Пути Тьмы

Я в полном ступоре рассматривал отражение в зеркале. "Какой-то бред" – первым, как обычно бывает, появилось отрицание. Я подмигнул. Мальчишка в зеркале тоже дернул опухшим веком, вокруг которого стремительно наливался синяк. Отрицанию пришлось уступить место логике. "Так, спокойно, Кас. Не стоит паниковать. Рассуждай логически. Это может быть предсмертный бред? Сам знаешь, что с разрушенным источником долго не живут, а агония должна быть довольно болезненной" - я немного покатал в голове эту нехитрую мысль, но в итоге был вынужден от нее отказаться. "Нет, это слишком БРЕД. Иллюзия? В топку по той же причине. Значит все-таки реальность. Неужели это и есть вознесение в войско Восьмиликого? Да нет, вряд ли. Но как тогда, Кишак его возьми?» - тут мысли на некоторое время забуксовали. «Так, Кас, соберись. Ты закончил семь курсов Высшей Академии Магии Андриона, а значит невероятно умный дархов сын. Думай!" – я был настолько ошеломлен происходящим, что потерял ощущение реальности. Забыл, что лежу на животе в пыли улицы и стеклянным взглядом упираюсь в какую-то вывеску и не замечал направленных на меня взглядов. Пока… - Мальчик, с тобой все нормально? - неожиданно ко мне обратилась одна из проходивших по улице женщин. Мир щелчком встал на место. Неожиданно отозвалось легкой болью и слабостью побитое тело. - Все хорошо, - выдавил я, с трудом поднимаясь на ноги. Женщина недоверчиво покачала головой, но все же прошла мимо. Я скривился. Не из-за боли - от этой жалости. Ненавижу ее! Кто они такие, чтобы мне нужна была их жалость! Дарх подери, пусть сейчас я в теле мальчишки, но я все равно маг Тьмы, лучший ученик Академии за последние лет двести! Злость придала сил. Утвердившись на ногах и подавив постыдную дрожь, я поковылял вглубь переулка, чтобы не привлекать лишнего внимания - мне требовалось некоторое количество спокойствия и тишины, чтобы прийти в себя и разобраться в ситуации. Бросив какую-то коробку к стене, я обессиленно сел на нее. Слабость навалилась с новой силой, закружилась голова. Неожиданно, выглядевшая крепкой, коробка сложилась подо мной словно карточный домик. Но сил менять положение уже не было. Немного придя в себя, я смог вернуться к насущным проблемам. "Хорошо, раз пока не получается понять, что произошло, зайдем с другой стороны. А что, собственно, случилось с моим источником?" – чтобы найти ответ на этот вопрос, пришлось изрядно поднапрячь память. В конце концов я выудил фрагмент одного интересного трактата, который однажды попал мне в руки. В последней главе "Высшей теории строения источников" Бордано Трут вроде бы упоминал о, как он ее назвал, "вспышке". Насколько я помню, он сравнивал источник мага с костром. Если следовать приведенной аналогии, сила огня влияла на скорость переработки поглощенной энергии, а размер - на пропускную способность, то есть на объем силы, которую маг поглощал единовременно. Что есть эта самая "вспышка"? По сути, все упирается в определенную предрасположенность самого мага. Автор описывал всего три возможных линии поведения источников при крайнем истощении. В основной своей массе в таких случаях они просто гасли, оставляя "угли". То есть маг все еще мог перерабатывать нейтральную энергию, но в мизерных количествах. Зато после отдыха источник вновь работал как часы. Вторым возможным вариантом было "принудительное горение". То есть маг мог усилием воли заставлять свой источник гореть на прежнем уровне, но при этом рисковал перенапрячь его, что нередко приводило к смерти. Эти линии были общеизвестны, но вот упоминание о третьей я встретил только у Бордано. Он назвал ее "вспышкой". В этом случае источник сжигал сам себя, а заодно и мага, короткое время выдавая невероятный объем энергии. Встречается такое поведение крайне редко, не больше десятой доли процента на всех магов. И это при том, что количество одаренных к простым людям обычно составляет один к десяти тысячам. Самому