Софист, часть 4. Мастер

      - Атака, газы! – Предупредительно выкрикнул Ксанос, когда его обдало ветром из замочной скважины и всех щелей. От местной «паучатины» полуорк уже с обеда маялся несварением желудка, жалея зелья на такую мелочь. Потому не было ничего удивительного в том, что он внезапно пёрднул – просто так удачно совпало.       - Ты совсем дурак или круглый? – Дерзко и обиженно бросил державшийся позади Диикин, горько переживавший попадание в рабство, когда лишь в прошлом месяце с таким трудом вырвался из первого, казавшегося пожизненным. – Диикин слышал и нюхал, как старый белый дракон газует… - неприязненно пояснил кобольд, но был грубо прерван.       - Заткнись, дебил! Сам виноват, что у меня живот пучит, - рявкнул полуорк, ещё в первый день знакомства возненавидевший этого крысохвостого барда, но вынужденный терпеть и даже, порой, считаться.       - Диикин не понимает, почему Ксанос постоянно его обижает. Диикин думает, что если перестанет постоянно помогать Ксаносу, то Ксанос перестанет его постоянно обижать, - заключил кобольд, не только сильно поумневший с той первой их встречи на подножьях Нетерских гор. Становление жрецом Латандера придало кобольду уверенности, ускорив процесс закаливания внутреннего стержня личности.       - Идиота кусок, вместо балаканья поковыряйся в замке – дверь заперта, - в приказном порядке выдал поручение злящийся Ксанос, подёргавший за ручку-кольцо. Он по-прежнему считал себя главным, не желая признавать, как сильно облажался, когда ослушался их бывшего нанимателя мастера Керрила из желания выпендриться перед бывшим учителем Дроганом. И супер-посоха лишился, и свободу потерял. – Ну? – Грозно обернулся он на ковыряющегося в зубах кобольда, который в ответ сытно рыгнул на Ксаноса, прекрасно относясь к диете из вкусненьких пауков, настолько больших, что всего самого лакомого было вдосталь – поварёнок даже впрок запасся.       Незримый мастер Керрил не стал досматривать идиллическую сценку «Король и Шут, будни в рабстве», миновал рунный обелиск в кругу пока ещё не работающей внутригородской телепортации и стремительно просочился в Башню Склепа, куда двое авантюристов, видимо, поостереглись соваться. Увиденное удручало не только обилием мумий, бесцельно шатающихся тут и там, но и состоянием магической оснастки, без присмотра жрецов расплётшейся в угрожающе плачевное состояние, смертельно опасное всякому дураку.       Некогда величественный зал обветшал, вся ценная утварь и убранство отсутствовали. Тут и там виднелись растерзанные магией или нежитью пауки, лохмотья их пряжи свисали по углам. Энергия мифаллара пробудила силу расставленных по залу ковчегов, куда по прежним замыслам клали подношения мёртвым, сиречь, церковникам. Теперь массивные ковчеги порождали нежить, будучи осквернёнными теми, кто покидал упавший Андрентайд и похоронил в них жертв трагедии, включая местных клириков – по мнению Керрила. Испортилась и другая волшебная система, ныне ставшая ловушками, бьющими разрядами молний всякого живого, кто ходит мимо выложенных дорожек.       Как и шейды до Керрила, он не стал осквернять, расхищая уцелевшее или забытое впопыхах. Какой прок зазря переводить силы и время? Целесообразность победила отвращение, и мастер взвихрился в полёте, светясь молнией, пойманной в силки вихря воздушного элементала. Ветер свободно прошёл сквозь ажурную решётку одной из запертых деверей в конце зала, легко взлетев по лестнице на второй ярус Башни Склепа.       Ему предстал крохотный филиал ада. Повсюду маячили горящие люди, заживо обугливавшиеся, но не умирающие.       - Горе!       - Гнев!       - Насилие!       - Адюльтер!       - Спесь!       - Для этого мы горим, не умирая… - как мантру, прочитал заклинание один из выживших из ума страдальцев, наверное, участвовавший в обряде кремации, когда случилась мировая катастрофа.       Зомби сам воспламенился и пустил огненную дорожку, выросшую стеной пламени.       - Скорбь!       - Убийство!       - Апатия!       Остальные бедняги продолжали выкрикивать грехи, за которые, как они считали, их обрекли здесь на вечные муки. Повсюду валялось сломанное оружие с бронёй разных эпох и виднелись следы копоти от сгоревших пришельцев, по всей видимости, заявлявшихся сюда с открытого всем ветрам верхнего яруса. Туда порывисто и устремился сверкающий Керрил, притормозив с пролётом частично обрушившихся лестничных пролётов. Мастер не только заинтересовался тем, как имперская магия вновь нарушала геометрию пространства, перенося с северной оконечности башни на южную, но и выкроил время настроиться на грядущую встречу с Мёртвым Ветром, на которого хотелось бы иметь громадьё планов.       