Покорившийся, но не сломленный.

В воздух летят шляпы, со всех сторон доносятся радостные вопли, люди ликуют. Вот и пришел конец Гражданской войне, длившейся на протяжении трёх последних лет. Отцы, братья и сыновья вернулись домой, а по погибшим безутешно горюют родственники. Но сам факт того, что приверженцы Короны победили, не может не радовать и не греть сердца. Вновь громогласный залп из ружей, грянула победная музыка. Со всех сторон слышались, заученные с детства, строки из королевского гимна. Люди чествовали героев. На протяжении трёх долгих лет длилось глупое и бессмысленное сражение. Группа мятежников, возомнившая, что в их силах свергнуть Короля, строила коварные планы и совершала многочисленные заговоры. Они считали что диктатура Короля Руана II неприемлема и жаждали захватить власть в свои руки. Некоторые простодушные поддерживали их, ожидая, что после смены власти жизнь наладится. Но смена одного диктатора на другого не только бы не улучшила ситуацию, а наоборот, привела бы страну к краху. Зачинщиками принято было считать династию Орнер. Семью возглавлял Ричард Орнер, властный и жестокий человек. Он давно планировал вооружённое нападение, в результате которого страна распалась на две противоречивые части: Армия Короны и Армия Вольных. Но перевес изначально был на стороне Короны. Её поддерживала большая часть подданных, слуг и просто верных королю людей. Армию Вольных составляли изгнанные и неугодные королю люди, слабовольные крестьяне, которые первыми и сдались, и несколько высокопоставленных графов, возомнивших себя творцами нового мира. Все силы и средства были брошены на снабжение армий, а простые, мирные люди голодали. Армия Короны насильно забирала альф и бет в свои ряды, Армия вольных действовала иначе, заставляя присоединиться к ним с помощью шантажа или же лживых обещаний о славе и богатстве. А исходом сражения стал лишь упадок страны, повсеместная разруха и резко обострившаяся бедность населения. Победители были беспощадны к проигравшим. Графа Орнера публично казнили на главной площади, обвинив в измене Короне. Его приспешники в страхе бежали из страны. Хотя многие не успели, Вольных либо убили, либо заточили в тюрьмы до конца их дней. Их семьи также настигло наказание: лишение званий и конфискация всего имущества, бедность и болезни. Но даже будучи на самом дне общества, большинство из них не сломилось, и продолжают всё так же верить в мифические идеалы, навязанные графом Орнером. Ещё один громогласный залп, крики и смех. Веселье не стихало. Казалось, что в атмосфере праздника, все уже позабыли, как всего пару дней назад, в страхе ждали вестей с поля боя. Граф Эдран вздохнул. Ну наконец-то. Спустя целых четыре часа, после объявления об окончательном разгроме Вольных и казни последнего Графа-мятежника, был подписан указ, разрешающий всем командирам войск и их солдатам вернуться к себе домой. Хотя спешить ему было особенно некуда, но так уже осточертела эта глупая и кровопролитная война. Ещё несколько лет придётся наводить порядок после столь масштабной "победы". Граф с грустью провожал взглядом семьи, которые радостно крича и плача повисали на шеях своих героев, вернувшихся домой. В его сердце закрадывалось сожаление. Женись он до начала войны и сейчас дома его бы ждал муж, возможно ребёнок и тёплая семейная атмосфера. А на данный момент граф ехал в трясущейся карете к себе в поместье, чудом нетронутое во время беспорядков, в затхлую тишину и пустые комнаты, где только услужливые слуги, готовые выполнить любой приказ своего господина. Его родители умерли так давно, что он даже уже и не помнит их лиц. Его воспитывал дед, старый и жестокий альфа, который с детства тренировал ребёнка, готовя его к служению Королю. И это дало свои плоды. С шестнадцати лет альфа трудился в поте лица и сделал многое для Армии Короля. Его вклад в победу был поистине колоссален, что безусловно отразилось на значимости и влияние его рода. Можно даже сказать, что он загладил ошибки своего отца. Дед гордился талантливым внуком, поэтому наследство, после его кончины, перешло в полное распоряжение юного Графа. Однако сейчас ему уже тридцать, а