Софист, часть 4. Мастер

      - Мы ветряные посланцы к новой Владычице Андретайда! Послушайте, что Ветра передают вам о коварстве Бельферона! – Громогласно взвыл темнейший среди трёх, появившихся на квадратной площадке, куда их привёл круг телепортации на верхнем лестничном марше при входе в Храм Ветров.       Воздушный элементал якобы от Мёртвого нёс на руках кошмарно смердящий ненавистью гримуар, а внутри себя крутил кости бедина, почитавшего Ат-Ар. Воздушный элементал якобы от Мудрого нёс в руках нещадно палящий кубок, а внутри себя крутил кости монаха, посвятившего себя служению Латандеру, утреннему аспекту Амаунатора. Воздушный элементал якобы от Тёмного руководил процессией.       Керрил вцепился в свой шарообразный посох заклинателя, посредством которого управлял своими призывниками, издали наблюдая за реакцией медуз, обнаружившихся в башне. Четыре по четыре, они участвовали в ритуале, находясь в рунных кругах, в центре которых огненные кольца окружали ужасных шлемоносцев и ужасов битвы. По-современному оживлённые доспехи служили то ли эталоном, то ли модулятором, то ли маятником – мастер беглым взглядом не смог определиться. По-летнему одетым медузам помогали рунные камни, когда-то использовавшиеся и древним властителем Андрентайда. Благодаря им этой ночью город вновь воспарил, медленно, но неотвратимо поднимаясь вверх. Плотные клубы пыли и песка поднялись внутри и снаружи, но и без них стояла зловещая темень хоть глаз выколи – в этом году самые длинные ночи зимнего Солнцестояния совпадали с новолунием.       Мастер с трудом сдерживал свою нервозность, прекрасно осознавая, что своими решениями может идеально следовать по проложенным богиней Шар рельсам или наоборот замутить ей воду способствованию сохранению своеволия у медузы-марионетки. А ещё он только что своими руками создал пособие для осквернения опять собственного же изделия-реликвии во славу Амаунатора – за такое Лантандер против шёрстки погладит…       Верные Хьюродис медузы всё равно сперва атаковали и уничтожили воздушных элементалей, только потом начав разбираться с принесёнными ими дарами.       Всё к одному.       В итоге каждая из шестнадцати и все четыре оживлённых доспеха оказались при деле, чтобы их Госпожа Хьюродис не повторила судьбу Карсуса, которого, судя по правдивым воспоминаниям из книги чёрной памяти Бельферона, подставила собственная жена, поклонявшаяся Мистрил и укравшая у мужа победу, став новой Леди Тайн, взявшей имя Мистра. В том же гримуаре описывался безопасный способ обретения части божественных сил через осквернённый божественный артефакт – Хьюродис просто, постепенно и безопасно выпьет Ат-Ар Беспощадную! Оставайся медуза живой, то таким образом стала бы лишь полубогиней, а нежить обернётся демиличем, вот только Бельферон, как гласили строчки его правдивых воспоминаний из чёрной памяти, не хотел становиться богом только наполовину, поэтому приберёг этот путь в качестве запасного, задавшись целью взойти на Пантеон Фаэруна полноценным богом, измыслив благополучно для себя поглотить женскую суть божественной дочери на правах её родителя – всё это читалось в главах много после создания Бельфероном собственной филактерии. Служанки поспешили выслужиться…       Элементалист вовремя успел спрятаться в толще камня, заметя следы своего проникновения через барьер Ветров на шесть секунд отложенным заклятьем великого рассеивания чар.       Хьюродис в ярости едва не порвала на клочки своего батяню, навсегда превращённого в книгу-нежить. Она решилась зафиксировать текущее достижение, чтобы лично взглянуть на постепенно затягивающуюся прореху в барьере и показать результат своему посоху с черепом, передавшим Шар письма от Латандера и Джергала. Среди служанок Хьюродис отсутствовали жрицы Хозяйки Ночи, а хоть на миг покидать Храм Ветров она не могла, пока работа над мифалларом не будет полностью завершена. Не могла она и находиться близь своей филактерии при осквернении реликвии Амаунатора из-за той силы, что излучал золотой кубок, отодвигая Теневое Плетение – это могло необратимо испортить весь проделанный труд. Амбициозная медуза, уже ставшая личем, была моложе и глупее ненавистного отца и уж точно не обладала интуицией, чтобы