Глава 23 - Знакомство с Андрентайдом
28 октября 2016 г. в 18:35
Казалось бы, Керрил вытряс из Хьюродис фору, однако так и не сподобился сгонять к окаменевшим Ксаносу и Диикину. Вместо этого мастер целый день провозился с Дроганом, сперва разминая его старческое тело, без души пребывавшее в вегетативном состоянии и оттого гораздо более податливое на омоложение с коррекцией лица и фигуры. Затем он в изнурительном многочасовом трансе создавал персональное зерно трансформы – конкретно для магического средоточия дварфа.
Пока изменившийся Дроган крутил учебным посохом, тягал гири аки богатырский молодец всего ста лет отроду да пристально изучал предоставленные артефакты, полуэльф сперва полчаса медитировал, очищая разум ото всех мыслей, а затем в глубоком трансе обдумывал свои дальнейшие действия с учётом новых обстоятельств и других точек зрения на прежние.
Будто мало пахал на других, Керрил встретился во сне со своим юным учеником Тарлансбом, наконец-то наладившим свою жизнь у приёмной семьи в Эверлунде. Не дурачился, а сам вкалывал пять часов кряду и безоговорочно верившего ему мальчика припахал. Конечно, в сновидениях ты царь и бог, однако сила внушения – великая! Разумеется, мастер не говорил Тарлансбу про самогипноз, а всерьёз и церемонно провёл сложный обряд инициации на арканного иерофанта, хотя кандидат не удовлетворял минимальным требованиям развитости арканной и сакральной составляющих до второго круга заклинаний. Во сне можно, в том числе научить доспехам мага и магическим снарядам – первейшие заклинания волшебников. Конечно, Керрил прекрасно понимал, что обрекает послушника на очень длительное развитие, вопреки планам его приёмного отца и сварливой жены, желающей женить приёмыша не на своей дочери, а на какой-нибудь другой пассии да чтоб сразу, едва появится пушок на подбородке. Они то думали, что талантливый подросток при нынешнем темпе за два-три года уже освоит заклинание железо-дерево из шестого круга, ан-нет – вместо этого он только-только начнёт осваивать третьи заклинательные круги, естественно, не считая профессиональных навыков размягчения древесины.
И вот спустя сутки с момента окаменения двух сдружившихся, но боящихся в этом признаться, их забрала с собой третья группа рабов-асаби, посланная разузнать, что сталось с двумя предыдущими, отправленными на окраину руин нетерского города. Не без труда и лишь издали разглядевший отряд расхитителей, Керрил лишь игранул желваками, предполагая подобный пессимистичный оборот, хотя до последнего надеялся, что в этой части Равнины Стоячих Камней поднимется ветер и занесёт все следы на песке или что рабовладелец окажется менее настойчивым. Однако ни дуновенья, и хозяин вооружённых асаби попался настырный и безжалостный. Оно и понятно – в кои то веки наткнулся на перспективные раскопки! Плохо это или хорошо для мастера Керрила – судить было пока рано. Диикин и Ксанос точно будут не в восторге, но им полезно прочувствовать контраст между свободой под чьей-то пятой и рабством, в котором наверняка запрягут расчищать подземелья - задаром.
Керрил не рискнул совершать телепорт из-за пределов Анаурока – одной гигантской и разнородной аномалии на теле Фаэруна. Он не стал телепортироваться и на знакомую окраину этого региона. Тащить тяжёлого полуорка долго будут, а Хьюродис будет готовиться к получению максимального эффекта конкретно в самую длинную ночь в году - так что время ещё имелось. Первым делом мастер скорректировал намётки в продуманный алгоритм действий, согласно которому создал магическое зерно трансформы, теперь уже для личного пользования, и добавил к нему в пару зерно укрепления.
