Софист, часть 4. Мастер

      Появившись посередь приёмного холла своей храмовой резиденции, Керрил сразу же укутал успешно прихваченную вместе с постаментом сферу платком с чёрной дырой и покинул помещение, чтобы сохранить чистоту будущих исследований на предмет читабельности школой Прорицания следов совершённой только что телепортации из нетерских руин.       В аскетичных лабораторных условиях тревожно поглядывая на свой магический шар, полуэльф удивился специализации добытого изделия, чутко отреагировавшего на желание заклинателя обозреть местность с высоты птичьего полёта – пожалуйста! К сожалению, этот шар созерцаний был заточен исключительно на показ происходящего «там и сейчас». Несколько экспериментов показали, что этот инструмент видит сквозь иллюзии и барьеры - это крайне важно для настройки конечной точки телепортации в другое измерение. Керрил сделал вывод: вычитание времени в пользу пространства, замкнувшегося на Торил из-за древней катастрофы с магией. Раздавив бусинку с кантрипом магической руки для удержания шара созерцания рядом с самостоятельно парящим шарообразным посохом заклинателя с целью сравнительного анализа, Керрил применил ещё одну жемчужину, отрядив себе в помощь орду невидимых слуг – для выгрузки статуй из портативного отверстия.       Не теряя больше времени, мастер по очереди прикоснулся своими руками к магическим шарам, настраивая их на своих временных компаньонов, которые должны доставить мифаллар медузе, не вызывая у Хьюродис подозрений в том, что она его добыла, а не ей преподнесли на блюдечке с голубой каёмочкой, дабы передать богине Шар послание, касающееся ложных верований бединов Анаурока. Керрил прекрасно понимал, что без заинтересованности и содействия богов не получится организовать людей на восстановление этого региона – на излечение этой опухоли на лице Фаэруна…       Портал выбросил Ксаноса и Диикина в какую-то извилистую расщелину, представлявшую собой странные городские развалины. Казалось, что удар летающего города оземь выдавил каменную породу скального основания через дома, словно фарш через отверстия в мясорубке. Смотрящий сквозь шары Керрил во встреченных статуях сразу узнал окаменевших стингеров из того племени, что атаковало караван. Здесь были их лучшие бойцы, судя по броне и оружию – детали экипировки выдавали принадлежность к тому племени.       Чем дальше вглубь пробирались два храбрящихся индивида, за которыми удалённо следил разгружающийся Керрил, тем наблюдателю явственней становилось, что они движутся по тайному месту «славы» медузы Хьюродис, куда она издавна стаскивала своих жертв, словно какие-нибудь кубки за победу в королевских состязаниях. Здесь был и великан, и какие-то громадные монстры, и химеры, и виверны, и мантикоры, и даже уворованные окаменелости из крипты Кель-Гараса – гуманоидов всех рас и национальностей тоже стояло вдосталь.       Любительница всё делать чужими руками и на сей раз не изменила своим привычкам, сформировавшимся из-за скрытного образа жизни и стеснённости в выборе средств. Играя на грани фола, Хьюродис привлекла к своему «залу славы» местных жителей – асаби. (иллюстрации 111 и 112) Ящероподобные злыдни – это всё, что осталось от деградировавших сауроидов, расы создателей, владевшей целым материком более трёх десятков тысяч лет назад. Да и как не взвыть от извечной жизни в рабстве? Керрил подозревал, что нерадивым расхитителям гробниц медуза уготовила «местечко у параши» - в своём пока ещё не летающем анклаве.       В скором времени Керрил осознал, что переоценил свои силы и недооценил искусство нетерезов. Ксанос, не будь идиотом, жахнул из посоха огненным шаром. Естественно, мелкий кобольд тоже решил самоутвердиться, воспользовавшись своей новой смертоносной игрушкой. Зародившееся внутри кулона пламя моментально ликвидировало шпионский глаз, исторгнув их себя постороннюю материю и магию вместе с крутым огненным шаром.       