Политика по-Анк-Морпоркски

Пробираться по туннелям было не так весело, как планировал и помнил по своим прошлым побегам отовсюду Андерс. Начнем с того, что они были «вонючими» - другими словами, для мага Круга они были очень вонючи и смрадны так, как вы себе и представить не помыслили бы: аромат чьих-то испражнений перемешивался с удушающей вонью паленого, дополнял же этот «парфюм» стойкий запах гнили и плесени. Одно было ясно – ходом этим точно не пользовались со времен Тевинтерской Империи. Переполненные до краев своих жалких душонок снобизмом аристократы Киркволла не стали бы терпеть подобную «атмосферу», даже если бы от этого зависело спасение их собственных жизней. - Я же точно смотрел за этими бочками и никакого люка не видел, - в стройные размышления мага о природе едких веществ вновь вклинился голос Веля. Церковник порядком начал раздражать отступника. Впрочем, будем честны, Себастьян всегда его раздражал, с первого их знакомства, с первого вскользь оброненного: «Тебе следует покаяться, Андерс». Каяться? Ему? В чем? Ладно, замолить пару грешков, действительно, не повредит, но слышать подобное воззвание от человека, который поклялся служить Создателю, а сам вознамерился преподнести кровавую вендетту на блюдечке убийцам семьи? Лицемерием данное назвать будет сильным преуменьшением. - Лучше смотри, куда ступаешь, - создавая очередной магический огонек, чтобы самому во что-нибудь не вляпаться, буркнул маг. - Интересно, куда ведет этот ход? Мы должны были давно спуститься до самой Клоаки, - проигнорировал замечание спутника по несчастью Себастьян. Здесь Андерс не мог не согласиться с Велем. Даже погреба Амелловского особняка, из которых они с Хоук и Варриком выбивали работорговцев год назад, не были такими протяженными. Следовательно, туннель шел дальше катакомб, даже дальше самого города, а выводил…возможно к побережью, а возможно к тупику, который маг и церковник улицезрели спустя минут пять после заданного вопроса. - Ну, что? Вернемся назад? – попытался выдавить из себя пародию на шутку отступник. По взгляду церковника, обращенного к нему, можно было догадаться, что шутка не удалась. Более того, Вель во всем винил именно Андерса. Конечно, кто как не одержимый маг-отступник в розыске виноват во всех бедах этого мира? - Здесь должен быть где-то еще один проход. Осмотрись, - стараясь смерить свой гнев и не задумываться о перспективе возвращения в особняк Хариманнов, бросил Себастьян. Андерс вздохнул. Начавшийся так хорошо день вот-вот грозил завершиться весьма плачевно для него. На Кастратика было наплевать. Пусть лучше сгниет здесь, чем еще незнамо сколько времени будет доставать мага своими возвышенными речами настоящего лицемера. С другой стороны, возникла мысль у отступника, если бросить Себастьяна здесь, то Хоук его, Андерса, по головке не погладит. Да и Справедливость до мигрени замучает воззывами к совести мага. - Одержимый, не стой на месте, - не злиться Себастьян не мог. - Я и не стою, Кастратик, - Андерс с удовольствием отметил, как перекосило красивое лицо Старкхэвенского принца от подобного обращения. – Я жду. - Чего ждешь? Когда твой демон внутри подскажет нам, в каком направлении выход? - Справедливость не демон, - почувствовал, как вот-вот вновь потеряет контроль над собой, отступник. Равнять духа и демонов было равносильно самоубийству. Как-то однажды, еще в Амарантайне, Страж-Коммандор спросила у