К сожалению, Керрил успел только поблагодарить треанта за лечебные снадобья и сбор ингредиентов, необходимых для всяких зелий и эликсиров, приготовить которые мастер тупо не успевал. Имелось и ещё одно место, куда обязательно следовало заглянуть, поэтому мастер вместо телепорта в Эскор навестил служащего ему ропера Тризира, насобиравшего чуток золотой руды и нарастившего кучу мелких соляных кристаллов для оптимизации мощных чар под дешёвые носители. И уже от него, ещё больше устрашившегося босса, явившегося повелевать в форме земляного элементала, через водяной узел водным же путём водяной архон переместился в верховья речки Ледяного Копья.
Знал бы хиллтопский лорд волков Фарган, с каким огромным удовольствием его несостоявшийся друг и наставник обратится в поджарого снежного волка и со всех лап помчится к Эскору по снежному насту, оставляя позади живописный северо-восточный хребет Нетерских гор. (иллюстрация 115) Но этот друид мирно спал в постели с женой Фионой, ни сном, ни духом не ведая, что весь день творилось внутри почтенного треанта Вершка, тихо радовавшегося визиту своего домовладельца. Ничего не заметила и гамадриада, сперва кувыркавшаяся со своим мужем-полуэльфом, а потом отправившаяся в странствующую половину своего дома для удовлетворения своей похоти с псевдо-живым телом лунного эльфа, ненасытным к прелестям бытия после многих веков призрачного существования – Эйвэ находился где-то в северной части Высокого Леса.
Пушистое утреннее одеяло сверкало в лучах мириад ярких звёзд, наперебой мерцавших в попытке привлечь к себе внимание в утренних сумерках, с ленивой неотвратимостью приближавших погожий солнечный день. Снежному волку хотелось выть на луну от переполнявшего его счастья: как же мало было надо – просто вырваться побегать вдосталь! Через снежные поля и по сугробам в рощицах, через овраги и по лощинам, мимо нор и берлог – по дикой природе вдали от цивилизаций. Просто дико нестись вперёд, ощущая напряжение мышц и пьянящую зимнюю свежесть, полную разнообразных запахов добычи – дышать-не-передышать!
В порыве чувств снежный волк разогнался, что было мочи, а потом взвился ввысь гигантским прыжком – снежная сова расправила крылья. Взмах, другой, третий – арканный иерофант упивался счастьем стремительного полёта, когда все перья трепещут от силы встречного ветра, мышцы гудят от бешеного притока крови, лёгкие горят и сердце вырывается из груди. А под тобою россыпи бриллиантов, подмигивающих с разлапистых ветвей сосёнок, словно приглашающих к столу отведать белок, любезно откормленных орехами.
И вот уж Эскор показался на горизонте. С большой неохотой мастер Керрил продолжил следовать плану, применив ранее подсмотренный у Аялы трюк - заклятье аспекта птицы превратило сапсана в сапсана. Пока животная обёртка разума рвалась вперёд, высокоразвитое сознание смиряло эмоции, постепенно успокаиваясь до хладнокровного состояния, необходимого для концентрации на телепортации в «пригород» имперских развалин, дабы сохранить своё прибытие в секрете.
Как ранее уже выяснил мастер, занесённые песком руины древнего города теперь были по всему периметру укрыты пологом против подглядывания – даже с таким мощным инструментарием, как хрустальный шар из портальной залы другого летающего города. Более того, Хьюродис прошлой ночью «доставила божественную почту», надо полагать, удачно, раз уже в эту начала «приручать» мифаллар, чьё магическое поле распространилось на все руины, которые вздрагивали от каждого импульса уплотнения. Для могущественного существа, совершившего круговой облёт, не составило труда определиться с месторасположением источника волнений, даже начинающий чисто логически вычислит месторасположение.