из-за затянувшейся войны он так и не успел обзавестись семьёй. Род не должен угасать — ему нужен наследник. Причём и муж должен быть под стать Графу, равный по значимости и чистоте крови. А поскольку таких не много, то кровосмешение среди аристократии было нормой, хоть и носило ужасающие последствия. Дети рождались больными и часто даже не доживали до совершеннолетия. В ряды аристократов срочно требовалась свежая кровь, но потерять звание не хотелось никому. Так что выбор у Графа был не велик: либо двоюродный брат со стороны отца, либо племянник, на которого и смотреть-то страшно было, дунешь и он разлетится в пыль. Уж очень у него слабое здоровье было. А ему нужен крепкий, молодой омега способный произвести на свет здоровое потомство. Поглощённый мыслями граф и не заметил, как оказался у своего особняка. Не торопясь вышел из кареты и наметанным взглядом оглядел небольшой сад перед крыльцом. Всё было так же, как и до войны, всё на своих местах. От такого излишнего порядка стало как-то тоскливо. Он прошествовал во внутрь здания, не обращая на приветствие слуг никакого внимания, поднялся в свой кабинет. Устало расстегивая пуговицы на форме Королевской Армии и с блаженным выдохом откинулся на любимое кожаное кресло. Клацнул портсигар, чиркнула зажигалка и вот уже клубы едкого дыма поднимаются под самый потолок. Граф устало жмурится, обдумывая ситуацию. На службу его больше не призовут, за особые заслуги перед Короной он удостоился чести не участвовать в отлове мятежников, а значит теперь он может посвятить своё свободное время поиску жениха. Решено. Бал — это всегда отличный способ собрать всю аристократию. И несмотря на общую нехватку денег в стране, у его семьи были внушительные богатства, так что организация простого бала никак не повлияет на его кошелёк. Но надо повременить с этим ещё хотя бы месяц. Пусть волнения улягутся, а остатки непокорных сломятся. Ещё одна затяжка, пепел летит на деревянную, лакированную столешницу. Да, пожалуй это лучший вариант. * * * Мужчина пристально смотрит в зеркало. Каштановые волосы аккуратно уложены, крепкое и красивое тело облегает новенький костюм, в серых глазах играет наигранная радость и гостеприимство. Вроде всё в порядке. Он удручающе поправил ворот рубашки. Граф не любил подобных шумных мероприятий. Балы являлись неотъемлемой частью светской жизни, но побывав уже на сотни однообразных праздников, начинаешь терять к ним интерес. Но перед гостями нельзя выказывать неучтивость, поэтому собрав все силы и растянув губы в фальшивой, однако искусной улыбке, он направился к гостям. Негромко играла музыка, сновали официанты, предлагая гостям еду и напитки, а Граф приветствовал новоприбывших: альф, пожатием руки, и омег, поцелуем обворожительных ручек. Гости всё прибывали и прибывали, сегодня в его поместье собралась вся аристократия. Множество свободных, юных и незамужних омег желали заполучить сердце графа. Они надели лучшие наряды и ленты, танцевали, демонстрируя себя, и всячески старались привлечь внимания к своей персоне. Однако граф, вопреки всяческим ожиданиям, не прогуливался среди гостей и не подыскивал подходящего кандидата в мужья. Глава семьи Эдран сидел в роскошном кресле в окружении прочих графов и вёл беседу. Темой, безусловно, была закончившаяся война. Он спорил и соглашался с доводами, нервно курил, обдумывая что-то важное. Но уже спустя час, с наигранной расслабленностью в голосе, вёл беседы с друзьями на совершенно иные, обыденные темы, а так же пил в компании своих бывших военных соратников. Но разговоры как-то сами сворачивали в сторону женитьбы. — Послушай, дорогой мой друг, — Граф Олрон, ещё не пьяный, но уже изрядно захмелевший, похлопал Винсента Эдрана по плечу. — Жениться тебе пора, жениться! Погляди на себя! Красивый мужчина в самом расцвете лет, а мужа нет — не порядок. — Достопочтенный Граф Олрон, Вы правы как и всегда, — печально вздохнул альфа, обращаясь к своему другу. — Но вот какая беда, сложно найти омегу, который бы не приходился мне родственником. А брать в мужья вновь кого-то из моей семьи — чревато. — Я понимаю, понимаю, — гость осушил бокал и подлил себе ещё