Справедливости (бывшего тогда в теле Кристоффа): в чем разница между ним и тем же демоном гордыни, в которого превратилась баронесса с Черных Болот. От голоса духа, разгневанного подобным сопоставлением, дрожали стены крепости. - Но это ты заметил люк, ты привел нас сюда, следовательно, твой демон помог тебе. Андерс прикрыл глаза и постарался успокоиться. Точнее, успокоить духа внутри. - Мне помог…я не знаю, кто нам помог, - признался маг. Вель с подозрением оглядел опустившего плечи мага. - Это было…то существо. Но я не почувствовал никакой враждебности от него. Точнее сказать, я вообще ничего не почувствовал. Даже страха, хотя выглядело оно странно для демона или призрака, - пояснил Андерс. – Такое чувство, будто я знал его задолго даже до своего первого знакомства с понятием Тени и обитателей ее. Оно…не знаю, что оно. Но, если оно помогло нам один раз, то может помочь и второй. - Если ты уже одержим одним духом, то второму нечего с тебя брать? – осторожно поинтересовался Вель. - Да. Почему ты спрашиваешь? - Так. Просто… И время остановилось. Андерс не был знаком с концепцией времени и теорией временного потока и его влияния на повседневную жизнь глупых, ничего не подозревающих о значимости собственных укоренившихся понятий людей; однако не почувствовать то, как привычное преображается в нечто недосягаемое в своей сути даже для духа Справедливости, не мог. Мир вокруг остался прежним. По-прежнему был он, сам маг, по-прежнему был Себастьян, по-прежнему была пещера и каменная стена, преградившая людям путь к свободе. Вот только ощущение было такое, будто какая-то неведомая сила, заставила весь мир остановиться, притормозить и застрять в текущей секунде. Отступник сжал руки в кулаки, сосредотачиваясь и вызывая магическое пламя. - Демон или дух ты, но покажись! Я не боюсь тебя! - ЛОЖЬ. ВСЕ МЕНЯ БОЯТСЯ. ЭТО ЕСТЕСТВЕННО. Последний раз Думминг видел дракона… Да никогда! Поговаривали, что одно время Анк-Морпорк терроризировал дракон, который даже поселился во дворце патриция и чуть не съел половину населения города, но сие происшествие молодой волшебник пропустил, так как день и ночь корпел над разработкой нового чуда техники, с волшебством связанного разве что только формально. Тупс с наслаждением вспоминал те недели, когда в голову пришла идея создания рабочего механизма, окрещенного центральным обрабатывающим устройством, или сокращенно «Муравейник Инсайд». Еще говорили, что где-то в самом сердце Плоского мира есть целый город, парящий в небе на куске скалы, выдранной (или оторванной, техническая составляющая вопроса отходит в сторону, когда видишь пролетающий над своей головой огромный шмат земли, нарушающий все законы и аэродинамики, и гравитации) будто откуда-то и перевернутой верх тормашками; и в этом городе живут наездники на драконах и сами драконы. Насколько правдивы слухи Думминг не задумывался. В конце концов, Плоский мир зиждился на магии, и удивляться всему слишком часто быстро надоедало. Потом оставались болотные дракончики. Маленькие, отвратительные создания, больше напоминающие ящероподобную версию кошек, с разницей лишь в том, что кошка столько не гадит и не рискует самопроизвольно взорваться, заляпав стены, паркет и потолок своими внутренностями. Но настоящих драконов, высших драконов, Думминг никогда не видел и не верил в их существование. Если уж ты вымер, рассуждал молодой волшебник, то будь добр вымершим и