Жемчужный перстень

Из дневника Марины: «Мне часто хочется хотя бы ненадолго, но вернуться в детство. И не столько из-за ностальгии по времени, где было проще и легче, сколько из-за того, каким человеком я была тогда. Я стала хуже, это факт, и я действительно скучаю по тем чувствам, которые испытывала когда-то. Мне кажется, жизнь портит всех, в большей или меньшей степени, но процесс этот един и необратим. Остаётся только принять и смириться. Ты больше никогда не будешь для меня той любимой сестрой. Перестанет ли когда-то и он быть тем мальчиком, подошедшим к тебе на берегу моря?..» *** День был солнечным, жарким и шумным. Он ничем не отличался от множества других, которые сплелись в сознании в однообразную череду. Казалось, им, таким одинаковым, не будет конца. Лето не закончится никогда, она будет приходить сюда день за днём, но ничего уже не изменится. Конечно, Алиса понимала, что там, за границей лета, её ждёт школа, первый класс, но на самом деле не очень-то в это верила, потому что школа означала хоть какие-то перемены, а разве с ней может произойти уже хоть что-то новое? Она сидела в тени навеса и сосредоточенно строила замок из песка. У воды работать не хотелось: замок там постоянно смывали волны и грозились растоптать другие дети, а здесь, вдали от всех, ей было спокойно, никто не мешал и не тревожил. Вот бы так было всегда! Чтобы никто больше не трогал и даже не смотрел, потому что в их глазах слишком явно читалось то, от чего ей так сильно хотелось убежать. Алиса покосилась на свои часы-браслет, которые ей когда-то подарил дядя. Время ещё есть. Ей нужно будет вернуться до того, как тётя Вера придёт с работы: она была уверена, что на неё разозлятся, если узнают, где она пропадает. Конечно, Марина обещала её не выдавать, но по ней было видно, как та обиделась, когда Алиса отказалась брать её с собой. — Эй, привет! А что ты делаешь? — над головой раздался незнакомый мальчишеский голос. Алиса вздрогнула от неожиданности, дёрнула рукой и повредила одну из башенок, над которой последние пару минут упорно трудилась. Она подняла глаза и увидела стоящего перед ней загорелого мальчишку в плавках, судя по виду, её ровесника. Мальчик приветливо улыбался и с любопытством смотрел на неё. — Разве не видишь? Строю замок, — буркнула Алиса и вернулась к своему занятию, надеясь, что нарушитель её уединения отстанет, потеряв интерес. Но не тут-то было. Мальчик оказался настырным и к тому же любителем глупых вопросов. — А почему здесь? — Что — здесь? — Алиса даже не удосужилась взглянуть на него. — Строишь здесь, — пояснил мальчик. — Почему не возле моря? Там мокрого песка навалом, и не нужно постоянно таскать воду. — Потому что возле моря его разрушают волны. Разве не ясно? — Так в этом же и суть! Нужно вырыть ров, сделать крепкие стены… — Хочу здесь и строю, — перебила его Алиса. — Тебе какая разница? — Никакой. — Мальчик пожал плечами и вместо того, чтобы уйти восвояси, плюхнулся коленями на песок. — Кстати, меня Кирилл зовут. А тебя? — Алиса. — Совсем не отвечать было бы невежливо, он просто не оставил ей выбора. — А почему ты, Алиса, одна здесь? — Почему ты думаешь, что я одна? — Алиса подняла на него глаза, голос её дрогнул. — За всё время я не видел рядом с тобой никого из взрослых. И к тебе никто не подходил. — Ну вот ты подошёл, — фыркнула Алиса. Собственное недовольство уже казалось скорее деланым, чем настоящим. Алиса решила не прогонять мальчика, захочет — уйдёт сам. В конце концов, его болтовня не раздражала и даже каким-то образом отвлекала от неприятных мыслей. — Да, я подошёл. Получается, что первым. — Кирилл широко улыбнулся и вдруг потянулся рукой к одной из башенок. — Эй, ты что собираешься