На третьем этаже действовала какая-то странная магия. После медитации Керрил идентифицировал её за Теневую, хаотично убиравшую на План Тени и возвращавшую оттуда ажурные перегородки, делящие зал на пчелиные соты, внутри которых обретались скелеты и костяные големы. По стенам огромного зала тянулись двери в усыпальницы богатых или родовитых горожан Андрентайда – прах дедов и кости отцов. Керрил даже не думал там шариться.       Для воздушного существа тривиальным оказалось проникновение через решётки, только нервы всё равно напрягались из-за того, что в момент перехода оказывался велик риск срабатывания магии, ненадолго смещавшей стены на План Тени – появляться там мастер сейчас совершенно не планировал! Особенно по частям.       Архитектура верхнего яруса поражала и подавляла своим гигантизмом - раньше. Ныне отсутствовали полы продуваемых этажей, когда-то дотягивавшихся до солнца, сейчас огрызки громадных опорных колонн кутались в романтично звёздную ночь, словно стесняясь своего уродства. Некогда живые деревья веками простояли здесь окаменелым напоминанием былого величия этого места отдохновения и почитания. От падения города обрушились мостики к соседним развалинам. Керрил подумал, что этот наземный этаж некогда был проходным перекрёстком с квадратным прудом в центре и обелисками телепортации по периметру. Ныне здесь властвовал лишь Мёртвый Ветер.       Тёмная безликая фигура человека-тени просвечивалась крохотными молниями, а вокруг шатались зомби, на удивление одинаковые – магия. Воздушный элементал, вовсе не притворяющийся Мудрым Ветром, которым вроде как стал после поглощения книжной сути в Большой Библиотеке. Он мог бы спокойно приблизиться для атаки исподтишка, однако из-за магического зерна жизни его издали квалифицировали как врага. Так и не сдвинувшийся с места Мёртвый Ветер выпустил под себя мертвенно-зелёный сигил, нестабильный, но, тем не менее, создавший по всей площади ещё зомби, потянувшихся защищать центр или атаковать врага.       Мастер, применив чары для идеально запоминания следующих минут жизни, рывком набросился на оппонента, да тот не принял приглашение закрутиться в смерч, оставшись крепко стоять, напрочь игнорируя назойливого сородича, к которому зомби потянули свои уродские конечности, попросту стёсываемые вращающимся электризованным ветром. Керрилу пришлось потратиться, чтобы не терпеть терзания окружившей его нежити, мешавшей сосредоточиться на магическом зерне отражения, настраиваемом таким образом, чтобы, как в кривом зеркале, жизнь отражалась смертью и наоборот. Мёртвый Ветер так удачно и долго изображал из себя бездвижного мертвеца, что мастер сперва расщедрился на воздушную стену, окружившую их кольцом и отталкивающую медлительных зомби, а потом периодически вынужденно отвлекался, чтобы выпустить порыв ветра, отбрасывавшего нежить на несколько ярдов и тем дававшего более трети минуты на изыскания с зерном отражения.       В какой-то момент мигающий сигил Мёртвого Ветра исчез совсем, и молнии Мудрого Ветра поранили «собрата». Керрил ещё был не готов к ликвидации подопытного, потому выпустил из себя ранее пойманный на первом ярусе разряд электричества, разошедшегося раскручивающейся спиралью, поразившей всю толпу зомби – над структурой заклинания ещё работать и работать! Увы, Мёртвый Ветер не прекратил созывать нежить со всего этажа к себе на защиту, а вскоре этот его интересный сигил вновь засветился в ночи, делая его неуязвимым к любому вреду. Мастер воспользовался этим обстоятельством, туже сжав своё тело-смерч для более тесного контакта, и чтобы втиснутая вовнутрь вторая воздушная стена надёжно оградила заклинателя, дюже сосредоточившегося на требующейся ему модификации зерна отражения – как нутро ни противилось возиться с некротическими силами!       Второй цикл завершился неудачно – поставленная цель осталась недостигнутой. Зато Керрил не прозевал очередную стадию и вовремя отпрянул от Мёртвого Ветра, расширившись и с разгона собственным телом разметав зомби, как палую листву – некоторые слетели с башни. Мастер воспользовался короткой передышкой, чтобы отложить одну задачу и настроиться на другую. На третий цикл он вновь стиснул тёмную фигуру в объятьях смерча, однако, на сей раз переделывал зерно для отражения от ветра.       