оставайся, не запутывай матушку-природу своими нежданными воскрешениями. - А потом Хоук сняла кожу с крыльев и, когда мы вернулись, отдала ее кожевнику. И вот подарила мне это, - Мерилл протянула изумленно тащащемуся на огромный клык неведомого хищника Тупсу пару симпатичных сапожек. – Правда, ходить в них не очень удобно. Не чувствуется земли. Зато удобно надевать, когда мы отправляемся в какие-нибудь пещеры или подземелья. Там вечно ноги мерзнут. Думминг потыкал кожаную обувь пальцем. - Это д-д-дра-драконья? – не веря своим глазам, начал запинаться юноша. - Драколинга, честно говоря. Знаешь, такого еще маленького дракончика, который только начал отращивать крылышки. Тупс нервно сглотнул. Каких же размеров был этот «дракончик», если из его кожи можно сапоги человеку сделать? - О, пойдем, я тебе еще кое-что покажу, - эльфийка потянула волшебника за собой в спальню. – Извини. У меня тут не прибрано. Ох, вечно у меня так, гости в доме – и такой кавардак. Думминг слушал долийку вполуха, так как сами его мысли разбирались между собой и друг с другом, пытаясь определиться, как вести себя Тупсу: продолжать удивляться, в смущении сгореть, когда взгляд юноши невольно скользнул по неубранной кровати эльфийки, или же все сразу? - Думминг? – Тупс вздрогнул и пришел в себя, когда долийка подошла к нему вплотную и заглянула под полы шляпы, за которыми скрывалось раскрасневшееся лицо юноши. - Да? – пискнул волшебник, затем откашлялся и повторил более спокойным голосом. – Да, Мерилл? Ты хотела что-то показать мне? Эльфийка улыбнулась: - Как же я тебе покажу что-то, если ты вечно глаза под шляпой прячешь? Тупс нервно рассмеялся, снял шляпу и затеребил в пальцах ее поля. - Тебе не интересно просто со мной? – опустила глаза долийка, погрустнев. – Я знаю, я слишком много говорю. И часто глупости. - Нет, нет, - мигом отозвался Думминг. – Мне интересно с тобой. И говоришь ты не много. То есть не часто. То есть…не глупости. Мерилл робко посмотрела на волшебника. - Честно, честно, - заверил долийку Тупс. – Ты говоришь, эм, очень интересные вещи. Я имею ввиду, полезные…точнее, интересные и полезные. И ты сама полезна, то есть, интересна. Думминг почувствовал, как его начинает трясти. Во всех смыслах слова и всеми членами тела, включая язык, который никак не мог остановиться и продолжал выдавать потаенные мысли волшебника. - Я интересна? – Мерилл сделала небольшой шажок ближе к волшебнику. - Ну, да, - сглотнул Думминг и поправил очки на носу. – Интересна и…в общем… - В общем? – еще один шажок. Думминг невольно поддался вперед, смотря прямо в большие зеленые глаза эльфийки. - В общем, ты мне, - волшебник пытался говорить спокойным, ровным тоном, а получалось нестройно и задушено. – Мерилл, ты мне... - Я. Тебе, - улыбалась долийка, подтягиваясь на мысках к лицу человека. - Ты мне нра… - Ага! Вот вы где! – голос Варрика ворвался в мир Думминга и ураганом смел все непривычное для волшебника романтическое настроение, вернув в реальным мир с его тупой логикой и закономерностью того, что дуракам и очкастым волшебникам не везет (кто бы что ни говорил). – Не помешал? – быстро сообразив, какое развитие событий только что прервал, лукаво ухмыльнулся гном. Тупс натянул шляпу на голову. - Ох, Варрик, мы не слышали, как ты вошел, - Мерилл отскочила от волшебника чуть ли не в другой конец комнаты. - Я не удивлен, - продолжал улыбаться Тетрас. - Господин