делать? — Алиса остановила его руку, прежде чем он успел коснуться замка. На какой-то миг ей показалось, что он собирается его разрушить. — Я только хотел подправить, — чуть обиженно ответил Кирилл. — Смотри, эта башня кривая, к тому же скоро повалится. Её срочно надо подровнять и укрепить. — А ты прямо лучше знаешь. — Конечно, — уверенно заявил Кирилл. — Я в этом деле эксперт. Ты бы видела, какие классные у меня замки получаются! Давай я тебе помогу? Алиса колебалась. Правильно ли будет принять помощь? Она ведь уходила от всех специально для того, чтобы побыть одной, чтобы никто не трогал её. Неужели она устала от одиночества? Алиса смахнула эти мысли. Слишком сложно. А что, если этот мальчик действительно хорошо строит замки? Тогда ничего плохого не будет, если она разрешит ему помочь. — Хорошо, — она кивнула с серьёзным видом, — только не испорть ничего, пожалуйста. Они принялись строить. Кирилл не врал, у него действительно хорошо получалось. Он уверенно загребал песок, лепил башни, возводил стены. Он и Алисе то и дело давал советы, которые больше смахивали на указания, как и что лучше сделать. Иногда она следовала им, а иногда нет. В итоге каждый лепил что-то своё и замок получался уж очень чудным. Но это не злило и не раздражало, напротив, в груди теснилось какое-то чувство лёгкости и подъёма, в котором Алиса запоздало узнала радость. Узнала и удивилась: а чему она радуется? После недолгих раздумий пришёл и ответ: ей приносила радость совместная работа. Она и забыла, как это хорошо, когда с кем-то… — По-моему, здесь чего-то не хватает, — заявил Кирилл, критически осмотрев замок. — Чего? — Подожди, я сейчас. — Он вскочил на ноги и умчался куда-то. Оставшись одна, Алиса впервые почувствовала себя неуютно. Мелькнула нежданная мысль: а что, если он не вернётся? Родители могут забрать домой или просто подвернётся более интересное занятие? Алиса посмотрела на их замок и вдруг поняла, что самой ей строить его уже не хочется. К счастью, Кирилл не заставил себя долго ждать. Уже через пару минут он прибежал с полными ракушек и камушек руками. Чуть запыхавшись, он плюхнулся на песок, высыпав содержимое возле главных ворот замка. — Вот, можно украсить, — с довольной улыбкой сказал он. — Ой, какие красивые! — восхитилась Алиса, больше радуясь не самим ракушкам, а тому, что Кирилл всё-таки пришёл. — Ты сам насобирал? — Да, сегодня, — хмыкнул Кирилл. — Ну что, давай смотреть, куда что поставим? Пока они украшали замок, Алиса то и дело мельком поглядывала на Кирилла и всё задавала себе вопрос: неужели это происходит на самом деле? Ей всё казалось ненастоящим: и этот день, и их встреча, и он сам, появившийся словно из ниоткуда. Ведь разве бывает так, чтобы один человек только своим присутствием, разговором, улыбкой разогнал всё плохое, что жило в ней последние недели. Не иначе как чудо. Кирилл говорил много: рассказывал о своей семье, увлечениях, забавных историях из своей жизни, незаметно увлекая и саму Алису в разговор. С каждой минутой говорить становилось легче и свободнее, словно железный обруч, долгие недели стискивавший грудь, ослабевал и в лёгкие врывался долгожданный воздух. Тем не менее внутренне она опасалась, что Кирилл спросит её о родителях. Алиса не знала, что ответить в этом случае. Боялась, что, если он узнает правду, его отношение к ней поменяется и он не захочет больше дружить. Но, к счастью, обошлось: Кирилл, будто бы чувствуя что-то, не касался этой темы. Из разговора оказалось, что живут они недалеко друг от друга — на соседних улицах, а осенью оба должны пойти в одну и ту же школу. «Может быть, и в один класс попадём», — весело обронил Кирилл. Алиса кивнула, боясь, но в то же время очень