Хьюродис надёжно укрылась вместе с мифалларом в совершенно непроглядном центре городских руин, занавешенном высококачественными миражами с душком Теневого Плетения. Такое за сутки трудно наворотить одной, тем более, ещё вчера мастеру Керрилу показались подозрительными эти скалистые образования, органично вписывающиеся в окружающий ландшафт Равнин Стоячих Камней. С учётом обстоятельной подготовки к триумфальному возвращению, парящий сапсан-Керрил заключил, что сердце сего города давно служит тайной базой шейдов Тултантара, однако максимум вглубь – со Смутного Времени, когда богиня Шар из-за «рокировки» Мистры упрочила свою божественную силу и влияние Теневого Плетения на этот первичный материальный план смертных. С учётом хобгоблина Мушарака тайная сеть купцов-осведомителей лишь вершина айсберга из тех, кто встал на секретную службу осколку древней империи людей. Амбициозные и высокомерные шейды должны были потирать руки на упадок всех цивилизаций материка, ведь: развалились или раздробились государства эльфов, в конце первой половины этого века вовсе объявившие всеобщий Исход на свой остров обетованный; большинство подземных городов-цитаделей дварфов остались лишь в легендах, а в их наземных форпостах правящие элиты - люди; орки так вообще одичали до варварства уровня кобольдов, но и плодятся они дай боже так размножаться дварфам, эльфам, гномам. С учётом пика противостояния людей и орков, эта конфронтация и вообще идеи Обальда Многострельного о своём королевстве выглядят слишком подозрительно – уж больно удачно всё складывается для обратившихся ко тьме нетерезов с их претензиями на мировое господство. Не зря говорится – в тихом омуте черти водятся…
Без всякой мороки с магическими шарами – эхолокация аспекта летучей мыши помогла вычислить асаби, которые упорно тащили две каменные статуи. За отпущенную им пару часов, прошедшую с момента прошлого подглядывания за ними, эти невольники добрались к стоянке своего хозяина. Однако тот уже свернул её, с большей частью припасов и барахла перебравшись из пещер близь городского периметра внутрь подземелий, открывшихся этим вечером из-за обвала. Они куда больше подходили, как с точки зрения комфорта, так и по причине студёных зимних ночей – новой владычице анклава требовалось много рабов.
Дважды перевоплощённый мастер Керрил едва не опозорился, когда через обрушившуюся часть стены влетел в подземный комплекс, на удивление здорово сохранившийся. Здесь было просто засилье пауков! Воины-асаби почти буквально прорубались сквозь тела гигантских пауков-меченосцев, когда вторгались в их дом. Ёжащиеся от холода сонные рабы, среди которых большинство составляли люди, но были и полуорки, и полуэльфы, и халфлинги, приходовали трупы насекомых и сдирали паутину в местах, где им указали будущие лёжки. На всех невольников ошейников не хватало. Десятки персон находились в виде каменных фигур, специально принявших позу, удобную для перевозки вповалку с наименьшими шансами обломать конечности, но не носы или уши – эти травмы «красовались» почти на всех рабах.
Заправлял всем царственный ящер, отличающийся ото всех других асаби более совершенным строением тела – другой подвид. (иллюстрация 116) К нему обращались – хозяин Аштара, причём, магия мифаллара уже проявила себя, обеспечив всеобщее понимание языков. Этот «принц» себе под апартаменты захапал большой холл с действующими прудиками с поступающей из труб более-менее чистой водой. Пока Керрил осторожничал, толпа рабов содрала всю паутину. За ажурной оградой меж высоченных каменных вазонов водрузили и застелили кровать, а также установили прядильный станок «любимой» рабыни – темнокожей девушкой из рашеми с грубо высеченным лицом и ну очень округлой попкой. Пока личная помощница устраивала быт других людей, бывалый расхититель руин древней цивилизации людей раскрыл соглядатаю загадку отсутствия ящиков с награбленным добром: Аштара обладал целой коллекцией нетерских колец-сундучков и ёмких шкатулок-сундуков, хранимых в поясе многих кармашков и имевших несколько степеней защиты от взлома: слово, слюна, символ.