автору было известно всего о трех подобных случаях. Такое поведение источника сам Бордано называл "нежизнеспособной мутацией". Это и понятно, ведь в процессе тренировок маги часто нарочно доводили себя до истощения, а значит были обречены еще в самом раннем возрасте. А во всем виноват миф, что регулярное истощение помогает увеличить размер источника. Мне повезло, я этому заблуждению был чужд. Вернее, мой первый учитель объяснил всю глупость такой идеи. К тому же, мне это было просто не нужно, я с рождения обладал сильным источником. Таким образом, до Тогруда я ни разу не доводил себя до истощения. "Ну вот, объяснение нашлось, но оно совершенно ничего не дает. Хорошо, отложим этот вариант в сторону. Что у нас еще есть? Собственно заклинание, которое я применил" - в этой мысли неожиданно нашлось рациональное звено. Нужно было лишь вспомнить историю его появления. На волне опьянения силой я применил сильнейшее из известных мне заклинаний. Но "взгляд из-за грани" был не просто сложными чарами, но еще и древним ритуалом жертвоприношения. Им пользовались шаманы северных племен имран, чтобы задобрить своих кровавых божков, да и самим поиметь с этого немного силы, которую они сливали в гигантские накопители, построенные в форме зиккуратов. Правда тогда эти чары были куда более грубыми и несовершенными. Уже гораздо позже, после очистительных походов, великий магистр Ольвеан придал этому заклинанию тот вид, в котором его применил я. Так к чему это все? Да к тому, что шаманы считали это заклинание полноценным призывом своего кровавого божка. "Теплее, уже теплее. Ммм, как же его звали…Вспоминай, голова, шапку куплю. Теркот, точно. Он же Владыка Жизни, он же Проводник Мертвых, он же Алчущий!" - постепенно, с трудом, но выплывали из памяти строки старых хроник очистительного похода на север. Вообще религия у северян никогда не отличалась человеколюбием, почти все их божки любили свежую кровушку, но даже на их фоне Теркот был настоящим мясником. И не смотря на это, почитателей у него было хоть отбавляй. Считалось, что Алчущий может отказаться забрать угодившего ему жреца в Царство Мертвых, таким образом даровав ему вторую жизнь. Не бессмертие конечно, так долго благоволение Теркота никогда не длилось, но неуязвимость на несколько суток - вполне. Ох и попортили очистительным войскам крови осененные благодатью Теркота. К счастью, чтобы привлечь внимание такого бога, требовалось произвести поистине колоссальные жертвоприношения. Тысячи и тысячи человек. "Хм, а можно ли считать мои действия жертвоприношением? - спросил сам у себя я. И тут же ответил. "А почему бы и нет? Сколько их там было, на глаз? Тысяч десять? Пожалуй, что где-то так, все же в лагере была как минимум треть киражской армии. Если уж совсем предаться фантазии, то мог ли Теркот посчитать меня своим жрецом? Вполне, его культ давно искоренен, так что жертвами в последнее время его не балуют, а тут сразу такой подарок. В таком случае я вполне достоин его благословения и второй жизни. Только почему так, почему он просто не подарил мне неуязвимость, как остальным жрецам, почему мальчишка?" - на этом месте мои мыслительные способности себя исчерпали. К тому же боль переступила определенную границу, после которой обращать на нее внимания уже не получалось. Все это время она постепенно становилась все сильнее – видимо постепенно я адаптировался к новому телу. "А не слабо меня тут попинали. И кто? Дети!" - я резким движением вправил выбитый нос на место. - Ууу, сволочи, да чтоб вам Иртитат ночь любви подарила, а потом горящий фосфор в штаны засыпала, - ожесточенно поливая маленьких поганцев незамысловатыми ругательствами, я потянулся к своему источнику, намереваясь запустить цикл. Но, к моему удивлению, источник уже горел. Но при этом он не впитывал нейтральную энергию, а вырабатывал мизерное количество собственной. "Так, видимо сюрпризы еще не кончились. Ну и что тут у нас" В ходе