сильно желая в это верить. — Кстати, а что это будет за замок? — вдруг спросил Кирилл, почти моментально перескакивая с темы на тему. — В каком смысле? — не поняла Алиса. — Нужно придумать какую-то короткую историю, мы с дедом всегда так делаем. Но так как он твой, то и придумывать тебе. — О, даже не знаю… — Алиса замялась на каких-то несколько секунд, но, взглянув на Кирилла, быстро продолжила: — Вот здесь будет жить принцесса, — она ткнула пальцем в самую высокую башню, — а потом явится принц и спасёт её. Она с опаской глянула на Кирилла: вдруг будет смеяться, мальчишка всё же, но тот отнёсся к её фантазии достаточно серьёзно. Выслушал с интересом, а затем спросил: — Подожди, а от кого спасать будет? — От… — Ответить на этот вопрос оказалось куда сложнее. От того, что совсем одна и чувствует, что не нужна никому. От того, что ей так страшно, постоянно и нескончаемо страшно с тех самых пор, как… Конечно же, о таком говорить Кириллу не стоит, иначе он сбежит уже через секунду, поэтому, прокашлявшись, Алиса поспешно закончила: — От чудовища, конечно, которое её здесь заперло. — О, ладно, — согласился Кирилл и снова ей улыбнулся. У него бесконечный запас этих улыбок? — А ты… — Он не договорил и резко обернулся: кто-то звал его по имени. — Это меня, наверное, уходить пора, — сообщил он, поднимаясь на ноги. — Ну что, пока, Алиса? Вот теперь Алисе сделалось по-настоящему страшно, сердце заколотилось как сумасшедшее. Она вскочила на ноги вслед за Кириллом. — Как, уже? Но как же мы?.. — пролепетала она, не зная, что сказать и как задержать его хотя бы чуть-чуть, чтобы он не сорвался и не исчез из её жизни тотчас же. — Мы здесь часто бываем, так что, может, ещё встретимся. — Казалось, Кирилл прочитал её мысли. — Давай на этом же месте? Пойдёт? Алиса покачала головой: она не могла доверить их следующую встречу какому-то случаю. Уж слишком важным и значимым стало для неё их знакомство. Ей нужны гарантии, ей нужна прочная ниточка, за которую можно было бы зацепиться, чтобы не потерять друг друга. — Нет! — воскликнула она. — То есть да, можно и так, но я тоже сейчас собираюсь уходить. Можно я с вами? Нам же, наверное, по пути будет? — Да, конечно, — просиял Кирилл, — пойдём, познакомлю тебя с дедом и Владом. Он протянул ей руку, за которую Алиса с благодарностью ухватилась. Следуя за Кириллом, она оглядывалась по сторонам, словно впервые замечая окружающий её мир. Он оставался таким же шумным и слепяще-ярким, но ни чужой смех с громкими разговорами, ни буйство красок больше не казались ей чуждыми и раздражающе-давящими. Жизнь подхватила и закружила Алису, наконец сделав её частью своего стремительного потока. — Эй, Али-и-са, — кто-то тронул её за плечо. От неожиданности Алиса дёрнулась и обернулась, а затем, увидев, кто это, соскочила с камня. — Кирилл! Пусть они и условились встретиться здесь, на пляже, но Алиса почувствовала себя застигнутой врасплох. Она позволила себе настолько погрузиться в мысли-воспоминания, что упустила его появление, и теперь корила себя за это. Стоило ли так тщательно продумывать все возможные сценарии их встречи, чтобы сейчас они все разом просто вылетели из головы? — Привет, — с чуть смущённой улыбкой сказал Кирилл. Он шагнул к ней и неуверенно, словно колеблясь, распахнул руки для объятий и только после того, как Алиса шагнула навстречу, обнял её. Объятие оказалось коротким — Алиса не успела ни осознать, ни прочувствовать его, как её уже отпустили. Она жадно всматривалась в его лицо, словно желая и в то же время боясь обнаружить в нём перемены. Взгляд скользил от линии улыбающихся губ к сине-зелёным глазам, путался в каштановых, отливающих на солнце золотым волосах. Хотелось кинуться