Андрентайд – так Аштара в своих репликах именовал сей имперский город, сохранившийся очень хорошо. Вероятно даже, что он использовался и после падения, пока не оказался в забвении, будучи лишённым путей снабжения и магии, обеспечивавшей его жизнедеятельность, процветание и могущество. Большой сам по себе и с развитыми подземными уровнями, Андрентайд вмещал многие десятки тысяч жителей, служа витриной: как в смысле уклада жизни, так и в смысле торговли – активно подгоняемые рабы расчищали одну из подземных рыночных площадей. Умный Аштара, к слову, устроил своим апартаменты в ближайшей перемычке между периферией и самым центром города - это огромная удача, как самого благородного асаби, так и для неприметной летучей мышки, чтобы не казаться белой вороной, залетевшей с небольшой стайкой сородичей.
Маскировавшийся мастер Керрил, пока ждал отряд асаби с окаменелым Ксаносом и Диикином, перебрал в уме множество вариантов того, как ему будет лучше поступить в сложившейся ситуации. С одной стороны, он сам и в одиночку хотел исследовать Андрентайд, собрав всё лакомое от щедрот шейдов, всяко прошвырнувшихся по развалинам сверху донизу и заселивших пустующие площади новыми монстрами, в частности, приносящими ценный ресурс - паутину. С другой стороны, чем больше посторонних будет копошиться в развалинах, тем проще притвориться одним из них. В-третьих, высший приоритет имела Хьюродис. Подыскать лучшее место, проследить за действиями, подготовиться к реализации подходящих к положению задумок и претворить одну из них в жизнь наилучшим образом, а главное - вовремя.
Как говорится, дело мастера боится!
Как говорится, на ловца и зверь бежит!
Случай представился на утренней заре, вместе с прибытием совсем не торопившихся возвращаться воинов-асаби, согретых волшебными кольцами и амулетами, позволявшими батрачить и в пекло днём, и в стужу ночью. Несмотря на усталость и недосып, Аштара, закусывая поджаристой ногой «разбившегося» раба, разбирал у себя в «покоях» только что собранные и доставленные ему предметы, как с толикой магии, так и просто изящные или чем иным привлекательные для торговца. Безоружные невольники, обретаясь в строго очерченном магией лагерном контуре, из последних сил готовили жратву и обслуживали асаби, которые тоже валились с ног от усталости после бурной ночки впечатляющих открытий и боёв с пауками за тёпленькое местечко. И вот отряд асаби наконец-то доволок две свежие и необычные статуи, непохожие на нетерские стилизации просто потому, что арканистам приелись идеальные статуи из разных пород камня и они по моде последних лет делали окаменелым людям и зверям пластические операции, придавая им черты вытесанных или вылепленных произведений искусства. Были и другие образцы «скульптурного искусства», но Аштара изволил «познакомиться» с полуорком-колдуном и кобольдом-бардом.
Коридор в холл между внешним кольцом и внутренними городскими улицами так удачно был изогнут, что мастер весь извёлся и едва не выдал себя, пока ждал очередной встряски. Шестеро конвоиров уже зашагали обратно, когда от мифаллара пришёл очередной импульс. Испуганная маленькая летучая мышка с писком сорвалась в полёт, завладев всем вниманием прямоходящих ящеров, не заметивших у себя за спинами перевоплощения другой маленькой мышки в большущую мышь, способную колдовать.
Сильное обрушение на самом деле произошло от действия заклятья размягчения земли и камня, узконаправленного на стыке стены и арочного свода коридора, дабы сломать как можно больше. Призывная козявка скрылась за углом, где героически погибла, став проводницей второго такого же заклинания, на сей раз, наискось затронувшего каркасную опору, сползшую вместе с солидной частью потолочных перекрытий, капитально заваливших изгиб коридора. Мастер не стал специально разрушать магический контур с рабами. Волшебный периметр сам захлопнулся в новом пространстве вокруг носителя управляющего артефакта, дав рабам шанс сбежать от запертого хозяина, оставшегося лишь с шестью воинами-асаби и двумя статуями.