В середине пятого повторения воздушного элементала буквально отшвырнуло от Мёртвого Ветра – чего довольный мастер и добивался. Решив самую главную задачу, Керрил вернулся к менее приоритетной, но тоже нужной и важной.       Десятый цикл завершился неудачно. «Стёрлось» и зерно отражения, и туго сжатый Мёртвый Ветер. Ничуть не расстроившись и с облегчением подхватив глобулу для ковчега в Храме Ветров, Керрил взвился ввысь, залетев на одну из обломанных колонн и продолжив там корпеть над задачкой. Момент ликвидации Мёртвого Ветра подсказал мастеру верное направление действий, к тому же, для нового зерна отражения следовало задать кривизну нужного толка сразу на этапе создания – этим и занялся воздушный элементал, более не напрягаясь из-за разбрёдшихся внизу зомби, но и не расслабляясь – потеря бдительности дорого обойдётся.       Между тем ровные пульсации магии перестраиваемого мифаллара постепенно набирали обороты. Медленно, как маховики мельничных жерновов. Керрилу оставалось уповать на амбиции Шар и Хьюродис, чтобы завершение ритуала вхождения в божественную силу демилича пришлось на самый благоприятный момент в самую длинную ночь в году.       Сделал дело – гуляй смело. Так и Керрил огляделся на небесные красоты и окружающую разруху только после успешного завершения работы над зерном отражения – выполняемая в удовольствие кропотливая работа с магией растянулась на целый час вдумчивого прядения и переплетения узелков.       Звёздный купол манил своей обманчивой близостью. Керрил ещё в оазисе Зелёной Пальмы влюбился в ночное небо Анаурока, и сейчас всей душой захотел жить над облаками, имея собственный летающий анклав с рощей. (иллюстрации 130-132) Он позавидовал нетерезам и возжелал собственный замок вместо резиденции в башне аббатства Ока Солнца, которое, по понятным причинам, будет ограничено территорией окружающей пустыни.       Ветряное желание ветреной натуры быстро сдулось логикой: утопии всегда манят недостижимостью, да и окружающие руины центральных городских кварталов уныло свидетельствовали о плачевном итоге. Понадобятся огромные ресурсы и много декад переработки нетерской механики полёта, чтобы несколько систем дублировали друг друга и отказоустойчивость оказалась высоченной - вплоть до гипотетического убийства очередной Мистры и работы в области без магии или даже в поле антимагии. От всего не уберечься, разумеется, но соломку подстелить сам бог велел. И пышно цветущая паранойя…       С четвёртого яруса Башни Склепа можно было спокойно спуститься в город, чем мог воспользоваться и Аштара для обхода завала. Мельком подумав об этом, мастер сконцентрировался на ощущении напряжённости магии в двух зонах. Ветра своими завихрениями выдавали там наличие сокрытой Башни Мастеров Таинств и Храма Ветров, где вовсю раскочегаривался реконструируемый мифаллар, уже создавший сферу мифала с внедрёнными чарами утайки зоны от прорицающих взоров.       В условиях нависшей угрозы срыва всех сроков, Керрил на месте медузы заперся бы за барьером и прикладывал все усилия, чтобы успеть. Мастер надеялся, что Хьюродис сейчас вынуждена следовать этой логике, оставлявшей много простора для её недругов, находящихся снаружи и не скованных магией ритуала. Увы, мудрый умник до сих пор колебался с тем, какой вариант предпочесть: куда ни кинь – всюду клин.       Рыпаться и освистывать всех в Башне Мастеров Таинств не стоит до тех пор, пока Андрентайд не взлетит, нарушив привычное сообщение с Тултантаром натоптанными тропами на Плане Теней. Раньше предпринятия Хьюродис серьёзных попыток отрыва города от поверхности нет резона соваться к мифаллару, прорываясь через Храм Ветров. Основываясь на этом и присмотрев среди развалин подходящее укрытие, воздушный элементал слетел с насеста.       Зажавшийся в углу паук с арбуз размером встал в защитную стойку, решив дорого продать жизнь внезапно появившемуся в его логове фазовому пауку на порядок его большему. Зря он боялся. Керрил пробросил к нему магический канал, без лишних усилий подчинив своей воле. Соглядатай и наживка для одного из слетевших с башни зомби шустро побежал вон из руин какого-то особняка, освободив логово старшему брату. Керрил в дикой форме насекомого вновь заглушил праздно-меркантильный интерес в пользу дела. Пробравшись в не имевшую окон детскую гардеробную, где все наряды давно истлели, мастер заперся, достал синий шар с обеими добытыми глобулами и принялся настраивать.       