к Кириллу и обнять уже по-настоящему — так, как обнимают близких людей после непозволительно долгой разлуки. Так, как это было необходимо ей. Но что-то не давало Алисе сделать это. Они оба явно чувствовали себя скованно и неловко друг с другом. Этот почти год сыграл с ними злую шутку. — Я так рад тебя видеть, — сказал Кирилл, нарушая молчание, голос его звучал искренне. — Как… как ты доехала? — О, в целом неплохо, у меня были интереснейшие соседи по купе, — широко улыбнулась Алиса и преувеличенно бодрым тоном принялась рассказывать о своей поездке. Разговор на отвлечённую тему стал для них необходимой отсрочкой, позволяющей перевести дух и выиграть время, чтобы опять привыкнуть друг к другу. Не сговариваясь, они не спеша двинулись вдоль берега. Солнце светило высоко и ярко, но пока не пекло, его тепло ощущалось скорее как ласковое и щадящее. На пляже людей было много — не так, как бывает в сезон, но всё же достаточно для того, чтобы не чувствовать уединённости. Кирилл расспрашивал её про учёбу и жизнь в Киеве. Выглядел при этом искренне заинтересованным, что даже немного задевало Алису. Ей казалось, что он будет избегать темы, касающейся её отъезда, или хотя бы не сможет столь легко говорить о ней. Будто бы для него это уже ничего не значит. Она отогнала это неприятное чувство и спросила Кирилла о его родных. Он охотно пустился в разговоры. Рассказывал, что Славик уже вовсю готовится к школе, а Лиза перекрасила волосы в синий, чем повергла в шок их маму. Благо это был тоник, который смоется через несколько недель. Алиса улыбалась, кивала, а про себя думала о том, что ей очень хочется протянуть руку и коснуться его, чтобы увериться: это он — настоящий — идёт сейчас рядом с ней. Не сон и не фантазия. Ей хотелось сказать ему очень многое, что непосильным грузом скопилось на сердце, но вместо этого она спросила: — А ты-то сам как? Есть что новое? — Я? Нормально. Ты же знаешь, сейчас конец года, все готовятся к ЗНО, и всё такое… Учителя словно озверели, гоняют нас по всем предметам без жалости. — Понятно, — рассеянно отозвалась Алиса, — а что с личной жизнью? Девушка появилась? Она сама не понимала, как решилась на такой вопрос. Он вырвался у неё помимо воли. Задумайся она хоть на секунду — ни за что не произнесла бы этого. Улыбка сползла с лица Кирилла. Он нахмурился и даже замедлил шаг. — Конечно же нет, — сухо и отрывисто бросил он, — Алис, что за вопросы? Несмотря на его вмиг похолодевший тон, у Алисы в груди крохотным мотыльком забилась надежда. Ведь если Кирилл говорит так, значит ему тоже кажется немыслимой и абсурдной сама возможность других отношений? «Сейчас, — думала Алиса, — я должна прояснить всё сейчас. Никаких «позже» и «ещё не время». Лучшего случая может и не представится». Она глубоко вздохнула, собираясь с силами и призывая всё своё самообладание. Теперь Кирилл смотрел на неё серьёзно и с лёгким беспокойством во взгляде. Догадывался ли он, о чём она думает, — Алиса этого не знала. Она нервно теребила застёжку сумки, сердце как сумасшедшее колотилось в груди. Некстати посетила мысль, что сейчас происходит, возможно, один из самых важных разговоров в её жизни. — Кирилл, — выдохнула она, приказывая себе смотреть на него, — мы в прошлом году расстались не совсем красиво, меня до сих пор мучает это… — Да, меня тоже! — горячо подхватил Кирилл, перебивая её. — Алис, ты не представляешь насколько. Я на самом деле сам не раз хотел поговорить с тобой, извиниться, но боялся, что ты… в общем, не важно. Я правда был рад, когда узнал, что ты приезжаешь. — Он улыбнулся и взял её ладони в свои, легонько сжав их. — Не хочу, чтобы между нами оставались какие-то обиды или непонимание. Не хочу, чтобы ты плохо