самостоятельно ни вычислить, ни почувствовать подвох. Разумеется, она нервничала и дико сомневалась, ругая своих служанок за убийство посланцев Трёх Ветров и гадая о тех тайнах, что ещё может скрывать Андрентайд и что от неё утаили шейды, у которых в башне невесть что происходит. А ещё нервничающая Хьюродис, возжелавшая немедля вчитаться во все тайны Бельферона, знала от своего посоха-почтальона, что некий божественный посредник обязался сделать Шар судьбоносное подношение от имени Латандера, попросившего убрать Воплощение Ненависти под угрозой убирания Теневого Плетения. Эта интрига вроде как разрешилась, поскольку владычице Андрентайда до чёртиков уже опостылели пески Анаурока, убраться из которого она сама была готова с превеликой радостью, оставив городу Тултантару его пустынную родину.       Терпенья мастеру Керрилу было не занимать, не говоря уже о моментальной точности. Он выбрался в начале ночной импровизации медуз и скрытно дождался приближения кульминации, когда участницы уже не могли прерваться под угрозой испепеляющего облучения божественным сиянием Амаунатора.       Как и предполагалось умником, мифаллар был превращён в сгусток энергии, крутившейся в циклотроне из шестнадцати сегментов, представлявших собой хрупкие стеклянные колбы, вытянутые беременными колбасками. Шестнадцать медуз должны были отдать свою сущность в жертву ради божественного существования семнадцатой. Пока все они живы, но ещё свежа была кровь на осквернённых алтарях, на которых они ранее из пленников понаделали скелетов мозгоедов, служивших дополнительным препятствием второго этажа. Для Керрила они не стали препятствием.       Пока энергетический мифаллар мерно крутился белкой в колесе… Прямо в него и был телепортирован большой синий шар, пылающий прорвой магии.       Мифаллар-филактерия по всем параметрам превосходил инъекцию и сразу же начал поглощение с преобразованием материи в энергию, чему активно способствовало созданное из энергии Плана Тени подобие мастера Керрила. Словно громоздкий маховик, мифаллар продолжал вращение, чуть замедлившись, как жернова, перемоловшие вместо пшеницы – ореховую скорлупу. Это вызвало крупное вздрагивание всего Андрентайда.       Синего сплава мифрила с аврорумом оказалось слишком много для моментального преобразования. Энергии у искусственного источника магии пока едва хватало на полёт. Копия лича Кель-Гараса с благословения Шар оказалась и вовсе поглощённой душой Хьюродис, сознание которой целиком пребывало в прежней телесной оболочке, только прошлым днём пережившей превращение в нежить. Всё ещё телепатически соединённый, Керрил выдал своему подобию самоубийственное указание стать разгонным элементом, попутно начавшим сплавлять все шестнадцать сегментов в единое кольцо.       Разумеется, мастер Керрил напоследок хапнул свою долю магии за оказанные услуги, за счёт поглощения выдранного удвоив дистанцию тайной досягаемости, очень повысив силу заклинаний, обретя понимание и способность обращения тайной энергии заклинаний в тайный огонь – пылающий синим цветом плотный заряд сырой магической энергии высокого качества. Едва не сгоревший в своём же синем пламени ловкач со свистом удрал через «форточку» ещё сохранявшегося в барьере светлого отверстия, едва не прищемившего «хвост» прыткому воздушному элементалу, стремглав юркнувшему в ковчег трёх ветров, откуда благополучно совершил планарный переход к своему заждавшемуся фамильяру на Плане Огня.       Когда взъерошенная медуза Хьюродис, умертвившая «подруг» ради ускорения магического ритуала, примчалась к своей ненаглядной филактерии - синий обруч уже сформировался. Прочитавшей затею отца пришлось в срочном порядке сигать в центр кольца, чтобы отщепить усик и закрутить в спираль к своей мёртвой оболочке, а потом присосаться к осквернённому кубку, хлебая только что подчинённую мощь Ат-Ар Беспощадной для возвращения полного контроля над мифалларом-филактерией, с молниеносной скоростью отправляющем летающий город Андрентайд – в космические дали. Двуличный мифаль-демилич завершил своё «обручение» в аккурат, когда заарканенные руины оказались выведены на орбиту Торила…       - Мир Вам, о, Латандер! – Церемонно поклонился прихожанин первому лучу светила, упавшему на рубиновый алтарь аббатства Око Солнца.       - Здравствуй, Керрил! – Бодро откликнулся аватар, спрыгнувший с лучистой дороги и фамильярно продолживший крепкое рукопожатие в мужские объятья с похлопыванием по спине, с усталой напряжённостью державшей подобающую осанку. – Я вижу, ты справился молодцом!       - На том и стоим, - с закружившейся головой и едва сохраняя лицо выдавил оробевший молодой полуэльф, польщённый вниманием и безусловным поощрением в виде богатырской силы, коей откровенно недоставало хлюпику.       Святая мощь, имевшаяся у сошедшего с солнца небожителя, надёжно укрывалась внутри телесной оболочки, лишь малая толика просачивалась наружу, чтобы, упаси боже, никто в радиусе полумили не спутал бескрылого ангела или дэва с богом во плоти. Пятью похлопываниями переданные полуэльфу и растёкшиеся по телу капли сильной и чистейшей божественной энергии пьянили похлеще бокалов наилучшего эльфийского вина, которое хотелось безостановочно хлестать бочками. Блаженство было идеально отмерено, через несколько ударов разогнавшегося сердца дополнившись сладкой истомой в мышцах…       - Хорош смущаться, мастер! – Вполне по-человечески обращался аватар великого бога. - Твоя афера просто что-то с чем-то! – Восхищался добряк, хотя всё должно было быть наоборот. – Материализация одного из солнечных Воплощений Ненависти в нежити с выдворением в даль космической ночи – это образцовая демонстрация истинной сути. Не без шероховатостей, конечно, но в целом, посредник, ты угодил всем трём богам.       - Спасибо, - всё ещё выбитый из колеи Керрил скромно потупился на такую лестную и двусмысленную оценку, а особенно за шибко показную поддержку прямо на глазах сотен людей из местного племени бединов, раньше поклонявшихся Лорду Утра лишь чуточку больше ныне избытой и позабытой ими Ат-Ар Беспощадной – ещё бы все кочевники поступили так же во всём Анауроке.       Меж тем божественный интриган вытащил заплетающегося Керрила на загибающуюся на север огненную ленту, заговорив куда серьёзнее:       - В краткосрочной перспективе всё радужно: я теперь властен предоставлять смертным покровительство от имени Жёлтой Богини, а таившиеся имперские личи, получив сигнал, в большинстве мигрируют в перспективное место за новыми исследованиями, после них останется только расчистить всякую шушеру… Ты определённо понимаешь, Керрил, что переложил нынешние проблемы на плечи будущего, усугубив их. Вышибать личей по одиночке посильно и смертным. Сталкиваться с группой высшей нежити и бессмертный поостережётся, - невесело хмыкнул смертный сосуд бессмертной божественной сущности, мельком глянувший в сторону горизонтов магократии Тэя, - особенно когда те будут находиться в скорлупе мифаля-демилича. Керрил, прояснишь для меня свою позицию относительно бывшего Андрентайда? - Не потребовал, но настоятельно предложил компанейский аватар Латандера, непринуждённо являвшего собой просто очень сильного и осведомлённого смертного из числа не кичащихся благородством и с куда большим бы удовольствием забурившегося бы сейчас в кабак, чтобы глотнуть с приятелем забористого эля дварфов и приударить за пригожей девицей, дабы получить оплеуху припозднившейся спутницы и потом всю ночь страстно извиняться в постели.       - Полагаю, Хьюродис захочет свободы. Выбраться из скорлупы она сможет в собственном демиплане… - начал сверять часы Керрил, зная, что боги не всеведущи.       - Недопустимо, - резко отрезал Латандер. – Кое-где существует Некрополис, интеграция нового квартала взбаламутит ту систему. Многие захотят порыбачить в мутной воде. Как считаешь? - Залихватским тоном подмигнул тот ещё авантюрист.       - Кошмар Диикину обеспечен, - прокомментировал Керрил, робко улыбнувшись.       Так он вежливым намёком отстранился от участия и высказал своё понимание того, что Латандер уже выдумал кое-что во имя светлого будущего и что великий бог лучше Керрила осознаёт необходимость срочно заразить Хьюродис идеей отправки в тот самый райский для нежити Некрополис, пока на её борту не собралась разношёрстная толпа прожжённых гениев со своими амбициями и нуждами, а так же силами подчинить девку себе. Мёртвая медуза сама найдёт дорогу к конгломерату нежити, Латандеру останется воспользоваться проторённой ею тропкой, чтобы время от времени отводить душу в схватке с достойным его противником. Вон как руки чешутся взяться за булаву и вдребезги раздолбать некротический мифаль Хьюродис, но не обделённый умом рыболов не станет давить червя, на которого сможет выловить щуку – и собрать дружескую компанию соратников.       - Ладно, - не стал унывать бог, принимая и понимая отказ. – По ходу дела ты отжал себе прилично и смог выбраться без потерь - оплата услуг всеми произведена, меркантильный ты мой прихожанин, - поддел Латандер, хмыкнув и дружески похлопав по плечу. – Полагаю, пора герольду рыцарского турнира трубить о призе зрительских симпатий, - произнёс балагур, подражая напряжённому тону собранного спутника, которого он вёл к площадке с чарующей огненной розой в честь богини Чонти, с которой Латандер имел любовные связи.       У жаждущего покоя Керрила ёкнуло сердце, а ум повис в хаосе прогнозов. От пристального взгляда бога не укрылся ни один нюанс реакции чересчур загадочной персоны, успешно вписанной Латандером в поговорку: "Держи друзей близко, а врагов ещё ближе".       - Прошу, позвольте высказать пожелание… - неровным голосом взмолился мастер, сглотнув и едва удержавшись от некультурного облизывания разом пересохших губ.       - Валяй, - по-простецки проявил любопытство Латандер, явно уставший от великосветских раутов и дипломатическо-протокольных встреч с демонстрацией его божественного достоинства.       - Я бы пожелал… счастья для Аялы и Дрогана, - вымолвил Керрил, мокрыми глазами глядя на восхитительное полыхание лепестков огненной розы. Расставаться с детскими грёзами всегда тяжело и больно. – Я… добился становления архоном, но это… половинчатость, как ни крути. И эльфийская кровь… полезна в родословной, но половинчатость лишает чувства общности… Я хочу вернуть эльфу Аяле Копьё Ветра нечаянно отнятое у неё, но не знаю, как. Пожалуйста, помогите мне стать подлинным человеком, а ей передать от меня эльфийское… Другого извинения она не примет… - выговорился Керрил, слишком поздно понявший, насколько много для эльфов значит род и Благородный Дом да сколь сильна любовь между Дроганом и Аялой, что дварф воспользовался первым попавшимся предлогом, чтобы героически умереть от размолвки, а после омоложения захотеть поскорее убраться аж с самого Торила - в какой-то межпланарный город с символичным названием Сигил. А ещё Керрил, уразумел, что понятие и значимость племени для бединов было вполне сопоставимо объёмом с эльфийским домом – деревенская община ни в какую аналогию с ними не лезет.       - Мужественное решение, честное и благородное, - одобрительно просиял Латандер, по-новому взглянув на мастера Керрила. – Я вижу, ты не боишься вторжения в личное пространство на кончике лезвия дерзкой проверки бога на вшивость. Хех, давно я не испытывал подобного!.. Милая, что скажешь по данному экземпляру?       - Низменная корысть и эгоизм мага превалируют над добродетелями друидизма. Стремление к духовному росту слабо, честолюбие тоже. Загадочная человеческая натура сильна, но прискорбно исковеркана и отвратительно изуродована самоистязаниями в удовлетворение жажды личного могущества и мнимой свободы от страстей… Взаимопомощь приемлема. Следует разоблачиться, встать в центр цветка и принять внешний вид, который станет первичным, - последнее предложение строгая да так и не показавшаяся Чонти произнесла ласковей, с нотками матери, любящей каждое дитя, несмотря ни на что, и всегда радующейся за успехи ребёнка и выбор им правильной стези.       - Извините, великолепная Мать-Земля, я очень прошу Вас милостиво подчеркнуть достигнутую мной многоликость в качестве олицетворения изменчивости многогранной Природы и в противоположность безликости пустоты, - выговорил густо алеющий Керрил, подольстившись к Леди, чтобы скрыть своё смущение наготой физической и душевной, а также сильный мандраж перед предстоящим действом, затрагивающим слишком глубинные аспекты сущности, чтобы здравомыслящий индивидуум пребывал безмятежным.       