не поймет истинную суть Сумеречных. Зря я сказала, что он победил. Это не так. Дер Грейд проиграл, но и я тоже. Время остановилось. Я должна была решить, как поступить – отказаться открывать врата и попробовать спасти друзей, хотя ловушки тут же сработают, испепелив их, я не успею сделать и шага. Или впустить Ветдикту в этот зал и убить всех – Аберфорта, его союзников, Властелина и… милую красавицу Тайру, смелого вождя Гроха, мальчишку вампира Гэбриэла и ехидного наёмника Рэя. Люк, скорее всего, выживет, хотя я и не уверена, что драконы действительно почувствуют кровь рода и не тронут его, но остальные погибнут точно. И это я должна приговорить их к смерти. Горечь, мать твою, полыни… Десять лет скитаний показались мне раем – в то время от меня не зависела судьба мира, я отвечала только за себя и маленькую, любопытную герхту, а сейчас… Я медленно поднялась, чувствуя тяжкий груз на сердце. Повела плечами, пытаясь избавиться от напряжения, сковавшего мышцы. - Хорошо, - тихо сказала я. Рэй внезапно лукаво подмигнул, блеснув мимолетной улыбкой, сквозь окутывающее его пламя. Мне показалось, что к оранжевым язычкам присоединились чёрные туманные кляксы. Он хотел меня поддержать? Утешить? Или у него появилась какая-то идея? Бесполезно, от гнева Ветдикты никому не спастись и нигде не спрятаться. Разве что в чертогах Тьмы, но это невозможно. - Ты хотел врата? Ты их получишь! Стоя почти в центре пентаграммы, я раскинула руки в стороны, запрокидывая голову, и безмолвно завопила. Браслет-артефакт больно впился в запястье, словно обжигая расплавленным золотом. Порталы Аберфорта были нестабильны, потому что он опять ошибся – врата открываются не кровью, а душой. Появившийся из ниоткуда ветер растрепал волосы, бросая их на глаза. За спиной выросли призрачные крылья, обдавая жаром. - Я призываю Сумеречных драконов и открываю им дверь в этот мир! - РРРААУУУ!!! Надо мной образовалась воронка дрожащего воздуха, стремительно расширяясь, выходя за пределы так и незаконченной пентаграммы. - Получилось! – возликовал Аберфорт. Серое небо Ветдикты показалось в портале. - Идите сюда, - фиолетовые глаза Дер Грейда восторженно горели. Ну ещё бы – сбылась мечта всей его жизни! - Прикажи им слушаться меня! – велел он. Ага! Щас! - Ты так ничего и не понял, - я плавно опустила голову, немного теряясь в собственных ощущениях – две ипостаси столкнулись: я-человек и я-дракон стояли сейчас напротив Аберфорта под открытыми вратами. За тонкой плёнкой, пока ещё отделяющей наши миры, столпились драконы, взрыкивая и царапая преграду когтями. Одно моё слово или даже мысль - и они ворвутся сюда, обращая в пепел всё, до чего дотронутся. На лице Дер Грейда мелькнула тень недоумения. - Ты никогда не будешь управлять Сумеречными драконами! - в моих глазах бушевало пламя. Я-дракон дернула хвостом, хищно оскалившись. Наконец, до него дошло. - Не посмеешь! – прошептал он. - Я убью их! - Не надо было загонять меня в угол, - ответила я, и вот тут Аберфорт по-настоящему испугался. Осознав, что я жертвую жизнями своих друзей ради того, чтобы покончить с ним, Дер Грейд понял, что десять лет назад родители избавились от артефакта не потому, что боялись его, они хотели дать ему шанс. Тиллиэль и Дариен пожалели своего давнего друга, ступившего на неверный путь, чтобы он исправил свою ошибку. Но за десять лет Аберфорт не изменился, не оставил идею править миром и убивать невинных. И сейчас его ждет расплата. Я не столь милосердна, как мама, и не так великодушна, как отец. Полжизни я мечтала отомстить, и вот он, огонь моего гнева! - Нет! – Красный отступил на шаг назад, бледный, с широко распахнутыми глазами. - Нет!!! - Он ваш, - выдохнула я. Последняя граница растворилась, и Сумеречные драконы хлынули в зал, одновременно с пятью огненными вихрями, охватившими Люка и остальных. Вот и всё. Конец десятилетней истории, в которой нет победителей. Крылатые тени набросились на помощников Дер Грейда, разрывая их когтями и сжигая бесцветным огнем. Около полусотни призраков покинули комнату через выбитую мной дверь, разлетаясь по особняку, находя всех сторонников