Пока пыль оседала, большая летучая мышь воспользовалась бывшей «под лапой» нычкой из паутины и пары выдранных глаз фазового паука, чтобы превратиться в это магическое насекомое, обладающее поистине потрясающей способностью фазироваться – проходить сквозь стены и другие препятствия путём смещения на Эфирный план бытия. Пока Аштара пребывал в бешенстве, матёрый паук бесшумно фазировался в его «апартаменты», спокойно оставив позади Ксаноса и Диикина, которым полезно будет оказаться вдвоём в рабских ошейниках – запасные у опытного рабовладельца всегда при себе имеются. Пока все асаби толклись у завала в коридоре, насекомое спокойно сосредотачивалось у закрытой железной двери, концентрируясь на преобразовании заклинания первого уровня в способность фазироваться, которую паук был способен применять ограниченное число раз в день, тогда как закрытых дверей предстояло преодолеть - уйму.
Если бы мастер Керрил лично перевоплотился в паука, то получилось печально - первый опыт всегда означает неуклюжесть. Тем и прекрасно заклятье аспекта, что прибавляет к высшему сознанию слой низшего, отвечающего за телесные функции. Нетривиальным было именно сопряжение собственных сил с заклинание-подобными или супер-натуральными способностями принимаемой формы.
Второе фазирование впустую истратило ещё и заклятье, но всё-таки перенесло в коридор, куда ранее уже была отправлена пара разведчиков, сожранных пауками, растревоженными дрожанием города и потому свирепыми. Как надо у Керрила получилось с третьей попытки, обстоятельно сделанной в совершенно спокойной обстановке у ближайшей двери с табличкой «1334 Восточный Путь Вандерберка».
Активированный мифаллар, в первую очередь, не всеобщее понимание обеспечил, а захлопнул двери и зажёг всюду свет, вероятно, помогший асаби найти проход в подземный ярус. Поэтому же и пауку не составило труда разглядеть на подсвеченном потолке целый паутинный город, мало пострадавший от волшебного огня факелов и свечей.
Размеры имели значение: заявившийся фазовый паук был не меньше ощетинившихся сородичей, а угрозу излучал куда большую. Беда для самца заключалась в том, что в просторном помещении обосновалось сразу две самки, и обе королевских размеров и ума. Перевоплощённый Керрил последовал инстинктам, проигнорировав обеих. Матриархат матриархатом, но в час невзгод каждый сам с усам.
Декор следующего помещения во многом соответствовал имперской моде тех лет, повторяя руины предыдущего города, где Керрил разжился посохом-шаром. Однако Андрентайд сам по себе был крупнее. Растущее население постепенно обжило всё доступное пространство, включая подземелья, как решил Керрил, некогда-то возводившиеся для других целей.
В огромной комнате, где очутился незваный фазовый паук, стояло несколько массивных шкафов из магически обработанной древесины, сохранившейся и по сей день, чего нельзя было сказать о книгах: одни качественные обложки остались, а страницы испортились, где-то сгнив, а где-то высохнув до ломкости или праха. Без специальных методик лучше не трогать ветхие тома. Здесь же стоял мольберт и огромный стол, поросший каким-то светящимся зелёным лишайником. А за каждое массивное кресло с солярными символами на спинке и нарочито простой резьбой можно на ярмарке тщеславия в Амне выручить по чистейшему медовому бриллианту с коренной зуб размером. Керрил не увидел никаких ковров, картин, статуэток и прочих мелочей, дарящих уют. То ли жители сами забрали, то ли всё это рассыпалось в пыль и было убрано соответствующим заклинанием.
Причина отсутствия паучьих гнёзд на полу обнаружилась во втором помещении, набросившись на непрошенного гостя с криком, неожиданно являвшимся рекламным слоганом:
- Вы любите свой дом и имущество? Идите в Универмаг Големов на северо-западной улице Визиря! У нас есть защита, необходимая вам! – Восклицал нападавший хранитель щита. Механический увалень был сделан по одному лекалу с тем бедолагой, над которым поглумились демоны под Долиной Ветров.
Не будь идиотом, Керрил сперва подумал о переходе на потолок – перевоплощённое в паука тело само стремительно взобралось на удобный «паучий пол». Не сказать, чтобы местные жители тоже обрадовались гостю, но сразу кидаться не стали и даже ответили на пару примитивных вопросов.