Арканный иерофант по горячим следам занялся встроенным зерном отражения, чтобы отправляемый на орбиту спутник, если он вдруг решит сверзиться на поверхность, «отражался» от воздушной атмосферы планеты, как от батута - вечно оставался на орбите Торила. Город потерянных душ – крохотный домен для новой божественной сущности без шанса войти на Пантеон Богов Фаэруна. А над всем Торилом лишь один Всевышний Ао – пусть Шар выроет подкоп под свою же могилу.       Через тройку часов и несколько всплесков бурной деятельности комната была вся оплетена паутиной, плотно опутывавшей шар, две сферы, неустанного дёргающегося зомби – имелся и кокон с призванным мелким воздушным элементом. И все нити пульсировали сочно-голубыми потоками маны, внимательнейшим образом изучаемой фазовым пауком, достаточно ловким, чтобы шастать туда-сюда в им же созданном хитросплетении. Здесь можно было найти и другие предметы с тварями, такие как: дорого выглядящие чернильница и перо, золотой кубок, кристаллическая сфера, несколько кусков льда, дохлая и живая летучие мыши, мёртвый стервятник и здравствующая ворона. Где-то в неприметном углу за всем этим бредом абстракциониста наблюдал давешний паучок, глаза которого искрились магией истинного зрения, а лапы то и дело дёргали за паутинки, словно маэстро виртуозно играл токкату и фугу Судьбы Андрентайд на клавишах рояля Рока.

      (Примечание автора: Иоганн Себастьян Бах,       токката и фуга в де минор, орган        https://youtu.be/Nnuq9PXbywA)

      Малыш продолжал бдеть и после зари, когда умаявшийся ткать магию большой фазировщик где-то поблизости заныкался для интенсивной умственной деятельности по анализу собранных данных и сведению их к общему знаменателю – сделанная во сне заклинательная разработка оказывалась далековата от реальности. Постоянные городские встряски не добавляли оптимизма Керрилу, вступившему в свой собственный цейтнот. Радужное начало в мастерской големов обернулось кропотливой перепрошивкой начинки для того, чтобы встраивание в голубой шар глобул Ветров оказало задуманный эффект, а не тупо высвободило странные смерчи или какую-нибудь супер-бурю, переправляющую пески пустыни в верхние слои атмосферы, чтобы те отражали что ни попадя куда ни глядя. За своё творение мастер Керрил мог ручаться, но состыковка с неизученными творениями арканистов – та ещё головная боль.       А ведь ещё требовалось не профукать заклятье желания, чтобы на зазря заложить Магии писчие инструменты. Через день уже двадцатое число с зимним солнечным солнцестоянием, а мастер ещё не готов исполнить обязательства, взятые на себя перед богами Джергалом, Латандером, Шар. С последней он не встречался и не собирался ей показываться, ибо внимание Леди Потери всегда чревато. Но если уж на то пошло, «потерять» всё-таки придётся – такова плата. Мастер Дроган уже умирал за это правое дело, поэтому открылась возможность сохранить другие жизни. Над этим и бился мастер Керрил, пытаясь совместить несовместимое. Но вскоре вынужденно признал своё поражение – одно с другим казалось ему принципиально несовместимым.       Время неумолимо.       Фазовый паук решительно вернулся в закуток, чтобы вместе с помощником выудить все предметы, выкинуть добитого зомби и бесхитростно намотать на вихрь призывника всю полнящуюся магией паутину – потом ценное добро будет обязательно распутано и пущено в какое-нибудь дело. Намотав на отыскавшийся прутик немного своей особенной, фазовой паутины, Керрил превратился в воздушного элементала и постарался выудить из влитого в стихийную форму истинного облика браслеты, откуда аккуратно извлёк колдовской тигель. Туда строго по рецепту накапал ртути, насыпал порошкообразного фосфора, алмазной пудрой воспользовался в качестве абразива для стирания в пыль опала, этой же смесью проделал отсебятину – превратил в кашицу несколько вызревших стручков сон-травы. Мастер отдельно смолотил в пыль чёрную линзу обсидиана, предварительно зачарованную на постоянную темноту. В готовую чернильную смесь, перемешиваемую маленьким вихрем, Керрил размотал половину мотка собственной паутины. Из оставшихся нитей помощник свил метамагические символы усиления и продления, которые вместе с пыльцой нескольких волшебных цветов мастер сунул в колдовской тигель, сопроводив внедрением заклятья глубокого сна.       