гном, хорошо, что вы здесь. Мы и сами вас искали, - смысловая логика сказанного с соотношением местоположения не сразу дошла до волшебника. Так бывает всегда, когда человек пытается отвлечь невольного свидетеля своих постыдных деяний и попадает в собственноручно расставленную ловушку, потому винить Думминга в глупости и отказе от привычного рационального хода мышления не стоит. Здесь, также, следует отдать должное чувству такта гнома, который решил пропустить данное изречения мимо ушей. - Зачем это я вам понадобился? Впрочем, неважно. У нас есть дела поважнее, - гном махнул рукой, чтобы эльфийка и волшебник следовали за ним. - Что-то стряслось, Варрик? – перехватывая на ходу посох, по тону голоса друга догадалась долийка. - Что-то – это слабо сказано, Маргаритка. Думминг, ваш, с позволения сказать, Библиотекарь не очень любит быть связанным? - Признаться честно, господин гном, еще не видел такого самоубийцу, который бы отважился на уход из жизни столь изощренным способом. - В таком случае, стоит поспешить. Следует просветить этих сумасшедших. - Ты демон, призрак, тень? – Андерс отступил назад, готовясь в любой момент атаковать неведомое существо. - НИ ТО, НИ ДРУГОЕ И НЕ ТРЕТЬЕ. ТЫ МОГ СПРОСИТЬ ПРЯМО – КТО Я? - Ты не человек и этого мне достаточно знать. Ты не помог нам, а загнал в ловушку. - ПОДОБНОЕ МНЕ ДЕЛАТЬ НЕЗАЧЕМ. - Конечно, - усмехнулся отступник. – Незачем. Обманывай кого угодно, но только не меня. Решил убить нас? Андерсу показалось, будто существо устало вздохнуло. - Так, что ты? – спросил прямо маг. - СМЕРТЬ. Отступник на миг замер, затем прикинул в уме вероятность подобного и рассмеялся: - Умно, демон. Очень умно. И весьма остроумно. Существо продолжило смотреть на мага непроницаемым ликом черепа. - Погоди. Ты…нет, такого не бывает. - НЕУЖЕЛИ? - Смерть? Нет, нет. Ты можешь называть себя так, но ты же…. Нет, - Андерс попытался обратиться мыслями к Справедливости, но дух, неожиданно, затих. - ПРИЗНАТЬСЯ, ВЕРОЯТНОСТЬ ВОПЛОЩЕНИЯ МОЕГО В ВАШЕМ МИРЕ В ДАННОЙ ФОРМЕ БЫЛА НИЧТОЖНО МАЛА, НО ОНА ВСЕГДА СУЩЕСТВОВАЛА, ИБО Я ЕСТЬ И СУЩЕСТВО МОЕ ВЕЗДЕ. - Не верю. Невозможно. - ВСЕЛЕННАЯ РЕДКО ОШИБАЕТСЯ. - Вселенная? - СУДЬБА, СЛУЧАЙ, СУТЬ СОЗИДАНИЯ – НАЗЫВАЙ, КАК ХОЧЕШЬ. Андерс сознался самому себе, что сейчас бы не отказался даже от перебродившего пива из «Висельника», желательно от целой бочки его. - Но…как? Как такое возможно? Почему я вижу тебя? - КАК? ТЫ СПРАШИВАЕШЬ, КАК ВОЗМОЖЕН САМ ФАКТ УМИРАНИЯ? - Да. Нет. Не знаю. - ПРЕЖДЕ, ЧЕМ УЗНАТЬ ОТВЕТ, СЛЕДУЕТ ЗНАТЬ И ВОПРОС. НЕЛЕГКО ОБЪЯСНИТЬ ТО, ЧТО ЧЕЛОВЕК ОТКАЗЫВАЕТСЯ ВИДЕТЬ И ПОНИМАТЬ. - Создатель, мне нужно присесть, - напрочь позабыв о том, где находиться и что постоянно хлюпает под ногами, отступник опустился на пол. Голова просто разрывалась. Такого не происходило даже тогда, когда Справедливость травил сознание мага своими доводами и «советами». - Так. Давай по порядку. Ты – Смерть? - ВЕРНО. - То есть, Смерть – смерть? Я имею ввиду, когда человек или любое другое существо...