думала обо мне. Мы ведь теперь сможем быть просто друзьями, как когда-то раньше? — «Друзьями»? — глухо переспросила Алиса. Смысл сказанного медленно проникал в заторможенное сознание. Оно словно отказывалось распознавать и принимать информацию, искало зацепки, чтобы повернуть её в свою пользу, придать другое значение. И всё-таки разум сдался — другого значения быть не могло. Алиса физически ощутила, как под тяжестью этих слов что-то внутри неё с треском и грохотом рушится — ненадёжная конструкция, выстроенная из её надежд и мечтаний. Боже, какая же она дура. Последняя дура! Медленно и аккуратно Алиса высвободила свои руки и отступила на шаг. Всё так же, не отрывая глаз от лица Кирилла, она стянула с пальца золотой перстень с жемчужиной. Подержала его на раскрытой ладони, будто бы любуясь. Большая снежно-белая жемчужина ярко блестела в солнечных лучах. Идеально круглая и гладкая, без единого дефекта, она дразнила своим совершенством, как бы говоря: ваши отношения оказались недостойными меня. Кирилл тоже смотрел на неё, по его лицу лёгкой тенью пронеслось беспокойство. Свой подарок он не мог не помнить. В его глазах застыл вопрос. Тогда Алиса сжала кулак и, размахнувшись, швырнула перстень в море, вкладывая в бросок всю свою бессильную злость. — Ты чего?! — изумлённо воскликнул Кирилл. — Мне нет смысла больше носить его, — ровным голосом сказала Алиса, — ты мне его дарил не как другу. — Зачем же выбрасывать? — спросил Кирилл. Спокойствие в его тоне было напускным, Алиса видела, как всё в нём застыло в напряжённом ожидании. Сжав губы, Кирилл смотрел на неё так, словно Алиса была бомбой с заводным механизмом. — А что? Мне он не нужен, а тебе даже ничего не стоил. Ты нашёл его на пляже. Помнишь, как это было? А теперь, может, кому ещё повезёт, — с кривой усмешкой добавила она. — Ты могла бы сдать его в ломбард. Если он тебе больше не нужен. — С каких пор ты стал рассуждать так прагматично? Кирилл опустил глаза и коротко вздохнул. По его лицу пронеслась гамма чувств: от неверия к разочарованию, а затем к смирению. — Ладно. Я тебя понял. Конечно, перстень твой, и ты можешь делать с ним, что хочешь. Мне не следовало давать советы. Только, — он снова поднял глаза и посмотрел на Алису, — почему опять, Алиса? Я действительно надеялся помириться, думал, нам двоим это нужно… — Не всё происходит так, как ты надеешься, — съязвила Алиса. — Суровая правда жизни. Привыкай, Кирилл. Обида жгла лёгкие. Хотелось сделать ему больно, чтобы он хотя бы на самую малость ощутил то, что чувствует она. Терпение изменило Кириллу, он с раздражением хлопнул себя по бёдрам, сделал несколько бесцельных шагов в сторону, вспугнув засидевшуюся на песке чайку, а после вернулся к Алисе с найденными словами: — Как же я устал от этого! Почему? Скажи, почему я вечно должен чувствовать себя виноватым перед тобой, хотя моей вины здесь нет и быть не может? Он сверлил её требовательным взглядом. Алиса не отвечала. Она надеялась, что он прочтёт на её лице отпечаток своей вины. И если его действительно мучает это чувство, пусть оно преследует его вечно. Она не могла жалеть его сейчас, вся жалость и сочувствие утонули в той боли, которую он вольно или невольно ей причинил. — Я пойду, — наконец сказал Кирилл, видимо, посчитав, что их разговор исчерпал себя. — Пока, Алиса. Алиса и не думала последовать за ним. Она с мрачным удовлетворением повернулась к морю, которое всего минуту назад поглотило жемчужный перстень. — Подавись, — с ненавистью прошептала она. Алиса ещё некоторое время простояла у места, где была потоплена надежда на восстановление их отношений, пока всё нарастающий ветер, вздымая с берега мелкие песчинки, не заставил её покинуть пляж.