Завершив создавать снотворные чернила, Керрил подхватил своего соглядатая и уменьшил его, чтобы протащить через все препоны Башни Склепа и выпустить искать «короля и шута», посчитавших каменного дворецкого мёртвым и вместе с кольцом-сердцем ушедших в лёгкую разбираться с остальными сторожами ценного имущества, которое вожделел их рабовладелец Аштара.       Придерживаясь генеральной линии о побеге Мудрого Ветра, захватившего силу Мёртвого и направившегося за силой Тёмного, мастер с брезгливым отвращением конвертировал зёрна жизни и отражения в мёртвое зерно, отчасти придавшему Керрилу свойства Мёртвого Ветра. В процессе Керрил смекнул уточнение и провозился с зерном тьмы, чтобы сымитировать зарождение нового Тёмного Ветра, самого себя пригласившего на поминки старого.       Начало дня – отличное время наведаться к шейдам. Первый этаж Башни Мастеров Таинств сразу настраивал на аутентичную атмосферу загадочности. Многочисленные книжные полки подсвечивались с изнанки мира, тот же электрически-голубой цвет освещал закуток с некогда простой и доступной подмастерьям алхимической лабораторией. Лестница сразу за дверью предполагала наличие подвальных помещений, но путь туда не был тривиальным. Засохший скелет дерева дополнялся изувеченными защитными статуями, у которых со щитов содрали драгоценную огненную медь. По бокам от глухих железных дверей на следующий этаж стояли сигнальные системы.       В этом же помещении нашлась та самая неправильная крупная крыса, дрыхнувшая у огонька женственной элементали. Хотелось бы сказать, что весь такой умный и сочувствующий Керрил совершил акт милосердия, когда закрутил беднягу в своём вихре и с трудом уменьшил. Но нет, то был жестокий расчёт, когда вослед мастер применил заклятье оглушения-ослепления и малой телепортацией забросил Даггета в клеть к огненной элементали, запертой эдаким маяком в теневой клети посреди залы. Затем Керрил выдул поток воздуха, ещё один, третий. Он намеренно раздувал огненную элементаль, пока её жар не стал так силён, что бешеная крыса с окурком хвоста наконец-то сумела отыскать слабое место и выгрызла себе путь на свободу, чтобы не изжариться заживо, хотя бедняга Даггет столетиями размышлял, а не отправиться ли ему в посмертное путешествие на План Фугу… Аналог кузнечных мехов вдохнул достаточно сил огненной элементали, чтобы пленница вырвалась вслед за крысой – путь из клетки увёл обоих «друзей» на План Теней.       Пыхнув заметающим следы развеянием магии, мастер не колебался, ну в самый последний раз взвешивая все за и против. Разумеется, у Керрила промелькнула идея притвориться крысой и поторопиться наверх, чтобы в который, наверное, уже раз вызвать издевательское срабатывание сигнальных фонариков, заставивших бы патрульных оторвать ленивые задницы от извечных игр в карты или кости. Нет. Мастер Керрил придержался генеральной линии о взбрыкнувших Ветрах.       Вот где Керрил пожалел, что на «вы» с Планом Тени. На следующем этаже башни совмещение Прайма и его Тени было настолько тесным, что даже в солнечный день тут царили тени, лишь сгущаемые брызгами голубоватых шарообразных огней, хаотично возникающих в ответ на потуги Хьюродис приподнять свой стольный град, Башней Мастеров Таинств пришпиленный к собственной Тени. Весь открывшийся Керрилу этаж представлял собой лабиринт, часть которого находилась в Тени. Вроде бы ничего сложного, поскольку островки реальности прекрасно просматривались вплоть до дальней ступенчатой пирамиды на этаж выше, казалось бы, ни на чём не державшийся. Как и в случае с клетью в холле башни, свободное пространство некогда являлось частью этой реальности, которую позже выдавили на сопредельное пространство. Как и в случае с перегородками в склепе, через убранное пространство можно было беспрепятственно перебраться – по границе с транзитивным Эфирным Планом.       Керрил, сиганувший через пропасть тени, услышал громкий «глыг» молодого воина, прошедшего через появившиеся кольца теневого портала и увидевшего прыть неизвестного существа, сильно смахивавшего на его босса или кого-то другого ему знакомого и страшного. Конечно же, для пряток от шейдов идеальным вариантом являлась бы эфирная прогулка, когда маг целиком смещается на Эфирный План, как сами шейды ступают в серости Плана Теней – из них обоих Прайм по-своему наблюдаем. Однако вот как раз с Планами мастер Керрил пока был не в ладах, только-только начав познавать Эфир в ипостаси фазового паука. Поэтому попёр в наглую, душа жадный интерес к книжной полке, скелету и наглухо запертым створкам какой-то портальной двери, коих тут стояло несколько на этаже.       