Вся одёжка и артефакты моментально убрались в расширенное пространство солнечной броши, принятой Латандером, не постеснявшимся проявить интерес к изделию, чтобы не показывать искорки ревности, право слово, неуместной к какому-то смертному бессмертному, откровенно отказавшемуся стать его экзархом в то время, когда полубогом мечтал стать каждый первый.       Чонти и Латандера связывали долгие и тесные отношения, потому провинившийся перед Мать-Землёй, но угодный Лорду Утра индивидуум удостоился божественной милости:       - Принимается. Следует учесть, - продолжила великая богиня, не одобряющая поведение некогда привеченного ею друида и потому прямо к нему не обращающаяся, - что вместе с кровью эльфов вытечет их расовое волшебство. Процесс добровольного пожертвования, - продолжала Чонти, в точности интерпретировав желание передать заодно и четвертинку изначально имевшейся крови лунных эльфов, - обернётся высшим даром в случае решимости постигать планарный друидизм, - строгий выговор сопровождался болезненным обниманием закрывающихся лепестков бутона огненной розы, словно готовившейся в буквальном смысле выпаривать эльфийскую кровь.       По сути, Чонти вынесла суровый вердикт, отлучающий Керрила от предоставляемых Природой Фаэруна благ и заклинаний, выпинывая с Торила на вольные хлеба. Керрил чем-то сильно разочаровал её, но ещё был способен исправиться и послужить правому делу. И мастер даже догадывался, чем он особенно не угодил: он реально провинился использованием чужой беспомощности в своих корыстных интересах – это помимо пренебрежением священными заветами друидизма.       Богиня также вложила мысленные образы в слова о возможной инициации, исчерпывающе поясняя упомянутый род редкостной деятельности – планарный друидизм. Силы природы, малые и великие, являются проявлением более глубокой реальности, где космические сферы бытия вращаются друг вокруг друга в удивительном небесном танце. Эти движения генерируют энергию яростнее бури, блестящее солнца и даже жизнеспособнее жизни. Друиды, понимающие экологические связи между видимым и невидимым, более способны, осведомлены и настроены на события, которые происходят во всех сферах существования. Для арканного иерофанта процесс замещения субстанций представлялся крайне познавательным и жутко интересным - весьма грустным и очень выгодным. Никаких сожалений о спонтанно принятом решении Керрил не испытывал и взамен ничего не просил, хотя глупо скрывать наличие надежды с верой в лучшее и некоторым раскаянием за содеянное непотребство, к тому же, так он мог избавиться от комплекса неполноценности и бремени вины перед Дроганом с Аялой. А наказание телесной болью… Это всего лишь страдание физической формы, «одежды» его духовной сущности – такие уроки ему не раз уже преподавались.       - О Великая Мать, спасибо! Я готов, - дюже собравшись, твёрдо заявил наглый и смелый, оставляющий позади тяготы прошлой жизни и предвкушающий завораживающие открытия…       - Быть человеком не означает лишь являться им по крови. Боль в наказание за скверное использование сил Природы с геноцидом гноллов и благодатью в счёт будущих потрясений. Беды грядут из-за неумолимого сближения Торила и Абейра, - наставительно напутствовала крупица воли великой богини, пополнявшей ряды своих чемпионов и обеспечивавшей союзникам надлежащую поддержку среди смертных.       Торил – вотчина Богов, Абейр под властью Примордиалов, ещё называемых Исконными, Извечными, Изначальными. Уничтожение Скрижалей Судьбы в Смутное Время дестабилизировало мироздание достаточно, чтобы серьёзно вкладываться в подготовку к отчаянным временам. Гипнотический голос не останавливал внушение ни на миг:       - Брат по оружию, брат по убеждениям – братство сродни оазису среди барханов суровой реальности. Будь ответственным и обстоятельным в наработке практического опыта работы с планарными энергиями для исправления всякого рода искажений и аберраций. Боец стоек при наличии стержня из смысла жизни и побеждает под стягом ясной цели. Боги и смертные вплетены в мироустройство, дополняя друг друга. Благ для себя добиваясь, помни, что рост и жатва всего лишь часть вечного цикла, за которой следует удобрение почвы для следующих поколений. Бери от жизни и возвращай сполна, чтоб в заботе и любви к окружающему обрести собственное счастье и гармонию существования…