несостоявшегося переворота. Никто не уйдет. Два дракона, чуть крупнее остальных, с широкими гребнями на голове, похожими на корону, замерли рядом с Аберфортом. - Дариен? – неверяще спросил он, посмотрев на одного. - Тилль?! – повернулся к другому. - Давно не виделись, - хмыкнула мама. - Зря ты не отказался от своей безумной затеи, - с искренним сожалением сказал отец. - Вы?.. Нет! Вам не остановить меня! Даже если умру, я не отступлю!! - Ты забыл, Аберфорт, что происходит с драконами после смерти? – спросила Тилль, грациозно изогнув шею. - Они становятся Сумеречными, - ответил за него папа. - И подчиняются мне! – закончила я. - НЕТ!!! Дег Грейд дёрнулся в сторону – наткнулся на призрачный хвост с шипами, метнулся обратно – и был остановлен вспышкой пламени. Драконы разобрались со всеми Красными и теперь окружили нас сплошной стеной. - Некуда бежать, - сказала я равнодушно. Простая констатация факта. Я не чувствовала торжества или радости, слишком высокую цену пришлось заплатить. - Ошибаешься! – прошипел Аберфорт. Огонь взметнулся до самых врат. Яркий, обжигающий, дикий. В оранжево-алом пламени появился большой дракон с рубиновой чешуей и высоким гребнем на голове. Он яростно взревел, расправив крылья и задрав морду к открытым вратам. Казалось, что огонь не просто окружает его, а он сам и есть чистая огненная стихия, неукротимая и не подчиняющаяся никому. Я-дракон закрыла крыльями своё человеческое тело, спасая его от нестерпимого жара. Тиллиэль кинулась ко мне, заслоняя собой, но даже так я всё равно чувствовала бушующее пламя. Через пару минут оно стихло, мама отодвинулась, и я увидела выжженный чёрный круг с расплавившимися камнями на том месте, где стоял Аберфорт. - Что это было? – прошептала я в наступившей тишине. - Даже в смерти он остался верен себе, - с некой грустью сказала мама. Я непонимающе посмотрела на родителей. - Единственный способ не стать Сумеречным – сжечь самого себя, - пояснил Дариен. Странно, но поступок Аберфорта оставил противоречивые чувства – он, бесспорно, заслуживал смерти и мне его не жаль, но такое нежелание подчиниться установленному порядку и служить ненавистному для него роду Тор’ВинНэа вызывает невольное уважение. - И что теперь? – спросила я через некоторое время. - Теперь ты должна отправить нас обратно, - сказала Тилль. Повинуясь моему мысленному приказу Сумеречные драконы прошли через врата, распахнув крылья уже по ту сторону, в сером небе Ветдикты. - Мама… Призрачные тени плавно скользили в портал, но родители пока оставались рядом со мной. - А можно мне с вами? - Нет, дорогая, - мама ласково погладила мою драконью ипостась. - Твоё время ещё не пришло, - поддержал отец, подходя ближе. - Но они… Люк и… Я, наконец, позволила себе осознать то, что я сделала. То, что мне пришлось сделать. - Я не хочу снова быть одна! Я не вынесу этого! – на глаза навернулись слёзы. Я чувствовала, что врата начинают закрываться. Я-дракон уже исчезла, осталась лишь слабая, хрупкая девушка с длинными рыжими волосами и не по возрасту грустными изумрудными глазами. - Ты и не будешь, - улыбнулась мама, расправляя крылья. - Что? – я недоуменно нахмурилась. - Но… - Друзьям нужно доверять, - сказал Дариен. - Особенно если один из них влюблённый Тёмный маг! Родители взмыли в небеса Ветдикты, огласив её безграничные просторы прощальным рыком. Врата закрылись. Я посмотрела на золотой браслет на запястье. Теперь я могла прочитать ярко горящие руны – «Под серым небом, пропитанным горечью, взрастёт полынь, открывающая дорогу меж двух миров, и лишь наследник будет править крылатыми душами». Ненавижу пророчества! Они всегда приносят с собой смерть. Я обвела тоскливым взглядом опустевший зал, покрытый ровным слоем пепла – всё, что осталось от Красных драконов. А это что? В некоторых местах были чистые кусочки пола идеально круглой формы, и воздух в них почему-то казался более густым и тёмным, будто там клубились тени. Безумная догадка сжала сердце и пробежалась холодной волной по позвоночнику. Неужели?! Я быстро посчитала тёмные пятна. Раз, два, три, четыре, пять… шесть… Не может быть!!! Мгранов наёмник!!!