Из-за поднятой тревоги на широкой лестнице уже поджидали воин с поварской колотушкой на длинной ручке, отбивавшей на боках замшелой крысы сразу по девять тумаков (иллюстрация 133), и маг с волшебным посохом, примечательным лишь излучающим тень кристаллом в извращённой древесине темнодерева. Сволочь разглядел фигуру в тёмном мареве инвертированного заклятья свет, не признал босса и выстрелил пятью самонаводящимися магическими снарядами, по изящным дугам нацелившихся во все отростки вихрящегося туловища. Не мудрствуя лукаво, фальшивый Ветер углом согнул перед собой заклятье щита, нивелирующего весь волшебный огонь снарядов, и без остановки вклинился между людьми, раскидав их и проникнув на следующий ярус.       Пока одни очухивались, а другие не прочухали, гуманный Ветер «отрыгнул» колдовской тигель и сунул туда маленький пальчиковый вихрь, всосавший достаточно чернил, чтобы на обратном вращении да под повышенным давлением внедрить в выщербленный пол метамагически продлённое заклятье символа сна. С учётом свойств красящего вещества, «каракули» ещё и темень вокруг себя будут создавать на всё время действия магического усыпления – должно протянуть несколько суток и выстоять против площадного великого развеяния магии, буде кто найдётся способный применять его среди оставшихся на базе шейдов. Неимоверно расщедрившись, Керрил даже воспользовался одним из кристаллов лича Кель-Гараса, засунув в него своё собственное заклятье стены развеяния чар и разместив этот камень над проходом, чтобы всяк входящий глупец избавлялся от магии и беспомощно проваливался в сон, не имея шанса издали производить попытки избавиться от начертанного какой-нибудь кислотной стрелой.       И десяти ярдов не отступив от предыдущего, мастер накарябал второй символ сна, только теперь на сохранившемся в этой части потолке. И к трём жертвам первого присоединились ещё двое заснувших. И ещё два символа сна «украсили» бортики моста у двух площадок следующего яруса, тем самым охватив максимальный объем пространства с перекрытием областей действия на случай попыток физического соскабливания чернил. И смерть в беспробудном сне – это по-божески, но не для всех была уготована такая милость. И для продуманной правдоподобности мастер у лестницы вниз хладнокровно вытряхнул из портативного отверстия всех зомби, свалившихся туда во время сбора остатков с верхнего этажа Башни Склепа. И ради пущей безопасности Керрил призвал трёх сильных воздушных элементалей для разборок с шибко умными или не подверженными сну как таковому. И на всякий случай мастер, определившийся с конечным этажом поисков Тёмного Ветра, на остатки засыхающих чернил раскрошил перламутровые шарики, высвободив запасённые в них заклятья глубокого сна в двух крайних точках яруса.       Приготовления оказались не лишни. Из-за кулис на эстраду так и посыпались исполнители хорового храпа, большая часть которых валилась с «чёрного хода». Керрил, оглядываясь вполглаза на спящих шейдов, воспользовался возможностью наконец-то осмотреться как следует.       Этаж кабинетов мастеров таинств Андрентайда сохранил в целости лишь одну комнату, имевшую приметный узорчатый синий сигил для занятий магией и переделанную под женскую спальню. Остальное обвалилось, а выше сама башня обломилась аки трухлявый ствол. Удручающее зрелище ухоженной разрухи ухудшала царившая вокруг атмосфера фиолетово-пурпурной дымки, прятавшей башню в Тени окружающего мира. Керрил не поручился бы за эмоции базирующихся здесь людей, специально убивать которых он не имел намерений, наоборот, по его задумке город Андрентайд должен будет оттягивать ресурсы города Тултантара, облегчив для королевств Фаэруна первые годы вторжения имперцев, выживших после падения Нетерила и спустя многовековые скитания решивших с помпой вернуться на родину. Башня Мастеров Таинств явно хранила свои секреты до сих пор, поскольку несколько металлических дверей оставались запертыми спящей в них магией. Чего нельзя было сказать про круг телепортации и про рунный обелиск, обращаться с которым мастер не умел и потому не мог точно утверждать, только ли по городу он позволял телепортироваться, либо ещё куда подальше – действующие однозначно.       