вина. — Но ведь негоже прозябать всю жизнь в одиночестве. Я наслышан о нынешней проблеме. Ещё и война ухудшила ситуацию, отняв жизни у многих достойных людей. Ежели вы не хотите брать в мужья своего двоюродного брата, так может выберете кого-нибудь из менее известного рода? Так называемых "новых аристократов". Вот уж где свежая кровь, — он хохотнул. — Нет уж, я не желаю повторять ошибок своего покойного отца, - граф закурил, невольно заглядываясь на танцующих юношей. — Ох, право, "новые аристократы", что за вздор?! Дать звание Графа, отличившимся на войне простолюдинам, какой же глупый поступок со стороны Короля! — произнес он, и мгновенно затих озираясь. — Не говорите подобных слов во весь голос, дорогой мой товарищ, в такие смутные времена их могут счесть угрозой обществу и Короне, — и пусть альфа укоризненно глянул на собеседника, мысленно же он соглашался с его высказыванием. "И вправду, полный вздор." — Однако, Граф, у меня зародилась поистине гениальная мысль! — Я вас внимательно слушаю. — Среди мятежных Графов не было тех, кто состоял бы с вами в родстве. Их чистота крови неоспорима, хоть и сомнительна преданность. Но на данный момент они все прибывают в упадке. Их семьи переживают не лучшие времена, так что, думаю, они с радостью отдали бы чистокровного омегу Вам в мужья, — глаза Графа Олрана блестели воодушевлённым огнём. — Вы пьяны! Что за ересь?! — альфа не смог сдержать порыв и стукнул кулаком по столу, впрочем, быстро успокаиваясь. — Я даже и представить себе не могу столь порочный союз. Те, кто предал Короля, просто не могут... — его прервали. — Ох, ну не горячитесь Вы так. Я более чем уверен, что на Вашей репутации это никак не скажется. А подобный жест скорее сочтут великодушием, чем изменой, — Граф Олран говорил с полной уверенностью. — Вы знали достойных омег из числа Вольных? Ведь раньше, в доме вашего деда собирались все представители верхушки, — он чуть понизил голос. — Должно быть Вы даже лично были знакомы с Графом Орнером? — К своему прискорбию, да, с его мужем и сыном также... — граф умолк, судорожно пытаясь припомнить того омегу, а сыном Графа Орнера был именно омега. Семья Орнер могла поспорить в чистоте крови даже с родственниками самого Винсента. Но всё, что удалось вспомнить Графу, так это красивого и элегантного омегу, лет шестнадцати, который самым наглым образом показал ему язык, вместо приветствия, и скрылся в толпе. Но осадок остался. Кажется он встречал его ещё пару раз с тех пор, но парень был к нему холоден и даже, можно сказать, враждебен. Скорее всего столь сильная антипатия была вызвана различающимися взглядами на обстановку в стране их родителей. — Скорее всего всю семью Графа убили. Не думаю что Король позволил бы хоть одному, из этого порочного рода, остаться в живых. — Ну не скажите, Граф, — альфа задумчиво почесал макушку и потянулся за новым бокалом. — Всем известно, что Графа Орнера казнили, это да. Я слышал, что его муж, не вынеся горя и позора покончил с собой. А вот про сына я не знаю. Скорее всего он, как и все мятежники, лишился звания и богатств своей семьи. Сейчас подобные отбросы обитают в приютах и работных домах. Думаю если приложить усилия и поискать, то Вы, возможно, найдёте его, — он хитро улыбнулся. — А что же, Граф, парнишка запал вам в сердце? — Нет уж, этому не бывать! Но если подумать, то он из очень знатного рода и был бы просто идеальной партией, - альфа вздохнул: "Сомнительная затея." - Да, пожалуй, я попробую найти его. В любом случае, шансы что он жив, ничтожно малы. Он встретился с омегой, когда ему было двадцать один, а следовательно сейчас парню должно быть не меньше двадцати пяти. Хм, многовато, хотя и он не мальчик. Тут уж не до привередничества. Граф много слышал об выживших Вольных. Ситуация, в которой они оказались, была, честно говоря, паршивой. Хотя про многих из них говорили: сдались, но не покорились. Ибо буйный характер и одержимость нездоровыми идеями, и по сей день жгла их умы. Граф, хмыкнув собственным мыслям, поспешил осушить свой бокал. И пусть этот бал его утомил, но в компании друзей можно было немного расслабиться и собрать необходимые ему сведения.