Мастер уж было испугался, но новенький нетерский инструмент, к завершению создания которого Керрил лично приложил руку, и не думал «слепнуть», заимствовав ракурс от своего «сородича»: два шара стали показывать местность с одной и той же точки, разнясь в полноте и качестве отображения. Время и пространство – оба шара хорошо дополняли возможности друг друга. Полуэльф не запрыгал от счастья подобно барду, сдержанно радуясь, будучи приятно удивлённым последствиями своего интуитивного изменения физико-магических свойств самого материала искусственного шара посредством заклятья временной реверсии, которое, кстати говоря, могло бы пригодиться для полного исцеления Дрогана. Поклонение Истишиа и Латандеру принесло свою преимущества. Хотя назвать это поклонением язык не поворачивался – высокооплачиваемый труд по квалифицированному свершению богоугодных дел.       Тем временем на эхо битвы Ксаноса и Диикина с неожиданно встреченным отрядом откликнулась вторая группа рептилоидов, судя по амуниции, работавшей на какого-то археолога и только этой ночью «запущенной» в это укромное место.       Попавши в переделку товарищи на сей раз пустили в ход огненные стрелы и аккорды сна. Ксанос чётко усвоил уроки Керрила, действуя споро и мощно, вот только собственных силёнок у него было маловато - действовавший в рассыпную третий отряд он бы не сдюжил. На счастье полуорка и кобольда, оказалось только два отряда асаби. Керрил даже улыбнулся тому, как дружно Ксанос и Диикин шмонали трупы рептилоидов. Увы, подслушать их реплики полуэльф не мог - пока обессилен.       Науськанный мастером Дроганом, Ксанос, едва заметив наверху странного алтарного возвышения какую-то фигуру в плаще, сходу атаковал её…       …Волшебное подобие лича Кель-Гараса имело достаточно: ума и времени, чтобы разгрызть скорлупу инкапсуляции мифаллара; воли, чтобы ослушаться приказа вернуться в руку бывшей хозяйки посоха, у которого предыдущая носительница, демонфея Дж-На, успела кастрировать шпионское хозяйство, но оставила шипы для руки вора; терпения и смекалки, чтобы воспользоваться взглядом окаменения для проникновения внутрь вожделенного мифаллара. Для создания новой филактерии у некротического подобия лича отсутствовало самое важное – душа…       Мастер Керрил ещё не освоился с шарами, чтобы вместе с изображением настроиться на приём звука. Но тут и без слов была понятна реакция медузы, с хохотом отбросившей свой капюшон и… подавившейся от внезапного потемнения сверкающего мифаллара. Хьюродис попыталась выдернуть вожделенный артефакт изо рта черепушки, но в итоге изъяла посох, обломав костяные иглы, впившиеся в кисть окаменевшего Ксаноса, поражённого предательством собственного оружия и рефлекторно разжавшего пальцы – иначе быть бы им сейчас обломанными.       Триумф победительнице испортили два божественных послания, которые содержал в себе этот своеобразный «почтальон». Теперь забота о доставке легла на Хьюродис, поскольку обработанное самим богом Джергалом подобие его бывшего избранного жреца Кель-Гараса явно сделало ставку на богиню Шар, не собираясь отдавать какой-то там медузе столь ценный мифаллар, после реставрации и усиления способный стать инструментом порабощения всего Фаэруна. Разъярённая медуза, добывшая артефакт, но не способная им пользоваться по прямому назначению, забыла о двух дураках, поспешив телепортироваться, вероятно, по свербящему мозг настоянию неимоверно усилившегося подобия Кель-Гараса, который умел выжидать и не пропустил свой шанс.       Полуэльф перевёл дух – двух бедолаг не придётся по кусочкам складывать. Вот есть и маслице возвращения камня в плоть. Отлив половину для будущих изысканий, Керрил в безопасном месте попробовал на себе магическое снадобье, рискнув сделать глоточек из браслета-фляжки. Собственно, его содержимое прекрасно подходило не только для восстановления израсходованных заклинаний, но и годилось для устранения последствий магической немощи или перенапряжения – у продукции нетерезов никаких побочных эффектов! Если не считать рвотный и слабительный.       