Мастер больше всего обрадовался рабочему сигилу, помогавшему Хьюродис с освоением сложных заклинаний из стопки старинных учебников на столе: механика полёта, творение лича, мифаллар под микроскопом, всё о гуляющих по ветрам, Бездна слаадов, краткий экскурс по слоям Абисса, ручной альманах Бигби, россыпь магических зёрен, эфир стихийный, введение в рунную магию - и прочие вкусности. Там же на столе нашёлся великолепный магический шар на подставке из трёх согбенных демонов, в свою очередь, державших в лапах кристальные шары. (иллюстрация 134) Ветер унюхал остаточный «запах» слаадов, когда прикоснулся к предмету. Главней всего в текущем контекста оказалась маленькая дверь, которую строптивая женщина сравнительно недавно трансфигурировала в зеркальце с оправой, превратив летучих мышей в золотые цветы с фиолетовыми листьями. (иллюстрация 135) Хьюродис не тронула венчавший всё чей-то глаз с вертикальным зрачком и руническую надпись - «Здесь Быть Теням». Собственно, мастер нашёл тот самый артефакт, посредством которого медуза связывалась с покровительствующим ей принцем-некромантом из Тултантара и который был способен создавать теневые двери для перехода на План Тени, откуда Хьюродис столь тщательно изучала Хиллтоп – пока там не обосновался некий арканный иерофант с прямым покровительством кое-какого воплощённого лесного божества. Хьюродис мало доверяла своим вербовщикам, потому, уходя на ритуал с мифалларом, она оставила в своей спальне лишь подачки шейдов да ненужные её больше безделушки. В том числе нашедшуюся в том же защищавшимся ловушкой сундуке рапиры большой дороги, обострённой и кислотно-коррозийной, а главное, что ножнами лезвию служил сам эфес – это для бандитов просто шикарно. (иллюстрация 136) Или кормирский перстень офицера, дававший защиту и стойкость, излучавший малозаметный синий свет и позволявший по команде открывать все простые замки. (иллюстрация 137)       Либо всё брать, либо ничего. Мастер по себе знал, насколько чужие подарки могут полниться сюрпризами, особенно если они от таких искушённых в Искусстве Магии, как элита шейдов. Исходя из этой логики Керрил мог бы убрать темень и применить заклинание идеального магического запоминания следующих нескольких минут, за которые следовало успеть пролистать все справочники, учебники и пособия, над воссозданием заклинательных примеров из которых придётся долго корпеть. Однако меры предосторожности и перепродажу ещё никто не отменял. Поэтому всё находки, кроме игрушечной дверцы-зеркальца, отправились в портативное отверстие.       Мастер понимал, что Тёмный Ветер ни за что не будет разгуливать по базе шейдов – его обязательно захватят. Керрил готовился бросить в нынешнего владельца глобулы что-нибудь из арсенала жемчужных шариков, однако не смог устоять перед возможностями сигила. Обратившись в центре круга в вихрь и достав внутри себя шаровидный посох заклинателя, мастер обратился к древнему инструменту, в десятки раз превосходящему по удобству современные магические круги. Делая ставку на атаку, Керрил воспользовался допустимой школой отрицания, чтобы при помощи сигила, аналогом которого артефакт был недавно создан, сохранить в нём заклинания якоря измерений, великого рассеивания чар и великого пробивания заклинаний.       Понимая, что его ждут с распростёртыми руками, Керрил перед переходом на План Теней применил на себя заклинания круга против зла и сферу неуязвимости, защищающую от всех заклинаний уровня четвёртого круга и слабее. Теневую дверь он открыл на высоте двух своих ростов, чтобы хоть как-то и на сколько-то удивить поджидающих. Порой сложно назвать удачей, когда герой сваливается на головы своих врагов. Керрил хотел бы именно этого, но увы и ах. Он появился на поверхности квадратного дворика жуткого железного замка из зловеще выглядевшей башни в окружении стен – туда внутрь шейды так и не сумели пока пробраться. Все люди затаились в противоположном углу от теневой двери, которая привела воздушных элементов в мир мрачно-серой палитры с небом, черней ночи. Разумеется, умник совершил тактический ход, отправив призывников в одну сторону, а в другую запустил заклинание кислотного тумана, заволокшего видимость и вынудившего убегать из него всех здравомыслящих.       Вражеский отряд заклинателей спустил свои заклятья, кто во что горазд. Один из призванных воздушных элементов тут же развеялся. Второй же отряд опрометью бросился из едкого марева, придавшего ядовито-зелёных красок сему дворику. Керрил же без страха и зазрения совести метнулся поверх своего клубящегося творения, чтобы прямо на ходу приготовиться и грохнуть по всей толпе – цепной молнией.       