понимаешь? - ДА. - Уф, хорошо. Постой, но разве ты не должен сейчас быть… - Я ВНЕ ВАШЕГО ПОНЯТИЯ О ВРЕМЕНИ. В ДАННЫЙ МОМЕНТ, ТЫ ТОЖЕ. - Это объясняет статую сэра образца праведности, - кивнул в сторону замершего Веля, маг. – Не знал, что смерть так может. - МОГУ, - Андерсу вновь померещилось или этот самый Смерть усмехнулся? Трудно сказать, когда на тебя смотрит существо с вечным оскалом голого черепа вместо лица. - Почему я тебя вижу? Ты…ты позволяешь мне? - ОТЧАСТИ. ТЫ – ВОЛШЕБНИК. ТЫ СМОТРИШЬ НА МИР ПО-ДРУГОМУ. КАК КОШКИ. - Значит, тебя видят маги и кошки? - ИНОГДА И ЛЮДИ СКЛОННЫЕ К ДУХОВИДЕНИЮ. БЕРЯ БОЛЕЕ БЛИЗКИЕ ДЛЯ ТЕБЯ ЯВЛЕНИЯ. - Отлично, - маг уронил лицо в ладони. Отступник, одержимый, а теперь еще и единственный в городе, кто может видеть Мрачного Жнеца, - Варрик точно бы посмеялся над подобной шуткой судьбы, случившейся с Андерсом. – В чем смысл жизни? Смерть как будто растерялся: - ЧТО? - Раз ты – Смерть, то должен знать ответ на этот вопрос, - целитель поднялся на ноги, отряхнул мантию. – В чем смысл жизни, что нас ждет после смерти, есть ли за пределами Тени еще что-то, какая религия верная, существует ли Создатель и как он выглядит? Справедливость не знает ответов на эти вопросы, а ты – должен. Смерть склонился к человеку, две синие точки-глаза вспыхнули ярче, словно бы их обладатель был раздражен любопытством мага. - И Я ЗНАЮ. - Ты не ответишь мне? - ТОЛЬКО НА ОДИН. Андерс скрестил руки на груди, мельком глянул на Себастьяна и улыбнулся. - Существуют ли Создатель? - ДА. Маг округлил глаза, открыл было рот, чтобы задать следующий по смыслу вопрос (вернее сказать, следующий интересующий конкретно целителя и связанный с фактом существования Создателя опосредованно), однако был остановлен жестом руки Смерти. - ОДИН ВОПРОС, ЧЕЛОВЕК. ТВОЕ ВРЕМЯ НА ИСХОДЕ. - Но ты же остановил время. - ЕГО НЕЛЬЗЯ ОСТАНОВИТЬ, ПОТОМУ ЧТО ЕГО НЕТ. НО ТВОЙ РАЗУМ ПРОДОЛЖАЕТ ОТСЧИТЫВАТЬ СЕКУНДЫ И МИНУТЫ, ДАЖЕ СЕЙЧАС. - Ладно. Если у меня не так много времени, то говори, чего от меня хочешь, почему вырвал меня из…просто вырвал. - ТЫ МОГ УМЕРЕТЬ. - Знаешь ли, откровением большим это не является. Мы, люди, вообще понимаем, когда нам угрожает погибель. - МОГ. НО НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ, - Смерть выставил на ладони перед магом песочные часы. Темный корпус был покрыт яркими синими трещинами, несколько песчинок замерло в воздухе, так и не достигнув дна нижнего сосуда. Целитель скользнул взглядом по маленькой табличке, приделанной внизу корпуса. - Андерс? – отступник поднял взгляд на Жнеца. - ЭТО ТВОЯ ЖИЗНЬ. Смешенные чувства охватили целителя, да и что он вообще должен был чувствовать? Жалость к самому себе, страх, волнение? - Когда человек умирает, последняя песчинка пересыпается сверху вниз? - ВЕРНО. - Но…но в верхнем сосуде еще много песка! Я не мог умереть, ведь песка много! - И ИМЕННО ЭТО МЕНЯ И БЕСПОКОИТ, - Смерть убрал жизнеизмеритель. – ЭТА СИЛА, КОТОРАЯ ВМЕШАЛАСЬ В ТВОЮ ЖИЗНЬ, ЖИЗНЬ ТВОИХ ДРУЗЕЙ И ВСЕГО ЭТОГО МИРА. Я – СМЕРТЬ, НО Я НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ ТАКИМ ЗДЕСЬ. - Почему? - ВЕРА. СУЩЕСТВОВАНИЕ ЯВЛЕНИЯ НЕ ВСЕГДА СОПРОВОЖДАЕТСЯ СУЩЕСТВОВАНИЕМ ПОДХОДЯЩЕЙ ДЛЯ НЕГО ФОРМЫ. ЖИВОЕ СУЩЕСТВО, В ОСОБЕННОСТИ ЧЕЛОВЕК, ПРИДАЕТ ЯВЛЕНИЯМ ПРИВЫЧНУЮ ДЛЯ СЕБЯ ФОРМУ. - Так проще жить, - усмехнулся Андерс. - ДА, ТАК ПРОЩЕ. ДЛЯ ВАС. - Но у нас нет такой религии или веры, которая говорит, что Мрачный Жнец бродит среди нас и подкрадывается к умирающим в виде скелета в нелепом балахоне и с косой наперевес. А крылатое выражение нельзя воспринимать всерьез. - КХМ. - Эм, прости, - целитель слабо улыбнулся, стараясь не думать о том, КОГО он невольно оскорбил. – Значит, тебе нужна моя помощь? - ДА. - Но почему именно я? Почему не какой-нибудь другой маг или не маг? - ПЕСЧИНКИ. ОНИ НЕ ПАДАЮТ.