Чувствуя приятную боль «магических мускулов», мастер Керрил оборол смешные последствия, настроился и плотно поужинал. Затем в трансе перебрал детали, собрался, применил с пояса сферу невидимости и покинул резиденцию, с ещё одной черепаховой жемчужины высвободив фантомного вороного коня.       Поздняя ночь. Оазис Зелёной Пальмы почивал, мученически перенося завывания громадной каверны на месте крипты Кель-Гараса. Буря ещё только подбиралась сюда, но ветер уже свистел и завывал, и гигантская пещера усиливала этот гул, направляя по расщелине, как по большой трубе. Спал и караван Катрианы, судя по следам, только вчера прибывший к входу в укромную долину, оставшуюся без фортификационных сооружений. У халфлингов встала проблема с проводником дальше по пустыне. Никто тут пока ещё не знал, что транспортируемые ими продукты нужнее здешним живым, чем тамошнему праху. Сделав круг, мастер Керрил пустил коня в галоп, намереваясь ещё до рассвета «высадить» лишнего «пассажира» рядом с его другом Гарриком, оказавшимся запертым в храме-острове вместе с прочими обитателями Лагеря Ао, теперь уж точно прозревшими, церковь какого бога посмели занять.       Считанные на пальцах минуты скачки на высоте птичьего полёта, и вот невидимый всадник поворачивает фантомного коня в одну из выветренных ниш, левой рукой вкладывает в рот выскользнувшей из правого рукава тёмной кобры перламутровые бусинку и шарик, а нечто напоминающее грецкий орех засовывает в кольца змеиного тела. Опёршись о голову Усмана, Керрил оттолкнулся вверх, исчезнув в тайной комнате.       - Очнулись? – Полуэльф подал голос, когда Усман прожевал тяжёлое лечение и малое очищение разума, проглотив эти заклятья для пленника.       - Где я? Холодно… – Дварф был едва живой, но вполне способный соображать.       - Каземат, - ёмко ответил Керрил.       - Жив… Благодарю за спасение моей жизни, мастер Керрил, - нашёл дружелюбие оптимист, не спешащий выносить суждения.       - Это пустяшная плата за идеальное исполнение пункта моего плана, - отдал должное мастер.       - Плана?.. Надо как можно быстрее помочь Ксаносу и Диикину справиться с Хьюродис, - сказал тревожащийся Дроган, слышащий голос собеседника, но ничего не видящий и пошевелиться не способный.       Прожжённый авантюрист не поддавался панике, хотя после общения с упомянутыми наёмниками больше не верил в идентичность личности Керрила и одного из своих талантливых выпускников. Даже понимая своё бедственное положение, он стремился исполнить поставленную цель с фанатичностью, присущей клирикам. Дроган перешёл из церкви Мистры к Дагмарену, что выразилось в другой укладке бороды и отсутствию символики богини магии в пользу брошки в виде открытой книги. (иллюстрация 114) Но смятение в душе было столь велико, что появились суицидальные устремления.       - Вы вмешались не в своё дело и совершили суицид. У меня есть другие предложения, - сдержанно сказал Керрил, держащий руку на пульсе Ксаноса и Диикина, представлявших для него интерес и в качестве состоявшейся наживки, и как индикаторы на поступки командира-самодура, и примерами того, каким образом представители разных расы могут ужиться вместе и с окружающими.       - Как к узнику? – Прохладно уточнил дварф, сконцентрировавшийся на дипломатическом решении проблемы. Пленный Дроган не испытывал обречённости.       - Реинкарнация и воскрешение имеют кардинальные различия. Ещё есть шанс остаться для прорицателей мёртвым, возродившись под другим именем. Если не интересует, то я высажу вас рядом с Гарриком Халассаром у руин Долины Ветров, - спокойным тоном изъяснился Керрил, не собиравшийся действительно пленять Дрогана или принуждать его к чему-либо. Просто поддерживал реноме маски мастера Керрила.       - С чего вы взяли, что я совершил суицид? – Спустя полминуты молчания, спросил Дроган неровным голосом.       - Фонарь, - коротко ответил Керрил. Умному хватило понять.       - А вам какой интерес? – Неприязненно спросил мужающийся старик.       - Разномастный - от торгового до научного. Я могу дать вам час на раздумья, мастер Дроган, но это обернётся мучением для вас, что душой с Дагмареном, а сердцем с Мистрой, - произнёс прозорливый полуэльф, внутри сильно терзающийся.       Он мог очернить эту откровенно недолюбливаемую им богиню, опошлив хлёсткой фразой «вся в мамочку» или ещё какой желчью. Мог привести довод о том, что некогда абсолютно нейтральная Мистрил просто не поделилась властью, тогда как ставшая нейтрально-доброй реинкарнация с именем Мистра вознесла на Пантеон своего первого Магистра, сумевшего соблазнить Леди. Азут сейчас пашет, как проклятый, спасая шаткое положение за увязыванием противоречий между назначенной правопреемницей и прежней личностью, в своём истовом желании возродиться ненароком поднимающей толпы нежити. Однако таинственный мастер Керрил был выше этих грязных методов богини Шар, утешающей отчаявшихся прямиком в мстители. Как бы он не ревновал, Дроган Дрогансон заслужил почтение и помощь – ради счастья Аялы. Керрил был не из тех, кто строит своё счастье на чужом горе.       - И?.. – Издал многозначительный вопрос напряжённый дварф, переживающий крушение идеалов и личную трагедию, но державшийся молодцом – ещё горчила его предыдущая ошибка с эмоционально поспешным суждением.       - И у меня имперским трофеем есть сердце гуманоида, которое планарные путешественники из нетерского анклава брали с собой в рейды для воскрешения в чужих мирах своих павших соратников. И недавний пример взаимодействия с успешным образчиком имперской медицины в части трансплантологии. Но я бы всё-таки ограничился выбором консервативного сеанса омоложения плоти с применением связки магических зёрен жизни и укрепления. Вы слышали о мистических теургах, мастер Дроган? – Вроде как резко сменил тему Керрил, по-прежнему говоря ровно и спокойно, как океан с рябью ураганного шторма. Ох как нелегко это давалось, но молитвами Истишиа…       - Да… - вскоре раздалось в ответ.       - Некоторые затевают стройку донжона квадратного сечения, а потом то навешивают балконов с флигелями, то делают вовсе круглую башню. Некоторые в одной башне живут в роскоши, имея гарем, штат слуг и прочие радости жизни, а в башне по соседству копят книги да корпят за тайным искусством или молитвами. Есть такие архитекторы, что между соседними башнями ставят перемычку и строят на ней третью, а есть и другие, которые объединяют архитектуру двух башен, делая свободными переходы между ними на всех уровнях… Арканисты собой доказали, что важна не столько высота построения, сколько площадь. По моему мнению, это верно и в наше время. Мастер Дроган, я могу провести вашу инициацию на мистического теурга, способного запечатлевать в себе арканные и сакральные заклятья пятых кругов без долевого разделения, как это у вас сейчас. После этого я внедрю в вашу ауру специально настроенное магическое зерно трансформы для самостоятельного изучения вами в целях повторения и углубления преображения тонких оболочек до уровня кантрипов. Полагаю, святейший Дагмарен со всем вниманием отнесётся к этому уникальному опыту своего жреца: и вам это поможет иначе взглянуть на магию как таковую, и мне профит к портфолио.       - А что касательно торговли? – С долей обречённости и смирения спросил Дроган, тянущий время, выясняющий цели тюремщика, ощущавший своё подвешенное состояние и склоняющийся к плаванью по течению в интригующие мистические дали. Жилка старого авантюриста всё ещё зудела, как и стыд за суицидальные наклонности - мог ведь спокойно дождаться другого мастера.       - Нетерские кольца и амулет с малыми сферами неуязвимости и делзунские заготовки магических агрегаторов тубусом и ожерельем в обмен на: дюжину ярдовых кубов колокольного сплава, детальные чертежи и характеристики разнообразных форм колоколов, сотни фунтовых слитков огненной меди и золота, глыбы мифрилового гранита на парочку ростовых статуй, несколько фунтов резидуума и пыльцы фей, стерилизованный на персоналию баррель крови взрослого золотого дракона и пинту с его человеческого обличья, всю золотую чешую с линьки. Срочность исполнения заказа - не позднее двадцатого найтола, - Керрил обозначил жёсткие рамки в три дня.       - А дальше Фаэрун падёт перед Хьюродис, управляющей невообразимой мощью мифаллара? – Горько спросил арфист, по сути, проваливший свою миссию.       - Вы переоцениваете эти предметы. На момент катастрофы у двух с половиной тысячелетней Империи Нетерил летали всего сотни городов и кое-где действовали анклавы с мифалларами. Площадь данного государства так и не преодолела отметку в пятую долю от Фаэруна, в итоге повторив судьбу «братской» империи сауроидов. Я повторюсь, Хьюродис больше не ваша миссия - это моя задача и моя ответственность перед богами, - говорил знающий. Керрил специально использовал драконик, чтобы сказанное на этом языке не вызывало сомнений.       - Она так не считает, - бросил дварф, сдержав матерное словцо. Достала!       - Прошу прощения, но именно поэтому наша с вами беседа проходит сейчас в таком формате, когда школа Прорицания ответит – Дроган Дрогансон мёртв. Вы отважно пожертвовали своей жизнью, и я предлагаю вам шанс начать другую – новый том саги об авантюрном дварфе. Я за день управлюсь с приготовлениями. Авансом выделю полезные нетерские артефакты и предоставлю на осмотр делзунские. В ваших же интересах растрясти кубышки и уложиться в срок с поставками, поскольку самое ценное в данной сделке – это драконья благодарность и своевременная информация о неизбежной войне.       - С точной информацией о войне её можно предотвратить, - убеждённо заявил пленный высокий арфист, у которого всё близился и близился срок окончания магического прояснения сознания.       - Не в случае тайных козней ради сокрушения порядка и подрыва всего сущего, - прозрачно намекнул мастер на богиню Шар, покровительствующую летающему городу Тултантар, спасшемуся от падения на Плане Тени. – Весь мой заказ пойдёт на оборону оплота во вражеской вотчине. Дату не назову, но, как видите, я поторапливаюсь и потому неразборчив в методах достижения целей и хватаюсь за любой шанс… Вы не пленник, мастер Дроган. Хотите – я помогу вам отправиться в Дом Дварфов. Хотите – сейчас просто подлечу и сразу отпущу с клятвой не мутить мне воду в Анавроке и скорее разобраться в том, какая же богиня щемит сердце – небесная или земная…       - Ну, всё-всё, уговорил, чертяка! – Сдался Дроган, дав себя втянуть в очередную авантюру. Одинокому старику нечего было терять, кроме свободы, на которую никто и не покушался, тем более, с гнусной целью одушевить им змеиный артефакт. Он успел изменить своё мнение на первоначально подсказанное интуицией, узнав в Керриле своего бывшего ученика, идущего тем же путём, что предлагал тут самому Дрогану.       Вскоре всадник продолжил свой ночной вояж. Его первой остановкой стал круг призыва четырёх стихий на макушке скального зуба, что располагался в нескольких милях от лагеря аоистов и не был обозрим оттуда, тем более во время снежно-пылевой бури. Здесь-то посреди магического построения и воткнул мастер своего Каукаба, вызвав четырёх его элементалов для дремления в их компании с целью привести в гармонию собственную энергетику, опасно расшатанную после заполучения двух новых стихийных форм вопреки планомерному развитию – «башня» грозилась развалиться. Безымянному дварфу, вышедшему в комнату отдыха «над» ледяным казематом в глотке змеиного артефакта, представились многие возможности, однако старый дварф предпочёл смирно сидеть и глядеть через «окна» змеиных глаз, дымя любимой трубкой и тягостно обдумывая то, как он дошёл до ручки… посоха-кобры.