Естественная вентиляция тут работала и без мифаллара, иначе бы давно всё задымил веками коптящий колдовской котёл, забытый «включённым» или сам «включившийся» по каким-то причинам. В этом же помещении стоял и алхимический стол, на котором нечем было поживиться. Это лишний раз подчёркивало и версию об эвакуации после жёсткой посадки, и мародёрство шейдов, побрезговавших «безделушками». Кровать и печь, служившая не только и не сколько обогревателем, убеждали во мнение о перенаселённости Андрентайда, во многом уцелевшего благодаря количеству находившихся в нём арканистов, сумевших сообща «посадить» анклав.
Группка огненных жуков за дверью не застала врасплох. Не удивили и зелёные деревья, кроны которых облюбовали пауки. Эта империя людей имела тесные связи с империей эльфов, занимавших территорию Высоколесья и некоторые окрестности, поэтому в умении нетерезов хорошо обращаться с растениями нет ничего удивительного. Вообще же всюду к стенам крепились красивые вазы в виде раскрывшихся бутонов – в некоторых до сих пор росли какие-то лозы, вьюнки и благоухающие цветы. Объяснимы были и клети с малыми огненными элементалами, которых в древности подкармливали опусами, позорно выдворяемыми из Большой Библиотеки, рядом с которой, видимо, поселился один из практикующих архивариусов. Собственно, именно эти озлобившиеся стихийцы пользовались заложенной в них охранной способностью, регулярно призывая тех самых огненных жуков, бывших основным блюдом в рационе раскормленных гигантских пауков, также время от времени лакомившихся охотниками за сокровищами древней империи или разведчиками, выходившими на след базирующегося где-то здесь тайного общества.
«Раскидываться» мозгами не пришлось. Местные пауки с энтузиазмом восприняли приглашение к трапезе, выраженное пробой Керрилом своих паучьих сил и возможностей: сперва выплюнул комок колдовской паутины, затем бросил сеть из брюшных желёз – сильные огненные жуки оказались пленёнными. Самому мастеру было противно осознавать своё участие в трапезе насекомых, но вот аспект фазового паука считал это в порядке вещей – насущной потребностью. Керрил поймал себя на мысли поедания волшебных желёз этих жуков, обычно шибко вредных для потребления внутрь из-за опасности поджарить себе желудок. Ради закрепления образа он пошёл на это - огненная сущность архона и связь с фениксом позволили съесть этот деликатес. Вторую огненную железу мастер эксперимента ради захотел присовокупить к своей паутинной, воспользовавшись силой посаженных в ауру зёрен трансформы и укрепления, но передумал шокировать местных, выбиваясь из ряда вон – ресурсы надо беречь. Оставив дамам сердца жуков, фазовый паук закусил ганглиями.
Не отходя от кассы, так сказать, мастер Керрил воспользовался благодарностью насекомых и без всяких магических выкрутасов стал черпать из кладезя знаний всю доступную информацию, дёргая за ниточки – включился в разговор с умной королевой. Он лишний раз предупредил о двуногих, что скоро пойдут убивать и сжигать. И сам постепенно выудил интересующие его сведения об окружающих «уличных коридорах» и подстерегающих на них опасностях, правда, приходилось немало напрягаться для правильной интерпретации – не «светская беседа» за кружкой пива.