короткого исследования выяснилось следующее: - Мой источник потерял возможность впитывать и перерабатывать нейтральную энергию. - Источник всегда активен и каким-то образом производит собственную энергию. - Мой максимум ничтожно мал, его не хватит даже на малое исцеление. - Из-за такого устройства источника, организм был вынужден выработать защитную реакцию в виде крошечных каналов за пределы тела, чтобы сбрасывать излишки энергии вовне. - Я начинаю подумывать о самоубийстве. "Ладно, разберемся позже, сейчас бы прилечь" - моя адаптация к телу двигалась семимильными шагами, боль становилась все острее, а слабость - ощутимее. Усилием воли заставив себя собраться, я полез в карманы – там должна была найтись подсказка где живет бывший обладатель этого тела. Судя по тому, что избившие меня парнишки знали прошлого хозяина этого тела, я не появился из ниоткуда, а просто присвоил себе чью-то жизнь. Как назло, ничего полезного в не попадалось, только какие-то камешки, разноцветные пуговицы и другое детское "богатство". "Ну где же" - я начинал злиться. Немилосердно болело тело, а глаза медленно, но верно заплывали, превращая меня в покусанного пчелами слепого енота. Наконец-то в заднем кармане обнаружились ключи с брелоком, на котором был написан адрес. Только он мне ничего не говорил. Удивляться тому, что я говорю и читаю на чужом языке, сил уже не оставалось. Прихрамывая, я вышел из своего укрытия на улицу. - Простите, я заблудился. Вы не подскажите, где это? - обратился я к невысокой симпатичной девушке с удивительными красными глазами и мягкой улыбкой, протягивая ей свой брелок. Незнакомка смерила меня задумчивым взглядом. - Это недалеко, третий дом за вот тем поворотом. - Спасибо, - я поковылял в указанную сторону. Девушка ненавязчиво пристроилась сбоку. - Давай помогу, - голос у нее оказался нежный, бархатистый и неожиданно теплый. Хотя почему это неожиданно, я же сейчас милый очаровательный карапуз. Да еще и побитый к тому же. - Спасибо, я сам, - скрипнув зубами, выдавил я. Ненавижу жалость! - Ну давай хоть с глазами помогу. А то ты опять заблудишься, - весело рассмеялась девушка, разбивая ледок отчуждения. Помимо воли, на мое лицо тоже вылезла улыбка. - Только если глаза, дальше я сам, - по-детски попытался отстоять свою нехитрую позицию я. "Да что со мной? Мужик, тебе же уже двадцать семь, соберись" - девушка присела передо мной на корточки, ее рука окуталась зеленым сиянием. По телу прокатилась волна приятной, смывающей боль, прохлады. - Мы же договаривались только на глаза, - снова вылезла моя детская половинка. "А может это и не так уж и плохо? Если шестилетний мальчик начнет вести себя как двадцатисемилетний маг Тьмы, поймут не все. Так что пусть будет, лишь бы внутрь не лезло" - сделал вывод я. - И это вместо "Спасибо, Куренай-сан"? Негодный мальчишка! - притворно возмутилась девушка, легонько щелкая меня в лоб. "Сан? Я что, попал к майцам? Да вроде нет, цвет кожи не тот, да и разрез глаз самый типичный для Империи. Надо заканчивать этот разговор пока не прокололся. Нужна спокойная обстановка, чтобы во всем разобраться" - Спасибо, Куренай-сан, - я легонько поклонился. "Кажется так принято выказывать уважение у майцев." - Вот так-то лучше, - лицо девушки вновь озарила ее неповторимая мягкая улыбка. - Мне нужно идти, всего доброго, Куренай-сан. - Беги уж, - девушка поднялась на ноги, а я, не будь дураком, рванул со всех ног. Даже нашел в себе силы обернуться и помахать новой знакомой на прощанье. "Фух, чуть не прокололся. А ведь у моего тела могут быть родители, друзья, они-то точно поймут, что со мной что-то не так. Кишак их подери, что же делать" - впрочем, менять из-за этой мысли маршрут я все равно не стал, благо физика мне досталась от прежнего хозяина: я двигаюсь как он, дышу как он, даже смеюсь и то как он. Уверен, если я сейчас попытаюсь выполнить восемь священных шагов, то собьюсь на первом же движении. А ведь