Тёмный Лич стоял в рунном круге перед своим глянцевым чёрным троном и никак не пострадал от скачущего электричества, в отличие от сундуков по обе стенки. Керрил с первого взгляда истинным зрением опознал его за «недовоскрешённого» оркскими шаманами приснопамятного Бельферона! Слабая тень былого могущества захватила силу и глобулу Тёмного Ветра, но шейды неохотно делились своими тайнами даже между собой, не говоря уже о папаше Хьюродис, пребывавшем из-за орков в хилой форме. Вот только такому опытному личу, как Бельферон, и не надо было клянчить крохи с чужого стола, он сам мог и, по всей видимости, за вознаграждение занимался обучением шейдов-магов – все ученики полегли, как один. Тёмный Лич даже не почесался от их гибели, продолжив накладывать на себя быстротечные защитные заклинания со скоростью опытного архимага.       Разогнавшийся Керрил сделал ставку на один удар. Он резко остановился перед рунным кругом, тем самым прицельно совершив кручёную подачу своего шарообразного посоха заклинателя, в конце довернувшего к чрезвычайно гибкому Тёмному Личу, имевшему своё оружие для парирования. Атаковавшему хватило касания вскользь, чтобы все три заклятья моментально высвободились, феерично лишив нежить всех наложенных заклинаний, сделав податливее на магические воздействия и заякорив на Плане Тени. Мастер Керрил не зевал, на практике опробовав высшее колдовство, доставшееся ему от поглощения знаний из трёх вложенных друг в друга фолиантов – Тёмный Лич пал жертвой заклятья чёрной памяти и собственных занятий магией Плана Теней. Тени сгустились, и на кожаной обложке гримуара, боком стукнувшегося об пол костьми фаланг, засияло короткое заглавие - «Бельферон». Мастеру, уже знающему, как, оставалось только наклониться, чтобы поднять увесистый фолиант и достать с одной из последних страниц глобулу Тёмного Ветра.       Керрил точно знал, что прорицатель в какой-то мере определяет будущее. Что само знание будущего скрывало часть путей развития истории. Поэтому, как ему ни хотелось вызнать секреты могущественнейшего мага и перенять его опыт, Керрил швырнул омерзительную книгу из трансформированной нежити на чёрный трон. Не его это судьба. Пусть кто-нибудь другой становится рабом заключённого на страницах многовекового интеллекта, на чужой игровой доске и без своих козырей обидно проигравшего напористой молодости. Подхватив свой шар, сыгравший главную роль в поражении Бельферона, мастер отправился обратно через ранее открытую теневую дверь. Однако последнего шага не сделал. Какие бы отвратительные чувства в нём не вызывала этот жуткий гримуар - такими вещами не разбрасываются. Это не ночной горшок в окно на улицу кому-нибудь на шляпу - тут надо принять особые меры для утилизации…       Пройдя обратно к сигилу, заряжавшемуся от мифаллара, мастер спрятал зеркальную дверцу в кольце-шкатулке, доставшемуся от благородного капитана нетерского грузовика. Затем в два примечательных теневых самоцвета, изъятых у пары обшаренных и обледенелых во сне шейдов, Керрил, опробовав вынесенное из Большой Библиотеки заклинание ограниченного желания, переместив из своей ауры оба лишних зерна, делавших его похожим на Мёртвого и Тёмного Ветров и способных помешать дальнейшим делам – куда-нибудь до завтра да пригодятся. Далее Керрил извлёк недавний трофейный свиток с заклятьем подобия. Обладая способностью запомнить, имея возможность исполнить, испытывая потребность в применении, Керрил встал в центр синего круга, сконцентрировался, сосредоточился и воспользовался свитком. Рядом возник воздушный элементал – точная копия, только всего пятой ступени посвящения с заклятьями до пятого круга, но со всеми нынешними способностями и с телепатической связью.       Под бдительным присмотром самого себя, Керрил посреди синего круга превратился в дуб, чтобы вместе с преданным помощником неторопливо создать из своих ветвей посохи, за неимением подходящей книги заклинаний сохранивших в себе плетения подобия, чёрной памяти и ограниченного желания. Хотелось ещё понаделать палочек для вложения заклинаний от подобия, ненужных ему, но пригодящихся оригиналу, однако в условиях ограничения по времени – это несусветная глупость! Затем вместе с практически идеальным союзником мастер стал дорабатывать заклятье в синем шаре с учётом наличия всех трёх сфер с Ветрами: Мудрым, Мёртвым, Тёмным. Заготовка легко конфигурировалась из другого такого же сигила – утренняя маята с паутиной сейчас казалась несусветной дуростью!