Как удалось выяснить, в библиотеке жили демоны, судя по всему - мефиты. Пауки избегали соваться туда. На ближайшей площади, северней этой, находился склеп с нежитью, тоже совсем не жалующей пауков. Район западной площади оказался самым богатым на растения и воду, охраняемую одним из гигантских и непрошибаемых двуногих – наверняка ещё одни древний конструкт. Среди больших неживых двуногих имелся один особенно сообразительный - в помещении с ним вообще никого из пауков никогда не водилось. К слову, этот уникум находился за ближайшей дверью. Мастер на удачу спросил о ещё ком-нибудь необычном, и с некоторым удивлением разобрал ответ о какой-то гигантской крысе, которая очень громкая и неуловимая. Где она сейчас – никто из «опрашиваемых» пауков не представлял. Фазовый продолжил тему опасностей. Та же западная область была самой гибельной из-за соседства с обиталищем странных и сильных живых двуногих с магией и способностями, похожими на таковые у фазового паука – с ними местные насекомые старались не связываться. О двуногих со змеями на головах пауки не имели представления, но Керрил именно на них списал вчерашнее происшествие, запомнившееся королеве: в какой-то момент бац – главный выход на поверхность закрылся светящейся стеной. Там часто шастали странные двуногие, но тем же путём заходила двуногая еда, и сами пауки часто выползали оттуда поохотиться в сумерках. Так было всегда, сколько жирующая здесь королева себя помнила и что усвоила от других. Всё изменилось вчера: начались страшные толчки, закрылись пути, пожар пожрал молодняк и коммуникации, вторглась толпа двуногих.
Столь долгий и обстоятельный допрос оказался возможен лишь благодаря друидическим приёмам, которые пришлось применять по ходу дела. Поэтому оба участника устали. Наевшаяся оболочка паука устроилась на дереве, а сознание Керрило принялось спокойно размышлять.
Мастер не знал, но интуитивно предполагал, что пульсация мифаллара может быть связана с сердечным ритмом Хьюродис. Для Керрила стало логичным предположение, что медуза заранее готовилась (или её готовили) к взаимодействию с сердцем и магическим средоточием летающего города. Едва заполучив мифаллар, она практически сразу начала ритуал, на результате которого скрестились сразу несколько сторон, по своим соображениям желавшие получить некротический аналог живых эльфийских мифалей, по образу и подобию которых обученные люди сделали свои бездушные инструменты, в чём-то уступающие Артефактам Высокой Эльфийской Магии, в чём-то превосходящие. Проблема заключалась в конфликте между заинтересованными, по-разному видящими будущее. Мастер Керрил понимал своё шаткое положение, проигрышное из-за незнания процессов создания филактерии и починки мифаллара, не говоря уже о порядке изготовления некро-мифаля. Только срок – зимнее солнцестояние двадцатого числа. И то не факт, что на самую длинную ночь не назначен какой-то другой ритуал: тот же призыв летающего города Тултантар или захват всего аномального региона Анаурока – Теневым Плетением Шар, что потом разрастётся раковой опухолью и захватит весь мир.
Следующей темой стало - куда пойти в первую очередь? Можно к барьеру вокруг секции с мифалларом, но смысла нет, потому что: во-первых, нереально сразу раскусить преграду искушённых в магии арканистов; во-вторых, без знания тонкостей ритуала можно по недоразумению просто-напросто испортить «компоненты». Склеп сразу отменяется, поскольку мастер не искушён некромантией для допроса мёртвых. База шейдов? На месте тултантарского принца-некроманта Керрил бы убрал отсюда ключевые фигуры, оставив расходный материал, наверняка состряпанный здесь же из бединов и прочих бедолаг - неудачные опытные образцы однозначно скармливали паукам. Можно быстро получить крохи информации, выдав себя и тем подтолкнув противников к осуществлению альтернативного комплекса мероприятий. Большая Библиотека? Непременно надо посетить, несмотря на риск завязнуть в реставрации непригодных книг и поисках иглы в стоге сена. Вряд ли что ценное сыщется в публичном месте да после неоднократных визитов сюда расхитителей из другого летающего города, однако проверить следует обязательно, тем более, когда есть шанс умножить усилия…
Кратко и опосредованно, необходимо и достаточно познакомившись с Андрентайдом, паукообразный мастер Керрил фазировался в библиотеку, предварительно смекнув озаботиться предупреждением для себя и непрошенных гостей – он выпустил нити паутины через верхнюю решётку опускающейся перегородки между городскими кварталами. Вряд ли Ксанос с трусоватым Диикином станет ломится в запертую дверь или сунется туда, где столь явно полно свирепых пауков, тогда как на самом деле – каменный дворецкий всех прибил.