каждый имперец осваивает этот ритуал приветствия солнца с самого рождения. Так что внешне ничто не даст заподозрить во мне чужака. Ну а странности в поведении на первых порах мне наверняка простят. Главное только не злоупотреблять этим. Свернув на свою улицу, я замер, ошеломленный. Казалось бы, все лимиты удивления на сегодня уже исчерпаны, но четыре высеченных из камня огромных лица, нависающих над городом, даже меня на мгновение сумели вывести из равновесия. Ненадолго, правда, и скоро все вернулось на круги своя - ну лица, ну и Кишак с ними, если местным жителям некуда девать силы, то это исключительно их проблемы – но сам факт. Мой дом оказался симпатичным четырехэтажным каменным зданием с необычной крышей в несколько рядов (каждый следующий этаж по площади был меньше, чем предыдущий). "Ну точно майцы, у тех, правда, все из дерева, но мотивы знакомые" - внутри здание было обшито деревянными панелями. Моя квартира располагалась на третьем этаже. Щелкнул замок, и я осторожно заглянул внутрь. К счастью, в помещении никого не было, и к добыче информации я приступил без лишних помех. Аккуратному обыску подверглись все ящики, шкафчики и схроны. Я даже матрас прощупал на предмет полезных заначек. - Будь благословенна, великая бюрократия, - возликовал я, извлекая из комода целую кипу бумаги. На изучение этих документов я потратил без малого полчаса, но оно того стоило. Ситуация для меня складывалась достаточно удобная. Во-первых, я оказался сиротой. Мои родители Мэй и Кору Асимару погибли восемь лет назад. Первое время я жил в детском доме, но буквально год назад мне предоставили небольшую квартирку в общежитии и пособие в восемьсот рё. "Сумасшедшие, разве можно семилетнего ребенка оставлять без присмотра? Похоже придется постараться, чтобы понять местный менталитет". Во-вторых, мне оказалось не шесть, как я думал раньше, а целых восемь с половиной лет. Эту цифру я легко подсчитал по календарю и своему свидетельству о рождении. В-третьих, бывшего владельца тела, оказывается, не бросили на произвол судьбы, а заочно приняли в какую-то Академию Шиноби. Правда учеба там начиналась только с девяти лет, но для меня эта отсрочка была к лучшему. Ну и в-четвертых, этот мир к моему родному не имел ни малейшего отношения. Среди вещей я нашел старый потрепанный...наверное это можно назвать атласом. В общем, это была книга, в которой были собраны нарисованные от руки карты. На ее изучение я потратил еще минут пятнадцать - хотел понять куда меня занесло. Так вот, в моем родном мире не было ни страны Огня, ни страны Молнии, ни страны Чая, к примеру. Потеряв надежду сориентироваться на карте политической, я приступил к изучению ее географической сестры. На что я, собственно, надеялся? А надеялся я на то, что меня по какой-то причине перенесло в будущее. Объяснением такого исхода могло служить предположение, что по какой-то причине Теркот смог дать мне вторую жизнь только по прошествии какого-то времени. Взвешенному изучению сильно мешало низкое качество исполнения рисунков. Но по прошествии десяти минут, я был вынужден признать, что два местных материка ничем не похожи на знакомые мне пять. "Значит о возвращении в Империю можно забыть. Плохо" Нашлись для меня и приятные сюрпризы. Так мое новое имя (Касуто) сокращалось так же, как и прежнее (Кайлис), и я с чистым сердцем мог представляться всем своим привычным Касом. Так же приятной неожиданностью оказалось наличие небольшой семейной библиотеки, доставшейся мне от родителей. Немного удивляло, что традиционные свитки майцев спокойно соседствуют здесь с вполне современными печатными изданиями, но их информационная ценность от этого не менялась. Так же порадовало, что в холодильнике нашелся солидный запас продуктов. Похоже прежний хозяин тела был личностью домовитой. Мне же это было только на руку. Быстро перекусив приличного уровня салатиком, я приступил к изучению своей маленькой библиотечки.